Phần 2 - Chương 72: Lòng đất

Chương 71: Dưới lòng đất

“Bọn chúng ư?” Lumian kinh ngạc khi nghe Reimund trả lời. Hắn vốn cho rằng Reimund “tự mình” chết đuối dưới sông, trở thành tế phẩm của một tồn tại nào đó. Nhưng giờ nhìn lại, dường như có kẻ nhúng tay vào, không chỉ là lực lượng vô hình kéo Reimund xuống nước.

“Bọn chúng là ai?” Aurore hỏi vấn đề này.

Thần sắc Reimund vặn vẹo, cứng đờ, đôi mắt vừa tràn ngập thù hận lại vừa khô khan. Hắn cực kỳ tức giận hô lớn: “Pons. Bénet! Là Pons. Bénet cùng người của hắn! Bọn chúng đã dìm ta xuống nước!”

Sau khi chúng ta và Ava rời đi mép nước, Pons. Bénet cùng những tên tay chân kia đã xuất hiện tại nơi Reimund đứng, đè hắn xuống sông, sống sờ sờ dìm chết, để hắn trở thành tế phẩm sao? Lumian dựa vào đôi câu vài lời của Reimund để tái hiện lại tình huống ban đầu.

Toàn bộ Khánh điển Mùa Bốn mươi đã hoàn toàn biến thành một nghi thức hiến tế cho tà dị sự vật!

Aurore hỏi thêm về chi tiết, nhưng Reimund chỉ lặp đi lặp lại mấy câu đó, dường như đó là toàn bộ ký ức của hắn.

Hô... Quả nhiên đã bỏ lỡ thời điểm thông linh tốt nhất, chỉ có thể thu được những chấp niệm còn sót lại... Aurore suy nghĩ một lát, định hỏi một chuyện mà Reimund có thể có ấn tượng sâu sắc, hoặc cũng có thể không có: “Bọn chúng có phải đã hiến tế ngài cho một tồn tại nào đó không? Ngài có đặc điểm gì? Ngài đang ở đâu?”

Lần này Aurore đã khôn ngoan hơn, không trực tiếp hỏi hoàn chỉnh tôn danh, chỉ định thu thập một ít thông tin bên lề để hỗ trợ phán đoán. Nàng tin rằng, trong quá trình Reimund bị hiến tế, nếu linh hồn hắn còn có tri giác, chắc chắn có thể “nhìn”, “nghe”, cảm nhận được một vài sự vật và lưu lại ấn tượng sâu sắc; ngược lại thì sẽ không.

Reimund giật mình đứng đó, khóe mắt nhuộm màu huyết sắc, những giọt nước mắt trong suốt ngày càng nhiều. Lumian giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhìn Reimund như vậy, hai tay hắn không biết từ lúc nào đã nắm chặt.

Đột nhiên, Reimund hét lớn: “Dưới lòng đất! Khu vực dưới lòng giáo đường!”

Cái gì? Aurore suýt chút nữa không tin vào tai mình.

Kết hợp với câu hỏi của nàng, Reimund rõ ràng đang nói rằng, hắn với tư cách tế phẩm, đã được dâng hiến cho tồn tại bí ẩn kia ngay tại khu vực dưới lòng giáo đường!

Không thể nào, hiện tại là Kỷ Đệ Ngũ, thần linh làm sao có thể tự do đi lại trên mặt đất? Aurore định thần lại, cho rằng linh hồn Reimund chỉ còn lại một phần chấp niệm và chút linh tính, câu trả lời đối với vấn đề rất hỗn loạn, luôn chấp nhất vào một vài điểm như vậy. Nói cách khác, hắn chưa chắc đang chỉ ra rằng vị kia ẩn giấu dưới lòng giáo đường, mà chỉ là một phản ứng kích thích mang tính ứng phó.

Nhưng cho dù thế nào đi nữa, dù Reimund đang trả lời sự thật hay chỉ lặp lại chấp niệm của bản thân, khu vực dưới lòng giáo đường chắc chắn có vấn đề, ẩn giấu phần then chốt của nghi thức hiến tế! Aurore chỉ hy vọng bí ẩn ẩn giấu ở đó đừng quá mức đáng sợ, đừng quá khoa trương.

Nàng lại hỏi những chuyện khác, nhưng linh hồn Reimund chỉ lặp đi lặp lại các câu trả lời như “Bọn chúng dìm chết ta”, “Pons. Bénet”, “Dưới lòng giáo đường”.

Thấy không còn thu hoạch gì khác, Aurore kết thúc thông linh. Nàng nhìn bóng Reimund biến mất trên ánh nến, nhìn tế đàn đang nhiễm màu xanh u lam nhanh chóng thoái lui. Sau khi nàng giải trừ Linh tính Chi Tường, phát hiện Lumian đang suy nghĩ xuất thần, không nói lời nào.

“Đang nghĩ gì vậy?” Aurore đưa tay lắc lắc trước mắt đệ đệ.

Lumian kéo khóe miệng, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Ta đang hối hận vì hôm qua đánh Pons. Bénet lúc đó đã không dùng hết sức.”

Dù hắn cũng đã cho Pons. Bénet một cú đầu gối đỉnh, khiến đối phương phải chịu đau đớn rất lớn, nhưng xét đến việc phải chờ đợi đêm thứ mười hai, nếu có thể tránh kích thích mâu thuẫn với các giáo sĩ bản địa thì tạm thời không nên kích thích. Hắn vẫn lý trí mà thu lại sức lực, không trực tiếp khiến Pons. Bénet trở thành người tàn tật.

“Sẽ có cơ hội thôi.” Aurore an ủi.

Lumian khẽ gật đầu, “À” một tiếng: “Thật ra, chúng ta đã rơi vào một sai lầm. Trước Mùa Bốn mươi, không chỉ chúng ta sợ kích động mâu thuẫn, mà các giáo sĩ bản địa cũng sợ. Bọn họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, vẫn chưa bắt đầu nghi thức.”

Nói cách khác, nếu hắn thật sự khiến Pons. Bénet chịu tổn thương không thể hồi phục nào, các giáo sĩ bản địa đại khái cũng chỉ sẽ giả vờ muốn trả thù, chứ không thực sự ra tay. Bọn họ sẽ ẩn nhẫn cho đến Mùa Bốn mươi. Và bất kể Lumian có đắc tội bọn họ hay không, một khi Khánh điển Mùa Bốn mươi “bắt đầu”, tất cả những người bình thường còn lại trong thôn cũng sẽ là mục tiêu của bọn chúng.

Aurore hiểu ý Lumian muốn nói, nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Chính ngươi hãy quyết định cách trả thù Pons. Bénet. Vấn đề chúng ta cần cân nhắc hiện tại là, khi Mùa Bốn mươi đến, sau khi các giáo sĩ bản địa có được lực lượng cường đại, chúng ta sẽ sống sót như thế nào, sống đến đêm thứ mười hai.”

Lumian lập tức chìm vào suy nghĩ về vấn đề này.

Aurore đưa ra ý kiến của mình: “Theo tình hình hiện tại, chỉ có hai lựa chọn: một là liên thủ với ba người xứ khác kia, hai là tìm cách nâng cao bản thân.” Nàng chần chừ một chút rồi nói tiếp: “Nếu có thể xác định Phu nhân Pualis không liên quan gì đến tuần hoàn này, và cũng đang bị mắc kẹt ở đây, chúng ta thậm chí có thể hợp tác với nàng.”

“À?” Lumian nghe vậy rất kinh ngạc. Phu nhân Pualis là một Phi Phàm Giả vừa khủng bố lại vừa tà dị như thế mà!

Aurore thở dài nói: “Có một triết gia ở quê hương ta từng nói, khi làm việc cần phân rõ mâu thuẫn chính và mâu thuẫn thứ yếu, đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết. Ừm, khu vực dưới lòng giáo đường chắc chắn có vấn đề, ẩn giấu những manh mối then chốt. Trước Mùa Bốn mươi, chúng ta nhất định phải đi tìm hiểu một chút, sau đó e rằng sẽ không còn cơ hội.”

Theo Aurore được biết, đa phần các giáo đường trên thế giới này đều có khu vực dưới lòng đất; có nơi dùng để cất giữ phong ấn vật, có nơi an táng thi hài của những nhân vật quan trọng. Giáo đường tại thôn Cordu này, dù hiện giờ không còn phong ấn vật, cũng không có nhân vật quan trọng nào cần an táng, nhưng khi xây dựng vẫn được trang bị một tầng hầm khá lớn theo quy chế.

“Được.” Lumian đồng ý, “Ngày mai ta sẽ tìm ba người xứ khác kia để thương lượng.” Hắn lại đề cập đến trạng thái của Reimund: “Sao hắn lại chỉ nói được mấy câu như vậy? Không phải đã triệu hồi thành công linh hồn hắn rồi sao?”

Aurore lại một lần nữa thở dài: “Thông linh có một thời điểm then chốt, đó là trong vòng một giờ sau khi chết. Vượt quá một giờ, linh hồn người chết sẽ nhanh chóng tiêu tán, không còn ký ức ban đầu, chỉ còn lại một vài ý nghĩ, cảm xúc và hình ảnh không thể buông bỏ nhất — theo thuật ngữ chuyên môn ở quê hương ta mà nói, đó là chấp niệm.”

Lumian khẽ gật đầu: “Chờ đến tuần hoàn tiếp theo, chúng ta ngay từ đầu đã triệu hồi Reimund, vậy có tính là trong vòng một giờ sau khi chết không? Không đúng, sao Reimund lại có ký ức của tuần hoàn trước nữa?” Lúc này hắn mới phát hiện vấn đề: Sau khi tuần hoàn khởi động lại, Reimund lẽ ra phải quên chuyện bị chết đuối rồi chứ?

Câu hỏi này khiến Aurore phải suy nghĩ. Nàng kết hợp những gì đã suy tính về nghi thức và nói: “Ta nghĩ là có. Vào thời điểm hiện tại, vẫn chưa đến Mùa Bốn mươi. Theo dòng thời gian thông thường, Reimund lẽ ra chưa bị chết đuối, không nên biết hung thủ là ai. Nhưng hắn lại đã mất đi thân thể, chỉ có thể tồn tại dưới dạng linh hồn, tương đương với đã chết, nên sẽ có chấp niệm còn sót lại. Do đó, Reimund mà chúng ta vừa triệu hoán đã nhớ rõ những chuyện đã xảy ra ở tuần hoàn trước nữa. Nói một cách đơn giản, trạng thái của Reimund trở nên đặc thù do mất đi thân thể, đến mức khi tuần hoàn khởi động lại thì hắn vẫn giữ lại được một phần ký ức nhất định! Ha ha, đây đúng là một lỗi hệ thống (BUG) rồi.”

Tuần hoàn đã phát sinh một lỗi nhỏ vì thân thể Reimund bị hiến tế sao? Lumian đại khái hiểu ý của tỷ tỷ.

Aurore lập tức cười nói: “Nhìn như vậy thì, cỗ lực lượng đang khiến chúng ta tuần hoàn này quả thật rất máy móc, rất khô khan. Chắc hẳn nó không còn chịu sự điều khiển của chủ nhân ban đầu nữa mà đang ở trạng thái tự vận hành. Bằng không thì nó hoàn toàn có thể nhắm vào xử lý linh hồn Reimund rồi.” Nói đến đây, cả người nàng dường như cũng nhẹ nhõm hơn một chút: “Ha ha, vậy thì chúng ta vẫn có hy vọng nhất định để loại bỏ tuần hoàn này.”

Bị cảm xúc của tỷ tỷ lây nhiễm, trạng thái u ám của Lumian cũng sáng sủa hơn một chút: Sau bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng cũng đã thấy được một tia hy vọng.

Hai người phối hợp thu dọn xong tế đàn, rồi lên thư phòng ở tầng hai. Tại đó, Aurore bắt đầu dạy Lumian từng từ đơn tiếng Hermes và tiếng Hermes cổ tương ứng với nghi thức hỗn loạn và sai lầm mà hắn đã chép lại. Trong số đó có một phần Lumian đã nắm vững, nên tiến độ của hắn cũng không tệ.

Dưới ánh đèn điện sáng tỏ, Aurore khi thì giảng giải cho đệ đệ cách phát âm và cấu trúc từ, khi thì trong lúc hắn củng cố và ôn tập, nàng lại dùng xạ hương, đinh hương, huyết dịch cùng các vật liệu khác để chế tác những ngọn nến sẽ dùng sau này. Lumian chăm chú học tập sau khi, đôi khi hắn ngẩng đầu lên, nhìn người tỷ tỷ đang bận rộn bên cạnh, có cảm giác như thể đã trở lại cuộc sống ấm áp ban đầu, không còn tuần hoàn nào, cũng không còn Tà Thần nào nữa.

Ngoài cửa sổ, màn đêm tĩnh lặng...

Trong phòng ngủ thoang thoảng sương mù xám, Lumian tỉnh giấc. Hắn nhanh chóng trở mình xuống giường, đi đến cạnh bàn, lật giấy bút ra, chép lại những từ đơn tiếng Hermes cổ và tiếng Hermes mà mình còn nhớ theo trình tự sai lầm, cuối cùng mới đánh số hiệu chính xác cho chúng.

Làm xong chuyện này, Lumian thở phào một hơi, rồi nhìn ra phía trước.

Trên chiếc bàn gỗ gần cửa sổ, bày bốn món đồ vật: thứ nhất là hai cây nến xạ hương màu xám trắng do Aurore chế tác (một cây có huyết dịch của Lumian, một cây không); thứ hai là lọ nước hoa hổ phách xám kia; thứ ba là cái bình kim loại nhỏ chứa bột hoa tulip; thứ tư là con dao găm bằng bạc do Aurore cung cấp.

Vị nữ sĩ kia quả nhiên đã đưa vào cho ta... Thấy cảnh này, lòng Lumian lập tức bình an hơn không ít.

Hắn mang theo những vật phẩm này, lấy cây hương trầm tự chế của Aurore ra, xuống tầng một, đặt chúng lên bàn ăn. Sau đó, hắn đi vào khu bếp lấy một chén nước sạch và một nắm muối thô. Các vật liệu liên quan đến nghi thức đến đây đã được chuẩn bị đầy đủ.

Trước khi ngủ, Aurore còn lo lắng đệ đệ không có ký hiệu khẩn cầu ban ân tương ứng, không có cách nào vẽ chúng lên giấy da giả rồi đốt đi, để cáo tri khát khao của bản thân cho thần linh mục tiêu. Nhưng nghĩ lại, nếu vị nữ sĩ bí ẩn kia không nhắc đến, vậy chắc là không cần. Dù sao, về bản chất, là đang khẩn cầu sức mạnh bên trong cơ thể Lumian, và nó có thể trực tiếp “nghe” được toàn bộ ngôn ngữ cầu nguyện, không cần kèm theo “văn thư” ngoài mức.

Nhìn từng món vật phẩm trên bàn ăn, Lumian hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra. Hắn không chần chừ nữa, đặt cây nến xạ hương màu xám trắng có huyết dịch của mình lên ngay phía trên tế đàn, tại vị trí đại diện cho thần linh. Còn cây nến kia thì đặt trước người.

Theo trình tự “trước thần, sau người”, sau khi dùng phương thức ma sát linh tính để thắp nến, Lumian bắt đầu thánh hóa chiếc muỗng bạc nghi thức với động tác chưa quá thành thạo, tạo ra Linh tính Chi Tường để xua đuổi các linh hồn. Theo linh tính dâng lên từ đầu muỗng bạc nghi thức, kết nối với không khí xung quanh, hắn chợt có cảm giác đây mới chính là thần bí học.

Rất nhanh, Linh tính Chi Tường hoàn thành, linh tính của Lumian cũng bị hao hụt gần một nửa. Mượn nhờ hương trầm tìm thấy trong nhà và tự thân minh tưởng, hắn khiến tri giác trở nên linh hoạt và huyền ảo, tiến vào trạng thái có thể cử hành nghi thức ma pháp.

Trong tiếng “tư tư”, Lumian lần lượt “tích” nước hoa hổ phách xám và bột hoa tulip vào cây nến đại diện cho thần linh. Mùi hương kỳ lạ tràn ngập, mọi thứ dường như trở nên ma huyễn.

Lumian liếc nhìn các vật liệu bày biện bên cạnh tế đàn, lùi lại một bước, nhìn ngọn nến đang cháy, dùng tiếng Hermes cổ trầm giọng hô: “Hỡi lực lượng Số Mệnh!”

PS: Cầu nguyệt phiếu ~