Chương 11: Phủ thành chủ

“Thật tình là quá thất lễ, nếu có thể, ta vốn muốn chiêu đãi ngài tại nhà ăn trang nhã ở Saintnely. Thành phố này xây dựng thời gian còn quá ngắn, vẫn còn nhiều chỗ chưa được hoàn thiện.”

Fisher cùng Raphael đi theo Keken lên cỗ xe ngựa của hắn. Chiếc xe đưa họ tiến về “Phủ Thành chủ”, một tòa kiến trúc hoàn mỹ hơn hẳn những công trình xung quanh, tọa lạc ngay vị trí ngã tư trung tâm thành phố, bên cạnh là một vài ngân hàng Saintnely và các đơn vị chính quyền.

Khoảng cách từ nơi Fisher mua đồ chỉ cách đó vài con phố, nên họ có thể tranh thủ trò chuyện đôi chút trên xe.

“Không sao, nơi này đã được coi là một thành phố rất tốt ở Nam Đại Lục rồi.”

Fisher đi từ cảng Kal về phía nam, dọc đường đã băng qua rất nhiều thành phố do người Tây Đại Lục xây dựng, thành phố của Keken đã có thể coi là nổi bật nhất trong số đó. Hắn vẫn còn nhớ khi trú chân tại một vài thị trấn nhỏ, thậm chí còn xảy ra các vụ nổ súng. Cư dân bị bắn chết mà đến ngày thứ hai vẫn chưa bắt được hung thủ, cảnh sát tìm kiếm không có kết quả liền dứt khoát bỏ mặc.

Lời khích lệ của Fisher khiến Keken có chút ngượng ngùng, hắn gãi đầu nói:

“Thật sự là quá khen rồi. Không biết hiện giờ Fisher tiên sinh định đi đâu tiếp theo? Là tiếp tục thăm dò phía nam hay là...”

“Mục đích lần này của ta là cảng Kal, chuẩn bị từ nơi đó trở về Tây Đại Lục.”

Nghe Fisher nói vậy, vẻ mặt Keken lộ rõ sự tiếc nuối, nhưng rất nhanh hắn đã nhớ ra điều gì đó và lên tiếng nhắc nhở:

“À, cảng Kal mấy tháng gần đây e là không có thuyền nào chạy thẳng về Nali đâu. Nếu muốn đi từ cảng Kal, nhất định phải lên bờ ở Shivali trước, sau đó mới từ Shivali quay về Nali. Ta nghe nói hợp đồng giữa bến cảng và chính phủ Nali đã hết hạn, đám người ở Nghị hội không hài lòng với phí thường niên mà cảng Kal yêu cầu hiện nay. Hai bên vẫn đang thương thảo xem mức phí năm nay bao nhiêu mới là phù hợp.”

Fisher hơi khựng lại, sau đó chỉ biết bất lực thở dài.

Đám người ở Nghị hội đó dù có làm ra chuyện gì hắn cũng không thấy lạ. Điều này khiến hắn nhớ tới câu ngạn ngữ truyền miệng giữa sinh viên và giáo sư trong trường:

“Nghị hội...”

“Tất cả thành viên Nghị hội gộp lại cũng chẳng ra nổi một bộ não hoàn chỉnh.”

Fisher vừa định mở lời thì Keken đã nhanh hơn một bước nói ra câu ngạn ngữ này. Sau đó, chính Keken cũng ngẩn người ra một chút rồi nhìn Fisher cười khổ:

“Quả nhiên, truyền thống của Học viện Hoàng gia là như vậy —— bôi nhọ Nghị hội.”

“Điều kiện tiên quyết là Nghị hội luôn có những điểm khiến người ta phải lên án.”

Raphael ngồi bên cạnh không hiểu cuộc trò chuyện của hai người, nàng tựa người vào cửa sổ xe gần vị trí của Fisher, đưa mắt nhìn ra ngoài. Không biết đột nhiên trông thấy thứ gì, Fisher thoáng thấy qua khóe mắt đồng tử của nàng co rụt lại thành một sợi chỉ sắc lẹm, vảy rồng trên người cũng dựng đứng cả lên.

Hành động bất thình lình này làm Keken trong xe giật nảy mình. Hắn nhìn về phía Fisher, hỏi:

“Fisher tiên sinh, đây là nô lệ ngài mới mua ở đây sao?”

“À, là đối tượng nghiên cứu thôi, ngươi không cần để ý.”

Fisher không nói nhiều, hắn thuận theo tầm mắt của Raphael nhìn ra ngoài, thấy bên lề đường dựng vài chiếc lồng sắt. Phía ngoài lồng, một gã đàn ông quấn băng vải đang chèo kéo khách hàng. Trong lồng, không ngoài dự đoán là vài người thuộc chủng tộc Á nhân, chắc hẳn là do thợ săn bắt được trong rừng sâu.

Ở chiếc lồng trên cùng, một thiếu niên Long Nhân tộc màu xanh lá đang co rúm trong góc, khắp người đầy rẫy vết thương.

Fisher thấy móng vuốt của Raphael bấu chặt lấy khung cửa sổ xe, hắn hiểu rõ trong lòng nàng đang nghĩ gì. Nhưng Fisher chỉ giữ kín chuyện đó trong lòng, bề ngoài vẫn thản nhiên quay sang nhìn Keken, tiếp tục chủ đề dang dở.

“Nếu Fisher tiên sinh vẫn muốn đi thuyền thẳng tới Nali, ta đề nghị ngài sau khi rời khỏi thành hãy đi về phía tây bắc, hướng về thành Philon. Cảng Crete ở phía bắc thành Philon vẫn còn hợp đồng với chính phủ. Hơn nữa...”

Vẻ mặt Keken lộ ra chút ngưỡng mộ:

“Thành Philon là thành phố phồn hoa nhất toàn bộ Nam Đại Lục, thậm chí so với Saintnely cũng chẳng kém cạnh là bao.”

Saintnely sao?

Nghe thấy sự miêu tả của đối phương, trong lòng Fisher không khỏi nảy sinh nghi hoặc.

Cho dù có được xây dựng sớm đến đâu, thời gian kiến thiết của thành Philon cũng không quá năm năm, vậy mà đánh giá của người ta lại có thể đem nó so sánh với thủ đô Saintnely của Nali.

Nên nói là sự quản lý của Nghị hội quá kém cỏi, hay là sự quản lý của thành Philon thực sự quá xuất sắc đây?

“Hóa ra là vậy, ta hiểu rồi, đa tạ lời nhắc nhở của ngươi.”

Keken mỉm cười gật đầu, ra hiệu không cần khách sáo.

Cỗ xe ngựa đã sớm lướt qua con phố buôn bán Á nhân trước đó, Raphael cũng thu lại ánh mắt. Chỉ là đồng tử nàng vẫn co chặt, cả người toát ra dục vọng tấn công mãnh liệt, khiến Keken có chút không tự nhiên mà nhích mông về phía phu xe. Nếu để hắn biết huy chương nô lệ của Raphael đã bị Fisher hủy bỏ, không biết hắn có sợ đến mức nhảy khỏi xe không.

“Chúng ta đến nơi rồi, Fisher tiên sinh.”

Cỗ xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa Phủ Thành chủ. Đám thị vệ cầm súng đang lười biếng đứng ở cổng lập tức đứng thẳng người hơn một chút.

Dẫn Fisher và Raphael bước vào đại môn, một người phụ nữ tóc đen mắt đen, mặc váy dài màu trắng ngà đã đứng đợi sẵn. Thấy đoàn người của Fisher đi vào, nàng hành lễ một cách thục nữ:

“Hoan nghênh quý khách.”

Fisher cũng đáp lại bằng một lễ tiết lịch sự. Keken đi đến bên cạnh người phụ nữ, đưa tay giới thiệu:

“Đây là phu nhân của ta, Dora. Còn đây là Fisher tiên sinh, một vị quý tộc có danh tiếng tại Saintnely. Ta muốn chiêu đãi ngài ấy một bữa trưa, nàng có thể giúp ta bảo đầu bếp chuẩn bị thêm một chút không? À, tiện thể báo cho chị gái nàng một tiếng luôn nhé.”

“Không vấn đề gì, thiếp đi ngay đây.”

Dora e thẹn mỉm cười, khẽ cúi chào rồi rời đi.

Fisher liếc nhìn hai chiếc nhẫn trên tay Keken, không khỏi mỉm cười lên tiếng:

“Nàng là người Kadu sao?”

Kadu là một trong ba quốc gia lớn của Tây Đại Lục, cùng hàng với Nali và Shivali, nổi tiếng với bầu không khí tôn giáo gần như cấm dục. Nguồn gốc tôn giáo hiện hành của Shivali và Nali phần lớn đều đến từ Kadu, nhưng đã được cải biên đi ít nhiều, dẫn đến việc Kadu không thừa nhận tính chính thống của họ.

Tuy nhiên Shivali và Nali cũng chẳng thèm quan tâm. Dẫu sao không phải ai cũng chịu đựng được việc cầu nguyện mỗi ngày và tắm rửa bằng nước thánh, ngay cả chuyện vợ chồng cũng phải chọn ngày giờ cố định, thời gian còn lại phải ngủ riêng phòng để tránh “nhật nguyệt đảo điên”.

Tóm lại, đó là một quốc gia cực kỳ bảo thủ, nhưng lại là quê hương của ma pháp. Sau cuộc cải cách vài thập kỷ trước, Kadu hiện nay đã thay đổi rất nhiều, nếu không Fisher đã chẳng thể học được bộ “Ma Pháp Điển Tịch Toàn Giải” do các học giả Kadu biên soạn trong đại học.

Tóc đen mắt đen là đặc điểm của cư dân nơi đó, và Dora vừa rồi chính là như vậy.

“À, đúng vậy, Dora và chị gái nàng đều là người Kadu. Lúc đó Học viện Thần học Kadu có buổi giao lưu với trường chúng ta, hắc hắc...” Hắn cười một cách đầy ẩn ý, nhìn vào chiếc nhẫn trên tay, “Mặc dù Nam Đại Lục có muôn vàn điểm không tốt, nhưng chung quy vẫn có vài chỗ hay ho, ví dụ như luật hôn nhân lỏng lẻo ở đây.”

Nơi này chẳng có ủy ban pháp luật nào truy cứu chuyện ngươi có đa thê hay không. Chỉ cần ngươi nộp tiền cho Nghị hội, bọn họ sẽ cấp đất cho ngươi xây thành —— mặc dù Nghị hội chưa bao giờ thực sự tuyên bố chủ quyền trên đại lục này, cũng chẳng biết lấy mặt mũi đâu mà làm vậy, nhưng Shivali và các nước nhỏ khác đều làm thế, Nghị hội không giỏi gì khác chứ bắt chước thì rất nhanh.

Điều này dẫn đến tình trạng lãnh địa ở Nam Đại Lục hiện nay cực kỳ hỗn loạn. Đa số mọi người lấy thành trì làm ranh giới, vùng hoang dã bên ngoài mặc định được coi là của chung, cùng với các nhóm Á nhân sinh sống ở đó, tất cả đều bị họ xem như tài nguyên công cộng.

Fisher nhìn sang Raphael bên cạnh. Nàng đứng sau lưng hắn, cảnh giác quan sát những món đồ trang trí lộng lẫy trong Phủ Thành chủ, cứ như muốn dùng ánh mắt xuyên thấu xem bên trong có thiết kế cạm bẫy hay gai độc gì không. Nhưng tìm một vòng không thấy gì, nàng lại bắt đầu buồn ngủ mà ngáp một cái.

“Bữa trưa sẽ xong ngay thôi, mời Fisher tiên sinh đi hướng này, nghỉ ngơi đôi chút trước đã.”

Keken cung kính tiến lại nhận lấy gậy chống và mũ trong tay Fisher, đi trước một bước treo lên giá áo chuyên dụng, sau đó mới dẫn Fisher tiến về phía phòng ăn.