Chương 14: Tức giận

“Ngài chắc chắn chứ? Như tôi đã nói trước đó, bọn họ có xu hướng tấn công người sống.”

“Không sao, cho dù có muốn tấn công thì tình trạng cơ thể của họ cũng chẳng cho phép vận động mạnh thêm được nữa.”

Fisher nhìn vào trong phòng giam, nơi những bộ xương khô sắp rã ra từng mảnh đang nằm đó. Những người này dù còn sống, nhưng với lượng thức ăn tối thiểu được cung cấp trong thời gian dài, việc họ còn duy trì được hơi tàn đã là một kỳ tích.

Thấy Fisher kiên quyết muốn vào, Keken cuối cùng cũng bảo binh lính mở toang cánh cửa ngục kiên cố, tiện tay đưa cây đuốc cho ông. Bản thân anh ta cũng định bước vào cùng Fisher.

“Thật ra anh có thể đợi ở ngoài, một mình tôi vào là được rồi.”

Keken cười cười:

“Không sao, tôi đi cùng để soi đèn cho ngài, có vấn đề gì cũng có thể giải đáp ngay lập tức.”

Fisher gật đầu, bước trước một bước vào căn phòng giam ẩm thấp và u ám. Dường như đánh hơi thấy hơi thở của người sống, những bệnh nhân trong ngục vùng vẫy định ngồi dậy, nhưng cơ thể yếu ớt của họ không tài nào nhúc nhích nổi, chỉ có thể quằn quại tại chỗ, dùng đôi mắt lồi ra trừng trừng nhìn Fisher.

Chợt có vài bệnh nhân mới bị tống vào chưa lâu, cơ thể còn chút sức lực, cố bò về phía Fisher. Họ vươn đôi tay gầy guộc điên cuồng quờ quạng về phía ông, nhưng dù vậy, chỉ bò được một hai bước là đã cạn kiệt hơi sức, chỉ có thể nằm đó gầm gừ một cách vô vọng.

“Danh tính của họ đã được xác nhận chưa?”

Fisher ngồi xổm xuống bên cạnh một bệnh nhân không thể cử động. Khi ngọn đuốc đến gần, ông mới nhìn rõ chất lỏng màu xanh lam đã khô khốc dính bết trên mặt hắn. Đúng như lời Keken nói, thứ chất lỏng đó rỉ ra từ chính cơ thể người bệnh.

“À, chuyện này... có chút phức tạp. Đám người này thuộc đủ mọi tầng lớp: nông dân ngoại thành, thợ săn, thương nhân Shivali, thậm chí có cả nữ hầu của một lữ khách. Nghe qua thì chẳng có điểm chung nào, và theo lời kể của bạn bè hay người thân, họ cũng không hề đi đến cùng một địa điểm. Nhiều người thậm chí chân còn chưa bước ra khỏi cửa nhà đã mắc phải chứng bệnh này.”

Fisher càng nghe, đôi mày càng nhíu chặt. Những chi tiết mà Keken mô tả khiến ông cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nếu không có bất kỳ điểm chung nào, vậy thì nguyên nhân gây bệnh rốt cuộc là gì?

“Phía Tây đại lục chắc là chưa từng xuất hiện chứng bệnh tương tự đúng không, thưa ngài Fisher?” Keken cầm đuốc ngồi xổm trên mặt đất, nói với Fisher: “Nếu ngài thấy hứng thú, có thể đưa họ vào luận văn mới của mình. ‘Chứng Cuồng Lam’ chỉ là cái tên tôi đặt bừa thôi, hay là gọi tên học thuật là ‘Chứng Cuồng Lam Fisher’ nhé?”

Fisher dở khóc dở cười:

“Có phải tôi nhiễm bệnh đâu, anh lấy tên tôi đặt cho nó làm gì?”

Keken cũng bật cười, ngọn đuốc hơi rung rinh, ánh lửa chao nghiêng giúp Fisher nhìn thấy những huyết quản đã bắt đầu chuyển sang sắc đen của bệnh nhân.

Có gì đó không ổn.

Fisher dường như phát hiện ra điều gì, ông mượn một con dao từ binh lính bên cạnh, rạch một đường nhỏ trên lớp da khô héo của bệnh nhân. Trong tiếng gào thét đau đớn đầy tê dại của hắn, một chất lỏng màu xanh đặc quánh thuận theo vết thương chảy xuống, nhỏ giọt trên mặt đất.

“Chờ đã, chất lỏng màu xanh đó... là máu của họ sao?”

Keken cũng nhận ra điều này. Fisher vốn đã thấy màu da của đám người này không bình thường, ban đầu ông cứ ngỡ là do thiếu dinh dưỡng, không ngờ rằng toàn bộ máu trong người họ đã biến thành màu xanh.

Mạch máu và các chức năng cơ thể dường như không bị ảnh hưởng trực tiếp, ngoài việc máu đổi màu thì không thấy biến dị nào khác.

Nếu đã vậy, còn mạch kín ma pháp thì sao?

Fisher đột ngột nảy ra ý nghĩ này.

Chỉ cần là con người, trong cơ thể tất yếu sẽ có một hệ thống mạch kín ma pháp hoàn chỉnh, chỉ là không giống như các á nhân chủng kiểu “Ma Nữ”, mạch kín ma pháp của nhân loại chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Về nguyên nhân hình thành mạch kín ma pháp, giới học thuật hiện nay vẫn đang tranh luận nảy lửa.

Có hai quan điểm chủ lưu: một là mạch kín ma pháp là một cấu tạo sinh học siêu vi mô, sở dĩ không thể quan sát được là do kỹ thuật hiện tại chưa đủ trình độ; quan điểm còn lại cho rằng mạch kín ma pháp là một cấu tạo độc lập với sinh học con người, nó tồn tại ở một tầng thứ sâu hơn, ví dụ như “linh hồn”.

Luồng suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Fisher, ông bất chợt giơ cây gậy chống lên. Quầng sáng khắc những hoa văn phức tạp ở đầu gậy bừng sáng, nhẹ nhàng chạm vào cơ thể người bệnh. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng sáng ma pháp đó vừa chạm vào da thịt bệnh nhân liền biến mất không tăm tích, khiến sắc mặt Fisher biến đổi.

“Ngài Fisher, ngài đang làm gì vậy?”

Trước sự thắc mắc của Keken, Fisher không đáp lời mà chỉ khẽ chạm đầu gậy đang tỏa sáng vào ống quần của Keken. Lần này, ánh sáng từ cây gậy men theo cơ thể Keken uốn lượn đi lên, giống như đang đi trên một con đường ngoằn ngoèo nhưng hoàn chỉnh. Ngay sau đó, luồng sáng chạy một vòng trong người anh ta rồi quay trở lại cây gậy của Fisher.

“Ồ...”

Keken thở phào một hơi nhẹ nhõm, khi mở mắt ra, cảm giác mơ màng do hơi rượu đã hoàn toàn biến mất: “Đây là... ma pháp trị liệu sao?”

Fisher gật đầu, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm trọng:

“Mạch kín ma pháp trên người những bệnh nhân này đã biến mất rồi.”

“Biến mất?”

Keken suýt chút nữa thì rơi cả cằm. Nhân loại đến tận bây giờ vẫn chưa hiểu rõ cách thức hình thành mạch kín ma pháp, thậm chí không thể dùng các phương tiện ngoài ma pháp để quan sát sự tồn tại của chúng. Vậy mà giờ đây, trước mắt họ, lại có một loại bệnh có thể bóc tách hoàn toàn mạch kín ma pháp ra khỏi cơ thể con người.

Lý do Fisher chưa từng gặp loại bệnh này là bởi giới y học chưa bao giờ ghi nhận trường hợp mạch kín ma pháp bị tiêu biến, và đương nhiên cũng không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu con người mất đi mạch kín ma pháp.

“Nếu đám học giả Cấm Ma ở Shivali mà biết chuyện này, chắc chắn thế giới quan của họ sẽ sụp đổ mất.”

Sau một hồi im lặng, Keken lẩm bẩm.

Học giả Cấm Ma Shivali là một trường phái học thuật tin rằng việc sử dụng ma pháp sẽ gây gánh nặng cho cơ thể và tiêu tốn sinh mệnh, từ đó đưa ra nhiều quan điểm về việc mạch kín ma pháp là vô dụng.

Fisher đứng dậy, nói với Keken:

“Điều kiện ở đây quá thô sơ, tôi sẽ mang một ít mẫu bệnh phẩm về Saintnely để nghiên cứu kỹ hơn. Nếu có kết luận gì, tôi sẽ liên lạc với anh ngay.”

Keken nhìn quanh môi trường tồi tàn này, cũng biết rằng dù là Fisher thì cũng không thể đưa ra kết luận ngay tại đây.

Fisher thu thập một ít máu màu xanh, dùng gậy chống xác nhận lại trạng thái mạch kín ma pháp của họ một lần nữa rồi chuẩn bị cáo từ Keken.

“Ngài chỉ ở lại đây một ngày thôi sao?”

Khi xuống đến tầng dưới ngục giam, Keken vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối: “Hay là ở lại thêm vài ngày đi, tôi nghe nói gánh xiếc Keshinin gần đây đang lưu diễn ở phía Nam đại lục, tôi cũng đang định đi xem đây.”

Trước lời mời của Keken, Fisher chỉ mỉm cười. Dù sao ông cũng vừa mới đưa Raphael và những người khác ra khỏi gánh xiếc Keshinin, không biết gã đoàn trưởng tên Korin đó nếu gặp lại ông có sợ đến mức vắt chân lên cổ mà chạy không nữa.

“Thôi bỏ đi, tôi còn nhiều việc quan trọng phải làm.” Ông liếc nhìn Raphael đang nhìn chằm chằm về một hướng nào đó: “Nếu có dịp quay lại Saintnely, tôi sẽ mời anh đi xem nhạc kịch.”

“Đi đến cung điện Black Mamba thì hợp lý hơn đấy.”

Keken cười một cách lịch thiệp. Cung điện Black Mamba là một nhà hàng sang trọng ở Saintnely, nổi tiếng với loại rượu vang Black Mamba từng chỉ dành cho vương thất, sau cuộc cải cách của Nghị viện mới bắt đầu bán ra công chúng, dù giá cả không hề rẻ.

Fisher gật đầu, tạm biệt Keken rồi bước lên xe ngựa, sau đó cố ý đi bộ dọc theo con phố chuyên bán nô lệ á nhân.

Raphael lẳng lặng đi theo sau ông. Dù không khí trên phố rất náo nhiệt, nhưng giữa hai người lại bao trùm một sự im lặng quỷ dị, nặng nề như một đầm nước sâu.

“Mời các quý ông ghé xem hàng của tôi! Có Người Sói trông nhà hộ viện, còn có cả chủng tộc Long Nhân quý hiếm, máu và vảy của chúng đều là bảo vật cả đấy!”

Fisher liếc nhìn một đứa trẻ Long Nhân đang run rẩy trong lồng, bước chân ông hơi khựng lại, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Nhưng một hai giây trôi qua, bầu không khí vẫn hoàn toàn im lặng.

Thế là ông chỉnh lại mũ, cầm gậy tiếp tục đi về phía bãi đỗ xe ngựa.

Phía sau, Raphael nhìn đứa trẻ Long Nhân nô lệ trong lồng, nghiến răng trắc nết, hai tay siết chặt thành trảo. Chóp đuôi của nàng cuộn lại thành một nút thắt hình xoáy nước nhỏ. Những ai am hiểu về Long Nhân đều biết đây là tư thế chuẩn bị bộc phát cơn thịnh nộ.

“Đi đi đi, ở đâu ra cái loại Long Nhân nô lệ này, cút xa ra một chút, đừng có đứng đây cản đường.”

Có lẽ do Raphael đứng trước lồng quá lâu, gã thợ săn quấn băng gạc “chậc” một tiếng, xua tay như đuổi ruồi. Nàng chỉ cúi thấp đầu, nhưng từ trong lớp quần áo bắt đầu bốc ra hơi nước nóng rực, khiến gã thợ săn giật mình, vô thức lùi lại phía sau.

“Cái gã chủ nhân chết tiệt của mày đâu rồi? Sao lại để cái loại này chạy rông ngoài đường thế này!”

“Raphael.”

Cơ thể Raphael hơi khựng lại. Nàng cứng đờ quay đầu sang, thấy Fisher đang đứng phía trước, nghiêng đầu nhìn mình và khẽ lên tiếng.

Nàng hiểu ý nghĩa câu nói của Fisher. Trò chơi này thuộc về hai người họ, nếu nàng dám ra tay với những con người khác, trò chơi sẽ kết thúc, và khi đó bọn Ral sẽ...

Raphael tưởng như muốn cắn nát cả răng mình. Nàng cúi đầu im lặng, ngay cả làn hơi nước đáng sợ kia cũng dần tan đi.

“À, cái gã chủ nhân chết tiệt của mày rốt cuộc cũng biết dạy bảo con chó dại này rồi đấy. Khôn hồn thì cút xa tao ra, không thì tao gọi lính canh đến tống cổ gã khốn đó đi bây giờ!”

Thấy cảnh này, gã buôn nô lệ vừa rồi còn sợ đến mức thở dốc, giờ lại tưởng rằng nàng bị ấn ký nô lệ khống chế, vẻ mặt lập tức trở nên hung hăng, chỉ tay vào mặt Raphael quát tháo.

Dù Raphael không hiểu ngôn ngữ của nhân loại, nhưng nàng có thể nhìn rõ biểu cảm ghê tởm trên mặt gã thợ săn này.

Đáng chết! Đáng chết! Đáng chết!

Lũ người đáng chết!

Chết đi!!

“Gào!!”

Hơi nước trên người nàng đột ngột bùng nổ, hất văng gã buôn nô lệ sang một bên. Nàng không thể kìm nén thêm được nữa, móng vuốt trên tay xòe ra như năm lưỡi đao sắc lẹm, đồng tử co rút lại, lao thẳng về phía bóng lưng cao lớn của Fisher.

Cơn giận dữ trong lòng như muốn thiêu rụi cơ thể nàng. Làn hơi nước gào thét khiến người đi đường kinh hãi né tránh, sợ bị con Long Nhân nổi điên này làm bị thương.

Thế nhưng, trong tầm mắt của Raphael, người đàn ông lịch lãm kia vẫn không hề nhúc nhích.

Fisher chỉ hơi quay đầu lại nhìn nàng, tay trái đặt trên vành mũ. Dưới vành mũ đen tuyền ấy, đôi mắt ông lạnh lẽo đến đáng sợ...