Chương 16: Sinh trưởng

“Thực tế chỉ là hiểu lầm thôi, thưa ngài Fisher. Nếu đó là chuyện giữa ngài và nô lệ của mình thì không có vấn đề gì cả, ngài hiện tại đã có thể rời đi.”

Vị đội trưởng binh lính với vẻ mặt hiền từ mỉm cười với Fisher, sau đó mở lối dẫn ra phía ngoài nhà giam.

Bộ vest đen trên người Fisher dính đầy bùn đất. Anh chỉnh lại y phục, rồi liếc nhìn Raphael và gã buôn nô lệ phía sau lưng.

Trước đó, vì cuộc ẩu đả với Raphael trên đường phố mà họ bị binh lính thành Keken bắt giữ. May mắn thay, sau khi tìm hiểu chân tướng, các binh sĩ đã thấu tình đạt lý mà thả người.

Thực ra, đó là vì Keken nghe tin nên đã vội vã chạy tới. Cả tòa thành này là của ông ta, việc thả một hai người chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.

Điều này khiến Fisher – một người vốn không thích nợ ân tình – cảm thấy hơi mất tự nhiên. Dẫu sao hôm nay anh đã làm phiền người ta cả ngày, đến chiều lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà khiến đối phương phải chạy một chuyến tay không, đây không phải hành vi của một quý ông.

“Làm phiền ông quá, Keken.”

“Đâu có gì, nơi này của tôi cũng chẳng có gì đặc sắc để chiêu đãi ngài, giúp được chút việc mọn đã là vạn hạnh rồi. Đúng rồi, ngài muốn mua lại nô lệ chủng tộc Long Nhân kia phải không? Mặc dù đối phương đã đồng ý tặng không nô lệ đó cho ngài, nhưng suy cho cùng làm thế vẫn không thỏa đáng lắm. Tôi đã thay ngài thanh toán tiền nong rồi, ngài cứ trực tiếp mang nó đi là được.”

“...”

Fisher mấp máy môi, mỉm cười với ông ta, tạm thời nén lại ý định muốn sòng phẳng ân tình lần này. Người ta đã có lòng thành như vậy, sau này nếu ông ta cần hỗ trợ gì, bản thân mình nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ.

Nghĩ đến đây, Fisher không từ chối nữa mà chỉ chào tạm biệt Keken. Keken ngồi trên xe ngựa mỉm cười vẫy tay với anh, nhưng ngay khi định rời đi, ông ta đột nhiên vén rèm cửa sổ ra, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Đúng rồi, xem cái trí nhớ của tôi này, suýt nữa quên nói với ngài chuyện đó. Khi ngài đi ngang qua thành Philon thì hãy cẩn thận một chút. Mặc dù môi trường ở đó không tệ, nhưng tốt nhất đừng lưu lại quá lâu.”

“Ồ?” Fisher vừa đội mũ lên, nghe thấy chuyện về thành Philon liền tỏ ra hứng thú, “Có chuyện gì đáng lưu tâm sao?”

Keken cười khổ, có chút do dự:

“Cũng có thể là cảm giác của tôi sai lầm. Tôi chỉ thấy thành chủ nơi đó là một người rất kỳ quái, ông ta cực kỳ yêu thích những nhân tài như ngài, nói không chừng sẽ làm trì hoãn rất nhiều thời gian của ngài đấy.”

“Vậy sao? Tôi biết rồi.”

Fisher một lần nữa chào tạm biệt Keken. Đợi đến khi cỗ xe ngựa của Keken biến mất nơi cuối con đường, anh mới quay đầu nhìn gã buôn nô lệ đang khúm núm dắt theo đứa trẻ Long Nhân.

“À, thưa ngài, đây là ấn ký nô lệ và giấy tờ của nó, mời ngài xác nhận.”

Fisher không nhận lấy ấn ký, mà liếc nhìn Raphael một cái:

“Đây là phần thưởng cho sự trao đổi của cô. Muốn xử trí thế nào tùy cô quyết định, nhưng đừng làm mất quá nhiều thời gian.”

Raphael hơi ngẩn ra, vội vàng chạy tới giật lấy cuộn da chứa ấn ký nô lệ rồi xé làm đôi. Gã buôn nô lệ thấy ấn ký bị xé bỏ thì lông mày giật giật, nhưng không dám nói gì, chỉ mau chóng buông sợi xích đang trói đứa trẻ Long Nhân nhỏ thỏ kia ra, sau đó vội vã cáo từ Fisher rồi chạy biến.

Raphael cúi đầu nhìn đứa trẻ Long Nhân đầy vết thương trên người. Cô vừa định ngồi xuống để ngang tầm với nó, thì phát hiện vết thương ở chân trái đau nhói, đành phải hơi khom lưng, dùng ngôn ngữ của tộc Rồng mở lời:

“Em tên là gì? Thuộc bộ tộc nào?”

“... Chur, em là người của... bộ tộc Koushi. Là... vì cãi nhau với mẹ nên mới chạy khỏi rừng rậm.”

Xem ra giữa các bộ tộc Long Nhân vẫn có sự khác biệt về giọng địa phương, Fisher nhận thấy một chút khác biệt nhỏ trong ngữ pháp từ lời nói của đứa trẻ.

“Ra là vậy.”

Raphael liếc nhìn Fisher đang đứng im lặng bên cạnh. Bộ vest sạch sẽ của anh giờ đây lấm lem bùn đất, hẳn là vì lúc nãy anh ôm lấy cô nên mới bị như vậy. Điều đó khiến cô càng thêm ái ngại, nhưng sau một chút do dự, cô vẫn khẩn cầu:

“Khi chúng ta rời khỏi đây, ngài có thể đưa đứa nhỏ này ra ngoài thành được không?”

Fisher liếc nhìn cô, rồi khẽ cười:

“Nể mặt việc cô sắp phải nhận hình phạt gấp đôi khiến tâm trạng tôi đang khá tốt, ngày mai khi rời đi tôi sẽ đưa nó ra khỏi thành. Nhưng thức ăn tối nay của nó sẽ trừ vào phần của cô. Còn bây giờ, theo tôi về, tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo đi.”

Giọng điệu của người đàn ông nhân loại đó vẫn ác liệt như cũ, nhưng lần này Raphael không còn cảm thấy tức giận. Cô che lấy cánh tay bị thương, quay đầu nhìn đứa trẻ Long Nhân:

“Đừng sợ, ngày mai em có thể về nhà rồi.”

Rõ ràng đã có xe ngựa thì không cần tốn thêm tiền đặt phòng khách sạn, nhưng hiện tại vì cần giặt giũ quần áo và tắm rửa nên đây trở thành khoản chi phí bắt buộc. Xem ra khi ra ngoài, việc tiêu tiền đã là chuyện định mệnh.

“Tại sao... chỉ đặt một phòng?”

Raphael thu mình trong bồn tắm, giữa căn phòng đầy hơi nước, cô đột nhiên lên tiếng. Ở phía bên kia vách gỗ của phòng tắm ngăn đôi, giọng nói của Fisher truyền lại:

“Nếu chỉ để tắm rửa thì căn phòng có hai buồng tắm riêng biệt này chẳng phải là phù hợp nhất sao?”

Tuyệt đối không phải vì lý do tiết kiệm tiền nực cười đó, mà chỉ là để tận dụng tối đa tài nguyên sẵn có mà thôi.

Vừa rồi họ đã quay lại xe ngựa để chỉnh đốn, giải quyết bữa tối và cất giữ những vật tư bị rơi vãi dưới bùn lúc trước. Sau đó Fisher mới đặt một phòng khách sạn để tẩy trần. Tiện thể, anh giao quần áo cho hầu gái đi giặt, việc này lại tốn thêm một khoản tiền boa.

“Tôi tắm xong rồi.”

Nhận được câu trả lời của anh, Raphael nhỏ giọng đáp lại. Dù cách một lớp vách gỗ, cô vẫn cảm thấy có chút không tự nhiên.

Chiếc đuôi màu đỏ sau lưng nhô lên khỏi mặt nước, cô cúi đầu nhìn vết thương hở trên cánh tay, nơi đó vẫn còn đau nhức. Cô đột nhiên cảm thấy khó hiểu, tại sao lúc nãy rõ ràng cô đã dốc toàn lực để ám sát Fisher, vậy mà anh ta lại coi như không có chuyện gì xảy ra, chẳng hề để tâm chút nào.

Có phải vì cô quá yếu ớt, nên trong mắt anh, cuộc ám sát của cô thực chất chỉ là một trò chơi đơn giản?

Làm sao anh ta có thể nảy sinh cảm xúc vì một trò chơi đơn giản được chứ?

Raphael đứng dậy, cẩn thận dùng tấm vải gọi là “khăn tắm” lau chùi những chiếc vảy của mình. Khi lau đến một vị trí nọ, cô bỗng khẽ “xuýt” lên một tiếng. Rõ ràng không phải vết thương, vảy ở đó cũng không bong tróc, nhưng lại truyền đến một cảm giác tê rần và nhói nhẹ.

Giống như có thứ gì đó đang sinh trưởng vậy.

Đó là dấu hiệu của chủng tộc Long Nhân sắp đến tuổi trưởng thành. Sau khi trưởng thành, các chức năng cơ thể của cô sẽ thức tỉnh hoàn toàn, phần vảy đó cũng sẽ biến thành lớp giáp cứng cáp.

Hóa ra mình vẫn chưa trưởng thành sao?

Nếu còn ở trong bộ tộc, mẹ chắc chắn sẽ tổ chức cho mình một buổi lễ trưởng thành thật long trọng.

Mặc dù nếu không bị con người bắt đi, chắc chắn cô sẽ rất bài xích những dịp như vậy.

Nghĩ đến đó, khóe môi Raphael hơi cong lên.

“Cộc cộc...”

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến Raphael giật mình, bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ.

“Xong chưa?”

“...” Raphael vội vàng mặc bộ đồ vải vào, vừa mặc vừa đáp, “Xong rồi, có chuyện gì?”

“Cô quên rồi sao, đêm nay chính là thời gian chịu phạt.”

Động tác mặc quần áo của Raphael bỗng chốc khựng lại...