Chương 19: Lữ đồ tiếp tục

“Thật xin lỗi, thật xin lỗi.”

Buổi nghiên cứu chiều nay bị buộc phải gián đoạn. Tần suất suy nghĩ lung tung của Myr khiến Fisher nghi ngờ không biết cô có phải là một kẻ ngốc chính hiệu hay không. Dù anh đã giải thích rõ ràng, mặt cô vẫn đỏ bừng, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Fisher, cứ như thể sợ ánh mắt ấy sẽ thiêu cháy mình vậy.

Mãi đến tận đêm khuya, khi Fisher mang bữa tối đến cho đám Long Nhân trong thùng xe, Myr — người đã đỏ mặt suốt nửa ngày trời — mới lí nhí thốt ra một câu xin lỗi đơn giản như vậy. Trước đó, não bộ của cô luôn trong trạng thái “đứng máy”, còn mơ màng hơn cả Raphael đang thực hiện nghi thức trưởng thành.

“Không sao đâu.”

Phớt lờ sự ngượng ngùng của cô, Fisher đặt một con gà nướng vào tay cô.

Trước đó đã định để con rồng nhỏ kia chia sẻ thức ăn với Raphael, nhưng giờ cô bé đang trong tình trạng không tốt nên đành thôi. Fisher vẫn gọi thêm một phần bữa tối, dù đây là một khoản chi phí phát sinh, nhưng may mắn là ví tiền của anh vẫn còn khá dày, chưa đến mức cạn kiệt.

Đêm đó, Raphael nghỉ lại trong phòng khách sạn trên lầu, còn Fisher thì ở lại trong xe ngựa cùng lũ rồng nhỏ để hoàn thiện các ghi chép về thành quả nghiên cứu chủng tộc Long Nhân vào sổ tay.

Khi từng nét chữ màu vàng được khắc lên, tiến độ nghiên cứu về sinh học và xã hội của chủng tộc Long Nhân đã đạt khoảng 20%. Dự tính chỉ vài ngày nữa là có thể nhận được phần thưởng ở mốc 25%.

Đêm càng về khuya, Fisher ngồi trong phòng nghiên cứu, tay cầm dao nhỏ và các loại vật liệu ma pháp, chuẩn bị khắc đạo cụ ma pháp tạo lửa mà anh đã dự tính từ trước. Ma pháp này không khó, chỉ tầm cấp độ một vòng.

Cấp bậc ma pháp được đo bằng số “vòng”. Cái gọi là số vòng chính là số lượng vòng tròn của văn chương ma pháp cần phải tuyên khắc. Số vòng càng cao, văn chương ma pháp càng có thể dẫn động những “Hồi Vang” (Resonance) mạnh mẽ. Văn chương ma pháp dù lớn hay nhỏ đều có hiệu dụng như nhau. Về lý thuyết, ngay cả khi văn chương chỉ nhỏ một milimét cũng có thể thi triển toàn bộ uy lực của ma pháp, tuy nhiên điều này đòi hỏi trình độ cực cao của ma pháp sư điêu khắc.

Fisher là một ma pháp sư ưa thích việc điêu khắc tinh vi, bởi vì vị Ma Nữ kia cũng có sở thích như vậy. Khi học ma pháp với bà, anh không tránh khỏi nhiễm một vài thói quen nhỏ. Một nguyên nhân khác là Fisher không có quá nhiều vật phẩm để tuyên khắc, nên trên một vật dụng thường bị anh khắc chi chít rất nhiều văn chương ma pháp khác nhau.

Nhưng chỉ để tạo ra một đống lửa thì không cần cầu kỳ đến thế.

Anh lấy ra một đế sắt nhóm lửa đã bị mờ hết văn chương cũ, vừa hồi tưởng lại cấu trúc của văn chương “Vô Căn Chi Hỏa”, vừa dùng dao nhỏ phác thảo hình dáng ban đầu. Khi anh bôi vật liệu ma pháp lên lưỡi dao và bắt đầu điêu khắc, trên tay anh chậm rãi tỏa ra ánh sáng trắng nhạt, đó chính là mạch ma thuật của anh.

Ánh sáng tỏa ra từ văn chương ma pháp sẽ đồng nhất với màu sắc mạch ma thuật của ma pháp sư. Mạch ma thuật của Fisher có màu trắng nhạt, giống như đại đa số nhân loại. Một số ít người và các chủng tộc Á nhân có mạch ma thuật đặc biệt hơn, ví dụ như của Raphael là màu đỏ.

Những ký tự hư ảo cổ xưa được khắc từng nhát lên bề mặt đế sắt. Fisher nhanh chóng thổi bay những mảnh vụn điêu khắc, lộ ra một vòng văn chương ma pháp sáng rực. Những ký tự cổ lấp lánh ánh huỳnh quang kỳ lạ, như thể đang kết nối với thế giới này bằng một sợi dây liên kết không thể diễn tả bằng lời.

Như vậy là xong, một ma pháp một vòng đã được tuyên khắc hoàn tất, tiêu tốn của Fisher khoảng mười phút.

Việc điêu khắc ma pháp cấp thấp tốn rất ít thời gian và ma lực. Nếu là điêu khắc ma pháp cao cấp, nó sẽ đòi hỏi nhiều thời gian hơn, và lượng ma lực khổng lồ cần thiết có thể rút cạn sức lực của người thực hiện. Thông thường, họ phải chia ra điêu khắc theo từng giai đoạn để tránh nguy hiểm.

Cảnh sát Saintnely thường xuyên phát hiện ra những ma pháp sư không chuyên nghiệp cố gắng điêu khắc ma pháp vượt cấp, kết quả là bị hút cạn đến mức trở thành xác khô. Điêu khắc ma pháp luôn tiềm ẩn rủi ro, đặc biệt là với các ma pháp cao vòng, chỉ cần một chút mất tập trung cũng có thể gây ra những tổn thất không lường trước được.

Sau khi cất đạo cụ ma pháp đã hoàn thành và kiểm tra lại vật tư đã mua, công việc trong đêm của anh đã xong xuôi. Trăng đã lên cao, ngay cả đứa trẻ nghịch ngợm như Ral ở phòng bên cạnh cũng đã ngủ say, nói chi đến những Long Nhân khác. Fisher đọc thêm một chút tài liệu rồi cũng đi nghỉ.

Sáng sớm hôm sau là thời điểm Fisher dự định rời khỏi thành Keken. Trạng thái của Raphael đã tốt hơn nhiều so với hôm qua, mặc dù cơ thể vẫn còn mềm nhũn, ngay cả đuôi cũng không nhấc nổi, cảm giác tê dại vẫn bao trùm toàn thân.

Myr nói đây là hiện tượng bình thường vì vảy ở tứ chi và cơ thể cô đang trong quá trình sinh trưởng, chỉ cần nghỉ ngơi trên giường là ổn.

Fisher đỡ cô lên xe ngựa, đánh xe đến phủ thành chủ chào tạm biệt Keken rồi hướng thẳng ra ngoài thành.

Theo thông tin từ Keken, cảng Kal tạm thời không thể thông hành. Anh không muốn lãng phí nửa tháng ở Shivali, bị các bộ phận kiểm tra từ đầu đến chân rồi mới được về Nali, ví tiền của anh cũng không cho phép anh đưa ra quyết định xa xỉ đó.

Vì vậy, anh đành phải chuyển hướng, đi về phía tây bắc để đến thành Philon.

“Nhà của nhóc đại khái ở hướng nào?”

“Ở đằng kia...”

Trước đó đã hứa với Raphael sẽ thả con rồng nhỏ đi, nên khi ra khỏi thành, Fisher gọi nó ra hỏi.

Cậu bé lưỡng lự hồi lâu rồi mới chỉ về một hướng.

“Về nhà nhớ cẩn thận, đừng để bị bắt lại lần nữa.”

“...”

Đi về hướng đó một lúc mới thấy thấp thoáng một khu rừng rậm rạp. Con rồng nhỏ gật đầu với Fisher, nhảy xuống xe tại cửa rừng. Nó chạy nhanh vào trong, nhưng rồi dừng lại ở bìa rừng, nhìn theo chiếc xe ngựa đang rời đi một lúc lâu rồi mới lao thẳng vào rừng sâu.

“Cảm ơn anh...”

Cánh cửa sau của xe ngựa khẽ hé mở, lộ ra một đôi mắt xanh biếc nhìn về phía Fisher đang nắm dây cương phía trước. Raphael vẫn không yên tâm, chỉ đến khi tận mắt thấy Fisher thả con rồng nhỏ đi, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không cần cảm ơn, giao dịch công bằng, đôi bên cùng có lợi thôi.”

“...”

Fisher không ngoảnh lại, tầm mắt vẫn đặt vào vùng hoang vu vô tận phía trước. Thời tiết hôm nay âm u, mây đen trĩu nặng trên bầu trời, phía xa mờ mịt sương xám che khuất tầm nhìn.

Xung quanh chỉ có tiếng vó ngựa bầu bạn. Hồi lâu sau, Fisher mới quay đầu nhìn lại, thấy cánh cửa vẫn mở. Raphael đang tựa vào cạnh cầu thang nhắm mắt dưỡng thần, chiếc đuôi quấn quanh người.

“Nếu thấy khó chịu thì vào trong nằm nghỉ đi.”

“... Bên trong hơi ngột ngạt, vả lại Ral cũng ồn ào quá, chi bằng cứ ở đây.”

Fisher không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung đánh xe. Điều anh không nhận ra là sau khi anh quay đi, Raphael lặng lẽ mở mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh. Tiếng vó ngựa vẫn đều đặn vang lên, cô nhìn một hồi lâu rồi mới mệt mỏi nhắm mắt lại, cái đuôi khẽ đung đưa, không rõ đang nghĩ gì.

Tuy nhiên, giữa vùng hoang dã bị mây đen che phủ ấy, có hai ánh mắt âm thầm dõi theo chiếc xe ngựa đang lao đi nhanh chóng.

“Nhìn kỹ chưa, Famasi?”

Một giọng nữ lạnh lùng vang lên. Trong làn sương mù, thấp thoáng hiện ra một thân hình phụ nữ thướt tha. Cạnh đó là một bóng người nhỏ nhắn khác, hai tay chụm lại như kính viễn vọng quan sát chiếc xe từ xa.

“Rồi... rồi, tôi thấy rồi. Hai con ngựa đen, khung xe mạ vàng, chỉ có một phu xe là nam giới loài người. Trông giống xe riêng của gia đình quý tộc, không phải đoàn thương nhân hay đội vận chuyển hàng hóa.”

“Hừ, ngươi thì biết cái gì, chính loại này mới là món hời. Rủi ro thấp mà lại dễ gặp được ‘cá lớn’. Tên phu xe kia mặc cái gì?”

“Một bộ đồ màu đen, gọi là gì ấy nhỉ?”

“Ta cũng không nhớ rõ. Có bẩn không?”

“Không bẩn chút nào.”

“Vậy thì đúng rồi! Ngươi mau đi gọi Kelili đến đây, phải hành động nhanh lên, bảo cô ta tối nay có việc lớn để làm. Đến tên đánh xe còn mặc đẹp như vậy, trong thùng xe chắc chắn là hạng người giàu nứt đố đổ vách của nhân loại. Vụ này chắc chắn trúng mánh rồi. Hiện giờ chúng đang đi về phía tây bắc, ta sẽ bám theo trước, khi nào người của ngươi đến thì nhớ phát tín hiệu.”

“Này! Sia, chờ chút đã.”

Người phụ nữ kia vừa dứt lời liền đứng dậy. Thân hình thướt tha ở nửa người trên đột ngột vươn cao, để lộ thân hình nhện khổng lồ và dữ tợn ở phía dưới. Những chiếc chân nhện sắc nhọn như lưỡi đao lướt nhanh trên vùng hoang dã, tám đôi mắt đỏ rực trên mặt đồng thời tỏa ra ánh sáng đáng sợ.

Chẳng đợi đồng bọn nói hết câu, bóng dáng nhện khổng lồ đã lao vút đi về phía xa. Famasi đưa tay định giữ lại nhưng sương mù quá dày, cái bóng to lớn kia nhanh chóng biến mất khiến cô nàng chỉ biết bất đắc dĩ bĩu môi.

“Đáng ghét, lần nào mấy việc chạy vặt này cũng đẩy cho mình, cái con mụ Sia này thật là...”

Cô lầm bầm, kéo chiếc kính bảo hộ có vết nứt trên đầu xuống đeo vào mắt, rồi cúi đầu bắt đầu đào đất. Động tác của cô bé trông có vẻ không nhanh, nhưng đất đá bên cạnh cứ thế chồng chất cao dần. Rất nhanh sau đó, một đường hầm đã hiện ra trước mặt. Cô chui tọt xuống dưới, bóng dáng cũng biến mất tăm, chỉ để lại làn sương mù lãng đãng trôi trên vùng hoang dã...