“Ầm ầm!”
Ngày thứ hai, thời tiết không còn quang đãng như vài ngày trước đó. Phía trên mặt biển, bầu trời vốn xanh thẳm giờ đây bị những tầng mây xám xịt dày đặc che phủ, khiến mặt biển thiếu đi sắc xanh trong trẻo mà thêm vào vài phần u tối, thâm trầm.
Sóng gió phía trước bắt đầu nổi lên, lớp thiết giáp bên ngoài của tàu Băng Sơn Nữ Vương va chạm với từng đợt sóng nhấp nhô, hất tung những cột bọt nước trắng xóa cao vút ở mũi tàu.
Ngay phía trước thân tàu không xa, vòng xoáy tạo ra khi con Quỷ Biển dưới mặt nước hít vào đang nhỏ dần, báo hiệu quá trình lấy hơi của nó sắp kết thúc. Rất nhanh thôi, nó sẽ lặn trở lại đáy biển sâu.
Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là các thuyền viên trên tàu Băng Sơn Nữ Vương sắp bắt đầu cuộc đi săn của mình.
Lúc này, Fisher đang đứng tựa vào lan can boong tàu với vẻ mặt khá bình thản. Theo kinh nghiệm trước đây của Pahz, việc săn lùng Quỷ Biển thực chất không có rủi ro quá lớn, ngay cả những con tàu săn dân dụng loại lớn cũng có thể thử sức, huống chi Băng Sơn Nữ Vương còn là quân hạm của nữ quốc Sardin, đối phó với nó là quá đủ.
Vì vậy, hiện tại hắn đứng đây thực chất là đang suy nghĩ về một vấn đề nảy sinh từ chiều qua: Tại sao trong phần thưởng nhận được từ tiến độ nghiên cứu xã hội chủng Thương Điểu lại có một mục là 【Trung thành -1】.
Suy nghĩ hồi lâu, hắn đại khái đưa ra hai giả thuyết.
Khả năng thứ nhất, truyền thuyết mà Emhart kể cho Fisher có sai sót.
Thực tế trong lịch sử, chủng Thương Điểu hoàn toàn không phải là một chủng tộc trung thành. Ngược lại, chúng là một chủng tộc mang đầy xương cốt phản nghịch.
Chúng không hề có chút lòng trung thành nào với chủng Phượng Hoàng hay những chủ nhân khác mà chúng phụng sự. Việc hai bộ tộc chia ra ở lại nữ quốc Sardin và trở về núi tuyết chẳng qua là mỗi bên đều có toan tính riêng, thậm chí có khả năng sự biến mất của Phượng Hoàng cũng liên quan đến chúng.
Dĩ nhiên, còn có khả năng thứ hai, liên quan đến “Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương”.
Hắn vẫn nhớ khi nghiên cứu Raphael ở lục địa phía Nam, hắn từng nhận được sự tăng cường về khả năng sinh sản. Điều này không chỉ nâng cao giai vị sinh sản của Fisher mà còn gia tăng dục vọng của hắn.
Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, đối với chủng Long Nhân vốn có cơ chế bạn đời một vợ một chồng, việc tăng cường khả năng sinh sản này đáng lẽ phải nhắm vào bạn đời duy nhất, nhưng sự tăng cường của Fisher lại nhắm vào tất cả khác phái.
Nghĩa là, Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương đã trao cho Fisher một thuộc tính tăng cường có phạm vi rộng hơn cả chủng Long Nhân, chỉ vì họ có đặc điểm là 【Khả năng sinh sản mạnh】.
Nói cách khác, những thuộc tính mà Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương thêm cho hắn chắc chắn vẫn thuộc phạm vi 【Phần thưởng】, và lần tăng cường của chủng Thương Điểu này cũng không ngoại lệ.
Vậy thì, liệu có khả năng chủng Thương Điểu thực sự là một chủng tộc có đặc điểm 【Trung thành】, nhưng do tính cách quái đản của Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương, nó cho rằng việc giảm bớt thuộc tính trung thành của Fisher sẽ giúp hắn nghiên cứu các chủng á nhân khác tốt hơn, nên mới xem việc giảm trừ đặc tính này như một phần thưởng?
Đối với Fisher, người đã quá hiểu bản tính của cuốn sổ tay này, khi mạch suy nghĩ đến đây, hắn lại thấy vô cùng có lý. Dù sao, định kiến của hắn đối với Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương cũng sâu sắc như định kiến của Emhart dành cho hắn vậy.
“Nhanh lên! Nhanh lên! Đem đồ đạc ra đây!”
Lúc này, tàu Băng Sơn Nữ Vương bắt đầu nhộn nhịp, các thuyền viên đều trở về vị trí của mình. Từng món vũ khí săn bắt và đại bác đều được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có sai sót.
“Ha ha, gã này đã hết hơi rồi, Caroline, chuẩn bị sẵn mâu hơi nước!”
Pahz đứng ở mũi tàu, giơ kính viễn vọng quan sát tỉ mỉ những lỗ hít thở đang co giãn liên tục trên thân con quái thú đại dương. Nàng nhìn thấy rõ ràng các khối cơ bắp trên người Quỷ Biển đã trở nên cứng đờ, ngay cả tiếng kêu cũng trở nên yếu ớt. Tiếng ồn cực lớn vốn như máy quạt gió giờ đã nhỏ dần, nghe như tiếng cá heo khóc lóc.
Suy nghĩ của Fisher bị gián đoạn bởi tiếng ồn ào bận rộn xung quanh. Hắn quay đầu nhìn về phía mũi tàu, nơi vốn dùng để đặt chiếc mâu phá băng khổng lồ, lúc này đang phun ra một lượng lớn hơi nước nóng hổi.
Theo tiếng bánh răng cơ giới phía sau chiếc mâu bắt đầu quay tốc độ cao, lẫn trong vô số tia lửa, cây mâu khổng lồ ấy giống như một cây cung dài đã lên dây, khẽ nới lỏng về phía trước.
“Xì xì xì!”
Chiếc mâu đâm khổng lồ nằm ở mũi tàu này chính là đặc điểm mang tính biểu tượng nhất của các chiến hạm nữ quốc Sardin. Đó là bởi tàu của họ cần thỏa mãn nhu cầu di chuyển trên biển băng Bắc Dương, nên họ luôn lắp đặt một chiếc mâu sắc nhọn ở mũi tàu để phá băng.
Đối với quân hạm, tác dụng của chiếc mâu phá băng này còn được mở rộng, trở thành một lợi khí cận chiến trên biển.
Khi chiến hạm địch đến gần, họ sẽ phóng chiếc mâu sắc bén này đi. Không chỉ mũi mâu được cải tiến thành cấu trúc móc câu, phía sau nó còn trang bị một sợi dây thép cứng kết nối với tâm của thân tàu.
Một khi trúng đích, nó có thể ngay lập tức đâm xuyên lớp sắt thép của tàu địch, đồng thời ngăn chặn đối thủ bỏ chạy ở mức tối đa, kéo gần khoảng cách giữa hai bên.
Điều này là do dù quân hạm nữ quốc Sardin có lớp vỏ dày nhưng hỏa lực trang bị lại tương đối lạc hậu, một khi ở khoảng cách xa sẽ rất khó bắn trúng. Sử dụng phương thức chiến đấu này là để nâng cao tối đa tỷ lệ chính xác của đại bác, đồng thời tạo điều kiện cho các chiến binh nữ quốc dũng cảm thực hiện các cuộc áp sát đánh giáp lá cà.
Hiện tại, tàu Băng Sơn Nữ Vương đang chuẩn bị sử dụng chiếc mâu khổng lồ này để săn lùng con cự thú Quỷ Biển.
“Xì xì xì... Phù!”
“Ô ô.”
Mâu hơi nước ở mũi tàu càng lúc càng rung động dữ dội. Các thuyền viên trên boong tàu tản ra, sợ rằng hơi nước nóng bỏng sẽ làm mình bị thương.
Theo tiếng hơi nước rít lên chói tai trên mặt biển, con Quỷ Biển phía trước dường như cũng nhận ra điều gì đó. Chỉ thấy một giây sau, nó khẽ rên lên một tiếng, luồng khí xoáy hít vào trên lưng nhỏ dần, thân thể cũng từ từ chìm xuống.
Nó đang chuẩn bị trốn thoát khỏi mặt biển.
Nhưng rõ ràng, tàu Băng Sơn Nữ Vương sẽ không cho nó cơ hội đó.
“Toàn thể! Bám chắc vũ khí và lan can, chuẩn bị đi săn!”
Pahz đứng trên boong tàu buông kính viễn vọng xuống, lớn tiếng ra lệnh cho tất cả mọi người.
Lúc này, không ít thuyền viên đang ở trong khoang dưới boong tàu, họ chịu trách nhiệm điều khiển chiến hạm và thao tác các loại đại bác, trong khi những người còn lại cầm súng hỏa mai và lưỡi đao đứng chờ lệnh trên boong.
Theo mệnh lệnh của Pahz, tiếng nổ hơi nước ở mũi tàu cũng đạt đến đỉnh điểm. Chiếc mâu khổng lồ khẽ xoay tròn, nhắm thẳng vào con Quỷ Biển đang bắt đầu chìm xuống phía trước.
“Oanh!”
Giây tiếp theo, chiếc mâu nương theo sức mạnh của hơi nước bỗng nhiên bắn vọt ra, lực giật cực lớn khiến cả con chiến hạm bị nhấc bổng lên một đoạn.
Tất cả thuyền viên đều bám chặt lấy lan can bên cạnh. Fisher cũng một tay vịn lan can, nhưng do sự chuyển động của Quỷ Biển, những con sóng không yên ả xung quanh dễ dàng tràn qua lan can, đập mạnh xuống boong tàu.
“Bạch!”
Lão Jack và ba cô nàng người chuột đều ở trong khoang dưới boong, Isabel cũng ở dưới đó giúp một tay. Những người ở lại trên này đều là những thuyền viên dày dạn kinh nghiệm dưới trướng Alagina. Dù thân tàu bắt đầu nghiêng ngả, họ vẫn bình tĩnh bám chặt lan can, mắt nhìn chằm chặp vào con mồi phía trước.
“Phập!”
Khoảnh khắc sau, chiếc mâu khổng lồ lao đi nhanh như chớp, xoay tròn dữ dội rồi cắm ngập vào cơ thể Quỷ Biển. Nhưng vì lớp da bên ngoài quá cứng, chiếc mâu không xuyên qua hoàn toàn mà chỉ dừng lại trong các thớ cơ của nó.
Đồng thời, khi mũi mâu đã lọt vào cơ thể, phần đầu của nó trong lúc xoay tròn nhanh chóng xòe ra thành những móc ngược hình ô.
Những chiếc móc thép căng ra, găm chặt vào lớp cơ dưới da cứng cáp của Quỷ Biển, giống như lưỡi câu cá cố định chắc chắn trong cơ thể nó.
“Ngao!”
Quỷ Biển đau đớn, theo bản năng lặn xuống đáy biển. Cả con tàu đột ngột chìm xuống một đoạn ngắn trong tiếng sóng gầm rú, nhưng cũng chỉ là một đoạn ngắn mà thôi.
Ngay cả một con Quỷ Biển ở trạng thái sung mãn cũng không thể kéo chìm một quân hạm có trọng tải như Băng Sơn Nữ Vương, huống chi hiện tại nó đã tiêu hao thể lực suốt nhiều ngày và đang trong tình trạng suy kiệt.
Quỷ Biển gào thét thê lương dưới nước. Nó không kéo chìm được tàu mà ngược lại còn bị kéo ngược lên mặt nước.
Đồng thời, sự giãy giụa đó càng làm vết thương trên lưng nó rách toạc ra. Một lượng máu lớn tuôn ra biển cả, khiến tàu Băng Sơn Nữ Vương như đang lướt đi trên một vùng biển máu.
Alagina đang ở trong phòng thuyền trưởng chỉ huy các thuyền viên điều khiển tàu. Dưới mệnh lệnh của nàng, tàu Băng Sơn Nữ Vương không những không dừng lại mà vẫn duy trì công suất tối đa, chỉ chậm hơn tốc độ tiến về phía trước của con Quỷ Biển một chút.
Nguyên lý này giống như câu cá, sau khi mâu đã găm vào, tàu cần duy trì một tốc độ chậm hơn con mồi một chút chứ không phải dừng hẳn.
Bởi nếu sự chênh lệch tốc độ quá lớn sẽ tạo ra sự đối kháng kịch liệt, ngược lại làm tăng nguy cơ lật tàu. Cứ lững lờ bám theo như vậy để tiêu hao thể lực của nó, sớm muộn gì nó cũng sẽ chết vì kiệt sức và mất máu quá nhiều.
Người phương Bắc đa phần đều am hiểu đạo đi săn trên biển. Dù sao, tổ tiên của nữ quốc Sardin từ khi chưa có tàu hơi nước đã có thể lái những con tàu gỗ chạy bằng sức gió để săn lùng những con Quỷ Biển khổng lồ.
“Khai hỏa!”
Quá trình đi săn diễn ra vô cùng thuận lợi. Sức mạnh của công nghiệp hơi nước tỏ ra áp đảo hoàn toàn khi đối phó với những cự thú đại dương như thế này.
Fisher tựa vào lan can, hoàn toàn không cần phải ra tay giúp đỡ. Hắn giống như một vị khách tham quan, đứng ở khoảng cách gần nhất để chiêm ngưỡng cảnh tượng đi săn hùng vĩ này.
“Đoàng!”
Các thuyền viên xung quanh giơ súng hỏa mai lên, tựa vào lan can boong tàu, vừa cười lớn vừa nổ súng vào Quỷ Biển. Những viên đạn dày đặc găm xuống mặt nước, tạo nên những tia nước bắn tung tóe như mưa rào.
“Oanh!”
Trọng pháo của chiến hạm cũng đã sẵn sàng. Theo một tiếng nổ đinh tai nhức óc, mặt biển và lưng của Quỷ Biển đồng thời bị nổ tung một lỗ lớn, máu và nước biển bắn vọt lên thành một hỗn hợp chất lỏng đỏ thẫm.
Cơn đau dữ dội khiến Quỷ Biển lại điên cuồng giãy giụa, nhưng dù thế nào nó cũng không thoát khỏi cây mâu phá băng đang găm sâu vào da thịt.
Thiết kế của mâu phá băng trên tàu Băng Sơn Nữ Vương rất tinh xảo. Trước khi đâm vào mục tiêu, các móc ngược hoàn toàn thu lại để giảm tối đa diện tích tiếp xúc, đảm bảo nó có thể xuyên thủng lớp da của kẻ thù.
Sau đó, móc mới được kích hoạt, mượn chính lớp da cứng của đối thủ để cố định chiếc mâu, đảm bảo không bị tuột ra.
Với cơ chế này, Quỷ Biển giống như một tấm bia di động để tàu Băng Sơn Nữ Vương mặc sức xả đạn.
Không chỉ vậy, các đại bác trên tàu Băng Sơn Nữ Vương cũng khác hẳn với các chiến hạm phương Bắc khác.
Đó không phải là đại bác do phương Bắc sản xuất, mà là chiến lợi phẩm cướp được từ chiến hạm của Shivali. Từ lần đầu tiên trò chuyện với tay buôn thuốc lá trên tàu của Nali, Fisher đã biết chuyện này. Mà hỏa lực của Shivali vốn được công nhận là mạnh nhất trong số các quốc gia.
Con Quỷ Biển phía trước đột ngột hứng chịu một đợt bắn phá dữ dội. Vốn đã kiệt sức và mất máu, lại gặp trọng thương như vậy, nó mắt thấy sắp đi đời nhà ma.
“U u...”
Khoảnh khắc sau, nó thậm chí không còn sức để lặn xuống đáy biển nữa. Sau một tiếng kêu rên, cơ thể nó không còn kiểm soát được mà nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lộ ra những mảng da thịt lớn bị máu nhuộm đỏ.
“Xong rồi! Xong rồi!”
Pahz đứng trên boong tàu cầm kính viễn vọng quan sát chiến quả, thấy cảnh này liền reo hò vui sướng, lớp mỡ trên mặt cũng rung rinh theo sự phấn khích.
Con Quỷ Biển khổng lồ đã hoàn toàn nổi trên mặt biển, không còn động đậy. Một vài khối cơ bắp vẫn co giật không tự chủ, nhưng do mất máu quá nhiều, màu da bên ngoài của nó đã tái nhợt đi như bị phai màu.
Nếu lúc này nhìn lại phía sau, bạn sẽ thấy mặt biển rộng lớn như bị một nét bút đỏ thẫm vạch ngang một đường dài.
Động cơ của tàu Băng Sơn Nữ Vương giảm tốc độ. Trong tiếng reo hò của toàn bộ thủy thủ đoàn, con tàu từ từ áp sát cái xác Quỷ Biển đang trôi nổi.
“Đợi đã, để ta xem nó chết hẳn chưa, đưa súng cho ta.”
Pahz nhảy xuống từ mũi tàu, đi đến bên cạnh Fisher, nơi này có khoảng cách gần nhất với con Quỷ Biển phía dưới.
Lo sợ con quái vật sẽ đột ngột vùng lên gây ra sự cố, nàng muốn xác nhận chắc chắn nó đã chết thật sự.
Nàng nhận lấy khẩu súng hỏa mai từ tay một thuyền viên, nhắm vào xác Quỷ Biển bắn một phát. Nhìn thấy trên người nó thêm một vết thương mà vẫn không nhúc nhích, nàng cuối cùng mới khẳng định gã này đã chết hoàn toàn.
“Chết rồi! Chết rồi! Nhanh, xuống dưới rút đầu mâu ra, chúng ta mổ lấy những thứ giá trị mang lên, còn lại thì cứ bỏ mặc ở đây!”
Dù mâu phá băng của chiến hạm phương Bắc rất hữu dụng nhưng cũng có một nhược điểm, đó là khi thu hồi thường cần thuyền viên xuống tận nơi rút bằng tay. Chỉ dựa vào lực kéo của động cơ hơi nước thì không kéo lại được, vì nó thường găm rất chặt.
Những thứ giá trị trên người Quỷ Biển chỉ có vài món, đương nhiên không cần thiết phải kéo cả cái xác đi. Vả lại, cũng chẳng ai từng nếm thử thịt của nó, mà không ai ăn thì chắc là không ngon rồi, Pahz cũng không rõ chuyện đó.
“Rõ!”
“Xông lên!”
Các thuyền viên đang hò reo nghe lệnh của Pahz, một số bắt đầu buộc dây thừng vào người chuẩn bị xuống tàu, số khác thậm chí chẳng thèm quan tâm, nhảy thẳng từ boong tàu xuống biển, rồi bơi về phía cái xác khổng lồ phía dưới.
“Ôi, thật là tàn nhẫn. Cũng may là loại Quỷ Biển này mười mấy năm mới gặp một lần, nếu không chắc đã bị đám người phương Bắc thô lỗ này giết sạch rồi.”
Emhart lơ lửng bên cạnh Fisher đang quan chiến, nhìn những thuyền viên đang bơi đến bên xác Quỷ Biển, buông lời nhận xét.
Fisher không đưa ra đánh giá gì. Sau khi thấy Quỷ Biển đã chết, hắn cũng đã mãn nhãn, định thu hồi ánh mắt để rời đi, không xem họ chia chác chiến lợi phẩm nữa.
Nhưng đúng lúc này, không rõ vì lý do gì, Fisher chợt cảm thấy lông tơ trên người dựng đứng cả lên. Một trực giác kỳ quái ập đến, khiến hắn cảm thấy dường như có một mối nguy hiểm nào đó đang cận kề.
Hắn theo bản năng quay đầu lại, nhưng phát hiện không ai nhận ra điều gì bất thường. Thế là hắn lại bước đến sát mạn tàu, nhìn xuống những thuyền viên dưới nước đang dẫm lên xác Quỷ Biển và hò hét “Một hai ba, rút mâu”.
Chẳng lẽ là mình cảm nhận sai?
Fisher tì người lên lan can, cẩn thận quan sát vùng nước phía dưới. Nhưng ngay giây tiếp theo, trong vùng nước phủ đầy máu tươi đó, một bóng đen khổng lồ dần dần hiện lên, giống như từ sâu thẳm đáy biển đang có thứ gì đó lao vút về phía này với tốc độ cực nhanh...
Đề xuất Voz: Tán gái Tây trên Meowchat
