“Ừm, tốt thôi. Nếu muốn nói về chủng Thương Điểu, vậy thì không thể không nhắc đến đối tượng mà bọn họ từng hết mực trung thành: chủng Phượng Hoàng.”
Emhart lơ lửng giữa không trung, vừa nói, cơ thể lão cũng đồng thời mở ra một chút, những trang giấy dày cộp bên trong như những bánh răng luân chuyển, lật qua lật lại với tốc độ chóng mặt.
Xuyên qua những trang sách đang mở, Fisher nhìn thấy trên những tờ giấy nhảy nhót kia là vô số văn tự đang không ngừng biến đổi, khi thì là chữ Nali, khi thì là chữ Shivali và văn tự Bắc Cảnh, càng về sau lại là rất nhiều loại văn tự mà Fisher chưa từng thấy qua.
Theo nhịp lật của trang sách, trên bìa của Emhart cũng lóe lên ánh sáng của linh cảm, ánh mắt lão trở nên thông tuệ hơn nhiều, ngữ khí khi miêu tả những nội dung này cũng thêm phần chắc chắn:
“Truyền thuyết kể rằng, loài Phượng Hoàng cư ngụ trên một cây Ngô Đồng Băng Sương khổng lồ mọc ngược sâu trong núi tuyết. Cành của cây ngô đồng đó dài hơn bất kỳ dãy núi nào ngươi từng thấy, tán lá của nó rộng lớn hơn bất kỳ hòn đảo nào ngươi từng đi qua. Trong suốt dòng thời gian đằng đẵng của quá khứ, bọn họ luôn ở trên cây ngô đồng đó, toàn bộ sinh linh Bắc Cảnh chưa từng thấy được hình dáng thực sự của chủng Phượng Hoàng, chỉ biết đến bóng dáng của họ qua những lời ca tụng trong truyền thuyết.”
“Nhưng khi Bắc Cảnh bị xâm nhiễm bởi chủng Hỗn Độn đến từ Linh Giới, loài Phượng Hoàng dường như đã dự đoán được từ trước. Họ bay xuống từ cây ngô đồng, dẫn dắt sinh linh Bắc Cảnh tiến hành một trận quyết chiến sinh tử. Dưới nỗ lực chung của toàn bộ sinh linh Bắc Cảnh, những vật chủ của chủng Hỗn Độn cuối cùng đã bị tiêu diệt từng cái một, ý thức của chúng phải rút lui về Linh Giới.”
“Chủng Phượng Hoàng là những người có công lao lớn nhất trong cuộc chiến thống nhất Bắc Cảnh này, lẽ đương nhiên được tất cả mọi người tôn làm Vua của Bắc Cảnh. Đứng hàng thứ hai chính là sáu chủng tộc Á nhân đã thề chết đi theo Phượng Hoàng. Chủng Thương Điểu mà ngươi muốn tìm hiểu bây giờ chính là chủng tộc đứng đầu trong sáu chủng tộc Á nhân đó.”
“Bọn họ được coi là chủng tộc Á nhân gần gũi với Phượng Hoàng nhất. Qua bao thế hệ, cộng đồng này cư ngụ dưới chân cây Ngô Đồng Băng Sương khổng lồ, trên đỉnh núi tuyết, thực hiện trách nhiệm bảo vệ cây. Sau khi đại chiến kết thúc, Vua Phượng Hoàng dẫn dắt toàn bộ tộc nhân trở lại trên cây ngô đồng, và giao địa giới Bắc Cảnh cho ba đứa con của mình phân chia quản lý.”
“Nàng đã mời Thánh Duệ rèn đúc bốn thanh thần binh cho mình và các con, yêu cầu các con phải thề trước thanh kiếm của mẹ mình rằng sẽ bảo vệ sự trù phú của sinh linh Bắc Cảnh, tuân theo sự dẫn dắt của vận mệnh, giữ gìn vẻ đẹp và sự tường hòa của nơi này. Trong ghi chép, Phượng Hoàng đã chia Bắc Cảnh (ngoại trừ vùng núi tuyết) thành ba phần, giao ba vùng đất cùng sáu chủng Á nhân cho ba người con tôn quý của mình.”
“Nhưng đó đã là chuyện của rất lâu về trước rồi, từ khi chủng Thương Điểu tập thể di cư theo con trai của Phượng Hoàng đến các vùng khác của Bắc Cảnh, thời gian cũng đã trôi qua đằng đẵng.”
Những trang sách trong cơ thể Emhart ngừng lật, lão tiếp tục nói:
“Tuy nhiên, vì bên cạnh nữ thuyền trưởng có thanh Băng Vương Tử Kiếm, nên ta suy đoán lúc bấy giờ chủng Thương Điểu cùng một chủng tộc khác đã theo chân vị Phượng Hoàng nắm giữ thanh kiếm này đi đến vùng cực nam của Bắc Cảnh, chính là vị trí của nữ quốc Sardin hiện tại. Có lẽ là để đề phòng chủng Hỗn Độn lại tấn công Bắc Cảnh từ phía biển... nhưng ta cũng không dám chắc chắn, dù sao những thông tin này đều là ta chắp vá lại từ một bài thơ cổ mập mờ.”
Fisher đang chống cằm suy tư, nghe đến đây bỗng nhíu mày. Lúc đầu hắn cứ ngỡ nguồn tin của Emhart là từ một cuốn sử thư Bắc Cảnh bụi bặm nào đó, không ngờ lại là loại thơ ca có tính nghệ thuật hóa này, điều này khiến hắn lập tức nghi ngờ tính chân thực của thông tin vừa rồi.
Thấy sắc mặt Fisher thay đổi, Emhart lập tức đoán được hắn đang nghĩ gì, nhất thời nổi giận, nhìn hắn mắng mỏ:
“Cái tên nhân loại này, đừng thấy ta kể cho ngươi nghe nhanh như vậy mà coi thường. Ngươi có biết ta đã tốn bao nhiêu thời gian để thu thập toàn bộ những bài thơ này không? Có khi nửa đầu bài thơ chìm nghỉm dưới đáy một hồ nước nào đó ở Bắc Cảnh, nửa sau lại chạy vào thư viện của Ác Ma Thâm Uyên. Ta đã phải đánh một trận ra trò mới xem được đoạn lịch sử này đấy. Dù sao Paimon cũng ghi chép như thế, có vấn đề gì thì đi mà hỏi cô ta, ta không chịu trách nhiệm đâu.”
Thực chất, xét về bản chất, những gì Emhart biết đều là thông tin thứ cấp không rõ nguồn gốc. Dù sao lão cũng không sống qua thời đại đó, đó là một thời kỳ xa xưa đến mức dấu vết cũng chẳng còn để lại, họa chăng chỉ có Eligos mới biết được.
Tuy nhiên, dù là thông tin thứ cấp nhưng không phải không có điểm trùng khớp. Bởi vì trong danh sách nhãn hiệu “Quyến tộc núi tuyết” của “Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương”, hắn thực sự nhìn thấy có sáu loại chủng tộc Á nhân khác nhau, và chủng Thương Điểu đúng là nằm trong số đó.
Mặc dù cuốn sổ tay này ở các phương diện khác có thể có điểm yếu so với các loại sổ tay khác, nhưng riêng về mảng Á nhân nương, nếu nó tự nhận đứng thứ hai thì không cuốn sổ tay nào dám nhận đứng thứ nhất.
Vậy nên, nếu sáu loại quyến tộc trong thơ ca là có thật, thì trong những câu chuyện kia, có bao nhiêu phần là sự thật?
Nghĩ đến đây, hắn bỗng nảy ra một thắc mắc, bèn hỏi Emhart:
“Chờ đã, ngươi nói Vua Phượng Hoàng sau khi bình định Bắc Cảnh đã mang theo đại đa số Phượng Hoàng trở lại cây ngô đồng, chỉ để lại ba đứa con dưới gốc cây. Mà bây giờ ở Bắc Cảnh lại không thấy bóng dáng bất kỳ một vị tộc Phượng Hoàng nào, vậy liệu có khả năng hậu duệ của ba người con đó đã tuyệt diệt, còn trên cây ngô đồng sâu trong núi tuyết vẫn còn những vị Phượng Hoàng khác?”
“À, chuyện này thì chẳng ai dám chắc... Nhưng ta có một cuốn tạp thư ở đây, trong đó có ghi chép về đoạn kết của câu chuyện này, ngươi cứ nghe cho vui thôi, ta không bảo đảm là thật đâu.”
Nghe câu hỏi của Fisher, Emhart suy nghĩ một hai giây, lại bắt đầu lật tìm nội dung trong kho tàng thư của mình:
“Ở đây ghi chép rằng, loài Phượng Hoàng có cảm quan cực kỳ nhạy bén với vận mệnh, mà Vua Phượng Hoàng lại là người xuất chúng nhất trong số đó. Truyền thuyết nói rằng nàng có thể xuyên qua hướng gió tuyết trên núi để suy đoán sự phát triển của tương lai. Lý do nàng mang theo phần lớn tộc nhân trở lại cây ngô đồng là vì nàng đã nhìn thấy một vận mệnh tương lai nào đó.”
“Nhưng loại chuyện này thực sự quá huyền ảo. Hơn nữa cho đến tận bây giờ, con người các ngươi đã vào núi tuyết thám hiểm rất nhiều lần, nhưng thực tế chẳng phát hiện được gì, chứ đừng nói đến cái cây Ngô Đồng Băng Sương khổng lồ mọc ngược kia.”
“Rất có khả năng đoạn truyền thuyết này hoàn toàn là giả dối. Thực ra Vua Phượng Hoàng đã chết từ lâu, ba đứa con của nàng mang theo số tộc nhân còn lại tự đánh lẫn nhau trong Bắc Cảnh, rồi đánh đến mức tự diệt vong luôn. Ta thấy giả thuyết này đáng tin hơn một chút, ngươi thấy sao?”
Trong đầu Fisher đã hình thành một khung cảnh sơ khai về lịch sử quá khứ, nhưng hắn không tiếp tục hỏi về chủng Phượng Hoàng nữa. Chuyện phiếm nãy giờ sắp lạc đề rồi, phải nhớ rằng mục đích của hắn là tìm hiểu về chủng Thương Điểu. Thế là, hắn kéo chủ đề quay lại:
“Vậy nên, ngươi vẫn chưa nói tình trạng hiện tại của chủng Thương Điểu là như thế nào.”
“Ồ ồ, chủng Thương Điểu hả... xin lỗi nhé. Dù sao ta cũng không phải nhân vật tầm thường, nói chuyện cứ hay vô tình để lộ mấy nội dung sử thi hoành tráng của quá khứ, ngươi chịu khó một chút... ấy ấy, đừng động tay động chân!”
Thấy Fisher lại muốn dùng vũ lực, lão vừa tìm kiếm trang sách vừa lùi lại phía sau né tránh:
“Hừm, kể từ khi Phượng Hoàng mai danh ẩn tích, các chủng tộc Á nhân theo chân Băng Vương Tử Kiếm từ núi tuyết xuống bờ nam Bắc Cảnh đã chia làm hai phái. Một phái muốn quay về núi tuyết sinh sống, tiếp tục canh giữ cây Ngô Đồng Băng Sương đã biến mất cho tộc Phượng Hoàng; phái còn lại thì chuẩn bị giữ vững lời hứa với Băng Vương Tử, đời đời bảo vệ bờ nam Bắc Cảnh.”
“Đám Thương Điểu quay về núi tuyết giờ đây hằng ngày chỉ biết săn bắn hái lượm trong tuyết trắng, còn loại ở lại bờ nam cũng chẳng còn sót lại bao nhiêu. Hiện giờ tất cả đều cư ngụ ở Công quốc Condingor, vùng cực nam của nữ quốc Sardin, đi theo con người để kiếm miếng ăn. Và không ngoài dự đoán, vị thuyền trưởng thân thiết... khụ khụ, vị bạn bè kia của ngươi, cô ta đến từ Công quốc Condingor.”
Condingor, phiên âm từ tiếng Bắc Cảnh, nghĩa gốc là “Pháo đài phương Nam”, cũng là địa giới Bắc Cảnh gần với đại lục Shivali ở phía tây nhất.
“Hơn nữa, chủng Thương Điểu bẩm sinh đã có một đặc chất, đó chính là lòng trung thành. Việc họ vẫn tuân theo lời thề của tổ tiên sau bao nhiêu năm Phượng Hoàng biến mất đã chứng minh điều đó. Nói cách khác, cô nàng phó nhì Cecile kia đã là cấp dưới của nữ thuyền trưởng thì nhất định sẽ tuyệt đối trung thành. Cách tốt nhất để ngươi ‘nhúng tay’ vào cô ta là để nữ thuyền trưởng hạ lệnh, cô ta chắc chắn sẽ nghe theo. Ôi, Emhart, ngươi thật là xấu xa quá đi, ta thích lắm đấy.”
“... Còn chuyện gì khác liên quan đến chủng Thương Điểu nữa không?”
“Còn có thể có chuyện gì nữa chứ? Bây giờ họ sa sút đến mức này rồi, phải đi làm hộ vệ cho con người, nếu có chuyện gì xảy ra thì chắc cũng phải nhiều năm sau, khi họ hoàn toàn tuyệt chủng trong quốc gia của loài người thôi...”
“Được rồi, tạm thời không cần ngươi nữa, đi tìm bọn Kamar mà chơi đi.”
Xác nhận Emhart không còn kiến thức gì có ích để khai thác thêm, Fisher vừa chống cằm xâu chuỗi lại những thông tin vừa nhận được, vừa xua tay đuổi Emhart đi như đuổi ruồi. Điều này khiến bìa sách của lão tức đến đỏ bừng, hận không thể dùng những lời độc địa nhất để nhục mạ Fisher.
Nhưng đồng thời, Emhart cũng lo lắng tên này lại thô bạo động tay động chân với mình. Để đề phòng Fisher tấn công, lão lập tức bay đến gần cửa ra vào, vừa định mắng nhiếc một trận, nhưng lại nghĩ khoảng cách này hắn sẽ nhanh chóng đuổi kịp và tóm lấy mình...
Hừ, vậy lần này đại nhân không chấp tiểu nhân, ta sẽ sỉ nhục ngươi trong lòng!
Trong mắt Fisher, cuốn sách đang bay lơ lửng giữa không trung kia tự mình nuốt trôi cơn giận, lẩm bẩm rời khỏi phòng để đi tìm bọn Kamar. Dù sao lũ trẻ đó giờ đã được dạy bảo, chắc sẽ không đặt mấy con chuột vừa hôi vừa bẩn lên người lão nữa.
Còn Fisher thì lấy “Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương” ra, kiểm tra tiến độ nghiên cứu về chủng Thương Điểu:
[Tiến độ nghiên cứu sinh học chủng Thương Điểu: 17%]
[Tiến độ nghiên cứu xã hội chủng Thương Điểu: 36%]
Những con số tiến độ tăng vọt bên dưới lập tức thu hút ánh mắt của Fisher. Hắn không ngờ rằng việc thu thập tri thức thông qua Emhart lại thực sự hiệu quả đến thế!
Trước đây khi nghiên cứu các Á nhân nương khác, tiến độ nghiên cứu sinh học thường tăng rất nhanh, nhưng tiến độ xã hội lại tăng rất chậm. Đó là bởi vì việc nắm bắt diện mạo xã hội của một chủng tộc qua lời kể của một cá thể là rất mơ hồ. Bản thân những đối tượng nghiên cứu cũng chẳng phải nhà xã hội học chuyên sâu gì, nói năng thì mập mờ, nên tiến triển đặc biệt chậm chạp.
Giờ đây có Emhart, hắn đã có thể cải thiện tình trạng này.
Cứ như vậy, hắn phụ trách nghiên cứu sinh học, còn Emhart phụ trách nghiên cứu xã hội, phần thưởng của Sổ Tay Hoàn Thiện Á Nhân Nương chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.
Trước mắt Fisher, những dòng chữ hư ảo lại một lần nữa hiện ra trong cuốn sổ tay:
[Bạn đã giải khóa phần thưởng Quyến tộc: Cung cấp một lần gợi ý xác định Quyến tộc núi tuyết mà không cần ràng buộc; phần thưởng giai đoạn nhận được khi nghiên cứu Quyến tộc núi tuyết lần tới tăng thêm 20%.]
[Tiến độ nghiên cứu xã hội chủng Thương Điểu đạt 20%, giải khóa phần thưởng giai đoạn một:]
[Thể chất +2, Trung thành -1, Khả năng kháng lạnh +3.]
“?”
Nhìn dòng thông báo hư ảo đó, vẻ mặt rạng rỡ của Fisher bỗng chốc cứng đờ...
Đề xuất Tiên Hiệp: Đỉnh Cấp Gian Thương [Dịch]
