Fisher men theo vùng nước đen kịt, tĩnh mịch ấy mà bơi lên trên. Anh muốn quay lại nơi di tích vừa phát hiện để xác nhận mức độ hư hại của phiến đá Vạn Vật Cảnh Giới mà mình đã vất vả lắm mới tìm thấy.
Anh ngoái đầu nhìn xuống phía biển sâu lần cuối. Những cây nấm khổng lồ tỏa ánh huỳnh quang giờ đây đã hoàn toàn khuất dạng, và tất nhiên, anh cũng chẳng còn thấy đám người sứa đang chống nạnh hò hét về phía mình nữa.
Trước đó, Fisher từng nghe Reina nhắc tới việc trong đại dương có một chủng tộc á nhân rất giỏi dệt may gọi là Sứa chủng, cư ngụ phía trên những xoáy nước của biển cả. Không biết có phải chính là loại anh vừa gặp hay không, nhưng hình dáng của chúng quả thực rất giống sứa, chỉ có điều cách tạo hình đó đối với một người sống trên lục địa như Fisher thì có phần hơi kỳ quặc.
Sâu trong lòng đại dương vô cùng u tĩnh. Lúc nãy khi bị Siren kéo xuống, Fisher cảm giác chỉ mới trôi qua chưa đầy một phút, vậy mà giờ đây từ dưới đó bơi lên, anh phải mất một lúc lâu mới nhìn thấy rìa vách đá.
Trên vách đá, khu di tích vốn đã đổ nát nay lại càng tan hoang hơn sau tai họa vừa rồi. Vô số mảnh vụn cột đá văng tung tóe khắp nơi. Fisher vội vã chạy đến quảng trường nơi đặt phiến đá Vạn Vật Cảnh Giới, nhưng lúc này, phiến đá đen nhánh ấy do sự phá hoại của Siren mà chỉ còn sót lại một đoạn bệ đá ngắn ngủi.
Fisher nhíu mày, đảo mắt nhìn một vòng nhưng không phát hiện thêm mảnh vỡ nào khác. Có lẽ chúng đã bị con Siren chết tiệt kia nuốt chửng vào bụng rồi.
Anh khẽ thở dài thất vọng nhưng không quá nản lòng. Bởi Eligos từng nói, vào thời đó, hầu như mỗi ngôi làng của nhân loại đều sẽ đặt một vật như thế này. Dù không thể nhìn thấy toàn cảnh ở đây thì sau này vẫn còn cơ hội, vả lại Fisher cũng có thể hỏi Emhart xem ông ta biết bao nhiêu về phiến đá Vạn Vật Cảnh Giới.
Fisher nhìn lại bệ đá lần cuối, nơi có bức tượng người đàn ông đang thành kính phủ phục dưới đất và hướng tay lên trên. Theo hướng bái lạy đó, tượng Mẫu Thần vỡ mất một nửa giống như tượng thần Vệ Nữ vẫn đang nhìn xuống dưới thân mình với ánh mắt từ ái.
Tín ngưỡng thờ phụng Mẫu Thần của nhân loại đã có từ lâu đời đến mức không thể khảo chứng. Suy cho cùng, theo truyền thuyết thần thoại, ngay cả bản thân nhân loại cũng là do bà sáng tạo ra.
Nhưng dựa trên những mô tả trên phiến đá Vạn Vật Cảnh Giới, nhân loại thời bấy giờ rõ ràng nằm ở tầng thấp nhất trong giai vị sinh mệnh. Họ khắc họa giai vị sinh mệnh lấy chính mình làm chuẩn rồi xếp dần lên trên, lại còn lấy tên là "Cảnh Giới", điều này dường như chứng minh môi trường sinh tồn của nhân loại lúc đó chẳng hề an toàn, đòi hỏi họ phải luôn đề cao cảnh giác trước những chủng tộc cao giai nguy hiểm.
Nếu môi trường thời viễn cổ bất an như vậy, làm sao nhân loại – vốn xếp dưới đáy của giai vị sinh linh – có thể vượt qua khoảng cách giai vị khổng lồ đó để sống sót và phát triển cho tới ngày hôm nay?
Nghĩ đến đây, Fisher thậm chí có thể tự đưa ra câu trả lời cho vấn đề này, bởi anh chính là người tinh thông con đường đó.
“Ma pháp.”
Có lẽ vào một giai đoạn nào đó thời viễn cổ, nhân loại đã khám phá ra bí mật của việc sử dụng ma pháp, học được cách dùng ma lực của bản thân để giao tiếp với thế giới, và dùng nó như một phương thức để đối kháng với các chủng tộc khác?
Thuyết khởi nguyên ma pháp truyền thống cho rằng nhân loại đã tự mày mò ra ma pháp thông qua việc thu thập và quan sát các nguyên liệu từ sinh vật ma pháp trong tự nhiên. Quan điểm tôn giáo của Kadu lại cho rằng tất cả đều là sự ban ơn của Mẫu Thần. Trong khi đó, các ma pháp sư hiện đại, đứng đầu là đại sư Trọng Lực Ma Pháp, lại tin rằng sự ra đời của ma pháp là nhờ sự gợi ý từ các hiện tượng thiên văn và các chủng tộc á nhân.
Thế nhưng trong cuốn "Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn", Uzi lại nhắc đến việc ma pháp mà Long Nhân chủng trong Long Đình sử dụng đều là "hàng ngoại nhập" bắt nguồn từ xã hội loài người. Điều này chứng minh nhân loại đã tự mình nghĩ ra ma pháp, nhưng làm thế nào để tự nghĩ ra thì vẫn còn là một ẩn số.
Đang mải suy nghĩ, Fisher bỗng nhíu mày. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Mẫu Thần mà mình tin tưởng, nhưng bức tượng Mẫu Thần không có ngũ quan ấy chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn anh đầy từ ái, chẳng hề cung cấp thêm một manh mối nào.
“Phốc!”
Giữa đại dương mênh mông bát ngát, Fisher đột ngột lao lên khỏi mặt nước. Anh há miệng thật to, tham lam hít hà bầu không khí trong lành.
Thú thực, mặc dù hiện tại Fisher có thể hô hấp dưới nước, nhưng cảm giác đó thật khó diễn tả bằng lời. Giống như mỗi hơi thở chỉ hít được một phần sáu lượng không khí cần thiết, khiến lồng ngực anh vô cùng bí bách.
Chưa kể lúc chiến đấu, máu của Siren tan vào trong nước biển, khiến thứ khí thể vốn đã ít ỏi ấy cứ như bị lẫn tạp chất, làm Fisher khó lòng chọn lựa giữa việc tiếp tục hít vào hay thôi.
Dù sao thì Fisher cũng đã chịu đủ việc hô hấp dưới nước rồi. Đến lúc này anh mới bắt đầu cảm thấy may mắn vì lúc đó không bị Molly đập ngất rồi mang sâu vào trong biển, nếu không thì đúng là sống không bằng chết.
Anh sảng khoái thở dốc vài hơi, sau đó lau mặt rồi mới quan sát môi trường xung quanh. Trong tầm mắt chỉ có mặt biển nhấp nhô không dứt, chẳng thấy bóng dáng con tàu Băng Sơn Nữ Vương chở anh đến đây đâu cả.
Thế này thì hỏng, con Siren không biết đã đưa anh đi đến tận đâu. Vạn nhất tàu Băng Sơn Nữ Vương không tìm thấy anh, chẳng lẽ anh phải tự bơi vào bờ sao?
Ngay khi anh đang ngẩng đầu dò xét xung quanh, trên bầu trời bỗng lướt qua một bóng hình sải cánh tựa như tia chớp. Chỉ dựa vào đôi cánh khổng lồ kia, Fisher đã nhận ra ngay đó là thuyền phó Cecile của tàu Băng Sơn Nữ Vương.
“Cecile!”
Vớ được cọng rơm cứu mạng, Fisher vội vàng gọi lớn một tiếng. Bóng dáng cô trên không trung khựng lại, quay đầu nhìn xuống Fisher vẫn còn đang lênh đênh giữa biển. Gương mặt ngọt ngào của cô rõ ràng hiện lên vẻ "thở phào nhẹ nhõm".
Ngay sau đó, cô không đáp lời mà lập tức chuyển hướng bay về phía Fisher. Đôi chân chim mạnh mẽ khẽ quắp lấy cánh tay Fisher đang đưa lên, nhấc bổng anh ra khỏi mặt nước.
Mỗi khi móng vuốt của cô chạm vào da thịt, Fisher lập tức cảm nhận được lớp lông vũ trên móng. Anh mang vẻ mặt kỳ quái ngước đầu nhìn Cecile. Từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy rõ ràng dáng vẻ của cô ẩn dưới lớp áo choàng. Hóa ra bên dưới đó cô mặc rất ít, chỉ có một chiếc áo thủy thủ mỏng manh.
Nhờ vậy, Fisher mới nhận ra hình thể của vị thuộc Thương Điểu chủng này khác xa với những người Nữ Quốc cao gầy mảnh khảnh. Dáng người của Cecile có chút... ừm, hơi tròn trịa, trông rất đầy đặn, cực kỳ phù hợp với khuôn mặt ngọt ngào đáng yêu của cô, đúng kiểu mà các quý ông Nali ưa thích.
Fisher còn chưa kịp nhìn quá hai giây thì ngay sau đó, đường bay của cô bỗng nhiên xóc nảy dữ dội, khiến Fisher suýt chút nữa lại rơi xuống biển.
Hóa ra Cecile bị Fisher nhìn đến mức ngượng ngùng, theo bản năng muốn vươn cánh che đi thân hình mà cô cho là "đáng xấu hổ" của mình, nhưng lại quên mất mình đang bay. Thế là việc thiếu đi một bên cánh khiến cô bắt đầu mất kiểm soát, lao thẳng xuống mặt biển.
Cô vội vàng giương cánh trở lại, không còn cách nào khác là phải giữ thẳng người dưới lớp áo choàng để tập trung bay lượn, nhưng đôi gò má trắng nõn đã bắt đầu nhuộm một tầng màu hoa anh đào nhàn nhạt.
“Xin lỗi.”
“Xin lỗi.”
Cecile và Fisher – người vừa thu hồi tầm mắt – đồng thanh lên tiếng. Sau đó cả hai lại ngẩn người nhìn nhau một cái. Cecile hoảng hốt dời mắt đi, suốt đoạn đường sau đó không nói thêm lời nào nữa.
Bay được khoảng bảy tám phút, trong tầm mắt Fisher mới xuất hiện trở lại con tàu Băng Sơn Nữ Vương đang đậu trên mặt biển. Hóa ra trong lúc không hay biết, anh đã bị con Siren mang đi xa đến vậy.
Lúc này, trên boong tàu Băng Sơn Nữ Vương là một mảnh hỗn độn. Không ít thuyền viên đang buồn rầu nhìn mặt boong bị băng vụn bao phủ. Alagina đang ngồi trên bậc thang bên mạn tàu để băng bó bàn tay phải, còn Pahz thì đứng cạnh cô, nghiến răng nghiến lợi chằm chằm nhìn mặt biển.
“Cái con khốn hạ lưu đê tiện đó, dám đánh lén chúng ta dưới đáy biển, vậy mà còn để nó đắc thủ nữa chứ. Thật là mất mặt đến tận nhà ông nội nó luôn, ta thực sự là...”
“Về rồi... về rồi!”
Lời chửi thề của Pahz khựng lại khi nghe thấy tiếng gọi của Steel Knife bên cạnh. Cô quay đầu nhìn ra xa, sắc mặt lập tức thay đổi, cười lớn thành tiếng:
“Thuyền trưởng, Fisher và Cecile bay về rồi!”
Alagina đang băng bó vết thương nghe vậy liền vội vàng ngẩng đầu nhìn lên trời. Cuối cùng, khi thấy Fisher hoàn toàn lành lặn, vẻ mặt lạnh lùng vì đau đớn của cô cũng tan biến đi nhiều. Cô bước đi như bay tới rìa boong tàu.
Cecile bay xuống phía trên boong, đặt Fisher xuống an toàn rồi nhanh chóng bay lên đỉnh cột buồm. Sau khi ngồi xuống, cô lại dùng lớp áo choàng dày cộp che kín cơ thể, không nói một lời nào, quay đầu đi chỗ khác đầy vẻ "tự bế".
“Cô bị thương à?”
Fisher lắc lắc đầu cho những giọt nước đọng trên tóc văng ra. Khoảng thời gian ở Saintnely anh không chăm chút khiến tóc hơi dài. Anh nhìn về phía bàn tay phải đang quấn băng một nửa của Alagina, để lộ phần da thịt tím tái, liền hỏi.
Chẳng ngờ câu hỏi đó lại không nhận được lời đáp. Anh nghi hoặc ngẩng đầu lên thì thấy Alagina đang nhìn mái tóc ướt sũng của mình mà vô thức nuốt nước miếng. Đợi đến khi Fisher nhìn lại, cô mới ngượng ngùng đưa tay trái lên xoa mũi, ánh mắt đảo liên hồi:
“Không... không nghiêm trọng.”
Alagina không muốn Fisher nghĩ mình là một kẻ háo sắc, lại đi lén nhìn anh khi chiếc áo sơ mi trắng đang ướt đẫm dính sát vào người, nên mới giải thích như vậy.
Cả Pahz và Fisher đều nhìn vào những ngón tay sưng tấy tím ngắt vì lạnh của cô, nhất thời không biết bình luận thế nào về sự cứng miệng này, đành phải chuyển chủ đề:
“Đây là hậu quả của việc cô sử dụng bản thể của Băng Vương Tử lúc nãy sao?”
Trước đó Fisher từng nghe Emhart nói, thanh Băng Vương Tử đó là vũ khí được thiết kế cho Phượng Hoàng chủng. Alagina là nhân loại, không cầm được nó là chuyện bình thường, nhưng chỉ dùng một lần mà cả bàn tay đã suýt hỏng vì lạnh thì có phải là quá khoa trương không?
“Ừm, vả lại lúc nãy Băng Vương Tử dường như có chút không bình thường, hình như xung quanh có thứ gì đó đang thu hút nó...”
“Thu hút?”
Fisher nghi hoặc nhìn về phía phòng thuyền trưởng, liền phát hiện cuốn sách nát Emhart đang nằm giả chết trên nóc phòng. Anh vừa định nói gì đó thì một thuyền viên đứng ở mũi tàu chợt phát hiện ra điều gì đó, hét lớn:
“Thuyền trưởng... Thuyền trưởng! Phía trước có một hòn đảo!”
“Đảo? Quanh đây làm gì có hòn đảo nào, để lão nương xem xem!”
Pahz nghe vậy, không thể tin nổi nhìn Alagina một cái. Mặc dù họ không hoàn toàn đi theo hải trình nghiêm ngặt của thương đội, nhưng ít nhất cũng ở gần đó. Theo lý mà nói, để đảm bảo an toàn hàng hải, các khu vực quanh hải trình đều đã được thăm dò kỹ lưỡng.
Vậy mà lúc này, thuyền viên lại bảo phía trước đột nhiên xuất hiện một hòn đảo?
Pahz vội vàng cầm kính viễn vọng chạy tới mũi tàu, nhìn về phía trước. Chỉ thấy giữa đại dương mênh mông, một hòn đảo có kích thước vừa phải đột ngột hiện ra.
“Cha nó chứ, đúng là có một hòn đảo thật...”
Ngay khi Alagina đang nghi hoặc nhìn về hướng đó, vùng lưng của cô bỗng nóng rực lên. Cô vô thức đưa tay lên sờ, cảm nhận được vị trí hình xăm kết nối với Băng Vương Tử đang nảy sinh phản ứng. Dường như nó đang nhắc nhở cô rằng, nó muốn đến hòn đảo kia.
“Băng Vương Tử?”
Đề xuất Tiên Hiệp: Ta thật là nhân vật phản diện a
