Chương 239: Chạy mau

Thời gian trên đảo trôi qua rất nhanh, cảm giác chỉ sau vài cái chớp mắt, sắc trời đã trở nên u tối và nặng nề. Màn đêm đan xen giữa trăng và sao dễ dàng bao phủ lấy hòn đảo, khiến khung cảnh vốn đã chẳng mấy yên bình vào ban ngày giờ đây càng thêm âm u, sầu thảm.

Alagina, Pahz và những người khác không tìm thấy chút thịt thà nào trên đảo, bù lại trái cây trên cây lại kết thành từng chùm lớn. Họ thu hoạch được khoảng năm, sáu thuyền đầy, số hoa quả này đủ để tàu Băng Sơn Nữ Vương dùng cho đến điểm tiếp tế tiếp theo.

Riêng về thực phẩm tươi sống như thịt, họ chỉ có thể trông chờ vào việc đánh bắt cá dưới biển. Nghe nói trên tàu Băng Sơn Nữ Vương có lưới đánh cá, Fisher dự định đợi đến sáng mai sẽ xuống biển kiếm một ít.

Nàng Sư Nhân Ferris sau nửa ngày mệt đến đứt hơi đã đào lên được không ít báu vật từ bãi cát, chất đống sau lưng. Đôi lúc, Pahz và những người khác lại mang thêm vài món đến đặt vào đống đồ đó để thể hiện sự "công bằng tuyệt đối", khẳng định không hề tư túi bất kỳ bảo vật nào, chỉ đợi đào xong sẽ cùng nhau chia chác.

Ferris vốn tính tình đơn giản, vậy mà thật sự tin rằng đống bảo vật ngày một cao thêm kia là thành quả hợp tác của cả nhóm, dù thực tế phần lớn đều do một mình nàng ta còng lưng đào bới. Nhưng miễn là nàng thấy vui vẻ, bầu không khí ở bên này vẫn rất hài hòa, náo nhiệt.

Phía Ferris và Pahz vui vẻ bao nhiêu, thì bầu không khí tại vị trí của Valentina lại căng thẳng bấy nhiêu. Nguyên nhân tự nhiên là vì cuộn giấy Băng Mãng đáng chết kia.

Điều kiện trên đảo quá đơn sơ. Ban đầu, Valentina dự định mang cuộn giấy về Bắc Cảnh rồi mới mở ra. Nhà nàng có một món di vật không gian khổng lồ, không thể di chuyển, nhưng lại có thể giúp mở cuộn giấy một cách tương đối an toàn.

Nhưng vấn đề hiện tại là cuộn giấy này không thể mang rời khỏi đảo. Việc muốn mở và đọc nội dung bên trong dưới điều kiện thiếu thốn như thế này rõ ràng là một thử thách cực lớn.

“Ta nói này, không phải ngươi là ma pháp sư sao? Chính ngươi bảo đây là ma pháp do chủng tộc Phượng Hoàng thiết lập, vậy thì cứ theo tư duy ma pháp mà xóa bỏ các văn chương ma pháp trên đó là xong chuyện rồi còn gì?”

“Xì xì... Ta chưa từng nói đây là ma pháp, chỉ là nó có nguyên lý tương đồng với dao động ma pháp thôi.”

“Vậy ngươi cứ dựa theo lý luận ma pháp mà làm không được sao?”

“Xì xì... Không biết.”

“Mẹ nó chứ!”

Balzac ôm mặt. Với tính khí nóng nảy của mình, lẽ ra lúc này hắn phải chửi thề vài câu cho bõ tức, nhưng khi quay đầu lại thấy trên tay Herdor lại mọc ra một lớp lông vũ màu xám dày đặc, hắn đành im miệng.

Gã Herdor này dù không rõ nguyên nhân vì sao mà toàn thân được cấu tạo từ cơ khí hơi nước, nhưng tính tình khá tốt, không phải kiểu mù chữ như Ferris. Vì vậy, mối quan hệ giữa Balzac và gã trong đoàn cũng không tệ, dù bình thường họ chẳng mấy khi trò chuyện.

“Này, gã người hơi nước kia, sắp không còn cánh tay nào để thay thế cho ngươi nữa đâu. Nếu còn mọc lông nữa thì ngươi thử dùng chân mà nghiên cứu đi, để ta giúp ngươi lắp chân lên tay nhé.”

Phía sau họ, Celty nhìn thành quả cơ khí hơi nước mình dày công chế tạo biến thành những chiếc chổi lông gà thì không nói một lời, bực bội nhổ chiếc que kẹo mầm lúa mạch trong miệng ra. Cô nhìn hai người đồng đội đang ngồi xổm trên cát nghiên cứu cuộn giấy Băng Mãng với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.

“Vậy thì nghỉ ngơi một chút đi, ăn tối xong rồi nghiên cứu tiếp cũng không muộn.”

“Ồ, cảm ơn, Belderin. Tối nay có món gì ngon thế?”

Người phụ nữ được gọi là Belderin, một người chị có tâm hồn đầy đặn, hiền lành mỉm cười. Cô nhìn vào đĩa thức ăn trên tay rồi nói:

“Là canh cá biển và bánh mì lúa mạch, chấm ăn cùng nhau rất ngon. Ơ, sao Ferris vẫn chưa về nhỉ?”

“Con sư tử đó rơi vào hố tiền rồi, e là chúng ta có đi mất nàng ta cũng chẳng hay biết đâu. Đừng quản nàng ta, hiện giờ nàng ta không thấy đói đâu.”

“Được rồi, tiểu thư đã dùng bữa rồi, lát nữa tôi sẽ để phần riêng cho cô ấy. Mọi người cứ dùng tự nhiên.”

Ngồi trên xe lăn phía sau, Valentina chứng kiến cảnh này thì đau đầu thở dài một tiếng.

Cứ theo tiến độ này, không biết đến bao giờ mới có thể mở cuộn giấy để xem nội dung bên trong. Valentina vốn luôn thích chuẩn bị kỹ lưỡng trước mọi việc. Trước khi tìm cuộn giấy, nàng đã chuẩn bị đầy đủ, không ngờ cuối cùng lại vấp ngã ở đây. Nàng không lường trước được rằng thứ này, ngoại trừ người tộc Phượng Hoàng, không ai có thể mang đi được.

Ngay khi đang khó chịu xoa xoa thái dương, nàng chợt nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn về phía bìa rừng xa xa.

Ở đó, vị quý tộc đến từ Nali vẫn đang vắt chân trên cây. Anh ta dùng một cành cây vẽ nguệch ngoạc gì đó trên thân cây, không rõ đang nghiên cứu thứ gì, nhưng Valentina cảm nhận rõ ràng anh ta cũng đang chú ý đến tiến độ bên phía nàng.

Quan trọng hơn hết, anh ta cũng muốn biết nội dung ẩn chứa bên trong cuộn giấy. Vậy liệu anh ta có am hiểu nhất định về cuộn giấy này, hoặc biết phương pháp nào khác để loại bỏ lời nguyền và lấy thông tin bên trong hay không?

Đôi mắt màu bạc nhạt của Valentina khẽ lay động. Đôi bàn tay trắng nõn đẩy trục xoay của chiếc xe lăn hơi nước, tiến về phía bìa rừng.

Mọi người đều nhận ra hành động của sếp mình. Họ nhìn theo hướng Valentina và cũng thấy Fisher đang ngồi trên cây.

“Tên đàn ông đó vẫn còn đang rình mò à?”

“Xì xì... Người đó có trình độ ma pháp không tồi. Ma pháp trọng lực ta thiết lập trước đó không giam giữ được hắn, trái lại còn bị hắn phát hiện ra điểm kết nối thi pháp từ xa. Trình độ ma pháp của hắn cao hơn ta nhiều, có lẽ hắn có cách giải quyết lời nguyền trên cuộn giấy.”

Balzac liếc nhìn Herdor bên cạnh, nghi hoặc hỏi:

“Này, ngươi nghiêm túc đấy chứ? Tên đó rõ ràng không cùng phe với đám tiểu tử giả danh nữ quốc Sardin kia. Một kẻ lai lịch bất minh lại còn có hứng thú với cuộn giấy như thế, ngươi mà cũng dám mời hắn giúp sức sao?”

“Xì xì... Là Valentina quyết định, không phải ta. Ta chỉ bày tỏ quan điểm thôi. Ta bất lực trước ma pháp lời nguyền của Phượng Hoàng, và ngươi cũng thế.”

“Hừ!”

Balzac bực bội ngồi bệt xuống cát, khoanh tay nhìn ra mặt biển tĩnh lặng.

Trên cây, Fisher đã phác thảo xong một hệ thống giai vị mới theo ý tưởng của mình. Anh liệt kê các yếu tố ảnh hưởng đến giai vị cơ thể và sắp xếp chúng theo thứ tự quan trọng.

Đầu tiên, yếu tố quyết định trong giai vị chắc chắn là sức mạnh thể chất. Sức mạnh này gồm hai phần: cường độ thể chất và sự gia tăng từ năng lực đặc thù. Nếu không tính đến kháng tính sa đọa và khả năng hô hấp dưới nước, yếu tố quyết định giai vị hiện tại của anh chính là cường độ thể chất, và cường độ này có thể tham chiếu theo hệ thống giai vị thời viễn cổ.

Tiếp theo là xem xét các yếu tố bên ngoài, bao gồm ma pháp và di vật. Những yếu tố này đều đóng vai trò cộng thêm vào sức mạnh bản thân. Trong đó, nếu không tính đến chi phí và thời gian khắc ấn, ma pháp mang lại sự gia tăng rõ rệt nhất. Hơn nữa, dựa vào số vòng ma pháp tương ứng với giai vị, có thể quy hoạch biên độ gia tăng một cách dễ dàng.

Về phần di vật, vì chủng loại quá nhiều và hiệu quả quá hỗn tạp nên Fisher nhất thời chưa thể tính toán chính xác. Anh mơ hồ cảm thấy giữa các di vật cũng có sự phân cấp, nhưng khi hỏi Emhart, nó lại bảo không biết, chỉ nói rằng chất lượng di vật chủ yếu do vật liệu, công dụng và kỹ thuật rèn quyết định.

Emhart cũng không biết mình được tạo ra như thế nào. Hơn nữa, các Thánh duệ coi phương pháp rèn di vật là bí mật không truyền ra ngoài, anh cũng không rõ Muxi đã học được kỹ nghệ này từ đâu. Dù sao, Emhart cũng có thể giải thích sơ qua về cách phân cấp các thánh vật này.

Cấp thấp nhất là di vật được rèn từ vật liệu ma pháp, đại khái như chiếc dây buộc tóc của Molly. Dù là di vật loại chiến đấu, cường độ của chúng cũng không vượt quá cấp Siêu Phàm.

Cấp trung bình sử dụng vật liệu ma pháp quý giá hơn, đòi hỏi kỹ thuật rèn thâm sâu hơn. Thanh bội kiếm của Phượng Hoàng Chi Tử chính là thuộc cấp bậc này.

Cấp cao nhất là những di vật có ý thức. Điều này không chỉ đòi hỏi vật liệu cực kỳ quý hiếm mà còn yêu cầu người tạo ra phải có kỹ năng đỉnh cao và phương pháp rèn đặc biệt.

Nhưng theo lời giải thích của Emhart, ngay cả những di vật chiến đấu cấp cao nhất cũng không vượt quá giới hạn cấp Thần Thoại. Đây là quy luật thứ hai mà Fisher phát hiện ra.

Dù là ma pháp hay di vật, cường độ của chúng đều không vượt quá ranh giới cấp Thần Thoại. Điều này nghe không giống như sự tình cờ, mà có vẻ như các chủng tộc cấp Thần Thoại có một điểm gì đó vô cùng đặc biệt.

Trong số các á nhân cấp Thần Thoại, hiện tại Fisher chỉ mới biết mỗi Eligos. Vậy cô ấy có điểm gì đặc biệt không?

Fisher cố nhớ lại.

Đặc biệt nóng bỏng và mềm mại chăng?

Nghĩ xa quá rồi. Dù sao, dựa theo cách phân cấp này, Fisher hiện tại đã có thể ước tính sơ bộ vị trí của kẻ thù trong các khoảng giai vị. Ví dụ như...

“Này, người Nali kia!”

Gió đêm lướt qua, không rõ là tiếng chim họa mi hay tiếng của một thiếu nữ vang lên, khiến dòng suy nghĩ của Fisher – người đang cầm cành cây vẽ vời – đột ngột dừng lại.

Anh cúi đầu nhìn xuống. Thiếu nữ tóc trắng tên Valentina Turan đã ngồi xe lăn đến dưới gốc cây từ lúc nào, đang ngước lên nhìn anh.

Hiển nhiên, lời chào vừa rồi là của nàng.

Fisher không đáp lời ngay, mà nhanh chóng áp dụng hệ thống giai vị vừa nghĩ ra để đánh giá thiếu nữ tên Valentina này.

Xét về giai vị sinh mệnh, kẻ này là một con người, lại còn là người tàn tật, hiển nhiên là bậc 0 trong giai vị. Nhưng trên người nàng đeo rất nhiều nhẫn ma pháp, dựa vào dao động ma lực thì đại khái từ vòng sáu đến vòng tám. Như vậy, khoảng giai vị của nàng là từ cấp 0 đến cấp 8. Khi dùng hết ma pháp, nàng sẽ trở lại cấp 0, một kẻ yếu ớt đúng nghĩa.

Fisher ngồi trên cây không đáp lại mà cứ nhìn chằm chằm vào mình như thế, cộng thêm cuốn sách – thứ có vẻ là di vật trên vai anh ta – lại còn nháy mắt ra hiệu với mình, khiến Valentina cảm thấy có chút rùng mình trong đêm tối.

Thực tế, Emhart không hề có ý dọa dẫm nàng. Nó nháy mắt với Valentina là để nhắc nhở vị thục nữ này rằng:

“Cái gã đàn ông bên cạnh ta hiện giờ là một tên có giai vị sinh sản rất cao, lại đang trong tình trạng đói khát và dục cầu bất mãn, chạy mau đi!”

Chỉ tiếc là Valentina không thể hiểu nổi cách diễn đạt trừu tượng của Emhart. Nàng đan hai bàn tay nhỏ bé đeo đầy nhẫn vào nhau, một lần nữa lên tiếng:

“Này!”

“Tôi tên là Fisher Benavides, người Nali, là một học giả nghiên cứu về á nhân và ma pháp. Không phải tên là ‘Này’.”

Lúc này, Fisher đã tính toán xong giai vị của nàng nên mới lên tiếng đáp lại.

Sau khi Fisher phá vỡ sự im lặng, cảm giác gượng gạo trong lòng Valentina cũng vơi đi ít nhiều. Nàng lướt nhìn vẻ ngoài của Fisher rồi mới nói:

“Học giả nghiên cứu á nhân? Đó là cái cớ để che đậy mục đích thực sự là muốn chiếm đoạt cuộn giấy Phượng Hoàng của anh sao?”

Chẳng ai tin lời một quý ông Nali nói rằng mình "có hứng thú với á nhân". Valentina coi đó như một lời đùa cợt hoặc cái cớ thường thấy trong giao tiếp để thừa nhận những sở thích kỳ quặc thầm kín. Điều này cũng cho thấy đối phương vẫn còn đề phòng nàng, nhưng chuyện đó cũng bình thường thôi.

Fisher không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận. Anh túm lấy Emhart – kẻ vẫn đang nháy mắt liên hồi với Valentina – nhét trở lại vào túi.

“Tin hay không tùy cô. Tôi biết cô đến đây để làm gì, và cô cũng biết mục đích của tôi, vậy nên cứ nói thẳng ra đi. Tôi có thể giúp cô mở cuộn giấy, nhưng tôi có hai yêu cầu.”

“Anh biết cách mở cuộn giấy? Tôi không tin.”

“Tôi có một ý tưởng, nhưng chưa thực hành. Dù sao thì thuộc hạ của cô đã loay hoay cả buổi chiều mà chẳng đi đến đâu, để tôi thử một lần cũng chẳng mất mát gì.”

“... Yêu cầu của anh là gì?”

Fisher ngồi ngay ngắn lại, vẻ mặt nghiêm túc giơ hai ngón tay về phía Valentina:

“Thứ nhất, tôi muốn biết nội dung bên trong. Thứ hai, cho tôi mượn nàng Sư Nhân dưới trướng cô để nghiên cứu một chút. Sẽ không mất nhiều thời gian, cũng không làm gì quá đáng đâu, cô có thể đứng bên cạnh giám sát.”

Điểm thứ nhất không làm Valentina ngạc nhiên, nàng đã lường trước Fisher sẽ đưa ra yêu cầu này.

Nhưng ngoài ra, nàng vốn tưởng Fisher sẽ yêu cầu nàng chia sẻ các kết quả nghiên cứu trước đây về tộc Phượng Hoàng, không ngờ anh ta lại đưa ra một yêu cầu quái gở như vậy.

Đòn hỏa mù sao?

Hay là muốn khai thác thêm thông tin từ miệng Ferris?

Ngón tay Valentina siết chặt lại. Trong nhất thời, nàng có nghĩ nát óc cũng không hiểu được mục đích thực sự của đối phương là gì. Cảm giác giống như trên bàn cờ, đối phương đột ngột đi một nước cờ kỳ quái mà mình không tài nào hiểu nổi ý đồ, khiến nàng cảm thấy vô cùng áp lực.

Nàng nhìn Fisher trên cây, càng lúc càng cảm thấy yêu cầu này là một nước đi có lợi cho anh ta, nhưng... tại sao lại như vậy?

“Thế nào, có đồng ý không?”

Giữa lúc Valentina còn đang trầm tư, giọng nói của Fisher lại vang lên, như thể đang thúc giục nàng đi nước cờ tiếp theo.

Sau một giây im lặng, nàng mới dùng đôi mắt màu bạc nhạt nhìn lên Fisher:

“Được. Nhưng chỉ sau khi cuộn giấy được giải mã, yêu cầu của anh mới được thực hiện.”

“Đó là điều đương nhiên.”

Trong chiếc túi thu nhỏ, Emhart nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài, khuôn mặt cuốn sách xụ xuống, nhất thời không biết nên nhận xét thế nào.

Trong mắt nó, Fisher giống như một đại ma vương đang đói khát, ngày nào cũng chỉ tơ tưởng đến chuyện đó. Hễ thấy thục nữ, đặc biệt là các nàng á nhân xinh đẹp, là chân bước không nổi!

Nói thì nói vậy, nhưng giờ đây nó càng lúc càng lo lắng không biết Fisher có thể sống sót cho đến khi cuộc giao dịch giữa hai bên kết thúc hay không...