Chương 278: Vây quanh thành phố

“Chồng sao?”

Emre và Aix hiển nhiên không hiểu rõ chuyện riêng tư của Raphael như mẫu thân cô, tất nhiên họ cũng không biết Raphael đã tìm được một người bạn đời cho riêng mình. Vì vậy, khi nghe đối phương nhắc đến, cả hai không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

Dựa theo những thông tin mà Raphael tiết lộ, người bạn đời này rất có thể không phải là tộc nhân trong các bộ lạc Long Nhân, mà là thuộc chủng tộc khác.

Nhưng với tư cách là những thuộc hạ tận tụy, họ hiểu rõ điều gì không nên hỏi thì tuyệt đối không mở miệng. Cả hai chỉ tập trung sóng âm dùng để phân biệt sự vật vào tấm bản đồ trên tay.

“Thưa ngài Raphael, vị trí hoàng cung rất có thể nằm ở khu vực trung tâm đại lục, nhưng nơi đó hiện là khu vực cư trú của nhân loại. Chúng ta cũng không rõ liệu lối vào đã bị bọn chúng phát hiện trước một bước hay chưa.”

Raphael lắc đầu, bước qua hai vị Á nhân tộc Dơi, đi sâu vào bên trong Thung Lũng Hoàng Hôn.

“Đừng vội, để ta suy nghĩ thêm đã. Tiện đây cũng bàn về kế hoạch sắp tới, chúng ta không thể cứ mãi ở lì trong Thung Lũng Hoàng Hôn này. Hiện tại bốn chi tộc Long Nhân đã quy thuận dưới trướng của ta, đã đến lúc tiến hành bước hành động tiếp theo rồi.”

“Rõ.”

Bước chân của Raphael không quá nhanh, chiếc đuôi phủ đầy vảy rồng đỏ rực khẽ đung đưa sau lưng, khiến tà váy giáp của cô lay động theo nhịp bước.

Họ đi dần xuống dưới. Sau khi đi qua khu dân cư xây dựng cho các Á nhân, cảnh quan sâu trong hang động hoàn toàn hiện ra trước mắt Raphael. Ánh lửa lan tỏa dọc theo lối đi kéo dài xuống tận đáy, vô số tiếng búa đập sắt thép, tiếng hơi nước bốc lên từ các lò đúc vang lên liên hồi. Ở phía sâu hơn nữa, còn có những vệt sáng ma pháp nhàn nhạt đang nhấp nháy.

Nơi này chính là trái tim của Long Đình mới. Sau khi đoạt được binh khí và kỹ thuật của nhân loại, Raphael đã cho mô phỏng lại công nghệ của chúng tại đây. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rõ rằng chỉ bằng cách mô phỏng kỹ thuật thì không thể chiến thắng được nhân loại. Khoảng cách giữa Á nhân và nhân loại không nằm ở tàu to súng lớn, mà nằm ở quan niệm thâm căn cố đế trong lòng mỗi người.

“Thưa ngài Raphael, kỹ thuật của nhân loại rất phức tạp. Dù trước đó chúng ta đã mô phỏng thành công một số binh khí tương tự, nhưng cả về chất lượng lẫn số lượng đều hoàn toàn không đáp ứng đủ nhu cầu tác chiến. Hiện tại chúng ta vẫn chủ yếu sử dụng vũ khí lạnh truyền thống, vả lại...”

“Ta hiểu, nhưng nếu cứ thế này thì quá lâu. Chúng ta không có thời gian để đuổi kịp kỹ thuật của nhân loại, khoảng cách đó không thể bù đắp được trong một sớm một chiều.”

Raphael nhìn chằm chằm vào khung cảnh trong hang động, lắc đầu cắt ngang lời Emre. Nhưng Emre lại hiểu lầm ý của cô, ông ta nhíu mày nghi vấn.

“Ngài định khai chiến với nhân loại ngay bây giờ sao?”

“Phải, mà cũng không hẳn. Nhân loại sớm muộn gì cũng phát hiện ra hành động của chúng ta, việc đối đầu trực diện trước khi trục xuất chúng ra khỏi Đại lục phía Nam là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, phải đối đầu thế nào mới có thể giành được thắng lợi cuối cùng.”

Hai chiếc sừng đỏ thẫm trên đầu Raphael rực sáng như lửa, đôi mắt xanh lục của cô sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng. Trong đôi mắt ấy, một mô hình thu nhỏ của Đại lục phía Nam dần hiện lên, dường như từng khe núi, từng sinh linh trên mảnh đại lục này đều nằm gọn trong tầm mắt cô.

“Sức mạnh của nhân loại tuy mạnh, nhưng không phải không có điểm yếu. Chúng đến từ các quốc gia khác nhau, có lợi ích tương đồng nhưng không hoàn toàn giống nhau. Chúng ta tuy lực lượng yếu hơn, nhưng ưu điểm là số lượng đông đảo, lại là tác chiến trên sân nhà.”

“Những vùng hoang dã nơi lực lượng nhân loại mỏng manh mới chính là sân nhà của chúng ta. Chìa khóa để chiến thắng không phải là phá hủy những thành trì chúng đã xây dựng, mà là giành lấy tiên cơ, đứng vững trên những mảnh đất chúng chưa chiếm lĩnh. Giống như chơi cờ, chúng ta sẽ từ từ bao vây và nuốt chửng từng quân cờ của chúng. Bao vây thành phố, cô lập lực lượng của chúng mới là điều quan trọng nhất.”

Nói xong những lời này, Raphael quay lại nhìn Emre đang trầm ngâm suy nghĩ và Aix vẫn còn đang mơ hồ. Cô không có ý định giải thích thêm cho họ, khẽ vươn vai một chút. Bộ giáp nhẹ trên người vào khoảnh khắc này bỗng trở nên nặng nề, khiến cô chợt cảm thấy mệt mỏi.

“Bọn nhân loại bị ánh hoàng kim làm mờ mắt kia không nhạy bén đến thế đâu. Nắm bắt sơ hở của kẻ thù mới là yếu tố then chốt. Đối với chúng, nơi này chỉ là một mỏ khoáng sản không người trông coi, chúng hoàn toàn không coi đây là một chiến trường thực sự.”

“Sau chuyện này, ta sẽ xử lý ổn thỏa các vấn đề nội bộ của tộc Long Nhân, bồi dưỡng một nhóm tâm phúc đáng tin cậy. Hãy để họ làm những mồi lửa thắp sáng các Á nhân khác trong vùng hoang dã. Đợi đến khi thế lửa cháy lan rừng đã thành, nhân loại tại Đại lục phía Nam sẽ không còn đường cứu vãn.”

Raphael dời bước về phía nơi nghỉ ngơi của mình. Với tư cách là chủ nhân của Long Đình mới, cô không có dinh thự xa hoa, chỉ có một hang động nhỏ, nhưng bấy nhiêu là đủ để chứa chiếc “Xe ngựa Long Cung” mà cô yêu thích nhất.

“Còn các ngươi, hiện tại cứ tiếp tục chuẩn bị như trước là được. Thung Lũng Hoàng Hôn là quân bài tẩy cuối cùng của chúng ta, sau này cũng có thể là mục tiêu chính bị nhân loại nhắm vào. Ta cần nó phải trở nên kiên cố như thành đồng vách sắt. Tộc trưởng Emre, ta có thể tin cậy ông không?”

Raphael dừng bước, quay đầu nhìn vị tộc trưởng tộc Dơi. Sừng rồng trên đầu cô bùng lên ánh sáng rực rỡ, như muốn thiêu rụi sự mục nát dưới đáy vực. Ánh sáng ấy nóng bỏng đến mức ngay cả những người có thị lực yếu như Emre và Aix cũng có thể cảm nhận được.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Raphael, họ đã cảm thấy hào quang của Long Đình trong sử sách đang tỏa sáng trên người cô. Đến tận bây giờ, họ vẫn luôn tin chắc như vậy.

Chỉ có Raphael mới có thể trở thành chủ nhân của Long Đình mới, chỉ có Raphael mới có thể trở thành Long Nữ Vương của Đại lục phía Nam.

Họ cúi đầu, cung kính đáp lại.

“Tất nhiên rồi, tất cả đều vì Long Đình mới.”

Raphael mỉm cười, từng chút một thu lại tấm bản đồ di tích Long Đình mà Fisher để lại, sau đó cất vào lồng ngực mình, một mình trở về hang động nơi đặt chiếc xe ngựa.

Đẩy cánh cửa xe quen thuộc, không gian bên trong đã có nhiều thay đổi. Vì hiện tại nơi này là không gian riêng tư của Raphael, không Long Nhân nào khác được phép vào, nên cô đã bài trí lại theo sở thích cá nhân.

Ngoại trừ thư phòng của Fisher là cô không hề động vào, đồ đạc bên trong vẫn còn vương vấn hơi thở của anh. Đôi khi Raphael sẽ vào đó nghỉ ngơi rất lâu. Những căn phòng còn lại đều ít nhiều có sự biến đổi, đặc biệt là căn phòng thay đồ thứ hai.

Bên trong có thêm rất nhiều quần áo, giáp trụ và binh khí của Raphael. Trở về bộ lạc, cô hiếm khi có cơ hội mặc lại bộ váy Nali mà Fisher đã làm, nên đành cất nó cùng với những bộ quần áo khác của anh vào sâu trong tủ. Căn phòng thứ ba thì chứa đầy những chiến lợi phẩm mà cô thu thập được trong thời gian qua.

Raphael trở về phòng mình, tháo bỏ từng mảnh giáp trên người. Sau đó, cô nhẹ nhàng đưa tay vuốt ngược mái tóc dài màu đỏ rực như sóng lửa. Làm xong tất cả, cô mới thực sự thở phào một cái, như thể cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng mệt mỏi trên vai.

Có quá nhiều việc cần xử lý ở Đại lục phía Nam. Những chủng tộc từng chung sống hòa bình trong quá khứ, sau bao biến đổi của thời gian, giờ đây mỗi kẻ đều có một thái độ hoàn toàn khác biệt.

Có những nhóm tiêu cực lánh đời, chọn cách ẩn cư không màng thế sự. Có những kẻ mù quáng tin vào nhân loại, mưu đồ hợp tác với loài người ở Đại lục phía Tây để cùng chia chác Đại lục phía Nam. Cũng có những Á nhân cực đoan ôm hận thù sâu sắc với nhân loại, chỉ muốn ngay lập tức xông lên đồ sát cả thành trì.

Trước những tình thế phức tạp đó, Raphael cần một sức mạnh đủ lớn, cần một lá cờ đủ kiên cố để lôi kéo họ về phía mình. Ví dụ như, Long Đình Fermatbach mới.

Raphael ngồi trên giường của Fisher, bên cạnh giường bày biện rất nhiều chiến lợi phẩm cô thu thập được, phần lớn là những thứ liên quan đến Nali: đủ loại tạp chí và báo chí. Thấp thoáng trên trang bìa của những tờ tạp chí đó có thể thấy vài dòng chữ:

“Đột phá lý luận linh hồn: Sự phản nghịch từ Học viện Hoàng gia, lý luận đổi mới của Fisher Benavides!”

Dời tầm mắt sang tờ báo bên cạnh, đó dường như là một ấn phẩm khác cũng đến từ Nali, hơn nữa còn thuộc một tòa soạn khác hoàn toàn.

Điều này cũng dễ hiểu, nguồn báo chí nhân loại duy nhất mà Raphael có được là thu thập ngẫu nhiên trong các cuộc chiến. Sau khi biết những thứ này có ghi chép thông tin về Nali, cô mới đặc biệt nhờ Kelili giúp mình vào trong thành mua thêm về.

Kelili có khả năng hư hóa, cùng với Sia và tộc nhân Tê Trúc tên Famasi được cứu về, họ đã trở thành thuộc hạ của Raphael, chuyên thay cô thám thính động tĩnh và tình báo của nhân loại, thỉnh thoảng mang về một chút tin tức liên quan đến quê hương của chồng cô.

Tiêu đề trên tờ báo kia là:

“Đoàn đại biểu học thuật Shivali viếng thăm Đại học Saintnely thành công tốt đẹp!”

Phía dưới tiêu đề lớn là một bức ảnh chụp chung đen trắng. Fisher đứng ở vị trí trang trọng nhất trong nhóm học giả. Bức ảnh được chụp khi Hoàng tử Lausanne của Shivali rời đi, trong ảnh còn có Elizabeth, đại diện của hoàng thất Gedelin.

Elizabeth đứng cạnh Fisher, mang theo nụ cười ôn hòa, trông vô cùng xứng đôi với vị quý tộc Nali tóc đen bên cạnh. Trên báo còn đặc biệt đưa tin về câu chuyện “Lời thỉnh cầu vạn năng” giữa Fisher và Elizabeth như một đoạn giai thoại làm nền.

Tờ báo này từng rất bán chạy tại Nali, sau nhiều lần sang tay theo các chuyến tàu hàng đến Đại lục phía Nam, cuối cùng nó đã được Raphael mua lại.

Lúc này, trên bức ảnh chụp chung trong tờ báo nằm ở phòng Fisher, bóng dáng Elizabeth đứng cạnh anh đã bị ai đó dùng móng vuốt sắc nhọn xé nát. Một lỗ thủng lớn trên trang giấy khiến Fisher trong bức ảnh trở lại trạng thái đứng một mình.

Khu vực in tin tức về Fisher và Công chúa Elizabeth bên cạnh cũng hằn sâu những vết cào dữ tợn, như minh chứng cho sự phẫn nộ của Raphael khi nhìn thấy những nội dung này.

Đôi mắt xanh lục của Raphael cúi xuống nhìn tấm bản đồ di tích Long Đình trên tay. Cô đã quyết định không lâu nữa sẽ bí mật lên đường tiến vào lãnh địa nhân loại, thâm nhập di tích Long Đình để tìm hiểu thực hư. Hai chiếc sừng luôn mách bảo cô rằng, ở nơi đó, nhất định cô sẽ có thu hoạch.

Dù cơ thể có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt của Raphael lại vô cùng kiên định. Cô nhất định phải tranh thủ thời gian.

“Fisher, chờ em.”

Cô đặt tấm bản đồ xuống, rồi mệt mỏi cuộn mình trên chiếc giường êm ái. Tiếng thì thầm nhỏ bé chỉ mình cô nghe thấy, tượng trưng cho quyết tâm sắt đá của cô.

Ở một nơi trước đó chưa ai chú ý đến, ngay đầu giường cô, một lệnh truy nã chính thức của Nali vẫn còn nguyên vẹn được đặt ở đó. Trên đó là chân dung của tên tội phạm bị treo thưởng cao nhất Nali cho đến thời điểm hiện tại:

“Fisher Benavides.”