Chương 279: Nữ quốc bão táp

Chuyển hướng nhìn về phía đại dương bao la thuộc Đông Đại Dương, nơi dẫn lối đến nữ quốc Sardin, hiện tại đã là ngày thứ hai mươi Fisher lênh đênh trên con tàu Cá Chuồn. Càng tiến về phía Bắc, thời tiết trên biển càng trở nên u ám. Những dải sương lạnh cùng mây đen kết thành một màu xám xịt bao phủ nửa bầu trời, phác họa nên tông màu chủ đạo của phương Bắc.

Trong những truyền thuyết cổ xưa, hành trình tiến vào Bắc Cảnh được mô tả là “phủ phục tiến bước dưới lưỡi đao rìu”. Cái lạnh thấu xương và những cơn gió rít nơi đây luôn mang đến vô vàn biến số và hiểm nguy cho bất kỳ chuyến hải trình nào.

Dù không chạm trán hiểm nguy trực tiếp trên biển, nhưng khi đứng trên boong tàu nhìn lên những đám mây đen đặc quánh như nhựa đường kia, bất kỳ vị thuyền trưởng nào cũng khó tránh khỏi cảm giác khiếp nhược. Chính vì thế, tại nữ quốc Sardin cổ đại, việc điều khiển tàu rời cảng ra khơi luôn là thử thách khắc nghiệt nhất để kiểm chứng lòng dũng cảm của một người phụ nữ.

Thế nhưng, tàu Cá Chuồn vốn là một con tàu hơi nước nên không có quá nhiều nỗi lo như vậy. Chỉ cần thuyền trưởng không chùn bước, nó sẽ không bao giờ quay đầu. Huống chi, người đang điều khiển nó hiện tại lại là một dũng sĩ đến từ Nali, đối với anh, gió tuyết phương Bắc chỉ là thứ để tán thưởng chứ không phải để sợ hãi.

Trên boong tàu, một người đàn ông để trần nửa thân trên đang thực hiện những động tác co giãn tứ chi. Từng cử động của anh mang theo một vẻ quái dị nhưng tràn đầy cảm giác lực lượng, tựa như những Ác Ma trong truyền thuyết.

Đây là nội dung trong quyển thứ nhất của “Ác Ma Chiến Pháp Eligos”, chủ yếu tập trung vào việc duy trì sự cân bằng của cơ thể, nhấn mạnh vào sức mạnh cực hạn. Dù còn thiếu sót về mặt kỹ xảo, nhưng đối với một người mới bắt đầu như Fisher thì nó lại vô cùng phù hợp.

Nửa thân trên trần trụi của anh nóng hầm hập, giữa cái băng thiên tuyết địa này lại bắt đầu bốc lên từng sợi hơi nước mỏng manh. Anh thở hổn hển hoàn thành động tác, sau đó đột ngột hít một hơi thật sâu, lòng bàn tay xoáy ốc đẩy về phía trước, đánh tan luồng khí lạnh xung quanh thành một vòng xoáy áp suất.

“Oàng!”

Lực đạo ấy xuyên thấu ra ngoài, luồng khí lưu mãnh liệt truyền đi một quãng xa giữa không trung mới từ từ tan biến vào hư không.

“Quyển thứ nhất coi như đã luyện thành. Phương pháp của Eligos quả thực rất hữu dụng, nếu có thể tiêu tốn ít thể lực hơn một chút thì tốt quá.”

Trong mắt Eligos, cái gọi là “chiến đấu” không đơn thuần là dùng cơ thể va chạm để giành chiến thắng. Điểm mấu chốt nằm ở “khí thế”. Bản chất của quá trình chiến đấu là việc “giữ khí tiết của mình và bẻ gãy khí tiết của đối phương”. Vì vậy, phương pháp huấn luyện cũng được chia làm hai phần chính.

Phần thứ nhất là luyện tập cách thu nhỏ tối đa sự tổn hao khí thế của bản thân trong mọi hành động tấn công, phòng thủ hay di chuyển.

Phần thứ hai là nghiên cứu cách tấn công thế nào, tấn công vào đâu và vào lúc nào để khiến khí thế của đối phương bị tổn thương nặng nề nhất.

Dù những lời giải thích này có phần thô ráp và Fisher từng cảm thấy đau đầu với kiểu luyện tập thuần dựa vào thiên phú này, nhưng trên tàu Cá Chuồn, anh lại cảm thấy mình tiến bộ vượt bậc. Nguyên nhân chính là nhờ sự trợ giúp đắc lực từ Emhart bên cạnh.

“Emhart, động tác vừa rồi của ta thế nào?”

Lúc này, nhìn Fisher đang mệt mỏi nằm vật ra sàn tàu, Emhart – người đang ngồi trong phòng thuyền trưởng với “một lòng... à không, mười mấy dùng” – đang nhíu mày. Đôi mắt nó vừa nhìn chằm chằm vào các bảng biểu và hải trình trong phòng, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn thời tiết bên ngoài, miệng không ngừng mắng nhiếc.

“Còn thế nào nữa? Một động tác mà luyện cả trăm lần, nếu còn không làm được thì ngươi nhảy xuống biển luôn cho rồi! Mẹ kiếp, tại sao trong việc khắc ấn ma pháp tư duy của ngươi nhạy bén thế, mà trong vật lộn lại cứng nhắc như một khúc gỗ vậy? Uổng công ngươi có một thể chất tốt đến thế!”

Đúng vậy, Fisher phát hiện ra chỉ cần để Emhart ghi chép lại nội dung chiến pháp của Eligos, nó có thể phân biệt chính xác xem động tác của anh có phù hợp với yêu cầu huấn luyện hay không. Khoảng thời gian này, ngoại trừ cái miệng hơi độc địa, Emhart thực sự giống như một Eligos đang “đăng nhập từ xa” để chỉ dẫn Fisher luyện tập. Nhờ vậy, tiến độ của anh cực kỳ nhanh chóng.

Đến tận lúc này, anh mới cảm nhận được thể năng và phương thức chiến đấu của mình đã hoàn toàn phù hợp với đẳng cấp bậc tám, thậm chí là bậc chín. Giờ đây, dù là tay không đối phó với một Long Nhân trưởng thành hay tộc Người Cá Voi như Molly lúc trước, anh cũng có thể coi là thắng một cách không tốn chút sức lực nào.

Fisher thở dốc một hồi lâu mới đi vào phòng thuyền trưởng, khoác lên mình chiếc áo sơ mi đang vắt trên lan can, tiện thể liếc nhìn Emhart đang giám sát bên trong và hỏi:

“Vậy là tốt rồi. Chúng ta hiện đang ở đâu?”

“Đến eo biển Phượng Hoàng rồi. Mẹ kiếp, ta không làm nữa! Suốt hai mươi ngày qua, ngày nào cũng chỉ có một mình ta ở đây canh chừng bảng biểu, xác định hải trình, còn ngươi thì cứ như con khỉ nhảy tới nhảy lui trên boong tàu, luyện tập cái chiến pháp rách nát kia! Ta không làm nữa, ngươi muốn làm gì thì làm, thả ta ra!”

Fisher đen mặt, túm lấy Emhart đang không ngừng “phun châu nhả ngọc” vào lòng bàn tay. Mặc kệ nó vùng vẫy, anh bước tới bên bản đồ hàng hải. Trên đó đặt một chiếc la bàn màu vàng, chính là món đồ mà lão già trước đó đã đeo trên người.

“Ta đã bố trí ma pháp cho ngươi rồi, ngươi chỉ cần ở đây canh chừng là được mà. Eo biển Phượng Hoàng sao... xem ra chúng ta sắp tới nữ quốc Sardin rồi.”

“Nói thì nhẹ nhàng lắm! Ta là một cuốn sách, không phải thuyền viên của ngươi! Ta cũng cần nghỉ ngơi chứ. Ngươi quả thực còn đáng ghê tởm hơn mấy lão chủ xưởng ở ngoại ô Nali nữa, ngươi đi ngủ mà còn bắt ta phải canh gác! Ngươi... ngươi nói xem ngươi có còn là người không?”

Fisher hơi chột dạ nhìn Emhart đang hùng hổ mắng mỏ. Lúc đầu anh cứ ngỡ Emhart là một di vật nên không cần ngủ, dùng để thay thế mình giám sát tàu cả ngày lẫn đêm là hợp lý nhất. Giờ nghĩ lại, bản thân làm vậy quả thực hơi tuyệt tình.

Anh khẽ ho một tiếng, vỗ vỗ lên bìa sách như một lời xin lỗi. Ánh mắt anh lướt qua eo biển Phượng Hoàng trên bản đồ. Từ đây đi ngược về phía Bắc không xa là có thể nhìn thấy đường bờ biển cực Nam của nữ quốc Sardin. Phía Tây Nam Bắc Cảnh có vài quốc gia chư hầu, cập bến ở đâu cũng được. Anh quyết định sau khi lên bờ sẽ bán tàu Cá Chuồn để lấy kinh phí, sau đó mới đi tìm Valentina.

“Rầm!”

Đúng lúc này, cánh cửa phòng thuyền trưởng đột ngột đóng sầm lại, tạo ra một tiếng động chói tai làm tan biến cơn giận của Emhart. Nó và Fisher đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy phía xa trên mặt biển thấp thoáng một đường bờ biển gần như trùng khít với đường chân trời. Đó chính là địa giới của nữ quốc Sardin.

Nhưng điều thực sự khiến sắc mặt Fisher thay đổi chính là bầu trời lúc này. Những tầng mây trên cao dường như bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó đẩy xuống, đè nặng lên mặt biển.

Một cơn đại phong mang theo băng giá thổi tới từ sâu trong Bắc Cảnh, khiến mặt biển vốn đang nhấp nhô bỗng chốc bùng nổ. Kính phòng thuyền trưởng rung bần bật dưới sức gió, những khe hở quanh khung cửa bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt như cành cây, trông vừa đẹp đẽ như hoa tuyết nhưng cũng đầy tử khí của phương Bắc.

Đồng tử Fisher co rụt lại, ngay cả Emhart cũng sợ hãi chui tọt vào ngực anh.

“Fisher! Là bão táp Bắc Cảnh! Chết tiệt, sao lại là lúc này chứ? Chúng ta lẽ ra không nên áp sát bờ biển vào giờ này. Đều tại con tàu nát này không có ma pháp liên lạc, chắc chắn nữ quốc Sardin đã phát thông báo trú ẩn cho các tàu gần đây rồi, chỉ có cái đồ cổ điếc lác này là không nghe thấy gì thôi!”

Bão táp Bắc Cảnh, Fisher đã từng đọc trong sách. Đó là một loại thiên tai cực kỳ nguy hiểm, có nguồn gốc từ những luồng khí lạnh tràn xuống từ núi tuyết, nhưng biểu hiện thực tế của nó lại vô cùng kinh hoàng.

Sức gió mãnh liệt gần như muốn thổi bay cả con tàu Cá Chuồn, chưa nói đến đại dương đang chứa đựng nó. Vùng biển xanh thẳm lúc này bộc phát sức tàn phá kinh người, những con sóng nhấp nhô như những dãy núi ngăn chặn đường đi của tàu. Trong mắt Fisher và Emhart, mũi tàu đột nhiên hếch lên, chỉ thẳng lên trời.

Vết nứt trên kính ngày càng nhiều, gió rít bên ngoài như muốn len lỏi vào từng kẽ hở nhỏ nhất. Fisher vội vàng giữ chặt Emhart để nó không bị văng ra, đồng thời chuôi kiếm bằng chất lỏng màu đen trong tay kia trượt xuống, hóa thành một đạo ánh sáng bạc mở rộng ra.

“Emhart, bám chắc vào!”

“Ta làm quái gì có tay mà bám! Ngươi phải tự giữ chặt lấy ta chứ! Nếu không tước sĩ thư tịch này sẽ hy sinh mất! Fisher!!!”

“Oong oong oong!”

Fisher giữ vẻ mặt bình tĩnh, anh đột ngột vung thanh kiếm chất lỏng đâm xuyên qua trần phòng thuyền trưởng. Thanh kiếm sau khi xuyên qua liền ngưng kết lại thành hình móc câu, giữ chặt Fisher tại chỗ.

“Rầm!”

“Răng rắc!”

Giây tiếp theo, cửa sổ vỡ vụn, cả người anh bị cơn gió lớn thổi bay, mất kiểm soát lao về phía sau. Anh nghiến răng cố gắng điều chỉnh thân hình, nhưng vẫn va mạnh vào giá sách. Sách vở rơi vãi đầy đất, mọi thứ bắt đầu trượt theo trọng lực về phía sau tàu.

“Ầm! Ầm! Ầm!”

Điều tồi tệ hơn là dưới đáy tàu liên tục vang lên những tiếng va đập dữ dội, giống như có vô số sinh vật đang hoảng loạn tháo chạy.

Xem ra bão tuyết Bắc Cảnh không chỉ là thảm họa với sinh vật trên cạn mà còn với cả sinh vật dưới biển.

Vốn là một con tàu gỗ đã cũ kỹ, lâu ngày không được duy trì, tàu Cá Chuồn sau cú va chạm của đàn cá lớn đã phát ra một tiếng răng rắc rợn người.

Thân tàu đã vỡ!

“Fisher! Đáy tàu thủng rồi, nước đang tràn vào khoang! Tàu sắp chìm rồi!”

“Ta biết!”

Fisher nắm chặt thanh kiếm chất lỏng, anh đã cố gắng rời khỏi phòng thuyền trưởng nhanh nhất có thể, nhưng tốc độ chìm của tàu Cá Chuồn vượt xa tưởng tượng. Do mặt biển chao đảo dữ dội, chỉ trong chớp mắt, dòng nước đã tràn qua boong tàu hướng về phía phòng thuyền trưởng.

Anh vừa mới luyện tập xong, lực tay chưa hồi phục hoàn toàn, dù đã dốc hết sức cũng không thể ngăn cản sức ép của nước biển. Fisher bị sặc mấy ngụm nước lạnh giá nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Anh bình tĩnh quan sát dòng nước đang dâng cao, sau đó nghiến răng thu hồi thanh kiếm chất lỏng.

Dòng nước xiết tràn vào khoang đẩy cơ thể anh lùi lại, nhưng anh đã tận dụng lực đẩy đó để lùi sát vách phòng. Fisher dùng hai chân đạp mạnh vào tường, cả người như một chú cá linh hoạt lao ra khỏi phòng thuyền trưởng.

Thế nhưng, đón chờ anh không phải là sự giải cứu hay thoát nạn, mà là cơn bão thấu xương và đại dương cuồng nộ.

Tình thế lúc này tiến thoái lưỡng nan. Kết cấu của tàu Cá Chuồn quá yếu ớt, không thể chống chọi với bão táp và sẽ sớm tan tành. Nhưng lao ra ngoài cũng chẳng khá hơn. Ban đầu anh định lặn xuống biển để tránh bão, dù sao anh cũng có thể thở dưới nước, đợi bão qua rồi bơi đến nữ quốc Sardin cũng không phải là không thể.

Tuy nhiên, Fisher dù sao cũng là một người Nali, chưa từng tận mắt trải nghiệm sự khủng khiếp thực sự của bão táp Bắc Cảnh. Ký ức của anh chỉ gói gọn trong một câu tổng kết đơn giản từ sách giáo khoa: “Sương lạnh thấu xương, gió gắt sóng trào”. Anh mới chỉ nếm trải vế sau mà quên mất ý nghĩa của vế trước.

Ngay khi vừa ra khỏi khoang tàu, một luồng gió lạnh tạt thẳng vào mặt. Mặt biển mênh mông dưới cơn gió lạnh từ núi tuyết thổi tới bắt đầu ngưng kết lại thành một màu trắng xóa. Đúng vậy, toàn bộ mặt biển đang đóng băng ngay lập tức.

Fisher cảm nhận được hiểm họa chết người. Trong tầm mắt kinh ngạc của anh, làn nước bao quanh cơ thể bỗng chốc khựng lại, hóa thành lớp băng cứng bao bọc lấy anh. Không khí để thở và không gian để cử động hoàn toàn biến mất.

Cứ đà này, nếu không bị chết cóng, anh cũng sẽ bị ngạt thở mà chết.

Fisher không ngồi chờ chết. Ngay khoảnh khắc sương lạnh sắp bao trùm lấy khuôn mặt, một chiếc nhẫn trên tay anh đột ngột phát ra ánh sáng tím đậm. Một đạo ma lực tạo thành gợn sóng quỷ dị lay động “thế giới hồi vang”, khiến sự xâm lấn của sương lạnh xung quanh tạm thời bị đình trệ.

Trong ánh sáng tím đó, vòng tròn ma pháp 【Trọng Lực】 hiện lên cực kỳ rõ nét. Đó chính là chiếc nhẫn ma pháp tịch thu được từ tay công ty khai thác Nali ở đảo Patlion.

Ma pháp trọng lực bậc tám: 【Trọng Lực Thiên Hoàn】!

Khi thế giới hồi vang bị lay động, trọng lực của vùng không gian này đột ngột đảo ngược. Vô số lực lượng vô hình đẩy mặt biển đã đóng băng bay ngược lên bầu trời, ngay cả cơn gió lạnh liên miên cũng bị sức mạnh quỷ dị này đẩy lùi trong thoáng chốc.

Nhưng sức mạnh của ma pháp bậc tám trước thiên tai vẫn còn quá nhỏ bé. Gió lạnh luồn lách qua những kẽ hở của Trọng Lực Thiên Hoàn, làm nhiễu loạn thế giới hồi vang. Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi đó cũng đã đủ cho Fisher.

Anh nghiến chặt răng, dùng chút sức lực cuối cùng phá vỡ lớp băng đang bao bọc mình. Giữa tiếng gió rít và cái lạnh thấu xương đang tràn lại vào tai, Fisher tìm lại được tự do, tạm thời thoát khỏi cái chết trong băng giá.

Cơ thể anh vô lực rơi xuống mặt biển đen kịt. Mặt biển lúc này tựa như một cái miệng khổng lồ đầy máu đang chờ sẵn. Dưới sự chứng kiến của những cơn gió gào thét, anh rơi xuống ngày một nhanh, tầm nhìn cũng mờ dần đi.

“Fisher! Fisher! Tỉnh táo lại đi!”

Tiếng của Emhart vang lên, giúp anh nghiến răng điều chỉnh tư thế rơi giữa không trung, rơi xuống mặt biển lạnh giá một cách an toàn nhất có thể.

Fisher kiệt sức ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, nhìn về phía đường bờ biển xa xăm.

Anh buộc phải tự mình bơi qua cơn bão này để đến được nữ quốc Sardin...