Chương 28: Trưởng thành nghi thức

“Khối băng, lá đỏ Lift, Liệt Văn Thạch.”

Mặt hồ rộng lớn được bao quanh bởi khu rừng rậm xanh mướt, trông giống như một con ngươi khổng lồ đang phản chiếu những tia sáng lấp lánh như vảy cá dưới ánh mặt trời.

Những nguyên liệu Kelili mua về đều khá nguyên thủy, có lẽ nghi thức trưởng thành của bộ lạc Long Nhân không cần đến những vật phẩm được gia công tinh vi.

Khối băng đối với các chủng tộc Á Nhân nguyên thủy là vật rất quý giá. Lá đỏ Lift sinh trưởng trong các dòng sông ngầm, còn Liệt Văn Thạch nằm sâu trong địa mạch. Tuy là những vật chất khác nhau, nhưng chúng đều có chung một công dụng.

Đó là hấp thụ nhiệt.

Trước cuộc cách mạng y học, con người thường dùng lá đỏ Lift để điều trị các cơn sốt cao ác tính. Mặc dù mang lại hiệu quả trị liệu tốt trên lâm sàng, nhưng lá đỏ Lift thường gây ra các tổn thương do giá rét cho nội tạng, dẫn đến những biến chứng nghiêm trọng hơn. Hiện nay, không còn bác sĩ nào sử dụng loại dược liệu này nữa.

Fisher quan sát Kelili đút cho Raphael ăn những chiếc lá nhỏ màu đỏ thẫm, sau đó cúi đầu sờ trán cô. Hiệu quả rất rõ rệt, nhiệt độ cơ thể cô hạ xuống nhanh chóng, nhưng vẫn nóng hổi như một lò lửa lớn.

“Ngươi hãy chuẩn bị tâm lý đi, sau khi trưởng thành, ta nhất định sẽ ám sát ngươi một lần nữa. Đừng hối hận vì đã giúp ta hoàn thành nghi thức này. Một chiến binh Long Nhân hoàn chỉnh là thứ mà con người các ngươi rất hiếm khi được diện kiến.”

Đúng là vậy. Hiện tại, những Long Nhân bị bắt giữ đa phần đều ở trạng thái vị thành niên. Rất khó để bắt được một Long Nhân trưởng thành, mà nếu có bắt được thì họ cũng thường trong tình trạng đã chết hoặc bị trọng thương, chẳng còn giá trị nghiên cứu.

Chủng tộc Long Nhân là những chiến binh thiên bẩm. Sau khi trưởng thành, tư thế chiến đấu của họ mới thực sự nở rộ hoàn toàn.

Fisher gật đầu vẻ không quan tâm, chỉ thản nhiên nói:

“Ngươi vẫn còn hai cơ hội ám sát, và còn nợ ta một lần trừng phạt.”

Raphael ngẩn người một giây, sau đó bật cười. Cô đột ngột dùng thứ tiếng Nali gượng gạo nói với Fisher:

“Ngươi... sẽ... thấy.”

Từ “thấy” ở phía sau hẳn là để thay thế cho một từ khác mà cô không nhớ ra, nên đành dùng một từ mơ hồ để biểu đạt ý tứ.

Tốc độ học tiếng Nali của cô rất nhanh, chỉ trong một đêm đã có thể ghi nhớ rất nhiều từ mới. Xem ra, quan niệm của con người cho rằng trí thông minh của Á Nhân chỉ ngang ngửa loài lợn nuôi là hoàn toàn sai lầm.

“... Ta rất mong chờ.”

Lúc này, Kelili bay từ mặt hồ vào, nói với Fisher:

“Thưa ngài Fisher, nghi thức đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Mặt trời dần lặn xuống, ở phía bên kia bầu trời, vầng trăng tròn vành vạnh hiện lên, khiến nhiệt độ mặt đất bắt đầu giảm. Ở giữa mặt hồ, Kelili bảo Sia chuyển một đống Liệt Văn Thạch đến để tạo thành một bệ đá. Ngay khi vừa đặt xuống nước, lớp nước phía dưới Liệt Văn Thạch lập tức hóa thành một tầng băng mỏng, giữ cho những tảng đá không bị chìm xuống.

Trên bề mặt đá, những khối băng được trải ra thành một chiếc giường, bên cạnh đặt thêm vài phiến lá đỏ Lift.

“Nhờ các bạn của cô đến giúp một tay, trong quá trình thực hiện nghi thức không được mặc bất kỳ quần áo nào.”

Kelili định giúp Raphael cởi đồ, nhưng vừa chạm vào lớp vải, cô đã cảm thấy nóng rát. Không còn cách nào khác, cô đành nhờ những người Long Nhân khác giúp đỡ.

Myr và Fasher tiến đến giúp Raphael trút bỏ y phục. Raphael cảm thấy không tự nhiên, định đưa mắt nhìn xem Fisher có đang nhìn mình không, nhưng chỉ thấy bóng lưng anh đang châm thuốc ở đằng xa.

Raphael mím môi, được vài người Long Nhân đưa lên bệ đá giữa hồ. Ngay khi cơ thể cô vừa tiếp xúc với lớp băng, một lượng lớn hơi nước lập tức bốc lên nghi ngút, bao phủ không gian như chốn tiên cảnh.

“Raphael, ta phải nhắc nhở ngươi, mức độ khó khăn của nghi thức trưởng thành tùy thuộc vào từng cá nhân. Có người chỉ cần ngủ một giấc là xong, nhưng cũng có người phải trải qua nỗi đau thấu xương tủy. Phản ứng của ngươi mạnh hơn bất kỳ Long Nhân nào ta từng thấy, vì vậy nếu cảm thấy quá khó chịu, hãy ăn lá băng bên cạnh, ăn bao nhiêu cũng được, nó sẽ giúp giảm bớt đau đớn tạm thời.”

Cơ thể hư ảo của Kelili cũng bị hơi nóng tỏa ra từ Raphael làm cho chao đảo. Cô lau đi giọt mồ hôi không tồn tại, cúi đầu nhìn những chiếc vảy rụng xuống từ người Raphael. Ngay cả vảy của Long Nhân cũng bị nhiệt độ đó nung đỏ, xuyên qua lớp băng, rơi thẳng xuống bệ đá bên dưới.

“Sau khi ngươi chuẩn bị xong, ta sẽ bắt đầu tụng chú văn để dẫn dắt sự sinh trưởng.”

Raphael hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại:

“Được... bắt đầu đi.”

Kelili gật đầu, sau đó bay từ mặt hồ nóng rực vào bờ. Cô lấy ra một tờ cuộn da cổ kính, nghiêm túc nhìn về phía giữa hồ dưới màn đêm.

Những người Long Nhân đứng bên cạnh đều nắm chặt tay, lo lắng nhìn về phía đó, thầm cầu nguyện cho nghi thức của Raphael thành công.

Ánh trăng lên cao, vầng trăng sáng lạnh lẽo như bao trùm nửa bầu trời, khiến mặt hồ như bị đóng băng, hóa thành một màu bạc trắng.

Fisher không cảm xúc châm thêm một điếu thuốc, bàn tay tựa vào hông, ánh mắt cũng dừng lại ở nơi hơi nước mịt mù giữa hồ.

“Κψτετο, ψυχδρκου...”

Kelili hít sâu, từng câu Long ngữ mà ngay cả Fisher cũng không hiểu rõ được tụng lên. Âm thanh không lớn, nhưng khi lọt vào tai Raphael, nó dường như dẫn động một nguồn năng lượng vô hình và bạo liệt.

Ngay giây sau đó, các mạch ma pháp trên khắp cơ thể cô đều rực sáng. Những mạch ma pháp dày đặc như dòng dung nham chảy xiết, nở rộng hơn hẳn so với lúc trước, như muốn phá vỡ lớp da thịt, không ngừng luồn lách dưới da.

“Ư...!”

Sự vận động của các mạch ma pháp như thiêu đốt từng tấc mạch máu, từng giọt máu trong người Raphael. Cô nhanh chóng nếm trải nỗi đau đớn tột cùng, như thể có những mặt trời rực cháy đang phát nổ bên trong cơ thể, thiêu rụi mọi tri giác và dây thần kinh.

Tác dụng của lá đỏ Lift lúc trước bắt đầu phát huy. Theo từng nhịp thở dồn dập, những dược tính chưa tiêu hóa hết liên tục luân chuyển khí lạnh khắp cơ thể. Loại dược liệu vốn cực kỳ lạnh lẽo với con người lúc này lại giống như một người lính cứu hỏa bất lực trước đám cháy kinh hoàng.

Nhưng trong cơn đau đớn, Fisher nhìn rõ các mạch ma pháp đang chuyển động có trật tự theo lời chú của Kelili. Tại điểm kết nối của toàn bộ mạch ma pháp – phía trước trán – một khối u cứng đang từ từ nhô lên.

Đó là sừng của Raphael.

Kelili tụng chú văn ngày càng nhanh. Nhóm người Myr bên cạnh đều nín thở, sợ rằng hơi thở của mình sẽ ảnh hưởng đến tình hình phía xa.

“Sừng của ngài Raphael mọc ra rồi!”

Ral tinh mắt nhìn thấy chiếc sừng dài và tuyệt đẹp màu đỏ. Lúc này, chiếc sừng đang tỏa ra ánh sáng chói lọi như mặt trời.

“Thật là một sức mạnh vĩ đại, ngài Raphael.”

“Oành!!”

Hơi nóng bốc lên đã làm tan chảy hoàn toàn lớp băng bên dưới. Ngay cả Liệt Văn Thạch cũng bắt đầu nứt vỡ, những mảnh đá bị nung nóng nổ tung văng ra tứ phía.

Chiếc sừng đó đã trưởng thành!

Lời chú dẫn dắt của Kelili cũng đã đi đến hồi kết. Cô lau mồ hôi, nhìn cô nàng Long Nhân giữa làn hơi nước. Chiếc sừng dài màu đỏ ấy mới mỹ lệ làm sao, nó mạnh mẽ hơn bất kỳ Long Nhân nào trong lịch sử.

“Hoàn thành rồi...”

Linh hồn của ngài Raphael chắc chắn là linh hồn nóng bỏng và cường tráng nhất trong số tất cả các Long Nhân. Ral ngẩn ngơ suy nghĩ.

Nhưng ánh mắt của Fisher lại như xuyên thấu qua lớp hơi nước dày đặc để nhìn thấy trạng thái thực sự của Raphael lúc này. Một chiếc sừng rồng tuyệt đẹp đã mọc ra, nhưng các mạch ma pháp như dung nham trên người cô vẫn chưa biến mất. Ngược lại, chúng còn như đang sống dậy, điên cuồng dịch chuyển khắp nơi, tìm kiếm lối thoát.

Không đúng, nghi thức trưởng thành vẫn chưa kết thúc!

“Kelili, nghi thức của cô ấy vẫn chưa xong đâu!!”

Fisher chống gậy đứng dậy, vội vàng nhắc nhở Kelili đang thở phào nhẹ nhõm.

Các mạch ma pháp được kích hoạt bởi chú văn đã hoàn toàn hưng phấn, chúng điên cuồng tìm kiếm kẽ hở trong cơ thể Raphael. Một chiếc sừng rồng đã mọc, năng lượng không ngừng trào ra từ đó, nhưng đó không phải là lối thoát thực sự, khiến sức mạnh ấy bị tiêu tán vô ích, bùng phát thành những ngọn lửa.

Toàn bộ nguyên liệu chuẩn bị đã bị tiêu hao sạch sẽ. Kelili cũng không hiểu nổi tình huống đột phát này, cô sững sờ nhìn ra mặt hồ.

“A a a!!”

Vẫn còn một lượng lớn mạch ma pháp chưa thoát ra được, chúng loạn động bên trong Raphael, khiến cô đau đớn co quắp người lại. Lúc này, nhiệt độ cơ thể cô đã tăng đến mức đáng sợ, như muốn thiêu cháy cả ngũ tạng lục phủ.

“Ngài Raphael!”

“Tại sao... tại sao vẫn chưa kết thúc?”

Raphael không chịu đựng nổi nữa, theo bản năng nhớ lại lời nhắc của Kelili. Cô đưa tay tìm kiếm lá đỏ Lift đặt bên cạnh, nhưng những chiếc lá tỏa khí lạnh ấy vừa chạm vào móng rồng của cô đã lập tức bùng cháy. Khả năng hút nhiệt mà chúng tự hào đã bị nhiệt độ khủng khiếp đánh bại hoàn toàn.

“Oành!”

“Chờ đã... tình trạng của cô ấy quá đặc biệt, Long Nhân bình thường sẽ không...”

Kelili chưa nói hết câu, Fisher đã đứng trước mặt cô, ném chiếc áo khoác xuống đất và dựng đứng cây gậy chống lên.

“Tiếp tục tụng chú đi.”

“... Được.”

Giọng nói của người đàn ông truyền đến khiến Kelili đang hoang mang tìm lại được sự tập trung. Cô bắt đầu tụng lại chú văn từ đầu, giọng nói run rẩy.

Các mạch ma pháp lại bị dẫn dắt một lần nữa, nhưng lần này không còn vật gì có thể hạ nhiệt cho cô.

Bệ đá bị nung chảy hoàn toàn, cơ thể Raphael chìm xuống hồ. Nhưng nhiệt độ quá cao khiến nước hồ vừa chạm vào cô đã bốc hơi ngay lập tức. Điều này khiến cô liên tục chìm sâu xuống đáy. Mọi người chỉ có thể nhìn thấy một bóng người như mặt trời đang không ngừng sủi bọt dưới mặt nước.

Fisher vẫn hết sức bình tĩnh, đặt ngang cây ma trượng trước người. Khi anh nhắm mắt lại, một vòng tròn ma pháp màu tím sáng lên ở đầu gậy, tỏa ra một loại sức mạnh cổ quái, sâu thẳm hơn cả bầu trời sao.

Đó không phải là ma pháp anh thường dùng, nhưng lúc này bắt buộc phải sử dụng.

Tám vòng tròn màu tím sậm xoay quanh người Fisher, thế giới xung quanh dường như tĩnh lặng lại. Những vòng sáng ấy khơi động một thứ gì đó vô hình. Giây tiếp theo, dưới sự chứng kiến của vầng trăng, mặt hồ khổng lồ bắt đầu chảy ngược lên bầu trời.

“Tí tách.”

“Cạch cạch.”

Ma pháp bậc tám, 【Thiên Hoàn Trọng Lực】.

Cùng với Raphael đang rực cháy dưới đáy hồ, toàn bộ khối nước đều lơ lửng giữa không trung. Fisher thở hắt ra một hơi, cầm gậy lao thẳng về phía Raphael đang ở giữa không trung.

“Ngài Fisher!”

Dưới ánh trăng mờ ảo, phía trên lòng hồ đã cạn trơ đáy, vô số giọt nước lơ lửng đứng yên bị cơ thể Fisher va trúng mà tan tác, rồi lại bị sức mạnh vô hình giam cầm giữa hư không. Trước mặt anh lúc này, chính là bóng hình rực rỡ như vầng thái dương ấy...