Chương 289: Gặp lại Valentina

“Có người đến, tu nữ Eloise.”

Fisher nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài giáo đường. Hắn đương nhiên không cho rằng người đến là để cầu nguyện tại giáo đường Mẫu Thần vào cuối tuần. Tấm thẻ mà Đầu Mối Khanh đưa cho hắn đã phát ra cảnh báo, có lẽ vị kia đã phát giác việc hắn lên bờ nên tìm đến đây.

Hắn nghiêng đầu nhìn Eloise bên cạnh, nói với nàng:

“Cô cứ ở đây đợi, ta ra ngoài xem sao.”

“A... vâng. Được ạ.”

Eloise nằm trên giường, tay che lấy vùng bụng dưới hơi nhô lên, nàng nửa ngồi dậy, lo lắng nhìn theo bóng lưng Fisher rời khỏi căn nhà gỗ nhỏ nơi nàng nghỉ ngơi.

Fisher bất động thanh sắc nắm chặt chuôi thanh kiếm Thể Lưu màu đen trong tay, rồi băng qua bức tượng Mẫu Thần nhân từ ở chính giữa giáo đường để tiến về phía cửa chính. Bên ngoài trước tiên truyền đến tiếng ngựa hí ngắn ngủi, sau đó là một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Có ai không? Này? Tôi mở cửa nhé!”

Ngay khi nghe thấy giọng nói lanh lảnh từ phía sau cánh cửa, sắc mặt Fisher lập tức trở nên cổ quái. Bởi lẽ giọng nói này hắn đã từng nghe qua khoảng một tháng trước, tại một hòn đảo nhỏ sâu trong Nam Đại Dương. Chủ nhân của giọng nói là một cô nàng tộc Sư Nhân hám tiền, lúc đó hắn còn từng “nghiên cứu” qua nàng ta nữa.

Tên là gì ấy nhỉ?

“Ferris, mở cửa trực tiếp đi. Họ nói trong giáo đường này chỉ có tộc Nguyệt Thỏ mà chúng ta đang tìm kiếm thôi, chẳng lẽ ngươi còn trông chờ có người khác ra đón tiếp sao?”

“Thôi đi Balzac, anh vội vàng cái gì? Lão bản còn chưa lên tiếng, chưa đến lượt anh sai bảo tôi!”

Tiếng trò chuyện bên ngoài không ngừng truyền vào. Giây tiếp theo, cánh cửa lớn trước mặt Fisher bỗng nhiên bị đẩy ra, mang theo không khí trong lành nhưng lạnh lẽo của vùng ngoại ô tràn vào sảnh cầu nguyện, đồng thời lộ ra một nữ nhân tộc Sư Nhân tóc vàng đang khoác một tấm áo da dày, có đôi tai xốp mềm như bánh nướng.

Cô nàng tóc vàng vừa quay đầu lại nhìn đồng đội phía sau, vẻ mặt mất kiên nhẫn lập tức biến sắc khi trông thấy người đàn ông Nali không cảm xúc đứng trong giáo đường. Cứ như thể người đứng trong cửa là một con ác quỷ đáng sợ nào đó, nàng sợ hãi lùi lại mấy bước, run rẩy chỉ ngón tay vào Fisher:

“Ngươi... ngươi... ngươi... sao ngươi lại ở đây?!”

Tay kia của nàng vô ý thức nắm lấy chuôi thanh đại đao sau lưng. Qua khe hở của tấm áo da dày, khẩu súng kíp giắt bên hông cũng để lộ họng súng sáng loáng. Tuy nhiên, Fisher không hề có ý định rút kiếm, hắn chỉ nhíu mày, đảo mắt nhìn tộc Sư Nhân trước mặt và người đàn ông Shivali mặc áo đỏ với vẻ mặt kinh ngạc không kém ở phía sau nàng.

Hắn vẫn nhận ra hai người này là ai: một là Ferris – lính đánh thuê đến từ lục địa phía Nam, người kia là Balzac – học giả nghiên cứu lịch sử đến từ vùng Bắc Cảnh Shivali.

Và vì hai thuộc hạ này đã ở đây, thì lão bản của họ chắc chắn cũng phải có mặt.

Quả nhiên, khi ánh mắt hắn dời về phía sau, vượt qua dáng vẻ cảnh giác của Ferris và Balzac, hắn nhìn thấy bên cạnh chiếc xe ngựa đen khiêm tốn kia, một thực thể Herdor như được tạo thành từ máy móc đang chậm rãi hạ một chiếc xe lăn xuống đất. Ngồi trên xe lăn là một thiếu nữ.

Nàng có mái tóc trắng tinh khiết hơn cả tuyết, làn da trắng như sữa làm nổi bật dung nhan quá đỗi xinh đẹp. Trên đầu nàng đội một chiếc mũ nhỏ xinh xắn hơi lệch, bên trên đính một bông hoa tuyết năm cánh – biểu tượng của gia tộc Turan – vô cùng nổi bật. Lúc này, làn tóc trắng của nàng khẽ vén lên, Fisher mới chợt nhận ra ở khóe mắt trái của nàng còn có một nốt ruồi nhỏ, điều mà trước đó hắn nhìn không rõ.

Đúng vậy, người xuất hiện bên cạnh xe ngựa chính là thiếu nữ đến từ gia tộc Turan mà hắn từng gặp: Valentina Turan.

“Xè xè... Đại tiểu thư, là người Nali chúng ta đã gặp trên hòn đảo cất giữ cuộn giấy Phượng Hoàng ở Nam Đại Dương. Người mà trước đó cô từng điều tra, Fisher Benavides.”

“Ta vẫn còn nhớ hắn, Herdor.”

Valentina biểu cảm bình tĩnh, hai bàn tay trắng nõn đan vào nhau, đặt một cách thanh nhã trên đùi. Herdor phía sau đẩy xe lăn đưa nàng tiến vào cửa giáo đường, dừng lại trước mặt Fisher.

“Đã lâu không gặp, giáo sư Fisher Benavides.”

Fisher không hề ngạc nhiên khi Valentina gọi đúng tên mình. Lúc ở trên đảo hắn đã dùng tên thật, nếu Valentina không ngốc thì chắc chắn sẽ đi điều tra thân phận của vị ma pháp sư trẻ tuổi đến từ Nali này. Và lệnh truy nã từ Elizabeth hiện nay đang quá đỗi rầm rộ, nên thân phận của hắn chắc chắn sẽ bị bại lộ.

Tuy nhiên, Fisher vốn cũng không định che giấu, nhất là khi sau này hắn còn có ý định hợp tác với đối phương. Việc bại lộ thân phận ngược lại còn có lợi hơn cho việc đạt được thỏa thuận.

Đối với Valentina mà nói, lý do trước đây Fisher đưa ra như “muốn đến Cây Ngô Đồng Sương Tuyết tìm bạn gái Lanie mất tích” hay “nghiên cứu tộc Phượng Hoàng đã thất truyền” đều quá khiên cưỡng. Nhưng nếu đổi lý do thành “cần gia tộc Turan che chở để tránh sự truy đuổi của Nali”, chẳng phải nghe sẽ hợp lý hơn nhiều sao?

Fisher cũng lên tiếng chào hỏi nàng, coi như một sự khởi đầu thân thiện:

“Đã lâu không gặp, tiểu thư Valentina.”

Gương mặt nhỏ nhắn lạnh lùng của Valentina liếc nhìn giáo đường sau lưng hắn, rồi mở lời hỏi dò:

“Chúng ta nên thẳng thắn với nhau một chút được không? Ngài Fisher đến từ Nali, hiện giờ ngài đang làm việc cho ai mà có thể hành động nhanh hơn cả chúng tôi vậy? Ai đã cho ngài thông tin về đứa trẻ mồ côi tộc Nguyệt Thỏ? Ngài đừng có nói với tôi là ngài vô tình bị bão thổi đến bờ biển hẻo lánh này, rồi lại tình cờ bước vào đúng tòa giáo đường này đấy nhé.”

“...”

Emhart trên vai hắn không nhịn được mà nhếch miệng cười, huống chi là bản thân Fisher. Chuyện trùng hợp này biết giải thích thế nào đây?

Đứa trẻ mồ côi tộc Nguyệt Thỏ? Valentina đang nói đến Eloise sao?

Nhưng sự thật là, việc Fisher dừng chân tại giáo đường Morerotten hoàn toàn không phải vì cái gọi là dấu vết tộc Nguyệt Thỏ, hắn thậm chí còn chẳng biết chuyện đó. Hắn chỉ đơn thuần muốn thu thập đủ sáu loại Á nhân quyến tộc của núi tuyết, tiện thể nghiên cứu đối phương để nhận phần thưởng nghiên cứu sinh vật giai đoạn một mà thôi.

“Mặc dù nghe có vẻ khó tin, nhưng cho đến nay, tôi vẫn chưa nói dối tiểu thư Valentina một lần nào. Con thuyền tôi điều khiển đã bị bão đánh đắm vào hôm qua trên đường tiến vào Nữ Quốc, không chỉ thuyền chìm mà tôi cũng suýt mất mạng, may mắn được vị tu nữ trong giáo đường này cứu giúp.”

“Tuy nhiên, mục đích tôi đến Bắc Cảnh vốn là để tìm tiểu thư Valentina. Còn lý do tôi tạm thời dừng lại đây... Tiểu thư Valentina còn nhớ tôi đã nói mình rất hứng thú với các chủng tộc Á nhân không? Vị tu nữ ở đây thuộc tộc Nguyệt Thỏ, một chủng tộc tôi chưa từng thấy trước đây, nên tôi đã nảy sinh ý định tìm hiểu một chút, chỉ có thế thôi.”

Valentina đan mười ngón tay vào nhau, vô thức xoa nhẹ chiếc nhẫn khắc gia huy Turan trên ngón áp út. Nàng quan sát Fisher, đôi mắt màu bạc nhạt như chứa đựng gió tuyết phương Bắc, tràn đầy vẻ không tin tưởng.

“Lão bản, cô đừng quên, hễ chúng ta tìm thấy manh mối gì là hắn lại xuất hiện ở đó. Hắn rõ ràng là có ý đồ xấu với mục tiêu của chúng ta, cô tuyệt đối đừng tin tên này.”

Cô nàng Sư Nhân Ferris vốn từng bị coi là quân bài để Valentina đạt được thỏa thuận với Fisher, nên đương nhiên nàng có thành kiến cực kỳ nặng nề với hắn. Nàng hơi khuỵu gối, ghé sát tai Valentina thì thầm.

Nàng tuyệt đối không tin tên này là một học giả thực sự có hứng thú với Á nhân, nàng cảm thấy Fisher chỉ đang nhắm vào nàng, muốn sỉ nhục nàng mà thôi.

“Ngài Fisher? Bên ngoài... A... nhiều người quá...”

Ngay khi Valentina đang suy nghĩ, bên trong giáo đường Morerotten truyền đến một tiếng gọi đầy kinh ngạc. Đám người trước cửa đồng loạt nhìn vào bên trong, chỉ thấy một cô nàng tu nữ thỏ Eloise với đôi tai thỏ dài trên đầu, hai tay đang nhẹ nhàng che bụng dưới của mình.

Trước cửa, ngoài con người là Fisher ra, còn có một tộc Sư Nhân đeo đại đao, một người đàn ông ngoại quốc mặc áo đỏ trông có vẻ âm trầm, một kẻ quái dị toàn thân là máy móc, và cuối cùng là thiếu nữ ngồi trên xe lăn.

Đội hình của đối phương làm Eloise – chú thỏ nhỏ này – giật mình sợ hãi, vô thức trốn sau lưng Fisher. Một tay nàng che bụng, tay kia khẽ kéo vạt áo sơ mi của hắn:

“Ngài Fisher, họ là ai vậy?”

Valentina há hốc mồm, biểu cảm có vẻ muốn nói lại thôi. Các đồng đội của nàng, ngoại trừ Herdor không rõ biểu cảm, những người còn lại đều có vẻ mặt y hệt nàng.

Không hiểu sao, sau khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ quái trước mắt, Valentina bỗng nhiên muốn tin rằng tên này thực sự đang nghiên cứu Á nhân.

Không, phải nói là vị giáo sư Fisher này nghiên cứu thực sự... quá mức chuyên sâu rồi, thậm chí ngay cả đứa trẻ cũng...

Biểu cảm cổ quái của Valentina đã bị Fisher nhạy bén bắt gặp. Trên vai hắn, Emhart cố gắng mím môi nhưng không thể ngăn được tiếng cười hả hê rõ mồn một, khiến bầu không khí vốn đã ngột ngạt trước cửa giáo đường càng thêm phần “chết chóc”.

Fisher đen mặt, hắn thừa hiểu đối phương đang nghĩ gì. Hắn thở dài một tiếng, hơi nghiêng người nhường lối vào giáo đường, mời Valentina:

“Mặc dù giải thích có chút rắc rối, nhưng xem ra tốt nhất tôi vẫn nên nói rõ tình hình cụ thể với tiểu thư Valentina. Bên ngoài khá lạnh, chúng ta vào trong giáo đường nói chuyện được không?”

Chủ nhân thực sự của giáo đường – tu nữ Eloise bất thình lình ngẩng đầu nhìn Fisher, nhưng khi cảm nhận được khí trường không tầm thường từ những người bên ngoài, nàng cảm thấy mình nên ngoan ngoãn giữ im lặng thì hơn.

Valentina nhìn thoáng qua bức tượng Mẫu Thần nhân từ ở giữa giáo đường, sau đó nàng thực hiện một nghi lễ cầu nguyện Mẫu Thần khá chuẩn mực để bày tỏ sự tôn kính. Xong xuôi, nàng một tay đẩy trục bánh xe lăn tiến vào giáo đường, vừa quay lại nói với Herdor:

“Herdor, nhớ dùng ma pháp thông báo tình hình bên này cho bọn Heidilin đi. Chúng ta vào trong nói chuyện với ngài Fisher một chút.”

“Xè xè... Không vấn đề gì, lát nữa tôi sẽ gửi tín sứ đi.”

Ferris và Balzac đi theo sau Valentina, lướt qua trước mặt Fisher để vào trong giáo đường. Nhưng ánh mắt của Fisher không dừng lại trên người họ, mà đặc biệt quay đầu nhìn chằm chằm Herdor đang đứng bên ngoài chuẩn bị gửi tín sứ.

Bởi vì, lúc này trên tấm thẻ mà Đầu Mối Khanh đưa cho Fisher, một điểm sáng rực rỡ đang ở vị trí rất gần mép dưới của tấm thẻ, và phương hướng đó chính xác là nơi Herdor đang đứng.

Điều này có nghĩa là, thực thể trông hoàn toàn giống một cỗ máy trước mặt này chính là “Đầu Mối” của Đầu Mối Khanh...