Chương 290: Nguyệt Thỏ trẻ mồ côi

Bên trong giáo đường Morerotten, Eloise đang đun nước nóng bên ngoài căn nhà gỗ của mình. Điều kiện trong giáo đường rất đơn sơ, không có nhiều thứ để chiêu đãi khách khứa, nhưng vị khách hôm nay hiển nhiên cũng chẳng mấy bận tâm về điều đó.

Trong sảnh cầu nguyện, bức tượng Mẫu Thần từ bi ở chính giữa rủ xuống ánh nhìn hiền từ, tạo thành một đường ranh giới chia sảnh đường thành hai nửa. Một bên là Fisher đang ngồi trên ghế, bên còn lại là Valentina cùng thuộc hạ của cô ta.

Balzac, vị học giả Shivali, đưa mắt quét qua cảnh quan xung quanh. Với tư cách là một học giả nghiên cứu lịch sử Bắc Cảnh, ông ta nắm rõ nguồn gốc của những giáo đường Mẫu Thần giáo này như lòng bàn tay. Những dấu vết của năm tháng trên vách tường thu hút sự chú ý của ông, khiến ông vô thức tìm kiếm mối liên hệ giữa giáo đường này và đứa trẻ mồ côi tộc Nguyệt Thỏ mà họ đang tìm kiếm.

Ferris, thuộc tộc Sư Nhân, cũng không ngừng nhìn đông ngó tây. Tuy nhiên, sau khi không tìm thấy bất kỳ vật phẩm vàng son lấp lánh nào trong giáo đường, cô ta thất vọng thu hồi ánh mắt, uể oải tựa vào ghế. Thỉnh thoảng, cô ta lại liếc nhìn Fisher ở phía đối diện với ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng và cảnh giác.

Trong số bốn người phe đối diện, chỉ có Valentina và Herdor đứng sau lưng là vẫn luôn lắng nghe lời giải thích của Fisher.

“Sự việc đại khái là như vậy, tôi không hề làm gì Eloise, tức là đứa trẻ mồ côi tộc Nguyệt Thỏ mà các người đang tìm kiếm.”

Fisher lược thuật lại quá trình mình lên bờ thế nào, đến giáo đường này ra sao và vì sao bụng của Eloise lại to lên. Tất nhiên, anh cũng không quên "đóng gói" mục đích ban đầu khi lên bờ của mình, biến việc muốn đạt được phần thưởng từ Sổ Tay Bổ Hoàn Á Nhân Nương thành niềm hứng thú nghiên cứu đối với các chủng tộc á nhân.

Nghe xong, Valentina không trả lời ngay. Ngón tay cô nhẹ nhàng vân vê chiếc nhẫn, dường như đang suy ngẫm. Ngược lại, Herdor đứng sau lưng cô phun ra một luồng hơi nước từ dưới mặt nạ, quay đầu nhìn về phía tu nữ Nguyệt Thỏ Eloise đang bưng nước nóng từ sau tượng Mẫu Thần đi ra, thay mặt Valentina lên tiếng:

“Xì xì... Tôi từng nghe nói phụ nữ tộc Nguyệt Thỏ có hiện tượng mang thai giả, trước đây tôi từng làm việc gần vương quốc Nebalon. Chỉ những phụ nữ Nguyệt Thỏ có bệnh lý trong người hoặc chịu kích thích mạnh mẽ mới xảy ra tình trạng này. Xem ra tình trạng sức khỏe của đứa trẻ Nguyệt Thỏ này không được tốt lắm.”

“Xì xì... Nhưng đây không phải vấn đề gì quá nghiêm trọng, chỉ cần một đến hai tuần là cô ấy sẽ tự động hồi phục, cũng không để lại bất kỳ di chứng nào.”

Xem ra nguyên nhân khiến Eloise mang thai giả đại khái cũng giống như Fisher đã đoán trước đó. Anh không hiểu rõ tình trạng cơ thể cô, nhưng chắc chắn là do đêm qua cô đã nhìn thấy Dallaskong sau lưng anh qua ánh trăng, sự kinh hãi tột độ cộng với việc suy dinh dưỡng kéo dài đã tạo nên sự biến đổi kỳ quái này.

Fisher liếc nhìn tu nữ Eloise đang cẩn thận bưng nước nóng ra, Sổ Tay Bổ Hoàn Á Nhân Nương trước ngực càng thêm nóng rực, dường như tiến độ nghiên cứu sinh vật lại tăng lên một bậc.

“Cái đó... Tại sao các người cứ gọi tôi là ‘đứa trẻ mồ côi Nguyệt Thỏ’? Tuy tôi thuộc tộc Nguyệt Thỏ, nhưng cha mẹ tôi đều không phải người đặc biệt gì, và họ cũng đã qua đời từ lâu rồi. Ý tôi là, có lẽ các người đã tìm nhầm người.”

Sau khi đưa nước nóng xong, Eloise ngồi xuống cạnh Fisher, cảnh giác nhìn Valentina và nói.

Valentina dùng hai tay áp vào chiếc cốc tỏa nhiệt, làn da trắng như tuyết của cô ửng lên một màu hồng nhạt khi cảm nhận được hơi ấm. Cô nhẹ nhàng nhấp một ngụm nước, đôi mắt khẽ nâng lên:

“Có lẽ cô không rõ tình hình của vương quốc Nebalon sau khi cô rời đi. Hiện tại, tất cả tộc Nguyệt Thỏ trong vương quốc Nebalon đều đã biệt tích. Ngoại trừ một vài nhánh phụ rải rác gần núi tuyết, cô chính là hậu duệ dòng thuần cuối cùng mà chúng tôi biết đến.”

Lời nói của Valentina rất bình thản, nhưng biểu cảm của Eloise sau khi nghe xong lại trở nên cứng đờ, dường như không thể tin nổi. Cô lắc đầu, lẩm bẩm:

“Không... không thể nào. Tôi vẫn còn nhớ chuyện lúc nhỏ, khi đó ở ven biển, trong thành phố có rất nhiều tộc nhân của tôi, mỗi lần hội hè cha vẫn thường đưa tôi đến nhà họ bái phỏng. Dù cha và tôi gặp tai nạn trên biển, nhưng họ... lẽ ra vẫn phải còn sống mới đúng.”

Valentina lắc đầu, vẻ mặt lộ ra chút tiếc nuối:

“Đáng tiếc, đó là sự thật. Trong mười mấy năm qua, số lượng tộc Nguyệt Thỏ tại vương quốc Nebalon đã sụt giảm nghiêm trọng theo kiểu lao dốc không phanh. Hơn nữa, đại đa số bọn họ đều chết một cách đầy uẩn khúc vào ban đêm, ngay cả những người đã rời khỏi Nebalon cũng không thoát khỏi vận mệnh đó. Chắc hẳn cô cũng biết thần thoại cổ xưa về Phượng Hoàng Băng ở Bắc Cảnh, tộc Nguyệt Thỏ từng là một trong sáu tộc trung thành với Phượng Hoàng, nổi tiếng với khả năng nhìn thấy những thứ ẩn giấu trong bóng tối.”

“Vì vậy, tôi không thể không nghi ngờ rằng những tộc nhân Nguyệt Thỏ đã chết vì nhìn thấy thứ gì đó trong đêm tối dẫn đến sự diệt vong của họ. Và chắc chắn rằng, thứ họ nhìn thấy có liên quan đến ‘Cây Ngô Đồng Tuyết’ trong truyền thuyết.”

Fisher ngồi bên cạnh Eloise với vẻ mặt nghiêm trọng. Anh tuyệt đối không ngờ rằng dòng thuần Nguyệt Thỏ ở Bắc Cảnh hiện giờ chỉ còn lại mỗi Eloise. Đồng thời, điều này cũng khiến anh nảy sinh nghi ngờ: Chẳng lẽ vận khí của anh lại tốt đến mức trong cơn bão tố lại tình cờ bị dạt vào rìa giáo đường Morerotten và được Eloise nhặt về?

Ấn tượng của anh về việc thoát khỏi cơn bão rất mờ nhạt. Trong trạng thái cận kề cái chết, anh chỉ nhớ mình đã liều chết bơi về phía trước, nhưng lại không biết mình đang bơi về hướng nào.

Sự trùng hợp này khiến Fisher không thể không nghi ngờ liệu có sự tồn tại nào đó đang can thiệp vào hành trình của mình hay không, chẳng hạn như Lamastia hay Dallaskong.

Các vị thần muốn anh giúp họ hoàn thành việc gì đó, và sẵn lòng cung cấp những chỉ dẫn cũng như sự trợ giúp nhất định. Nhưng không hiểu sao, cảm giác bị thao túng này khiến Fisher cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là khi anh vẫn hoàn toàn mù tịt về động cơ của các vị thần.

Có liên quan đến Hội Tạo Vật Học? Liên quan đến Sổ Tay Bổ Hoàn Á Nhân Nương? Hay liên quan đến lời tiên tri diệt thế?

Fisher im lặng suy nghĩ trong đầu. Qua khóe mắt, anh thấy Balzac ở phía đối diện lấy ra một tờ giấy gấp nếp từ trong lớp áo bào đỏ dày cộp. Ông ta mở tờ giấy ra, trên mặt giấy trắng bệch vương vãi đầy những vết máu đỏ tươi.

Vết máu đó được dùng như mực, viết lên một dòng chữ Bắc Cảnh, dường như là một địa chỉ kèm theo một từ ngữ cực kỳ rõ ràng: “Ấn ký”. Ông ta cũng lên tiếng nói với Eloise:

“Cô đừng vội không tin, chúng tôi có bằng chứng đây.”

“Đây là tờ giấy mà tộc trưởng đời trước của tộc Nguyệt Thỏ để lại trước khi qua đời một cách kỳ lạ. Địa chỉ ghi trên đó là một tế đàn cổ xưa của tộc Nguyệt Thỏ nằm ở ngoại ô vương quốc Nebalon. Tộc trưởng của các người đã để lại vị trí cất giữ ‘Ấn ký’ của tộc Nguyệt Thỏ trên giấy để báo cho hậu thế, mà Ấn ký chính là chìa khóa để mở ra Cây Ngô Đồng Tuyết. Ý của ông ấy hiển nhiên đã quá rõ ràng.”

“Chúng tôi đã đến đó nhưng không tìm thấy gì cả. Tộc Nguyệt Thỏ không chỉ giỏi phát hiện những thứ ẩn giấu, mà còn rất giỏi giấu đồ. Trước đó chúng tôi đã nhờ những người Nguyệt Thỏ nhánh phụ gần núi tuyết giúp đỡ, nhưng thứ họ nhìn thấy rất mờ nhạt. Chỉ có hậu duệ dòng thuần thực sự mới có thể nhìn rõ và lấy ra Ấn ký đó. Vì vậy, chúng tôi mới không ngại dặm trường đến Nữ vương quốc Sardin để tìm cô, hy vọng cô có thể giúp chúng tôi lấy ra Ấn ký của tộc Nguyệt Thỏ.”

Eloise nghe xong liền trở nên căng thẳng. Lúc nhỏ cô từng đến tế đàn của tộc Nguyệt Thỏ, hàng năm họ đều đến đó tế bái, ca hát dưới ánh trăng để hoài niệm về vinh quang thời viễn cổ. Mặc dù vì tộc Nguyệt Thỏ hiện đại đã trở thành chủng tộc sinh hoạt vào ban ngày, nên mỗi lần tế lễ, những đứa trẻ như cô đều ngủ khò khò, căn bản không hiểu những người lớn đang làm gì.

Nhưng cô vẫn nhớ mang máng, những người lớn đã hát về vị chủ nhân mà họ từng trung thành thời viễn cổ. Đó là một vị vua kiêu hãnh, ngự trị trên cây Ngô Đồng cao quý, sở hữu đôi cánh khổng lồ với khí thế bàng bạc hơn cả gió tuyết, thấu hiểu cả tương lai lẫn quá khứ...

Tuy nhiên, Eloise vẫn có chút do dự. Cô đã rời xa quê hương quá lâu, nhất là khi hôm nay cô mới biết các tộc nhân Nguyệt Thỏ ở quê nhà đều đã qua đời, khiến cô nhất thời khó lòng chấp nhận.

“Tại sao các tộc nhân của tôi lại... Mẫu Thần phù hộ, rốt cuộc họ đã bị ai tấn công? Tại sao cứ liên quan đến Cây Ngô Đồng Tuyết trong truyền thuyết là sẽ phải chết? Tôi... tôi chỉ là không thể hiểu nổi.”

Một Eloise rời xa quê hương đã lâu và hoàn toàn không hiểu gì về lịch sử khó lòng chấp nhận sự thật này, giống như nghe tin một thành phố bị san phẳng chỉ trong một đêm vậy. Nhưng Fisher thì đại khái đã biết chuyện gì đang xảy ra.

Sự tiêu vong của tộc Phượng Hoàng có liên quan mật thiết đến một loại ô nhiễm nào đó đến từ Linh giới. Khó có thể nói liệu tộc Nguyệt Thỏ với tầm nhìn Linh giới nhạy bén có bị ảnh hưởng theo hay không. Nhưng có một điều khó giải thích là, nếu sự tiêu vong của dòng thuần Nguyệt Thỏ liên quan đến ô nhiễm Linh giới, tại sao mãi đến mười mấy năm trước bọn họ mới dần bị ảnh hưởng?

Nên nhớ rằng tộc Phượng Hoàng đã tiêu vong từ mấy ngàn năm trước. Chẳng lẽ sự ảnh hưởng của Linh giới này còn có "độ trễ" hay sao?

Hay nói cách khác, trong mười mấy năm qua đã xảy ra chuyện gì đặc biệt?

Fisher bỗng nhớ lại vương tọa khổng lồ mà mình đã thấy trong giấc mơ do Sổ Tay Bổ Hoàn Á Nhân Nương cung cấp, cùng với tiếng thì thầm của một tồn tại nào đó trên vương tọa như vừa mới tỉnh giấc, dường như có liên quan đến “con Phượng Hoàng cuối cùng”.

Valentina nhìn thấu sự do dự của Eloise. Cô quay đầu nhìn về phía bức tượng Mẫu Thần đang rủ ánh nhìn từ ái xuống, nơi từng là niềm hy vọng cuối cùng trong mắt vô số bệnh nhân mắc chứng mục rữa.

Mặc dù với cái nhìn hiện tại, hành động đó thật ngu xuẩn, nhưng nếu thay đổi góc độ, coi Cây Ngô Đồng Tuyết hư vô mờ mịt kia là hy vọng, thì bản thân cô chẳng phải cũng như vậy sao?

Trong giáo đường im lặng một lát, Valentina quay đầu lại, ánh mắt lướt qua Fisher đang trầm tư rồi cuối cùng dừng lại ở tu nữ Eloise, lên tiếng:

“Tu nữ Eloise, sự tiêu vong của tộc Nguyệt Thỏ đã thành định cục, gia tộc Turan xin bày tỏ lòng tiếc thương sâu sắc về điều đó. Họ từng là những người bạn và đối tác thân thiết nhất của chúng tôi, việc tưởng nhớ họ là điều cần thiết. Nhưng vấn đề trước mắt là nguyên nhân cái chết của họ vẫn chưa được tìm ra, chúng tôi cần Ấn ký Nguyệt Thỏ để tìm đến Cây Ngô Đồng Tuyết mới có thể có được câu trả lời.”

“Hơn nữa, cô cũng đã lâu chưa trở lại quê hương vương quốc Nebalon rồi phải không? Với tư cách là người phụng sự trung thành nhất của Mẫu Thần hiện giờ, chắc hẳn người thân của cô cũng muốn được gặp lại cô lần cuối dưới đôi cánh của Phượng Hoàng Băng chứ?”

Fisher liếc nhìn Valentina đang ngồi trên xe lăn. Khả năng "thao túng tâm lý" của cô ta có lẽ cũng ngang ngửa với anh. Ngay khi những lời này thốt ra, Fisher đại khái đã đoán được Eloise chắc chắn sẽ bị thuyết phục, bởi vì lời lẽ của cô ta quá mức kín kẽ, mỗi câu đều đánh trúng vào điểm yếu mềm nhất của Eloise.

Quả nhiên, giây tiếp theo, trên mặt Eloise thoáng hiện vẻ dao động. Tay cô siết chặt lấy lớp áo tu nữ màu đen trên người, rồi đột nhiên thả lỏng, run rẩy thực hiện một lễ cầu nguyện thành kính trước ngực. Ánh mắt từ ái của Mẫu Thần đã tiếp thêm dũng khí cho cô, khiến cô đưa ra quyết định tạm thời rời khỏi giáo đường:

“Tu nữ Natsuriku, xin lỗi, con muốn tạm thời rời khỏi đây, nhưng sau này con nhất định sẽ quay lại, đó là lời hứa của con... Tiểu thư Valentina, tôi... tôi nguyện ý giúp đỡ các người, cùng các người trở lại vương quốc Nebalon để lấy ra Ấn ký.”

Valentina thản nhiên gật đầu, khóe miệng vốn bình thản cũng hơi nhếch lên một chút:

“Đã như vậy, đêm nay chúng ta sẽ rời khỏi đây. Cô có đồ đạc gì muốn mang theo thì bây giờ có thể đi thu xếp.”

“Ơ... ơ? Ngay... ngay đêm nay sao? Nhưng mà, nhưng mà nếu giáo đường không được dọn dẹp chỉnh lý, lúc quay về sẽ xảy ra vấn đề mất...”

Valentina day nhẹ thái dương, trấn an Eloise:

“Nhắc mới nhớ, trước khi đến đây tôi đã điều tra tình hình nơi này. Trước đây giữa các tu nữ ở đây và chính quyền thành phố Lô Hương từng có tranh chấp quyền sở hữu đất đai. Nói cách khác, thành phố Lô Hương tạm thời chưa có ý định khai phá nơi này, nếu không thì vài năm nữa cô đã bị cảnh sát Nữ vương quốc tống ra khỏi giáo đường rồi.”

“Nhưng bây giờ không cần lo lắng nữa, tôi đã bỏ tiền ra mua lại khu đất này từ chính quyền thành phố Lô Hương. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đặc biệt thuê người tu sửa lại giáo đường cho cô, nơi này đã nát đến mức gió lùa tứ phía rồi.”

Nghe thấy lời Valentina, Eloise ngây người há hốc miệng. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc tu sửa toàn bộ giáo đường rốt cuộc sẽ tốn bao nhiêu tiền, lúc này mới sực nhớ đến chuyện đó, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra một con số cụ thể.

Chắc hẳn... là tốn rất nhiều tiền nhỉ?

Cô ngơ ngác gật đầu, lúc này mới lên tiếng đáp:

“Dạ... thật vậy sao, vậy tôi đi thu xếp ngay. Đúng rồi, tôi còn muốn nói vài lời với tiên sinh Fisher.”

“Không, cô cứ đi thu xếp trước đi. Tôi cũng có vài lời muốn nói với tiên sinh Fisher.”

Valentina chạm vào chiếc nhẫn trên ngón tay, một lần nữa đặt ánh mắt lên người đàn ông đang bị Nali truy nã trước mặt.

Eloise đứng đó, đi cũng không được mà ở cũng không xong, đành ôm lấy bụng mình quay đầu nhìn Fisher. Sau khi nhận được cái gật đầu ra hiệu của anh, cô mới cẩn thận trở lại căn nhà gỗ nhỏ phía sau tượng Mẫu Thần để thu dọn đồ đạc.

Nhìn theo bóng lưng Eloise đi xa, Valentina đưa tay đẩy trục xe lăn, vượt qua đường ranh giới tạo bởi ánh nhìn của Mẫu Thần, tiến lại gần Fisher hơn một chút.

Cô vào thẳng vấn đề, đôi mắt màu bạc nhạt phản chiếu khuôn mặt tuấn tú của Fisher, nhưng rõ ràng trong con ngươi đó tràn đầy sự hoài nghi:

“Tiên sinh Fisher, mặc dù về mặt cá nhân tôi rất muốn tin vào lời giải thích của anh, nhưng việc anh hai lần hành động trước chúng tôi đã vượt xa phạm vi của sự trùng hợp. Lần hành động này hệ trọng vô cùng, đối với gia tộc Turan mà nói là không được phép có sai sót.”

“Vì vậy, tôi chỉ có thể nói một lời xin lỗi với tiên sinh Fisher, tôi muốn thu hồi lời mời hợp tác trước đó. Trước khi anh thành thật tiết lộ mình rốt cuộc đang làm việc cho ai, chúng ta hãy tạm thời gác chuyện hợp tác lại đi.”

Làm việc cho ai? Cho thần linh sao?

Rất khó giải thích việc hai lần xuất hiện trước Valentina là trùng hợp hay là trò đùa của thần linh, nhưng hiển nhiên đối phương sẽ không tin lời giải thích của anh. Nói thật, ngay cả Fisher cũng chẳng tin nổi.

Nhưng anh cũng không thấy mấy tiếc nuối, bởi vì trong tay anh vẫn còn nắm giữ một quân bài tẩy đủ để khiến Valentina không thể không đồng ý hợp tác với mình:

“Xem ra gia tộc Turan lần này quyết tâm có được Cây Ngô Đồng Tuyết bằng mọi giá. Hợp tác không thể tiếp tục cũng không sao, vậy chúng ta làm một cuộc giao dịch thì thế nào?”

“Giao dịch?”

Đối diện với đôi mắt bạc của Valentina, Fisher vô tình liếc nhìn Herdor đang đứng sau lưng cô, gật đầu nói:

“Đúng vậy, giao dịch. Không biết tiểu thư Valentina có hứng thú với ‘Ấn ký tộc Thương Điểu’ cũng có khả năng mở ra Cây Ngô Đồng hay không?”