Chương 316: Người bị nghi ngờ trong danh sách

Trong mắt Valentina, làn sương mù bên trong khối Trăn Băng kia dường như có sinh mệnh, chúng cuộn trào mãnh liệt, nhìn qua thì như đang chạy trốn không theo quy tắc nào, nhưng lại vô hình trung cấu thành từng đạo hình ảnh mờ ảo. Nàng nhìn chằm chằm vào những hình ảnh bên trong khối Trăn Băng đến mức xuất thần, hoàn toàn không nhận ra hốc mắt mình đang dần trở nên hồng rực dưới ánh sáng của nó.

“Tiểu thư Valentina?”

Mãi đến khi vị sĩ quan Mia bên cạnh chú ý đến sự bất thường và lên tiếng, nàng mới bừng tỉnh khỏi trạng thái ngây người. Nàng hơi kinh ngạc dụi mắt, nhưng ngay khi vừa thoát khỏi trạng thái đó, nàng chợt cảm thấy mắt mình đau nhức dữ dội, lồng ngực cũng dâng lên cảm giác buồn nôn.

Nàng quay đầu nhìn sang bên cạnh, thấy Fisher vẫn luôn nhìn mình chằm chằm, nhưng trên mặt anh không có biểu cảm gì đặc biệt. Những người khác cũng đang quan sát nàng, khiến nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại từ trạng thái vừa rồi, lên tiếng giải thích với mọi người:

“Không có gì, ta chỉ cảm thấy... hơi khó chịu một chút.”

“Ồ, thật xin lỗi, đây là sơ suất của chúng tôi. Quên chưa nói với các vị là không nên nhìn thẳng vào Trăn Băng quá lâu. Trước đây đã có không ít nhân viên nghiên cứu nảy sinh cảm giác khó chịu nghiêm trọng khi quan sát nó. Điều này cũng khó tránh khỏi, đây là khoáng vật được các Phượng Hoàng trong truyền thuyết sử dụng, chúng ta khi tiếp xúc cũng phải hết sức cẩn thận mới được.”

Valentina nghe lời vị sĩ quan nói thì hờ hững gật đầu, nhưng sâu trong lòng, nàng lại lờ mờ cảm thấy cảm giác khi nhìn vào Trăn Băng vừa rồi không giống như sự khó chịu, mà giống như một loại... chỉ dẫn hơn?

Tựa như làn sương mù bên trong Trăn Băng muốn hiển thị cho nàng thấy một vài hình ảnh nào đó, nhưng ngay khi nàng định nhìn rõ thì lại bị vị sĩ quan cắt ngang. Sau khi thoát khỏi trạng thái đó, cảm giác khó chịu mãnh liệt mới ập đến.

Đầu tiên là cảm giác nóng rát ở mắt, sự buồn nôn ở bụng dưới, và cuối cùng là đôi chân vốn đã mất cảm giác từ lâu của nàng bắt đầu xuất hiện những cơn đau ảo (phantom pain) nghiêm trọng. Nàng cố nén sự khó chịu, đồng thời càng cảm nhận rõ ràng rằng Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ hay Phượng Hoàng trong truyền thuyết có mối liên hệ mật thiết với căn bệnh di truyền của gia tộc mình.

Sắc mặt Valentina vẫn bình tĩnh, trước mặt người ngoài nàng luôn giữ vẻ thản nhiên. Nàng tự nhiên nhìn về phía những quân quan kia, mở lời:

“Chúng ta còn có những việc khác phải làm, vậy nên hãy đi thẳng vào vấn đề đi, về việc xử lý khối Trăn Băng này... Ý của gia tộc là, hoặc là các ông và nữ quốc Sardin tự bí mật trao đổi về cách chia sẻ khối Trăn Băng này, nhưng các ông tự hiểu rõ tính cách của người Sardin rồi đấy, đến lúc đó khối Trăn Băng này thuộc về ai thì thật khó nói; hoặc là, hãy tạm giao Trăn Băng cho chúng tôi bảo quản, như vậy các ông không cần lo lắng việc bị kẻ khác nhòm ngó, khi nào thời cơ chín muồi, các ông muốn lấy lại cũng được.”

Hai vị sĩ quan liếc nhìn nhau, nhất thời đều có chút phân vân không quyết định được.

Nếu Mia không phải là một quốc gia nhỏ bé truyền thống như vậy, họ có lẽ đã có thể đường đường chính chính đem Trăn Băng ra để tuyên bố sự chính thống của tín ngưỡng Sương Phượng Hoàng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, thế giới này không chỉ nói chuyện bằng tín ngưỡng và sự thuần túy, mà còn nói chuyện bằng nắm đấm.

Nữ quốc Sardin với sức mạnh vượt trội có thể lật bàn bất cứ lúc nào, và Mia hiển nhiên không dám đánh cược xem liệu họ có làm vậy hay không.

Họ đành gật đầu trước, sau đó đồng thời đứng dậy, nói với Valentina:

“Chúng tôi hiểu rồi, nhưng tạm thời chúng tôi vẫn chưa thể quyết định ngay được, xin hãy để chúng tôi truyền đạt ý định của gia tộc Turan lên cấp trên... Mời các vị nghỉ ngơi tại đây một lát, chúng tôi sẽ quay lại ngay.”

“Xin cứ tự nhiên.”

Valentina nhắm mắt gật đầu. Đợi đến khi các sĩ quan và hầu gái rời khỏi phòng, Balzac lập tức lên tiếng nói với nàng:

“Khối Trăn Băng này là nguyên thạch, hơn nữa chất lượng vô cùng tốt. Nếu nó được đào từ lăng tẩm của tộc Thương Điểu, thì rất có khả năng các Phượng Hoàng cổ đại có thói quen dùng Trăn Băng để ban thưởng cho thuộc hạ... Nhưng điều này thật kỳ lạ, nếu Trăn Băng là một loại khoáng vật tự nhiên, thì dù Phượng Hoàng có mai danh ẩn tích, cũng không thể lâu như vậy mà không phát hiện thêm khối Trăn Băng nào khác.”

“Thứ hiếm như vậy chẳng phải là rất đáng tiền sao?”

Balzac lườm Ferris – kẻ đang sáng rực mắt bên cạnh – một cái, không thèm đáp lời cô nàng. Trong khi đó, Valentina trên xe lăn đã hiểu ý của Balzac, nàng suy tư rồi tiếp lời:

“Ngươi muốn nói là, Trăn Băng rất có thể là vật phẩm do tộc Phượng Hoàng tự tay chế tạo, chứ không phải khoáng vật hình thành tự nhiên?”

Ngay khi Balzac định gật đầu đồng ý, Fisher ở bên cạnh lại nhẹ nhàng gõ xuống bàn, xen vào chủ đề:

“Còn một khả năng nữa, Trăn Băng là khoáng vật hình thành tự nhiên, nhưng không phải là khoáng vật tự nhiên của thế giới này.”

Lời này của Fisher vừa thốt ra, tất cả mọi người... ngoại trừ Ferris và Celty vẫn đang lơ đãng, đều kinh ngạc nhìn về phía anh, dường như hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong lời nói đó.

“Chờ đã, ý anh là sao? Không phải khoáng vật của thế giới này thì còn có thể là...”

Balzac là người đầu tiên thắc mắc, ngay cả Valentina cũng im lặng nhìn Fisher, dường như đang chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Fisher nói vậy đương nhiên là có nguyên do. Tính đến lần này, anh đã nhìn thấy Trăn Băng tổng cộng ba lần. Hai lần trước không thu hoạch được gì, nhưng lần này thì hoàn toàn khác, bởi vì anh đã có tầm nhìn Linh giới được tăng cường từ "Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương". Vì vậy, khi vừa nhìn thấy khối Trăn Băng này, anh đã nhận ra sự thần bí của nó.

Trong mắt Fisher, khối khoáng vật đó toát ra một cảm giác lạc lõng đến quỷ dị, dường như nó không hề hòa nhập với thế giới này, liên tục sinh ra ma lực gây nên những gợn sóng không gian kịch liệt. Bản thân khối khoáng vật đó càng kỳ lạ hơn, tựa như một nguồn sáng, từng đợt ánh sáng thần thánh màu xanh nhạt lan tỏa trong không gian.

Ánh sáng màu xanh nhạt đó truyền đi chậm chạp trong không gian thực tại. Mọi thứ xung quanh, bao gồm không khí, mặt bàn, hay cơ thể những người xung quanh đối với nó đều là vật cản, dường như vạn vật đều đang bài xích nó. Nhưng duy chỉ khi nó chạm đến quanh người Valentina, thứ hào quang đó lại dần dần tụ tập và áp sát vào nàng.

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Fisher cứ nhìn chằm chằm vào Valentina vừa rồi. Đồng thời, anh chợt nhớ tới chuyện Emhart từng nhắc với mình trước đây.

Truyền thuyết kể rằng tộc Phượng Hoàng khi còn nhỏ sẽ bị ép buộc phải nhìn chằm chằm vào nguyên thạch Trăn Băng liên tục. Trong quá trình quan sát lâu dài đó, họ sẽ đạt được năng lực nhìn thấu tương lai. Mặc dù đến giờ Fisher vẫn chưa thể xác định tính thực hư của lời tiên tri này, nhưng có một điều chắc chắn: Trăn Băng chỉ có tộc Phượng Hoàng mới có thể sử dụng, nếu không tộc Thương Điểu đã không mang theo một khối Trăn Băng lớn như vậy vào lăng mộ.

Nếu chỉ tộc Phượng Hoàng mới có thể dùng Trăn Băng, liệu có phải do thể chất đặc biệt của họ không? Vậy thì Valentina, người cũng có phản ứng với Trăn Băng, liệu có liên quan mật thiết đến tộc Phượng Hoàng? Hơn nữa, trước đó "Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương" còn hiển thị Valentina là một chủng tộc á nhân đặc biệt không thể phân loại, mạch ma lực trên người nàng cũng không phải dạng của con người...

Nghĩ đến đây, mắt Fisher hơi sáng lên, vô thức liếc nhìn Valentina. Thấy Valentina khẽ rùng mình, đầu ngón tay run rẩy, nàng hoàn toàn không hiểu tại sao Fisher lại nhìn mình bằng ánh mắt khao khát mà nàng chưa từng thấy bao giờ.

May thay, ánh mắt khao khát đến quỷ dị đó không kéo dài lâu, Fisher đã quay đầu đi và tiếp tục giải thích cho Balzac:

“Còn nhớ chuyện lời nguyền chúng ta gặp trên đảo không? Nơi đó là Nam Đại Dương, tại sao một lời nguyền đến từ Bắc Cảnh lại có thể vượt qua khoảng cách xa xôi như vậy để khóa chặt cuộn giấy đó mà không gặp trở ngại gì, trong khi Eloise chỉ cần chạy đến vùng cực nam của Bắc Cảnh là đã thoát khỏi tầm ngắm của nó?”

“Điều này chứng tỏ phạm vi bao phủ của lời nguyền là có hạn, ít nhất là ở thế giới thực tại. Nhưng trong phạm vi Linh giới, phạm vi bao phủ của nó sẽ mở rộng vô hạn. Trăn Băng thay thế vai trò của Linh giới, sở hữu tác dụng tương tự như Linh giới, cho nên tôi mới cảm thấy nó là một loại khoáng vật đến từ Linh giới, chứ không phải của thế giới hiện thực.”

Balzac không phải pháp sư, ít nhất ông ta chưa từng đọc luận văn "Ma lực bắt nguồn từ linh hồn" của Fisher, nên đương nhiên không hiểu Fisher đang nói gì. Nhưng Valentina lại gật đầu như suy ngẫm, lẩm bẩm:

“Dự đoán của Herdor là đúng, Linh giới thực sự tồn tại... Vậy ý anh là, tộc Phượng Hoàng đã dùng cách nào đó để thu thập loại khoáng vật này từ Linh giới. Những lời nguyền mà chúng ta không nhìn thấy trước đây cũng là sự tồn tại có liên quan mật thiết đến Linh giới, đó là lý do tại sao lúc ấy chỉ có anh và Herdor sử dụng ma pháp mới có tác dụng đối với lời nguyền, đúng không?”

Fisher nhìn Valentina với vẻ tán thưởng. Nàng không hổ là đại tiểu thư gia tộc Turan, kiến thức sâu rộng, đối với những lý luận mới tiếp nhận cũng có thể nhanh chóng phân tích ra nguyên lý cụ thể của nó. Thế là anh gật đầu, nói tiếp:

“Hay nói cách khác, không chỉ lời nguyền đó có quan hệ mật thiết với Linh giới, mà ngay cả sự tiêu vong của tộc Phượng Hoàng và Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ cũng liên quan mật thiết đến Linh giới. Điều này cũng cho thấy, sự điêu tàn của tộc Phượng Hoàng và lời nguyền tấn công chúng ta có mối liên hệ tất yếu, đây chính là vấn đề mà họ cho đến chết cũng không thể giải quyết...”

Ngay cả tộc Phượng Hoàng cũng không thể giải quyết vấn đề, cuối cùng còn rơi vào thảm cảnh diệt tộc, điều này chẳng lẽ chưa đủ để nói lên sự nguy hiểm đang ẩn giấu nơi Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ sao?

Nhưng khi nghe lời cảnh báo của Fisher, phản ứng của mấy người cấp dưới của Valentina lại không mấy kịch liệt.

Ferris vô tư nhìn ra ngoài cửa, dường như đang nghĩ xem khi nào có thể đi; Balzac bặm môi, tuy có thể cảm nhận rõ sự không chắc chắn và áp lực của ông ta, nhưng cuối cùng ông ta không hề lộ vẻ sợ hãi; chỉ có Celty, cô thợ máy này là mặt mũi tái nhợt, há miệng ngập ngừng hồi lâu, thấy những người khác không lên tiếng nên cũng không tiện mở lời.

Về phần Valentina, nàng đã chuẩn bị tâm lý từ trước khi bắt đầu hành trình tìm kiếm Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ, đương nhiên sẽ không vì một hai câu nói của Fisher mà lùi bước.

Ngay khi mọi người trong phòng đang mải suy nghĩ, tiếng bước chân bên ngoài lại gần. Valentina hướng mắt về phía cửa, thấy hai vị sĩ quan vừa rời đi đã quay trở lại. Họ tháo mũ trên đầu xuống, nói với Valentina:

“Tiểu thư Valentina, tướng quân đã chấp thuận đề nghị của ngài, đồng ý tạm thời để gia tộc Turan bảo quản Trăn Băng. Chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển Trăn Băng đến nơi ngài ở tại Mia, cho đến khi người của gia tộc ngài đến tiếp nhận.”

Valentina sờ cằm, trầm giọng nói:

“Thà giao cho chúng ta chứ không chịu cúi đầu trước nữ quốc Sardin sao, xem ra khoảng thời gian ta rời khỏi Bắc Cảnh, nơi này cũng chẳng yên ổn chút nào... Được rồi, vậy cứ làm thế đi. Chúng tôi còn có những việc khác phải bận, vừa hay các ông có thể đưa chúng tôi vào thành.”

...

...

“Xếp hàng, phía bên này!”

Theo đúng thỏa thuận giữa Mia và Valentina, ngay khi vừa bước ra khỏi căn phòng ấm áp để tiến vào làn gió tuyết đầy sương lạnh, một đội binh sĩ đã tề chỉnh chờ sẵn trên đường cảng. Chiếc xe ngựa mà gia tộc Turan chuẩn bị cho họ cũng đã từ từ dừng lại, cung nghênh vị "thổ hoàng đế" đến từ pháo đài hoa tuyết này.

Trước đó khi đi tìm Eloise ở nữ quốc Sardin, họ đi khá vội nên chỉ mang theo một cỗ xe ngựa, dẫn đến tình trạng trong toa xe vô cùng chật chội, Herdor và Fisher phải ngồi chen chúc ở vị trí phu xe.

Lần này Valentina đã thận trọng điều động hai cỗ xe ngựa, còn phân phối phu xe chuyên nghiệp, nhờ vậy không còn chật chội như trước. Phía trước là Valentina, Heidilin và Celty, ba vị quý cô; phía sau là Fisher, Balzac và Ferris. Khối Trăn Băng được đặt trong toa xe của Valentina.

“Cái đó, có quý ông nào ở toa xe phía sau có thể giúp một tay không?”

Ngay khi Fisher định lên xe, từ phía xe ngựa phía trước bỗng truyền đến tiếng kêu cứu của Heidilin. Fisher quay đầu lại nhìn, thấy Celty và Heidilin đang đầy vẻ bất lực đứng cạnh xe lăn của Valentina, cúi người gọi với về phía toa xe sau.

Fisher không định trực tiếp lên xe, quay đầu lại thì thấy Balzac và Ferris đã vào chỗ. Ferris còn nấp sau rèm toa xe nháy mắt với anh, rồi hất đầu về phía bà chủ nhà mình.

“...”

Fisher bất đắc dĩ, đành quay người đi về phía toa xe phía trước, hỏi Heidilin:

“Có chuyện gì vậy?”

“Xe lăn của đại tiểu thư thực sự là quá nặng. Trước đây toàn là Herdor giúp một tay đưa lên xe ngựa, ai mà ngờ nó lại nặng đến thế này, hai chúng tôi cộng thêm phu xe đều không đủ sức, chỉ có thể gọi thêm một quý ông đến giúp thôi... Ái chà, nhưng tôi đã đoán chắc là trong toa sau chỉ có ngài Fisher là lương thiện nhất sẽ đến giúp rồi, đúng là không sai mà.”

Heidilin nháy mắt với Fisher, nhưng anh không để ý, chỉ nhìn vào Valentina trước mặt. Lúc này, nàng đang ngồi nhỏ bé trên chiếc xe lăn với kết cấu máy móc phức tạp, hơi nghiêng đầu, mím môi, dường như có chút ngượng ngùng nhưng cũng mang theo một chút bướng bỉnh không đúng lúc.

Fisher khom người, nhẹ nhàng nắm lấy phần khung xe lăn của nàng, trong đầu hiện lại sự bất thường của nàng khi nhìn thấy Trăn Băng lúc nãy:

“Thất lễ rồi, tiểu thư Valentina.”

“Vị tiên sinh này, để tôi giúp một tay...”

Phu xe bên cạnh lau mồ hôi, thấy Fisher một tay nắm lấy xe lăn của đại tiểu thư định nhấc lên, ông ta muốn phụ một tay vì sợ anh ước lượng sai trọng lượng mà làm ngã nàng. Nhưng không ngờ khoảnh khắc tiếp theo, anh lại nhẹ nhàng nhấc bổng cả Valentina lẫn chiếc xe lên. Động tác nâng lên nhanh chóng khiến Valentina cảm thấy một sự mất trọng lực đột ngột, làm nàng đỏ mặt, vội vàng che lấy tà váy dài màu đen của mình.

“A... này, chờ đã... chậm một chút.”

Fisher vừa định ngẩng đầu thì cảm nhận được một ngón tay lạnh giá chặn ngay trán mình, dường như là để ngăn anh nhìn lên. Động tác đó tuy nhẹ nhàng nhưng lại khiến hành động ngẩng đầu của anh khựng lại, thậm chí đầu còn bị đẩy lệch sang một bên.

Hành động vác xe lăn của Valentina trên vai phối hợp với việc bị một ngón tay đẩy lệch đầu trông có phần buồn cười, cộng thêm ánh mắt "cá chết" hơi mất kiên nhẫn của anh, khiến Heidilin không khỏi phì cười, che miệng cười thầm.

“Được rồi được rồi, mau đưa đại tiểu thư lên xe ngựa đi thôi, lắc lư thêm lúc nữa là đại tiểu thư sẽ sợ độ cao mất.”

“Heidilin!”

Trong ánh mắt kinh ngạc của phu xe, Fisher nhẹ nhàng bước đến trước xe ngựa, đặt Valentina vào trong. Chỉ đến lúc này khi đặt xuống đất, anh mới thấy rõ hành động hai tay ôm chặt váy đen đầy thẹn thùng của Valentina. Xem ra động tác vừa rồi của anh quả thực hơi thô bạo, khiến đối phương khó xử.

Nhưng cũng may, Valentina là một người vô cùng nội liễm, dù có tức giận đến mấy thì hành động lớn nhất nàng có thể làm cũng chỉ là trừng mắt nhìn Fisher một cái thật dữ dội, sau đó tự mình nhanh chóng đẩy xe lăn đi vào sâu trong toa xe.

“Được rồi được rồi, cảm ơn anh nhé, ngài Fisher, nhưng tiếc là không có phần thưởng đâu... Mà nói mới nhớ, anh quả nhiên rất khỏe mạnh nha, cơ bắp này không phải để làm cảnh đâu, có thường xuyên rèn luyện không vậy?”

Celty vì sợ lạnh nên đã nhanh chóng lên xe, ngược lại Heidilin cười híp mắt tiến lại gần thay chủ nhân bày tỏ lòng cảm ơn. Chỉ là không hiểu sao cô nàng vừa cảm ơn vừa vươn một ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực Fisher.

Còn nhớ lúc ở trên tàu Kỳ Lân Biển, Fisher từ chối cô nàng vô cùng quyết đoán và nghiêm túc. Nhưng sau khi được tăng cường năng lực sinh sôi của tộc Người Dê, anh lại vô thức nhìn thêm một cái vào vóc dáng ẩn dưới lớp quần áo dày cộm của cô nàng. Chỉ một cái nhìn đó thôi đã khiến nụ cười của Heidilin càng thêm sâu sắc.

Thế là, cô nàng véo mạnh vào cơ bắp của Fisher một cái, sau khi "ăn đậu hũ" xong mới vẫy vẫy tay leo lên xe ngựa, sửa lại búi tóc màu xanh biếc trên đầu, nói với Fisher:

“Mau quay lại toa xe sau đi, bên ngoài lạnh lắm đấy~”

“Cái người phụ nữ này...”

Fisher thở ra một hơi nóng giữa trời lạnh giá, nghiến răng đi về phía toa xe phía sau. Không ngờ câu nói đó lại như kích hoạt từ khóa nào đó, lập tức làm Emhart đang ngủ gà ngủ gật trong lòng anh tỉnh giấc:

“Phụ nữ? Phụ nữ nào, cậu lại đi tán tỉnh ai rồi?”

“... Không có người phụ nữ nào cả, chỉ là đột nhiên phát hiện ra một chuyện. Valentina đó có thể cộng hưởng với Trăn Băng. Hoặc là trên người nàng mang theo thứ gì đó liên quan đến tộc Phượng Hoàng, hoặc nàng chính là một bán nhân mang huyết thống Phượng Hoàng.”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng anh không kiềm chế được mà trở nên hưng phấn.

Tộc Phượng Hoàng ở Bắc Cảnh mang ý nghĩa rất lớn. Chủ nhân của Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ trong truyền thuyết, lãnh tụ của sáu tộc, người sở hữu nhãn hiệu [Vương Tộc Chi Tuyển] trong sổ tay bổ toàn, và rất có thể là thân phận kẻ diệt thế của Thiên Không Chi Thần...

“Ừ ừ, cậu cứ bịa tiếp đi, cứ bịa tiếp đi... Oáp, buồn ngủ quá, ta còn tưởng có chuyện gì kỳ lạ, thôi được rồi ta biết rồi, ta sẽ thêm tên Valentina vào danh sách.”

Bước chân lên xe ngựa của Fisher hơi khựng lại. Vốn dĩ không mấy để tâm đến lời Emhart, nhưng anh bỗng thấy tò mò hỏi:

“Danh sách, danh sách gì?”

“Danh sách những nghi phạm gây ra cái chết của Fisher.”

Emhart ngáp một cái. Kể từ lần trước bị "Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn" làm tổn thương cơ thể, nó thường xuyên rúc trong lòng Fisher ngủ để lấy lại sức, thỉnh thoảng mới tỉnh lại một lần, lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ.