Chương 323: Tính toán hay không

“Được thôi, yêu cầu của các ngài là gì?”

“Đừng nóng vội, chúng ta đã nói là phải thương lượng mà. Nếu không, ta đã chẳng tốn công tốn sức triệu tập những đồng bào đang tản mác khắp nơi trên thế giới, không quản vạn dặm xa xôi trở về đây. Có điều, cậu bạn nhỏ hỗn huyết này xem ra danh tiếng lẫy lừng nhỉ, nhiều đồng bào của ta đều biết cậu, tiếng tăm không nhỏ đâu.”

Nấp sau lưng Fisher, Keshinin cũng hơi tò mò liếc nhìn anh. Ban nãy cô cứ ngỡ anh và vị đại tiểu thư ngồi xe lăn của gia tộc Turan kia là một đôi, nhưng giờ xem ra có vẻ không phải vậy. Hình như anh có “quan hệ” với rất nhiều người thì phải.

Sau khi Fisher gật đầu, vị Vua Slime khổng lồ ngoắc tay với những đồng bào bên cạnh. Một Slime màu vàng kéo một chậu đá lớn đặt vào giữa đám đông. Ngay sau đó, Vua Slime và các vị trưởng lão đều đưa nhánh xúc tu thứ ba trên đầu vào trong chậu.

Những Slime đang khoác lớp vỏ bọc nhân dạng cũng lần lượt đưa ra một xúc tu dính dớp từ cơ thể. Khi các xúc tu hội tụ lại một chỗ, toàn bộ quảng trường lập tức chìm vào im lặng. Chỉ có Vua Slime, miệng vẫn ngậm núm vú giả, nghiêng đầu nhìn Keshinin đang đứng ngẩn ngơ sau lưng Fisher mà mắng:

“Ngươi không lại đây mở hội nghị thì đứng đó làm cái lông gì? Mở gánh xiếc thú cho lắm vào rồi tự làm mình đần độn đi đúng không?”

“Ơ? Tôi cũng được tham gia thương lượng sao?”

Keshinin hơi không tin nổi chỉ tay vào mình. Dưới những ánh mắt hoặc khinh thường hoặc dò xét của tộc nhân, cô cũng bước tới cạnh chậu đá, thả xúc tu màu xanh lá trên đầu vào trong. Khi nhánh xúc tu cuối cùng hội tụ, cả không gian thực sự tĩnh lặng hoàn toàn. Fisher, người ngoài duy nhất ở đây, chỉ biết khoanh tay đứng nhìn, không rõ bọn họ đang làm gì.

“Ồ, thật là một kỳ quan. Ta nghe nói thời cổ đại, khi các Slime đi đàm phán, tay họ luôn nắm chặt lấy nhau. Như vậy, họ không cần mở miệng cũng có thể giao tiếp với đồng đội, khiến đối phương không biết đường nào mà lần, dễ dàng rơi vào bẫy giao dịch. Giờ xem ra, lúc bàn chuyện đại sự bọn họ vẫn thích làm thế này.”

Emhart thò đầu ra từ ngực áo Fisher, nheo mắt nhìn đám Slime đang kết nối với nhau, rồi quay đầu cười hì hì nói:

“Trước đây khi cậu đi khắp thế giới chắc chắn đã gặp qua chủng tộc Slime. Ta cũng không ngờ sau khi rời khỏi Bắc Cảnh một hai trăm năm, bọn họ lại phát triển kinh doanh lớn đến thế. Nơi nào cũng có tiếng nói của bọn họ, không đi mở một tổ chức tình báo thì thật là lãng phí.”

Fisher khoanh tay lắc đầu, có chút buồn cười nói:

“Đối với bọn họ, tình báo luôn được chia sẻ trong nội bộ tộc, đó mới là nơi bảo mật nhất. Không một ai ngoài tộc Slime biết được thân phận thật của bọn họ. Nếu có kẻ bán tin tức ra ngoài, sớm muộn gì cũng lộ sơ hở và bị người ta thuận nước đẩy thuyền tiêu diệt tận gốc. Điểm thông minh thực sự của Slime không nằm ở việc tối ưu hóa giá trị sử dụng, mà là sự quyết đoán khi dám từ bỏ những lợi ích trước mắt để đổi lấy sự an toàn và ổn định. Theo một nghĩa nào đó, đây mới là cách sử dụng lợi ích thông minh nhất.”

“Bùm!”

Cuộc trò chuyện im lặng quỷ dị kia không kéo dài bao lâu. Fisher không biết bọn họ đã trao đổi những gì, chỉ có thể tưởng tượng một cách nghèo nàn rằng ý thức của họ được kéo vào một không gian ẩn nấp không thể nhìn thấy để tranh luận. Nhưng tốc độ giao tiếp của họ nhanh đến kỳ lạ, khiến Fisher cuối cùng phải phủ định ý nghĩ đó.

Vua Slime khổng lồ là người đầu tiên rút xúc tu ra khỏi chậu đá. Ông ta cắn núm vú giả trong miệng, xúc tu trên đầu co lại thành hình một chiếc vương miện hình bầu dục.

“Nào, cậu bạn nhỏ hỗn huyết, chúng ta đã thương lượng xong. Giờ ta sẽ nói cho cậu nghe, xem cậu có đồng ý không. Nếu có dị nghị, chúng ta có thể bàn bạc lại.”

“Được, mời ngài nói.”

Vua Slime xoa xoa đôi bàn tay mập mạp, đầy hứng thú nhìn Fisher rồi giơ lên ba ngón tay:

“Chúng ta không cần tài phú hay vật phẩm thực tế nào cả. Cậu biết đấy, ở một mức độ nào đó, trong tộc chúng ta không có người nghèo, ngoại trừ cái thứ làm mất mặt tộc nhân đang đứng sau lưng cậu kia. Cho nên, chúng ta muốn ba yêu cầu.”

“Thứ nhất, chúng ta hy vọng các người có thể bỏ qua chuyện cũ, không truy cứu việc mẹ con Keshinin đánh cắp Trăn Băng, và để họ rời khỏi Bắc Cảnh trở về Giao Giới Địa một cách ổn thỏa.”

“Thứ hai, tiến độ tìm kiếm Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ của các người cần được chia sẻ với chúng ta. Đương nhiên, chúng ta cũng sẵn lòng cung cấp một số hỗ trợ về mặt tình báo. Tuy ta đã già đến mức không đi lại nổi, nhưng những ký ức về chuyện xưa thì vẫn còn.”

Fisher nghe xong thì nhíu mày, nhìn vị Vua Slime đang rút núm vú giả ra để ngậm lấy ngón tay mình, giọng điệu có chút không tin nổi:

“Chỉ có thế thôi sao?”

“Nếu không thì còn gì nữa? Đương nhiên, như cậu đã nói, chúng ta là những kẻ ủng hộ trung thành của tộc Phượng Hoàng, sao có thể đưa ra quá nhiều yêu cầu được. Theo lý mà nói, chúng ta còn phải hỗ trợ các người nữa kìa. Nhưng đừng vội, yêu cầu cuối cùng vẫn chưa nói xong. Yêu cầu thứ ba: chúng ta muốn một lời hứa, một ân tình từ cậu, Fisher Benavides.”

“Vào những thời khắc mấu chốt, khi chúng ta cần sự trợ giúp, chúng ta có thể sẽ tìm đến cậu. Nếu chúng ta bị các tộc khác đe dọa, chúng ta có thể sẽ mượn danh nghĩa của cậu để tự bảo vệ mình. Hoặc cũng có thể khi chúng ta hợp tác với ai đó, chúng ta cần cái tên của cậu để làm cầu nối... Tóm lại, một ân tình của cậu chính là yêu cầu thứ ba.”

Vua Slime cười híp mắt nhét núm vú giả vào miệng. Những Slime phía sau cũng đồng loạt nhìn về phía Fisher, chờ đợi câu trả lời.

Fisher liếc nhìn Emhart trong ngực mình, không nhịn được cười:

“Đây là lần đầu tiên tôi biết mình có năng lực lớn đến thế, đến mức ân tình của bản thân cũng có thể trở thành quân bài trao đổi.”

“Ồ, bản thân cậu là một phần, nhưng những người phụ nữ có liên quan đến cậu lại là một phần khác. Ít nhất là trước khi những chuyện của cậu bị bại lộ, ân tình của cậu vẫn còn rất giá trị. Chúng ta sẽ tiêu xài hết ân tình này trước khi các cô nàng đó kịp nhận ra sự tồn tại của nhau, xin cứ yên tâm.”

“Vậy thì, thành giao?”

Fisher gật đầu đồng ý. Dưới sự cho phép của Vua Slime, anh bước tới trước pho tượng Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ, nhẹ nhàng cầm lấy Ấn ký Slime hình tròn. Trên bề mặt ấn ký, ở giữa là một hình người vặn vẹo như được tạo thành từ nhựa cây, đang kính cẩn ngước nhìn pho tượng Ngô Đồng trên cao.

Như vậy, ấn ký thứ tư trong sáu tộc đã vào tay.

“Rất tốt, cậu bé hỗn huyết, ta rất thích làm giao dịch với cậu. Nể tình cậu sảng khoái như vậy, ta tặng thêm cho cậu hai món quà ngoài lề.”

Ông ta vỗ tay, một Slime khổng lồ phía sau nhẹ nhàng đặt một vật phẩm vào tay Keshinin. Fisher nhìn kỹ, đó là một chiếc khiên tròn bán trong suốt giống như nắp nồi, mặt trên có những vòng xúc tu xoáy tròn, y hệt như vương miện trên đầu các Slime lãnh đạo.

Đây là một di vật, và chất lượng của nó rất tốt.

“Vật này tặng cho cậu, nó tên là ‘Vòng Tròn Slime’. Đây là một trong những bảo vật mà tộc Phượng Hoàng ban tặng cho ông nội ta năm xưa. Nó có thể bảo vệ người mang theo ba lần. Tính cả ông nội và cha ta, mỗi người đã dùng một lần, giờ nó còn một lần sử dụng cuối cùng.”

Fisher đón lấy chiếc khiên. Khi chạm vào, anh cảm nhận được sự mềm mại như cơ thể Slime. Ngay sau đó, những xúc tu phía trên như sống lại, quấn từng vòng quanh cánh tay Fisher, cảm giác mát lạnh vô cùng thần kỳ.

“Chuyện thứ hai, nếu các người đang tìm kiếm ấn ký của sáu tộc, thì các tộc khác có lẽ không khó tìm. Chủng Thương Điểu chắc đã bị con cháu mang vào lăng mộ; tộc Nguyệt Thỏ, Tuyết Hồ, Vân Miêu đều được tộc đàn bảo quản kỹ lưỡng. Chỉ riêng ấn ký của tộc Cự Ma, chắc hẳn các người sẽ khá đau đầu đấy.”

Nghe thấy manh mối về ấn ký của tộc Cự Ma vốn đã gần như tuyệt diệt, Fisher vểnh tai lắng nghe chăm chú. Vua Slime giơ một ngón tay lên, lải nhải:

“Các người đã có được vị trí lối vào Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ, nhưng thực tế vị trí đánh dấu trên bản đồ vẫn còn cách lối vào thực sự một khoảng khá xa, nơi đó gọi là ‘Thụ Chân’ (Gốc Cây). Nơi đó vốn là địa bàn của tộc Thương Điểu, nhưng sau khi biến cố xảy ra bên trong cây Ngô Đồng, lũ Troll (Cự Ma) đã đến trấn giữ nơi đó, cấm bất kỳ sinh vật sống nào bước vào.”

“Tổ tiên tộc Thương Điểu, cha ta, và tổ tiên ba tộc khác đều đã thử tiến vào để tìm hiểu chân tướng, nhưng đều bị bọn chúng chặn đứng bên ngoài. Nguyệt Công Chúa đã hạ tử lệnh. Từ lúc mọi người còn nhớ về tộc Phượng Hoàng cho đến tận bây giờ, khi họ đã trở thành thần thoại, tộc Cự Ma vẫn luôn canh giữ ở đó. Bất kỳ sinh vật nào tự ý xông vào đều sẽ bị bọn chúng tàn sát.”

“Nếu các người đã thu thập đủ các ấn ký khác, hãy đến Thụ Chân để thương lượng với lũ Troll trọng nữ khinh nam đó xem sao. Ta không chắc các người có thành công không, nhưng cứ thử một phen cũng chẳng mất gì. Nếu thực sự không được, chúng ta sẽ phái người đi thu hồi ấn ký sau.”

Nắm chặt ấn ký trong tay, Fisher im lặng một lát rồi ghi nhớ toàn bộ thông tin vào lòng.

“Đa tạ, tôi sẽ chuyển lời này tới người phụ trách.”

“Ha ha, vậy cứ thế nhé. Đêm nay nói thế là đủ rồi. Keshinin, đưa cậu bạn nhỏ này trở về Bắc Cảnh đi, sau đó họ còn nhiều việc phải bận rộn lắm. Hy vọng các người thành công. Mặc dù chúng ta sống ở những nơi khác cũng không tệ, nhưng dù sao Bắc Cảnh mới là quê hương. Chúng ta cũng mong mỏi có một ngày được trở về Thụ Chân, được ngủ yên bình dưới sự che chở của đôi cánh Phượng Hoàng.”

Vua Slime phẩy tay với Fisher, mệt mỏi ôm lấy cái bụng mỡ, trông như một đứa trẻ sắp chìm vào giấc ngủ. Keshinin bước tới bên cạnh Fisher, lấy ra chiếc kèn giới hạn giấu sau lưng, ướm hỏi:

“Chúng ta xuất phát chứ?”

Fisher nhìn sâu vào vị Vua Slime khổng lồ một lần cuối rồi gật đầu nói với Keshinin:

“Làm phiền cô.”

“Keshinin Keshinin Keshinin Keshinin!”

Theo tiếng hát vui tươi cao vút vang lên lần nữa, bóng dáng Fisher và Keshinin lại được bao bọc trong ánh kim quang. Keshinin khẽ tung những đồng bạc Bắc Cảnh đã qua sử dụng lên, cả hai lập tức biến mất khỏi Giao Giới Địa.

Không gian trung chuyển của Slime chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Một Slime khoác vỏ bọc con người bước tới, khoanh tay nhỏ giọng nói với Vua Slime đang nằm thảnh thơi trên mặt đất:

“Tổ Tổ, hình như hắn nhìn ra rồi.”

“... À, không sao, chỉ cần hắn muốn ấn ký thì chuyện này không thể hỏng được. Hơn nữa, có vẻ hiện tại hắn và con Phượng Hoàng nhỏ bên cạnh cũng không thân thiết lắm. Ngay cả khi nhìn ra tại sao chúng ta giúp hắn, hắn cũng sẽ không nói cho con Phượng Hoàng đó đâu.”

“Phượng Hoàng à... không ngờ ở Bắc Cảnh vẫn còn. Thật muốn trở về xem bọn họ rốt cuộc trông như thế nào, có giống trong thần thoại không.”

Nghe con cháu nói vậy, Vua Slime cười lớn:

“Ha ha, chẳng giống chút nào đâu. Tộc Phượng Hoàng có cái tính khí xấu xa mà các ngươi không tưởng tượng nổi đâu, nhưng không nghi ngờ gì, họ là một chủng tộc vĩ đại. Thực tế, tộc Cự Ma chỉ từ chối những sinh linh không phải Phượng Hoàng tiến vào cây Ngô Đồng, đó mới là nguyên nhân thực sự khiến sáu tộc chúng ta trăm ngàn năm qua không thể trở về Thụ Chân. Nhưng trên người Fisher Benavides lại có mùi của Phượng Hoàng, điều này khiến ta nhìn thấy cơ hội.”

“Hơn nữa, xem ra tên công tử đào hoa này là một kẻ thú vị. Biết đâu chừng hắn lại nảy sinh tình cảm với con Phượng Hoàng nhỏ kia. Tính kỹ ra, gã này có quan hệ với chính quyền Nali ở xã hội loài người, có quan hệ với Long Đình mới ở lục địa phía Nam, lại có dây dưa trên biển... Ừm, không biết dưới đáy biển có liên quan gì không, nhưng ân tình này có thể dùng được nhiều lần lắm đây, lời to rồi.”

Vua Slime mập mạp liếm núm vú giả, nheo mắt tính toán, đôi mắt trẻ con ngái ngủ bỗng bắn ra tia sáng tinh ranh. Nói đoạn, ông ta tùy ý chỉ tay vào mấy Slime đang đứng đó, phân phó:

“Phải làm cho cái ân tình này thật chắc chắn vào. Chuyện ở lục địa phía Nam có thể bắt đầu nhúng tay được rồi. Vị Long Nữ Vương đó là một người có thể hợp tác. Ta nghe nói dù bà ta đang chiến tranh với nhân loại nhưng lại không bài trừ vật phẩm và công nghệ của con người. Vậy thì hợp tác với một vài cá nhân nhân loại chắc chắn là lựa chọn hàng đầu của bà ta. Chúng ta có thể làm cầu nối để kiếm lời ở giữa. Có ai đề cử không?”

Dứt lời, vị thị trưởng Nali tóc vàng đứng dậy, cung kính nói:

“Tổ Tổ, gia tộc Patui ở Nali có thể thử xem sao. Gần đây con rất thân thiết với một người tên là Keken trong nhà đó. Gã này rất có nhãn quang, quan trọng nhất là có gan làm giàu, muốn gây dựng sự nghiệp lớn. Có thể thử hợp tác với hắn, nếu có chuyện gì xảy ra thì cứ đẩy hắn ra chịu tội thay là được.”

“Vậy cứ làm theo lời ngươi nói. Nhưng nhớ kỹ, ngươi đừng quá lộ liễu. Nữ vương Elizabeth hiện đang dùng các chính sách mới của ngươi rất thuận tay, không chừng ngày nào đó ngươi lại được thăng quan, đừng để lại kẽ hở. Còn bên phía vịnh Cảng Hải Tặc, không biết Hắc Tù Trưởng có tìm được Phong Bạo Hải không, nhưng nếu hắn đã muốn mời Alagina giúp một tay, ngươi cũng có thể dùng ân tình này để góp vui một chút, biết đâu một ngày nào đó lại tìm thấy thì sao? Những ân tình còn lại chưa phân chia thì cứ gom góp lại xem làm được gì, nhưng đừng quá lộ liễu. Nhớ kỹ lời ta dạy: phải biết đủ, biết giữ mình!”

“Rõ, thưa Tổ Tổ. Thật không ngờ Fisher lại mang đến một ân tình hữu dụng như vậy. Chả trách hai yêu cầu đầu tiên của ngài nghe như không có gì, lại còn tặng thêm di vật và tình báo, hóa ra là để hắn cam tâm tình nguyện đồng ý. Thật là tính toán không sai một ly!”

Đối mặt với những đứa con cháu đang nhìn mình với ánh mắt ngưỡng mộ, Vua Slime lại lắc đầu. Ông ta nằm trên quảng trường, pho tượng Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ khổng lồ trước mắt như đang lay động, như đang rủ xuống những tán lá lông vũ che chở, khiến ông ta bùi ngùi cười nói:

“À, nói là tính toán thì cũng không hẳn. Bởi vì chính Tổ Tổ đây cũng thực sự muốn trở lại dưới gốc cây Ngô Đồng. Ta cũng mong chờ một ngày nào đó, cánh cửa đại ngàn che khuất bầu trời kia có thể mở ra lần nữa cho sáu tộc chúng ta, để ta lại được tắm mình dưới hào quang của Trăn Băng.”

Đám con cháu cùng quay đầu nhìn về phía cây Ngô Đồng khổng lồ nơi cuối quảng trường. Ở đỉnh ngọn cây, dường như có một bóng người vĩ đại với đôi cánh đang nhìn xuống. Dưới những tán cây, sáu vị Á nhân với hình hài khác nhau thành kính nâng cao đôi tay như đang đón nhận sự ban phước, cảm nhận quá khứ truyền kỳ rực rỡ sử thi của Bắc Cảnh đang bị vùi lấp dưới lớp sương tuyết...