Chương 324: Kẹo đường

Đêm khuya tại nội thành Mia, bên trong một quán rượu trang trí sang trọng vẫn rực rỡ ánh đèn. Trong đại sảnh ấm áp đóng kín cửa sổ, không chỉ có hai mẹ con Slime đang nép vào nhau run rẩy, mà còn có một thiếu nữ tóc trắng ngồi trên xe lăn, đôi tay không ngừng xoa nhẹ chiếc nhẫn. Cô nhìn chằm chằm vào đôi chân mình, dường như đang trầm tư về một vấn đề nào đó.

“Đại tiểu thư, hay là ngài lên lầu nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ ở đây đợi ngài Fisher trở về.”

Ngay phía sau cô, Heidilin sau khi cất kỹ Trăn Băng đã cầm một chiếc chăn lông quay trở lại tầng một. Sau khi cẩn thận khoác chăn cho Valentina, cô mới nhìn về phía hai vị Slime kia và nói.

Nhưng Valentina lắc đầu, một tay chống cằm, đột nhiên mở lời với Heidilin: “Không, ấn ký Slime là viên thứ tư, điều này vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Nhân tiện, Heidilin, hãy bảo gia tộc gửi những cuốn sách liên quan đến lịch sử nhà ta tới đây. Fisher nói có việc cần dùng, anh ấy muốn xem qua.”

“Vâng, đại tiểu thư.”

Heidilin cung kính đáp lời rồi rời khỏi đại sảnh để truyền tin về nội bộ gia tộc Turan, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng.

Thực tế, không phải Fisher muốn xem, mà là Valentina sau khi nhìn thấy Trăn Băng đã thu hoạch được năng lực tiên tri. Điều này khiến cô nảy sinh những suy đoán khác về căn bệnh di truyền trong cơ thể mình. Có lẽ Fisher nói đúng, huyết quản cô thực sự chảy dòng máu Phượng Hoàng, nếu không tại sao cô có thể sử dụng được Nguyệt công chúa?

Nghĩ đến đây, Valentina khẽ đưa tay triệu hồi hộp gỗ chứa bội kiếm Nguyệt công chúa. Từ khi cô sinh ra, thanh thần binh ẩn giấu trong gia tộc này đã luôn kêu gọi cô, trong khi những người khác không hề có khả năng đó. Đây cũng là lý do tại sao khi cô tiết lộ với các bậc trưởng bối rằng mình nghe thấy tiếng gọi của Nguyệt công chúa và Cây Ngô Đồng Sương Tuyết, họ lại kinh ngạc đến thế.

Nếu huyết mạch chảy trong gia tộc thực sự là của Phượng Hoàng, tại sao tổ tiên lại dày vò hậu duệ của mình như vậy, khiến ai nấy đều phải chịu cảnh tàn tật hoặc chết yểu? Tại sao thanh kiếm Nguyệt công chúa lại kêu gọi cô, dẫn lối cô đến Cây Ngô Đồng Sương Tuyết mà không phải là một ai khác trong gia tộc?

Những câu hỏi đó cứ quanh quẩn trong lòng Valentina mà không có ai giải đáp. Có lẽ do hôm nay đã nhìn vào Trăn Băng quá lâu, đôi chân cô lại bắt đầu xuất hiện những cơn đau ảo giác rõ rệt. Rõ ràng bình thường đôi chân này không hề có cảm giác, nhưng đôi khi lại phát ra những cơn đau thấu xương khiến Valentina không sao chịu nổi.

Cô nghiến răng thu hồi thanh kiếm Nguyệt công chúa, sau đó lấy ra loại thuốc mà trước đó từng đưa cho Fisher. Cô tùy ý đổ hai viên vào lòng bàn tay rồi nuốt chửng. Đợi đến khi thuốc giảm đau phát huy tác dụng, Valentina mới yếu ớt cảm nhận được cơn đau dần dần rút đi.

Trong cơn đau đang tan biến ấy, không ai nhận ra đôi mắt màu bạc nhạt của cô bắt đầu phát ra những tia sáng yếu ớt ngoài tầm kiểm soát. Trong tầm nhìn của Valentina, sương mù bên trong Trăn Băng không ngừng lan tỏa, cuối cùng hình thành nên một khung cảnh khác ngay trước mắt cô.

Chỉ có điều, khác với những hình ảnh nhìn thấy trực tiếp từ Trăn Băng, những gì cô thấy lúc này lại rời rạc và mờ ảo, giống như nhiều mảnh ghép ghép lại với nhau.

Trong màn sương, Valentina loáng thoáng thấy những ngọn núi tuyết lạnh giá được bao phủ bởi ánh mặt trời. Cô thấy một nhóm người Nali tóc vàng, mặc áo khoác đen, gương mặt lạnh lùng đang giơ một di vật có hình dáng kỳ lạ như trứng đà điểu nhắm thẳng về phía mình. Sau đó, cô dường như nghe thấy một tiếng súng hỏa mai vang dội.

Tiếng súng đó khiến Valentina giật mình thoát ra khỏi ảo cảnh tiên tri. Cô vội vàng ôm lấy đầu, dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương. Từ sau khi nhìn vào Trăn Băng, tình trạng của cô có chút không ổn. Dù có thể thấy được vài hình ảnh rải rác về tương lai, nhưng dường như căn bệnh di truyền cũng theo đó mà trầm trọng hơn.

Đây rốt cuộc là phúc lành hay là lời nguyền?

Valentina không quá bận tâm đến vấn đề của bản thân, dù sao khi rời khỏi gia tộc cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Thông thường thành viên gia tộc Turan không sống quá 30 tuổi, đó là những người có triệu chứng nhẹ. Với một người bệnh tình nghiêm trọng như Valentina, sống quá tuổi 20 đã là một kỳ tích.

Vì vậy, trước khi rời khỏi pháo đài hoa tuyết, Valentina đã mang theo quyết tâm tử nạn để tìm kiếm Cây Ngô Đồng Sương Tuyết. Hiện tại, cô quan tâm hơn đến thông tin ẩn giấu trong những hình ảnh vừa thấy.

Nhóm đàn ông tóc vàng đó là người Nali. Họ vốn không theo đuổi Cây Ngô Đồng Sương Tuyết, cũng không có thù hằn với gia tộc Turan, nhưng giờ lại ra tay với cô, nguyên nhân hiển nhiên là vì vị "đồng hương" Nali đi cùng cô – Fisher.

Valentina đã biết sơ qua về mối quan hệ giữa anh và Elizabeth, nhưng rõ ràng mọi chuyện phức tạp hơn cô tưởng, đến mức đối phương phải phái người lặn lội vạn dặm để bắt sống anh mang về.

Là vì trên người Fisher có bí mật gì đó cực kỳ quan trọng với Nali, chẳng hạn như thể chất phi nhân loại của anh? Hay anh liên quan đến một cuộc đấu tranh chính trị nào đó khiến Nữ vương không thể không tính toán? Hoặc đơn giản chỉ là một "câu chuyện nhỏ" giữa Nữ vương và vị học giả này?

Valentina gõ nhẹ vào thành xe lăn, bất giác nhớ lại những hình ảnh đã thấy trong Trăn Băng trước đó. Gương mặt cô ửng hồng, cô thở dài một tiếng đầy đau đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Đúng là đồ cặn bã.”

Ngay khoảnh khắc sau, không gian trước mặt Valentina bỗng nhiên vặn vẹo. Cô ngẩng đầu nhìn lên, thấy Fisher đang cầm một ấn ký hình tròn trong tay, phía sau là Keshinin – một Slime với vẻ mặt có chút kỳ quái.

“Chúng tôi về rồi, đã lấy được ấn ký Slime.”

“Nhanh vậy sao?”

Ánh mắt Valentina sáng lên. Đợi Fisher bước tới đặt ấn ký Slime vào tay mình để quan sát kỹ lưỡng, cô mới nghi hoặc ngẩng đầu hỏi: “Vậy, tộc Slime đã yêu cầu điều kiện gì mới giao khối ấn ký này cho anh?”

“À, cái đó thì cũng không có điều kiện gì lớn, nhân tiện họ còn cung cấp cho chúng ta rất nhiều tình báo và viện trợ nữa.”

Fisher kể lại sơ qua sự việc ở Giao Giới Địa, nhưng khéo léo giấu đi điều kiện thứ ba liên quan đến "ân tình" của mình, đồng thời kể lại manh mối về tộc Cự Ma cho Valentina.

Dưới góc nhìn này, tộc Slime cũng giống như tộc Nguyệt Thỏ, là những chủng tộc đáng thương bị ép phải rời bỏ quê hương vì lời nguyền phương Bắc. Họ rất muốn quay về, nên mới dành cho gia tộc Turan sự hỗ trợ như vậy. Dù sao hai điều kiện đầu tiên cơ bản là không đáng kể, đúng không?

Tiện thể, anh cũng nói với Valentina về việc sắp xếp cho mẹ con Keshinin. Anh muốn nghiên cứu sơ qua về Keshinin trước khi thực hiện lời hứa với tộc Slime.

Đúng vậy, trên đường về Fisher đã khóa định Keshinin – một trong sáu tộc. Như vậy, anh sắp thu thập đủ hai danh sách nhãn hiệu phương Bắc: một là danh sách “Kẹo Bông” chỉ còn thiếu tộc Băng Kiêu, hai là danh sách “Quyến tộc núi tuyết” chỉ còn thiếu tộc Tuyết Hồ và tộc Cự Ma. Phần thưởng đã ở ngay trước mắt.

“Hóa ra là vậy, tộc Cự Ma hóa ra đã tiến vào lối vào của cây Ngô Đồng. Bảo sao những người muốn thám hiểm núi tuyết Sema trước đây đều mất tích bí ẩn. Tôi nghe nói người ở lục địa phía Tây của các anh là đông nhất, trước đây còn có cơn sốt tìm kho báu núi tuyết gì đó, nào là Hội Nghiên cứu Phù thủy Kadu, Đoàn thám hiểm Công ty Khai thác Nali, số người mất mạng trong đó nhiều vô kể. Sau khi lấy được ấn ký tộc Tuyết Hồ, chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với họ, không biết có thuận lợi hay không... Anh nhìn tôi như vậy làm gì?”

Valentina xoa cằm phân tích mọi manh mối. Khi nhắc đến tộc Cự Ma, giọng cô có chút không chắc chắn, vì Vua Slime đã nói tộc Cự Ma sẽ giết chết mọi sinh linh có ý định xâm nhập cây Ngô Đồng. Kết quả là Fisher cứ mỉm cười nhìn cô, ánh mắt đó khiến Valentina vô thức né tránh, lớn tiếng gắt gỏng.

“Tôi chỉ nghĩ là, vì Vua Slime đã chọn giao ấn ký cho chúng ta, điều đó chứng tỏ ông ta đặt kỳ vọng vào việc chúng ta có thể vào được cây Ngô Đồng. Tộc Slime vốn tính toán rất kỹ, họ sẽ không đầu tư bừa bãi đâu.”

“Cứ cho là anh nói đúng đi. Được rồi, tôi biết rồi, đêm nay vất vả cho anh. Nếu không có anh, có lẽ Trăn Băng không chỉ bị trộm mà ấn ký cũng không lấy được. Cảm ơn.”

“Hửm, so với chuyện đó, tôi vẫn muốn biết anh đã thấy tiên đoán gì trong Trăn Băng, có thể nói cho tôi nghe không?”

“Không thể!”

Fisher hơi ngạc nhiên nhìn Valentina đang đột ngột xù lông từ chối một cách dứt khoát, nhất thời không biết nói gì.

Valentina dường như cũng cảm thấy giọng điệu mình hơi gắt, cô đỏ mặt, nắm chặt chiếc nhẫn trên tay rồi vội nói tiếp: “Cái tiên đoán đó chẳng giúp ích gì cho tương lai cả, nói cho anh cũng chẳng được gì đâu, quên nó đi. Ngày mai tôi sẽ bảo người đưa Á nhân tộc Băng Kiêu đến đây, anh cứ lo mà nghiên cứu Á nhân của mình đi, đồng thời chuẩn bị cho cuộc đàm phán với tộc Tuyết Hồ sắp tới nữa.”

Fisher vỗ tay, tỏ vẻ thấu hiểu, trêu chọc Valentina: “Thì ra là vậy, dùng Á nhân tộc Băng Kiêu để chuyển dời sự hứng thú của tôi đối với tiểu thư Valentina sao? Thật là một thủ đoạn thông minh. Tuy nhiên, nếu tiểu thư Valentina thực sự mang huyết mạch Phượng Hoàng, giá trị của cô còn cao hơn những Á nhân này gấp bội đấy.”

Tên này đúng là một gã người Nali xấu tính!

Valentina càng chắc chắn rằng những gì cô thấy trong Trăn Băng không phải tiên đoán, mà là ảo giác!

“Hừ, tùy anh nghĩ sao thì nghĩ, tôi về nghỉ đây. Lát nữa Heidilin sẽ sắp xếp phòng cho mẹ con Slime này. Ngủ ngon.”

“Không cần tôi giúp đẩy xe lăn sao?”

Người Valentina hơi cứng lại. Cô thử đặt hai tay lên bánh xe, dùng sức đẩy nhưng chỉ nhích đi được một đoạn ngắn. Sau đó cô mới quay đầu nhìn Fisher, khẽ ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng: “Vậy... đẩy tôi về đi. Heidilin lên lầu thông báo cho người nhà gửi sách tới, đến giờ vẫn chưa xuống, chắc là họ cũng phiền vì cứ phải chuyển đồ tới lui rồi.”

Kết quả là Fisher khoanh tay, vờ như không nghe thấy, cúi đầu nhìn Emhart trong lòng, rồi quay sang bảo mẹ con Keshinin đi thang máy lên lầu. Dáng vẻ đáng ghét đó khiến Valentina suýt nữa thì bốc hỏa. Cô lườm anh cháy mắt, rồi sau khi thấy vẻ mặt của đối phương, cô mới nhỏ giọng ướm lời: “Làm ơn?”

“Tuân lệnh, đại tiểu thư Valentina.”

Fisher thấy thời gian cũng đã muộn, không buồn trêu chọc vị đại tiểu thư vừa mới trưởng thành này nữa. Anh mỉm cười bước tới sau lưng cô, nhẹ nhàng nắm lấy tay vịn xe lăn để đẩy cô về phòng. Kết quả là cách xưng hô này như chạm vào một cái lẫy nào đó, khiến Valentina giật nảy mình.

Bởi vì trong ảo giác ở Trăn Băng, Fisher cũng đã cắn lấy tóc cô và gọi cô như vậy.

Cô đỏ mặt, quay đầu lại chỉ ngón tay vào Fisher, xù lông nói: “Cấm anh gọi tôi như thế!”

“Như thế cũng không được? Vậy gọi cô là gì?”

“Valentina cũng được, đại tiểu thư cũng được, nhưng không được ghép hai cái đó lại!”

“Không vấn đề gì, đại tiểu thư.”

Valentina được Fisher đẩy vào thang máy, nghe hai chữ "đại tiểu thư" phát ra từ miệng anh cứ thấy kỳ quái làm sao. Thế là cô lại quay đầu, nhỏ giọng nói với Fisher: “Hay là anh cứ gọi bình thường là Valentina đi.”

“Cô cũng lắm chuyện thật đấy.”

Fisher thở dài một tiếng, khiến Valentina tức tối túm chặt vạt váy, nhắm mắt nói lớn: “Ồn chết đi được, cứ quyết định vậy đi!”

Trong thang máy, mẹ con Keshinin chứng kiến toàn bộ quá trình, hết nhìn Fisher lại nhìn Valentina, ngơ ngác chớp mắt.

Tổ Tổ chẳng phải từng nói trong lúc trò chuyện rằng, vị hỗn huyết người Nali này có một xác suất cực nhỏ sẽ nảy sinh lửa tình với con cháu Phượng Hoàng sao?

Xác suất cực nhỏ?

Khoảng thời gian chờ tộc Tuyết Hồ đến Mia vẫn còn, sáng sớm hôm sau, Fisher đã bắt tay ngay vào chuẩn bị. Đầu tiên là nghiên cứu Keshinin. Anh kiểm tra tiến độ bổ toàn trong sổ tay, phát hiện vấn đề nằm ở tiến độ nghiên cứu sinh vật.

[Tiến độ nghiên cứu sinh vật tộc Slime: 4%]
[Tiến độ nghiên cứu xã hội tộc Slime: 21%]
[Bạn đã mở khóa phần thưởng giai đoạn một của nghiên cứu xã hội tộc Slime]
[Thể chất +1, Sức quan sát +2]

Vừa ăn xong bữa sáng, Fisher định đến phòng Keshinin để nghiên cứu nốt phần tiến độ sinh vật còn thiếu. Kết quả là đang đi nửa đường, anh thấy thang máy mở ra, Heidilin dẫn một bóng người cao lớn khoác áo choàng đi vào phòng khách sạn.

“Mời đi hướng này, sắp xếp cụ thể như tôi vừa nói nhé. Vừa hay, vị học giả muốn nghiên cứu cô đang ở đằng kia.”

Heidilin cười híp mắt chỉ tay về phía Fisher đang đứng ở hành lang, sau đó quay sang giới thiệu với bóng người cao lớn bên cạnh: “Giới thiệu một chút, đây là một nhân viên cảnh sát cấp cao của cục cảnh sát Mia, cô Freya thuộc tộc Băng Kiêu. Lúc nghiên cứu nhớ cẩn thận một chút nhé.”

Tộc Băng Kiêu?

Fisher quay đầu nhìn lại, thấy vị "cô Freya" đó khẽ đưa tay vén mũ trùm đầu. Đôi tay của cô không phải là năm ngón trắng nõn như con người mà là những móng vuốt chim màu đen. Khi tấm áo choàng dần hạ xuống, đập vào mắt anh đầu tiên là một đám lông tơ trắng muốt dày đặc như một chiếc khăn quàng cổ. Đám lông đó mọc từ ngực và bao quanh cổ cô một vòng tròn hoàn hảo.

Hóa ra đây là một quý cô tóc ngắn màu trắng, nhưng dáng đầu của cô hơi tròn trịa, khiến khí chất sắc sảo của cô có thêm vài phần thân thiện. Sau lưng cô còn có một đôi cánh thịt nhỏ, trên đó là những sợi lông vũ màu xanh trắng đan xen, trông như những tinh thể băng tô điểm lên trên.

Lớp lông tơ mềm mại đó khiến Fisher nuốt nước bọt một cái, nhưng chỉ một giây sau anh đã nhanh chóng dời tầm mắt khỏi cơ thể được bao bọc bởi lớp lông tơ ấy.

“Rất hân hạnh được biết cô, tôi là học giả đến từ Nali, Fisher Benavides.”

“Cảnh sát Freya, rất hân hạnh.”

Fisher nắm lấy bàn tay vuốt chim ấm áp của cô, lúc này mới phát hiện trên tai cô còn có mấy sợi lông vũ trắng rất dài, đôi đồng tử màu vàng nhạt không ngừng co giãn, dường như cũng đang quan sát vị học giả trước mặt.

“Ngài Fisher, đêm qua đại tiểu thư đã dặn tôi sáng nay vào thành phố tìm một Á nhân tộc Băng Kiêu đến cho ngài nghiên cứu. Hơn nữa đêm qua lúc đi ngủ trông cô ấy có vẻ rất giận dữ... Tôi muốn hỏi một chút, đêm qua hai người cô nam quả nữ lên tầng hai chỗ cất giữ Trăn Băng để làm gì vậy?”

Fisher có chút chột dạ liếc nhìn Heidilin đang cười nhưng không cười, anh không thể nói là do Valentina tự muốn đi xem Trăn Băng, vì như vậy sẽ làm lộ chuyện huyết mạch Phượng Hoàng của cô bị Trăn Băng kích động. Nhưng anh cũng không hề lúng túng, trái lại còn hỏi ngược lại:

“Cô Heidilin, nhắc đến chuyện này tôi mới nhớ lần trước cô có nói với tôi rằng, vì tiểu thư Valentina là người tàn tật nên mới có những vấn đề này nọ, và mong tôi thông cảm cho những hành động nhỏ của cô ấy. Cô có bao giờ nghĩ rằng, chính vì các người luôn đối xử và bao dung cô ấy như một người tàn tật, nên cô ấy mới cảm thấy buồn khổ hơn không? Dù cô ấy có giận vì lời nói của tôi ngày hôm qua, nhưng cơn giận đó cũng sẽ nhanh chóng qua đi, nếu không cô ấy đã chẳng dặn cô mang vị tiểu thư Băng Kiêu này tới đây, đúng không?”

Heidilin hơi ngẩn người nhìn Fisher. Anh khẽ gõ cửa phòng Keshinin, đồng thời nói tiếp:

“Yên tâm đi, tiểu thư Valentina không ngốc, không phải vài câu của tôi là lừa được đâu. Đêm qua chúng tôi cũng chẳng nói chuyện gì to tát, chỉ là các người coi cô ấy là người tàn tật quá lâu rồi, sự chăm sóc kỹ lưỡng quá mức đó khiến cô ấy khó thở, nên cô ấy mới làm vài việc phá cách một chút, chẳng hạn như nửa đêm đòi cùng tôi đi xem Trăn Băng?”

Fisher vừa đối phó với sự phiền phức của Heidilin, vừa tranh thủ khóa định vị Á nhân tộc Băng Kiêu mới được mang tới. Cuốn "Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương" trong ngực anh trở nên nóng hổi, những dòng chữ hư ảo đồng thời hiện ra trước mắt:

[Tộc Băng Kiêu]
[Số lượng có thể khóa định nghiên cứu: 0/1]
[Freya, giống cái tộc Băng Kiêu trưởng thành]

Khóa định!

Một cơn đau dữ dội quen thuộc truyền đến từ ngực, Fisher nheo mắt, đồng thời cảm nhận được một luồng sáng rực rỡ sắc màu bắn ra từ hư không. Luồng sáng đó là thứ Fisher chưa từng thấy trước đây, giống như cảm nhận được sự phấn khích của người đã viết ra cuốn sổ tay này vậy.

[Chúc mừng bạn, bạn đã thu thập đủ danh sách nhãn hiệu Á nhân mới: Kẹo Bông!]

[Lời của người đóng góp: A ha ha, lúc nghiên cứu xin hãy nhớ vuốt ve bộ lông của họ thật kỹ, đó là báu vật hiếm có trên thế gian này. Đúng rồi, để tôi bí mật xếp hạng độ mềm mại của lông họ một chút... Ừm, a ha ha, quả nhiên tất cả đều quá mềm, không thể xếp hạng nổi, đành để tất cả các bạn cùng đứng hạng nhất vậy.]

[(﹃)]

Sắc mặt Fisher đen lại ngay lập tức, nhìn dòng ký hiệu quái dị đó một hồi lâu mà không nói nên lời...