Chương 326: Nali thăm hỏi

“Vậy ra tộc Băng Kiêu thực sự không thể bay sao?”

“Ừm, hiện tại đôi cánh của chúng tôi không có chức năng đó. Nhưng trong tộc, mọi người vẫn rất ưa chuộng việc trang trí cánh, đặc biệt là nam giới. Cánh của họ lớn hơn nữ giới chúng tôi nhiều. Khi yêu đương hay kết hôn, chúng tôi thường dựa vào việc đôi cánh của họ có đẹp hay không để chọn bạn đời.”

“Hóa ra hiện nay đôi cánh được dùng để thu hút bạn tình sao?”

Fisher ngẩng đầu nhìn đôi cánh nhỏ nhắn sau lưng Freya, đột nhiên nhận ra sự khác biệt về vị trí cánh giữa tộc Băng Kiêu và tộc Thương Điểu hay các chủng á nhân có cánh khác. Trên thực tế, tổ tiên của tộc Băng Kiêu hẳn là có thể lượn ở cự ly ngắn. Theo lời kể của Freya, tộc Băng Kiêu vốn là chủng tộc sống ở bờ biển phía cực Bắc của Bắc Cảnh, đời đời sống bằng nghề săn cá biển. Cuộc chiến bảo vệ Bắc Cảnh của tộc Phượng Hoàng năm xưa không lan đến chỗ họ. Mãi đến khi loài Phượng Hoàng mai danh ẩn tích, họ mới dần tiếp xúc với Sáu Tộc và nhân loại.

“Nghe chuyện tìm bạn đời cứ thấy kỳ kỳ sao ấy, giống như đang nói về động vật vậy. Chẳng phải ngươi rất yêu thích các chủng á nhân sao?”

Fisher im lặng liếc nhìn Valentina đang đứng bên cạnh, giải thích cho cô hiểu:

“Xét ở một góc độ nào đó, tất cả sinh linh ngươi nhìn thấy đều là động vật. Nhân loại, tộc Băng Kiêu, Sáu Tộc hay thậm chí là Phượng Hoàng đều vậy. Dù giai vị của họ cao đến đâu, họ vẫn mang những đặc điểm và quy luật sinh học tương ứng. Có lẽ một vài sinh vật đặc thù không cần duy trì nòi giống, nhưng đại đa số đều cần. Vì thế, họ cần những phương thức kén chọn bạn đời đặc biệt. Sự rắn rỏi, thông minh, ngoại hình đẹp đẽ hay năng lực sinh sản mạnh mẽ... đều là những yếu tố then chốt. Đối với việc tìm hiểu một chủng á nhân xa lạ, những điều này vô cùng quan trọng.”

Valentina há miệng định nói gì đó, rồi lại nhìn chằm chằm vào Fisher đang ghi chép số liệu. Qua lớp áo sơ mi trắng tinh khôi, vóc dáng cơ thể anh ẩn hiện mờ ảo. Điều này khiến Valentina bắt đầu nghi ngờ liệu tên này có đang ám chỉ điều gì với mình không. Gương mặt trắng nõn của cô chẳng hiểu sao lại hơi nóng lên, nhưng cuối cùng cô vẫn không thốt ra lời nào.

“Được rồi, ghi chép về tộc Băng Kiêu đã hòm hòm rồi. Cảm ơn sự phối hợp của cô, cảnh sát Freya, cô đã giúp tôi một việc lớn đấy.”

“Đâu có, tôi thực ra cũng chẳng làm gì nhiều, không dám nhận lời khen đâu.”

Fisher đặt bút vẽ nét cuối cùng cho hình họa ngoại hình của Freya trong sổ tay, sau đó suy nghĩ một lát rồi viết vào mục “Giai vị sinh mệnh” dòng chữ: “Nhỏ hơn hoặc bằng Cấp 5”. Điều này đồng nghĩa với việc tộc Băng Kiêu đại để thuộc về “Cấp độ người”.

Ban đầu anh định nhờ Valentina giúp một tay, nhưng vị đại tiểu thư này hoàn toàn không có kinh nghiệm nghiên cứu á nhân. Cô cứ làm việc được một lúc lại ngó nghiêng lung tung, thường xuyên hỏi những câu chẳng liên quan gì đến nghiên cứu, khiến Fisher cuối cùng không chịu nổi mà quyết định tự mình làm hết.

“Vậy tiếp theo, Keshinin, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Anh quay đầu nhìn về phía mẹ con Slime đang co cụm một góc. Ngay sau câu nói của anh, hai cô con gái lập tức đẩy Keshinin ra phía trước, còn bản thân thì càng cố rúc sâu vào góc phòng. Fisher thấy cảnh này thì dở khóc dở cười, còn Valentina thì bĩu môi, lên tiếng châm chọc:

“Chẳng trách Công chúa Ánh Trăng của Sáu Tộc ghét nhất là tộc Slime. Những kẻ nịnh bợ và thiếu tình nghĩa thế này quả thực khiến ta cũng khó lòng chấp nhận.”

“Gia đình họ là những cá thể đặc biệt trong loài Slime, nếu không thì đã chẳng ở lại Bắc Cảnh đến tận bây giờ mà không quay về Giao Giới. Nếu ngươi may mắn được thấy những Slime khác, ngươi sẽ biết chủng tộc này thực chất là một tộc rất thú vị.”

“Ta rất tò mò, ngươi đã thấy gì ở vùng đất Giao Giới của Slime mà lại đánh giá họ như vậy?”

“Ta cũng rất tò mò, ngươi đã thấy gì trong Trăn Băng mà tối qua lại thất thố đến thế?”

“...”

Valentina ngồi trên xe lăn khẽ phồng má, mái tóc như xù lên một chút vì bực bội. Nếu không phải đôi chân bị tật, có lẽ cô đã lao đến đánh cho Fisher một trận rồi. Nhưng dù vậy, nỗi oán hận sinh ra vì tính cách không mấy dễ chịu của Fisher vẫn gần như ngưng tụ thành thực thể, khiến anh phải lặng lẽ ngồi cách xa cô thêm một chút, sợ cô vì quá tức giận mà đột nhiên đứng bật dậy đánh mình.

Fisher không định nói cho Valentina biết chuyện Slime trà trộn vào khắp nơi trên thế giới, điều này sẽ có ích cho những việc sau này. Anh chỉ bảo Keshinin ngồi xuống trước mặt mình, đúng chỗ Freya vừa ngồi. Sau đó, anh lật sang trang mới, viết lên đó từ: “Tộc Slime”.

Lúc nãy khi nghiên cứu Freya, cuốn Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân trong ngực anh đã hơi tỏa nhiệt, chứng tỏ giai đoạn nghiên cứu sinh học đầu tiên đã hoàn thành. Fisher không cưỡng cầu tiến độ nghiên cứu xã hội, dù sao việc nghiên cứu tộc Băng Kiêu hoàn toàn là để thu thập danh sách Kẹo Bông.

“Nghiên cứu xong ngươi có thể rời khỏi đây để về Giao Giới, yên tâm, sẽ không lâu đâu.”

Nghe vậy, Keshinin gật đầu, đặt cơ thể mềm nhũn của mình lên ghế sofa. Dù sao lúc nãy cô cũng đã tận mắt chứng kiến Freya bị nghiên cứu thế nào, nên trong lòng không còn thấy hoang mang nữa.

“Đợi đã, ngươi tên là... Fisher đúng không? Trước đó ta luôn có một thắc mắc, dường như ngay từ lần đầu gặp mặt, ngươi đã nhìn ta bằng một ánh mắt rất kỳ lạ. Ngươi đã từng thấy hay nghe nói về ta ở đâu rồi sao?”

“Ngươi nhận ra rồi à, đúng là nhạy cảm như Slime vậy. Trước đây tôi từng đến lục địa phía Nam, ở đó có gặp một tên buôn nô lệ á nhân tên là Korin, có chút duyên nợ với hắn. Lúc đó tôi đã nghe qua tên của ngươi, sau này mới biết Korin là con trai ngươi, và hắn còn đánh cắp cả gánh xiếc của ngươi nữa. Điều thú vị là, sau khi rời bỏ ngươi, gánh xiếc đó vẫn được gọi là Gánh xiếc Keshinin, chiếc kèn giới hạn vẫn luôn thổi vang tên của ngươi.”

“Hóa ra là vậy, cái thằng nhóc thối tha đó...”

Con Slime màu xanh trước mắt há hốc miệng, xúc tu thứ ba trên đầu cũng rũ xuống, trông có vẻ khá ủ rũ. Mãi đến khi Fisher bắt đầu chạm tay vào lớp chất nhầy mềm mại và ấm áp trên xúc tu của cô, cô mới nhìn lên trần nhà, tự giễu mà nói:

“Từ nhỏ ta đã là con Slime ngốc nghếch nhất tộc. Không giống những đồng tộc khác có thể dễ dàng kiếm tiền, ta làm việc gì cũng chẳng ra hồn. Hơn nữa, thói xấu lớn nhất của ta là đầu cơ và keo kiệt. Kể từ sau khi cha của ba đứa trẻ này qua đời, ta lại càng chẳng màng đến chúng. Ta tính toán chi li với cả con ruột của mình, hận không thể ép ra từng chút giá trị từ cơ thể chúng. Cho nên đến một ngày, Korin đã nhân lúc ta ngủ say, trộm sạch tài sản của ta rồi trốn khỏi Bắc Cảnh.”

“Nhưng hắn cũng không dám quay về Giao Giới. Nếu không phải lần này trở về, ta cũng không biết hắn lại đi làm cái nghề buôn bán á nhân bẩn thỉu đó, còn bị một vị Long Nữ Vương nào đó bắt giữ. Không chỉ gánh xiếc mất trắng, mà cái mạng nhỏ của hắn chắc cũng khó giữ.”

Fisher kiểm tra lớp da keo bên ngoài của cô, phát hiện dưới lớp da màu xanh dai nhách đó là một chất dịch thực sự giống như thạch, sờ vào thấy lành lạnh, khiến anh cảm thấy khá kỳ diệu. Anh vừa nghe Keshinin nói vừa quan sát, nét mặt không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, chỉ hỏi:

“Ngươi đang tiếc nuối vì con trai mình sắp chết, hay vì gánh xiếc của ngươi đã hoàn toàn tiêu tan?”

“Nói thật lòng sao? Cả hai. Mà này, ngươi đang làm nghiên cứu, vậy hẳn là ngươi không biết Slime sinh sản thế nào đâu. Trước khi một Slime nhỏ ra đời, chúng ta không có dấu hiệu gì đặc biệt cả. Đại khái là một ngày nào đó ngủ dậy, ngươi đột nhiên thấy bên cạnh có thêm một đống thứ gì đó đang ngọ nguậy, giống như một miếng thịt trên người đột nhiên rơi ra vậy.”

Keshinin trò chuyện với Fisher giống như đang tán gẫu. Cô vừa nói vừa nghe theo chỉ dẫn của Fisher để dịch chuyển cơ thể, nhưng những lời đó lại khiến Valentina đứng bên cạnh lắng nghe phải nhíu mày.

“Lão chồng quá cố của ta thì vui lắm, nhưng ta chẳng cảm thấy gì cả. Bởi vì chỉ sau một giấc ngủ, bên cạnh lại xuất hiện thêm ba cái miệng ăn, phải mua quần áo, phải thay da giả, tiền bạc cứ thế trôi đi như nước. Đến đêm chúng còn gào khóc khiến ta không tài nào ngủ được, chẳng khác gì ba cái nợ đời làm người ta phát phiền.”

“Ta vốn nghĩ rằng, thôi thì cố nuôi chúng đến khi tự lập được rồi đuổi đi cho khuất mắt, để ta còn được yên thân. Sau khi trưởng thành, chúng làm gì ở bên ngoài cũng chẳng liên quan đến ta, có xảy ra chuyện gì cũng đừng tìm ta, ta và chúng coi như không quen biết. Nếu không phải tên kia trộm đồ của ta, thì hai đứa nhỏ này cũng đã bị ta tống về Giao Giới rồi mặc kệ sống chết rồi.”

Sắc mặt Valentina hơi lạnh lẽo. Cô quay đầu nhìn hai đứa nhỏ Slime đang nép mình trên giường, xoa xoa thái dương rồi lạnh giọng nói:

“Làm cha mẹ đến mức như ngươi cũng là hiếm thấy. Chẳng trách lúc đó hai đứa nhỏ này đối xử với ngươi chẳng chút khách sáo, không biết còn tưởng ba người là kẻ thù của nhau đấy.”

Nhưng Fisher sau khi nghe lời Keshinin nói thì chợt dừng tay, ngẩng đầu nhìn cô:

“Ừm, nhưng nghe qua thì có vẻ như ngươi không phải hoàn toàn không có tình cảm với con mình. Nếu không, ngươi đã chẳng mang theo hai cô con gái đi lang thang khắp nơi khi trong túi chẳng còn mấy đồng tiền. Xem ra chúng vẫn chưa bị bỏ đói, đúng không? Bản tính tính toán của loài Slime luôn nhắc nhở ngươi rằng ba sinh mạng này ngay từ khi sinh ra đã là một vụ làm ăn thua lỗ, nhưng huyết thống và cảm tính lại vô hình trung thắt chặt sợi dây liên kết giữa ngươi và các con.”

Nói xong, anh lại cúi đầu phác họa thêm vài nét vào hình vẽ Slime trong sổ tay, khắc họa lớp da nhầy nhụa sinh động như thật. Valentina nhìn xuống những nét bút tinh tế của Fisher, không hiểu sao một học giả lại có thể vẽ đẹp đến thế, hay là các pháp sư ma pháp tuyên khắc đều có năng lực này?

“Keshinin, nghe những gì ngươi vừa nói, tôi đã hiểu đại khái suy nghĩ của ngươi. Nhắc nhở ngươi một câu, đừng băng qua lục địa phía Nam để tìm cách cứu con trai mình, dù chỉ là vì phút nhất thời bốc đồng hay chợt tỉnh ngộ. Tôi nhắc nhở ngươi rằng hắn vẫn nhớ đến người mẹ trên danh nghĩa này không phải vì mục đích đó đâu.”

Keshinin hơi há miệng, kinh ngạc trước sự tinh tế của vị học giả trẻ tuổi này. Cô không hiểu chút tâm tư giấu kín dưới đáy lòng mình đã bị bại lộ từ lúc nào, nhưng Fisher vẫn tiếp tục:

“Bất kể quá khứ thế nào, con trai ngươi đã phạm phải sai lầm không thể cứu vãn. Rất nhiều á nhân ở lục địa phía Nam vì con trai ngươi mà mất đi nhà cửa, mất đi cả sự tự do và tôn nghiêm cuối cùng. Họ bị bóc lột, bị ép khô giá trị, chỉ để lại nỗi đau thâm trầm gấp trăm lần sự hối hận của ngươi lúc này. Vị Long Nữ Vương đó sẽ không tha cho kẻ ác hại đồng bào đâu, ngươi có đi cũng chẳng thay đổi được kết cục.”

“Hơn nữa, kết cục này là hậu quả tất yếu của một vụ đầu tư thất bại đối với Korin. Ngươi không đi, điều này cũng giống như một công ty phá sản phải chịu trách nhiệm thôi, dù trách nhiệm này đã vượt xa luật pháp Nali. Nhưng Keshinin, nếu ngươi đi, tính chất sẽ khác hẳn. Đối với một thương nhân thuần túy như Korin, không cần thiết phải thêm một phần đau khổ vô ích nữa. Tộc nhân của ngươi hiểu rõ điều này, nếu còn khả năng cứu vãn, họ đã lên tiếng khi trao đổi cái giá vào tối qua rồi.”

“Dù ngươi muốn bù đắp cho sự hối hận trong quá khứ, hay muốn nhìn thấy kết cục cuối cùng của máu mủ mình, đó đều không phải là lựa chọn tối ưu. Bởi vì trước mặt ngươi vẫn còn hai khả năng có sẵn để bù đắp. Chúng có thể trở thành một Korin thứ hai, hoặc có thể trở thành hai Slime bình thường, điều này phụ thuộc phần lớn vào ngươi.”

“Huyết thống tạo nên mối liên kết bẩm sinh giữa cha mẹ và con cái, nhưng mối liên kết đó không có nghĩa là không thể phá vỡ hay là duy nhất. Tôi là một đứa trẻ mồ côi, nhưng nhờ tình yêu vô tư và sự quan tâm của người khác, tôi không cảm thấy việc thiếu vắng cha mẹ là điều đáng buồn. Chính vì thế, tôi càng biết ơn những người thân không hề có quan hệ huyết thống với mình hơn ai hết.”

Ngòi bút của Fisher hơi khựng lại. Anh dường như lại nghe thấy tiếng mắng mỏ của một vị sơ nào đó, khiến anh lúc này nảy ra ý định muốn đi chép phạt Kinh Sáng Thế. Nhưng thôi, nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn.

Keshinin quay đầu nhìn sang bên cạnh, thấy hai cô con gái vẫn đang nép mình trong góc giường. Không biết có phải vì lời của Fisher không mà chúng cũng đồng thời nhìn về phía Keshinin. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, khi nhận ra đối phương cũng đang nhìn mình, chúng vội vàng cúi đầu xuống. Im lặng hồi lâu, Keshinin mới thở hắt ra một hơi, nói với Fisher:

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không đi lục địa phía Nam. Sau khi xử lý xong việc ở đây, tôi sẽ đưa chị em Corea quay về Giao Giới, dù chỉ là để phụng dưỡng Tổ Tổ cũng tốt. Đa tạ ngài, ngài Fisher.”

“Không có gì, chỉ là một chút nhắc nhở nhỏ thôi, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm ở ngươi. Được rồi, việc ghi chép coi như xong, còn một vấn đề nhỏ về lịch sử tộc Slime... Valentina? Valentina nhỏ bé?”

Fisher nghiêng đầu, thấy Valentina đang ngẩn ngơ nhìn mình. Trong đôi mắt màu bạc nhạt của cô lấp lánh một tia sáng nhỏ, không biết có phải cô lại phát bệnh và nhìn thấy tiên đoán tương lai hay không.

“Hả? Ta... khụ khụ, ta không sao.”

Thấy Fisher định tiến lại gần để quan sát, Valentina đang thẫn thờ vội vàng hoàn hồn vẫy vẫy tay. Cô không phải vì huyết mạch Phượng Hoàng mà nhìn thấy tương lai, và đương nhiên, cô tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình vừa bị những lời của anh làm cho cảm động, khiến thân nhiệt hơi tăng lên.

“Không sao là tốt rồi.”

Ngay khi Fisher còn đang hơi thắc mắc và ngồi lại ghế, cửa phòng đột nhiên bị gõ vang. Valentina và Fisher cùng quay đầu lại, thấy cánh cửa đẩy ra, để lộ gương mặt nghiêm nghị của Heidilin.

“Heidilin? Ta... ta đến xem ngài Fisher nghiên cứu á nhân, trong phòng còn có những người khác, không có chuyện gì xảy ra cả.”

Thấy là Heidilin, Valentina vô thức lên tiếng giải thích, sợ Heidilin sẽ báo cáo chuyện này với gia tộc, hoặc bí mật giáo huấn cô phải tránh xa Fisher.

Nhưng lần này, Heidilin không có tâm trí đó.

Sắc mặt bà vô cùng nghiêm trọng. Đầu tiên bà nhìn Fisher một cách đầy ẩn ý, dừng lại một chút rồi mới quay sang nhìn Valentina, trầm giọng nói:

“Đại tiểu thư, ở dưới khách sạn có một nhóm người chỉ đích danh muốn bái kiến người. Nhóm người đó đến từ Nali, nói là muốn chúng ta giao ra tội phạm truy nã đang lẩn trốn của Nali – Fisher Benavides.”

Lời vừa dứt, Valentina lập tức quay sang nhìn Fisher, biểu cảm cũng ngay lập tức trở nên nghiêm túc. Dù trước đó họ đã dự liệu Nali rất có thể sẽ tìm đến, vì Fisher là một tội phạm truy nã đáng giá ngàn vàng, chắc chắn là một nhân vật vô cùng quan trọng đối với Nữ vương Nali, nhưng họ không ngờ họ lại đến sớm như vậy.

Dù có truy nã gắt gao thế nào, Fisher đã lênh đênh từ Nam Đại Dương lên phía Bắc suốt mấy tháng trời, đi qua biển cả, đảo Patlion, rồi đến Nữ vương quốc Sardin, cuối cùng từ đó lên phía Bắc đến Nebalon và Mia. Cô vừa mới đến Mia mà họ đã đuổi kịp, khó có thể nói rằng họ không theo dõi sát sao hành tung của anh ở hải ngoại.

Nữ vương càng để tâm, càng chứng tỏ áp lực mà gia tộc Turan phải đối mặt sẽ càng lớn. Dù gia tộc Turan thực sự hùng mạnh, ở Bắc Cảnh không hề sợ hãi Nali, nhưng đó là xét trên toàn bộ gia tộc. Ngộ nhỡ những người trong gia tộc cảm thấy việc che chở cho Fisher là không cần thiết, hoặc Nali đạt được thỏa thuận gì đó với bản gia qua mặt cô thì sẽ rất rắc rối.

Bất kể thế nào, đối mặt với Nali, Valentina đều phải tập trung tinh thần cao độ.

Nét mặt cô nhanh chóng bình tâm lại. Trước khi Fisher kịp mở lời, cô đã đưa ra chỉ thị:

“Vậy thì, ta và Heidilin sẽ xuống gặp những vị khách từ Nali xa xôi. Ta sẽ không giao Fisher ra, đó là thỏa thuận khi anh ấy đưa ấn ký tộc Thương Điểu cho ta. Heidilin, trước mắt bà đừng nói chuyện này với người trong nhà, đợi tối nay ta sẽ tự mình thưa chuyện với họ. Còn Fisher, anh cứ ở đây tiếp tục nghiên cứu đi, tốt nhất là đừng lộ diện, cứ giao cho tôi xử lý.”

Valentina đẩy xe lăn đi ra ngoài, Heidilin chỉnh lại búi tóc trên đầu, đáp một tiếng “Rõ”, rồi đi theo đại tiểu thư rời khỏi phòng. Chỉ còn lại Fisher trong phòng với ánh mắt khẽ động, anh bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố mịt mù trong gió tuyết và trầm tư suy nghĩ...