Chương 33: Thành Philon

Từ thành Keken xuất phát đến thành Philon mất chừng mười ngày đường. Sau khi hội quân với đám binh lính thành Philon giữa vùng hoang dã, trước sự hiện diện của một nhóm người sở hữu trang bị có thể gọi là xa xỉ này, cuối cùng cũng không còn kẻ nào dám gây rắc rối nữa.

Suốt dọc đường gió êm sóng lặng, thỉnh thoảng những lúc dừng chân nghỉ ngơi, họ cũng trò chuyện với nhau vài câu.

Ngay từ đầu, Fisher còn tưởng họ mang đám trẻ này đi vì một mục đích đặc biệt nào đó, nhưng trong quá trình áp giải, họ thực sự đang dỗ dành bọn trẻ, cứ như thể chúng là con em của nhân loại vậy.

Nếu là dùng cho mục đích đặc biệt nào đó, chẳng phải chỉ cần đảm bảo khi đưa đến thành Philon chúng vẫn còn sống là được rồi sao?

Hoàn toàn không cần thiết phải vẽ chuyện như vậy.

Sau mười ngày lộ trình, Đội trưởng Harry hội quân với các tiểu đội khác vừa trở về ở vùng hoang dã ngoại vi thành Philon. Khác với đội của họ chỉ còn lại vài đứa trẻ, trong các đội ngũ khác vẫn còn những Á Nhân trưởng thành còn sống sót.

Đủ loại Á Nhân đều có, từ tộc Lang Nhân, Goblin cho đến tộc Trùng Nhân thậm chí còn chẳng mang hình người.

Nhìn trang phục và số lượng của họ, có vẻ tất cả đều là những nhân khẩu cuối cùng còn sót lại của các bộ lạc. Trong khoảng thời gian qua, thường xuyên xảy ra tình trạng cả bộ tộc bị nhân loại tàn sát, Fisher cứ ngỡ những Á Nhân còn lại đều đã bị bắt làm nô lệ, không ngờ thành Philon còn giữ lại nhiều người đến thế.

Vậy thì, mục đích của Philon là gì?

“Ngài Fisher, mời nhìn xem, chúng ta đến nơi rồi.”

Fisher nhìn qua vành mũ về phía tòa thành khổng lồ sừng sững giữa hoang mạc phương xa. Quy mô của nó lớn hơn các thành phố khác ở đại lục phía Nam đến vài vòng, tòa tường thành vĩ đại hiện ra giữa vùng hoang dã càng thêm phần hùng vĩ. Trên bầu trời, những chiếc phi thuyền lớn dập dềnh trong mây, dù ở khoảng cách xa cũng có thể nghe thấy tiếng náo nhiệt trong thành và tiếng còi hơi vang vọng từ không trung.

Trong thành không hề có ống khói, tường thành bên ngoài trắng muốt như mới, trên vách tường còn có những vệ binh cầm súng tuần tra.

Fisher há hốc miệng, nếu không phải tận mắt chứng kiến, ông tuyệt đối sẽ không tin ở đại lục phía Nam lại tồn tại một thành phố lớn đẳng cấp thế này.

Mấy toán quân mặc quân phục màu xanh đồng nhất hội quân trước cổng thành, sau đó lần lượt tiến vào. Cánh cổng thành đồ sộ được kéo lên bằng máy ép hơi nước, tiếng bánh răng thép ma sát vang lên rõ mồn một.

Cửa chính thường ngày sẽ không mở, chỉ khi có lượng lớn nhân viên ra vào mới được nâng lên, bên cạnh có những cổng vòm nhỏ dành cho người đi bộ, tương tự như các thành trì khác.

“Trưởng quan Harry, vị tiên sinh này là ai vậy?”

“À, đây là người bạn chúng ta gặp được trong lúc làm nhiệm vụ. Cậu cứ báo cáo chuẩn bị trước đi, vừa vặn chúng ta phải đưa nhóm Á Nhân này vào phủ thành chủ, lúc đó tôi sẽ trực tiếp thưa chuyện với thành chủ.”

“Nhớ kỹ lúc đó phải đến xóa hồ sơ ghi chép đấy.”

“Nhất định.”

Viên quan xét duyệt tại cửa chính liếc nhìn cỗ xe ngựa của Fisher đang đi giữa đám binh lính, dùng bút tích vài nét lên tờ đơn trên tay, sau đó buông tài liệu xuống, nhìn về phía những Á Nhân đang tiến vào thành cùng binh lính, không khỏi lên tiếng:

“Thành chủ lại cứu thêm nhiều Á Nhân thế này sao, thật là, không biết phải tốn bao nhiêu tiền nữa.”

“Dù sao thì những Á Nhân đó đều ở trong phủ thành chủ, không gây phiền hà đến người bình thường, thành chủ thiện tâm thì chúng ta cũng đừng lo lắng thay ngài ấy.”

“Cũng đúng. Các anh vào đi.”

Harry hoàn thành việc bàn giao với quan xét duyệt rồi lại lên ngựa, ngoắc tay ra hiệu cho binh lính phía sau tiến vào thành.

Nhưng sau khi vào thành, chỉ có vài vị trưởng quan và các binh lính dẫn theo Á Nhân đi về phía trung tâm, những binh lính khác đều di chuyển về phía quân doanh cạnh tường thành để chỉnh đốn.

“Ngài Fisher, phía trước chính là phủ thành chủ. Nếu thành Philon là điểm dừng chân cuối cùng, chúng ta có thể chia tay tại đây. Nhưng nếu ngài muốn tiếp tục ra khỏi thành đi về phía Bắc, tốt nhất ngài nên đi gặp thành chủ với tôi.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Phía Bắc dường như mới phát hiện ra một mỏ vàng khổng lồ. Liên minh của Thành chủ Shivali bên cạnh đã phái binh đến nổ núi khai thác, đang khai chiến với tộc Goblin và các bộ lạc Á Nhân cư trú ở đó. Thành chủ của chúng tôi và nhóm Shivali đã ký hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, hiện tại toàn thành đều tạm thời cấm xuất cảnh. Nếu gặp thành chủ, có lẽ ngài ấy sẽ đặc cách cho ngài ra khỏi thành.”

“Hóa ra là vậy, thế thì làm phiền anh dẫn chúng tôi đi gặp thành chủ.”

Nơi này cách cảng Crete ở cực Bắc vẫn còn một đoạn đường, vì vậy việc tiếp tế tại thành Philon là vô cùng quan trọng, Fisher không thể vòng qua đây để đi thẳng đến cảng Crete được.

Hơn nữa, Fisher cũng khá tò mò về vị thành chủ ở đây, người được gọi là Philon đó.

“Không phiền phức đâu, tôi sẽ báo cáo chi tiết việc ngài giúp đỡ Á Nhân cho thành chủ. Ngài ấy rất thưởng thức những người lương thiện, tuyệt đối sẽ không làm khó ngài.”

Vị sĩ quan dẫn đầu đưa xe ngựa của Fisher băng qua các con phố, đây cũng là lần đầu tiên Fisher quan sát kỹ lưỡng môi trường trong thành.

Hoàn toàn khác biệt với những thành phố ở đại lục phía Nam vốn chỉ có vài cửa hàng và công trình trọng yếu, trong thành này không chỉ lát gạch chuyên dụng mà còn có cả công viên và cây xanh. Fisher thậm chí còn thấy cửa hàng bán nhạc cụ, quán cà phê góc đường với những hầu gái mặc đồng phục đen trắng đang chiêu đãi khách hàng.

Khu dân cư được quy hoạch ngay ngắn, Fisher trông thấy những đứa trẻ mặc đồng phục chỉnh tề, đeo cặp sách rảo bước trên phố, không biết là đang đi học ở đâu. Bên cạnh đó là một người lớn đang mỉm cười, tay cầm bánh mì, lắng nghe đứa trẻ cằn nhằn về những chuyện xảy ra ở trường.

Cư dân phần lớn đều nói tiếng Nali, nhưng cũng có thể nhìn thấy các giáo đường Kadu.

Môi trường sống ở đây vượt xa tưởng tượng của Fisher, quả thực là một đóa hoa hiếm thấy giữa các thành phố ở đại lục phía Nam, ngay cả khi so sánh với một số thành phố ở đại lục phía Tây cũng không hề kém cạnh. Chẳng trách khi còn ở thành Keken, người ta lại đem nơi này ra so sánh với Saintnely.

Mặc dù thực sự vẫn còn không ít khoảng cách, nhưng Saintnely dù sao cũng là viên minh châu của Nali, có lịch sử lâu đời và tôn nghiêm quốc gia, khi một thành phố biên viễn được đặt lên bàn cân so sánh với nó, thì bản thân Saintnely đã thua một bậc rồi.

Fisher thu hồi tầm mắt, nhìn về phía cuối con đường trước mặt.

Ở đó, ngay trung tâm thành phố, lại là một bức tường vây khác, ngăn cách nội ngoại.

“Ngài Fisher, phía trước chính là phủ thành chủ.”

“Phủ đệ của Thành chủ Philon thật là khí phái.”

So với một phủ đệ, Fisher thấy nơi này giống như một “nội thành” hơn, bởi vì diện tích của nó thực sự rất lớn, ước chừng chiếm khoảng một phần sáu diện tích toàn thành phố, lại còn có bốn cổng ra vào riêng biệt.

“Cũng không phải vì thành chủ ham hưởng thụ, chủ yếu là ngài ấy thu nhận rất nhiều Á Nhân gặp nạn. Ngài biết đấy, cái nhìn của nhân loại đối với Á Nhân là như thế nào. Vì vậy thành chủ mới đặc biệt mở ra một khu vực riêng để cho những Á Nhân mất đi gia đình có nơi sinh sống.”

“Ra là vậy.”

“Đúng thế, tôi nghe nói các công trình bên trong cũng cơ bản giống bên ngoài, ngài vào trong sẽ biết ngay.”

Fisher gật đầu, cùng các binh lính tiến vào phủ thành chủ Philon. Khoảnh khắc bước vào, thực ra không có cảm giác gì quá đặc biệt, nơi này vẫn tràn đầy sức sống không khác gì bên ngoài, chỉ có điều chủ thể sinh sống ở đây đã chuyển từ nhân loại sang Á Nhân.

Trên đường phố, vài Á Nhân thuộc các chủng tộc khác nhau mặc đồng phục học sinh chạy lướt qua. Ở góc phố, có những con người mặc đồng phục đang dạy cho các Á Nhân mới đến cách lấy nước. Bên trong cũng có khá nhiều nhân loại, nhưng đa số vẫn là Á Nhân, người thì đang làm việc, người thì đang buôn bán hàng hóa.

Rèm cửa xe ngựa vén ra, lộ ra đôi mắt xanh biếc của Raphael. Nàng cũng vô cùng kinh ngạc nhìn cảnh tượng con người và Á Nhân chung sống hòa hợp trong nội thành này, vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Dù Fisher có không tin đến mức nào, dù ông có điên cuồng tìm kiếm những sơ hở trong môi trường này nhằm phát hiện ra bằng chứng của việc họ bị cưỡng ép hay giam cầm, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt họ, ông đành phải từ bỏ ý nghĩ đó.

Nếu có thể làm giả được điều này, thì hẳn phải là một loại ma pháp thao túng tâm trí tập thể cực lớn mới có thể ngụy tạo ra những nét mặt hiện tại của họ. Chỉ tiếc là, loại ma pháp đó không hề tồn tại.

Điều này chứng minh rằng, những Á Nhân này hoàn toàn tự nguyện sống ở đây, không hề bị đe dọa hay u sầu.

“Tiểu thư Nana, những Á Nhân mà thành chủ dặn dò đã được đưa đến đầy đủ.”

“À, trước tiên cứ để họ chờ ở đây một lát, ngài Philon sẽ đến ngay.”

Bước chân của nhóm binh lính phía trước dừng lại, một giọng nữ khá cao vút thu hút sự chú ý của Fisher. Tại cuối con đường, trước một tòa nhà cao lớn, một thiếu nữ mặc váy liền thân theo phong cách Nali tiêu chuẩn đang mỉm cười đáp lời các binh lính.

Thiếu nữ đó có khuôn mặt ôn hòa, nếu không tính đến cặp sừng trâu nhỏ trên đầu thì diện mạo của nàng cơ bản không khác gì nhân loại. Chỉ có điều, chiếc sừng bên phải của nàng chỉ còn lại một nửa, dường như đã bị ai đó chặt đứt, nửa còn lại hiện được thay thế bằng một chiếc sừng giả làm từ thủ công mỹ nghệ màu vàng của nhân loại.

Đó là một thiếu nữ thuộc tộc Ngưu Nhân trẻ tuổi.

“Ơ, vị tiên sinh bên kia là ai vậy?”

Thiếu nữ Ngưu Nhân cũng phát hiện ra Fisher đang ngồi trên xe ngựa, liền lên tiếng hỏi Đội trưởng Harry.

“À, đó là ngài Fisher và người bạn tộc Long Nhân của ngài ấy, chúng tôi gặp họ trong lúc giải cứu các Goblin.”

“Tộc Long Nhân sao?”

Đón lấy ánh mắt của thiếu nữ, Fisher xuống xe, cầm gậy chống và mũ bước lên phía trước.

“Chào cô, tôi là Fisher Benavides...”

Kết quả là lời chưa nói hết, từ phía tòa nhà phía trước đã vang lên một giọng nam trầm thấp và đầy từ tính:

“Nana, nhóm Á Nhân đã đưa đến rồi sao?”

Ánh mắt Fisher nhìn về phía trước, thấy một nhóm người từ trong tòa nhà cao lớn bước ra. Người vừa lên tiếng là người đàn ông mặc âu phục đi tiên phong.

Người đó có thân hình cao lớn, nhưng toàn bộ khuôn mặt lại bị bao phủ bởi một thiết bị giống như mặt nạ phòng độc, chỉ có một con mắt không có mí lộ ra qua lớp kính trên mặt nạ. Bên trong mặt nạ dường như chứa đầy một loại chất lỏng nào đó, nhìn kỹ thì thấy chiếc mặt nạ đó hoàn toàn kín mít.

Không chỉ có khuôn mặt, cánh tay phải của người đàn ông cũng hoàn toàn được thay thế bằng một loại máy móc hơi nước nào đó. Theo sau cánh tay ấy, thỉnh thoảng lại có những làn hơi nước mỏng bốc ra từ phía dưới mặt nạ.

Bên cạnh ông ta là vài đứa trẻ Á Nhân trẻ tuổi thuộc đủ mọi chủng tộc, không ít đứa đang ngậm ngón tay tò mò nhìn đám binh lính phía xa.

“Ồ, vị quý tộc Nali này là ai thế?”

Người đàn ông cao lớn dùng con mắt duy nhất sau lớp kính nhìn Fisher, sau đó cất giọng đầy từ tính nói...