Chương 340: Trở mặt

“Chờ một chút, Heidilin, rốt cuộc cô muốn đưa tôi đi đâu?”

Bên trong khu nội đô Mia đang bị bao phủ bởi một màn ánh sáng trắng xóa, Heidilin đẩy Valentina ngồi trên xe lăn chạy dọc theo con phố, mãi cho đến khi kiệt sức không thể chạy thêm được nữa, cô mới rẽ vào một con hẻm nhỏ ven đường.

Bên ngoài, ma pháp cấp cao “Vô Cấu Chi Cảnh” của quân đội Mia đã bao trùm toàn bộ thành phố. Dù tình hình phía khách sạn vẫn chưa rõ ràng, nhưng ít nhất những tiếng động kinh thiên động địa của cuộc chiến đã không còn nghe thấy nữa.

Đôi khi Valentina thực sự tò mò không biết Fisher có phải là một con người bình thường hay không. Kiến thức ma pháp uyên bác đã đành, nhưng lượng ma lực và tố chất cơ thể của anh cũng thật phi lý. Cô đã nghe Heidilin kể chuyện Fisher khắc họa mười mấy thuật thức ma pháp chỉ trong năm ngày, điều này khiến một người có kiến thức ma pháp nhất định như Valentina cũng phải nghẹn họng trân trối.

Trong mắt Valentina, nếu không nhờ vị học giả đến từ Nali này ra tay, e rằng lúc này bọn họ đã mất mạng trong cuộc tập kích không rõ nguồn gốc kia rồi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, rõ ràng danh tính và thủ đoạn của kẻ tấn công vẫn chưa được làm sáng tỏ, Ấn ký của tộc Tuyết Hồ vẫn chưa lấy được, sự an toàn của Fisher và những đồng đội khác vẫn chưa được đảm bảo, vậy mà Heidilin lại có thái độ khác thường, tấn công thành viên gia tộc rồi đưa cô rời xa hiện trường. Điều này khiến Valentina vô cùng nghi hoặc.

Hai người họ đã là chủ tớ nhiều năm, Valentina đương nhiên không nghi ngờ Heidilin muốn hại mình. Dù hiện tại bị đưa đến một con hẻm vắng vẻ, cô cũng chỉ mong Heidilin cho mình một lời giải thích.

“Heidilin, cô đưa tôi rời xa hiện trường, lại còn tấn công người trong gia tộc, rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng lẽ cô có nỗi khổ tâm gì cần giải quyết sao? Tại sao không thể nói cho tôi biết?”

Heidilin cảnh giác ngoái đầu nhìn ra ngoài con hẻm, thấy bên ngoài không có người, cô mới yên tâm quay lại, nhìn Valentina ngây thơ trước mặt và mỉm cười xót xa:

“Đại tiểu thư, cô thực sự là... Rõ ràng bản thân sống không quá hai mươi tuổi, rõ ràng trời sinh đã tàn tật lại còn sinh ra trong một gia tộc như vậy, vậy mà cô vẫn có thể tin tưởng tôi đến thế, thực sự khiến tôi thấy hổ thẹn...”

“Heidilin, cô rốt cuộc là...”

Heidilin cắn răng, sau đó nắm chặt bả vai Valentina. Gương mặt tái nhợt của cô lộ ra vẻ quyết tuyệt. Dù hơi thở vẫn còn dồn dập, cô vẫn cố gắng giữ giọng bình tĩnh để không làm vị đại tiểu thư chưa trải sự đời này kinh sợ:

“Đại tiểu thư, thực ra kể từ lúc cô rời khỏi pháo đài Snowflake, tôi đã luôn âm thầm ngăn cản cô tìm đến cây Sương Tuyết Ngô Đồng. Từ việc chiêu mộ Ferris và Balzac, đến việc giở trò xấu muốn Fisher rời khỏi đội ngũ để cô mất đi lòng tin vào anh ta... tất cả đều là do tôi làm sau lưng cô...”

Valentina há miệng kinh ngạc, nhưng cô không ngắt lời. Cô chỉ cảm thấy đôi bàn tay đang nắm chặt vai mình của Heidilin ngày càng run rẩy.

“Không biết có phải vì gia tộc Turan đã quá lâu không rời khỏi pháo đài Snowflake hay không, mà khi cô bước chân ra ngoài, lời nguyền từ núi tuyết Sema đã không lập tức phát hiện ra tung tích của cô. Nhưng đó cũng không phải vấn đề lớn, gia tộc tin rằng trên đường tìm kiếm cây Sương Tuyết Ngô Đồng, cô chắc chắn sẽ chạm trán với lời nguyền đó. Đến lúc ấy, mục đích của bọn họ sẽ đạt được.”

“Đại tiểu thư, các thành viên gia tộc chưa bao giờ rời khỏi pháo đài không phải vì căn bệnh di truyền quái ác trên người họ, mà là vì gia tộc Turan đã dùng thủ đoạn hèn hạ để đánh cắp huyết mạch Phượng Hoàng tôn quý vốn không thuộc về mình. Và giờ đây, khi phải nếm trải quả báo đau đớn, bọn họ mới nghĩ đến chuyện bù đắp. Nhưng cách thức bù đắp lại là... hiến tế cô, đại tiểu thư.”

Valentina ngẩn ngơ nhìn Heidilin đang đỏ hoe mắt. Heidilin dường như đang đấu tranh và nghẹn ngào. Cô đã chần chừ rất lâu, không dám nói sự thật này cho Valentina – một cô gái vẫn chưa thực sự trưởng thành. Từ khi sinh ra, cha mẹ, gia tộc, và ngay cả người thầy mà cô tin tưởng nhất cũng đều lừa dối cô. Đây không phải là điều mà một cô gái yếu ớt, tàn tật có thể dễ dàng chấp nhận.

“Tôi... Chuyện này, không có ai nói cho tôi biết... Trước khi qua đời, mẹ bảo tôi rời pháo đài tìm kiếm cây Ngô Đồng... là để cứu vãn căn bệnh di truyền của gia tộc, tôi...”

“Thật xin lỗi, đại tiểu thư, dù tôi rất khó mở lời, nhưng cha mẹ cô, bao gồm cả Herdor, đều biết rõ chuyện này...”

Đồng tử của Valentina khẽ thu nhỏ lại. Lần này cô không còn vân vê chiếc nhẫn khắc biểu tượng gia tộc Turan trên tay nữa, mà chỉ siết chặt lấy vạt váy. Giọng của Heidilin lại vang lên, khiến biểu cảm của Valentina nhất thời trở nên mờ mịt:

“Đương nhiên, tôi không có ý nói cha mẹ cô hay Herdor làm sai. Ngược lại, họ đã cố gắng hết sức rồi... Nếu không phải vì mẹ cô là một ma pháp sư có cống hiến lớn cho gia tộc, thì ngay khi họ phát hiện cô có thể sử dụng bội kiếm của Công chúa Ánh Trăng, cô đã bị họ hiến tế cho lời nguyền bên trong cây Ngô Đồng để hoàn trả lại huyết mạch đã đánh cắp.”

“Cha mẹ cô và Herdor đã tính toán kỹ, họ cho rằng cô không sống quá hai mươi tuổi, nên mới để cô thử đi tìm cây Ngô Đồng vào những năm tháng cuối đời. Ở đó có thể sẽ có một tia hy vọng sống sót cho cô... Nhưng trước đó, tôi cho rằng hy vọng đó quá mong manh. Thay vì đánh cược vào xác suất nhỏ nhoi ấy, tôi nghĩ thà để cô dùng thời gian này để trải nghiệm những điều tốt đẹp mà cô chưa từng biết.”

“Lời nói của Fisher đã thức tỉnh tôi. Là tôi đã vượt quá giới hạn, tôi không nên thay cô quyết định cuộc đời mình. Tôi nợ cô một lời xin lỗi. Nhưng Fisher, năng lực của anh ta qua sự việc hôm nay chúng ta đều đã thấy rõ. Tôi nguyện tin rằng anh ta có thể đưa cô vào trong cây Ngô Đồng, vì vậy tôi mới nói hết sự thật này, hy vọng chính cô sẽ đưa ra quyết định cho mình.”

Valentina hơi sững sờ, đột nhiên cô hiểu ra rất nhiều chuyện. Những nghi vấn trong quá khứ giờ đây đều đã có lời giải đáp. Dù trên mặt không lộ ra biểu cảm đặc biệt nào, nhưng lực đạo siết chặt vạt váy của cô ngày càng lớn. Sau một hồi lâu, cô mới thốt ra một câu hỏi yếu ớt:

“Fisher cũng biết chuyện này sao? Cô đã nói với anh ấy chưa?”

Heidilin lắc đầu, kể lại sơ qua việc cô định dùng thủ đoạn đuổi anh đi nhưng bị anh nhìn thấu. Đương nhiên cô không nhắc đến việc mình đã dùng cơ thể để dẫn dụ anh, nhưng Valentina nghe qua cũng đoán được phần nào. Cô khẽ thở dài, đưa tay nhẹ nhàng tựa lên trán, rồi lẩm bẩm trong vô vọng:

“Hóa ra là vậy sao...”

“Thật xin lỗi, đại tiểu thư, là tôi...”

Nhưng Heidilin chưa kịp nói hết câu, Valentina đã nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu cô dừng lại. Trước ánh mắt kinh ngạc của Heidilin, Valentina hít một hơi thật sâu, khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt cô đã khôi phục lại sự bình tĩnh.

Im lặng một giây, cô khẽ gõ ngón tay lên tay vịn xe lăn, bình tĩnh phân tích:

“Tôi biết rồi. Vừa nãy tôi cảm nhận được sự hiện diện của lời nguyền, là do tôi bị thương, máu Phượng Hoàng chảy ra đã thu hút nó. Vậy nên người của gia tộc chắc chắn cũng phát hiện ra điều này, đó là lý do cô tấn công họ để đưa tôi đi, đúng không?”

Heidilin dường như không ngờ Valentina lại có thể trấn tĩnh nhanh như vậy sau khi nghe sự thật động trời này. Cô nhìn vị đại tiểu thư đang trầm tư trước mặt, ngơ ngác gật đầu đáp:

“Vâng...”

Nghe câu trả lời, Valentina lại thở dài một hơi, bất lực xoa xoa thái dương rồi cười khổ:

“Nếu vậy, e rằng tôi không thể rời khỏi Mia được nữa... Người trong gia tộc đã phát hiện ra máu của tôi có thể chủ động dẫn dụ lời nguyền từ cây Ngô Đồng. Để hiến tế tôi, họ chắc chắn sẽ không thèm diễn kịch với tôi nữa. Ở nhà thờ Nguyệt Thỏ, lẽ ra tôi đã phải chết, chẳng qua là nhờ có Fisher, và vì lúc đó cô vẫn chưa mất đi lòng tin của gia tộc nên tôi mới tạm sống sót...”

“Bây giờ, họ đã biết cô phản bội gia tộc vì không muốn tôi chết, họ sẽ điều động những người khác đến bắt tôi đi hiến tế một cách cưỡng ép.”

Ngay khi Heidilin lộ vẻ bối rối trước những lời phân tích của Valentina, thì ở lối vào con hẻm, mấy bóng người mặc trang phục thêu họa tiết “Hoa tuyết ngũ giác” của gia tộc Turan đột nhiên xuất hiện. Sắc mặt Valentina thay đổi, cô lập tức giơ chiếc nhẫn ma pháp mà Fisher đã đưa cho, còn Heidilin cũng vội vàng đứng dậy chắn trước mặt Valentina.

“Đại tiểu thư, các người không sao chứ? Chúng tôi đã tìm tiểu thư và Heidilin lâu lắm rồi. Bên kia quân đội Mia đã bắt đầu dọn dẹp hiện trường, họ nói muốn tìm hiểu tình hình một chút, tiểu thư xem...”

Nghe vậy, Heidilin nghiến răng, cảnh giác đưa hai tay bảo vệ trước ngực. Valentina ở phía sau cũng nhíu mày, nhìn thành viên gia tộc đang có biểu cảm vô cùng tự nhiên kia. Cô liếc nhìn một vị kỵ sĩ mặc giáp trụ rực sáng đang đứng im lặng ở cuối đội ngũ, rồi châm chọc nói:

“Hóa ra là vậy. Thảo nào khi tôi thỉnh cầu gia tộc điều động ‘Bông Tuyết Kỵ Sĩ’ đến bảo vệ chúng tôi trong nhiệm vụ tìm kiếm cây Ngô Đồng, gia tộc lại lấy cớ các kỵ sĩ đang bận nhiệm vụ khác để từ chối... Hóa ra, không phải là không có kỵ sĩ, mà vốn dĩ họ muốn để tôi đi vào chỗ chết.”

Thành viên gia tộc Turan đang diễn kịch kia hơi khựng lại, rồi cười lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối:

“Xem ra, Heidilin – kẻ phản bội gia tộc – đã nói hết cho tiểu thư rồi nhỉ, Valentina đại tiểu thư... Nhưng không còn cách nào khác, chúng tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh của gia tộc. Chúng tôi cũng không muốn làm khó tiểu thư, hay là, đôi bên cùng thông cảm cho nhau một chút?”

“Thông cảm? Nhắc trước cho các người biết, trên tay tôi vẫn còn vài ma pháp cấp cao. Dù không giải quyết được vị Bông Tuyết Kỵ Sĩ đứng sau lưng các người, nhưng để tự kết liễu bản thân thì chắc cũng không làm hỏng yêu cầu hiến tế của gia tộc đâu nhỉ?”

Valentina giơ chiếc nhẫn lên, giọng điệu bình tĩnh không hề có chút hoảng loạn. Nhưng thực tế, bàn tay còn lại đang đặt trên vạt váy của cô đã lạnh ngắt như một tảng băng.

“Đại tiểu thư!”

Heidilin kinh hoàng quay lại nhìn Valentina. Còn gã nhân viên gia tộc ở đằng xa cũng cảm thấy hơi khó giải quyết, gã gãi gãi sau gáy, rồi thở dài nói với người phía sau:

“Đưa người tới đây trước đi.”

“Rõ.”

Người phía sau đáp lời. Ngay sau đó, hai vị Bông Tuyết Kỵ Sĩ khác vũ trang đầy đủ dẫn ba người tiến vào lối vào con hẻm. Nhìn kỹ, đó chính là Balzac đang thoi thóp vì mất một cánh tay, Ferris với bộ lông xù lên và những vết thương ma pháp trên người, cùng cô thợ máy Celty đã sợ đến ngất đi.

Đồng tử Valentina co rút lại. Cô đấm mạnh một phát xuống xe lăn, mãi sau mới rặn ra được một câu đầy phẫn nộ:

“Các người thực sự là... lũ súc vật, những kẻ khốn nạn hèn hạ!”

Gã nhân viên gia tộc nghe vậy chỉ bất đắc dĩ xua tay, rồi mỉm cười nói với Valentina:

“Đại tiểu thư, mấy người này đều là nhân viên ngoại tộc do tiểu thư và Heidilin thuê. Yên tâm, chúng tôi sẽ không làm gì họ nếu tiểu thư ngoan ngoãn nghe lời... Ở đây, chỉ có vị hầu gái ăn cây táo rào cây sung này là phải chịu trừng phạt. Đó là cái giá cho việc cô ta lừa dối gia tộc bấy lâu nay, phụ lòng tin của gia tộc.”

“Thế nào, đại tiểu thư? Dù vẫn còn một thuộc hạ của tiểu thư chưa tìm thấy, nhưng đoán chừng anh ta đã chết trong cuộc tập kích không rõ nguyên nhân vừa rồi rồi. Tuy nhiên, mạng sống của những người còn lại đều nằm trong tay tiểu thư. Tiểu thư vốn là thần đồng được các trưởng lão khen ngợi, hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Tôi tin tiểu thư sẽ không phụ lòng gia tộc Turan đã sinh thành và dưỡng dục mình, đúng không?”

Valentina siết chặt tay vịn xe lăn, dường như muốn bóp nát nó. Đúng như những kẻ hiểu rõ cô nhất trong gia tộc đã tính toán, Valentina lương thiện không thể tránh khỏi việc rơi vào do dự vì lo lắng cho tính mạng của người khác...

“Tôi...”

“Hửm? Không tìm thấy sao? Chẳng phải tôi đang ở đây à?”

Ngay khi hốc mắt Valentina ngày càng đỏ, khi vẻ bình tĩnh gượng ép đã sắp đến giới hạn và sự yếu đuối ẩn sâu trong lòng sắp vỡ òa, thì giọng nói của một người đàn ông đột nhiên vang lên từ phía sau đám thành viên gia tộc Turan ở cửa hẻm.

Ánh mắt của Valentina và Heidilin đang lâm vào tuyệt cảnh bỗng sáng lên. Các thành viên gia tộc Turan cũng đồng loạt quay lại. Họ thấy một người đàn ông mặc sơ mi trắng, tay cầm một thanh trường kiếm, trên vai đậu một sinh vật có ánh mắt hung dữ... à không, một con cú. Anh ta đang thản nhiên nhìn tất cả bọn họ.

“Phi...”

“Cúi đầu xuống, Ferris.”

Tên cầm đầu gia tộc Turan còn chưa kịp mở miệng, một đạo ánh sáng bạc đã đột nhiên lóe lên. Ferris, người duy nhất còn tỉnh táo hoàn toàn trong số ba con tin, nghe thấy lời nói bình tĩnh của Fisher liền lập tức ngoan ngoãn cúi đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu của tất cả những kẻ đứng trước mặt cô đồng loạt bay vút lên không trung.

“Oong oong oong!”

Máu phun tung tóe, những cái xác không đầu lần lượt đổ gục xuống đất. Tuy nhiên, những vị kỵ sĩ mặc giáp nặng nề kia vẫn chưa ngã xuống. Bên dưới những chiếc mũ giáp bị hất văng, từng luồng điện đang nhấp nháy điên cuồng. Nhìn qua khe hở của bộ giáp, người ta phát hiện ra rằng bên trong không phải là xương thịt, mà là một bộ khung máy móc đang tỏa ra ánh sáng ma pháp.

Xem ra, sự hợp tác giữa gia tộc Turan và Mục Kỳ Khanh không chỉ đơn thuần là cứu sống Herdor. Cũng khó trách, một gia tộc dám đánh cắp máu Phượng Hoàng thì tầm nhìn chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc hồi sinh một lão già sắp chết.

“Fisher!”

Không hiểu sao, dù vừa rồi đối mặt với sự đe dọa của gia tộc Valentina vẫn rất trấn tĩnh, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông lịch lãm đứng ngoài con hẻm, cô đột nhiên cảm thấy sống mũi cay xè. Cô dụi mắt, cố kìm nén vị đắng chát trong cổ họng. Vừa định nói gì đó, cô đã thấy Fisher tháo dây trói cho bọn Balzac rồi bước vào trong hẻm.

Theo sau Fisher là sáu bảy người tộc Tuyết Hồ trông như những chú lùn. Họ sợ hãi tụm lại một vòng, nhìn đống thi thể dưới đất mà lầm bầm:

“Trời đất ơi, có phải chúng ta ở trong bộ lạc quá lâu rồi không, bên ngoài sao mà loạn thế này...”

“Thôi mau lấy thuốc về đi, chuyện đi ra ngoài chơi để sau hãy bàn.”

“Ái chà, đáng sợ thật đấy.”

“...”

Tiếng lầm bầm của tộc Tuyết Hồ như một phông nền làm không khí căng thẳng trong con hẻm dịu đi đôi chút. Fisher chậm rãi đi đến trước mặt Valentina và Heidilin, nhìn họ rồi mỉm cười nói:

“Tôi đến không muộn chứ?”

“Không, vừa vặn lắm.”

“Cái anh này thật là, đến lúc nào rồi còn...”

Cả Heidilin và Valentina đều tưởng Fisher đang hỏi mình nên đồng thanh trả lời. Sau câu nói đó, bầu không khí vừa mới giãn ra lại trở nên im lặng một cách kỳ lạ. Valentina ngơ ngác nhìn sang Heidilin, còn Heidilin thì né tránh ánh mắt của đại tiểu thư, khẽ ho một tiếng.

Vẫn là giọng của Fisher phá vỡ sự tĩnh lặng. Anh quay đầu nhìn con đường vẫn còn hỗn loạn bên ngoài, bình tĩnh nói:

“Chúng ta không có nhiều thời gian ở lại đây đâu. Nếu đã lật bài ngửa với gia tộc Turan, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng. Chúng ta phải rời khỏi Mia ngay lập tức.”