Chương 341: Lung lay sắp đổ đoàn đội

Đoàn xe ngựa của tộc Tuyết Hồ không ngừng chuyển bánh. Ngay khi khu nội đô Mia còn đang hỗn loạn vì cuộc tập kích của Eyvind, nhóm của Fisher đã ngồi trên xe rời khỏi thành phố. Nhờ phong cách hành động quyết đoán và thần tốc của Fisher, lúc rời đi, họ tạm thời không vấp phải sự ngăn cản nào từ tàn dư lực lượng của gia tộc Turan.

Thứ thuốc mà tộc Tuyết Hồ cần là Thuốc Giải Mục, một loại kỳ dược cực mạnh chiết xuất từ thực vật. Loại thuốc này từng giải quyết trận ôn dịch kinh hoàng từ trăm năm trước. Sau này, qua nghiên cứu của các nhà sinh vật học, người ta phát hiện nó không chỉ có tác dụng trị liệu bệnh Tử Hủ, mà còn có hiệu quả phi thường đối với một số trọng bệnh khác như bệnh truyền nhiễm hay lao phổi. Trong ứng dụng lâm sàng, nó được sử dụng vô cùng rộng rãi, do đó được giới y học lục địa phía Tây ca tụng là “Thuốc vạn năng”.

Mặc dù các học giả hậu thế vẫn còn tranh luận về phương thức tác động của Thuốc Giải Mục, nhưng không thể phủ nhận rằng đối tượng nghiên cứu của họ đều xoay quanh một tạo vật tự nhiên thần kỳ, thứ mà vị y sư tên Thorgal (không rõ danh tính thật giả) đã dùng để chiết xuất ra thuốc. Đó là một loại thực vật dạng cỏ màu xanh lục sinh trưởng trong vùng núi sâu Shivali. Loại thực vật vô danh tiểu tốt này nhờ vị y sư xuất thế mà trở nên nổi tiếng, được gọi là “Nguyên Căn Giải Mục”.

Điều kiện sinh trưởng của Nguyên Căn Giải Mục không hề hà khắc, và theo phương pháp chiết xuất còn sót lại của Thorgal, hiệu suất thu được dịch nguyên chất cực kỳ cao. Điều này khiến Thuốc Giải Mục nhanh chóng phổ biến khắp lục địa phía Tây, giúp nhân loại chiến thắng bệnh Tử Hủ từng điên cuồng tàn sát hàng chục triệu người.

Trong một phòng khám nhỏ ở Mia có dự trữ một ít, Fisher đã tiện tay lấy vài lọ khi đưa Valentina chạy trốn để đưa cho Dharl, tộc trưởng tộc Tuyết Hồ. Điều này khiến họ vô cùng cảm kích.

“Giá!”

“Cái đó... loại thuốc mà các ngài nói, rốt cuộc phải sử dụng thế nào ạ?”

“Tiêm trực tiếp hoặc sử dụng ma pháp hấp thụ, Thuốc Giải Mục không thể uống. Ở đây có ống tiêm và bản hướng dẫn đi kèm, nhưng có vẻ nó được thiết kế cho con người. Lát nữa tôi sẽ khắc một trận pháp ma pháp duy trì lâu dài lên đó cho các bạn, như vậy người bệnh có thể trực tiếp hấp thụ dược dịch.”

Cô gái tộc Tuyết Hồ với bộ lông trắng muốt ngồi bên rìa xe ngựa, đôi mắt sáng rực nhìn Fisher đang giải thích cho mình. Hiếm khi được thấy thế giới bên ngoài, cô nàng rõ ràng rất chất phác. Chỉ cần vài câu nói của một quý ngài Nali kiến thức rộng rãi như Fisher, cô đã bị mê hoặc đến mức không rời mắt. Chẳng rõ đó là do chỉ số thân hòa với sinh vật phương Bắc của Fisher tác oai tác quái, hay do sức hút tự thân của anh.

“Vậy thì cảm ơn ngài, thưa quý ngài nhân loại.”

“...”

Tuy nhiên, Fisher lúc này không rảnh để để tâm đến con gái của tộc trưởng bộ lạc Tuyết Hồ. Dù thế nào đi nữa, ngoại hình của tộc Tuyết Hồ giống hồ ly nhiều hơn giống người, điều này khiến anh cảm thấy hơi tẻ nhạt. Mặc dù anh có ý định nghiên cứu, nhưng tình hình hiện tại đang khẩn cấp, anh chỉ có thể sử dụng “Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương” để khóa định cô trước, tránh bỏ lỡ danh sách Quyến tộc Núi Tuyết.

[Tộc Tuyết Hồ]

[Số lần khóa định nghiên cứu khả dụng: 0/1]

[Đối tượng khóa định khả dụng: Juna, giống cái trưởng thành tộc Tuyết Hồ]

Fisher lặng lẽ chọn khóa định, sau đó nhắm mắt cảm nhận cơn đau dần trở nên quen thuộc. Trong số những người có mặt, chỉ có Emhart đang im lặng lắng nghe trên vai anh là chú ý tới sự bất thường này, nó thấp giọng hỏi:

“Anh sao thế?”

“... Không có gì, hơi mệt, nghỉ ngơi một chút thôi.”

“À.”

Emhart nhìn quanh bầu không khí một lượt, thức thời rụt vào trong túi áo trước ngực Fisher, đóng vai một cuốn sách không biết nói, chỉ lặng lẽ lắng nghe sự tĩnh lặng xung quanh.

Lúc này bên trong toa xe, ngoại trừ cuộc trò chuyện vừa rồi giữa Fisher và Juna, bầu không khí im lặng đến đáng sợ. Khi đi, “Đội ngũ tìm cây của gia tộc Turan” hùng hậu là thế, giờ đây tính cả Fisher cũng chỉ còn lại vẻn vẹn sáu người. Đặc biệt là đối với Valentina, nàng có quá nhiều thông tin cần tiêu hóa. Dù ngồi trên xe lăn với vẻ mặt trấn tĩnh, nhưng ánh mắt đờ đẫn của nàng cho thấy nàng đang hoàn toàn rơi vào trạng thái thẫn thờ, không biết phải làm sao.

Dù sao nàng cũng chỉ mới trưởng thành, dù có cố tỏ ra kiên cường đến đâu cũng không thể đạt tới mức không chút sơ hở. Nàng cảm thấy cô độc vô cùng. Áp lực từ việc tìm kiếm cây Ngô Đồng vốn đã đủ lớn, giờ đây gia tộc vốn là chỗ dựa sau lưng lại muốn lấy mạng nàng để hiến tế. Bị bao vây bởi kẻ thù từ hai phía, lần đầu tiên nàng cảm thấy tuyệt vọng và bất lực.

Tuy nhiên, nếu nàng biết Fisher đã luôn lặng lẽ đối mặt với cục diện thế nào, có lẽ nàng sẽ cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Đầu tiên là Elizabeth luôn đeo bám không buông, sau đó là Khanh Sinh Mệnh Eyvind ẩn nấp trong bóng tối chờ thời, tiếp đến là lời nguyền gần như vô định của cây Ngô Đồng, và giờ là gia tộc Turan đã trở mặt thành thù.

“Xuy!”

Ngay khi bầu không khí trong xe đang im lặng đến ngạt thở, tiếng phu xe tộc Tuyết Hồ khẽ quát vang lên, xe ngựa chậm rãi dừng lại. Một giây sau, tộc trưởng Dharl ngồi ở xe phía trước nhảy xuống, đi tới vén rèm toa xe của Valentina lên, nói với nhóm của Fisher:

“Tiểu thư Valentina, trời sắp tối rồi, phía sau tạm thời không có người đuổi theo. Ban đêm ở Mia cực kỳ lạnh giá, không ai có thể di chuyển trong đêm bão tuyết, nên cứ yên tâm đóng quân ở đây nghỉ ngơi một lát đi.”

Valentina ngơ ngác ngẩng đầu lên, lúc này nàng mới nhận ra bầu trời bên ngoài đã tối sầm một nửa. Nàng vội vàng gật đầu tỏ ý cảm ơn:

“Cảm ơn ông, tộc trưởng Dharl.”

“Có gì đâu, chúng tôi mới là người phải cảm ơn các vị. Nếu không có sự trợ giúp của vị tiên sinh này, có lẽ chúng tôi đều đã chết trong cuộc hỗn loạn ở Mia rồi.”

Dharl lắc đầu, liếc nhìn Fisher đang nhắm mắt dưỡng thần trong toa xe, sau đó trừng mắt nhìn con gái Juna của mình - người vẫn đang không ngừng nhìn chằm chằm Fisher. Juna tinh nghịch thè lưỡi rồi nhảy xuống xe trước.

“Các vị không cần vội xuống ngay. Cuộc tập kích ở khách sạn chắc không phải nhắm vào tộc Tuyết Hồ chúng tôi, tin rằng tiểu thư Valentina lúc này cũng đang rất mơ hồ. Các vị cứ nói chuyện trước đi, chờ chúng tôi dựng xong doanh trại rồi hãy xuống.”

Nói xong, tộc trưởng Dharl buông rèm toa xe xuống, để lại không gian riêng cho nhóm của Valentina. Valentina nhìn Balzac đang nằm dưới sàn với cánh tay gãy và gương mặt tái nhợt, rồi nhìn sang Celty đang co rúm ở góc toa xe không ngừng run rẩy. Celty đã tỉnh từ lâu, nhưng có lẽ do cuộc tập kích của Eyvind, lời nguyền của cây Ngô Đồng cộng thêm việc gia tộc Turan trở mặt đã khiến cô nàng nhát gan này sợ đến mất mật.

Lúc này nhiệt độ trong toa xe rõ ràng là ấm áp, nhưng cơ thể Celty vẫn run rẩy không ngừng:

“Tại... tại sao đột nhiên nhà Turan lại bắt chúng ta? Chẳng phải ông chủ là người của gia tộc Turan sao? Vừa rồi tôi cứ tưởng mình chết chắc rồi, đáng sợ quá, thật sự đáng sợ quá. Ngay cả Balzac mà họ cũng không cần nữa, tôi còn chưa muốn chết, tôi còn trẻ thế này mà...”

Heidilin ngồi cạnh Valentina thở dài một tiếng. Nàng tựa vào ghế với vẻ mệt mỏi, bất đắc dĩ giải thích với Fisher:

“Chi phí để tìm kiếm cây Ngô Đồng thực sự quá lớn. Từ lúc chúng ta tìm thấy địa cung của tộc Thương Điểu, tiền bạc họ đổ vào chúng ta đã bắt đầu tăng theo cấp số nhân. Những khoản chi tiêu khổng lồ về vật chất và tiền bạc đã khiến nhiều người đứng đầu trong tộc bất mãn. Quan trọng hơn là chúng ta đã gây ra náo động quá lớn ở phương Bắc, từ từ đường Nguyệt Thỏ cho đến Mia đều như vậy, đó mới là điều khiến họ thực sự đau đầu.”

“Nếu không phải cha mẹ đại tiểu thư từng có cống hiến kiệt xuất cho gia tộc, họ sẽ không bỏ ra nhiều như thế. Huống hồ, họ cũng không biết bên trong cây Ngô Đồng rốt cuộc có gì. Tiếp tục đầu tư cho một hy vọng mơ hồ và không xác định không phải là lựa chọn hàng đầu của họ.”

Celty hơi ngẩn người không nói tiếp, ngược lại Fisher nghiêng đầu nhìn Heidilin hỏi:

“Ý cô là, gia tộc Turan tin chắc rằng sau khi hiến tế Valentina cho lời nguyền, căn bệnh di truyền trong gia tộc có thể được giải quyết?”

Heidilin gật đầu, nhìn Valentina bên cạnh rồi nói:

“Sau khi bị phát hiện nghe lén và bị ép tham gia vào kế hoạch của bọn họ, tôi mới biết được sự thật. Sau khi đạt được vinh quang ngắn ngủi và cảm nhận được sự khủng bố của lời nguyền, người nhà Turan đã trốn về pháo đài Snowflake - nơi ở cũ của Nguyệt công chúa để sống tạm bợ. Nhưng họ không phải kẻ ngu, đương nhiên sẽ tìm cách giải quyết vấn đề, và thứ đầu tiên họ nghĩ đến chính là Ác Ma từng thực hiện giao dịch với họ.”

“Ác Ma đã đáp lại lời triệu hồi. Hắn bày tỏ sự đồng tình với đám nhân loại đang chịu khổ cực vì vội vàng hạ quyết định khi chưa hiểu cụ thể nội dung giao dịch, và nói cho họ biết lời nguyền đang truy đuổi mục tiêu là con Phượng Hoàng cuối cùng. Nhưng huyết mạch Phượng Hoàng đã phân tán và chảy trong huyết quản của các thành viên gia tộc Turan, muốn hoàn trả một huyết mạch hoàn chỉnh là vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, sau khi gia tộc Turan dâng lên tế phẩm, Ác Ma vẫn ‘miễn cưỡng’ đưa ra cách giải quyết.”

“Một là dùng một lượng lớn tộc nhân có huyết mạch loãng để hiến tế cho lời nguyền. Nhưng vì giao dịch với Ác Ma, gia tộc Turan đã mất đi rất nhiều thành viên do chết yểu, họ không thể gánh vác việc hiến tế thêm lần nữa. Cách thứ hai chính là duy trì nòi giống, chờ đợi huyết mạch Phượng Hoàng ngưng tụ lại ở một thế hệ nào đó. Dấu hiệu chính là khi bội kiếm của Nguyệt công chúa tỏa sáng trở lại nhờ huyết mạch, lúc đó chỉ cần đem tộc nhân mang huyết mạch Phượng Hoàng đậm đặc nhất đi hiến tế là có thể giải quyết vấn đề.”

“Hiển nhiên, gia tộc Turan khi lâm vào đường cùng chỉ có thể chọn cách thứ hai. Và tộc nhân vô tội mang huyết mạch ngưng tụ đó chính là Valentina.”

Fisher nghe xong liền nở một nụ cười mỉa mai, nói:

“Gia tộc Turan đã bị vị Ác Ma đó hại một lần, thế mà lần thứ hai vẫn chọn tin hắn, thật khiến tôi không còn gì để nói.”

Heidilin lắc đầu, giải thích với Fisher:

“Gia tộc Turan đã thử cách thứ nhất. Họ hiến tế các thành viên trong tộc cho lời nguyền bên ngoài pháo đài Snowflake, và nó thực sự đã yên tĩnh được một thời gian dài. Việc hoàn trả huyết mạch có thể khiến lời nguyền phát cuồng đó tạm thời lắng xuống, thậm chí còn kéo dài tuổi thọ cho những người khác trong tộc bị bệnh di truyền. Thời gian đó thậm chí có tộc nhân đã sống thọ tới 35 tuổi...”

“Ách...”

Trong toa xe, tiếng rên rỉ đau đớn của Balzac đột nhiên vang lên ngắt lời Heidilin. Anh ta vốn đã gãy một tay, vết thương chưa lành hẳn đã bị người của gia tộc Turan thô bạo đánh ngất. Hiện tại tình trạng của anh ta tuyệt đối không thể gọi là lạc quan, ước chừng phải mất một thời gian dài mới bình phục. Còn Celty vốn nhát gan, công cụ leo núi hữu dụng duy nhất mà cô thiết kế cũng chưa kịp mang theo, điều này khiến cô giờ đây chẳng khác nào một gánh nặng.

Valentina vẫn luôn im lặng lắng nghe. Đối với nàng, hành động máu lạnh của gia tộc tất nhiên khiến nàng đau lòng, nhưng giờ đây điều quan trọng hơn chính là con đường phía trước. Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Valentina cảm thấy mịt mờ.

Chưa nói đến việc nàng có còn cần thiết phải đi tìm cây Ngô Đồng nữa hay không, chỉ dựa vào đội ngũ rệu rã, người thương kẻ tàn thế này, họ thậm chí còn không leo nổi lên chân núi tuyết Sema. Trong khi đó, gia tộc tuyệt đối sẽ không từ bỏ việc truy bắt nàng, họ vẫn muốn nàng dâng hiến sinh mạng để cứu vãn căn bệnh di truyền của cả dòng họ.

Hơn nữa, kẻ cầm đầu cuộc tập kích ở khách sạn tại Mia vẫn chưa rõ danh tính. Bất kể là ai, kẻ có được sức mạnh khủng bố như vậy lại còn nhắm vào ấn ký trong tay nàng, thì chuyện này chắc chắn không hề đơn giản.

Lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, Valentina nhìn đội ngũ đang lung lay sắp đổ này, lần đầu tiên cảm thấy mệt mỏi rã rời. Ngay khi nàng bắt đầu thấy đau đầu, rèm cửa chợt kéo ra, khuôn mặt tộc trưởng Dharl lại hiện lên:

“Các vị, doanh trại đã chuẩn bị xong xuôi, tộc nhân cũng săn được ít thịt rừng mang về, mời mọi người ra dùng bữa tối.”

“Không... tôi không muốn! Tôi muốn quay về! Tôi không muốn đi đâu cả, chúng ta đều sẽ chết mất!”

Đúng lúc này, Celty đang trốn trong góc nhìn thấy doanh trại đơn sơ bên ngoài thì hoàn toàn suy sụp. Cô ôm đầu lắc lia lịa, quay sang nhìn Ferris đang khoanh tay im lặng bên cạnh, run rẩy nói:

“Ferris, tiền của anh vẫn chưa mang ra được đúng không? Anh chẳng phải thích tiền nhất sao? Còn Balzac nữa, cơ thể anh ấy đang rất tệ, bị thương nặng thế này nếu không nhanh chóng được điều trị thì... Chúng ta không thể quay về sao? Dù sao chỉ dựa vào mấy người chúng ta cũng không lên nổi núi tuyết đâu. Thứ đó lớn như vậy, mọc đầy mắt và xúc tu... Oẹ! Chúng ta đều sẽ chết thôi. Hu hu hu, tôi không muốn đâu, tôi không muốn đi, thả tôi về đi... Dù sao thứ họ muốn là ông chủ mà, thả tôi về đi, cầu xin các người đó.”

Ferris hé một mắt ra ngáp một cái, chẳng thèm để ý tới Celty. Ngược lại Heidilin khi nghe thấy câu cuối cùng của cô ta thì tức giận đứng bật dậy, trừng mắt quát:

“Celty, cô...”

Kết quả lời còn chưa dứt, Valentina vẫn luôn bình tĩnh đã giơ tay ngăn Heidilin lại. Nàng chỉ mệt mỏi che mặt, mở lời:

“Celty nói đúng. Từ khi chúng ta rời khỏi gia tộc Turan, hợp đồng thuê các vị đã kết thúc. Dù có muốn tiếp tục, tôi cũng không thể cung cấp bất kỳ thù lao nào cho mọi người nữa... Đừng lo lắng, tối nay chúng ta cứ tạm nghỉ ở đây một đêm, đêm ở Mia không thể tùy ý đi lại bên ngoài. Chờ sáng mai gió tuyết dịu đi, các vị cứ tự nhiên đi hay ở tùy ý.”

Lời nói bình thản của nàng khiến Celty đang hoảng loạn cũng không thốt thêm được lời nào nữa. Cô ngẩng đầu nhìn Valentina, thấy nàng nhẹ nhàng tháo chiếc nhẫn khắc ấn ký của gia tộc Turan khỏi ngón tay. Chiếc nhẫn vốn đeo ở ngón áp út rời đi, để lại khoảng trống không.

Có vẻ như vì đã quen với việc có một chiếc nhẫn để xoay nhẹ khi suy nghĩ hoặc giảm áp lực, nàng đeo chiếc nhẫn ma pháp mà Fisher tặng vào vị trí đó. Sau đó nàng thở phào một hơi, mỉm cười với tất cả mọi người:

“Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là đêm cuối cùng đội ngũ tìm kiếm cây Ngô Đồng của chúng ta ở bên nhau. Các vị, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Dứt lời, nàng nhẹ nhàng ném chiếc nhẫn tượng trưng cho vinh quang của gia tộc Turan ra ngoài xe ngựa. Cơn bão tuyết sắp nổi lên nhanh chóng bao phủ lấy nó, khiến chiếc nhẫn chìm nghỉm không còn tăm hơi...