Chương 345: Trọng chấn cờ trống

Sáng sớm hôm sau, sau một đêm sương tuyết gội rửa, những tảng đá lớn phía trên doanh trại của họ đã khoác lên mình một lớp áo trắng dày cộm. Trời vừa hửng sáng, đám người Tuyết Hồ đã vừa vươn vai vừa bước ra khỏi lều. Tộc trưởng Dharl chắp tay sau lưng quét mắt nhìn quanh một lượt. Nhóm của Valentina vẫn chưa rời khỏi lều vải, nhưng lão nhắm mắt lại, khịt mũi hít một hơi thật dài, sau đó để lộ vẻ nghi hoặc.

“Cảm giác của ta bị sai sao? Mùi vị của sự sợ hãi đã vơi bớt rồi.”

“Tộc trưởng, có cần gọi họ dậy không? Tôi thấy thời tiết hôm nay khá tốt, đoán chừng sẽ có người đuổi theo đấy.”

“Ừm, gọi họ dậy đi, để họ thương lượng xem sắp tới nên sắp xếp thế nào cho ổn.”

“Rõ.”

Tộc trưởng Dharl lắc đầu, quay người lại chuẩn bị thu dọn cái lều mình tự dựng để lát nữa có thể nhanh chóng lên đường. Tộc nhân Tuyết Hồ kia còn chưa kịp đi gọi thì từ hai chiếc lều, Heidilin đang buộc tóc và Fisher với Emhart đậu trên vai đã lần lượt bước ra.

Hai người liếc nhìn nhau một cái. Emhart ngáp dài, Fisher cũng chào Heidilin một tiếng: “Chào buổi sáng.” Heidilin khẽ né tránh tầm mắt của Fisher, cố định lại búi tóc màu xanh lục trên đầu. Cô không đáp lời anh mà đi thẳng về phía lều của Valentina, tiện thể trao đổi vài câu với tộc nhân Tuyết Hồ.

Emhart, kẻ đã ngủ một giấc ngon lành trong lòng Fisher cả đêm, vẫn còn ngái ngủ. Nó híp mắt nhìn Heidilin đang lẳng lặng bước vào lều của Valentina, hơi khó hiểu nói:

“Này, trước đó quan hệ giữa cô ta với cậu cũng đâu đến nỗi nào, dù vẻ mặt không mấy thân thiện nhưng ngay cả tôi cũng cảm nhận được cô ta có ấn tượng khá tốt về cậu. Sao sáng nay đến một lời cũng không thèm nói thế?”

Fisher không đáp lại thắc mắc của Emhart, chỉ quay người đi về hướng ngược lại với Heidilin để gọi Ferris, Celty và Balzac đang ngủ ở hai chiếc lều khác.

Thực tế anh đại khái hiểu rõ nguyên nhân. Trước đó giữa anh và Heidilin quả thực có chút mập mờ, cô ấy chắc chắn có thiện cảm với anh. Chỉ là từ đêm qua, kể từ khi anh cứu Valentina khỏi bờ vực tự sát, những tiếp xúc trong lều dù nhỏ nhặt đến đâu cũng không giấu được tai mắt của cô ấy. Vì đại tiểu thư, cô ấy muốn phân định rõ ranh giới với anh để tránh làm đại tiểu thư cảm thấy không thoải mái.

Không thể phủ nhận rằng, tình cảm Heidilin dành cho Valentina rất sâu đậm, điều này có thể thấy rõ qua nhiều sự việc trước đây.

“Dậy đi thôi.”

“Ưm...”

Ferris và Celty ở chung một lều. Ban đầu Fisher không định vào trong, nhưng sau tiếng gọi, bên trong lều lại phát ra một tiếng nức nở nhỏ. Anh im lặng một giây rồi vén rèm lều lên, thấy trên chiếc giường hẹp chuẩn bị cho họ, Ferris đang ngủ say sưa với tư thế chổng vó, một chân gác thẳng lên mặt Celty, khiến cô bé phải chịu đựng cảm giác ngột ngạt suốt cả đêm.

Không chỉ vậy, cái con bé Ferris này còn có thói quen nói mớ, kèm theo những hành động tương ứng. Đêm qua, Celty nằm bên cạnh chẳng khác nào một chiếc bao cát để cô ta tùy ý bắt nạt. Nếu không phải vì bên ngoài quá lạnh, cô bé đã sớm chạy đi chỗ khác ngủ rồi.

Lúc này thấy Fisher vén rèm, Celty đang co rúc trong góc giường không nhịn được nữa mà chực khóc. Kết quả là chưa kịp rơi lệ, cái chân đặt trên mặt cô bé đã bất thình lình đạp một phát khiến cô bé ngã nhào xuống giường. Ngay sau đó, Ferris vừa ngủ một giấc sảng khoái vươn vai ngồi dậy. Trên người cô ta chỉ có hai mảnh nội y mát mẻ, nhưng thấy Fisher đứng ở cửa lều, cô ta cũng chẳng chút ngại ngùng, ngược lại còn kinh ngạc gãi gãi sau gáy:

“Oa, ngủ ngon thật đấy... Khoan đã, cái đồ nhát gan Celty đâu rồi? Chẳng lẽ thừa lúc đêm tối chúng ta ngủ say mà một mình bỏ trốn rồi? Cũng không đúng, với cái thân hình nhỏ thó kia thì đêm hôm khuya khoắt chạy được đi đâu chứ. Fisher, cậu có thấy con bé không?”

“... Nhanh lên chút đi.”

Fisher lười trả lời, trực tiếp buông rèm xuống rồi đi về phía lều của Balzac. Chỉ vài giây sau, bên trong lều phía sau truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Ferris:

“Hóa ra em ở đây à! Vừa rồi không lên tiếng làm chị hết hồn, cứ tưởng em trốn đi rồi chứ.”

“Trốn cái con khỉ! Cái đồ sư tử thối tha chị ngủ nghê chẳng có tướng tá gì cả, chị có biết đêm qua em suýt chết cóng không hả!”

“Hì hì.”

Fisher kéo rèm lều của Balzac, phát hiện anh ta đã thức dậy từ lâu, đang tựa lưng vào giường suy nghĩ điều gì đó. Fisher nhìn anh ta một cái, nói một câu “Dậy đi” rồi rời khỏi lều.

Đừng nhìn tộc Tuyết Hồ có vóc dáng nhỏ bé, nhưng làm việc lại vô cùng nhanh nhẹn. Chẳng mấy chốc, mấy chiếc lều họ ở đã được dọn dẹp gọn gàng. Valentina cũng ngồi trên xe lăn, được Heidilin đẩy ra ngoài. Vừa ra tới nơi, cô đã vô thức tìm kiếm bóng dáng Fisher. Khi thấy anh đi về phía mình, cô mỉm cười vẫy tay, chiếc nhẫn lấp lánh ánh sáng ma pháp trên ngón áp út trông thật nổi bật.

Thấy vậy, Emhart trên vai Fisher vui vẻ húc nhẹ vào đầu anh, nhắc nhở:

“Này, cái sợi dây chuyền hình con chim cô ấy tặng cậu tối qua đâu, mau lấy ra khoe đi chứ!”

Heidilin đứng sau lưng Valentina nhìn thấy cảnh này thì khẽ thở dài, nhưng khi thấy nụ cười trên gương mặt đại tiểu thư, cô cũng để lộ một nét cười nhạt. Phía xa, mấy vị thuộc hạ của cô cũng lần lượt ra khỏi lều, thấy Valentina ngồi trên xe lăn liền vô thức vây quanh về phía đó.

Celty vì những phát biểu quá khích trên xe ngựa hôm qua nên có chút ngượng ngùng không dám nhìn Valentina. Balzac dù bị cụt một tay nhưng vẻ mặt vẫn đầy trầm tư như cũ. Ngược lại, Ferris thì ngồi xổm bên đống tuyết, nhìn đám người Tuyết Hồ tí hon đang vận chuyển lều trại và công cụ. Heidilin nhắm mắt đứng sau Valentina, rõ ràng cũng không có ý định lên tiếng.

Nhìn những thuộc hạ mình thuê đã tụ họp lại, Valentina đầu tiên quét mắt nhìn họ một lượt, sau đó khẽ chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út, bình tĩnh lên tiếng:

“Chào buổi sáng, mọi người. Nhưng như tôi đã nói trước đó, đây có lẽ là lần cuối cùng tôi nói lời chào buổi sáng với các bạn. Hợp đồng thuê mướn đã kết thúc ngay khi tôi rời khỏi gia tộc Turan. Hiện tại tôi không còn là sếp của các bạn nữa, nhưng tôi tin rằng sau một đêm bình tĩnh lại, mọi người đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của chúng ta. Để đảm bảo an toàn, tôi sẽ đưa ra một vài đề nghị cho hành trình sắp tới, nghe theo hay không tùy vào quyết định của mỗi người.”

“Đầu tiên, đây vẫn là khu vực ngoại vi của thành Mia, nghĩa là chúng ta vẫn chưa thoát khỏi sự truy bắt của gia tộc. Vì vậy, kế hoạch của tôi là trước tiên đi theo tộc Tuyết Hồ về bộ lạc của họ. Nơi đó hẻo lánh, xung quanh lại có nhiều bộ lạc Á nhân phân bố tự nhiên, rất có lợi cho việc ẩn náu. Sau khi đến bộ lạc Tuyết Hồ, Heidilin và Ferris, hai cô phụ trách dẫn theo Balzac và Celty lẩn trốn trong các bộ lạc khác, đợi đến khi an toàn thì tìm cơ hội rời khỏi núi tuyết, rời khỏi Mia.”

Celty ngẩng đầu nhìn Valentina đang bình tĩnh ra lệnh trên xe lăn, không có chút ý kiến nào. Ngược lại, Balzac đột nhiên lên tiếng hỏi:

“Vậy còn cô, tiểu thư? Gia tộc Turan đang truy bắt cô, chúng tôi tách khỏi cô thì chắc chắn sẽ an toàn, nhưng còn cô thì sao?”

Valentina nhìn về phía Balzac, lướt qua vết thương cụt tay của anh ta. Dù đã được băng bó nhưng vết máu vẫn còn hằn rõ:

“Tôi đã kết thúc hợp đồng với các bạn, không còn là sếp nữa, sau này cứ gọi tôi là Valentina đi. Còn về phần mình, tôi sẽ cùng Fisher tiếp tục leo lên dãy núi tuyết Sema để tìm cây Ngô Đồng Sương Tuyết trong truyền thuyết. Yên tâm đi, khi rời khỏi bộ lạc Tuyết Hồ, tôi sẽ để lại dấu vết rõ ràng, gia tộc sẽ chỉ tìm đến chúng tôi thôi.”

Balzac nhíu mày, có chút không tin nổi:

“Đến cây Ngô Đồng? Chỉ có hai người? Làm sao có thể...”

Nhưng giây tiếp theo, khi nhìn thấy Fisher đang lặng lẽ khoanh tay không nói một lời, những lời tiếp theo của anh ta như bị nghẹn lại.

Được rồi, dù là anh ta cũng phải thừa nhận rằng, cái gã Fisher này quả thực có bản lĩnh. Nếu là anh ta, có lẽ thực sự có thể đưa Valentina đi sâu vào núi tuyết.

Tuy nhiên, lúc này Ferris đang ngồi xổm ngẩn người trên mặt đất chợt nghiêng đầu, chỉ tay về phía Valentina trên xe lăn:

“Tôi thấy chỉ dựa vào hai người mà lên núi thì hơi khó đấy. Dù Fisher đúng là rất mạnh, nhưng địa hình núi tuyết quá hiểm trở, không có máy móc của Celty thì muốn lên núi cậu ta chắc chắn phải cõng cô suốt cả chặng đường. Lúc đó nếu gặp kẻ địch, chưa nói đến người của gia tộc, vạn nhất gặp phải cái 'Lời nguyền Quỷ' gì đó thì cũng phiền phức lắm. Cô nhìn cậu ta khi chiến đấu đi, chẳng khác nào một quả đạn pháo, chỉ sợ đến lúc cậu ta giải quyết xong kẻ địch thì cái thân thể yếu ớt này của cô cũng không chịu nổi nhiệt đâu.”

Valentina hơi căng thẳng mím môi, tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Cô thực sự đã cân nhắc vấn đề này, nếu lúc đó thực sự đụng độ truy binh thì khó tránh khỏi xung đột trực diện.

“Nếu thực sự xảy ra xung đột, anh ấy đặt tôi ở một nơi nào đó rồi quay lại chiến đấu không được sao?”

Ferris chỉ nhìn Valentina, một hồi lâu sau mới thở dài đứng dậy, liếc nhìn Balzac rồi nói:

“Thế nên tôi mới bảo, tiểu thư, cô toàn đứng trên lập trường muốn chúng tôi rời đi mà cân nhắc. Thực tế là tôi vẫn rất muốn cùng cô tiếp tục lên núi Sema, để tôi cõng cô không phải là được rồi sao? Balzac tuy cụt một tay nhưng đầu óc vẫn còn dùng được, anh ta hiểu rất rõ tình hình núi Sema, dù không thể cùng cô lên đỉnh núi thì cũng có thể vạch sẵn lộ trình trước cho hai người. Còn Celty, con bé thì đúng là hết cách thật, máy móc dày công chế tạo đều bị người nhà cô tịch thu hết rồi, vậy cứ để con bé, Heidilin và Balzac đợi ở chân núi đi.”

“Dù tôi là một Á nhân đến từ đại lục phía Nam, có chút hám tiền thật, nhưng dù sao cũng không phải là loài thú không có tình cảm. Cô là người Bắc Cảnh, chắc cũng sẽ không kỳ thị tôi như đám người đại lục phía Tây chứ? Suốt quãng đường này cô đối xử với tôi rất bao dung, đoạn đường cuối cùng này cứ để tôi đi cùng cô cho trọn vẹn. Lão Ba, lên tiếng đi chứ, đừng đứng đực ra đó, cụt tay chứ có phải đứt dây thanh quản đâu mà câm thế?”

Nói đoạn, Ferris vung chân đá nhẹ vào mông Balzac, khiến anh ta trừng mắt nhìn nhưng không chấp nhặt. Giây tiếp theo, anh ta cũng nhìn về phía Valentina:

“Ferris nói đúng đấy. Tôi đã ghi nhớ bản đồ và đặc điểm của núi Sema, lát nữa trên xe ngựa tôi sẽ vẽ lộ trình đến lối vào cây Ngô Đồng cho hai người, để hai người nắm rõ tình hình trên đường, tránh lúc đó lại lúng túng. Sau khi vào núi tuyết, có Ferris chăm sóc cô, Fisher cũng sẽ nhẹ gánh đi phần nào.”

Chỉ có Celty kẹt giữa Ferris và Balzac là lúng túng há hốc mồm. Điều này khiến kẻ thuộc phe "nhát gan muốn rút lui" như cô bé bỗng chốc cảm thấy vô cùng xấu hổ. Dù Ferris vừa rồi đã cho cô bé một bậc thang để xuống, nhưng sự xấu hổ này không đến từ ánh mắt của người khác mà đến từ chính bản thân cô bé.

Thế là, cô bé bực bội tặc lưỡi một cái, đứng bật dậy, thò tay vào ngực áo móc ra một khẩu súng vẫn còn hơi ấm đưa cho Valentina. Khẩu súng rất nhẹ, ngay cả một đứa trẻ vị thành niên như Celty cũng có thể dùng thuận tay. Cô bé hơi ngại ngùng không dám nhìn Valentina, dù sao những lời nhát gan hôm qua cũng khá tổn thương người khác. Cô bé chỉ nói khô khốc:

“Đây là khẩu pháo mini tôi tự thiết kế và chế tạo, uy lực rất lớn nhưng chỉ dùng được hai lần. Ngay cả con sư tử Ferris này mà ăn một phát cũng sẽ trọng thương đấy. Cô giữ lại phòng thân đi... tôi cũng không giúp gì được hơn, xin lỗi.”

Valentina cúi đầu nhìn khẩu súng nhẹ tênh trên tay. Dù Celty gọi thứ này là "pháo", nhưng trông nó thực sự có chút quá nhỏ bé.

Tuy nhiên cô không hề chê bai, cô ngước mắt nhìn những thuộc hạ đang đứng quanh mình, đột nhiên cảm thấy trái tim ấm áp lạ thường. Cô nhìn Celty đang vặn vẹo đầy vẻ không tự nhiên, mỉm cười nói với cô bé và những người đồng đội phía sau:

“Cảm ơn, cảm ơn mọi người... Rất vinh hạnh vì chuyến hành trình này được đồng hành cùng các bạn.”

Ferris bị sự chân thành của Valentina làm cho bối rối, cô ta đại khái gãi gãi sau gáy, lầm bầm:

“Không có gì, hành trình này chúng tôi cũng thu hoạch được nhiều rồi. Tôi kiếm được bộn tiền, tiêu xài xả láng lại còn được ngắm cảnh sắc Bắc Cảnh, không tệ không tệ. Chẳng phải Celty lần đầu nhận lương đã gửi về quê đóng học phí cho người nhà sao, tài khoản ở Kadu cũng còn một khoản lớn đấy. Còn lão Ba nữa, anh ta chẳng phải muốn làm nên thành tựu học thuật để đổi đời sao? Nhưng tôi thấy việc này hơi khó, anh nên thu xếp ra nước ngoài làm một phú ông, vợ con đề huề cho rồi.”

Balzac cụt một tay lập tức nổi giận lôi đình, chỉ là trước đây anh ta đã đánh không lại Ferris, huống hồ là hiện tại:

“Cái con sư tử chết tiệt không có tầm nhìn, không có chí hướng này! Trong đầu cô lúc nào cũng chỉ có tiền tiền tiền, cô có thể chết chìm trong đống tiền một lần cho tôi nhờ được không?”

“Lêu lêu lêu~”

“Cô!”

Valentina liên tục xoa nhẹ chiếc nhẫn trên tay, nhìn doanh trại bắt đầu náo nhiệt trở lại. Sau một đêm gió tuyết, lớp sương mù che phủ bên ngoài cuối cùng cũng tan biến, khiến tâm trạng cô tốt hơn nhiều. Cô nhìn Fisher bên cạnh, sau đó lại nhìn Heidilin vẫn luôn đứng phía sau mình.

Heidilin chú ý đến ánh mắt của cô, tưởng cô muốn dặn dò việc gì, vội vàng áp sát lại:

“Tiểu thư?”

“Heidilin, cảm ơn cô suốt thời gian qua đã chăm sóc tôi. Sau này cô cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt, nghe không?”

Heidilin hơi ngẩn ra, hốc mắt bỗng trở nên đỏ hoe. Nhưng cuối cùng cô vẫn nhắm mắt lại, nén lại cảm giác muốn khóc, chỉ cúi đầu đáp:

“Rõ, đại tiểu thư.”

Phía xa, nhóm người Tuyết Hồ đã nhanh nhẹn đóng gói mọi thứ xong xuôi. Tộc trưởng Dharl đi tới, mũi khịt khịt vài cái. Đầu tiên lão ngửi thấy luồng khí tức màu hồng phấn nồng đậm toát ra khi Valentina nhìn Fisher, lão hắt hơi một cái, rồi lại nhìn về phía không gian xung quanh đang tràn ngập khí tức màu cam và vàng kim óng ánh — đó là mùi vị của sự "hòa hợp kiên định" và "tự tin".

Vừa ngửi thấy mùi này, gương mặt cáo của tộc trưởng Dharl liền lộ ra một nụ cười. Lão không hỏi Valentina xem họ đã thương lượng xong chưa, chỉ chỉ vào những cỗ xe ngựa đã sẵn sàng phía sau, nói với "tiểu đội tìm kiếm cây Ngô Đồng" vừa mới lấy lại tinh thần:

“Các vị, xe ngựa đã chuẩn bị xong, mời lên xe thôi!”

Valentina buông chiếc nhẫn Fisher tặng ra, được Heidilin đẩy đi song song cùng Fisher.

“Được rồi mọi người, chúng ta lên đường thôi.”