Chương 347: Lunatone

“Vào đi, nhanh chân lên!”

Trong địa bàn của bộ lạc Tuyết Hồ, các nhân viên vũ trang của gia tộc Turan thô bạo lôi kéo mấy tộc nhân Tuyết Hồ nhỏ bé ném vào trong phòng. Theo sau là Balzac đang gãy một tay, Celty và Heidilin. Heidilin vừa chịu một kích của Kỵ sĩ Snowflake nên trạng thái rất tệ, suốt quãng đường bị lôi đi cô liên tục ho khan, thỉnh thoảng lại nôn ra vài ngụm nước bọt lẫn tơ máu, khiến sắc mặt Celty đứng bên cạnh tái nhợt vì lo lắng.

Căn phòng này vốn là kho chứa tạp vật của bộ lạc Tuyết Hồ, nay được dùng làm nhà tù giam giữ bọn họ. Từ căn phòng này lùi về phía sau một khoảng chính là khu cách ly mà tộc trưởng Dharl đã bố trí trước đó.

Balzac ôm lấy vết thương ở tay gãy, hằn học nhìn theo tên lính nhà Turan vừa bước ra khỏi phòng. Hắn liếc nhìn tộc trưởng Dharl đang suy sụp phía sau, không thể tin nổi nói:

“Gia tộc Turan sao chúng dám làm vậy?! Hắn muốn diệt tộc các người sao, chỉ vì ông đã che chở cho tiểu thư Valentina? Công nhiên ra tay với một bộ tộc Á Nhân, chúng không sợ sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các bộ tộc khác sao? Thật là ngu xuẩn!”

Juna đặt chiếc giỏ gỗ xuống đất, lo lắng nhìn vị tộc trưởng đang chìm trong tuyệt vọng. Cô vô cùng lo âu nhưng chẳng thể làm được gì. Nơi này cách khu cách ly không quá xa, cô thậm chí còn nghe thấy loáng thoáng tiếng kêu thảm thiết của những người nhiễm bệnh Tử Hủ. Cảnh tượng tuyệt vọng này khiến cô bỗng nhiên muốn bật khóc, không hiểu tại sao tình hình lại tồi tệ đến mức này.

Ngược lại, tộc trưởng Dharl sau một hồi ngây người đã thở dài một tiếng thật dài, lắc đầu thấp giọng nói:

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu, chàng trai trẻ. Ngươi có thể nói đám người gia tộc Turan đê tiện, ác liệt, nhưng không thể nói chúng ngu xuẩn được. Ôi, thật là thời vận không thông, trời muốn diệt tộc Tuyết Hồ ta sao? Tổ tiên ơi, lẽ nào đây chính là cái giá mà chúng ta phải trả vì đã phụ lòng Công chúa Ánh Trăng? Nhưng... các tộc nhân của ta, họ hoàn toàn vô tội.”

Balzac kinh ngạc quay đầu nhìn Dharl, không hiểu ông đang ám chỉ điều gì. Chỉ thấy Dharl đau xót ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng nhỏ chứa đầy những khối khoáng thạch đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Những khối khoáng thạch ấy có bề mặt nhẵn nhụi, trong trẻo, dù là dưới ánh sáng ban ngày cũng vô cùng rực rỡ.

“Chàng trai, ngươi có biết Lunatone (Đá Mặt Trăng) không?”

“Lunatone?”

Balzac nhìn về phía những quặng khoáng thạch chất đống trong phòng. Dù chúng còn thô sơ, chưa được gia công thành những món trang sức đắt đỏ trên thị trường, nhưng hắn vẫn nhận ra đây chính là Lunatone – một loại khoáng thạch trang trí cực kỳ giá trị ở phương Bắc.

“Sao tôi lại không biết được, thứ này ở phương Bắc có giá rất cao... Đợi đã, ý ông là việc chúng ra tay với các người có liên quan đến Lunatone?”

Tộc trưởng Dharl gật đầu, nhưng rồi lại nhanh chóng lắc đầu, hỏi ngược lại Balzac:

“Ngươi có biết tại sao Nguyệt công chúa lại được gọi là Nguyệt công chúa không? Những danh hiệu tôn quý này không phải do vua Phượng Hoàng đặt cho họ, mà là do các quyến tộc tôn xưng sau khi họ nhận được đất phong. Trong đó, Nguyệt công chúa vì tình yêu duy nhất dành cho ánh trăng mà được tôn xưng như vậy, và loại khoáng thạch tỏa ra ánh sáng của mặt trăng này đương nhiên cũng nhận được sự ưu ái của bà. Nếu không, tại sao pháo đài của Nguyệt công chúa lại được xây dựng ở vùng cực Bắc hẻo lánh này? Chính là vì nơi đây có nguồn khoáng sản phong phú, sản sinh ra rất nhiều loại bảo thạch mà bà yêu thích.”

Balzac há hốc miệng, cuối cùng cũng hiểu tại sao xung quanh pháo đài Snowflake của gia tộc Turan lại có nhiều khoáng sản đến thế. Mà ngành kinh doanh cốt lõi của gia tộc Turan chính là khai thác mỏ, trong đó sản phẩm đắt đỏ nhất chính là “Lunatone” chỉ có duy nhất ở vùng lân cận đó.

Ngay khi Balzac còn đang chấn động, giọng nói của Dharl lại tiếp tục vang lên:

“Địa bàn đời đời của tộc Tuyết Hồ chúng ta cũng sở hữu nguồn tài nguyên Lunatone không thua kém gì pháo đài Snowflake. Vì tổ tiên chúng ta là thân thuộc của Nguyệt công chúa, nên thường xuyên dâng cúng loại trang sức Lunatone mà bà thích nhất. Thời gian trôi qua, khoảng nửa năm trước, đội thăm dò khoáng sản của gia tộc Turan bỗng nhiên tìm đến, muốn khai thác mỏ Lunatone của tộc chúng ta, nhưng đã bị chúng ta thẳng thừng từ chối.”

“Tộc Tuyết Hồ dù sống tách biệt nhưng quan hệ với các bộ tộc xung quanh rất tốt, trước đó ta còn định gửi gắm các bạn cho họ chăm sóc. Gia tộc Turan chắc hẳn vì kiêng dè điểm này nên đã chủ động từ bỏ việc tranh giành mỏ Lunatone. Tộc trưởng của chúng còn đích thân cử sứ giả mang theo nhiều lễ vật đến tạ lỗi vì sự mạo phạm. Mùi vị của tên sứ giả đó rất thân thiện. À, chính vì vậy mà lúc đó chúng ta không hề để bụng, chuyện nhanh chóng trôi qua, thậm chí còn có ấn tượng khá tốt về chúng. Nếu không, khi trong tộc xảy ra dịch bệnh, sao ta lại nghĩ đến việc liên hệ với gia tộc Turan đầu tiên chứ?”

“Không ngờ rằng, để gia tộc Turan biết bộ tộc đang có dịch bệnh là quyết định ngu xuẩn nhất mà ta từng làm. Để tránh lây lan cho các bộ tộc lân cận, ta đã thông báo cho họ không được tự ý đến lãnh địa của tộc ta cho đến khi dịch bệnh được dập tắt. Không ngờ, điều này lại giúp gia tộc Turan thực hiện kế hoạch ‘một mũi tên trúng hai đích’. Chúng không chỉ muốn bắt Valentina, mà còn muốn chiếm cả mỏ Lunatone của chúng ta.”

“Khi hắn bóp nát số thuốc mà chúng ta mang về, cái lão già cổ hủ lâu ngày không rời bộ lạc như ta mới nhận ra: Hóa ra gia tộc Turan làm việc tuyệt tình đến thế, chúng muốn xóa sổ toàn bộ tộc của ta.”

Trong các bộ tộc Á Nhân cổ xưa, cách xử lý dịch bệnh vẫn còn rất nguyên thủy. Một khi xác định dịch bệnh không thể cứu vãn, họ sẽ chủ động cắt đứt liên lạc với bên ngoài. Như vậy, dù cả bộ tộc có bị diệt vong vì dịch bệnh thì cũng không gây họa cho các tộc khác. Và một khi tất cả người trong tộc chết đi, không lâu sau dịch bệnh cũng sẽ tự động biến mất.

Thực tế, trong lịch sử khi dịch Tử Hủ lan tràn ở Shivali, phương thức này quả thật có thể ức chế sự lây lan. Nhưng lúc đó đang là thời kỳ chiến tranh với Nali, việc điều động tài nguyên cả nước cùng lượng người chết không ngừng tăng lên, sự lưu thông nhân sự dày đặc chưa từng thấy cộng với điều kiện vệ sinh cực kỳ tồi tàn đã khiến dịch bệnh mất kiểm soát, trở thành một thảm họa kinh hoàng.

Vì vậy, ngay cả khi toàn bộ tộc Tuyết Hồ chết vì bệnh, các bộ tộc khác cũng sẽ không nghi ngờ gia tộc Turan.

Nhưng Balzac vẫn cảm thấy khó tin, hắn nhìn mấy khối Lunatone trên bàn, nói:

“Nhưng chúng chiếm Lunatone để làm gì? Thứ này cùng lắm chỉ dùng làm đồ trang sức, chúng thiếu tiền đến mức đó sao?”

“Ôi, ta làm sao biết chúng dùng thứ này làm gì. Nhưng lúc đó ta thực sự cảm nhận được niềm khát khao mãnh liệt đối với loại đá này trên người đám người Turan đến đàm phán.”

Đúng lúc này, Heidilin đang nằm ở góc phòng đột nhiên cười lạnh lên tiếng:

“Khụ khụ... đám súc sinh nhà Turan sao lại không biết đặc điểm của tộc Tuyết Hồ chứ. Kẻ đưa ra quyết định thì trốn trong pháo đài Snowflake, còn bọn đưa thư và thăm dò chỉ là tay sai, chúng chẳng biết gì về kế hoạch thực sự cả. Dù tộc Tuyết Hồ có ngửi ra mùi vị thì cũng chỉ là mùi vị chân thành của đám sứ giả đó thôi, vì có lẽ chính chúng cũng tin rằng gia tộc muốn giao hảo với các người.”

“Còn về Lunatone... Khụ khụ, tôi cũng không rõ lắm, nhưng dường như nó có liên quan đến đại tiểu thư. Lúc bà ta hồi sinh Herdor, tôi đã nghe thấy cái tên Lunatone trong cuộc giao dịch ngầm giữa gia tộc và kẻ bí ẩn đó. Kể từ đó, những Kỵ sĩ Snowflake mà gia tộc tiêu tốn bao tiền của để huấn luyện đều biến thành những con quái vật có thể bay.”

Nếu Fisher có mặt ở đây, có lẽ anh sẽ lập tức xâu chuỗi được toàn bộ sự việc. Suy đoán của anh không sai, cuộc giao dịch giữa gia tộc Turan và Xu Ky Khanh không chỉ dừng lại ở việc hồi sinh Herdor, mà họ còn nhìn thấy một thứ giá trị hơn: đó chính là các “Đầu mối” (Node).

Xu Ky Khanh chế tạo các “Đầu mối” lợi hại cho gia tộc Turan, còn gia tộc Turan cung cấp nguồn Lunatone và tài chính ổn định cho lão. Đây vốn là một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi. Tuy nhiên, trước đó nguồn Lunatone mà gia tộc Turan cung cấp đã bị gián đoạn, điều này dẫn đến việc sau trận chiến với Eyvind, Xu Ky Khanh không còn nguyên liệu để chế tạo thêm các “Đầu mối” chiến đấu khác, cuối cùng bị Eyvind đánh lén mà mất mạng.

Việc chế tạo “Đầu mối” tiêu tốn lượng Lunatone vượt xa tưởng tượng của gia tộc Turan. Những đơn đặt hàng Kỵ sĩ Snowflake khổng lồ đã vét sạch chút tài nguyên khoáng sản cuối cùng của họ, buộc họ phải bắt đầu tìm kiếm các nguồn quặng Lunatone khác.

Dharl thẫn thờ thở dài, lông tơ trên người ông dựng lên lởm chởm trông rất nhếch nhác. Ông tự trách che đi khuôn mặt đầy lông của mình, nói:

“Đây là lỗi của ta... nếu ta cẩn thận hơn một chút... Chỉ vì bốn đứa con và vợ ta đều nhiễm bệnh, nằm trên giường rên rỉ đau đớn, nên ta mới nhất thời mất bình tĩnh, vội vàng chạy đi tìm thuốc. Ta thực sự có lỗi với tộc nhân của mình.”

Balzac mím môi, thở dài một tiếng rồi ngồi bệt xuống đất. Chuyện khổ sở nhất trên đời chẳng gì bằng “nhà dột còn gặp mưa rào”. Rõ ràng Dharl đã bị dịch bệnh diệt tộc làm cho khốn đốn, lại còn đụng phải một gia tộc Turan đầy dã tâm đang dòm ngó báu vật nhà mình. Cho dù lúc đó Dharl có vì trắc ẩn mà cứu Valentina hay không, chúng cũng sẽ lợi dụng sơ hở của dịch bệnh để ra tay.

Trong căn phòng nhỏ, sự tự trách và hối hận không thể xua tan đám mây mù đang bao phủ lên toàn bộ tộc Tuyết Hồ. Những bệnh nhân nhiễm Tử Hủ đang kêu gào khóc lóc, nhưng đám lính vũ trang của gia tộc Turan dường như chẳng hề nghe thấy. Chúng chỉ thản nhiên vác súng kíp, đứng tán gẫu trêu đùa giữa bản làng Tuyết Hồ vắng lặng.

Cho đến khi, từ xa trong màn tuyết trắng xóa, một bóng người đơn độc lờ mờ tiến lại.

Đó là một kẻ mặc áo khoác đen kỳ quái, hai tay đút túi lững thững bước đi trong trời đất. Không biết có phải là ảo giác hay không, bóng người đó dường như chập chờn liên tục trong gió tuyết, bước chân trông không nhanh nhưng lại nhanh chóng áp sát bộ lạc yên tĩnh này. Tên lính canh nhà Turan vừa rồi còn nheo mắt nhìn bóng người xa lạ, thì ngay khoảnh khắc sau, kẻ kỳ quái đó đã xuất hiện ngay trước cổng bộ lạc.

Kẻ đó đeo một chiếc mặt nạ mỏ chim như thể được khảm chặt vào mặt. Thân hình gầy gò nhưng dường như không hề cảm thấy cái lạnh thấu xương. Sau khi vào bộ lạc, hắn cũng không có hành động gì khác, chỉ lẳng lặng quan sát bầu không khí tĩnh lặng xung quanh. Nhưng ngay khi nhìn thấy bóng hình ấy, lông tơ trên người đám lính canh lập tức dựng đứng lên, khiến chúng hoang mang gãi gãi cánh tay.

“Này, tên lữ khách kia từ đâu đến đấy? Mau biến đi, đây là lãnh địa của gia tộc Turan, không hoan nghênh ngươi! Nếu không đi, ta sẽ không khách khí đâu!”

Hai tên lính canh lăm lăm súng kíp, nghênh ngang tiến lên phía trước, vẫy tay xua đuổi vị lữ khách gầy gò lạc đường. Tưởng chừng như giây tiếp theo chúng sẽ cho kẻ tội nghiệp này một bài học nhớ đời, nhưng trước khi chúng kịp áp sát, kẻ đeo mặt nạ mỏ chim đột nhiên nhìn về phía chúng:

“Xem ra... hắn đã lên núi tuyết rồi. Thật là đáng tiếc.”

“Hả? Cái thằng thần kinh này, nói năng lảm nhảm cái gì...”

Lời của tên lính canh đột ngột dừng lại, chỉ còn lại màn gió tuyết nhuốm màu đỏ tươi vẫn tiếp tục thổi qua...