Chương 348: Muốn mưa (4 K)

“Bên ngoài yên tĩnh quá, đám người gia tộc Turan biến đâu hết rồi?”

Lúc này, Balzac đang ôm vết thương ở cánh tay gãy, tựa vào cửa nhà kho không ngừng ngó nghiêng ra ngoài. Qua khe cửa hẹp, hắn không hề thấy bóng dáng một tên lính Turan nào, chỉ thấy khoảng sân giữa bộ lạc phủ một màu tuyết trắng xóa. Hắn lo lắng quay đầu nhìn vào trong phòng, nơi Heidilin – người vừa hứng chịu cú đấm của Kỵ sĩ Snowflake – sắc mặt ngày càng tái nhợt, ý thức đã bắt đầu rơi vào trạng thái mơ hồ.

Balzac nghiến răng, hét lớn ra bên ngoài: “Này! Người mà gia chủ các ngươi muốn giữ sắp không chịu nổi rồi, mau lại đây xem đi!”

Nhưng bên ngoài vẫn im lặng như tờ, không một ai đáp lại. Quá tức giận, hắn tung một cú đá mạnh vào cánh cửa gỗ. Không ngờ cú đá ấy trực tiếp làm tung cánh cửa của bộ lạc Tuyết Hồ. Thấy bên ngoài không có động tĩnh gì, Balzac lại giật mình nhảy lùi về phía sau vì sợ lính Turan sẽ xông vào đánh mình.

“Hù hù...”

Thế nhưng, trái với dự đoán của Balzac, không gian vẫn hoàn toàn tĩnh mịch. Ngoại trừ những tiếng rên rỉ đau đớn vọng lại từ khu cách ly, không còn âm thanh nào khác. Hắn nhanh chóng nhận ra có điều gì đó bất thường đã xảy ra, liền vội vàng chạy ra ngoài. Quả nhiên, không còn một bóng người Turan nào ở đó.

“Chờ đã, tộc trưởng Dharl, bên ngoài... đám người gia tộc Turan dường như đã biến mất rồi. Hay là chúng ta lén đi lấy chút thuốc chữa thương đi, tôi thấy Heidilin sắp không trụ được nữa rồi.”

Đôi mắt tộc trưởng Dharl chợt sáng lên. Ông cùng một nhóm người Tuyết Hồ nhỏ nhắn nhanh chóng tiến đến sau lưng Balzac, cùng quan sát tình hình bên ngoài. Trong lúc Balzac còn đang do dự, Dharl nghe thấy những tiếng kêu rên đau đớn từ khu cách ly càng lúc càng thê lương. Ông nghiến răng nói với mấy vị trưởng lão bên cạnh:

“Các người mau đi lén lấy thuốc đi. Nếu có cơ hội chạy thì hãy đưa Juna và những người khác đi ngay, ra ngoài đó đợi ta.”

“Cha!”

Mấy vị trưởng lão giữ chặt Juna khi cô định nói gì đó, rồi nhìn Dharl hỏi: “Tộc trưởng, còn ông thì sao?”

“Ta... chúng ta không thể bỏ mặc những tộc nhân đang mắc bệnh. Chúng ta phải quay về Mia để lấy thuốc.”

“Nhưng xe ngựa của chúng ta đã bị người gia tộc Turan phá hủy rồi, tộc trưởng... ông định vào khu cách ly để lấy xe dự phòng sao?”

Tộc trưởng Dharl gật đầu, thở dài nói: “Căn bệnh này có tính lây nhiễm rất mạnh. Sau khi ta mang xe ra, các người hãy đánh xe rời khỏi bộ lạc ngay. Ta lo rằng sẽ mang dịch bệnh đến những nơi khác. Lúc đó, các người hãy mang thuốc về gần bộ lạc, nếu gia tộc Turan quay lại thì hãy đi thật xa để bảo tồn hỏa chủng, đồng thời báo tin cho các bộ tộc Á nhân khác để họ không đi vào vết xe đổ này.”

Mấy người Tuyết Hồ thở dài, không chút chần chừ, họ nhìn Dharl lần cuối rồi nhanh chóng cùng Balzac nhảy ra khỏi nhà kho, đi tìm thuốc cho Heidilin.

Còn Dharl cũng lén lút rời khỏi đó, chạy thẳng về khu cách ly nằm ở phía cuối bộ lạc.

Ban đầu Dharl còn vô cùng cẩn trọng, sợ bị lính Turan phát hiện. Nhưng càng đi sâu vào trong bộ lạc, ông càng thấy kỳ quái. Không có một bóng người Turan nào, cứ như thể bọn họ đã bốc hơi khỏi thế gian. Với sự nghi hoặc và lo âu, ông dừng bước trước cửa khu cách ly được bao quanh bởi tường gỗ.

Đúng ra nơi này phải có trọng binh canh giữ, nhưng hiện tại cửa vào lại vắng tanh, cánh cửa gỗ còn hé mở một khe nhỏ.

Chẳng lẽ các tộc nhân bên trong đã vùng lên đánh đuổi bọn chúng đi rồi?

Nhưng tại sao nãy giờ không nghe thấy một tiếng súng hay tiếng hô hoán nào?

Tình huống quái dị này khiến Dharl căng thẳng nuốt nước bọt, nhưng ông vẫn không do dự bước vào bên trong. Trong khu cách ly trống trải, những chiếc lều dựng san sát, bên trong là những tộc nhân Tuyết Hồ yếu ớt. Nhưng ngay cả những người này cũng chỉ là những người có triệu chứng nhẹ nhất.

“Khụ khụ! Khụ khụ! Oẹ!”

Dharl nhìn về phía trước, không ít người trên người đầy những nốt mụn mủ thối đen, bị hành hạ đến mức không còn hình người. Khắp khu cách ly bao trùm tiếng ho khan yếu ớt và mùi hôi thối nồng nặc. Nước mủ và máu đen từ người bệnh chảy ra không ai dọn dẹp, đọng lại thành những dòng suối nhỏ chảy ra từ kẽ lều. Xác chết nằm lẫn lộn với những người còn thoi thóp, ranh giới giữa giường bệnh và nấm mồ, giữa nhân gian và địa ngục dường như đã hoàn toàn mờ mịt.

Hốc mắt Dharl đỏ hoe, nhìn cảnh tượng thảm khốc trước mắt, ông thậm chí không còn sức để bước tiếp. Cố nén nỗi đau xé lòng, ông chậm chạp nhích từng bước, bỗng nghe thấy tiếng gọi yếu ớt bên cạnh:

“Tộc trưởng... khụ khụ khụ!”

Dharl vội quay đầu lại, thấy nhiều hộ vệ vẫn còn cầm vũ khí trên tay và những tộc nhân trước đó chưa nhiễm bệnh giờ đều đang nằm rũ rượi trên mặt đất. Họ lo lắng nhìn Dharl, muốn khuyên ông mau rời khỏi đây, nhưng lời nói ra đều biến thành những tiếng ho ra máu.

Họ mới bị nhốt vào đây từ đêm qua. Chỉ sau vài giờ, các triệu chứng sốt cao và ho bắt đầu xuất hiện. Sau bảy, tám tiếng, toàn thân sẽ đau đớn dữ dội đến mức mất khả năng vận động. Nếu không được xử lý kịp thời, chỉ trong vòng một đến hai ngày, trên người sẽ mọc ra những “mụn mủ tử hủ”, và sau đó là cái chết trong đau đớn tột cùng.

Dharl định tiến lại gần nói chuyện, nhưng thấy mấy người còn tỉnh táo liên tục lắc đầu, rồi dùng ánh mắt ra hiệu về phía trung tâm khu cách ly. Dharl hơi khựng lại, rồi nhìn theo hướng đó, thấy một bóng người đơn độc mặc đồ đen đang đứng giữa khu cách ly.

Hắn đứng đó lặng lẽ, nhìn những người Tuyết Hồ đang cận kề cái chết trong lều. Điều kỳ lạ nhất là Dharl không hề cảm nhận được bất kỳ “mùi” cảm xúc hay suy nghĩ nào tỏa ra từ bóng đen ấy, cứ như thể hắn hoàn toàn trống rỗng.

Dựa vào dáng người, Dharl nhận ra đó là một con người, nhưng chắc chắn không phải lính gia tộc Turan. Ông vô thức hét lên:

“Này, mau rời khỏi đây đi! Ở đây có dịch bệnh...”

Bóng người kia khẽ run vai, rồi từ từ quay đầu lại. Chiếc mặt nạ mỏ chim gắn chặt trên mặt hắn khiến Dharl giật mình kinh hãi. Dharl đứng sững lại một giây, nhưng khi nhìn thấy chiếc xe ngựa dự phòng ở phía sau bóng người đó, ông lấy hết can đảm bước tới:

“Mau đi đi! Chiếc mặt nạ thô sơ đó không ngăn được dịch bệnh đâu, ngươi sẽ bị lây mất, ngươi...”

Eyvind, người đang đeo mặt nạ mỏ chim, thoáng ngẩn ra khi nghe thấy những lời đó, như thể vừa bị đánh thức khỏi một cơn mê. Cơ thể vốn bất động như tượng của hắn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có chút kỳ quái, không giống tiếng người bình thường:

“Một mẫu vật thú vị. Nguyên bản vi khuẩn Tử Hủ vốn không thể lây nhiễm cho các ngươi, vì hầu hết các chủng tộc Á nhân, bao gồm cả Tuyết Hồ, có khả năng miễn dịch mạnh hơn con người rất nhiều. Nhưng hiện tại cả tộc các ngươi đều mắc bệnh, các ngươi đã tiếp xúc với một kẻ đến từ đại lục phía Tây.”

Bước chân của Dharl khựng lại. Ông nhìn người trước mặt đang tuôn ra những từ ngữ lạ lùng với vẻ không tin nổi, thầm lẩm bẩm:

“Cái gì... khuẩn? Miễn dịch là cái gì... Ngài là một bác sĩ sao?”

Dưới lớp mặt nạ mỏ chim, không thể thấy được biểu cảm của Eyvind. Dharl cũng không đọc được bất kỳ cảm xúc nào từ hắn. Giọng hắn vẫn bình thản như cũ:

“... Ta đã từng là vậy, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi.”

“Ngài... không đúng, ngài hiểu rất rõ về căn bệnh này, vậy tộc nhân của ta còn trụ được bao lâu nữa? Ta sẽ phái người đi tìm thứ gọi là Giải Hủ Tề ngay bây giờ, ta đi ngay...”

Eyvind nghe vậy liền lắc đầu, khẽ cười một cách chua chát:

“Sự ngu muội của con người luôn để lại những hậu quả khôn lường. Việc ngươi lặn lội dặm trường đi tìm giải dược thực chất lại chính là nguyên nhân khiến bộ lạc của ngươi rơi vào thảm cảnh này. Giải Hủ Tề do Thorne nghiên cứu vốn là một loại chất bài tiết thứ cấp từ thực vật có khả năng ức chế nguyên thể Tử Hủ. Nó có hiệu quả điều trị cực tốt đối với nhiều bệnh do vi sinh vật gây ra và được ứng dụng rộng rãi suốt trăm năm qua, kéo dài tuổi thọ cho nhân loại, vì vậy mới được ca tụng là ‘Thuốc Vạn Năng’.”

“Bọn họ vừa mới hiểu sơ qua nguyên lý hoạt động của loại thuốc này đã tự cho mình nắm giữ bí mật của sự sống, rêu rao rằng nhân loại đã chiến thắng dịch Tử Hủ từng quét sạch nhân gian. Nhưng bọn họ không biết rằng, con Ác Ma được nuôi dưỡng từ chính ‘Thuốc Vạn Năng’ đã nhắm vào họ. Việc lạm dụng Giải Hủ Tề quá mức đã thúc đẩy vi khuẩn biến dị. Dù Thorne đã liên tục cảnh báo khi bàn giao thuốc, họ vẫn không hề ghi nhớ. Nỗi khổ mà bộ lạc ngươi gánh chịu hôm nay chính là ác quả từ sự ngu muội đó.”

“Hơn nữa, ngay cả loại Giải Hủ Tề trước đây ngươi mang về cũng chỉ có thể cứu chữa cho những người chưa mọc mụn mủ thối đen. Ngươi đã chậm trễ quá lâu, đa số bệnh nhân đã bước vào giai đoạn phát bệnh toàn diện. Hệ miễn dịch của họ đã bị loại độc khuẩn biến dị ba lần công phá, các cơ quan nội tạng đang rỉ máu không ngừng và sẽ sớm suy kiệt. Những người mới phát bệnh từ hôm qua còn có thể cứu bằng Giải Hủ Tề, nhưng liệu trong hôm nay ngươi có thể tìm thêm thuốc về không?”

Dharl nghe xong thẫn thờ nhìn lên bầu trời. Những đám mây đen đang dần trĩu nặng, báo hiệu một sự thay đổi thời tiết. Ông rụng rời chân tay, ngồi bệt xuống nền đất đầy máu loãng, đau đớn ôm lấy cái đầu xù lông của mình. Nức nở một hồi lâu, ông mới ngẩng lên nhìn Eyvind:

“Bác sĩ tiên sinh, tôi hiểu rồi. Nếu đã vậy, ngài hãy tranh thủ lúc chưa bị lây mà rời khỏi đây đi, có lẽ vẫn còn kịp đến thành phố để tìm giải dược. Còn tộc nhân của tôi, họ đã rất cố gắng chống chọi với bệnh tật rồi. Dù kết cục là thất bại, họ vẫn là những người thân yêu nhất của tôi, tôi muốn ở lại đây để đi cùng họ đoạn đường cuối cùng... Đúng rồi, khi ra ngoài, làm ơn hãy báo cho những người Tuyết Hồ khác, bảo họ chạy đi, đừng quay lại bộ lạc nữa.”

Tộc trưởng Dharl đứng dậy, run rẩy đi về phía một chiếc lều nhỏ trong khu cách ly. Trong đó có năm người Tuyết Hồ ở các độ tuổi khác nhau. Người lớn nhất xấp xỉ tuổi Dharl, bốn người còn lại từ thanh niên đến thiếu niên và nhi đồng.

Đó chính là vợ và bốn đứa con của ông. Lúc này, vợ và hai con trai lớn của Dharl đã qua đời. Chỉ còn lại người chị của Juna đang mọc đầy mụn mủ thối đen và đứa em gái nhỏ của Juna đang liên tục ho ra máu.

Đứa em nhỏ của Juna cũng chỉ cỡ tuổi con của chị gái mình, trông như một chú cáo nhỏ. Sự đau đớn tột cùng khiến con bé không ngừng ho ra máu và gọi người thân:

“Chị ơi... chị... đau quá...”

“...”

Người chị nằm bên cạnh, cơ thể đầy những nốt nhọt thối rữa, rõ ràng là không còn sống được bao lâu nữa. Cô chỉ còn thở thoi thóp, không thể thốt ra lấy một lời đáp lại. Dharl lặng lẽ tựa vào cạnh lều, như muốn hòa mình vào cái địa ngục trần gian này.

Đứng ở giữa bộ lạc, Eyvind nhìn vào hai chị em đang nằm trong lều. Trong thoáng chốc, cơ thể vốn được bao bọc kín mít bởi lớp áo và mặt nạ của hắn bỗng cảm nhận được làn gió ấm áp từ những cánh đồng ở Shivali, mang theo hương thơm của lúa mạch chín vàng.

“Chị... khụ khụ... cha ơi... đau quá...”

“Hina.”

“Ầm đùng!”

Trên bầu trời phương Bắc, những đám mây đen nặng nề va chạm vào nhau. Trong thời tiết lạnh giá này, một cơn giông bão Oraculum đang dần hình thành. Tiếng sấm vang vọng từ xa khiến Eyvind lấy từ trong ngực áo ra một chiếc mũ quý tộc truyền thống của Shivali. Hắn không nhìn những người Tuyết Hồ trong lều nữa, chỉ khẽ nói một câu:

“Sắp mưa rồi.”

Dharl đang nhắm mắt khóc thương bỗng giật mình mở mắt khi nghe thấy tiếng nói. Nhưng khi ông nhìn lại, bóng đen đơn độc ấy đã biến mất không dấu vết. Chỉ có những hạt mưa lạnh lẽo bắt đầu rơi tí tách. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, nhanh chóng chuyển thành một trận mưa rào trút xuống khu cách ly đang bị dịch bệnh bủa vây.

Trận mưa lớn lạnh buốt xuyên qua lớp lều mỏng manh, xối thẳng vào những người bệnh bên trong. Nước mưa hội tụ lại, gột rửa đi những nước mủ và máu loãng. Dharl tuyệt vọng muốn che chắn chút mưa gió cuối cùng cho những đứa con sắp chết, ông uất ức hét lên với bầu trời:

“Nguyệt công chúa! Nếu tổ tiên chúng tôi thực sự phạm phải tội nghiệt sâu nặng, vậy thì hãy lấy mạng chúng tôi đi!”

Nhưng bầu trời chỉ đáp lại bằng tiếng sấm rền vang. Ông không còn sức lực, mệt mỏi gục xuống người các con, chờ đợi cái chết đến. Thế nhưng, một giây sau, một điều không tưởng đã xảy ra. Khi ông chạm vào người chị của Juna, ông không còn cảm thấy những nốt mụn mủ dị dạng thối rữa nữa, mà chỉ chạm thấy lớp lông bằng phẳng sũng nước mưa.

Dharl vội vàng mở mắt, bật dậy. Ông bàng hoàng nhận ra từ lúc nào không hay, nhịp thở của hai đứa con gái đã dần ổn định trở lại. Những nốt mụn mủ thối đen biến mất trong nháy mắt, chỉ còn để lại những vết sưng đỏ nhạt, như thể toàn bộ dịch bệnh chỉ là một cơn ác mộng vừa tan biến trong làn mưa xối xả.

Trong cơn kinh ngạc lẫn vui mừng khôn xiết, ông lao ra khỏi lều, kiểm tra từng chiếc lều của các tộc nhân khác. Ông vỡ òa khi thấy triệu chứng của họ cũng đang dần tan biến giống như hai đứa con của mình.

Chẳng lẽ là Sương Phượng Hoàng phù hộ? Chẳng lẽ Nguyệt công chúa đã tha thứ cho lỗi lầm của tổ tiên chúng ta?

Dharl đứng ngây người giữa khu cách ly. Nước mưa trên mặt đất hội tụ thành dòng chảy về phía xa. Ông nhận ra những vũng máu và mủ trước đó dường như đang bị một lực vô hình kéo đi, như thể thực thể của cơn dịch bệnh đã buông đôi tay đang bóp nghẹt cổ tộc Tuyết Hồ ra.

Ông dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhìn màn mưa tầm tã với tâm trạng rối bời.

“Ầm đùng!”

“Bác sĩ... tiên sinh?”