Chương 354: 132. Lão sư của Nguyệt công chúa

Tại nơi sâu thẳm nhất của dãy núi Sema, chưa từng có ghi chép nào của tiền nhân nhắc đến việc nơi này lại tồn tại một cảnh tượng như vậy. Chỉ thấy không gian nơi đây vặn vẹo và chồng chất lên nhau. Rõ ràng trước mắt là một ngọn núi rất gần, nhưng khi bước về phía đó, người ta lại ngay lập tức xuất hiện tại một đỉnh núi khác ở tận nơi xa xôi. Thị giác và các giác quan bị đánh lừa từng giây từng phút, chỉ có những ngọn núi tuyết trôi lơ lửng, biến dạng giữa làn mây mù mịt mù là đem lại chút vận vị cho khung cảnh vốn đã vượt xa trí tưởng tượng của nhân loại này.

“Cẩn thận một chút, đường xá ở đây rất kỳ quái. Nếu đi nhầm, có khả năng sẽ ngay lập tức bị đẩy đến một nơi cực kỳ xa xôi, nơi mà ngay cả các Trưởng lão của chúng ta cũng không ghi lại trên bản đồ, đã đi là không có đường về.”

Fisher vốn định mượn sự tôn kính của đám nữ Troll dành cho Valentina để hỏi thăm tình hình bộ tộc của họ, kết quả là đám gia hỏa này ai nấy đều ăn nói vụng về, trí nhớ chẳng có bao nhiêu. Những thứ họ nhớ được nhiều nhất là tình hình của “nam nhân” trong nhà mình, còn hỏi đến việc khác thì ai nấy đều đáp: “Hay là ngươi đi hỏi Trưởng lão trong tộc đi”, khiến Fisher hoàn toàn cạn lời.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, họ đành phải đi theo đám Troll này về nơi ở của chúng. Không khí xung quanh vẫn loãng và lạnh lẽo, những cơn gió rét buốt không ngừng rít gào. Đón luồng gió lạnh ấy, Fisher mới chậm rãi kéo suy nghĩ của mình ra khỏi bức họa Paimon vừa thu được, nhưng tay vẫn nắm chặt khung ảnh lồng kính đó.

Valentina thấy anh cứ nhìn chằm chằm bức họa, tưởng rằng anh đang lo lắng về sự kinh khủng của Paimon mà Emhart đã nhắc tới. Nghĩ đến việc mình chẳng giúp gì được cho anh, cô nhẹ nhàng vươn bàn tay nhỏ nhắn bóp nhẹ vai Fisher, vô tình cắt ngang dòng suy nghĩ của anh về những manh mối liên quan đến Lanie.

Anh quay đầu lại thì thấy Valentina đang tựa đầu vào lưng mình, khiến anh không nhìn rõ mặt cô.

“Làm gì thế?”

“Không, không có gì, chỉ là cảm thấy hoàn cảnh nơi này thật thần kỳ. Ngay cả không gian cũng vặn vẹo, thiên nhiên thực sự có thể làm được chuyện này sao?”

Fisher nhớ lại thần thoại đã thấy trong hành lang, chợt nhớ lúc đó trong bóng tối cô không nhìn thấy gì, mà mình cũng quên chưa kể cho cô nghe. Nhân lúc đang đi theo đám Troll, anh bèn thuật lại sơ lược về câu chuyện thần thoại đó.

Valentina nghe đến say sưa, dường như cô chưa từng nghe câu chuyện này ở bất kỳ đâu. Ngược lại, Emhart trong lòng Fisher cuối cùng cũng hồi phục đôi chút sau cơn sang chấn tâm lý do Paimon gây ra. Nhìn bầu trời vặn vẹo phía xa, hắn bỗng lên tiếng:

“Đại thụ à… Đúng rồi Fisher, ngươi đã nghe qua về Tinh Linh chủng chưa?”

“Chưa, đó là một loại á nhân sao?”

“Hừ, đó là một loại Thần thoại chủng cực kỳ buồn nôn và tàn nhẫn. Chúng thích dùng các sinh linh trí tuệ khác làm hạt giống để trồng ra cây trái. Chúng sống trên một cây đại thụ còn nằm xa hơn cả phía nam của đại lục phía nam. Gốc cây đó là nhà, là người mẹ và là Thần linh mà chúng tín ngưỡng. Đám gia hỏa ghê tởm đó gọi nó là Thế Giới Thụ. Nghe rất giống với cây đại thụ trong thần thoại kia.”

Vừa nhắc đến Tinh Linh chủng, Emhart như phát điên, hận không thể bay ra khỏi ngực Fisher để tát cho chúng vài cái. Nhưng có lẽ vì dư chấn sợ hãi từ Paimon vẫn còn, hắn chỉ lăn lộn trong túi áo Fisher, tức giận nói:

“Đám người đó là kẻ thù của Thánh duệ, xấu xa vô cùng. May mà chúng và cái cây chết tiệt đó đã tiêu vong trong Thần Thoại Chiến Tranh, nếu không giờ này các ngươi đều bị chúng bắt đi trồng cây rồi. Nhưng ta nghe nói, chúng có thể thông qua các nhánh của Thế Giới Thụ để đi đến những nơi khác nhau trên thế giới.”

Fisher lặng lẽ ghi nhớ lời Emhart, nhưng hiện tại anh chưa có bằng chứng nào cho thấy mối liên hệ giữa cây đại thụ trong thần thoại và Thế Giới Thụ.

“Thế Giới Thụ sao…”

Đúng lúc này, Valentina ngẩng đầu lên, đột nhiên có cảm giác nhìn về phía những dãy núi trôi nổi vặn vẹo trên bầu trời. Trong thoáng chốc, cô dường như thấy trên không trung từng đàn Thương Điểu chủng đang tự do chao lượn. Và trên con đường họ đang đi, lẽ ra phải có rất nhiều chủng tộc lớn nhỏ khác nhau đang dạo bước. Ở nơi xa hơn, đáng lẽ phải có vô số tiếng trò chuyện, những kiến trúc lơ lửng trên không và thấp thoáng ánh sáng của Thần Quang Trăn Băng.

Valentina dụi mắt, giây tiếp theo, cảnh tượng náo nhiệt ấy biến mất không dấu vết, chỉ còn lại gió lớn lạnh thấu xương và những Cự Ma chủng đang dẫn đường.

Đây là tiên đoán sao? Hay là quá khứ của nơi này?

Valentina không rõ, chỉ cảm thấy không gian xung quanh thần bí vô cùng. Nhưng ngay lúc này, đôi mắt vốn màu bạc nhạt của cô bỗng lóe lên ánh sáng rực rỡ, giống như hai viên Trăn Băng tuyệt mỹ khảm nạm vào trong mắt.

“Hazara về rồi!!”

“Chờ đã, hình như họ còn dẫn theo người lạ.”

Đường về nơi ở của tộc Troll không hề dễ đi. Lối vào sâu trong núi tuyết Sema là nơi đám Troll này phải tổ chức tuần tra ở tận nơi xa xôi. Dù họ cao tới 4 mét, hành trình trở về vẫn mất nửa giờ đồng hồ.

Khi đám Troll dẫn Fisher băng qua một điểm nhảy vọt không gian, họ đột nhiên xuất hiện tại một dãy núi khác ẩn hiện trong mây mù. Vừa bước vào ngọn núi đầy sương mù này, Fisher đã nghe thấy những tiếng người náo nhiệt. Anh quan sát xung quanh, thấy trên một bãi đất bằng phẳng cạnh dòng suối róc rách là một quần thể kiến trúc bằng đá khổng lồ, rất giống với những phế tích tường đổ nát mà anh từng thấy trước đây.

Trên những kiến trúc hình tháp có cửa cao tới sáu bảy mét, không ít nữ Troll mặt xanh nanh vàng đang tò mò quan sát, lớn tiếng gọi nhau từ xa. Ở rìa khu cư dân, vài đứa trẻ Troll cao bằng Valentina đang nô đùa. Xa hơn nữa, Fisher nghe thấy tiếng kêu của một loại động vật nào đó, cùng với vài nam Troll có làn da màu xanh nhạt bưng bát đá, chậu đá từ trong nhà đi ra.

Fisher dồn sự chú ý vào đám nam Troll. Nữ Troll thường cao từ 4 đến 5 mét, nhưng nam Troll bình thường chỉ cao từ 2 đến 3 mét, dáng người mảnh khảnh và tuấn mỹ. Không chỉ không có răng nanh trên mặt, họ còn có mái tóc dài màu xanh lam mềm mại, những hình xăm trên mặt không hề sắc sảo mà lại mềm mại như mây khói, khiến Fisher phải nhíu mày kinh ngạc.

Hóa ra là vậy, thảo nào những người thừa kế huyết mạch Troll ở vương quốc nữ giới Sardin lại xuất hiện tình trạng đặc thù “âm dương đảo ngược”. Sự khác biệt ngoại hình giữa nam và nữ Troll này thực sự quá rõ ràng.

“Hazara, ngươi mang ai về vậy? Trưởng lão chẳng phải đã nói rồi sao, bất kỳ sinh vật nào tự ý xông vào Phượng Hoàng Kiều đều phải bị xử tử.”

Đúng lúc này, một nam Troll mặc trường bào trắng, cao hơn 2 mét bước tới. Khác với đám nữ Troll ăn nói lắp bắp, đôi mắt nam Troll này lóe lên tia sáng trí tuệ, lời nói logic rõ ràng. Hắn dò xét Fisher và Valentina trên lưng anh, sau đó lườm Hazara đang rụt đầu sợ hãi.

“Ta không có… là Phượng Hoàng, Phượng Hoàng trở về rồi. Mắt của ngài ấy giống như Trưởng lão nói, có ánh sáng của thần băng.”

“Phượng Hoàng?!”

“Để ta xem nào!”

“Là Sương Phượng Hoàng, là cha nói Sương Phượng Hoàng đã trở về.”

Lời vừa thốt ra, tất cả tộc Troll đều hò reo. Thôn trang vốn yên tĩnh lập tức trở nên náo động. Nam Troll mặc áo bào trắng hơi khựng lại, nhíu mày, nhanh chóng khóa chặt ánh mắt vào Valentina đang tựa trên lưng Fisher. Hắn do dự một chút rồi nói với Fisher:

“Ngươi có thể bảo nàng mở mắt ra cho ta xem được không?”

Fisher nghe vậy thì hơi ngẩn ra, anh quay đầu lại phía sau mới phát hiện không biết từ lúc nào Valentina đã hoàn toàn tựa sát vào lưng mình, thở dốc liên tục, dường như đang gặp khó khăn về hô hấp.

“Valentina?”

Nghe tiếng gọi của Fisher, Valentina chậm rãi mở mắt. Trước ánh nhìn kinh ngạc của Fisher, đôi mắt bạc của cô đã hoàn toàn biến thành màu của Trăn Băng, như một làn sương dày đặc pha trộn giữa màu xanh nhạt và bạc nhạt, với những tia sáng màu xanh vàng xuyên thấu qua. Không cần đến đám Troll phán đoán, ngay cả Fisher cũng thấy đôi mắt này đã khác xa nhân loại.

“Valentina, dường như từ lúc đến đây trạng thái của em không được tốt lắm?”

“Em… em không sao.”

Valentina mím môi, thấy Fisher vẫn lo lắng nhìn mình, cô mới gượng cười trêu đùa:

“Được rồi, có một chút khó chịu… Em cảm thấy lưng và chân đau quá, lại còn hơi khó thở. Có lẽ em sắp biến thành một con Phượng Hoàng mọc đầy lông vũ thật rồi.”

Cô không muốn Fisher quá lo lắng nên mới thêm vào một câu đùa như vậy.

Nam Troll phía trước nheo mắt quan sát ánh sáng trong mắt cô, sau đó lập tức cúi đầu, trầm giọng nói:

“Đã rõ. Mời đi theo tôi ngay, Trưởng lão của chúng tôi đã chờ đợi ngài từ rất lâu rồi, hỡi huyết mạch Phượng Hoàng tôn quý.”

Vị nam Troll đó đứng thẳng người, vẫy tay ra hiệu cho đám nữ Troll dẫn đường lúc nãy lui ra. Khi họ chuẩn bị quay đi, hắn bỗng lên tiếng:

“Đúng rồi Hazara, từ ngày mai các ngươi không cần phải đến Phượng Hoàng Kiều tuần tra nữa, chờ mệnh lệnh tiếp theo của ta.”

Sau đó, hắn dẫn Fisher và Valentina đi sâu vào trong làng.

Vừa đi, Fisher và Emhart vừa không ngừng quan sát xung quanh. Trên dãy núi cao vút này, điều kiện sinh hoạt của tộc Troll thực tế rất đơn sơ. Những kiến trúc hình tháp hoàn toàn không có tính thẩm mỹ, chỉ là dùng sức mạnh thô bạo để mài giũa và chồng chất những khối đá tìm được lên nhau.

Dù vậy, ở chính giữa ngôi làng, Fisher vẫn nhìn thấy một vật phẩm cực kỳ quen thuộc. Đó là món đồ duy nhất có thể gọi là “điêu khắc tinh xảo” của bộ tộc này: một bức tượng khổng lồ khắc họa một cái cây vĩ đại.

Đó chính là tượng của Sương Tuyết Ngô Đồng.

Fisher nhìn bức tượng đó hồi lâu, cho đến khi theo nam Troll vào đến cuối thôn trang. Bên trong một cung điện khổng lồ, bóng lưng của một nữ Troll to lớn đang ngồi xếp bằng giữa đại điện. Trong điện ánh nến lờ mờ, vị Troll đó dường như đang cầm một con dao khắc khổng lồ, miệt mài điêu khắc trên một tảng đá lớn.

Xung quanh cung điện chất đống đủ loại vật dụng như bát đá, bàn đá, và cả một số đồ chơi, hàng mỹ nghệ thô sơ. Dường như tất cả những đồ dùng hàng ngày của tộc Troll đều do vị Troll đang ngồi quay lưng lại kia tạo ra.

“Trưởng lão Daliwuwu, Phượng Hoàng đã trở về.”

Ngay khi nam Troll lên tiếng, vị Troll trước mặt bỗng dừng tay. Bà ta sững sờ mất vài giây, rồi đột nhiên bả vai run lên, ôm mặt khóc nức nở.

“Oa oa oa oa oa…”

Vị nam Troll dẫn đường thở dài, nhắm mắt lại như đã quá quen thuộc. Fisher thì chăm chú quan sát nữ Troll trước mặt, ngay cả Valentina đang mệt mỏi cũng mở mắt theo dõi từng cử động của bà ta.

“Cocolia bé nhỏ, dù chàng không thích ta thì cũng không được nói dối kiểu gây kích động như vậy chứ. Cái gì mà Phượng Hoàng đến… Cho dù Phượng Hoàng có đến, sứ mệnh của chúng ta kết thúc, thì chàng vẫn phải tiếp tục làm bạn đời của ta, không có chuyện ly hôn đâu…”

Nữ Troll đang cúi đầu nức nở bỗng ném dụng cụ điêu khắc sang một bên, đột ngột xoay người định ôm chầm lấy nam Troll bên cạnh Fisher. Nhưng nam Troll tên Cocolia đã nhanh chóng lùi lại một bước, khiến Daliwuwu vồ hụt, ngã sấp mặt xuống đất.

“Ui da, đau quá…”

Bà ta ngã chổng vó, nhưng Cocolia không định bỏ qua. Hắn bỗng giẫm một chân lên đầu bà ta, mặt mày dữ tợn mắng nhiếc:

“Daliwuwu! Bà có thể nghiêm túc một ngày được không? Đã là Troll sống cả ngàn năm rồi mà ngày nào cũng như đứa trẻ! Ta nói là Phượng Hoàng đến rồi! Nếu bà không thực hiện lời hứa tổ tiên để lại, thì bây giờ nhảy xuống vực đi, nhường chức Trưởng lão lại cho ta!”

“Oa oa, sao lại đối xử với ta như vậy… Cocolia, chàng đối với ta tuyệt tình… Ơ, thực sự có người lạ đến sao?”

Nữ Troll bị giẫm đầu khịt mũi một cái, rồi ngẩn ngơ ngẩng lên, nhìn về phía Fisher đang không cảm xúc và Valentina đang nhíu mày vì ồn ào. Khi nhìn thấy đôi mắt của Valentina, bà ta đột ngột bật dậy. Thân hình khổng lồ cao hơn 4 mét khiến mặt đất cũng phải rung chuyển nhẹ.

“Thật xin lỗi, thật xin lỗi, ta cứ tưởng là phu quân đang liếc mắt đưa tình với ta.”

Nữ Troll trước mặt chậm rãi ngồi thẳng dậy. Không biết có phải ảo giác không, nhưng ánh lửa mờ nhạt xung quanh bỗng sáng rực lên, làm hiện rõ thân hình bà ta trong bộ trường bào đen. Cocolia cũng thở dài đứng cạnh, cúi đầu nói với hai người:

“Thật sự xin lỗi, hỡi huyết mạch Phượng Hoàng tôn quý. Chuyện gia đình của phu thê chúng tôi đã khiến hai vị chê cười. Nhưng chúng tôi, hậu duệ của tộc Troll, chưa bao giờ quên lời dạy của tổ tiên và trách nhiệm truyền đời.”

Cocolia nghiêm túc cúi đầu thưa chuyện, trong khi Daliwuwu ngồi bên cạnh lại không ngừng ngó nghiêng, hết nhìn tóc và lưng của bạn đời lại nhìn sang người đàn ông nhân loại tuấn tú nhưng lạnh lùng phía trước. Chính lúc này, tầm mắt bà ta chợt lướt qua bức họa mà Fisher vẫn luôn cầm trên tay.

Sắc mặt bà ta bỗng trở nên kinh ngạc, đưa một ngón tay chỉ về phía Fisher, thốt lên:

“A, nhân loại, ngươi nhặt được món đồ của Nguyệt công chúa đại nhân ở đâu vậy? Mấy năm trước thứ này đột nhiên bị ta làm mất, không biết để đâu, sao tự nhiên lại được ngươi nhặt được?”

“Mất rồi?!”

Cocolia nghe vậy sắc mặt biến đổi thất thường, tức giận quay sang nhìn Daliwuwu quát lớn:

“Chìa khóa quản lý thánh vật trong kho của Công chúa vẫn luôn nằm trong tay bà, nam nhân chúng ta không vào được. Ta đã dặn đi dặn lại bà phải trông coi cẩn thận, mất lúc nào sao không nói với ta?!”

Daliwuwu nhăn mặt bịt tai lại, lí nhí đáp:

“Thì mấy năm trước thôi mà… Đống đồ trong kho của Công chúa để cả ngàn năm rồi, ta nghĩ nên mang ra phơi nắng chút cho đỡ ẩm mốc, nhất là bức họa này. Ai ngờ lúc thu dọn lại lỡ làm mất một bức. Ta sợ chàng mắng nên mới không nói… Ai da, không sao mà, chàng nhìn xem, giờ chẳng phải có người nhặt được mang trả lại đó sao.”

“Daliwuwu! Bà rốt cuộc đã làm mất bức họa nào?!”

Cocolia mặt đen lại, rút từ trong áo bào trắng ra một cành cây gì đó lao về phía Daliwuwu. Daliwuwu ôm đầu cuống cuồng lùi lại, nhắm mắt la lên:

“Ta sai rồi! Ta sai rồi! Là bức họa vẽ lão sư của Nguyệt công chúa! Ta nhớ rõ lắm, đừng đánh ta!”

Ngay khi câu nói đó thốt ra, Fisher – người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ xem kịch – bỗng biến sắc. Anh không thể tin nổi, cúi xuống nhìn chằm chằm bức họa đang cầm trong tay.

Lão sư của Nguyệt công chúa?...