Chương 353: Cự Ma chủng

“Paimon là vị Ác Ma đã đến bái phỏng Phượng Hoàng sao? Trước đây tôi dường như đã từng nghe qua câu chuyện này trong các điển tịch của gia tộc, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu, rất lâu về trước rồi, liệu có ai thực sự sống được lâu đến thế không?”

“Có rất nhiều Á Nhân chủng cấp cao sở hữu tuổi thọ dài hơn nhân loại rất nhiều, và Paimon, với tư cách là một Ác Ma chủng, chính là một trong số đó. Tuy nhiên, đó quả thực là chuyện của một thời đại xa xưa.”

Fisher lên tiếng đáp lại sự nghi hoặc của Valentina, nhưng rồi anh lại xoay bức tranh lại, nhìn chằm chằm vào bóng lưng người phụ nữ trong tranh hồi lâu không nói gì.

Sự tiêu vong của Phượng Hoàng diễn ra trước cuộc Thần Thoại Chiến Tranh hủy thiên diệt địa kia, và thời điểm đánh đuổi Hỗn Độn chủng cũng cách lúc họ biến mất một khoảng thời gian khá dài. Nếu không, ba vị Phượng Hoàng Chi Tử đã không thể để lại nhiều dấu vết đến thế giữa trần thế. Mà thời điểm Paimon tặng bức tranh này là ngay sau khi Phượng Hoàng chủng đánh bại Hỗn Độn chủng không lâu.

Đầu tiên, người trong tranh chắc chắn không phải là Nguyệt Công Chúa. Nguyệt Công Chúa là một Phượng Hoàng chủng thuần huyết, dù là dựa trên bích họa trước đó hay mô tả của sáu tộc thì đều có thể biết rằng ngoại hình của Phượng Hoàng và nhân loại khác biệt rất lớn. Trong khi đó, bức tranh sơn dầu này rõ ràng là bóng lưng của một người phụ nữ nhân loại, hình tượng hai bên khác nhau một trời một vực, Paimon sẽ không phạm phải loại sai lầm cấp thấp này.

Và chẳng hiểu sao, dù chỉ là một bóng lưng, Fisher vẫn luôn vô thức liên tưởng hình ảnh trước mắt với người phụ nữ ngốc nghếch đã mất tích bấy lâu kia. Nhưng nếu người phụ nữ tóc đen mà Paimon vẽ là Lanie, vậy thì Lanie rốt cuộc đã sống bao lâu, và cô có quan hệ gì với Paimon? Tại sao Paimon lại vẽ Lanie vào tranh để tặng cho Nguyệt Công Chúa?

Hoặc giả, suy nghĩ của anh đã sai, người trong tranh căn bản không phải Lanie, mà chỉ là một hình ảnh nhân loại mơ hồ do Paimon vẽ ra để tượng trưng. Dù sao thì mùi hương anh ngửi thấy trước đó cũng không biết có phải là ảo giác do "Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn" mang lại hay không. Trước đó thậm chí còn xuất hiện cả ảo giác Lanie tự mình mở miệng tiếp xúc với anh, nên Fisher vô cùng hoài nghi kết luận này.

Người phụ nữ nhân loại trong tranh chỉ là một bóng lưng không rõ khuôn mặt, có lẽ Paimon muốn mượn đó để bày tỏ thái độ của mình đối với việc Nguyệt Công Chúa phẫn nộ vì nhân loại tiêu vong, vừa vặn ứng với việc bà ta trả lại 10 con người dùng làm tiền cược cho Phượng Hoàng để cầu xin Nguyệt Công Chúa tha thứ?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, theo lời giải thích của Emhart, Paimon ngay cả trong tộc Ác Ma cũng là kẻ mạnh hàng đầu. Nếu không, tất cả các Ác Ma khác đã bị nhốt trong Ác Ma Vực Sâu, còn bà ta lại có thể tránh được sự thanh trừng của Thần Thoại Chiến Tranh và vẫn thong dong tự tại giữa thế gian cho đến tận bây giờ.

Vậy thì, một Ác Ma chủng lợi hại như thế tại sao lại không mời mà đến, đi từ lục địa phía Nam xa xôi vạn dặm đến phương Bắc để tham gia yến hội của Phượng Hoàng? Bà ta rốt cuộc có mục đích gì?

Nghĩ đến đây, Fisher cảm thấy hơi đau đầu. Anh nhẹ nhàng đưa ngón tay vuốt ve bức tranh sơn dầu mà lớp màu vẽ đã khô cạn từ lâu, ngón tay vừa vặn đặt lên mái tóc đen của bóng lưng người phụ nữ kia.

“Cái đứa bé loài người như cậu thì biết cái gì, cậu hoàn toàn không biết gì về sự khủng khiếp của Paimon đâu! Bà ta đơn giản là... Phi... Fisher, chúng ta mau chạy đi thôi! Chuyện về Cây Ngô Đồng nhất định có liên quan mật thiết đến Paimon, mà bất cứ chuyện gì một khi dính dáng đến Paimon thì chắc chắn không có kết cục tốt đẹp đâu. Cậu và Valentina sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

Fisher nhíu mày, nhìn về phía Emhart đang run rẩy nép vào một góc đại sảnh, đột nhiên mở lời:

“Emhart, trước đó tôi đã có chút nghi ngờ rồi. Cậu nhất định đã trải qua chuyện gì đó trong Ác Ma Vực Sâu mà chưa nói với tôi. Nếu không, chỉ vì vài câu mỉa mai những ghi chép về bà ta trong điển tịch mà bị trừng phạt thì không thể khiến cậu sợ hãi đến mức này được. Cậu rốt cuộc đã thấy gì trong vực sâu, và Paimon đã làm gì cậu?”

Emhart cẩn thận liếc nhìn Fisher đang cầm bức tranh, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó. Nhưng ngay giây sau, một nỗi sợ hãi cực độ dường như lại khiến nó rụt sâu vào góc tường, sau đó mới hốt hoảng nói:

“Không, tôi không thể nói, đó là một vài bí ẩn liên quan đến những ghi chép về bà ta, không có liên hệ gì với chuyện hiện tại cả. Tôi đương nhiên cũng không cố ý giấu giếm hay có mưu đồ gì với cậu đâu... Cậu biết đấy, Paimon là một Ma Thần rất thích ‘ban tặng’ tri thức cho người khác, nhưng ngay khoảnh khắc những tri thức đó được người khác biết đến, bà ta sẽ lập tức nhận ra ngay. Đó mới là lý do tôi bị phát hiện khi lén lẻn vào kho báu của bà ta, và cũng vì thế mà tôi phải chịu đựng nỗi đau khắc cốt ghi tâm. Phi...”

Ngay khi Emhart còn định nói thêm điều gì đó, nó chợt cảm nhận được một luồng gió lạnh buốt từ phía sau thổi vào lưng. Một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy ánh sáng dưới chân nó. Nó khẽ cử động chân mày, nghiêng đầu nhìn lại thì thấy một sinh vật khổng lồ cao khoảng bốn mét đang đứng ở cuối cầu thang phía trước, tay cầm một cây đại sóc (trường thương nặng) nhìn chằm chằm vào họ.

“Kẻ tự tiện xông vào Ngô Đồng... chết.”

Thân hình to lớn kia dường như đang khoác một chiếc áo choàng dày cộm. Đón lấy cơn gió lạnh từ bên ngoài, từng sợi lông trên áo choàng không ngừng bay phất phơ, khiến bóng người khổng lồ trước mặt trông như một con tinh tinh trắng khổng lồ.

“Á á á, chờ chút, tôi còn chưa...”

Ngay khoảnh khắc lời nói bằng ngôn ngữ cổ phương Bắc kia vang lên, sinh vật khổng lồ trước mắt đột nhiên vung cây đại sóc trong tay. Ánh mắt Fisher lạnh lùng, anh kéo dài thanh Thể Lưu Kiếm ra để giữ chặt Emhart đang nép trong góc, rồi trong tiếng hét thất thanh của nó, Fisher dựng đứng thanh kiếm đang dần trở nên cứng rắn trong tay để ngăn trước người.

“Xoảng!”

Giây tiếp theo, một tiếng va chạm chói tai kèm theo những tia lửa lớn bùng nổ ngay trước mắt Fisher. Valentina vội vàng nhắm mắt lại ôm chặt lấy anh, còn Emhart thì rúc sâu vào túi của Fisher. Sau khi xác nhận cả người và sách đều an toàn, anh đột nhiên dùng sức hất mạnh, trực tiếp đánh bay bóng người đang cầm đại sóc ra ngoài.

Bóng người kia không đứng vững, bị Fisher hất ngã xuống đất. Cây đại sóc mang theo sức mạnh to lớn tuột khỏi tay, xoay vài vòng trên không trung rồi cắm phập vào nền tuyết. Fisher cầm Thể Lưu Kiếm thừa thắng xông lên, ôm theo bức tranh nhảy vọt lên cầu thang. Ngay sau đó, bầu trời và cảnh tượng sáng rực trước mắt đột ngột đập vào tầm mắt anh.

Khác với những tàn tích đổ nát lúc mới đến, cảnh tượng bên ngoài cầu thang là một vùng tuyết trắng xóa. Nhưng lúc này, rõ ràng họ đã leo lên đỉnh cao nhất của núi tuyết Sema, vậy mà cảm giác lại như thể vừa bước vào một điểm thấp nhất.

Bởi vì trước mắt Fisher, dãy núi liên miên vốn bị mây mù bao phủ giờ đây trông như một bức tranh bị gập lại. Trong những khoảng trống mây mù mờ ảo, chúng biến thành những đường hầm giao nhau, nhảy múa, không thấy điểm cuối. Giống như có một loại vĩ lực nào đó đã cuốn mặt đất lại, đồng thời xoay tròn không ngừng như một chiếc kính vạn hoa trước mặt anh.

Cảm giác thiên địa vặn vẹo khiến Fisher thoáng chút choáng váng, nhưng rất nhanh anh đã phát hiện ra rằng những dãy núi này dường như bị một loại lực lượng vô hình nào đó vặn xoắn không gian, khiến các phương hướng đông nam tây bắc hoàn toàn bị mờ mịt, tạo nên một cảnh quan hùng vĩ, hỗn loạn như thiên cảnh xếp chồng.

“Kẻ xâm nhập... Ồ, đội trưởng, người đàn ông này trông cũng tuấn tú đấy chứ, hay là đừng giết, mang về cho tôi đi.”

“Nhỏ quá, không ổn đâu, với lại Hội Trưởng Lão mà trách tội xuống thì sao.”

“Nhưng mà tuấn tú quá, tôi thèm lắm rồi, nhỏ hay không thì cũng...”

Ngay khi Fisher còn đang kinh ngạc quan sát không gian vặn vẹo và dãy núi xếp chồng trước mắt, hai giọng nữ đang nhỏ to trò chuyện bên cạnh đột nhiên cắt ngang sự quan sát của anh. Anh đen mặt quay đầu nhìn lại, thấy xung quanh không biết từ lúc nào đã vây đầy những sinh vật khổng lồ cao tới 4 mét.

Lúc này nhờ có ánh nắng bên ngoài chiếu rọi, những bóng người cao lớn đang vây quanh họ cuối cùng cũng lộ rõ hình dáng. Những kẻ cao lớn này đều mặc những bộ quần áo dày dặn tương tự nhau. Khuôn mặt của họ đại khái giống con người, nhưng làn da có màu xanh lục, trên mặt có vài vệt hoa văn đen tự nhiên, trong miệng còn mọc ra hai chiếc răng nanh dài, đôi tai dài được bao phủ bởi một lớp lông trắng.

Thân hình của họ cường tráng nhưng vẫn không thiếu những đặc điểm đặc trưng của phái nữ. Hai loại cảm giác đối lập cực đoan cùng xuất hiện trên một cơ thể, cộng với những ánh mắt không ngừng quét qua người mình khiến Fisher phải nhíu mày:

“Cự Ma chủng?”

“Đúng thế, họ chính là Cự Ma chủng. Tuy nhiên tôi cũng mới chỉ thấy họ trong điển tịch, không ngờ hôm nay lại gặp cả một đám như thế này.”

Emhart chỉ ló một con mắt ra khỏi ngực Fisher. Nó quan sát đám Troll xung quanh, trong bụng không ngừng lóe lên ánh sáng vàng, dường như đang ghi lại hình dáng cụ thể của họ.

Valentina đang ở trên lưng Fisher, nghe thấy lời của họ liền ngồi thẳng dậy. Cô lạnh lùng nhìn đám Troll xung quanh, trầm giọng nói:

“Lũ bẩn thỉu, giữ cái miệng cho sạch sẽ một chút!”

“Hửm? Ở đây còn có một người nữa à... Ngay cả núi tuyết cũng không leo nổi, phải để người khác cõng, cô mà cũng tính là phụ nữ sao?”

Một nữ Troll cầm đại sóc hơi cúi người, từ từ tiến lại gần Valentina. Khuôn mặt xanh xao với hai chiếc răng nanh đáng sợ đột nhiên áp sát. Theo từng nhịp thở của mụ, luồng hơi nóng hổi phả thẳng vào mặt Valentina. Valentina chỉ lạnh mặt, không hề nao núng mà nhìn thẳng vào đối phương.

Fisher tuy không lộ ra biểu cảm dư thừa nào, nhưng bàn tay đang cầm chuôi Thể Lưu Kiếm lại càng lúc càng siết chặt.

Dưới ánh mắt dò xét có chút nghi hoặc của nữ Troll kia, đôi mắt màu bạc nhạt của Valentina khẽ chớp động, như thể từ đó bắn ra hàng vạn tia sáng băng giá chói mắt.

“Gầm!”

Nhìn vào đôi mắt bạc ấy, nữ Troll kia đột nhiên biến sắc, gầm lên một tiếng rồi lùi lại mấy bước, trốn ra sau lưng một nữ Troll dường như là thủ lĩnh. Mụ vừa kinh hãi nhìn Valentina trên lưng Fisher, vừa ghé tai nữ thủ lĩnh thì thầm:

“Đội trưởng Hazara, cô ta dường như là...”

Điều buồn cười nhất là đám nữ Troll thấy mụ và đội trưởng đang bàn tán thì đều không kìm được tò mò mà vây lại. Dù thân hình đồ sộ chen chúc thành một đống, họ vẫn cố nghển cổ về phía đó. Cảnh tượng ấy khiến cả Fisher và Valentina đều hơi ngẩn người, anh cũng vì thế mà tạm thời buông lỏng tư thế chiến đấu.

“Hả? Thật sao?”

“Nhưng trưởng lão nói...”

“Ôi dào, cái cô kia thì mặc kệ đi, còn người đàn ông này thì sao, có thể cho tôi không?”

“Đồ ngu, đừng để ý đến nó, nó chưa cưới được nam Ma nào nên thèm điên rồi, đến cả nhân loại cũng không tha, mà nó còn khỏe như trâu nữa chứ.”

Gương mặt Valentina càng lúc càng cứng đờ. Nhìn đám Troll vây quanh một chỗ xì xào bàn tán, thậm chí còn cười rộ lên, cô không nhịn được nữa mà hét lớn:

“Đủ rồi! Có thôi đi không? Các người to xác như thế mà lại là lũ nhiều chuyện sao? Đừng nói nhảm nữa! Chúng tôi từ dưới chân núi tuyết Sema đi lên là vì Cây Ngô Đồng. Hãy cho chúng tôi biết người có quyền quyết định ở đâu, tôi muốn thương nghị với bà ấy về dấu ấn cuối cùng!”

Rõ ràng so với họ, vóc dáng của Valentina vô cùng nhỏ bé, nhưng lúc này khi nghe thấy tiếng hét của cô, những nữ Troll kia đều gãi đầu rồi tản ra, không ai dám mở miệng nữa. Họ chỉ liên tục nháy mắt với nữ Troll dẫn đầu. Vị thủ lĩnh kia nhìn đông nhìn tây, thấy không ai chịu nói gì, đành tự mình nhẹ nhàng ho khan một tiếng, cắm cây đại sóc xuống đất, tiến lên một bước, cúi đầu nói:

“Kính thưa Phượng Hoàng huyết mạch, tộc tôi kính tuân ý chỉ của ngài, đã cắm rễ sinh sôi tại đây hơn 5800 năm. Hôm nay cuối cùng cũng thấy ngài trở lại Ngô Đồng. Tôi chính là... à... đội trưởng đội tuần tra chân cây, Hazara, năm nay 271 tuổi, sở thích lớn nhất là ngủ với nam Ma và sinh Troll con...”

Một nữ Troll phía sau nhẹ nhàng ho khan một tiếng, khiến Hazara vốn đã nói năng lộn xộn phải lườm mụ một cái. Ngẩn người một hai giây, mụ mới đột ngột nhìn về phía Valentina, chỉ tay về phía không gian vặn vẹo và những dãy núi phức tạp phía sau, nhỏ giọng nói:

“Xin lỗi, Phượng Hoàng đại nhân, những lời này đều là trưởng lão trong tộc dạy tôi, tôi học thuộc không kỹ lắm. Ngài muốn hỏi gì thì cứ vào trong tộc hỏi bà ấy đi... À, nhưng có một câu tôi nhớ rất rõ, trưởng lão dặn tôi gặp được Phượng Hoàng nhất định phải nói... cái đó... à... để tôi nhớ xem.”

Mụ gãi đầu. Rõ ràng thời tiết ở đây vô cùng giá rét, quần áo dày cộm trên người cũng không ngăn nổi nhiệt độ cực thấp, nhưng việc phải nhớ lại một hai câu nói dường như đã làm bộ não của mụ quá tải, mồ hôi vã ra như tắm. Mụ nhìn chằm chằm vào cây đại sóc bên cạnh vài giây, sau đó mới bừng tỉnh nhớ ra điều gì đó, nói với Valentina nhỏ bé trên lưng Fisher:

“À, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Trưởng lão nói...”

“Tôn quý Phượng Hoàng, chào mừng ngài trở lại cố hương, chào mừng ngài một lần nữa che chở chúng tôi dưới đôi cánh của ngài.”

Valentina há miệng, cô không có đôi cánh nào cả, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đám Cự Ma chủng đang hoàn toàn cúi đầu trước mặt. Phía sau họ, một con đường uốn lượn vặn vẹo dẫn thẳng ra xa. Dường như có một loại sức mạnh từ trong huyết quản được đánh thức bởi lời nói của đám Troll, khiến cô đột ngột cảm nhận được một mối liên hệ không thể diễn tả bằng lời với họ và với một nơi xa xôi nào đó phía sau.

Thực ra trước đó cả Heidilin và Fisher đều đã nhắc đến huyết mạch Phượng Hoàng trong cơ thể cô, nhưng thâm tâm cô vẫn luôn coi mình là một con người. Dù sao thì thân phận và nhận thức suốt mười mấy năm không thể thay đổi một sớm một chiều. Tuy nhiên, đúng như Fisher đã nói, mối liên kết trong huyết mạch không thể bị cắt đứt. Ít nhất là ngay lúc này, chính Valentina đã cảm nhận được một sự lay động nhỏ nhoi.

Trong cơ thể cô, thực sự đang chảy xuôi dòng máu Phượng Hoàng vốn dĩ đã phải biến mất từ lâu...