Chương 374: Niết bàn (5 K)

Nhìn Tolga lặng lẽ hóa thành tro bụi trước mắt, trong lòng Fisher dâng lên một chút bùi ngùi. Cảm giác bị cái chết nhắm vào khiến hắn không khỏi rùng mình. Hắn cúi đầu nhìn cuốn sổ tay cổ phác cùng ống nghiệm chứa dung dịch trong suốt đang khẽ lay động mà Tolga đã giao lại trước khi chết. Trong phút chốc, hắn không có thêm hành động dư thừa nào, chỉ ngồi bệt tại chỗ, nhẹ nhàng vuốt ve dòng chữ "Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh" trên bìa sách.

Sau đó, hắn cẩn thận cất cuốn sổ vào túi, dốc hết tàn lực để đứng dậy. Một động tác đơn giản như vậy cũng đủ khiến hắn kiệt sức.

Hắn tựa vào một tảng đá vụn bên cạnh, thở dốc một hồi. Sau lưng rõ ràng không có vật gì, nhưng hắn luôn cảm thấy có một tồn tại cực kỳ kinh khủng đang dõi theo mình, giống như một lưỡi liềm lạnh lẽo đang kề sát cổ, chỉ cần khẽ động đậy là có thể lấy đi mạng sống của hắn.

Nhưng Fisher vẫn hướng mắt về phía quả trứng khổng lồ đang bị lớp Băng Trăn bao phủ ở đằng xa. Hắn muốn đi đến đó.

"Emhart! Fisher có ở bên ngoài không?! Anh ấy sao rồi, sao không lên tiếng?! Anh ấy có chuyện gì phải không?"

"Không... cậu ấy không có chuyện gì đâu mà. Oa oa oa..."

Dù lời nói mang tính phủ định, nhưng bất cứ ai cũng có thể nghe ra Emhart đang nói dối. Bên trong bóng tối của quả trứng khổng lồ, Valentina đang ra sức đập vào vách trứng.

"Đợi tôi. Đợi tôi ra ngoài... Emhart, anh ấy rốt cuộc bị làm sao?!"

Ngay khi Emhart còn đang ấp úng định giải thích, nó chợt quay đầu thấy Fisher đang vịn vào đá vụn, chậm chạp tiến lại gần. Nó vừa định nói gì đó, Fisher đã nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu cho nó im lặng. Hắn chỉ thì thầm với Valentina một tiếng:

"Anh đây."

"Fisher? Fisher, anh ở bên ngoài phải không?"

Fisher thở hắt ra một hơi, tựa lưng vào lớp vỏ trứng lạnh lẽo. Nghe tiếng Valentina vẫn đang ra sức gõ bên trong, hắn khẽ mỉm cười, đặt bàn tay lên vỏ trứng và nói nhỏ:

"Công chúa Mặt Trăng và anh bảo em trở về chính là vì giây phút này. Nếu em cứ đập tiếp như vậy thì sẽ phụ lòng bọn anh mất."

Động tác bên trong quả trứng khựng lại. Valentina dường như nhìn thấy bóng đôi bàn tay của Fisher áp lên vỏ trứng, nàng nhẹ nhàng tựa đầu vào đúng vị trí đó, nấc nghẹn nói:

"Fisher, anh sao vậy? Vừa rồi gọi mãi mà anh không thưa, làm em sợ chết khiếp."

Fisher mỉm cười ngồi xuống cạnh quả trứng khổng lồ, lên tiếng:

"Vừa rồi Eyvind bị vị Thần linh của Linh giới khóa chặt, cô ấy suýt chút nữa đã biến thành nền móng để vị Thần đó giáng lâm. Anh phải giải quyết tình hình bên đó trước, giờ thì ổn rồi."

Bên trong lớp vỏ, Valentina cũng từ từ ngồi xuống, thu mình lại, hai tay ôm lấy đầu gối, lí nhí nói:

"Xin lỗi anh, Fisher. Lúc nãy em không giúp được gì, còn khiến anh phải phân tâm chăm sóc. Nếu không phải vậy... kẻ truy đuổi kia chắc đã bị anh đánh bại từ sớm rồi."

Fisher lắc đầu bất lực:

"Em vừa từ nhân loại hóa thành Phượng Hoàng, còn chưa kịp thích nghi đã phải lao vào chiến đấu, em làm vậy là tốt lắm rồi. Kết cục hiện tại anh đã rất mãn nguyện. Mỗi chúng ta đều đã dốc hết sức mình. Hơn nữa, nếu không có em, anh đã không thể thoát khỏi mộng cảnh, không thể đánh bại Eyvind, càng không thể ngăn cản vị Thần kia giáng lâm."

"Vâng... vậy thì tốt quá. À, Fisher, thật ra vào đêm thánh hôn đó, em đã nhìn thấy một điềm báo, nhưng em không nói cho anh biết."

Fisher cảm thấy đôi chân mình đã hoàn toàn cứng đờ và lạnh buốt. Hắn trầm mặc một lát, lúc này cũng chẳng màng xem Tolga có để lại thủ đoạn gì không, liền dứt khoát mở ống nghiệm thuốc thử, uống cạn một hơi.

Ngay khoảnh khắc dung dịch chạm vào đầu lưỡi, Fisher cảm thấy như mình vừa nuốt một ngụm dung nham nóng chảy. Từ khoang miệng, thực quản cho đến ngũ tạng lục phủ đều như bùng cháy. Một ngọn lửa hừng hực thiêu đốt bên trong khiến gương mặt hắn trở nên dữ tợn, tay siết chặt lấy ống nghiệm đã cạn, sợ nó rơi xuống đất làm Valentina đang không hay biết gì phải nghi ngờ.

Cơn đau xé tâm can khiến cơ thể hắn không ngừng co giật. Ngay cả một người đã quá quen với đau đớn như Fisher cũng khó lòng chịu đựng nổi. Nhưng kỳ tích đã xảy ra, khi dược tề hoàn toàn ngấm vào cơ thể, hơi nóng kia bắt đầu xua tan cảm giác lạnh lẽo chết chóc, khiến Fisher dù vẫn cực kỳ suy yếu nhưng đã tìm lại được cảm giác gọi là "còn sống".

"Fisher?"

Vài giây sau, Fisher mới thở phào một cái. Thấy hắn im lặng quá lâu, Valentina nghi hoặc hỏi lại. Hắn lập tức bình tĩnh đáp:

"Không có gì, vừa rồi anh hơi mệt một chút thôi. Em nói đêm đó em thấy một điềm báo, em đã thấy gì?"

"Em thấy... bên trong cây Ngô Đồng, em bị nền móng giết chết, sau đó chỉ còn mình anh lẻ loi bước ra khỏi đây. Nói chung, kết cục là em chết đi, còn anh bình an vô sự. Vì vậy trước đó, em luôn hành động theo đúng hình ảnh trong điềm báo, bởi vì kết cục đó với em đã là kết quả tốt nhất rồi."

Fisher hơi ngẩn người, nhưng không quá ngạc nhiên:

"Hèn gì lúc đó anh vừa đến em đã tỉnh dậy, thực ra đêm đó em đâu có ngủ đúng không?"

"Vâng... em có quá tự tác chủ trương không? Em chỉ sợ nếu nói ra sẽ ảnh hưởng đến quyết định của anh. Điềm báo đó đáng sợ quá, nhất là khi nghĩ đến việc sau này không bao giờ được gặp lại anh nữa, nên đêm đó em không tài nào chợp mắt được."

"...Xem ra chúng ta thật sự rất hợp làm vợ chồng, ở nhiều điểm rất giống nhau."

Fisher mỉm cười nhìn cơ thể mình đang gầy rộc đi trông thấy, nói một câu mà Valentina nghe không hiểu rõ lắm.

Cơ thể vốn ở Thập tam giai vị, dưới áp lực của cái chết, giờ đây như một quả bóng xì hơi, héo rũ đến thảm hại. Cái chết vẫn chưa buông tha hắn, nhưng lời nói chân thành của thiếu nữ bên cạnh đã xua tan bớt bóng tối, khiến Fisher cảm thấy mọi chuyện dường như không còn quá quan trọng nữa.

"Sao tự nhiên anh lại nói thế... Thật là... Nhưng em cũng cảm thấy, kết hôn với anh là lựa chọn đúng đắn nhất đời em. Cảm ơn anh đã xuất hiện trong cuộc đời em, Fisher. A..."

Valentina nói đoạn bỗng ngáp một cái. Nàng có vẻ đã thấm mệt, lớp sương mù Băng Trăn bên trên cũng ngày càng dày đặc.

"Xin lỗi nhé Fisher, hình như giờ em không ra ngoài được rồi. Em thấy buồn ngủ quá..."

Fisher liếc nhìn quả trứng khổng lồ hình thành từ Băng Trăn, thầm thắc mắc về nguyên lý của nó. Dường như bên trong lớp băng đó có một cấu trúc cực kỳ phức tạp, đang bao bọc lấy bóng dáng mờ ảo của Valentina ngày một chặt hơn.

"Nó dường như đang tái tạo lại cơ thể cho em, nhưng anh không rõ tình hình cụ thể, khó mà nói được tộc Phượng Hoàng đã để lại hậu thủ gì."

Lúc này, Emhart đang thút thít trong lòng hắn bỗng ló đầu ra, nhìn về phía quả trứng, lắc đầu nói:

"Cái đó... hức... không phải do tộc Phượng Hoàng làm đâu. Họ không có khả năng tái tạo cơ thể sinh mạng như thế. Là Paimon. Bà ta đã lấy đi nền móng của tộc Phượng Hoàng, dùng cách nào đó để tạo ra cơ thể mới cho Valentina. Tôi cũng chẳng biết mục đích của bà ta là gì, có lẽ là để chơi đùa, có lẽ là giao dịch với công chúa Mặt Trăng, hay là một kế hoạch tà ác nào đó... hoặc cũng có một khả năng cực nhỏ là bà ta đột nhiên phát thiện tâm nên mới ban phát lòng nhân từ."

"Paimon?"

Fisher chợt nhớ lại lúc mơ màng khi mới tỉnh dậy, hắn có nghe thấy Emhart nói chuyện với một giọng nữ lười biếng. Chính giọng nói đó đã nhắc nhở hắn hô lên từ khóa liên quan đến Ma Pháp Khanh để thi triển thứ ma pháp mộng cảnh khủng bố kia. Điều đó có nghĩa là, Paimon vẫn luôn dõi theo hắn và chủng tộc Phượng Hoàng.

Nếu là trước đây, Fisher chắc chắn sẽ suy xét kỹ lưỡng thâm ý của bà ta. Nhưng bây giờ, hắn chỉ còn một tháng sự sống. Hắn còn quá nhiều tâm nguyện chưa hoàn thành. Hắn chưa biết Lanie có an toàn không, chưa giải quyết xong chuyện với Elizabeth, chưa thực hiện lời hứa với Molly và Alagina, cũng chưa đòi lại hình phạt mà Raphael nợ hắn.

Ngoài những người phụ nữ có thâm giao đó, hắn còn có người thân và bạn bè ở Nali: bà Martha, thầy Haytham, Trundle, và cả vị hiệu trưởng Damian mà hắn từng mắng chửi thậm tệ...

Tất cả những chấp niệm đó khiến hắn không còn tâm trí để tính toán thiệt hơn nữa. Lúc này, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bóng người đang cuộn tròn bên trong lớp Băng Trăn. Giọng của Valentina vẫn truyền ra đứt quãng:

"Fisher... đợi đã, em không muốn ngủ. Em muốn nhìn anh thêm chút nữa... em thấy hơi sợ."

"Anh ở đây mà, Valentina. Ngủ một lát đi, sau khi tỉnh dậy em sẽ khỏe mạnh hơn bao giờ hết. Giống như trong mơ em đã nói, em có thể tự do chạy nhảy, bay lượn, làm bất cứ điều gì em muốn trên thế gian này."

"Vâng... em... em muốn cùng anh đi Bắc Dương, ngắm cá voi vây hồng."

"Được chứ, vả lại anh còn nợ em một chiếc nhẫn cưới thật sự mà, em quên rồi sao?"

Nghe Fisher nói vậy, Valentina cuộn mình chặt hơn, áp tay vào vỏ trứng, cười ngây ngô:

"Hì hì, vậy chúng ta ngoắc tay nhé. Đợi em tỉnh lại, em sẽ đi tìm anh."

Fisher mỉm cười bất đắc dĩ. Dù biết đến lúc đó mình có lẽ đã xanh cỏ, hoặc nếu chưa chết mà để nàng bắt gặp mình bên cạnh những người phụ nữ khác thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Nhưng vốn là kẻ tham lam, Fisher không muốn phụ lòng bất kỳ người phụ nữ nào chân thành với mình, đặc biệt là Valentina – người đã bầu bạn cùng hắn suốt những ngày tháng sóng gió ở phương Bắc.

"Nếu lúc đó anh ở một nơi rất xa, chẳng lẽ em định bay qua đại dương và đại lục để tìm anh sao?"

"Nói nhảm, trừ khi anh không cần em nữa. Nhưng kể cả vậy, em cũng sẽ bay đến tận nơi hỏi cho ra lẽ, dù anh có ở chân trời góc biển nào. Hừ hừ, anh cứ đợi đấy."

Fisher nhẹ nhàng đặt tay lên vỏ trứng, áp sát vào vị trí bàn tay nàng:

"Được, vậy thì ngoắc tay."

"Ngoắc tay."

Giọng Valentina yếu dần. Sương mù Băng Trăn từ vỏ trứng phun ra, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, quả trứng dường như ngày càng nặng nề, ép lên mặt sàn vốn đã lung lay khiến nó nứt toác.

Fisher giật mình, nhận ra quả trứng đang muốn chìm xuống dưới chân cây Thế Giới. Hắn vừa kịp đứng dậy thì quả trứng khổng lồ đã rơi thẳng xuống, cắm vào bộ rễ của cây Thế Giới phía dưới.

"Valentina!"

Bên trong vỏ trứng, ý thức của Valentina dường như đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu. Fisher đứng trên nền cao trơ mắt nhìn quả trứng hòa vào bộ rễ. Trong nháy mắt, những rễ cây vốn đang tỏa sáng rực rỡ bỗng mờ nhạt đi, nhường chỗ cho ánh sáng chói lòa phát ra từ quả trứng khổng lồ.

"Rắc! Rắc! Rắc!"

Lớp Băng Trăn trên vỏ trứng nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng không gian rộng lớn dưới chân Fisher. Sương mù mịt mù che khuất tầm mắt, khiến hắn không còn nhìn thấy vị trí của Valentina nữa.

Nhưng hắn biết, bên dưới đó, cơ thể mới của Valentina đang được thai nghén. Khi nàng trở ra, nàng sẽ đẹp đẽ và mạnh mẽ hơn cả trong mộng, tựa như Phượng Hoàng trong thần thoại phương Bắc niết bàn trùng sinh, sải rộng đôi cánh che kín bầu trời.

Fisher nhìn lớp Băng Trăn đang bao phủ rễ cây Thế Giới mà không nói lời nào. Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi ôm bụng đứng dậy. Những vết thương từ trận chiến với Eyvind vốn chẳng là gì đối với một cơ thể Thập tam giai vị, nhưng giờ đây khi hắn suy yếu tột độ, giai vị rớt thẳng xuống Linh giai vị, những vết thương đó bắt đầu hành hạ, đua nhau nhắc nhở hắn về sự tồn tại của chúng.

"Hít..."

Cơn đau khiến Fisher không thở nổi. Hắn nhìn không gian hình trụ cao hàng trăm mét trước mắt mà lòng đầy phiền muộn, không biết làm sao để thoát ra khỏi cây Ngô Đồng. Chẳng lẽ hắn phải kẹt ở đây mười mấy ngày, rồi vừa bước ra ngoài là ngoan ngoãn chờ chết sao?

"Fisher, hu hu... sau này anh tính sao đây? Mau đi tìm chỗ dựa đi, Daragon, Lamastia, hay Mẫu Thần cũng được, ai cũng được, cứu anh với... Em không muốn anh chết đâu! Anh mà đi rồi em biết sống sao đây! Hu hu!"

Emhart vẫn đậu trên vai Fisher như mọi khi, nhưng giờ nó không dám cử động mạnh, sợ sức nặng nhỏ nhoi của mình cũng làm khó bước chân của hắn. Nó vừa khóc lóc thảm thiết vừa sốt ruột xoay vòng vòng.

Vốn là kẻ hiểu biết rộng, Emhart thừa hiểu tình cảnh bị "khái niệm cái chết" nhắm vào của Fisher nghiêm trọng đến mức nào. Nó như con kiến trên chảo nóng, vừa bay vừa lầm bầm chửi rủa:

"Đều tại mụ Paimon đáng chết đó... Cái đồ súc sinh, mụ ta thật đáng bị ngàn đao băm vằn mà, lại dám hại anh như vậy. Hu hu..."

Lần đầu thấy Emhart lo lắng cho mình như thế, Fisher thấy hơi buồn cười, chẳng chút phiền lòng. Hắn vẫy vẫy tay gọi Emhart, bình thản lấy ra thanh Thể Lưu Kiếm và bảo:

"Được rồi Emhart, đừng ồn nữa. Anh cũng muốn sống, chắc chắn sẽ cố tìm cách. Em nói tìm Thần linh cũng có lý, nhưng Daragon vừa mới hiện thân xong. Thần chắc chắn biết tình trạng của anh nhưng vẫn không lộ diện, hoặc là không muốn giúp, hoặc là Thần cũng bất lực trước chuyện này. Anh nghiêng về khả năng thứ hai hơn."

"Hả? Vậy còn Lamastia? Chúng ta đi tìm Lamastia thì sao?"

Fisher khẽ bóp nhẹ bìa sách của Emhart, nói tiếp:

"Có lẽ vị Thần đó có cách, nhưng tiếc là quan hệ giữa anh và Thần không tốt lắm. Hơn nữa, Thần vừa mới chìm vào giấc ngủ vì kỳ tràn đầy, giờ chắc chưa tỉnh. Mà dù có tỉnh, nếu không vào sâu trong lòng biển thì Thần cũng chẳng nghe được tiếng gọi của anh. Anh chỉ còn một tháng, làm việc gì cũng thấy thiếu thời gian, anh không muốn lãng phí nó vào việc cầu may như vậy."

"Đừng mà! Fisher, vậy một tháng này anh định làm gì?! Anh thật sự nhẫn tâm để em nhìn anh chết sao? Anh ác lắm! Hu hu!"

Fisher hơi khựng lại. Hắn đưa bàn tay lên, dưới lớp áo sơ mi trắng, cơ thể vốn cường tráng của hắn đang bắt đầu gầy mòn. Ánh mắt hắn thoáng qua nét phức tạp, rồi hắn vỗ vỗ vào Emhart, trấn an:

"Chỉ là đi gặp một số người và làm một số việc cần làm thôi. Nhưng yên tâm đi, chưa đến giây phút cuối cùng anh sẽ không bỏ cuộc đâu. Anh cũng sẽ suy nghĩ cách để thoát khỏi cái chết, được không?"

Một tháng quả thực quá ngắn ngủi. Từ đây đến vương quốc nữ nhân Sardin ở cực nam phương Bắc nhanh nhất cũng mất năm ngày. Từ Sardin về Nali cần nửa tháng. Đến Vịnh Hải Tặc mất một tháng, còn đến Nam Đại Lục thì mất nửa tháng.

Đến lúc này Fisher mới cảm thán, quen biết nhiều người ở khắp nơi quá cũng chẳng phải chuyện tốt.

Nhưng nhìn thấy Emhart – kẻ vốn ngày thường hay nói lời khó nghe – giờ lại khóc lóc thảm thiết vì mình, hắn đành đổi ý, an ủi nó thêm vài câu cho nó bớt rơi nước mắt lên bìa sách.

"Em đợi anh một chút, anh sẽ lục lọi lại toàn bộ tài liệu trong không gian lưu trữ của mình, biết đâu lại tìm được manh mối nào đó giúp ích."

"Vâng vâng, ra ngoài trước rồi tính tiếp."

Trong bóng tối của cây Ngô Đồng, Fisher một tay ôm bụng, bước đi lảo đảo bên cạnh một Emhart đang tỏa ánh vàng kim, sốt sắng lật tìm thông tin bên trong chính mình. Phía sau họ, cái chết như hình với bóng vẫn lẳng lặng dõi theo, bám sát lấy bóng lưng của người đàn ông tộc Nali kia.

Bên trong cây Ngô Đồng khổng lồ giờ đây là một đống đổ nát. Nơi từng là cố hương của những vị vua vùng tuyết trắng phương Bắc không còn thấy lại vẻ huy hoàng xưa cũ, tất cả đã bị lịch sử và vận mệnh nghiền nát. Thật là một điều khiến người ta phải bùi ngùi.

Nhưng đúng như lời công chúa Mặt Trăng đã nói, các sinh linh phương Bắc vẫn nhớ về họ. Mảnh đất này vẫn lưu truyền những bản sử thi và truyền kỳ về họ. Dấu vết của họ không hề mất đi, mà được chôn giấu sâu đậm trong tâm trí và ký ức của muôn dân từng được họ che chở.

Cũng giống như vị hậu duệ cuối cùng của huyết mạch Phượng Hoàng đang ngủ say dưới gốc cây Ngô Đồng kia, tất cả đều đang chờ đợi và ấp ủ. Chờ đợi một ngày kia, loài Phượng Hoàng mà họ hằng kính yêu sẽ một lần nữa niết bàn trùng sinh, sải cánh trên bầu trời để dẫn dắt họ viết nên một chương mới cho tương lai.

Và ngày đó, chắc chắn sẽ không còn xa nữa...