Chương 422: 43. Phương pháp

“Mời đi hướng này, thưa các vị.”

Chẳng bao lâu sau, phía ngoài đại điện lại có người tìm đến. Hóa ra Chun-bá đã sắp xếp xong nơi nghỉ ngơi cho họ vào ban đêm. Vì cung điện dưới gốc cây bị ràng buộc bởi “Lễ”, không cho phép người ngoài tộc Elf ở lại, nên nơi dừng chân của họ vẫn là phủ đệ của lão Khung mà họ đã ghé qua sáng nay.

Hiiragi đã hoàn toàn say bất tỉnh nhân sự, đương nhiên không thể trở về quốc gia của mình ngay trong đêm. Anh ta được sắp xếp nghỉ ngơi trong cung điện của Chun-bá. Thậm chí Chun-bá còn nhất định để anh ta ngủ ở phòng chính, bởi tước vị của anh ta là “Hầu”, cao hơn Chun-bá một bậc.

Trên đường trở về, mọi người ngồi trong xe ngựa đều cảm thấy đôi chút mệt mỏi, nhưng chủ yếu là Karasawa Asuka. Trong số tất cả những người ở đây, thể chất của cô là yếu nhất. Thấy Asuka gục đầu xuống, Mikhail đột nhiên lên tiếng:

“Karasawa Asuka.”

“Vâng! Có tôi!”

Cô nàng lập tức ngồi bật dậy, cái dáng vẻ tỉnh táo tức thì đó giống hệt như lúc cô đang gục đầu trên bàn học ở trường mà bị giáo sư toán học đánh thức vậy. Cô mím môi nhìn Mikhail, thấy anh vẫn giữ vẻ mặt cũ kỹ nhìn mình, rồi nghe anh nói:

“Những lời tiếp theo có thể không lọt tai cho lắm, nhưng nể tình chúng ta đều là người từ một nơi đến, tôi nhắc nhở cô một chút. Đây không phải là thời đại cô từng sống, cũng không có cái gọi là pháp trị. Hai tên Elf cô thấy trong yến hội vừa rồi đều là những tồn tại có cấp độ sinh mệnh vượt xa trí tưởng tượng của cô. Nếu cô không quản tốt cái miệng của mình, suýt chút nữa đã xảy ra chuyện lớn rồi.”

“Lần này không có việc gì là vạn hạnh, vì có Fisher đánh yểm trợ cho cô, tệ hơn nữa thì ở đây còn có một vị thiên sứ. Nhưng đây không phải là một hiện tượng tốt. Lần tới cô có thể sẽ mất mạng vì chuyện này, và vĩnh viễn không thể quay về được nữa, hiểu chưa?”

Karasawa Asuka đương nhiên hiểu rõ lúc đó mình đã nhất thời lanh chanh. Rõ ràng cô đã tự nhắc nhở bản thân rất nhiều lần, đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nhưng khi thực sự nhìn thấy đối phương định kéo con hươu con vừa gặp ra làm thú tiêu khiển, sự lạc lõng giữa nội tâm cô và thế giới này mới bộc phát không cách nào kiểm soát.

Cô thành khẩn xin lỗi mọi người, đặc biệt là Fisher, dù có vẻ anh chẳng thèm nhìn cô lấy một cái:

“Thật xin lỗi. Thực sự rất xin lỗi, lần sau tôi nhất định sẽ không gây thêm phiền phức cho mọi người nữa.”

Mikhail không nói gì thêm, hoặc có thể nói việc dỗ dành một cô gái mười bảy tuổi không phải sở trường của anh. Anh chỉ đưa ra một lời cảnh báo để vị “đồng hương” này không phải mất mạng một cách không minh bạch.

Gelsemium thấy không ai đáp lời cô, bèn cười nói đỡ lời:

“Cô nhớ kỹ là được rồi, chuyện này cũng không trách cô được. Cô không sinh trưởng ở đây từ nhỏ, đương nhiên không hiểu rõ phong tục và nhân tình thế thái nơi này. Trước khi đến tôi cũng quên dặn dò cô kỹ lưỡng. Lần này hữu kinh vô hiểm, tin rằng cô sẽ ghi nhớ sâu sắc hơn. Nói đi cũng phải nói lại, tối nay chúng ta ăn gì đây? Thiên sứ Lehel không cần ăn, nhưng chúng ta tạm thời vẫn phải dùng bữa.”

“Những người khác sẽ chuẩn bị, vấn đề mấu chốt nằm ở chuyện sau đó. Tôi luôn cảm giác ở thế giới của chúng tôi cũng từng nghe qua khái niệm phân phong tước vị tương tự thế này. Nhưng người ở thời đại chúng tôi không hiểu rõ về lịch sử phổ thông, vì những gì tốt đẹp đã bị chôn vùi trong các vụ nổ hạt nhân hết rồi. Chúng tôi quen với việc nhìn về tương lai hơn. Karasawa Asuka, còn cô? Cô đến từ thời đại sớm hơn tôi, đã nghe qua khái niệm tương tự chưa?”

Mikhail bỗng nhớ ra điều gì đó, quay sang hỏi Asuka. Cô vội vàng lắc đầu, rồi có chút ngượng ngùng đáp, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần:

“... Không, tôi... tôi không chọn lớp lịch sử, nên chưa từng nghe qua khái niệm này bao giờ.”

Không ngoài dự đoán, một “học sinh kém” như Karasawa Asuka chẳng biết gì cả. Mikhail cũng không quá ngạc nhiên, anh lắc đầu nói:

“Không sao, những thông tin chúng ta biết hiện giờ đã là khá nhiều rồi, tôi đã ghi nhớ hết. Tiếc là tôi không thể khởi động máy tính mini, nếu không tôi đã có thể ghi hình lại toàn bộ cuộc tiếp xúc ngày hôm nay.”

Một bên mắt của anh vẫn đang để trống, không đeo mắt giả. Cái hốc mắt không đeo đó chính là thiết bị máy tính mini mà Mikhail vừa nhắc tới.

Sau đó, Gelsemium, Fisher và Mikhail trao đổi ánh mắt, đại khái xác định quy hoạch tiếp theo. Trừ Lehel đang treo máy bên cạnh, chỉ có Karasawa Asuka là hoàn toàn không xen lời vào được.

Cô thực sự còn quá trẻ, chẳng biết gì, cũng chẳng giúp được gì.

Có lẽ ngay cả chính cô cũng không hiểu, tại sao người xuyên không lại là mình, mà không phải là một học sinh trung học Nhật Bản ưu tú hơn, bản lĩnh hơn? Giống như cô nàng Asuka lái Evangelion trong anime vậy.

Asuka trong anime rất lợi hại, là con lai hai dòng máu và là một thiên tài. Còn Karasawa Asuka chỉ là một nữ sinh bình thường, vô dụng, chỉ biết gây thêm rắc rối.

Cô lặng lẽ ôm chặt đầu gối, mím môi giả vờ như không có chuyện gì để lắng nghe đồng đội trao đổi. Fisher ngồi ở phía đối diện đã chú ý đến động tác nhỏ của cô — phải nói rằng, anh cực kỳ nhạy cảm với cả thục nữ lẫn ma pháp, nhưng anh không tiến lại an ủi. Anh để cô từng chút một tiêu hóa những cảm xúc và bài học có thể giúp cô tiến bộ vào lúc này.

[Ở thời kỳ viễn cổ, tất cả phần thưởng nghiên cứu chủng tộc á nhân của bạn đều được tăng thêm về số lượng: Khả năng sinh sản +50%, Thể chất -20%, các thuộc tính tăng thêm khác +10%. Tuy nhiên, cái giá phải trả để liên kết linh hồn với chủng tộc á nhân sẽ tăng gấp đôi, và không còn nhận được phần thưởng vật phẩm thực tế nữa.]

[Phần thưởng tiến độ nghiên cứu sinh vật giai đoạn một của tộc Heo Vòi và tộc Bọ Ngựa đã được mở khóa.]

[Khả năng sinh sản +7, Thể chất +4, Sức sống dồi dào.]

[Sức sống dồi dào: Tốc độ hồi phục thể lực, khả năng sinh sản và ma lực của bạn sẽ tăng nhẹ.]

Trên xe ngựa, những phần thưởng từ “Sổ tay bổ toàn á nhân nương” đã hiện ra trước mắt Fisher qua những dòng chữ ảo ảnh. Nhưng thật lòng mà nói, ngoại trừ cái [Sức sống dồi dào] cuối cùng là có thể dùng được ngay, hai cái kia, một cái chỉ tổ gây thêm phiền phức, một cái thì mức tăng thêm quá ít ỏi.

Bản thân Fisher cũng không biết khả năng sinh sản của mình hiện giờ đã đạt đến trình độ nào. Trước đây mỗi khi giải tỏa ham muốn, anh đều phải thực hiện các biện pháp phòng tránh, vì anh càng lúc càng chắc chắn rằng thứ mà cuốn sổ tay tăng thêm là “khả năng sinh sản” chứ không phải “giai vị sinh sản”. Điều này có nghĩa là, khi năng lực này tăng lên, bất kể giai vị của đối phương là bao nhiêu, anh đều có thể “phát nào trúng phát đó”.

Còn việc tăng thêm thể chất ngày càng trở nên mờ nhạt. Khi đã đạt đến giai vị thứ mười ba, 4 điểm thể chất này chẳng thấm tháp vào đâu. Nếu muốn tiếp tục tăng trưởng, một là đi thu thập các nhãn hiệu danh sách trong sổ tay, hai là phải tìm phương pháp khác.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Fisher liếc nhìn Lehel ở đối diện, sau đó cùng Gelsemium xuống xe.

Lão Khung đã đợi sẵn ở cửa, bên cạnh là Luan, người tộc Người Hươu mà họ gặp sáng nay. Thấy Fisher xuống xe, Luan lập tức sáng mắt lên, tiến tới hành lễ và nói:

“Ân nhân! Hôm nay nếu không có ngài, tiểu nữ có lẽ đã gặp phải bàn tay độc ác của Hiiragi Otori. Thực sự cảm ơn ngài đã đứng ra hòa giải!”

Hiển nhiên lão Khung đã kể lại chuyện xảy ra trên điện cho anh ta nghe. Fisher gật đầu, không bắt chước theo những lễ nghi vụng về của họ mà chỉ nói:

“Không sao, chuyện đã qua rồi.”

“Mau mời vào, mau mời vào, lão phu đã chuẩn bị cơm canh cho các vị rồi.”

Dinh thự của lão Khung không rộng rãi lắm. Khi Fisher bước vào, anh thấy không ít thân thích là nữ giới, đa phần là tộc á nhân. Họ gọi lão Khung là “cha”. Sau khi hỏi thăm mới biết, những người phụ nữ á nhân này phần lớn là kẻ tị nạn từ nước khác đến nước Tsubaki. Vì không có người thân nên được lão Khung chủ động nhận nuôi, coi như nghĩa nữ trong phủ. Cả đời lão không cưới vợ, nhưng lại có rất nhiều nghĩa tử và nghĩa nữ.

Đến bữa ăn, cô bé Luming xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu cũng đích thân đến cảm ơn Fisher. Có vẻ như mọi người đều coi hành động lúc đó của Fisher là thấy việc nghĩa hăng hái làm, chẳng ai mảy may nghĩ rằng anh và Hiiragi thực chất là “cùng một giuộc”. Fisher cũng vui vẻ để sự hiểu lầm này tồn tại.

Bữa tối khá phong phú. Mấy người nghĩa nữ của lão Khung đứng bên cạnh rót rượu và bưng thức ăn cho khách. Fisher bất động thanh sắc liếc nhìn cái đuôi bọ cạp khổng lồ sau lưng một nghĩa nữ tộc á nhân, lát sau lại không kiềm chế được mà nhìn sang đôi tay nhỏ nhắn như cánh chim sẻ của một nghĩa nữ khác... Xem ra anh giống như đã bị tên biến thái Hiiragi kia lây nhiễm vậy.

Nhưng chỉ mình anh biết, đây là do cái thuộc tính tăng thêm khả năng sinh sản đang tác quái, khiến sự cám dỗ từ phái nữ đối với anh trở nên chí mạng hơn.

Anh nỗ lực khống chế cảm giác của mình đối với những người phụ nữ xung quanh, cố gắng gạt bỏ hương thơm thoang thoảng của họ ra khỏi tâm trí, nhưng dù vậy, anh vẫn lộ ra vẻ hơi không tự nhiên.

Cũng không tự nhiên như anh còn có Gelsemium. Từ lúc vào cửa, anh ta vẫn luôn đứng sau lưng mọi người, cứ như thể hơi thở của phụ nữ trong phòng sẽ làm bẩn anh ta vậy. Mấy lần nghĩa nữ của lão Khung định rót rượu cho, anh ta đều khéo léo từ chối, nói rằng để mình tự làm, không dám làm phiền cô.

Karasawa Asuka chỉ biết cắm đầu ăn cơm. So sánh ra, chỉ có Lehel và Mikhail là vô tư nhất, biểu lộ bình thường, ăn uống ngon lành.

Bữa tiệc đã trôi qua một nửa, lão Khung tuổi đã cao, chỉ ăn vài miếng đã mất cảm giác ngon miệng. Lão nhìn quầng sáng và đôi cánh cực kỳ nổi bật trên đầu Lehel ở đằng xa, bỗng thở dài một tiếng:

“Các vị đến từ Thánh Vực... Nghĩ lại thì lão phu và các vị cũng có chút duyên nợ đấy. Thực ra khi còn trẻ, lão phu từng là nô lệ của Thánh Vực, lão phu vốn không sinh ra ở Đại lục Cây.”

“Ông từng là nô lệ của Thánh Vực sao?”

Mọi người có mặt đều kinh ngạc nhìn lão nhân trước mắt. Lão gật đầu nói:

“Đúng vậy, sáu mươi năm trước khi đó lão phu mới 12 tuổi. Lúc ấy lão phu ở Tầng thứ nhất của Thánh Vực làm nô lệ cho các thiên sứ, chuyên thu thập các nguyên liệu rèn đúc cho họ. Kết quả là một ngày nọ, các thiên sứ đến Đại lục Cây để chúc thọ, họ đã chọn không ít nô lệ từ Tầng thứ nhất để đi cùng vị thiên sứ cai quản luật pháp ở Tầng thứ tư — Solo Bitha — rời khỏi Thánh Vực.”

Động tác gắp thức ăn của Gelsemium chậm lại đôi chút, dường như là vì một cái tên nào đó trong lời kể. Nụ cười ôn hòa trên mặt anh ta cũng nhạt đi một chút, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Anh ta tiếp tục ăn cơm, chờ đợi lão Khung nói tiếp.

“Dường như đối với các thiên sứ, chuyến đi đến Đại lục Cây này không phải là chuyện gì tốt đẹp. Số lượng chúng tôi rất đông, thiên sứ Solo Bitha không hề đoái hoài gì đến chúng tôi, giữa đường đã có rất nhiều nô lệ chết đi. Lão phu không cam tâm chết như vậy, thế là khi đến Đại lục Cây để bàn giao nô lệ, lão phu đã bỏ trốn.”

“Ông trốn thoát được từ tay một vị chủng tộc Thần Thoại sao?”

Fisher sờ cằm, nhìn lão Khung rõ ràng chỉ có Linh giai vị, hoàn toàn không tin lão có thể làm được chuyện đó.

Lão Khung nghe vậy liền dứt khoát lắc đầu:

“Lão phu đương nhiên không có bản lĩnh đó. Lão phu chỉ là một người bình thường, dù nỗ lực đến đâu cũng không thể trốn thoát khỏi tay một sinh vật khủng khiếp như vậy. Nhưng thấy lão phu vẫn luôn ở lại nước Tsubaki, các vị cũng có thể đoán ra, người Elf đến bàn giao nô lệ lúc đó không phải ai khác, chính là Chun-bá. Ngài ấy đã phát hiện ra lão phu bỏ trốn, nhưng ngài ấy không truy bắt.”

“Ngài ấy bất đắc dĩ đem những nô lệ khác làm lễ vật dâng lên vương đô, nhưng lại giữ lão phu lại. Mãi đến sau này gặp lại ngài ấy lão phu mới biết, hóa ra Chun-bá không giống với những người Elf khác. Ngài ấy vô cùng thân thiện và đầy lòng trắc ẩn, chính vì thế mà ngài ấy trở nên lạc lõng giữa đám người Elf.”

Lehel ở đằng xa chống cằm, nhìn lão Khung rồi chợt cười nói:

“Nếu tôi không ở đây, ông cũng sẽ có đánh giá tương tự về các thiên sứ chứ? Nhất là khi ông còn bị Solo Bitha đưa tới. Tên đó tuy là thiên sứ Tầng thứ tư, nhưng thường xuyên lén lút từ Tầng thứ nhất do ngài Ramiel quản hạt đi xuống trần thế, hành sự hống hách ngang ngược. Tên đó từng rèn đúc ra [Thánh vật Phúc âm Sinh mệnh], một loại thánh vật bị Thánh Vực cấm đoán.”

Cái gọi là thánh vật phúc âm là mượn các mảnh vỡ quy tắc để rèn vào vật phẩm. Quy tắc sinh mệnh đương nhiên cũng có thể dung hợp vào, nhưng nguyên liệu rèn đúc khi đó sẽ không còn là những vật liệu ma pháp đơn thuần nữa, mà là những sinh mạng sống sờ sờ.

Vì Enkidu và Thần Sinh Mệnh Lamastia có mối quan hệ thiên ti vạn lũ, để tránh gây rắc rối không đáng có, từ rất lâu trước đây Michael đã cấm xưởng rèn Tầng thứ năm chế tạo loại thánh vật này. Nhưng Solo Bitha vẫn lén lút rèn đúc Thánh vật Phúc âm Sinh mệnh ở bên ngoài Thánh Vực. Không cần tìm hiểu xem hắn rèn ở đâu, nhưng điều này đã đủ thấy tính cách ngang ngược của vị thiên sứ này.

“Đúng là như vậy, lão phu đã chịu không ít khổ cực trong quá trình bị thiên sứ Solo Bitha vận chuyển. Tuy nhiên nhân loại khác với các chủng tộc trường sinh, đối với chúng tôi, 60 năm đã là một khoảng thời gian rất, rất dài. Solo Bitha không để lão phu vào mắt, lão phu cũng không còn để chuyện năm xưa trong lòng. Hiện giờ, nước Tsubaki đối với lão phu chính là tất cả.”

Lão Khung uống một chút rượu. Tuổi của lão thực sự đã quá lớn, hiện giờ làm việc gì cũng thấy mệt mỏi, nên chỉ uống chút rượu đã không chịu nổi tửu lực, xin phép về phòng nghỉ ngơi, để các nghĩa nữ ở lại tiếp tục chăm sóc nhóm Fisher.

Fisher quay đầu nhìn Karasawa Asuka đang ngồi cạnh mình, thấy trong bát cô vẫn còn lại một ít thức ăn. Bản thân cô không uống được rượu nên chỉ dùng ngón tay dính chút rượu vẽ vòng tròn trên mặt bàn.

“Cô ăn no rồi à?”

“Á!”

Cô giật nảy mình, ôm lấy ngực lùi lại một chút. Khi thấy người bên cạnh là Fisher, cô mới thở phào, gượng cười nói:

“Hì hì... tôi no rồi, anh Fisher.”

“Vậy thì tốt.”

Fisher tiếp tục nhét thức ăn vào miệng, mặt không lộ chút biểu cảm nào. Ngược lại, Karasawa Asuka sau khi được anh hỏi han mới thoát khỏi trạng thái thẩn thờ, bắt đầu lơ đãng ăn nốt phần thức ăn đã nguội lạnh một nửa trong bát.

Chần chừ một lát, Karasawa Asuka đột ngột lên tiếng, kết quả lại va chạm với lời định nói của Fisher:

“Cô...”

“Phí... thật xin lỗi, anh nói trước đi, anh Fisher.”

“Cô nói trước đi, muốn nói gì nào?”

“Chuyện đó... hôm nay thật sự xin lỗi vì đã gây phiền phức cho anh. Hôm nay tôi không nên lanh chanh, khiến anh buộc phải đứng ra dàn xếp với tên Elf đó để cứu tôi.”

Động tác nhai của Fisher khựng lại một lát. Anh quay đầu nhìn Karasawa Asuka đang đầy vẻ tự trách. Vốn dĩ đã không giúp được gì lại còn gây thêm rắc rối, lời nhắc nhở của Mikhail trên xe càng làm cô tự vấn bản thân nhiều hơn. Giờ thì ngay cả cơm cũng nuốt không trôi, chắc hẳn cô vẫn đang luẩn quẩn với chuyện lúc trước.

Fisher trầm ngâm một lát, thở dài rồi bỗng nói:

“Cũng không hoàn toàn là vì cô. Tôi thực sự khá hứng thú với các chủng tộc á nhân. Vị Hiiragi Otori kia cũng vậy, trò chuyện với anh ta tôi không thấy khổ sở gì. Vả lại, lời cô nói lúc đó tuy làm không khí tệ đi một chút, nhưng cũng chẳng có hậu quả gì nghiêm trọng. Chúng ta làm việc cho Thánh Vực, anh ta không dám làm gì chúng ta đâu.”

Karasawa Asuka mím môi. Dù Fisher nói thật, cô vẫn cảm thấy anh chỉ đang muốn an ủi để cô không đắm chìm trong mặc cảm, muốn cô thả lỏng nên mới chủ động thừa nhận như thế.

Thiên sứ Lehel đã nói rồi, anh Fisher đối với á nhân là niềm yêu thích mang tính học thuật, làm sao có thể giống như tên biến thái Hiiragi Otori kia được?

Mình thật là vô dụng.

Asuka không muốn Fisher phải suy nghĩ nhiều, cô khẽ “vâng” một tiếng, cúi đầu lùa một miếng cơm thật to, như để chứng minh mình đã ổn.

Nhưng cô không muốn lần nào cũng phải dựa dẫm vào anh Fisher hay cả đội ngũ để được bao dung như vậy. Cô muốn giúp ích được điều gì đó...

Hoặc ít nhất, có thể không gây cản trở là tốt rồi.

Cô cần một phương pháp...