Chương 424: 45. Vấn đề tử vong

“Thầy Fisher, gốc cây kia!”

Fisher nắm chặt Thể Lưu Kiếm, nhanh chóng vọt ra khỏi phòng, nhưng chưa kịp dừng lại hẳn, Karasawa Asuka đang nheo mắt vì gió lớn tạt vào mặt đã lập tức chú ý tới cái cây khổng lồ phía sau cung điện Xuân Phồn. Hình như nó đã bị trận động đất kịch liệt làm gãy lìa. Dưới ánh trăng mông lung, thân cây khổng lồ cao hàng trăm mét đang đổ sụp xuống thành phố, khiến Asuka kinh hãi vội vàng nhắc nhở Fisher.

“Chuyện gì xảy ra thế? Sao lại động đất rồi?!”

Ngay khi Fisher đứng giữa sân nhìn lên thân cây cổ thụ sắp đổ ập xuống, Gelsemium cũng đã mặc xong quần áo vội vã chạy ra. Đầu tiên hắn liếc nhìn cái cây phía trên, sau đó thần sắc cổ quái nhìn Karasawa Asuka đang nằm trong lòng Fisher, rồi hỏi:

“Hai người... vừa nãy ngủ cùng nhau à?”

“Không có! Không có đâu! Chỉ là thầy Fisher có chuyện nên mới đến phòng tôi thôi!”

Karasawa Asuka đỏ bừng mặt hét lên, vùng vẫy nhảy xuống khỏi vòng tay Fisher. Nhưng lời giải thích nhợt nhạt đó chẳng khiến Gelsemium tin tưởng chút nào. Hắn liếc nhìn cơ thể Fisher, dường như nhận ra điều gì đó, lẩm bẩm một câu:

“Thận thủy lưu động, tinh khí nồng đượm, tâm động trước mà thận hỏa động theo. Tinh khí trong người hắn như thuốc súng, lại thêm một thời gian dài kìm nén không giải tỏa, hiện tại là kiểu muốn nổ tung bất cứ lúc nào đấy. Cô còn dám ở cùng một chỗ với hắn, không sợ bị ăn sạch sành sanh sao? Người trẻ tuổi gan lớn thật đấy.”

“?”

Karasawa Asuka không nghe rõ Gelsemium nói gì, hiện tại đất rung núi chuyển quá dữ dội, nàng nghi hoặc nhìn Gelsemium, chỉ thấy hắn đang nháy mắt với mình như thể đang nhắc nhở điều gì đó.

Nhưng tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp, không phải lúc để cân nhắc vấn đề sinh lý của Fisher. Từ một gian phòng khác, Mikhail cũng lạnh mặt bước ra, hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi cũng không biết, hình như là động đất đột ngột. Lạ thật, Lục Địa Cây toàn bộ đều là chủng tộc Thần Thoại mà vẫn có động đất sao? Chẳng lẽ đã xảy ra sai sót gì?”

Fisher nhìn những vết nứt ngày càng nhiều trên thân đại thụ, mở miệng nhắc nhở:

“Gốc cây kia sắp sụp rồi, một khi rơi xuống, e là toàn bộ đô thành sẽ bị san bằng.”

“À, cái đó thì không cần lo lắng. Dù sao ở đây cũng có ba vị thuộc chủng tộc Thần Thoại, cứ coi như bỏ qua tên lưu manh Lehel đi, thì Xuân Phồn và Hiiragi Otori cũng sẽ xử lý tốt thôi. Chúng ta bây giờ chỉ cần chăm sóc những người có cấp vị thấp xung quanh là được. Lão Khung tuổi tác quá lớn, mấy đứa con nuôi của lão cũng chỉ khỏe hơn nhân loại một chút thôi. Ôi!”

Gelsemium vừa dứt lời, sau gáy bỗng bị một luồng nắng sớm ấm áp đánh trúng, mà cơ thể cấp 14 của hắn lại chẳng kịp phản ứng gì.

Hắn hít một hơi khí lạnh, quay đầu nhìn lại, thấy Lehel đang ngồi trên xà nhà vốn đang rung lắc vì động đất, thản nhiên nhai một quả cầu tròn trịa:

“Lưu manh gì chứ, mắng nghe khó nghe quá. Đây gọi là để các ngươi phát huy đầy đủ tính năng động chủ quan. Có một vị thiên sứ như ta lãnh đạo là phúc phần của các ngươi đấy, biết chưa?”

“Quả đó ngươi lấy đâu ra thế?”

“Nhặt bên đường thôi, khó ăn chết đi được.”

Lehel quay đầu nhả hạt ra, giống như một con Hỏa Long phun lửa, luồng nắng sớm ấm áp phun ra từ đôi môi thơm của nàng, trong nháy mắt đã thiêu rụi cái hạt không còn dấu vết, dường như để chứng minh lời nàng nói là thật.

Nàng phủi tay, nói tiếp:

“Nhưng Gelsemium nói đúng đấy, Xuân Phồn và Hiiragi sẽ xử lý cái cây kia. Trận động đất này không đơn giản đâu. Lục Địa Cây chỉ là một lớp đất mặt sinh trưởng trên rễ của Thế Giới Thụ, mọi thứ ở đây đều là phản hồi từ bà ấy, động đất cũng vậy. Giống như các Elf khác, Tinh Linh Vương sau khi chết sẽ trải qua quá trình chuyển sinh qua một cái cây, nhưng cái cây mà ông ta mượn để chuyển sinh chính là mẹ của mình – Thế Giới Thụ.”

Fisher nhanh chóng hiểu ra mấu chốt, anh thuận theo ý của Lehel mà hỏi:

“Nói cách khác, Tinh Linh Vương rất có thể đã băng hà?”

“Ai mà biết được. Tinh Linh Vương là tồn tại cấp 19, là Elf đầu tiên được sinh ra, cũng là người gần gũi với Thế Giới Thụ nhất. Dù thọ nguyên của ông ta sắp tận, nhưng ông ta rất nhạy cảm với cái chết, kéo dài mạng sống thêm một thời gian nữa cũng là chuyện có thể.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, trên thân cây cổ thụ sắp đổ xuống bỗng mọc ra vô số điểm lấm tấm màu tím chi chít. Cảnh tượng này khiến Karasawa Asuka – một nhân loại bình thường dù không mắc chứng sợ lỗ cũng cảm thấy khó chịu. Nhưng rất nhanh sau đó, từ những đốm tím ấy bỗng nở rộ từng đóa hoa màu tím.

Xuân Phồn cuối cùng đã ra tay.

Những nụ hoa sinh ra từ đại thụ đều có bốn cánh, sau khi nở rộ chúng không dừng lại trên thân cây mà nhanh chóng thoát khỏi lớp vỏ thô ráp, rơi xuống phía dưới. Giữa không trung, chúng xoay tròn nhẹ nhàng như những chiếc dù nhảy tí hon, tạo nên một cơn mưa hoa vừa mỹ lệ vừa mộng ảo.

Những đốm tím liên tục xuất hiện trên thân cây đang đổ xuống, cho đến khi biến cái cây cao hàng trăm mét, rộng hơn mười mét kia hoàn toàn trở thành những đóa hoa, nhẹ nhàng bay về phía đô thành.

“...”

Đây là lần đầu tiên Fisher nhìn thấy thủ đoạn của tộc Elf, nó giống hệt tính cách ôn hòa của Xuân Phồn: dù là ra tay cũng thật nhẹ nhàng, lãng mạn và phong nhã.

“Đẹp thật đấy. À, thiên sứ Lehel, lúc nãy tôi nghe các người nói gì mà ‘bị Cái Chết đuổi kịp’, là do dịch thuật có vấn đề sao?” Karasawa Asuka ngơ ngác nhìn cơn mưa hoa đầy trời, không kìm được tiếng tán thưởng, nhưng rồi nàng sực nhớ ra điều gì đó nên quay sang hỏi Lehel.

“Không đâu, nhóc đáng yêu ạ.”

Lehel nhảy xuống từ xà nhà, giải thích cho Karasawa Asuka về cách thức xác định cái chết của các chủng tộc cấp cao trong thế giới này. Khi nghe về cơ chế cứng nhắc như một chương trình máy tính đó, Karasawa ngẩn người hồi lâu mới hiểu được. Lehel cũng tiện thể giải thích cho Fisher về quá trình tử vong tự nhiên của các chủng tộc trường sinh.

Khi tuổi thọ của chủng tộc trường sinh sắp cạn, Cái Chết sẽ từ từ khóa chặt mục tiêu, cho đến khi thọ nguyên hoàn toàn cạn kiệt mới tiến vào quá trình xác định giống như của Fisher. Cấp vị càng cao thì cảm giác bị truy đuổi này càng rõ rệt, họ sẽ tìm mọi cách để làm chậm sự trôi qua của thọ nguyên, khiến Cái Chết đến muộn hơn một chút.

“Ái chà, sao lại động đất rồi?!”

Giữa lúc mấy người trong sân đang trò chuyện, người trong phủ Thượng khanh cũng lần lượt chạy ra. Khung không có ai hầu hạ, dường như đang nghỉ ngơi một mình, nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền vội vã chạy ra, nhìn mọi người trong sân mà hỏi.

Vừa nhìn qua, đồng tử của Fisher co rút lại. Không chỉ anh, mà cả Mikhail và Gelsemium cũng cảnh giác lùi lại một bước, chưa nói đến Karasawa Asuka vốn nhát gan.

“Khung, ông bị làm sao thế này?”

“Ta? Ta làm sao...”

Thấy các vị tân khách đều sững sờ, bản thân Khung dường như cũng không nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi ông cúi đầu xuống nhìn, thì chỉ thấy hai bàn tay mình hoàn toàn không còn máu thịt, chỉ còn lại những khúc xương trắng hếu. Thế nhưng khuôn mặt ông vẫn còn da thịt, trông giống như một bộ xương khô mang mặt người vậy.

“A! Sao ta lại thế này? Ta chết rồi sao?”

“Cha, cha không sao chứ! Á á á!!”

Các cô con nuôi của Khung từ những phòng khác cũng chạy ra, nhìn thấy diện mạo đáng sợ của cha mình thì đều kinh hãi, đứng chết trân tại chỗ.

Lehel ôm bụng cười không đúng lúc chút nào, nhưng biểu cảm của Gelsemium và Fisher lại ngày càng nghiêm trọng. Fisher cảm nhận được tử khí nồng nặc trên người đối phương, còn Gelsemium thì đánh giá hoàn toàn dưới góc độ của một thầy thuốc:

“Trên người ông không còn hơi thở của sự sống. Vốn dĩ cơ thể ông đã không tốt, dù Cái Chết đã chú ý đến ông, nhưng đáng lẽ sống thêm vài năm nữa vẫn không thành vấn đề, vậy mà bây giờ...”

Gelsemium bỗng đưa tay ra, một sợi chỉ huỳnh quang nhẹ nhàng quấn lấy cánh tay chỉ còn xương của đối phương. Thần sắc trên mặt hắn ngày càng quái dị, hắn nói:

“Ông là người Lục Địa Cây, ta sẽ dùng ngôn ngữ mà ông hiểu được để nói. Tộc Elf quan niệm căn bản của sinh vật có ba phần: Tinh, Khí, Thần, gọi là ‘Tam Bảo’. Tinh là mẹ của Khí, hóa sinh ra Khí, đây là căn bản để linh hồn ông có thể bám trụ trên cơ thể. Nhưng hiện tại, Tinh và Khí của ông đều đã trống rỗng, đáng lẽ phải chết ngay lập tức, vậy mà Thần vẫn tồn tại vượt qua lẽ thường, thật là thần kỳ.”

Fisher, người biết sơ qua về lý luận linh hồn, dường như đã hiểu đại khái y học của tộc Elf. Linh hồn và cơ thể vừa nương tựa lẫn nhau vừa độc lập, nhưng dù thế nào, thân xác vẫn là vật dẫn của linh hồn. Hiện tại cơ thể của Khung đã chết, nhưng linh hồn lại chưa bị Cái Chết đưa về Linh giới, tạo nên trạng thái quái dị này.

“Làm sao có thể như vậy... Chỉ mình ta bị thế này, hay là... Chờ đã, ta phải đi xác định xem những người khác trong đô thành có gặp tai họa không.”

Khung là người Lục Địa Cây nên đương nhiên hiểu ý của Gelsemium. Ông chưa kịp bình tĩnh lại thì bên ngoài bóng đêm của nước Tsubaki đã truyền đến không ít tiếng ồn ào sau dư chấn. Ông không màng đến trạng thái hiện tại của mình, với tư cách là Thượng khanh của nước Tsubaki, ông vội vàng kéo theo bộ xương khô chạy ra ngoài.

Vừa xông ra khỏi cổng phủ Thượng khanh, ông đã thấy mặt đất bên ngoài hỗn độn một mảnh. Không ít người đã thiệt mạng trong trận động đất đang kéo theo bộ xương khô ngơ ngác bò ra từ đống đổ nát, nhìn quanh quất như vẫn chưa ý thức được chuyện gì, chưa biết rằng mình đã chết.

Cảnh tượng trước mắt thực sự quá kỳ lạ, đến mức một người từng tiếp xúc với các chủng tộc Thần Thoại như Khung cũng nhất thời không biết phải làm sao.

“Chuyện này là thế nào? Ta phải đi gặp Xuân Phồn, ngài ấy nhất định...”

Fisher nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Cảm giác tim đập nhanh hồi nãy vẫn chưa tan biến, nó như đang nhắc nhở anh về kẻ thủ ác đã gây ra biến hóa khủng bố này.

Quy tắc của Cái Chết dường như đã xảy ra vấn đề.

“Xuân Phồn! Xuân Phồn! Không xong rồi!”

Có lẽ với cơ thể nguyên bản, Khung không cách nào chạy bộ một mạch từ phủ Thượng khanh đến cung điện Tsubaki được. Nhưng từ khi biến thành một bộ xương, ông lại không cảm thấy mệt mỏi chút nào. Khi ông cùng nhóm Fisher đến cung điện, ông vẫn tràn đầy sức lực.

Cung điện Tsubaki đã sập mất một nửa, thỉnh thoảng có thể thấy vài bộ xương thò tay ra từ đống gạch vụn kêu cứu. Fisher vung Thể Lưu Kiếm cứu từng người một. Nhìn thấy họ còn chưa kịp vui mừng vì sống sót đã bị dọa khiếp vía bởi hình hài khủng khiếp của chính mình, Fisher không giải thích gì nhiều, chỉ đi theo Khung ra phía sau đại điện – nơi ở của Xuân Phồn.

Phía sau đại điện rộng lớn giờ đây phủ đầy những đóa hoa bốn cánh màu tím quái dị. Khi nhóm của Khung đến nơi, Xuân Phồn đang ngồi thẫn thờ trên bậc thang. Nghe thấy tiếng gọi của Khung, ông mới “đinh đinh đang đang” xoay người lại vì những chiếc khuyên tai kim loại va vào nhau.

Khi nhìn thấy bộ xương khô của Khung, đồng tử của ông co rút lại trong tích tắc, sau đó lộ ra vẻ áy náy rõ rệt:

“Khung, ông cũng vì động đất mà chết sao?”

Chủng tộc Thần Thoại đương nhiên có thể nhìn thấy tử khí quấn quanh người ông. Khung nghe vậy lại cười không để tâm, chắp tay nói:

“Ta không phải chết vì động đất, hình như là chết vì bệnh... nhưng không hiểu sao giờ vẫn còn rất tỉnh táo. Xuân Phồn, những thứ đó không quan trọng, tại sao lại có động đất? Lục Địa Cây vốn được Thế Giới Thụ chống đỡ, giờ chúng ta lại biến thành bộ dạng cổ quái này. Còn nữa, thưa ngài, cây Tsubaki bị gãy, vậy còn ‘Hóa Sinh Chi’ thì sao?”

Như đã nhắc đến trước đó, tộc Elf sau khi chết cần trồng cây lên thi thể mới có thể chuyển thế hóa sinh. Cái cành cây cắm vào thi thể đó gọi là ‘Hóa Sinh Chi’, vốn là một nhánh nhỏ rụng ra từ Thế Giới Thụ. Sau khi cắm vào thi thể, nó sẽ ở lại đó và thi thể sẽ biến thành đại thụ che trời, cho đến bốn năm sau một Elf mới sẽ bước ra từ thân cây.

Hóa Sinh Chi sẽ tồn tại mãi trong cây. Nếu sau này Elf đó lại chết đi, người ta có thể chặt cây lấy Hóa Sinh Chi ra để cắm vào thi thể mới, tiếp tục vòng tuần hoàn chuyển sinh. Tuy nhiên, hiện tại hầu hết Elf chỉ mới thực hiện chuyển sinh một lần.

“Chuyện đó... Ta không biết tại sao lại có động đất. Lúc nãy khi thi thuật, ta đã thanh tẩy toàn bộ cái cây, Hóa Sinh Chi chắc cũng biến mất rồi. Nhưng không sao, sau này ta sẽ đến vương đô lấy lại là được.”

Xuân Phồn dường như có chút lơ đãng vì thảm họa bất ngờ này, phải đến khi Khung nhắc nhở ông mới sực nhớ ra. Nhưng ông nhanh chóng lắc đầu, dặn dò Khung:

“Khung, ông hãy đi cứu trợ thiên tai trước đi. Ta có một số chuyện cần nói với những vị khách từ Thánh Vực.”

“Rõ, thưa ngài.”

Xuân Phồn nhìn theo bóng dáng bộ xương khô của Khung dần chạy xa – dường như chạy nhanh và nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc ông còn già yếu. Biểu cảm của Xuân Phồn không có gì thay đổi rõ rệt, ông nhìn Lehel và nói:

“Động đất nhất định là do Thế Giới Thụ gây ra. Ngay khi động đất xảy ra, tất cả Elf chúng ta đều nhận được ý chỉ: không được rời khỏi quốc gia của mình. Cách thức đến vương đô mà ta chuẩn bị cho các bạn giờ không dùng được nữa, các bạn phải tự đi thôi. Nhưng may mắn là mục tiêu không cách nước Tsubaki của chúng ta quá xa.”

Lehel định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Fisher thở dài, hỏi Xuân Phồn:

“Ngài định để chúng tôi đi tìm một người có thể giúp chúng tôi đến vương đô sao?”

Xuân Phồn nhìn sâu vào mắt Fisher, sau đó lắc đầu:

“Không phải một người, mà là một nhóm người, một chủng tộc. Họ có quan hệ rất tốt với ta, là những người bạn không thuộc nước Tsubaki, cũng là những người duy nhất có thể đưa các bạn đến vương đô trong lúc pháp lệnh phong tỏa đang diễn ra.”

“Họ là chủng tộc Phượng Hoàng, một chủng tộc vĩ đại.”

Fisher nghe vậy thì hơi ngẩn người. Trong thoáng chốc, anh dường như cảm nhận được luồng gió lạnh thấu xương của phương Bắc mười ngàn năm sau...