Chương 460: Giữa màn

“Ngươi nói là, cái Lý Tưởng Quốc kia là do Margaret sáng lập sao?”

Fisher lập tức nắm bắt được thông tin trong câu nói vừa rồi của Pandora và hỏi lại. Pandora cũng gật đầu xác nhận:

“Không sai, lúc đó ta không tiến sâu vào thành bang của bọn họ, chỉ gặp gỡ cư dân ở vùng ngoại ô. Có thể thấy, sức hút của vị Người Dịch Chuyển đó rất lớn, ta đã thấy ham muốn sinh sôi nồng nhiệt trên người không ít nam giới nhân loại, thậm chí là cả Á Nhân. Tuy không bằng một phần vạn của ngươi, nhưng ngươi là trường hợp đặc biệt, cần phải nghiên cứu thêm. Trong sự sùng bái của họ, họ gọi Margaret là ‘Lãnh tụ’.”

Fisher hơi ngẩn người, nhất thời không phản ứng kịp trước giọng điệu trêu chọc của Pandora. Dù đã quá quen với việc những chủng tộc thần thoại này có thể nhìn thấu năng lực của Người Dịch Chuyển và chủ sở hữu Sổ Tay Bổ Toàn, nhưng mỗi khi bị phát hiện ra sức mạnh sinh sôi mà các Á Nhân Nương trong cuốn sổ đã gia trì lên người, anh vẫn cảm thấy có chút mất tự nhiên, thầm trách cứ cuốn sổ không biết điều kia.

“... Nếu ngay cả ngươi cũng có thể tìm thấy ngôi làng được gọi là Lý Tưởng Quốc đó, thì Tinh Linh chủng vốn đang mất đi vật báu quan trọng như vậy lẽ ra phải càng lo lắng tìm kiếm tung tích đối phương hơn, bọn họ không có lý do gì lại không biết Margaret đã đi đâu. Nói cách khác, Margaret đã tìm được cách nào đó để uy hiếp tộc Elf, khiến bọn họ không dám manh động? Có khả năng là vì Máy Dệt Vận Mệnh không?”

Pandora mỉm cười, dù đôi mắt bị che khuất nhưng chỉ qua biểu cảm cũng đủ để bộc lộ suy nghĩ:

“Ngươi quả nhiên rất thông minh. Tuy nhiên, dù cô ta là một Người Dịch Chuyển, nhưng rất khó để vận dụng hoàn toàn sức mạnh của Máy Dệt Vận Mệnh. Chỉ dựa vào nó thì không ngăn nổi đám Elf kia đâu. Tuy có thể liên quan đến Máy Dệt Vận Mệnh, nhưng chắc chắn còn những yếu tố khác. Về phần tình báo này, ta sẽ tiếp tục tìm kiếm, trong thời gian này các ngươi có thể nghỉ ngơi tại Thánh Vực. Các ngươi hẳn là vẫn chưa thỏa mãn với việc chỉ đổi lấy sự tự do bằng thông tin về Giọt Nước Mắt Thế Giới Thụ đâu nhỉ?”

Đúng như giao kèo trước đó với Pandora, việc mang về tin tức về Giọt Nước Mắt Thế Giới Thụ từ Đại Lục Thụ chỉ giúp họ khôi phục thân phận tự do. Nếu muốn nhận thêm thù lao, ví dụ như để Fisher nhìn thấy bản thể Chén Thánh, thì cần phải thực sự thu hồi được Giọt Nước Mắt đó cho nàng.

Fisher còn nhớ, trong tương lai anh và Emhart từng gặp một đôi di vật có ý thức khác chính là mắt giả của nàng. Nói cách khác, lý do Pandora khao khát tìm kiếm Giọt Nước Mắt Thế Giới Thụ chính là vì đôi mắt đã mất của mình.

Nhưng vấn đề nằm ở hai điểm: thứ nhất, tại sao Pandora là một Thiên sứ trưởng mà lại khác biệt với những người khác, chỉ có mình nàng không có đôi mắt; thứ hai là, nếu đã muốn rèn đúc mắt giả, tại sao không nhờ Mikhail – người cũng đang khảm nạm mắt nhân tạo – giúp đỡ một tay?

Trừ khi, mắt giả chế tạo từ thánh vật thông thường không thể thỏa mãn nhu cầu của nàng, ngay cả những thứ Mikhail mang về từ thế giới khác cũng không được, mà nhất định phải là thánh vật có ý thức mới có tác dụng.

Nghĩ đến đây, biểu cảm trên mặt Fisher không đổi, anh gật đầu đồng ý, đồng thời đưa ra một yêu cầu:

“Được, chúng tôi sẽ chờ tin của ngươi. Nhưng tôi còn một thỉnh cầu khác, tôi muốn gặp người bạn là cuốn sách của mình, tôi muốn đảm bảo anh ta vẫn an toàn.”

Pandora vừa định nghiêng đầu tiếp tục lựa chọn vật liệu rèn đúc thì động tác hơi khựng lại. Nàng ngẩng đầu, khẽ gật đầu rồi có chút phiền muộn nói:

“Hắn ta à. Thật lòng mà nói, ta có thể đảm bảo tình trạng của hắn rất tốt, nhưng sắp xếp để các ngươi gặp mặt thì hơi khó khăn. Trước đó để tránh việc Michael bí mật bắt hắn đi nghiên cứu, ta đã giao hắn cho Gabriel – người đang trong trạng thái thần trí mơ hồ – trông giữ. Nhưng kể từ khi Michael đến đó tìm kiếm tài liệu, Ngày Thứ Sáu đã hoàn toàn phong tỏa, hiện tại không ai vào được, chỉ có Gabriel và người bạn thánh vật của ngươi ở bên trong. Có lẽ Gabriel cũng thấy phiền Michael nên mới làm vậy chăng?”

“Các ngươi có thể thử đi phá cửa Ngày Thứ Sáu, nhưng ta khuyên là không nên làm thế. Một Gabriel mất trí thì chuyện gì cũng có thể làm ra được, đẳng cấp của Gabriel không hề thấp hơn Momo công đâu. Các ngươi hẳn là không muốn đối đầu với một vị Thiên sứ muốn lấy mạng mình lần nữa chứ?”

Fisher im lặng một lát rồi xoay người cáo từ, chuẩn bị dẫn Karasawa Asuka rời đi. Nhưng vừa bước tới cửa, giọng nói ôn hòa của Pandora lại truyền đến:

“Nếu không phiền, hãy thay ta nhắn một câu cho Lehel đang dưỡng thương ở Ngày Thứ Hai, bảo cô ấy đến gặp ta một chuyến. Đương nhiên, tốt nhất là trong khoảng thời gian này ngươi hãy ở bên cạnh chăm sóc cô ấy, đợi vết thương lành hẳn rồi nói cũng không muộn.”

“...”

Gương mặt vô cảm của Fisher hơi cứng lại. Anh không nói đồng ý hay không, chỉ cùng Karasawa Asuka – người nãy giờ vẫn lén nhìn anh – rời khỏi ngọn hải đăng.

Sau khi Fisher đi khỏi, Pandora ngồi một mình trong hải đăng im lặng hồi lâu, dường như nàng cảm nhận được điều gì đó.

Nụ cười trên mặt nàng nhạt dần, nàng chậm rãi gỡ dải lụa che mắt xuống, để lộ phần hốc mắt bằng phẳng, không hề có cấu tạo của con mắt bên trong.

Nàng dùng những ngón tay trắng nõn vuốt ve gương mặt mình, giống như đang chạm vào một vết sẹo dữ tợn, xoa đi xoa lại vùng trống rỗng đó. Theo từng nhịp vuốt, lớp da thịt ở đó dần biến mất, hiện ra dáng vẻ chân thực nhất.

Tại vị trí đôi mắt, không hề có da, chỉ có những thớ thịt đỏ hỏn dữ tợn. Ở nơi vốn dĩ phải đặt con mắt, có vô số những sợi nhánh huyết nhục đang ngọ nguậy như một lời nguyền, và nếu nhìn kỹ, bên trong những sợi nhánh đó dường như ẩn chứa quyền năng tựa như Tinh Giới.

“Đinh... đinh... đinh...”

Theo những tiếng vang thanh thúy như đến từ ngoại giới, vô số sợi nhánh huyết nhục li ti đồng loạt hướng lên trời. Đi kèm với sự vận động của chúng, trên mặt Pandora dường như truyền đến những cơn đau dữ dội.

Nàng đau đớn ôm mặt quỳ rạp xuống đất, mặc cho những giọt máu thiên sứ đáng sợ chảy ra từ hốc mắt trống rỗng. Nàng run rẩy cất tiếng:

“Thần Suriel tại đây, Ngài có điều chi sai bảo?”

Trong tầm nhìn vốn luôn chìm trong bóng tối, cuối cùng vào khoảnh khắc này, một sợi dây kết nối với nơi nào đó ngoài tầng không hiện ra, và đó cũng là cảnh tượng duy nhất nàng có thể nhìn thấy.

Đầu tiên nàng thấy một bầu trời sao sâu thẳm, và dường như nghe thấy những âm thanh giống như tiếng rèn đúc. Nhưng việc rèn đúc đó không giống bình thường, không phải là đúc ra các thánh vật phúc âm, mà nàng đang chứng kiến sự sinh ra và tan vỡ của các vì sao, thấy được biên giới của vật chất, và thấy một Vị Thần vẫn đang tiếp tục khai phá ở rìa vũ trụ.

Đó chính là chân thân của một vị Chánh Thần!

“Oong oong oong!”

Khi áp lực kinh khủng như đến từ thời hồng hoang truyền tới, Pandora nhìn thấy một việc mà mỗi lần chứng kiến nàng đều cảm thấy sợ hãi và kinh ngạc tột độ. Cảm xúc đó thúc đẩy nỗi sợ hãi trong nàng, dù nàng là một Thiên sứ trưởng bậc mười chín, thân thể vẫn không thể khống chế mà run rẩy không ngừng.

Nàng không dám nhìn nữa, vội vàng cúi đầu xuống. Ánh mắt từ tinh không xa xôi kia cũng theo đó hạ thấp dần, cho đến khi dừng lại trên một hành tinh hoang vu, nơi có một bóng lưng thánh khiết đang lơ lửng.

Sau lưng bóng hình đó mọc ra bốn cặp cánh trắng muốt, giống như một vị Thần đang giám sát biên cảnh tĩnh lặng của không gian sâu, đồng thời như một chiếc khóa kiên cố phong tỏa tận cùng của vật chất.

Đó chính là một trong ba vị Bán Thần được sinh ra từ Lamastia – Enkidu Jehovah.

“Suriel, Thế Giới Thụ nói rằng, thiên sứ của ta đã tiến vào Đại Lục Thụ của bà ấy, còn đánh bị thương con của bà ấy ngay trước mặt bà ấy nữa sao?”

Bóng lưng kia không hề cử động, chỉ có một giọng nói trung tính, du dương như bài thánh ca thiên đường truyền đến. Giọng nói ấy bình thản, nhưng lại khiến Pandora cúi đầu thấp hơn nữa:

“Thưa Thần, quả thực là điều đáng sợ, nhưng chuyện này xin Ngài hãy để con giải thích...”

Pandora đem toàn bộ những gì biết được từ Fisher về Tinh Linh Vương và Momo công kể ra hết, đồng thời còn báo cáo việc Máy Dệt Vận Mệnh bị mất trộm cho bóng hình cao quý kia. Sau đó nàng không dám cử động, chỉ nhỏ bé cúi đầu chờ đợi phản hồi của Enkidu.

Bóng lưng Enkidu im lặng một lát rồi mới mở lời:

“Ngươi nói là, Thánh Vực có hai Người Dịch Chuyển, cộng thêm kẻ trộm Máy Dệt Vận Mệnh ở Đại Lục Thụ, tổng cộng có ba người?”

“Không sai, con ngu muội, chỉ nghĩ Người Dịch Chuyển là kẻ thù, dù chết cũng không sao. Vừa hay gần đây trên Thánh Vực còn có một vị thuộc chủng tộc Người Cá Voi xông vào. Kể từ khi biết Kiến Mộc Cung trong Đại Lục Thụ đóng cửa một cách dị thường, con đã dùng sự tự do của ba tội nhân này để ép buộc bọn họ tìm hiểu chân tướng giúp con, tuyệt không có ý gì khác.”

“... Ta hiểu rồi. Chuyện bên Thế Giới Thụ ta sẽ đi giải quyết, hai vị Người Dịch Chuyển kia cứ giữ lại đi, còn về Người Cá Voi, giữ được thì cứ giữ. Mẫu thân chỉ có một mình dưới đáy biển, tộc Người Cá Voi có thể nghe thấy tiếng nói của bà, nếu không cần thiết, đừng giết một con nào cả. Chuyện Máy Dệt Vận Mệnh các ngươi không cần quản, cứ để đám Elf tự giải quyết đi.”

“Rõ, con sẽ truyền đạt thần dụ cho các đồng bào.”

Pandora cúi đầu đáp lời, nhưng nơi hốc mắt trống rỗng lại càng lúc càng đau, như muốn xé nát tâm can.

Nàng biết rõ, ngay từ khi được Enkidu tạo ra để đảm nhận chức trách thần sứ, nàng đã biết: Kẻ có thể nhìn thẳng vào Chân Thần chỉ có Bán Thần, và chỉ có ba vị Bán Thần mới biết được bí mật về chân thân của Chân Thần.

Ngay cả một Thiên sứ cận kề Bán Thần như nàng khi nhìn vào cũng sẽ phải chịu lời nguyền nghiêm trọng. Vì vậy, từ ngày được Enkidu chọn làm thần sứ, nàng đã bị khoét mắt phong tâm, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì liên quan đến bí mật của các vị Chân Thần.

Pandora cúi thấp đầu, mặc cho máu thiên sứ trên mặt nhỏ xuống đất, nàng vẫn không dám xê dịch thân thể.

Chờ đợi hồi lâu, Enkidu không có thêm phản hồi nào, chỉ để lại một bóng tối tĩnh mịch bao trùm tầm mắt nàng lần nữa.

Enkidu đã lặng lẽ ngắt kết nối.

Trong sự im lặng không lời đáp ấy, bàn tay Pandora dần nắm chặt lấy vật liệu rèn đúc bên cạnh, gục đầu xuống mặt đất, toàn thân không ngừng run rẩy.

“...”

Nàng chỉ không hiểu, tại sao người đó lại là nàng.

Pandora duy trì tư thế như đang chịu phạt đó, lặng lẽ trong lòng đặt ra câu hỏi ấy.

Ngày Thứ Sáu, bên trong Thư viện của Tuệ Tinh Linh (Vortex of Wisdom).

Một cuốn sách chỉnh tề đang rón rén len lỏi qua từng giá sách khổng lồ. Mỗi khi qua được một giá sách, nó dường như lại thở phào một hơi. Cho đến khi qua được mấy cái, nó mới nhìn dáo dác rồi dừng lại ở tầng giữa của một giá sách, đổ rụp xuống như kiệt sức.

Cuốn sách nằm bẹp trên giá, vẻ mặt khô héo nhìn lên trần nhà, nhỏ giọng lầm bầm:

“A... cái tên đó cuối cùng cũng đi nghỉ rồi, không đến tìm mình nữa. Thật đáng sợ, thật đáng sợ. Hu hu, Fisher, rốt cuộc bao giờ cậu mới đến đón tôi đây, tôi sắp không trụ nổi rồi...”

Đúng vậy, cuốn sách này chính là vị đại nội tổng... không, người bạn thân thiết, Thư tước sĩ vĩ đại Emhart của Fisher.

“Đùng!”

Ngay khi Emhart vừa nằm xuống định thở dốc một lát thì từ giá sách phía xa bỗng vang lên một tiếng va chạm trầm đục. Tiếng động làm anh ta sợ đến mức bật dậy ngay lập tức, cảnh giác nhìn về hướng đó, sợ hãi sẽ thấy bóng dáng kinh hoàng kia.

Anh ta mím môi, nhưng nhìn theo ánh mắt cảnh giác đó, phía bên kia chỉ có rèm cửa hơi lay động, làm gì có bóng dáng kẻ nào đáng sợ.

“Hóa ra là mình tự dọa mình à.”

Anh ta thở hắt ra một hơi, vừa định nằm xuống lần nữa thì quay đầu lại đã thấy một khuôn mặt đờ đẫn vô cảm đang nhìn chằm chằm mình từ phía bên kia giá sách.

Đó là một vị Thiên sứ xinh đẹp với mái tóc màu nâu nhạt, chỉ có điều không hiểu sao biểu cảm trên mặt lại ngây ngô đến mức khiến người ta cảm thấy cô ấy không được bình thường. Nhưng những vật thể hư ảo lơ lửng sau lưng cô, trông như hàng trăm con mắt, lại luôn tỏa ra uy quyền và đẳng cấp cực cao.

Cô ấy chính là Thiên sứ trưởng bậc mười chín, đại diện cho trí tuệ – Gabriel.

“Á á á á á á! Ma kìa! Fisher cứu tôi với!”

Emhart hồn siêu phách lạc quay đầu định bay đi, nhưng chưa kịp thoát ra đã bị Gabriel dễ dàng vươn tay chộp lấy. Tốc độ mà anh ta hằng tự hào trước mặt Gabriel trở nên chậm chạp một cách lạ thường, đương nhiên là bị khống chế không chút khó khăn.

Ngay khoảnh khắc bị bắt, biểu cảm của Emhart lập tức biến thành đôi mắt cá chết không chút gợn sóng, dường như đã trải qua chuyện này quá nhiều lần, đến mức đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“Knov nhỏ, con muốn đi đâu thế? Theo mẹ về đi ngủ nào. Con học bay từ bao giờ thế, giỏi quá đi mất.”

Quả nhiên, ngay giây sau, Emhart bị Gabriel ôm chặt vào lòng, ép sát vào một khối thủy tinh khác trong lồng ngực rộng lớn mềm mại của cô, bao bọc bởi tình mẫu tử dạt dào.

Nhưng Emhart không phải Fisher, anh ta chẳng thấy sung sướng gì khi được vùi đầu vào ngực phụ nữ, anh ta chỉ thấy đau khổ tột cùng.

Đúng vậy, sau một thời gian ở chung, bệnh của Gabriel lại nặng thêm rồi.

Cô bắt đầu coi Emhart là đứa con thứ hai của mình, bên cạnh “đứa con” là khối thủy tinh kia, còn đặt cho anh ta cái tên dở tệ là “Knov”.

“Nhưng Knov nhỏ không ngoan nhé, phải ngoan như anh trai mới được. Chạy lung tung thế này sẽ bị thương đấy, mẹ lo lắm.”

Gabriel ôm Emhart – người vừa thất bại trong “lần chạy trốn thứ hai trăm hai mươi bảy” – đi xuyên qua các giá sách. Trong sự tuyệt vọng hiện rõ trên mặt anh ta, cả hai một lần nữa quay lại trung tâm Tuệ Tinh Linh.

Lúc này, nơi đây không còn trống rỗng nữa. Gabriel đã mang ra rất nhiều đồ dùng trẻ em từ phòng kho, dường như là đồ dùng chuẩn bị cho đứa con yểu mệnh của mình trước đây. Có nôi, thiết bị nạp năng lượng bằng quầng sáng cho thiên sứ, và đủ loại đồ chơi thánh vật...

“Đến giờ đi ngủ rồi, con phải ngủ cùng anh trai thôi, Knov nhỏ.”

Gabriel đặt khối thủy tinh vào nôi trước, sau đó vén chăn định đặt Emhart nằm cạnh khối thủy tinh có chứa hư ảnh đứa trẻ đó.

Emhart vội vàng vùng vẫy, giận dữ hét lớn:

“Tôi không muốn! Mẹ kiếp nhà cô! Ngày nào cũng ngủ, ngủ suốt ngày! Tôi không muốn! Thả tôi ra! Á á á!”

Nhưng tất nhiên, anh ta không thể thoát khỏi tay Gabriel.

Chỉ có điều lần này, Gabriel với khuôn mặt đờ đẫn bỗng nhiên lần đầu tiên dùng cả hai tay nhấc bổng Emhart lên, đặt ngay trước mặt mình.

Đối mặt với hành động đột ngột và chưa từng thấy này, Emhart ngẩn người, không biết Gabriel lại sắp bày ra trò gì mới.

Giây tiếp theo, Gabriel nghiêng đầu, cầm lấy một vật thánh hình tròn rực rỡ như mặt trời nhỏ – đó là thiết bị nạp năng lượng bằng quầng sáng của các thiên sứ – rồi dí sát quả cầu sáng chói lọi đó vào mặt Emhart, hỏi với vẻ thắc mắc:

“Knov nhỏ đói rồi sao? Ở đây có đồ để nạp năng lượng này.”

“Mẹ kiếp!”

Emhart bị nhét một quả cầu sáng lớn vào miệng, tức đến phát điên.

Anh ta lập tức nhả quả cầu sáng ra, mắng xối xả vào khuôn mặt đờ đẫn của Gabriel:

“Mẹ kiếp! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không phải là Knov gì hết! Tôi tên là Emhart, là Thư tước sĩ vĩ đại! Con của cô chết rồi, chính là cái khối thủy tinh mà ngay cả tên tôi cũng không biết này này, hiểu chưa?! Đừng có đặt tên cho tôi, cô cứ coi nó là con là được rồi! Đừng làm phiền tôi nữa có được không?!”

Sau một hồi mắng nhiếc, Gabriel trước mặt vẫn không có chút phản ứng nào, giống như một con búp bê duy trì động tác giơ cao Emhart bằng hai tay, ngơ ngác nhìn anh ta.

Cơn giận của Emhart dần xẹp xuống trước ánh mắt đờ đẫn ấy, có lẽ vì không nỡ, hoặc có lẽ vì anh ta lười chấp nhặt với một vị thiên sứ đã phát điên. Sau vài giây giằng co với Gabriel, anh ta một lần nữa thở dài nhận thua.

Đôi mắt Emhart lại biến thành mắt cá chết đầy tuyệt vọng, anh ta hắng giọng, đọc lời thoại một cách vô cảm:

“A... mẹ ơi, Knov buồn ngủ quá, mau cho con đi ngủ đi. Oa... oa... oa...”

Nghe thấy giọng nói the thé như vịt đực đó, Gabriel cuối cùng cũng có phản ứng. Cô chậm rãi ôm cuốn sách vào lòng, rồi cẩn thận đặt Emhart vào nôi cạnh khối thủy tinh, còn chu đáo đắp chăn cho anh ta.

“Knov nhỏ, phải ngủ thật ngon nhé, mau lớn lên nào... mẹ ở ngay bên cạnh đây.”

“...”

Sau đó, Gabriel đứng dậy, nhẹ nhàng dùng tay đưa nôi. Cảm giác bồng bềnh đó không hề làm tan biến vẻ mặt mắt cá chết của Emhart.

Anh ta quay sang nhìn khối thủy tinh chứa hư ảnh đứa trẻ bên cạnh, rùng mình một cái rồi xoay người lại, quay lưng về phía khối thủy tinh, miệng không nhịn được lầm bầm:

“Chao ôi, Fisher, rốt cuộc khi nào cậu mới đến đón tôi đây? Khoảng thời gian tôi không có ở đây, cậu phải cẩn thận đấy, cái tên Paimon đó là kẻ ăn thịt người không nhả xương, nếu không cẩn thận, cậu chắc chắn sẽ ngã đau dưới tay cô ta cho xem...”

Nằm trong nôi, Emhart không nhận ra rằng Gabriel – người đang đưa nôi bên ngoài – dường như đã nghe thấy lời anh ta nói.

Cô ngây ngô nghiêng đầu, hướng tầm mắt nhìn ra thế giới bên ngoài Tuệ Tinh Linh...