Chương 469: 90. Macaron

Tháp đá sừng sững giữa trung tâm Lý Tưởng Quốc dường như là kiến trúc duy nhất tồn tại từ khi nơi này mới được xây dựng. Nhìn từ bên ngoài, tháp cực kỳ rộng lớn, nhưng bên trong lại chẳng có mấy vật trang trí, toát lên vẻ lạnh lẽo.

Toàn bộ tháp cao được thiết kế theo kiểu rỗng bốn tầng, nhưng ở chính giữa lại dựng lên một cột đá thẳng tắp thông tận lên đỉnh tháp. Fisher không biết nó dùng để làm gì, hắn chỉ cảm thấy ngay khoảnh khắc bước vào đây, nhiệt độ cơ thể dường như giảm xuống một chút, như thể có những thực thể nào đó quanh người trở nên sống động hơn.

Margaret mỉm cười đi phía trước, nàng cùng Chunbo một trước một sau bước lên cầu thang xoắn ốc bám sát vách tháp, vừa đi vừa lên tiếng:

“Thực tế, ngay từ lúc các vị tiến vào đại lục Cây và gặp gỡ Tsubaki, ta đã chú ý đến mọi người. Chỉ là ta không tùy tiện lộ diện, vì điều đó có thể mang lại tai họa cho Tsubaki. Nếu không phải Momo công định hạ sát thủ với các vị, ta cũng chẳng đành lòng dùng Máy Dệt để che giấu chân tướng, kéo dài thời gian của cô ta.”

Fisher nhìn bóng lưng nàng, hỏi:

“Nói cách khác, người che đậy vận mệnh cũng chính là cô.”

“Ừm. Momo công tồn tại ở quá khứ tuy sức mạnh to lớn nhưng lại có khiếm khuyết chí mạng. Bởi lẽ được ban tặng 'quá khứ' vừa là lời chúc phúc cũng vừa là xiềng xích, điều này khiến Momo công bị che mắt, rất dễ mất phương hướng. Chỉ cần cô ta không biết ta đã đánh cắp Máy Dệt Vận Mệnh bằng cách nào, cô ta sẽ không thể biết mức độ kiểm soát của ta đối với Máy Dệt hiện tại, vì vậy không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Margaret dẫn họ nhanh chóng lên đến đỉnh tháp. Nơi này được thiết kế theo dạng không gian mở, gió lùa bốn phía, từ đây có thể thu trọn toàn cảnh Lý Tưởng Quốc bên dưới và những dãy núi nhấp nhô bên ngoài vào tầm mắt.

Cũng chính tại đây, cột đá thẳng tắp xuyên suốt giữa tháp đã lộ ra điểm kết thúc. Hóa ra đó là một miệng giếng cực sâu. Fisher nhìn vào trong, chỉ thấy một màu đen kịt, cảm giác như cái ao này không có đáy, sâu thẳm như vực vực sâu.

Bên bờ ao được bài trí rất đơn giản: một chiếc giường lớn, một cái bàn dài và mấy chiếc ghế kết từ cây Tsubaki. Số lượng ghế vừa vặn với số người hiện tại, chứng tỏ Margaret đã sớm biết trước số lượng khách đến thăm.

Trên mặt bàn bày vài đĩa bánh ngọt tinh tế cùng một loại trà làm từ lá cây lạ lẫm của dị thế giới. Nàng cười giới thiệu với nhóm Fisher:

“Đây là những món ta phỏng theo bánh Macaron và bánh Gatô hạt dẻ của quê hương mình, mời mọi người dùng tự nhiên. Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Karasawa Asuka vốn định ngồi vào vị trí gần Fisher nhất, nhưng Lehel đã cười híp mắt chiếm mất chỗ đó. Phía bên kia của Fisher cũng không còn chỗ, xa hơn nữa chỉ còn vị trí trống bên cạnh Margaret ở phía đối diện.

Cô đứng ngẩn ra đó, liếc nhìn chỗ trống kia nhưng chưa kịp bước tới, Margaret đã mỉm cười vẫy tay với cô:

“Asuka, nếu cháu không phiền thì ngồi cạnh ta nhé?”

“Ơ...?”

Karasawa Asuka hơi sững sờ. Margaret nhìn cô, cứ ngỡ mình gọi sai tên:

“Hửm? Ta nghe nói người Nhật Bản thường để họ trước tên sau, ta gọi như vậy không đúng sao?”

“A, không phải, không phải đâu ạ.”

Karasawa Asuka cười xua tay, sau đó liếc nhìn Fisher một cái rồi mới rón rén ngồi xuống cạnh Margaret. Mọi người vây quanh bàn thành một vòng tròn.

Margaret mỉm cười nhìn Asuka kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt nàng cứ dừng lại trên người cô gái, ngay cả khi Asuka đã khép chân ngồi ngay ngắn, nàng vẫn tiếp tục quan sát từ trên xuống dưới.

“Thưa bà Margaret, trên người cháu có gì không ổn sao?”

“Không, làm sao có thể chứ.” Margaret hơi giật mình, sau đó cười cầm chén trà nhấp một ngụm, nói: “Chỉ là cảm thấy cháu đang ở độ tuổi đẹp nhất, trẻ trung mà không còn non nớt. Ta từng có một cô con gái, nếu con bé còn sống đến giờ thì chắc cũng tầm tuổi cháu, không biết nó có cao bằng cháu không...”

“Chuyện này cháu đã nghe bà nói trong kết giới của Momo công rồi.”

“Ha ha, vì nửa năm trước cũng là ta mà. Ta lúc nào cũng nghĩ đến con mình, giờ phút này cũng không ngoại lệ.”

Ánh mắt Margaret xa xăm trong thoáng chốc, lặng lẽ nhìn về phía ao nước không chút gợn sóng đằng xa. Karasawa Asuka cũng nhìn nghiêng khuôn mặt nàng, cho đến khi Margaret thu hồi tầm mắt sau một hai giây rồi tiếp lời:

“Được rồi, vào việc chính nhé. Ta đại khái đã hiểu mục đích các vị đến đại lục Cây và Lý Tưởng Quốc là gì. Là Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ, đúng không?”

Fisher gật đầu, nói với Margaret:

“Phải. Nếu không đoán sai, Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ chỉ là vật đi kèm của Máy Dệt Vận Mệnh, nên chúng tôi mới mạo muội đến đây. Chúng tôi đã chuẩn bị thù lao cho nó, nếu cô có bất kỳ yêu cầu nào cứ việc đề ra, chúng tôi chỉ cần Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ.”

Cuộc đàm phán diễn ra rất nhanh. Mỗi khi đến lúc này, Karasawa Asuka lại giữ im lặng, cẩn thận lắng nghe. Dù sao trước đây cô rất ít khi trải qua những chuyện thế này, chỉ từ khi đến dị thế giới mới bắt đầu tiếp xúc.

À, cuộc đàm phán duy nhất cô từng tham gia là dùng đáp án bài tập Toán đổi lấy quyền sở hữu chiếc bánh mì mì xào cuối cùng ở căng tin với bạn cùng lớp.

Margaret định trả lời, nhưng khóe mắt lại thoáng thấy vẻ mặt nghiêm túc đến mức căng thẳng của Asuka. Nàng mỉm cười, đẩy đĩa bánh ngọt mà những người khác chưa đụng đến tới trước mặt Asuka, khẽ nói:

“Đừng căng thẳng, chúng ta không phải kẻ thù. Ăn chút đồ ngọt tâm trạng sẽ tốt hơn, cũng để tâm huyết ta chuẩn bị không bị lãng phí.”

“A, cảm ơn bà, bà Margaret.”

Karasawa Asuka vội vàng đưa tay nhận lấy chiếc bánh Macaron, sau đó mới cầm nó chậm rãi đưa vào miệng. Ngay lập tức, hương vị ngọt ngào của quả mọng bùng nổ trong khoang miệng, khiến cô không nhịn được mà nheo mắt lại.

Oishī! (Ngon quá!)

Margaret mỉm cười nhìn Asuka đang phồng má, rồi đưa tay chỉ lên môi mình, ra hiệu bên môi cô vẫn còn dính vụn bánh.

Bị nhắc nhở, Asuka đỏ mặt, vội vàng lấy tay che miệng, sau đó chớp chớp mắt, lén lút dùng đầu lưỡi liếm sạch vụn bánh dưới sự che chắn của đôi bàn tay.

“Về chuyện Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ...”

Margaret quay đầu lại định tiếp tục đàm phán, thì lại thấy bên cạnh vị quý ông anh tuấn đang dẫn đầu kia, "người đàn ông" tóc vàng xoăn tít lại đang nũng nịu chọc vào vai anh ta, thì thầm:

“Tôi cũng muốn ăn cái đó.”

Margaret nhướn mày, dường như không ngờ tới tình huống này, lời định nói cũng phải khựng lại.

Bị Lehel thúc giục, Fisher lườm nàng một cái đầy bất lực, sau đó đành vươn tay lấy một chiếc Macaron nhét vào miệng nàng. Lehel tỏ vẻ mãn nguyện, khẽ đung đưa người, khiến lông mày Margaret lại giật lên một cái. Có vẻ như dù lãng mạn như người Pháp, thì "phiên bản" trước mắt này vẫn là quá mức tiến bộ đối với nàng.

Bên cạnh, Mikhail và Gelsemium đều đang cố nhịn cười, dường như đang nghĩ đến chuyện gì vui lắm; còn Nekolia thì nhìn ra cửa sổ, vẫn đang ngẩn người.

“Khụ khụ, bà Margaret, bà vừa nói gì ạ?”

“À, là về chuyện Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ...”

Margaret định thần lại, nhẹ nhàng phủi những vụn bánh Macaron vừa dính trên tay khi đưa cho Asuka, sau đó nàng nhìn về phía ao nước sau lưng Fisher:

“Khi ở Thánh Vực, các vị chắc đã biết tình cảnh hiện tại của chúng ta. Ta bị ép buộc phải sử dụng Máy Dệt Vận Mệnh để tìm ra vị trí của 【Cái Chết】. Như mọi người thấy, nơi yên nghỉ của Nữ thần Tử vong Crow nằm sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới ao nước sau lưng các vị.”

Fisher nghe vậy quay đầu nhìn về phía ao nước ở giữa tháp cao. Dưới mặt nước u ám phảng phất như thông tới tâm trái đất kia, lúc này thấp thoáng lóe lên những tia sáng vàng nhạt li ti.

“Máy Dệt sở hữu một đặc tính cực kỳ nhạy cảm, điều này dường như cùng nguồn gốc với sức mạnh vận mệnh của tộc Elf. Thế Giới Thụ đã vi phạm chỉ lệnh của Chân Thần, tự ý ban tặng nó cho kẻ nắm giữ quyền năng thoát khỏi cái chết. Vì vậy, Máy Dệt nhận ra hơi thở của tử vong và hiển thị cho ta nguồn gốc sức mạnh đó. Ta theo chỉ dẫn của nó, vượt núi băng sông đến đây, dùng sức mạnh của nó để mở ra con đường thông tới tử vong.”

“Nhưng sự uy hiếp này chỉ có hiệu quả với tộc Elf mà thôi, nó không hề đe dọa được Thế Giới Thụ – mẹ của bọn họ. Trong nửa năm qua, sở dĩ bà ta không ra tay hoàn toàn là vì Tinh Linh Vương. Sức mạnh của bà ta tạm thời thay thế Máy Dệt để duy trì mạng sống như ngọn đèn trước gió của ông ta. Nhưng từ khi các vị giết chết Tinh Linh Vương Hậu, mối bận tâm duy nhất của bà ta đã biến mất. Nửa tháng nữa, Tinh Linh Vương sẽ bắt đầu quá trình chuyển sinh kéo dài bốn năm dưới sự trợ giúp của Thế Giới Thụ. Sau thời điểm đó, ta sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Thế Giới Thụ và các dòng dõi của bà ta.”

Margaret nhấp một ngụm trà, bổ sung thêm nhiều chi tiết liên quan đến chuyện này.

Fisher đại khái đã hiểu tại sao Margaret có thể lấy thân phận con người mà vẫn tự tại bên ngoài suốt nửa năm trời mà Thế Giới Thụ chưa tính sổ nàng. Xét theo lý, với vĩ lực giai vị 20 của Thế Giới Thụ, rất khó để bị những thủ đoạn như vậy kiềm chế. Nguyên nhân thực sự đơn giản hơn Fisher tưởng, đó chính là sự tồn tại của Tinh Linh Vương.

Fisher chỉ có chút không hiểu, nếu tộc Elf có thể chuyển sinh và chưa từng thực sự chết đi, tại sao Thế Giới Thụ lại phải dùng mọi cách để ngăn cản cái chết của ông ta? Rõ ràng Momo công đã từng chết và chuyển sinh một lần, trước đó đâu thấy Thế Giới Thụ có động thái lớn như vậy.

Chỉ vì thiên vị thôi sao?

Chẳng hiểu sao, Fisher chợt nhớ lại những lời Tinh Linh Vương nói trước khi chết.

Ông ta không hề sợ Momo công đoạt quyền, cũng không lo lắng trật tự mình xây dựng bị sụp đổ. Điều ông ta thực sự lo sợ là một cuộc đại loạn sắp tới, và cuộc đại loạn đó dường như có liên quan đến cô em gái út Tsuki đã mất tích từ lâu.

Vậy vấn đề lại quay về điểm xuất phát: Tsuki rốt cuộc có mục đích gì, và đóng vai trò gì trong chuyện này?

“Tình hình đại khái là như vậy. Tuy nhiên, ta tin rằng trước khi tới đây, các vị đã chuẩn bị thù lao để đổi lấy Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ. Ta có thể nghe thử thù lao các vị đưa ra không?”

Margaret dừng lại, xoay chuyển chủ đề, quay sang hỏi một chuyện khác.

Fisher định lên tiếng, nhưng Karasawa Asuka lại hưng phấn nói trước. Cô nói với Margaret:

“Bà Margaret, đó là phương pháp để về nhà ạ. Thiên sứ Pandora ở Thánh Vực có thể đưa chúng cháu trở về thế giới cũ, cô ấy chỉ muốn Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ thôi.”

Nghe vậy, Chunbo – người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ – đột nhiên nhìn về phía cô. Áp lực của giai vị Thần Thoại lan tỏa ra một chút khiến Asuka rùng mình, không khỏi liếc nhìn đối phương.

Những người xung quanh đương nhiên biết tại sao. Nhưng Asuka quá trẻ, cách suy nghĩ còn đơn giản nên dễ phạm sai lầm.

Vấn đề nằm ở chỗ, Margaret có thể nhận thù lao rồi phủi mông rời khỏi thế giới này, nhưng còn Tsubaki thì sao?

Hắn vốn là người của thế giới này, hơn nữa còn vì Margaret hoặc vì lý do nào đó mà giúp nàng đánh cắp Máy Dệt Vận Mệnh. Nếu Margaret đi rồi, áp lực từ tộc Elf và Thế Giới Thụ sẽ đổ hết lên đầu hắn. Hơn nữa, nhìn vẻ mặt của hắn, có vẻ như hắn không thể thao tác Máy Dệt như Margaret.

“A, cảm ơn lòng tốt của cháu, Asuka. Nhưng hiện tại ta không có khát khao rời khỏi nơi này. Cố hương của ta không còn gì vướng bận, mà nơi đây lại có những người cần ta. Nếu ta đi, Tsubaki cùng những con dân hắn mang tới, và cả những sinh linh từ Long Đại Lục đến nương tựa Lý Tưởng Quốc đều sẽ gặp tai họa ngập đầu. Ta không thể làm vậy.”

Karasawa Asuka lập tức nhận ra điều gì đó. Cô quay sang nhìn Fisher, cảm thấy mình lại vừa gây rắc rối. Nhưng Fisher không hề trách móc cô, vì vốn dĩ hắn cũng định nói những lời như Asuka vừa nói.

Không phải hắn không hiểu bầu không khí, mà là từ khi bước vào Lý Tưởng Quốc, hắn đã có một dự cảm.

Margaret đã có thể tiên đoán chính xác sự xuất hiện của họ, thì chắc chắn cũng đoán được họ sẽ đưa ra thù lao gì. Nhưng nàng vẫn để Tsubaki ngồi dự thính, điều đó chứng tỏ nàng căn bản không định chấp nhận thù lao đó.

Ngược lại, nàng vẫn sẵn lòng gặp họ, thậm chí vừa rồi còn chủ động tiết lộ tình trạng hiện tại, chứng tỏ Margaret muốn một loại thù lao khác, một thứ mà họ có thể cung cấp. Vì vậy, việc nói ra phương án bị loại bỏ trước cũng chẳng sao.

Cho nên, dù Asuka mới chỉ ở "tầng một", nhưng thực tế lại vô tình khớp với cách làm ở "tầng năm", thuộc dạng mèo mù vớ cá rán.

“Vậy thì, thưa bà Margaret, ngoài thù lao đó ra, bà còn muốn gì khác không? Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức thỏa mãn để đổi lấy Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ.”

Margaret nhìn cô bé Asuka đang sợ hãi bên cạnh, như để an ủi, nàng nói:

“Đừng căng thẳng. Thực ra đúng như các vị nói, Giọt nước mắt của Thế Giới Thụ đối với ta chỉ là vật đi kèm, tặng cho các vị cũng không sao. Nhưng vì ta chưa hoàn toàn làm chủ được Máy Dệt, nên hiện tại nó đang được dùng để bảo vệ sự can thiệp của ta vào quy tắc tử vong, không thể di chuyển, và đương nhiên cũng không thể lấy ra Giọt nước mắt đang kết nối với nó.”

“Thực tế, vật phẩm của Chân Thần không phải ai cũng dùng được, ngay cả dòng dõi của Thế Giới Thụ như Tsubaki cũng không thể khống chế nó. Sở dĩ ta dùng được là vì ta là một Người Chuyển Di mang hơi thở hỗn loạn nồng đậm, nên ta mới có thể bị Máy Dệt 'giam giữ' để hiến tế máu. Nhưng chỉ dựa vào sức một mình ta thì vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát được nó. Vì vậy, thù lao thực sự ta muốn chính là Asuka.”

Nghe thấy tên mình, Karasawa Asuka ngẩng phắt đầu lên, bắt gặp ánh mắt ôn hòa của Margaret. Cô chỉ tay vào mình, không tin nổi hỏi lại:

“Ơ... cháu ạ?”

“Phải, nhưng không cần lo lắng quá. Ta chỉ muốn nhờ cháu cùng ta điều khiển Máy Dệt trong thời gian này thôi. Có sự giúp đỡ của cháu, ta chắc chắn có thể giành được toàn bộ quyền kiểm soát Máy Dệt Vận Mệnh trong vòng nửa tháng. Như vậy, dù Thế Giới Thụ và tộc Elf muốn tính sổ, ta cũng có thể dựa vào Tử Vong và Máy Dệt để phản kháng. Đồng thời, khi hoàn thành, các vị có thể lấy Giọt nước mắt rồi rời đi, hành tung sau này của chúng ta cũng không còn liên quan đến các vị nữa. Mọi người thấy thế nào?”

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Asuka. Fisher không lên tiếng, giao quyền quyết định cho cô, nhưng điều này lại khiến cô vô cùng lúng túng.

Cô nuốt nước bọt, đắn đo hồi lâu mới lí nhí nói:

“Dạ... được ạ, nếu cháu có thể giúp được bà. Nhưng cháu hoàn toàn không biết phải làm thế nào.”

“Không sao đâu Asuka, ta sẽ dạy cháu.”

Margaret lại đưa cho cô một chiếc Macaron nữa, ôn tồn nói.

Karasawa Asuka mím môi, nhìn Margaret bên cạnh rồi gật đầu thật mạnh, đưa tay nhận lấy chiếc bánh.

Cô không ăn chiếc bánh đó ngay mà chỉ nắm chặt nó trong tay. Dù vậy, hương vị ngọt ngào kia dường như vẫn đâm chồi nảy lộc trên tay cô, lan tỏa mãi không thôi...