Chương 48: Sinh mệnh chi trọng

Thân hình Philon dường như đột nhiên cao lớn thêm vài phần, giữa màn đêm, luồng sáng xanh thẳm bao quanh gã đặc quánh lại như thực thể. Ngay sau đó, cánh tay giả bên phải của gã duỗi ra, nhắm thẳng vào Fisher.

“Để có thể sống sót, hãy dốc toàn lực đi, ngài Fisher.”

“Đinh!”

Cánh tay giả của gã đột ngột bùng phát một luồng sáng kinh người. Đồng tử Fisher co rụt lại, gã mạnh mẽ thối lui về phía sau. Nhưng ánh sáng trên tay giả đã ngưng kết thành thực chất, hóa thành một vệt sáng bắn thẳng về phía anh.

Còi báo động trong lòng Fisher vang lên dữ dội. Anh xoay tay nắm chặt cây gậy chống, từng vòng hào quang màu tím vọt lên từ đầu gậy, chỉ trong nháy mắt đã khiến không gian quanh thân Fisher trở nên mờ ảo.

“Chệch hướng đi nào.”

Ma pháp thất vòng do Lanie khắc ấn: “Chiết xạ không gian”.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Theo chú ngữ vang lên từ miệng Fisher, tia sáng màu xanh kia khi chạm đến trước mặt anh đã bị không gian hư ảo xoay chuyển một cách quỷ dị. Nó như bị chiết xạ, đổi hướng bắn thẳng ra xa. Chùm sáng ấy đâm xuyên qua tường thành nội đô, cắt dọc theo vách đá mà không gặp chút trở ngại nào. Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, năng lượng khổng lồ thiêu đốt và hất tung những khối đá vụn lên bầu trời.

Tia sáng kia vẫn không dừng lại, tiếp tục lao vút vào không trung, cắt đôi cả những đám mây dưới ánh trăng trước khi dần biến mất nơi chân trời.

Biểu cảm của Fisher lập tức trở nên nghiêm trọng. Sức mạnh từ việc đốt cháy điểm linh hồn vượt xa tưởng tượng của anh. Loại vũ khí có sức sát thương cỡ này, nếu vừa rồi bắn trúng người, anh tin rằng mình sẽ bốc hơi ngay lập tức.

Phía xa, một nửa tường thành đã hóa thành dung nham nhỏ xuống, nhưng Philon chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Chiếc mặt nạ phòng độc của gã nhìn chằm chằm vào Fisher. Thấy cây gậy chống lại sáng lên, hơi nước quanh người gã bùng phát, gã lao thẳng về phía anh.

“Ầm!”

Philon muốn ngăn cản Fisher thi triển ma pháp. Với sự gia trì từ chiếc ba lô sau lưng, năng lực thể chất của gã đã được thiết bị cơ giới hơi nước cường hóa đến mức khủng bố. Gã tung một cú đấm ngàn cân về phía Fisher. Fisher cúi đầu né tránh, xoay người trả lại một cú đấm vào mặt nạ của đối phương.

Nhưng đầu Philon không hề lay chuyển. Từ dưới mặt nạ phun ra luồng hơi nước nóng rực, kéo theo cánh tay giả di chuyển với tốc độ phi thường. Rõ ràng vừa tung đòn xong, gã đã thu tay về nhanh như chớp, đấm chính xác vào vai Fisher như một cỗ máy tinh vi.

Fisher lùi lại vài bước, bả vai tê dại như bị đạn bắn trúng. Nhưng ngay khi vừa va chạm, pháp thuật của anh đã chuẩn bị xong. Ma pháp trên gậy chống không còn bảo lưu, hỏa lực toàn khai dội về phía Philon.

“Ong mật khiêu vũ”, “Đóng băng thuật” cùng với “Kẻ dệt tơ” – những ma pháp khắc ấn này điên cuồng oanh tạc lên người Philon. Philon bị tơ nhện quấn chặt chưa kịp di chuyển thì toàn thân đã bị bao phủ bởi một lớp sương lạnh. Ngay sau đó, những lưỡi đao cắt xé phát ra tiếng “o o” dày đặc nhắm thẳng vào cổ gã.

“Tuyệt vời!!”

Toàn thân Philon đột ngột bắn ra ánh sáng xanh thẳm. Vô số tia “Tịch Diệt” giống như thứ đã cắt rời tường thành ban nãy tỏa ra xung quanh. Ma pháp của Fisher ngay lập tức bị cắt nát vụn. Mặt đất trong đình viện bị cày xới nổ tung, một luồng sóng xung kích cực lớn hất ngược cây cối và đất đá lên không trung.

Fisher co rụt đồng tử, nắm chặt gậy chống nhưng vẫn bị lực chấn động kinh khủng kia hất văng đi. Anh lăn lộn nhiều vòng trên mặt đất trước khi cắm mạnh gậy xuống để trụ vững lại.

Bộ âu phục của anh đã lấm lem bùn đất. Fisher ngẩng đầu nhìn Philon, thấy gã đang thở dốc nhẹ. Chiếc ba lô sau lưng gã đột ngột mở ra, bắn ra một chiếc bình kim loại. Chiếc bình giải thể ngay giữa không trung, nhưng bên trong trống rỗng, không có gì cả.

“Ngài Fisher, anh còn ma pháp nào mạnh hơn không! Cho tôi mở mang tầm mắt đi!”

Chiếc ba lô đóng sập lại, đồng tử của gã cũng rực lên ánh xanh. Một tiếng rên rỉ hư ảo khác lại vang lên, cánh tay giả bên phải lại bừng sáng tia Tịch Diệt.

Vẻ mặt Fisher không đổi, cây gậy trong tay anh lập tức lóe lên hào quang màu tím của ma pháp thất vòng. Đây là ma pháp sáng tạo độc quyền mà Fisher và Lanie cùng nghiên cứu. Hầu hết các ma pháp cao giai đều được họ cùng nhau điêu khắc lên gậy, dù sao ma lực của Ma Nữ rất dồi dào, không dùng thì phí.

Ma pháp thất vòng: “Sao chổi Lanie”.

Đầu gậy của Fisher như một lỗ đen sụp đổ vào trong. Ngay khoảnh khắc bóng tối ấy đạt đến cực điểm, nó đột ngột chuyển từ đen sang màu tím đậm rực rỡ. Khi tia Tịch Diệt từ tay Philon phóng ra, Fisher dựng thẳng gậy chống, để chùm sáng tím từ “lỗ đen” kia bùng phát nghênh chiến.

Chỉ trong tích tắc, nơi hai luồng sáng xanh – tím chạm nhau phát ra một tiếng động quỷ dị. Chùm sáng của Philon khi tiếp xúc với tia sao chổi dường như trở nên nặng nề rồi chìm hẳn xuống dưới. Mặt đất một lần nữa bị bao phủ bởi một vụ nổ kinh hoàng.

Nhưng Philon không hề dừng lại, gã liên tục dùng tay giả bắn ra những tia Tịch Diệt về phía Fisher. Loại đòn tấn công này gần như không có thời gian hồi chiêu. Những đợt oanh kích liên tiếp khiến Fisher khốn đốn. Dù sử dụng ma pháp anh cũng cần thời gian định hình, trong khi những vụ nổ xung quanh ngày càng kịch liệt khiến tai anh bắt đầu ù đi.

Fisher vừa đánh vừa lui. Thực tế đây không phải ý muốn của anh, nhưng hỏa lực đối phương quá mạnh khiến anh khó lòng chống đỡ. Những mảnh đá vụn văng ra từ sự va chạm giữa ma pháp và tia Tịch Diệt bay nhanh như đạn lạc, bắn thủng mấy lỗ trên bộ đồ của anh.

Ngay khoảnh khắc anh lùi lại, ánh mắt Philon dưới lớp mặt nạ khẽ động. Gã dường như bắt được sơ hở, nhắm thẳng vào người Fisher mà bắn. Fisher không kịp né tránh, đành lặp lại chiêu cũ, triệu hồi ma pháp “Chiết xạ không gian”.

Tia Tịch Diệt bị bẻ hướng, bắn thẳng vào một dãy nhà ở khu dân cư của người Á Nhân phía dưới. Ngọn lửa bùng lên thiêu rụi ngôi nhà, những khối gỗ lớn bị hất tung lên trời rồi rơi xuống theo trọng lực.

Tiếng động giao tranh đã khiến người Á Nhân trong thành chú ý. Họ hoảng sợ chạy ra khỏi nhà, cố gắng tránh xa trung tâm chiến đấu. Trên đường phố đông nghẹt người, nhưng trong tầm mắt của Fisher, ngay bên dưới khối gỗ đang rơi xuống kia là mấy người phụ nữ Lang Nhân đang chạy chậm.

Anh chưa kịp động đậy thì đã thấy một bóng dáng xanh thẳm lao đến trước họ, dùng tay giả đập nát khối gỗ. Những mảnh vụn bị đánh tan tác giữa không trung. Những người phụ nữ Lang Nhân bàng hoàng nhìn lại, thấy Philon lặng lẽ đứng sau lưng họ, buông cánh tay giả đang bốc khói xuống.

“Thành... Thành chủ đại nhân...”

“Các ngươi hãy lên phía tường thành, đừng lại gần đây kẻo bị thương.”

Gã đỡ họ dậy, chỉ tay về phía rìa tường thành. Đợi họ gật đầu rời đi, Philon mới từng bước tiến về phía Fisher. Chiếc ba lô sau lưng lại mở ra, nhả ra một vỏ bình kim loại trống rỗng rơi xuống đất.

“Những người Á Nhân đó sống sót được là nhờ sự hy sinh của những đứa trẻ kia. Đừng lãng phí sự hy sinh đó, ngài Fisher, chúng ta tiếp tục nào.”

Fisher hít một hơi sâu, nhìn nhóm người Á Nhân đang đi xa dần. Khoảnh khắc Philon cứu người vừa rồi đã cho anh một chút thời gian để thở. Trên tay anh, từng vòng hào quang tím đang ngưng kết, anh đang tranh thủ chuẩn bị ma pháp.

“Từ bỏ ranh giới cuối cùng để cứu vớt họ, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Fisher chưa kịp nói hết câu, Philon đã dang tay ra:

“Ngài Fisher, hãy để sau khi trận chiến kết thúc rồi chúng ta hẵng trò chuyện, nếu lúc đó vẫn còn cơ hội. Anh đang lén lút chuẩn bị ma pháp, vậy chẳng lẽ tôi không dựa vào cơ hội này để áp sát anh sao?”

Đến khi câu nói này thốt ra, Fisher mới đột nhiên phát hiện tia Tịch Diệt ở tay phải gã không hề sáng lên. Thay vào đó, gã giơ cao tay trái – nơi có một thiết bị găng tay kim loại. Giây tiếp theo, Philon đột ngột chộp lấy vai Fisher.

Từ chiếc găng tay ấy truyền đến một cảm giác tê dại tức thì. Một luồng cảm giác kỳ lạ xộc thẳng lên đại não. Rõ ràng không có vết thương nào, nhưng Fisher cảm thấy não bộ rung chuyển dữ dội, tầm nhìn dường như ngày càng xa rời thực tại, cơ thể như đang bị bóc tách. Anh dùng chút dư quang cuối cùng liếc nhìn cánh tay mình, thấy những mạch kín ma lực đang mờ dần, và vùng da nơi đó cũng nhạt màu đi, giống như máu bị rút cạn.

Gã đang bóc tách linh hồn của anh!

Fisher nghiến chặt răng, toàn thân truyền đến nỗi đau đớn tột cùng. Nhưng may mắn thay, những lần chịu đựng sự giày vò khi sử dụng “Sổ tay bổ toàn Á Nhân nương” trước đây đã cho anh một mức độ kháng cự nhất định. Anh dốc toàn bộ sức lực, đâm mạnh cây gậy bên tay trái vào bụng dưới của Philon. Hào quang tím bùng nổ, lực xung kích khổng lồ lập tức bao trùm lấy cả hai.

“Oanh!!”

Bụi mù và ánh lửa bốc cao. Fisher cảm thấy đầu đau như búa bổ và cơ thể đang rơi xuống. Chỉ vài giây sau, anh cảm nhận được thân thể mình đập mạnh xuống một nền đất cứng.

Anh cảm giác như xương cốt toàn thân sắp tan ra thành từng mảnh. Nếu không có sự gia trì thể lực từ chủng tộc Long Nhân, có lẽ anh đã mất mạng từ lâu.

Nhưng Philon đâu? Chắc chắn gã chưa bị tiêu diệt, vì ngay khoảnh khắc ma pháp bùng phát, Fisher đã kịp thấy một luồng sáng xanh bao phủ lấy toàn thân gã.

Fisher cố nén cảm giác choáng váng kịch liệt, loạng choạng đứng dậy. Trong tầm mắt đầy hoa mắt chóng mặt, anh cúi đầu nhìn hai tay mình. Thấy làn da đã khôi phục màu sắc bình thường, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Xung quanh u ám, chỉ có những đốm sáng xanh nhạt le lói, chiếu rọi những hình thù mờ mịt.

Đây là đâu?

“Ư... ư...”

“A...”

“Ô...”

Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm vô thức. Fisher lờ mờ cảm thấy có thứ gì đó đang túm lấy ống quần mình. Cúi xuống nhìn, anh bàng hoàng nhận ra đó là một đứa trẻ Á Nhân, thất khiếu đang chảy ra dòng máu màu xanh, đang nhìn chằm chằm vào anh.

Fisher co rụt đồng tử, quay đầu nhìn quanh. Anh nhận ra đây là một quảng trường khổng lồ dưới lòng đất. Phía trên chính là thị trấn nơi người Á Nhân sinh sống. Vụ nổ vừa rồi đã làm sập nền đất, khiến anh rơi xuống đây.

Xung quanh, rất nhiều đứa trẻ Á Nhân thậm chí không đi nổi, làn da xám xịt, máu xanh rỉ ra từ mắt mũi miệng. Đôi mắt chúng lồi ra, nhìn chằm chằm Fisher, chậm chạp bò về phía anh như thể đang khao khát điều gì đó.

Nơi này trống rỗng, chỉ có ở giữa quảng trường đặt một chiếc ghế khảm chặt xuống đất. Một tia trăng chiếu xuống từ lỗ hổng phía trên. Bóng dáng Philon chậm rãi hiện ra từ bóng tối, tay vịn vào thành ghế.

“Thật đáng khâm phục. Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người có thể thi triển ma pháp ngay khi đang bị rút linh hồn. Điều đó đòi hỏi phải chịu đựng nỗi đau cực lớn và một ý chí sắt đá. Quả nhiên, ngài Fisher, anh không phải người thường.”

Gã không tiếp tục tấn công ngay, giống như đang nghỉ giữa hiệp. Ma pháp vừa rồi của Fisher đã phá hủy vòng phòng hộ mà gã chỉ có thể dùng một lần, và cú rơi xuống cũng gây ra tổn thương nhất định cho cơ thể gã.

Philon nhìn những đứa trẻ đang vô thức bò về phía mình và Fisher, rồi gã mỉm cười. Giọng nói đầy từ tính của gã vang lên nhàn nhạt:

“Những thể xác không có linh hồn, nếu không có ‘chỉ dẫn’ sẽ vô thức khao khát linh hồn. Đó là lý do chúng tiến lại gần anh. Nhưng dù cảm nhận được linh hồn trong cơ thể chúng ta, chúng cũng chỉ có thể làm ra những hành động cắn xé và kiếm ăn đơn giản. Linh hồn của chúng... vĩnh viễn không quay lại được nữa.”

Philon cúi xuống bế một đứa trẻ đang chảy máu thất khiếu lên, giống như gã đã làm hàng ngàn lần trước đó. Đứa trẻ vô thức há miệng cắn vào người Philon, nhưng nó đang trong thời kỳ thay răng, cắn lên lớp mặt nạ kim loại của gã chẳng hề có chút uy hiếp nào.

“Chúng là ‘số ít’ đã hy sinh vì ‘đa số’. Dù vì một vài nguyên nhân mà người Á Nhân bên trên sẽ không bao giờ biết đến sự cống hiến của chúng, nhưng tôi thì luôn ghi nhớ.” Philon xoa đầu đứa bé trong lòng, “Poci. Ước mơ sau này là làm họa sĩ, thích ăn bít tết nhất, ghét nhất là đậu Hà Lan.”

“Ư... ư...”

“Riku. Sau này muốn làm quan chức trong thành, muốn giúp tôi xử lý thật nhiều văn kiện.”

“Ô...”

“Teresa. Sau này muốn thiết kế những bộ quần áo thật đẹp cho người Á Nhân, để tất cả các chủng tộc đều có đồ đẹp để mặc.”

“Ha ha.”

Từng cái tên được đọc lên. Những tiếng thì thầm, gào thét kinh khủng và vô thức của lũ trẻ hòa cùng giọng nói trầm lắng như hát ru của Philon.

“Dù không còn linh hồn, tôi vẫn sẽ luôn ở bên chúng cho đến khi chúng già đi và không thể cử động được nữa. Sự đánh đổi của chúng là xứng đáng. Giống như Saintnely hằng năm đều tưởng niệm những tráng sĩ hy sinh vì tổ quốc, họ cũng hiến dâng bản thân vì lợi ích của đại đa số. Điều này chẳng có gì khác biệt.”

Fisher vừa định lên tiếng thì cảm thấy ống quần mình bị cắn xé. Anh cúi xuống, thấy một bé gái với đôi tai sói đang vô thức gặm nhấm bắp chân mình qua lớp vải. Bộ quần áo con bé mặc vẫn giống như ngày cuối cùng gặp mặt – một chiếc váy liền màu xanh đậm.

Đó là Qiqi.

“Ư... a... ngao...”

Fisher không kìm được cúi xuống nâng đầu con bé lên. Anh nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lẽo xám xịt, máu xanh không ngừng rỉ ra từ đôi mắt vô thần lồi ra. Không rõ đó là nước mắt hay là thứ gì khác, dù bị Fisher giữ chặt, con bé vẫn ngây ngô lặp lại hành động cắn xé.

Biểu cảm của Fisher vẫn không đổi, cho đến khi anh thoáng thấy nửa phong thư dính máu xanh thò ra từ túi váy của con bé. Trên phong thư nhỏ ấy, những dòng chữ hoa đặc trưng của Fisher viết rõ:

“Fisher Benavides.”

“Ngài Fisher, chờ khi ngài về đến Nali, em có thể viết thư cho ngài không?”

Sắc mặt Fisher trở nên u ám. Anh lặng lẽ ôm Qiqi vào lòng. Khi con bé bắt đầu vô thức cắn vào vai và cổ anh, Fisher đột ngột dùng hai tay bẻ gãy đốt sống cổ của con bé.

Linh hồn của con bé đã bị cướp đi, nơi đây chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch.

“Quả nhiên, Philon...”

Fisher cầm gậy đứng dậy một lần nữa. Anh nhìn về phía Philon cũng vừa đặt đứa trẻ xuống và đứng lên. Vẻ mặt anh lạnh lẽo như một hầm băng.

“Ngươi vẫn nên đi chết đi, đồ khốn.”