Chương 47: Philon

Fisher đăm đăm nhìn theo bóng lưng Philon khi lão rời khỏi phòng một lúc lâu, rồi đột ngột giữ chặt lấy Raphael bên cạnh. Raphael cứ ngỡ hắn muốn nắm tay mình nên vô thức đưa tay tới, nhưng lại bị sự lạnh lùng của hắn khước từ. Cô hơi bực bội quay đầu lại, nhưng rồi nhận ra hắn đang nhìn mình với ánh mắt cực kỳ nghiêm trọng.

“Nghe này Raphael, ngay đêm nay chúng ta phải rời khỏi đây. Cô ở lại trông chừng Ral và những người khác, tôi lên lầu thu dọn đồ đạc rồi xuống ngay.”

Raphael hơi ngẩn người. Dù không hiểu tại sao Fisher lại vội vã muốn đi như vậy, nhưng cô biết một khi hắn đã mở lời thì chắc chắn có lý do chính đáng, thế là cô gật đầu đồng ý.

Fisher đã nhận ra rất nhiều điểm bất thường trong thành Philon, đồng thời cũng có những suy đoán nhất định về hành tung của lão ta. Hắn khẳng định chắc chắn rằng đối phương đang nhắm vào những Long Nhân bên cạnh mình. Trước đó hắn chọn ở lại đây là vì cần tiếp tế cho hành trình sắp tới, giờ đây mọi thứ đã mua đủ, hắn có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

Nếu không đi ngay mà để bản thân và các Long Nhân rơi vào tình cảnh nguy hiểm thì thật là ngu xuẩn.

Cần dứt khoát phải dứt khoát, Fisher quyết định đêm nay sẽ đưa bọn Raphael ra khỏi thành. Kết quả tốt nhất là chờ đến khi bọn họ cưỡng ép xông qua cổng thành thì Philon mới phát hiện ra, lúc đó lão có muốn đuổi theo cũng không kịp nữa.

Hồi chiều khi ra ngoại thành, Fisher đã tiện thể ghi nhớ lộ trình trong nội đô. Từ đây xuất phát, hắn sẽ đi thẳng về phía cửa Bắc, dù có phải chịu tổn thất không đáng có thì cũng nhất định phải ra khỏi thành.

Fisher gật đầu với Raphael rồi chống gậy rời phòng.

Toàn bộ dinh thự Philon tĩnh lặng đến đáng sợ. Trong các căn phòng đèn đuốc vẫn sáng trưng nhưng không hề thấy bóng dáng một người sống nào. Fisher không dừng bước, đi thẳng lên tầng hai.

Phòng ăn chìm vào im lặng. Myr, Kehill và Fasher đều đã biết mức độ nghiêm trọng của sự việc qua lời Fisher, nên tất cả đều cẩn thận đứng sát bên cạnh Raphael. Họ còn tịch thu luôn món đồ chơi trên tay Ral để tránh việc con bé chạy nhảy lung tung.

Ral bị ánh mắt nghiêm nghị của Raphael làm cho sợ hãi, chỉ biết ấm ức nép vào ghế ngồi trong phòng ăn, lặng lẽ nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Ánh trăng mờ ảo, những đám mây hình vảy phủ lên vầng sáng trong trẻo, khiến mặt đất nhuốm một tầng bóng tối chập chờn.

Ral thẫn thờ nhìn vầng trăng xa xăm trên bầu trời, tưởng tượng nó biến thành một chiếc bánh tráng khổng lồ, sau đó nhúng vào loại nước trái cây rực lửa mà tộc Long Nhân yêu thích nhất rồi cắn một miếng thật to. Đó chắc chắn là món ngon nhất trần đời!

Ral nuốt nước miếng ực một cái. Nhưng khi nhìn lại vầng trăng, con bé chợt thấy nó như bị một bóng đen nào đó che khuất. Đến khi nhìn kỹ hơn ra ngoài cửa sổ, Ral sững sờ khi thấy một bóng người cao lớn, mọc sừng trâu nhưng gương mặt không chút cảm xúc. Giây tiếp theo, con bé kinh hoàng hét lên với Raphael:

“Đại nhân Raphael, bên ngoài có... Ưm! Buông Ral ra!”

Một cánh tay khổng lồ đập nát cửa kính. Theo tiếng thủy tinh vỡ vụn, cánh tay đó đã bóp chặt lấy cổ Ral.

Từ lúc nào?

Tại sao mình không hề cảm nhận được hơi thở của người sống?

Đồng tử của Raphael co rút lại thành một đường chỉ nhỏ, nhìn chằm chằm vào bóng hình cao lớn ngoài cửa sổ. Đó là một gã Ngưu Nhân chủng đực trưởng thành, thân hình vạm vỡ, cao chừng một mét chín, bán thân để trần. Màu da của hắn toát ra một cảm giác xám xịt kỳ quái, cặp sừng trâu trên đầu đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại vết cưa nhẵn thín. Hắn vô cảm nhìn chằm chằm vào Ral đang bị tóm trong tay.

“Buông con bé ra!”

Vảy trên người Raphael dựng đứng lên. Ngay khi cơ thể cô vừa phun ra hơi nước, tất cả cửa sổ xung quanh đều vỡ tan tành. Từng gã Ngưu Nhân vô cảm khác lũ lượt xông vào từ bên ngoài.

“Đừng cử động, Raphael.”

Ngay khi Raphael định lao tới, một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía sau. Cô không thể tin nổi quay đầu lại, phát hiện các đồng bạn của mình đều đã bị những gã Ngưu Nhân khổng lồ khống chế.

“Đại nhân Raphael...”

“Thả tôi ra!”

Ngoài sân đình, bóng người cao lớn đứng dày đặc. Trên đầu họ đều chỉ còn lại những vết sừng cụt, tất cả lặng lẽ xếp hàng nhìn vào trong phòng ăn.

“Tiểu thư... Nana?”

Người xuất hiện bên cạnh những gã Ngưu Nhân đó chính là Nana. Sau khi ngăn cản hành động phản kháng của Raphael, cô ta không hề trả lời câu hỏi của cô, bởi vì cô ta cần phải tranh thủ thời gian.

Nana ngồi trên vai một gã Ngưu Nhân vạm vỡ, khẽ búng tay một cái. Những gã Ngưu Nhân đang bắt giữ Myr và những người khác lập tức lao nhanh ra ngoài sân, dường như không muốn giao chiến với Raphael tại đây. Đám Ngưu Nhân đông đúc phía sau cũng vô cảm dàn hàng che chắn tầm mắt của Raphael rồi bắt đầu chạy về một hướng định sẵn trong sân.

Khả năng nhìn đêm của Raphael cực tốt. Trong bóng tối, cô thấy trước mặt những gã Ngưu Nhân đang bắt đồng đội mình, một cánh cửa dẫn xuống lòng đất đã mở toang từ lúc nào, không biết dẫn đến nơi đâu.

Là muốn dẫn dụ mình tới đó sao?

Raphael đứng chôn chân tại chỗ, nhìn lên lầu một cái rồi lại nhìn về phía cánh cửa đang mở rộng đón chờ mình. Chỉ do dự một giây, cô liền lao như bay về hướng đó.

Trên lầu, Fisher vừa thu dọn xong hành lý thì nghe thấy tiếng kính vỡ. Hắn hơi khựng lại, rồi thở dài một tiếng.

Tình huống xấu nhất đã xảy ra, đối phương vẫn phát giác được ý định của hắn. Xem ra Philon cũng luôn theo sát hắn từng li từng tí. Khi cả hai bên đều quá cẩn trọng, chỉ cần một động thái nhỏ cũng đủ phá vỡ thế cân bằng.

Đã đến nước này, Fisher dứt khoát buông lỏng tâm thế. Hắn đặt hành lý sang một bên, cầm gậy chống đi xuống lầu, thản nhiên bước ngang qua phòng ăn giờ đã trống rỗng.

Chắc hẳn Raphael đã đuổi theo bọn Myr. Fisher cảm nhận dấu ấn khế ước nô lệ, phát hiện họ đang đi xuống lòng đất, chắc hẳn dưới đó có một công trình ngầm nào đó.

Nhưng Fisher không đuổi theo bọn họ, hắn chỉ có thể thầm cầu nguyện Raphael có thể giải quyết được tình hình bên kia.

Bởi vì, khi hắn chống gậy chậm rãi bước ra khỏi dinh thự Philon, tiến vào sân đình, Philon – giờ đã thay một bộ Âu phục chỉnh tề – đang đứng đó. Lão chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn về phía nội thành Philon bên dưới.

Thành Philon về đêm thật tĩnh mịch. Từ phủ Thành chủ trên cao nhìn xuống, có thể thấy rõ cuộc sống của các Á Nhân. Đêm đã khuya, họ đang nghỉ ngơi hoặc chìm trong giấc ngủ, tiếng động từ phủ Thành chủ vẫn chưa đủ lớn để truyền đến tai họ.

“Chào buổi tối, ngài Fisher.”

“Chào buổi tối.”

Fisher châm một điếu thuốc, bước đến đứng cạnh Philon, cùng lão nhìn xuống nội thành đang yên bình.

“Ngài Fisher muốn rời đi muộn thế này, thật khiến tôi đau lòng. Xem ra, ngài đã biết tôi đang làm chuyện gì rồi?”

Fisher gật đầu:

“Ông đang buôn bán linh hồn. Ông thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc đó, và ông đang nhắm vào linh hồn của những Long Nhân kia. Ông đã thực hiện những nghiên cứu tương tự từ lâu, và linh hồn của những Á Nhân nơi vùng hoang dã cũng đều bị ông bắt giữ.”

“Ồ, quả là một bộ não thông minh, đúng là không giấu nổi ngài.”

Philon cảm thán, ra vẻ như mọi chuyện đúng như lão dự đoán:

“Ngài Fisher, ngài có biết trong linh hồn một con người ẩn chứa bao nhiêu năng lượng không? Cả đời một người có thể thi triển bao nhiêu ma pháp, năng lượng đó đều đến từ linh hồn. Khi nén linh hồn của họ ở mức cao rồi giải phóng bằng cách đốt cháy, năng lượng sinh ra còn lớn hơn hàng tấn than đá.”

“Ban đầu, tôi nhận ra rằng sự tuyệt vọng sâu sắc có thể khiến linh hồn họ dao động. Vậy thì sự yêu thương tương phản liệu có tác dụng không? Thí nghiệm cho thấy là có. Sự yêu thương dành cho một mục tiêu càng đậm sâu, biên độ dao động của linh hồn càng lớn, việc chiết xuất linh hồn càng hiệu quả.”

“Nhưng ngài Fisher ạ, con người luôn đề phòng lẫn nhau. Dù là tạo ra tuyệt vọng hay yêu thương, việc nhắm vào từng cá nhân đơn lẻ đều quá tốn kém và không phù hợp để sản xuất hàng loạt.”

Fisher suy nghĩ cực nhanh, sớm đã bắt kịp mạch tư duy của Philon. Hắn dường như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt không đổi bổ sung lời lão:

“Cho nên, ông tìm kiếm một đối tượng có thể hạ thấp tiêu chuẩn tạo ra tuyệt vọng hoặc yêu thương. Một quần thể mà sự tuyệt vọng và tình yêu đều có thể dễ dàng ban phát. Cuối cùng, ông đã tìm ra đáp án.”

“Chính xác, ngài Fisher, đó chính là trẻ em!” Philon vỗ tay, nhìn Fisher với vẻ tán thưởng như đang tán dương trí tuệ của hắn. “Chỉ có những đứa trẻ ngây thơ, chỉ có sự thuần khiết của chúng mới có thể cảm nhận tình yêu và hạnh phúc ở khoảng cách gần nhất mà không có sự phòng bị, và rồi biểu lộ chúng ra ngoài.”

Fisher không nói gì, chỉ nhìn cảnh tượng trước mắt và rít một hơi thuốc thật sâu.

“Vậy nên, để kiếm tiền, ông đã biến những đứa trẻ đó thành sản phẩm?”

“Kiếm tiền?” Philon không cử động mặt nạ, nhưng Fisher thấy con ngươi ẩn sau lớp mặt nạ phòng độc đột ngột xoay lại nhìn mình, dường như đang tức giận vì tại sao Fisher lại đưa ra lý do tầm thường đó. Nhưng chỉ một hai giây sau, nhãn cầu của lão lại xoay về chỗ cũ, giọng điệu cũng bình tĩnh trở lại.

“Ngài biết không, ngài Fisher. Quê hương Ulen của tôi vốn là một nơi cực kỳ yên bình, cho đến khi đội thăm dò địa chất Saintnely phát hiện ra than đá dưới lòng đất. Vì lợi nhuận, những kẻ từ khắp nơi mang theo cùng một mục đích đã tràn vào quê hương tôi, muốn cướp đi mảnh đất mà chúng tôi đã sinh sống bao đời.”

“Trong cuộc phản kháng, họ đã phóng hỏa đốt trụi ngôi làng. Gia đình, bạn bè lớn lên cùng tôi đều bị thiêu sống trong đám cháy đó. Tôi đã sống sót nhờ nấp dưới xác của anh trai mình. Đến sáng hôm sau khi tôi gượng dậy, da thịt anh ấy đã dính chặt vào người tôi, rửa thế nào cũng không sạch.”

Philon dùng đôi mắt không có mí mắt nhìn chằm chằm Fisher, một ngón tay gõ gõ lên mặt nạ phòng độc: “Nếu có quyền lựa chọn, tôi, các anh em của tôi, và mọi đứa trẻ ở Ulen đều sẵn lòng dâng hiến sinh mạng để đổi lấy mỏ than mà họ muốn, như thế thì đã không có nhiều người phải chết đến vậy!”

“Ngài Fisher, hãy nhìn những Á Nhân đang sống trong nội thành kia đi. Nhà của họ bị hủy hoại, họ suýt thì diệt tộc, là vì cái gì? Vì con người khao khát tài nguyên của họ, muốn đuổi cùng giết tận họ.”

“Nếu không có sự can thiệp của tôi, họ đều đã tuyệt diệt, chết một cách lặng lẽ giữa vùng hoang dã rồi. Tôi cho họ môi trường sống tốt đẹp, nhưng chẳng lẽ tất cả những thứ này không có cái giá của nó sao? Biết bao nhiêu tiền bạc cần phải chi trả, chẳng lẽ chỉ bằng một bầu nhiệt huyết là cứu vớt được họ sao?”

“Nếu ngài đi hỏi bất kỳ một Á Nhân nào trong thành phố này, hỏi xem họ có sẵn lòng dùng vài đứa trẻ để đổi lấy cuộc sống hòa bình, thoải mái hay không, ngài nghĩ mình sẽ nhận được câu trả lời thế nào?”

“Hiệu suất năng lượng từ linh hồn Long Nhân gấp bảy đến tám lần con người. Chỉ cần hy sinh một Long Nhân là có thể đổi lấy mạng sống cho bảy đứa trẻ khác! Chẳng lẽ điều đó không xứng đáng sao? Cho nên, rất xin lỗi, tôi nhất định phải lấy đi linh hồn của những Long Nhân kia.”

“Nhưng ngài Fisher, tôi có thể để ngài và vị Long Nhân đỏ kia rời đi. Ngài là một học giả hiếm có của Nali, tôi không muốn một bộ não thông minh như vậy phải kết thúc trên lục địa này theo cách đó.”

Điếu thuốc đã tàn, Fisher đưa tay bóp tắt tàn thuốc. Hắn dường như chẳng mảy may xúc động trước bài diễn thuyết thao thao bất tuyệt vừa rồi, chỉ trầm giọng quay sang hỏi Philon:

“Tôi chỉ muốn hỏi ông, những đứa trẻ đó hiện giờ đang ở đâu?”

Philon hơi ngẩn người, dường như đã biết câu trả lời. Giọng nói đầy từ tính của lão mang theo ý cười:

“Cũng nhờ có ngài Fisher cả đấy.”

Bộ Âu phục trên người lão đột ngột rách toạc, lộ ra thiết bị hơi nước hơi nhô lên sau lưng. Tại đó, vòng tròn hơi nước mini ban đầu đã được thay thế bằng một chiếc ba lô lớn hơn. Trên bề mặt ba lô, mười cái bình kim loại cắm sâu vào bên trong, như thể găm thẳng vào cơ thể lão. Hơi nước không ngừng phun ra từ ba lô, theo các đường dẫn kết nối với cánh tay giả bên phải và một thiết bị găng tay bao phủ bên trái.

Chiếc ba lô hơi rung lên. Theo một tiếng rên rỉ hư ảo, từng luồng năng lượng màu xanh lam tinh khiết thuận theo đường dây chảy vào cánh tay giả của lão. Trong nháy mắt, toàn thân lão bốc lên một lượng hơi nước khổng lồ. Sau đó, chiếc ba lô hơi mở ra, các phiến giáp kim loại bao phủ lấy những đường dây truyền dẫn năng lượng.

Đôi mắt không mí của lão nhìn xuyên qua mặt nạ phòng độc về phía Fisher, lão gằn từng chữ:

“Chúng hiện đang ở cùng ta.”