Chương 525: Bên trong Hoàng Kim Cung

“Hù ~”

“Kỳ sát hạch xếp hạng của Hiệp hội Ma pháp mỗi năm một lần bắt đầu đây! Báo hôm nay có đăng thời gian và địa điểm thi! Chỉ cần một đồng Nali một tờ!”

“U ~”

“Mô-đun trù tính cơ khí hoàn toàn mới, có khả năng kết hợp với bất kỳ vòng ma pháp cấp độ nào để sử dụng.”

“Bíp ~”

“Nhanh lên! Nhanh cái chân lên mà lên xe được không! Sắp khởi hành đến nơi rồi mà còn đứng đờ ra đó!”

Vượt qua đại dương rộng lớn, những cơn gió biển buổi trưa hình thành từ sự chênh lệch nóng lạnh đã đổ bộ vào phía Tây đại lục, thu vào tầm mắt toàn cảnh chốn náo nhiệt được dát vàng rực rỡ kia.

Thành phố ngày càng mở rộng, đâu đâu cũng là tiếng máy móc vận hành, những âm thanh tín hiệu có quy luật hòa cùng tiếng dòng người trò chuyện, bước đi.

Trên các kiến trúc, vô số lá cờ thêu “Gia huy Gedelin” màu vàng kim bị gió biển cuốn lấy, tung bay phần phật, nhuộm lên những tòa nhà nơi đây một lớp ánh sáng hoàng kim chói lọi.

Nơi này là Saintnely, viên minh châu của văn minh nhân loại, có lẽ đã từ rất lâu về trước.

Nhiều năm trước, ngay cả những lữ khách phong trần từ vùng đất man hoang nghèo nàn bên ngoài cũng phải quyến luyến nơi tuyệt vời này. Nhưng kể từ khi Nữ hoàng Elizabeth đăng cơ, ánh hào quang nơi đây đã không còn từ “minh châu” nào có thể khái quát được nữa.

Giống như ánh sáng vàng tỏa ra từ những lá cờ rực rỡ kia, nơi này chính là mặt trời, là mặt trời của phía Tây đại lục, mặt trời của toàn thế giới.

Gió biển tiếp tục thổi về phía trước, xuyên qua những khu thương mại và dân cư dày đặc, dọc theo trục trung tâm của Saintnely tiến vào nội địa. Một tòa cung điện vàng kim lọt vào tầm mắt. Đây là trung tâm của Saintnely, cũng là trung tâm quyền lực của toàn bộ Nali.

“Cộp, cộp, cộp!”

Cánh cổng lớn được canh giữ bởi tầng tầng lớp lớp binh sĩ mặc giáp trụ vẫn không ngăn nổi những người hành hương từ khắp nơi trên thế giới đổ về. Họ thường xuyên xuất hiện bên ngoài Hoàng Kim Cung, cố gắng thông qua kiến trúc có chút xa cách này để quan sát tâm tư của vị Nữ hoàng kia, chiêm ngưỡng mỹ đức và trí tuệ của bà.

“...”

“Phía Shivali cảm thấy, lúc trước liên quân Nam Đại Lục họ cũng đã góp sức, nên lẽ dĩ nhiên, việc khai thác Tân Long Đình cũng phải có một phần của họ, bất kể lớn nhỏ.”

Trong một căn phòng rộng rãi ở ngoại đình, một quý ông lão thành mặc lễ phục đen đang vuốt ve bộ râu trắng tỉa tót hình chữ “V” trên môi, ánh mắt khẽ động nhìn về phía các đồng liêu bên cạnh và vị Nữ hoàng đang thưởng trà ở vị trí cao nhất.

Kể từ khi đăng cơ đến nay đã hơn năm năm, tâm kế của Nữ hoàng ngày càng sâu sầu, khiến vị Thủ tướng mới nhậm chức không lâu này cũng cảm thấy áp lực nặng nề.

Vị Nữ hoàng Elizabeth với mái tóc vàng óng ả được chải chuốt gọn gàng thành búi tóc thanh nhã, liếc nhìn Thủ tướng một cái, thản nhiên mở lời:

“Ngươi thấy thế nào, khanh Alar Onii?”

Lúc này, họ đang tiến hành thương nghị các sự vụ thông thường, và chủ đề đúng như vị Thủ tướng nói, liên quan đến việc phân chia lợi ích ở Nam Đại Lục.

Để hiểu rõ lợi hại trong chuyện này, cần phải tìm hiểu cụ thể mối quan hệ trước đó giữa Nali, các quốc gia phía Tây đại lục và Lục Long Đình.

Trong quá khứ, việc khai thác Nam Đại Lục luôn được các quốc gia phía Tây mặc định giao cho thương nhân và quý tộc tự làm. Dù sao thì sân sau của những kẻ thống trị các nước đều đang rối bời, lấy đâu ra tâm trí mà để tâm đến vùng Nam Đại Lục xa xôi nơi chân trời.

Chỉ cần những thương nhân, quý tộc đó nộp đủ tiền, họ sẽ nhận được sự ngầm đồng ý của các quốc gia phía Tây để khai thác Nam Đại Lục. Miễn là họ mang về những tài nguyên giá trị và nô lệ Á nhân là được, ai quan tâm họ vào đó làm gì? Việc này còn giúp xoa dịu mâu thuẫn trong nước, một công đôi việc, dại gì không làm?

Đó cũng là nguồn gốc của vô số thế lực khác nhau, độc lập riêng rẽ như những hòn đảo hoang, những thành trì và thành chủ tại Nam Đại Lục lúc bấy giờ. Về bản chất, đó chính là một loại thực dân cướp bóc.

Nhưng trên bề mặt, các quốc gia ký kết “Điều lệ Bảo hộ Nam Đại Lục” đều chính thức không ủng hộ hành vi cướp bóc này. Tuy nhiên, Nam Đại Lục vốn là nơi phân tán của Á nhân và thổ dân nhân loại, dù có chuyện gì xảy ra, người chết thì đã chết, kẻ thành nô lệ thì đã thành nô lệ, cũng chẳng ai chạy tới phía Tây đại lục mà kêu oan được.

Chỉ có điều, loài người không ngờ rằng, biến cố thực sự đã xảy ra.

Nhóm thành chủ đến khai thác bị Long nhân bản địa ở Nam Đại Lục đuổi đánh suốt dọc đường. Họ sợ mất mật, mặt mũi bầm dập chạy về quê cũ, chuyện này bắt đầu trở nên phiền phức.

Về mặt thể diện và đạo nghĩa, ai nấy đều cảm thấy không ổn, nhưng có một điều rất rõ ràng: vẫn phải đi tìm lại công bằng (đòi lại mặt mũi).

Nhưng nói thực lòng, cả Shivali và Kadu đều tỏ ra lực bất tòng tâm trong chuyện này.

Việc điều phối lục quân, hải quân tác chiến xuyên đại lục sẽ tiêu tốn lượng lớn tài nguyên và tinh lực của quốc gia. Chính phủ Shivali và Kadu đều không muốn chi khoản tiền này, huống hồ từ miệng những kẻ tháo chạy trở về, họ biết được vị Long Nữ Vương đánh cho họ chạy trối chết kia chẳng phải hạng vừa. Không chỉ bản thân thực lực mạnh mẽ, bà ta còn cướp không ít thứ từ phía Tây đại lục. Thật sự đánh nhau, Long Nữ Vương dựa vào địa hình hiểm trở, chẳng biết bao giờ mới kết thúc.

Sự việc cứ thế đình trệ. Tổng kết lại, tình hình phía Tây đại lục lúc đó là: quần chúng rất phẫn nộ, điều binh là tức khắc, nhưng kinh phí không có, tiến độ bằng không.

Ngay khi hai nước đang lớn tiếng dọa dẫm nhưng không làm gì, Nữ hoàng Elizabeth của Nali ở phía Tây xa xôi đột nhiên đưa ra một lối thoát. Hóa ra có một Long nhân thổ dân Nam Đại Lục, cùng gốc gác với Long Nữ Vương kia, đã tìm đến để truyền đạt ý muốn hòa bình.

À, hóa ra phía Nam Đại Lục cũng không thực sự muốn đánh đến cùng với chúng ta!

Cuộc sống thì vẫn phải tiếp tục (thể diện vẫn phải giữ), chuyện cũ cứ cho qua (thời đại cùng nhau khai thác trước đây lật sang trang mới), chỉ cần sau này các người đừng bắt nạt chúng tôi nữa (chỉ cần sau này đi theo Nali), chúng ta hợp tác vui vẻ là được (khai thác Nam Đại Lục cho tốt là được).

Mặc dù Shivali và Kadu vẫn thèm muốn tài nguyên Nam Đại Lục, nhưng hiện tại họ không gánh nổi quân phí khổng lồ, chỉ có Nali mới gánh được. Vậy thì cứ đi theo Elizabeth kiếm chút canh thừa thịt cặn cũng không tệ.

Huống chi, theo tính toán của họ, biết đâu còn có thể nhân cơ hội dùng binh ở Nam Đại Lục này để kéo Nali vào vũng bùn đầu tư không đáy, nhằm kìm hãm sự bành trướng của Elizabeth, dại gì không làm?

Vì vậy, dù là Shivali hay Kadu, quyết sách lúc đó đều là đứng ngoài quan sát, muốn xem Nali chịu thiệt thòi lớn. Gã Long nhân Izell của Tân Long Đình kia, chỉ cần không phải kẻ ngốc đều biết chắc chắn là người do Nali tìm đến, căn bản chẳng có nền tảng gì, nói gì đến binh lực.

Cái gọi là “Liên quân Nhân loại Nam Đại Lục và Tân Long Đình” thực chất chủ yếu là tân binh do Nali huấn luyện, phối hợp với một ít quân đội các nước khác và quân đội Á nhân làm vì.

Hành động dùng binh rõ ràng và kết quả chiến tranh không thể dự đoán này đã khiến quốc hội và mọi tầng lớp xã hội Nali lúc bấy giờ phản đối quyết sách của Elizabeth một cách phổ biến.

Nhưng Elizabeth đã mạnh mẽ làm được. Quân đội Nali tại Nam Đại Lục thể hiện sự dũng mãnh thiện chiến, một hơi đánh tan cái gọi là “Long Nữ Vương”, khiến bà ta phải lẩn trốn vào núi sâu phía Nam không dám ló mặt. Điều này cũng là nhờ...

Nghe thấy tiếng của Nữ hoàng từ xa, vị Thủ tướng tên Alar Onii lại vuốt râu, rồi nói:

“Lúc đó Bệ hạ đã đi một nước cờ thần kỳ, chiêu an được hải tặc huyền thoại Râu Đen của Đông Đại Dương, thu gom toàn bộ di vật cổ xưa và kỹ thuật của Biển Bão Tố vào tay. Khi quyết định dùng binh, Người đã gạt đi mọi ý kiến phản đối, trọng dụng hiền tài, cải cách triệt để những tệ nạn lâu đời trong quân đội, trực tiếp giám sát chiến trường. Quân dân Nali càng dốc lòng hiến dâng tài vật báo quốc. Những thứ đó đều là Nali chúng ta bỏ ra. Dù Shivali và Kadu có ý muốn hợp tác, cũng nên để họ chờ thêm, để họ nếm mùi bị phớt lờ.”

“Thần cho rằng, phản hồi chính thức tốt nhất là: Nali đã đạt được đồng thuận với Tân Long Đình, không còn can thiệp vào sự vụ Nam Đại Lục. Mọi vấn đề hợp tác, xin mời thương lượng trực tiếp với Tân Long Đình, Nali hoàn toàn không tham gia.”

Các đại thần bên cạnh đều không nói gì trước vị Thủ tướng mới nhậm chức này.

Vị Thủ tướng tiền nhiệm là người của Tân Đảng, nhiều việc dù muốn làm nhưng lại xung đột với quyết sách của Elizabeth, thế là Bệ hạ mới đổi một Thủ tướng thuộc Đảng Griffin, hy vọng người mới sẽ nghe lời hơn một chút.

Nhưng tục ngữ có câu, vật cực tất phản.

Vị này hiện tại quả thực là quá giỏi nịnh hót. Trên thực tế, ông ta chỉ cần nói câu cuối cùng là đủ, đoạn ca tụng phía trước toàn là lời thừa thãi.

Và đây đã là phiên bản tinh giản sau khi Elizabeth cảnh cáo, chứ lúc đầu ông ta có thể thuyên chuyển hàng phút đồng hồ những lời “ca ngợi ẩn ý” như vậy để làm lý do, cốt yếu chỉ là một chữ: Khen.

Ở phía trên, Elizabeth đang uống trà chậm rãi đặt chén xuống, rồi từ từ đứng dậy, để lộ bộ váy dài trang nhã phối giữa hai màu trắng và bạch kim.

Thấy Nữ hoàng đứng dậy, các đại thần bên dưới định đồng loạt đứng lên, nhưng Elizabeth chỉ đi tới bên cạnh một hầu gái đang cầm sẵn chiếc khăn ấm, dùng khăn lau tay, coi như kết thúc bữa trưa.

Sau đó, bà mới phẩy tay ra hiệu cho họ ngồi xuống lần nữa:

“Cứ làm như vậy đi. Còn nữa, về nữ hải tặc kia. Chuyện người của Nữ quốc Sardin khi nào mới xong? Công chúa Isabel vẫn còn ở bên cạnh cô ta, các ngươi muốn em gái ta có ngày bị cá mập ăn thịt sao?”

Tất cả đại thần đều im lặng, đồng thời nhìn về phía Mariquez, người phụ trách Cục Ẩn Sự.

Ông ta mặt không cảm xúc nhìn về phía đồng liêu bên cạnh, rồi nói:

“Năm ngoái khi Hắc Tù Trưởng bị chúng ta mua chuộc, hắn vốn định mang Công chúa Isabel về để làm bằng chứng giao hảo, hoặc làm quân bài mặc cả. Vì vậy, khi chưa có sự cho phép của chúng ta, hắn đã rút dây động rừng, đâm sau lưng nữ hải tặc của Nữ quốc Sardin. Mặc dù vị hải tặc đó tổn thất nặng nề, thậm chí bị thương nặng, nhưng vẫn trốn thoát được. Nhưng Hắc Tù Trưởng nói, đó là vì Công chúa Isabel... đã che chở cho vị thuyền trưởng hải tặc đó chạy trốn. Hắn không dám nổ súng vì sợ làm tổn thương Công chúa Isabel, nên mới để Công chúa điện hạ...”

Mariquez có thâm niên rất cao, cũng có thể là người ít sợ Elizabeth nhất trong số này.

Ý tứ của câu nói này đã rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn, dịch ra chính là:

“Đừng có trách chúng tôi, đó là do em gái Người, cô ta mẹ nó căn bản không muốn về!!”

Elizabeth ngồi lại xuống ghế, mặt không chút biểu cảm, chỉ hỏi:

“Khanh Mariquez, ta nhớ ngươi có một đứa cháu gái chưa thành niên. Ta muốn hỏi, nếu cháu gái ngươi phản nghịch bỏ nhà đi bụi, với tư cách là ông nội, ngươi muốn đưa nó về hay mặc kệ nó lang thang bên ngoài?”

Mariquez không trả lời câu đó, chỉ nói:

“... Theo tình báo của chúng ta, vị thuyền trưởng hải tặc đó vẫn luôn lênh đênh trên biển. Những bến cảng cô ta từng ghé qua đều bị chúng ta chặn đánh gây tổn thất nhất định. Hiện tại cô ta có thể đang lẩn quẩn ở Bắc Dương, cũng có khả năng đã đổ bộ vào Bắc Cảnh... Nếu cô ta đã đổ bộ Bắc Cảnh, cô ta chắc chắn sẽ không có chỗ chôn, gia tộc Turan sẽ giúp chúng ta canh chừng. Nhưng hình như phía gia tộc Turan cũng đang gặp một chút rắc rối, họ không nói chi tiết, nhưng có thể liên quan đến núi tuyết Sema...”

“Ta hiểu rồi, chuyện này toàn quyền giao cho khanh xử lý. Trong vòng ba tháng, ta muốn thấy Isabel của ta trở về. Những người khác, còn chuyện gì muốn nói với ta không?”

“Không có, thưa Bệ hạ.”

Elizabeth gật đầu, rồi mặt không biểu cảm đứng dậy, bước ra khỏi phòng nghị sự trước, đi về phía nội đình nơi bà thường ở.

Trong nội đình hiện giờ chỉ có mình bà, một thành viên hoàng tộc Gedelin sinh sống. Bà vốn còn hai người anh em cùng cha khác mẹ, nhưng Elizabeth đã đưa tất cả họ ra khỏi cung, chuyển đến những nơi khác.

Chẳng rõ đó là sự bài trừ mọi khả năng đe dọa đến quyền lực, hay Elizabeth đã nguội lạnh tâm can với dòng máu gia tộc này. Tóm lại, bà không giết họ, nhưng cũng không cho họ bất kỳ cơ hội nào.

Hoàng Kim Cung chia làm nội đình và ngoại đình. Nơi đây có rất nhiều nữ quan nội đình và hầu gái phục vụ bà, nhưng bà vẫn cảm thấy trống rỗng, giống như trong toàn bộ Hoàng Kim Cung chỉ có một mình bà. Những đại thần, quan viên nội đình và hầu gái đó chỉ là những công cụ và con rối lạnh lẽo bên ngoài của bà.

Đặc biệt là trước đôi mắt có thể nhìn thấu dục vọng này, mọi mối quan hệ đối với bà chỉ còn lại lợi ích và ham muốn lạnh lùng.

Cũng chính vì vậy, bà ngày càng trở nên trầm mặc, ít nói.

Dù trong Hoàng Kim Cung nuôi đủ loại chó quý hiếm từ khắp nơi trên thế giới, nhưng nơi này lại trở nên thanh vắng và yên tĩnh một cách quỷ dị.

Cuộc sống như vậy, bà đã trải qua ròng rã năm năm.

Hầu gái đi sau theo bà từ ngoại đình trở về nội đình. Những hầu gái đang quét dọn bên cạnh đều cúi thấp đầu. Hầu gái đi sau cũng giống như bị tước đi quyền phát ra âm thanh, lặng lẽ lê bước theo bà, cho đến khi Elizabeth một mình trở về tẩm cung.

“Lui xuống nghỉ ngơi đi, buổi tối còn có việc khác.”

“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”

Hầu gái lui xuống, trong cung điện rộng lớn chỉ còn lại một mình Elizabeth. Bà liếc nhìn bàn làm việc chất đầy công văn, định bước về phía đó để xử lý sự vụ theo kế hoạch.

Nhưng bước chân đi được nửa đường lại khựng lại.

Chẳng biết tại sao, hôm nay tâm trạng bà đặc biệt không tốt. Không hẳn là bực bội, chỉ là có cảm giác không muốn làm gì cả.

Có lẽ bà cần một kỳ nghỉ, nhưng bà không phải lúc nào cũng là một Nữ hoàng căng thẳng như dây đàn. Bà hiểu đạo lý kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi, nên trong cường độ công việc cao, bà vẫn sắp xếp những khoảng thời gian ngắn để thư giãn.

Nhưng dù vậy, dường như bao nhiêu cũng không đủ, thậm chí chỉ có bận rộn không ngừng mới có thể lấp đầy khoảng trống không thể thả lỏng kia.

Do dự một chút, bà đi thẳng tới bàn trang điểm của mình. Sau khi ngồi xuống yên tĩnh, chiếc gương phản chiếu khuôn mặt không chút biểu cảm của bà, chẳng khác gì năm năm trước. Không, thậm chí khuôn mặt ấy còn có phần trẻ trung hơn.

Bà nhìn vẻ uy nghiêm của mình trong gương, hồi lâu không có hành động gì khác, chỉ gõ gõ vào con mắt giả trong hốc mắt, chờ đợi nó phát ra một tiếng đáp lại giòn tan.

“Mắt giả.”

Trong khoảng thời gian này, sức mạnh của bà ngày càng lớn, cơ thể cũng không hề có dấu hiệu suy yếu.

Kể từ khi đăng cơ, bà vẫn luôn trẻ trung như vậy, rực rỡ như vàng ròng. Thậm chí lần duy nhất bà ngã bệnh là lần sau khi Fisher gọi điện cho mình rồi bặt vô âm tín bốn năm rưỡi trước.

“Oong oong oong...”

Từ sâu trong tâm trí, con mắt giả truyền lại một vòng phản hồi không rõ ý nghĩa, dường như đang hỏi “Làm gì thế”, nhưng Elizabeth không đưa ra câu hỏi nào tiếp theo.

Bà chỉ gõ nhẹ vào chiếc chuông trên bàn trang điểm, như đang chờ đợi điều gì đó.

“Két ~”

Một lát sau, cửa tẩm cung bỗng mở ra, để lộ một mỹ nhân trung niên đang mỉm cười ngoài cửa.

Người phụ nữ trung niên đó có tướng mạo dịu dàng, mặc một bộ váy dài ôm sát màu vàng nhạt khác hẳn với những hầu gái khác, mái tóc vàng dài được bới thành búi thanh nhã. Đây là Diane, quan viên nội đình của Elizabeth, một thân tín của Bệ hạ.

“Bệ hạ, thần đã tới, Người có gì sai bảo không?”

“... Diane, giúp ta chải lại tóc đi.”

“Ôi chao, thật hiếm thấy nha, lịch trình tối nay hình như không có dạ tiệc nào mà.”

Dù nói vậy, Diane vẫn tiến lại gần, thành thạo đưa tay chạm vào những món trang sức vàng trên đầu Elizabeth, tháo từng món trang sức phức tạp xuống một cách bài bản.

Elizabeth liếc nhìn Diane đang phục vụ phía sau mình qua gương, trước thắc mắc của cô, biểu cảm không thay đổi nhiều:

“Chỉ là đột nhiên nhớ đến thôi.”

“Có phải vì chuyện gì không, thưa Bệ hạ?”

“Chẳng vì chuyện gì cả.”

“Hóa ra là vậy, là vì một số nguyên nhân mà chính Người cũng không nói rõ được sao?”

“Cứ nhất thiết phải có một nguyên nhân à?”

“Đó là điều tất nhiên, thưa Bệ hạ. Bất kỳ ai làm bất cứ việc gì cũng đều có lý do, Người cũng không ngoại lệ.”

Elizabeth lại qua gương liếc nhìn Diane dịu dàng phía sau, không phủ nhận lời nói đó nữa.

Sở hữu con mắt giả của Pandora, người có thể nhìn thấu dục vọng của mọi người như bà đương nhiên biết rõ, mọi người làm bất cứ việc gì đều có mục đích riêng, đó tất nhiên chính là dục vọng.

Ngay cả Diane sau lưng bà cũng vậy, cô vào Hoàng Kim Cung phục vụ bà cũng chỉ vì hy vọng những đứa em không mấy tiền đồ của mình có được chỗ dung thân. Mặc dù Diane chưa bao giờ đề cập với bà, nhưng Elizabeth đã đọc được yêu cầu đó thông qua con mắt giả.

Nhưng vì cô chưa bao giờ mở lời, có lẽ cũng thấy không thỏa đáng, nên chỉ dùng tiền lương ở Hoàng Kim Cung để chu cấp cho gia đình.

Elizabeth từ lâu đã biết, rất nhiều dục vọng giấu kín trong lòng không có cơ hội hóa thành hành động; nhưng ngược lại, đã hóa thành hành động thì nhất định là vì dục vọng.

“Người muốn thần đoán thử lý do của Bệ hạ không?”

“Ồ, không ngờ ngoài việc làm việc cẩn thận, ngươi còn có bản lĩnh đoán mò này nữa đấy?”

“Được Người khen ngợi thật là vinh dự, nhưng ngày trước thần cùng các em giải đố chưa bao giờ thua đâu nha.”

Diane vuốt ve mái tóc của Elizabeth, dùng lược chải lại những sợi tóc rối vừa được tháo ra. Elizabeth cũng không từ chối, chỉ nhàn nhạt nói:

“Hừ, vậy ngươi đoán thử xem.”

“Ưm, thần đoán... là vì vị Fisher Benavides các hạ kia.”

“Bốp!!”

Biểu cảm trên mặt Elizabeth nhạt đi trong tích tắc, rồi bà bỗng vươn tay đẩy mạnh bàn tay đang đặt trên tóc mình của đối phương ra.

Cú đẩy này tuy không phát ra tiếng động lớn, nhưng Diane phải lùi lại một bước. Cúi đầu nhìn xuống, mu bàn tay cô đã bầm tím một mảng.

Ngẩng đầu lên lần nữa, cô thấy sắc mặt Elizabeth trong gương đã trở nên cực kỳ lạnh lùng. Bà nở một nụ cười nhạt, không thèm quay đầu lại mà nói:

“Sao nào, nghe lỏm được chuyện quá khứ của ta và Fisher từ dân gian, tưởng rằng đã nắm bắt được cơ hội lập công, nhưng bây giờ mới nói, chẳng phải là quá muộn rồi sao? Ngươi làm việc ở đây đã bốn năm, chẳng lẽ không biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói à?”

“Thần không dám, thưa Bệ hạ...”

Diane cười khổ, ôm bàn tay bị thương bầm tím vào lòng. Cô làm việc bên cạnh Elizabeth bấy lâu, đương nhiên biết có không ít kẻ cơ hội từng dựa vào câu chuyện về Bệ hạ và vị Fisher đã mất tích từ lâu kia để mưu cầu lợi ích.

Nhưng Diane biết rõ, khi Bệ hạ phát ra yêu cầu “chỉ cần trả lại Công chúa Isabel, đổi lại bằng vàng bạc, tước vị” cho thuyền trưởng Nữ quốc Sardin, bà đã không còn đi tìm phiền phức với bất kỳ thục nữ nào có khả năng từng qua lại với Fisher nữa.

Bà có lẽ không phải là không quan tâm từ tận đáy lòng, chỉ là vì vị quý ông bặt vô âm tín kia từng nói với bà rằng, anh nhất định sẽ trở về.

Và vị Nữ hoàng này, một lần nữa chọn tin tưởng đối phương.

Vì vậy, suốt những năm qua, ngoại trừ những chuyện liên quan đến Công chúa Isabel, bà làm bất cứ việc gì cũng không còn chút tình cảm cá nhân nào, chỉ cân nhắc dựa trên lợi ích của Nali.

“Vậy hôm nay ngươi nói những lời này là đang tìm chết sao, Diane?”

Sau khi giáng một đòn nặng vào tay Diane, Elizabeth không dừng hành động của mình. Bà đối diện với gương, tự đưa tay lên chải chuốt mái tóc, vừa hỏi bằng giọng lạnh lẽo như vậy.

“Dĩ nhiên là không rồi. Chỉ là trước đó khi Người ủy thác chúng thần hỏi thăm tiến độ của nhà máy đầu mối tại Long Đình ở Nam Đại Lục, Tướng quân Barbatos đóng quân ở đó đã mang về một tin tức. Thần... thần chỉ muốn xác nhận với Bệ hạ một chút thôi, không ngờ lại...”

“Tin tức?”

Mắt Elizabeth khẽ động, nhưng hành động chải tóc lại dừng lại.

Qua gương, đôi mắt hoàng kim của bà phản chiếu hình bóng Diane phía sau, dục vọng của đối phương cũng lập tức hiện rõ.

Cô ấy... không phải có dục vọng tìm kiếm lợi ích.

Vậy thì, tin tức đó là...

“Bệ hạ, tin tức Tướng quân Barbatos mang về có thể liên quan đến vị Fisher Benavides kia.”

“Có thể?”

Elizabeth tiếp tục chải tóc, ánh mắt quay lại nhìn vào gương.

“Vâng, Tướng quân nói, ông ấy phát hiện có một vị quý ông giỏi dùng ma pháp để ngăn chặn đòn tấn công của Nali đã xâm nhập vào nhà máy sản xuất của chúng ta. Ông ấy không quen mặt ngài Fisher, nhưng nghe thấy cô bạn gái bên cạnh vị quý ông Nali đó gọi ngài ấy là Fisher... Tướng quân Barbatos cũng không dám chắc chắn, nên đành bảo thần... báo cáo với Người...”

Elizabeth vẫn chải tóc, chỉ là hành động ngày càng chậm lại:

“Nói cách khác, mọi thứ đều không chắc chắn, mọi thứ chỉ là phỏng đoán của ông ta? Chức vụ của Barbatos không phải do ta đích thân tới Nam Đại Lục sắc phong, chỉ biết ông ta dũng mãnh thiện chiến, sao ngươi dám đảm bảo ông ta không phải kẻ hám lợi?”

“Thật đáng tiếc, thưa Bệ hạ, thần cũng không thể đảm bảo. Vì vậy mới thuật lại nguyên văn lời của Tướng quân Barbatos, hy vọng Bệ hạ định liệu... Đương nhiên, thần cũng ôm một chút hy vọng mong manh, biết đâu nhờ vậy mà tâm trạng Bệ hạ sẽ tốt hơn một chút?”

Diane nén cơn đau nơi bàn tay, một lần nữa vươn tay tiếp nhận mái tóc vàng chưa chải xong của Elizabeth, chậm rãi búi lên giúp bà. Cô cũng nói khẽ:

“Bệ hạ, tình báo cuối cùng nói rằng, vị quý ông đó đi cùng một cô bạn gái lạ mặt, đang tiến về phía Nam của Nam Đại Lục.”

Sau khi báo cáo xong, Diane cúi đầu, cẩn thận lùi lại một bước, giữ một khoảng cách nhất định chờ đợi mệnh lệnh.

Trong gương, trang sức của Elizabeth đã đổi sang một kiểu dáng khác. Bà vẫn xinh đẹp như thế, là vị Nữ hoàng đang lên như mặt trời của toàn bộ Nali.

Bà uy nghiêm như thế, trong đôi mắt hoàng kim trống rỗng mang theo vẻ lạnh lùng và vô tình không thể nghi ngờ.

Trong những năm tháng qua, khi nắm giữ quyền lực trong tay, bà luôn là như vậy. Mọi người, thậm chí ngay cả bản thân bà, cũng đã quen với điều đó.

Nhưng dưới bàn trang điểm kia, một tấm ảnh hơi ố vàng vẫn nằm im lìm trong khung hình.

Trong ảnh, Elizabeth và Fisher mặc đồng phục của Học viện Hoàng gia, họ đứng vai kề vai, khoảng cách rất gần ngay trước cổng học viện. Khi đó máy ảnh vẫn là vật xa xỉ, chỉ có Đại công chúa như Elizabeth mới có thể lấy ra để lưu lại kỷ niệm như thế này.

Trong ảnh, Elizabeth cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời. Dưới lớp áo choàng học giả thướt tha, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.

Elizabeth mặt không biểu cảm nhìn tấm ảnh đó, chỉ có bàn tay vốn dễ dàng đánh gãy tay của quan nội đình sau lưng kia là đang nắm lại ngày càng chặt...