Chương 526: Lên bờ

Ban đêm ở Nam Đại Lục, những ngôi sao vẫn tỏa sáng như cũ. Dải ngân hà rực rỡ dưới sự phụ họa của màn đêm không một gợn mây, hiện ra trước mắt đầy hùng vĩ.

Dưới cái nhìn ngưỡng mộ của vạn vật sinh linh, thiên khung giống như một vòng tròn đen thẫm không ngừng xoay quanh các tinh tú, phô diễn một cảm giác thần bí như muốn thu hết vạn vật vào trong.

Fisher không phải lần đầu tiên trông thấy cảnh đêm như thế này. Trong quá khứ, khi anh đánh xe ngựa cùng Raphael và nhóm Long Nhân lữ hành tại Nam Đại Lục, những đêm đẹp đẽ như vậy anh đều được chiêm ngưỡng mỗi ngày.

Giờ đây Raphael không ở bên cạnh, người cùng anh ngắm đêm chỉ có Emhart.

Mà thật ra, cảnh đẹp ngày lành thế này, cái gã kia lại hoàn toàn không có ý định thưởng thức dù chỉ một chút.

Giữa vùng hoang dã, Fisher dùng cành khô nhặt được dựng một đống lửa đơn giản, không ngừng ném những đoạn gỗ đã bị mình chặt đứt vào trong. Đêm ở Nam Đại Lục rất lạnh lẽo, mặc dù đối với một tồn tại ở Thần Thoại giai vị như anh thì chẳng có cảm giác gì, nhưng dù sao anh còn mang theo một cô nàng nhân loại thực thụ, đống lửa này là chuẩn bị cho cô ấy.

Bên cạnh đó, Emhart đang nằm bò trên cát không biết đang tổng kết cái gì, những trang sách trong bụng nó không ngừng lật qua lật lại, lóe lên từng hàng ánh sáng vàng. Miệng nó còn lẩm bẩm mấy câu kiểu như “Paimon đáng giết ngàn đao”, hay “Ả nhất định đã nhắm vào chúng ta rồi”, toàn những lời khó hiểu.

Giống như lúc ở Bắc Cảnh, sau khi trải qua những chuyện vừa rồi, sự đề phòng của Emhart đối với Paimon – tức Lehel – lại tăng vọt. Nó thậm chí bắt đầu nghi ngờ Paimon đang trốn ở xó xỉnh nào đó trong vùng hoang vu này để bí mật quan sát nhất cử nhất động của bọn họ.

Trong khi đó, Fisher lấy Thể Lưu Kiếm từ trước ngực ra, cố gắng làm cho nó dựng thẳng trở lại.

Kể từ sau khi bị ô nhiễm bởi hỗn loạn trong Lý Tưởng Quốc, Thể Lưu Kiếm trở nên đặc biệt mềm nhũn, không bao giờ cương lên được nữa. Mặc cho Fisher kêu gọi thế nào nó cũng chẳng hề phản ứng, cứ như thể đã bị sự hỗn loạn “chơi hỏng” rồi vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, món quà từ Lamastia này Fisher vẫn rất thích, dùng vô cùng thuận tay, có thể sử dụng trong hầu hết các tình huống ngoại trừ việc khắc ma pháp.

“Thùng thùng ~”

Sau khi thử kêu gọi một lần nữa mà không nhận được bất kỳ phản hồi nào, Fisher cũng đành thôi.

Có lẽ Molly – người thuộc chủng Người Cá Voi có thể liên lạc với Lamastia – sẽ biết phải làm sao. Không biết giờ này cô ấy đang ngủ ở vùng biển nào, chờ sau này có cơ hội gặp lại rồi tính.

Hiện tại điều quan trọng nhất là nhanh chóng tiến về phía nam của đại lục để đến bên cạnh Raphael.

“Fisher, mau lại đây, mau lại đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Ngay khi Fisher đang mải tính toán, tiếng gọi của Emhart đột nhiên truyền đến, khiến anh không khỏi quay đầu lại.

“Chuyện gì thế?”

“Ngươi cứ mau lại đây đi.”

Fisher bất đắc dĩ đành đứng dậy bước qua. Lúc này anh mới phát hiện gã này đang ngậm một cành cây trong miệng, giờ mới nhả ra, có vẻ như vừa rồi nó dùng thứ này để viết vẽ gì đó.

Nhờ ánh lửa, Fisher cúi đầu nhìn xuống, liền thấy từng hàng chữ Nali ngay ngắn cùng một cái tiêu đề:

“Sách lược phòng bị đối với Paimon!!!”

Phía sau còn có ba dấu chấm than để nhấn mạnh.

“Cái gì đây?”

“Là phương châm chỉ đạo hành động tiếp theo của chúng ta!”

Emhart nói năng hùng hồn, tiện thể bay lên đậu trên vai Fisher, tiếp tục:

“Tên lúc trước định chặn đường chúng ta ở nhà máy chắc chắn là một tồn tại Thần Thoại giai vị, hơn nữa còn là người của phía Nali, hoặc tạm thời là người của Nali. Ngươi có ý kiến gì không?”

“Không có.”

“Tốt, dựa trên những yếu tố đã biết như: Một là ngươi không biết sống chết dám đi tằng tịu với Paimon, và Paimon đã nhắm vào ngươi; hai là Paimon cực kỳ tà ác, khủng bố và lợi hại, ta đề ra một nguyên lý cơ bản, đó là: Bất luận chúng ta gặp phải chuyện quái dị gì, 100% đều có liên quan đến Paimon!”

“...”

“Nali chỉ là một quốc gia nhân loại! Vậy mà trong vài năm ngắn ngủi lại sở hữu những thứ đó, đó là Thần Thoại giai vị đấy! Ngay cả ở thời đại chúng ta xuyên không về, cũng chỉ có hai chủng tộc thần thoại mới có sự tồn tại đó, vậy mà giờ quân đội Nali lại có một vị. Cho dù có xác suất nhỏ là Nali gặp may mắn đến nổ trời, là có người trong nhân loại tự mình thăng tiến lên Thần Thoại giai vị, chúng ta cũng phải coi tất cả những chuyện này là âm mưu của Paimon!”

Emhart nghĩa chính ngôn từ tiếp tục phân tích:

“Hơn nữa, ta thà tin rằng Nữ hoàng Elizabeth kia đột nhiên đổi tính, không thèm so đo chuyện ngươi lăng nhăng với các thục nữ khác, còn hơn là tin nhân loại đột nhiên bộc phát sức mạnh để có Thần Thoại giai vị xuất hiện. Thế nên, cứ giả định tất cả là âm mưu của Paimon đi. Fisher, ngươi nhất định phải cẩn thận! Ả ta thích nhất là đóng giả thành những người mà ngươi hoàn toàn không nhìn ra sơ hở để dụ dỗ ngươi, dắt mũi ngươi xuống vực sâu! Bất cứ ai ngươi gặp đều có thể là bóng dáng của ả, bao gồm cả những thục nữ có quan hệ mật thiết với ngươi, hiểu chưa?”

“Vì vậy trong hành trình sắp tới, chúng ta chỉ có thể tin tưởng lẫn nhau! Mỗi người ngươi gặp đều có thể là Paimon; bất cứ điều gì họ nói với ngươi đều có thể là điều Paimon muốn ngươi làm. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể ngăn chặn ảnh hưởng của Paimon ở mức độ lớn nhất. Dù cảm thấy hiệu quả có hạn, nhưng có còn hơn không. Ngươi cũng không muốn lúc nào đó thục nữ nằm cạnh mình bỗng biến thành tên kia chứ? Đúng không, Fisher?”

Ừm.

Nói thật lòng, dù chính anh cũng có nhiều chuyện muốn hỏi Lehel, nhưng dường như anh không thực sự bận tâm nếu cô ấy nằm cạnh mình, bởi vì càng dấn sâu vào, chính anh cũng...

“Bốp bốp bốp!”

Emhart nhìn bộ dạng không phản ứng của Fisher thì nổi trận lôi đình, cảm giác như bị phản bội, vội vàng dùng thân sách của mình đập vào đầu Fisher:

“Cái tên này! Ngươi là cái đồ bị nửa thân dưới điều khiển! Mau tỉnh táo lại đi! Ngươi không được để tên Paimon kia tẩy não, nếu không ngươi chắc chắn sẽ thê thảm lắm đấy!”

Fisher dở khóc dở cười bắt lấy nó, rồi gật đầu nói:

“Ta biết rồi, trước khi hỏi rõ mọi chuyện, ta sẽ cẩn thận cảnh giác, đề phòng cô ấy.”

“Hỏi rõ cũng không được!! Tên đó là một kẻ lừa đảo đáng sợ. Ngươi không bao giờ vạch trần được lời nói dối hay sự thật của ả đâu. Có khả năng tất cả đều là lời nói dối nhưng ngươi lại tin là thật, cũng có khả năng tất cả là sự thật nhưng ngươi lại khịt mũi coi thường. Dù thế nào, chỉ cần nghe lời ả là ngươi sẽ rơi vào đau khổ!”

Chẳng biết tại sao, Fisher đột nhiên nhớ lại lúc Lehel thoi thóp giữa đại dương hỗn loạn, cô nheo mắt, dùng hết sức bình sinh nâng cao Chén Thánh khó khăn lắm mới giành được để xua đuổi cái chết cho anh...

Liệu đó cũng là lừa dối sao? Giống như việc cô nói với anh rằng Cupid là biểu tượng thiên sứ của tình yêu vậy?

Dối trá hay không tạm thời gác lại, điều khiến Fisher ngạc nhiên nhất là, khi trong lòng anh giả định Lehel có thể đang lừa mình, dường như anh lại không hề bài xích đến thế?

Chẳng lẽ mình bị thiên sứ tà ác kia lây nhiễm, kéo thấp giới hạn chịu đựng đối với cô ấy rồi sao?

“A...”

Đúng lúc này, Ingrid – người đang được Fisher đặt nằm nghỉ trên cỏ – khẽ rung rinh hàng lông mi.

Cô che mặt, khó khăn mở mắt ra, như thể vừa thức dậy từ một cơn ác mộng. Nhưng khi mở mắt, thứ cô thấy là bầu trời đầy sao và đống lửa ấm áp phía xa. À, còn có cả ông chú không giống nhân loại kia nữa.

“Tỉnh rồi à?”

“Ư... Đây là đâu?”

“Dã ngoại.”

Fisher buộc phải ngắt quãng dòng suy nghĩ, bình thản quay đầu nói với cô phóng viên thực tập:

“Lúc trước cô bị ngất, xương cốt trên người gãy vài chỗ, tôi đã nối lại giúp cô rồi, chắc là không sao nữa đâu.”

Trên vai anh, Emhart cũng quay đầu nhìn cô, nhưng chẳng hiểu sao Ingrid luôn cảm thấy trong mắt đối phương mang theo một sự cảnh giác và dò xét kỳ quái, cứ như lo lắng cô là một con quái vật khoác da người vậy.

Này, rõ ràng ông chú mà ngươi đang đứng trên vai mới là quái vật có được không? Chẳng lẽ đối với cuốn sách nát như ngươi, còn có thứ gì đáng sợ hơn ông chú này sao?

Ingrid bị nhìn đến mức không tự nhiên, khẽ sờ soạng thân thể mình. May thay, trong lúc cử động, cô không còn cảm thấy cái đau thấu xương do xương cốt bị vặn vẹo nữa.

Cô thở phào nhẹ nhõm, rồi lên tiếng cảm ơn Fisher:

“Cảm ơn chú... Đúng rồi! Máy ảnh lưu niệm của tôi đâu!?”

“Ở bên cạnh đấy.”

Ingrid nhìn theo hướng Fisher chỉ, vội vàng nhặt chiếc máy ảnh quý giá từ dưới đất lên, kiểm tra những bức ảnh bên trong.

“May quá, may quá, những thứ chụp được vẫn còn đây.”

Nhìn bộ dạng hưng phấn của cô, Fisher không khỏi tạt cho một gáo nước lạnh:

“Mặc dù không muốn dập tắt sự phấn khích của cô, nhưng tốt nhất cô đừng mang những thứ đã chụp được về tòa soạn Shivali để công bố. Cô cũng thấy rồi đấy, cách bố trí phòng thủ và nội dung sản xuất của nhà máy đó cho thấy nơi đó vô cùng quan trọng đối với Nali, và có cấp độ bảo mật rất cao. Nếu cô công bố, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn ở Tây Đại Lục, đến lúc đó có thể dẫn đến họa sát thân đấy.”

Ingrid nghe xong, cúi đầu xuống như một con chim cút bị đả kích thảm hại. Cô phồng má, không nói lời phản bác, vì đầu óc cô vẫn còn tỉnh táo để biết Fisher nói đúng.

Dường như cảm thấy hơi lạnh, cô nhích lại gần đống lửa của Fisher, rồi đội lại chiếc mũ nồi vừa tháo ra. Emhart thấy vậy vội vàng bay lên, đậu sang bả vai khác của Fisher, cách xa Ingrid một chút, rồi tiếp tục quan sát cô.

Ánh mắt soi mói.

Ingrid vừa sưởi ấm vừa cúi đầu nhìn máy ảnh, rồi lại nhìn Fisher:

“Chú này... chú không phải là người cải tạo trốn chạy từ Nali đấy chứ? Rồi cái tên trong công xưởng lúc nãy cũng là người cải tạo, nên hai người đánh nhau mới... ừm, phóng đại như vậy?”

“Tôi không phải, tôi là một con người bình thường.”

“Vâng, đúng rồi.”

Ingrid bĩu môi, vẻ mặt rõ ràng là không tin, nhưng vẫn gật đầu lấy lệ.

Một lúc sau, cô lại đột nhiên hỏi:

“Này chú, vậy tôi có thể đưa tin về chú không? Vừa hay tôi cũng có chụp vài tấm hình của chú.”

“Tùy...”

Fisher định không thèm quản, nhưng nghĩ kỹ lại, vạn nhất nếu để Elizabeth trông thấy thì hỏng bét.

Trong mắt cô ấy, rõ ràng bốn năm rưỡi trước anh đã hứa sẽ về Nali, kết quả bặt vô âm tín suốt bấy lâu, giờ vừa xuất hiện lại là ở Nam Đại Lục, chẳng biết đang đi chơi bời ở đâu...

Trước khi anh quyết định chính thức trở về Nali, hành tung của anh tuyệt đối không thể bại lộ dưới tầm mắt của Elizabeth. Một khi bị phát hiện, phiền phức sẽ lớn lắm.

Nghĩ đến đây, anh đột ngột đổi ý:

“Không, tốt nhất cô đừng làm vậy.”

“Hì hì, là vì chú là đào phạm của Nali sao? Nhưng chú thật sự rất lợi hại nha, đám người Nali kia căn bản không làm gì được chú. Hơn nữa đây là đưa tin trên báo Shivali của chúng tôi, chắc chẳng có ai chú ý đến chú đâu.”

“Không liên quan đến chuyện đó, tôi thì sao cũng được, nhưng cô vẫn sẽ gặp họa sát thân thôi.”

“Thật hay giả thế!? Tin tức về chú nguy hiểm đến vậy sao?”

Fisher thản nhiên nhìn cô, ra vẻ khẳng định thái độ của mình. Trên vai anh, Emhart cũng bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm với cô:

“Mặc dù bình thường gã này thích lừa gạt các thục nữ, nhưng lần này tốt nhất cô nên nghe hắn đi. Nếu cô tiết lộ tin tức về hắn, người truy sát cô từ khắp năm châu bốn biển có thể xếp hàng từ Nam Đại Lục đến tận Bắc Cảnh đấy, không đùa đâu.”

Vừa nói, Emhart vừa quan sát biểu cảm trên mặt Ingrid, nhưng ngoài vẻ không cam tâm, nó chẳng phát hiện ra điều gì khác.

Ingrid do dự một chút, rồi lại giơ máy ảnh về phía nó. Nhưng còn chưa kịp chụp, Emhart đã cảnh giác bay ra sau lưng Fisher, giấu mình đi hoàn toàn:

“Ngươi... ngươi lại muốn làm gì?!”

Ingrid nhìn Emhart, nói:

“Tôi... tôi đưa tin về ông được không, thưa ngài Sách? Một cuốn sách biết nói, quả thực là đề tài phù hợp nhất.”

“Không được, không được, không được!”

Ingrid có chút thất vọng buông máy ảnh xuống, chu môi:

“Haizz, sao mà khó khăn thế...”

Fisher thấy cô có vẻ thất vọng nhưng không quá mức, liền hỏi:

“Cô muốn đưa tin đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi, đó là công việc của phóng viên mà. Mang tin tức chính xác từ Nam Đại Lục cách xa vạn dặm về Tây Đại Lục, để người dân ở đó thông qua máy ảnh của tôi biết chuyện gì đang xảy ra mà đưa ra phán đoán. Chi nhánh Nam Đại Lục là trách nhiệm mà biên tập giao cho tôi, ông ấy rất kỳ vọng vào tôi đấy!”

“Nói cách khác, biên tập của cô phái cô đến đây, nhiệm vụ cụ thể là chụp những thứ liên quan đến Nali giống như cái nhà máy bị phong tỏa lúc nãy?”

“Cũng không hẳn, đó là tôi tự muốn chụp. Tòa soạn trong thành Long Đình mỗi ngày chẳng có việc gì làm, cứ ngồi uống cà phê rồi nghỉ ngơi. Tôi là chủ động chạy ra ngoài này đấy.”

Fisher thấy bộ dạng gặp khó khăn của đối phương, không nỡ vạch trần chuyện biên tập có thể đã “đóng băng” cô, chỉ nói:

“... Như vậy cũng tốt.”

Tốt nghiệp viện báo chí Nữ hoàng Shivali mà lại bị phái đến Nam Đại Lục – nơi Nali đang nắm quyền và chiến tranh còn chưa dứt – để làm phóng viên thực tập, nghĩ thế nào cũng thấy là cô bị đày đi, vậy mà cô vẫn nghĩ đó là vì được coi trọng.

Tuy nhiên, nghĩ đến vị vừa ra tay, khả năng là một tồn tại Thần Thoại giai vị, mắt Fisher không khỏi thoáng qua một chút khác lạ.

Hiện tại, việc Elizabeth nắm quyền ở Saintnely đã hoàn toàn trở thành một bí ẩn. Fisher thậm chí không biết bên kia đã trải qua những gì, chỉ có thể tìm kiếm câu trả lời từ những dấu vết hiện có.

Fisher nhớ rõ vị trí địa lý của Nam Đại Lục, anh từng đến đây trước kia, nên cũng biết đường đi về phía nam. Sáng sớm mai anh sẽ xuất phát.

Thế là anh liếc qua tình trạng của thiếu nữ trước mắt một lần nữa, xác nhận không có việc gì, rồi đứng dậy nói:

“Nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai tôi sẽ đưa cô đến thành phố gần nhất, sau đó chúng ta đường ai nấy đi.”

“Ơ, nhưng những thứ tôi chụp được chẳng dùng được vào việc gì cả.”

“Chuyện đó không liên quan đến tôi.”

“Sao mà chú...”

“Cảm ơn cô vì bữa tối nhé.”

Fisher chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi, chẳng dựng lều trại gì, đúng kiểu lấy đất làm giường lấy trời làm chăn. Ingrid ngồi bên đống lửa nhìn Fisher một cái, chống cằm hỏi:

“Chú định đi đâu tiếp theo?”

“Không liên quan đến cô.”

Fisher vốn không định trả lời, nhưng Emhart bên cạnh đang quan sát cô, đột nhiên lên tiếng:

“Chúng ta định đi về phía nam, đến cái nơi mà các người gọi là Ngụy Long Đình ấy.”

Fisher liếc nhìn Emhart, không biết nó định làm gì, nhưng nó vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Ingrid.

“Tuyệt quá, vậy chú có thể mang tôi theo không? Nếu chụp được chuyện bên trong Ngụy Long Đình mang về thì cũng là một lựa chọn tốt, như vậy...”

Vừa nghe thấy đối phương muốn đi cùng, Emhart lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là thế”, vừa nghiến răng nghiến lợi vừa xoay tròn lao về phía đầu Ingrid:

“Ha! Paimon! Ngươi lộ sơ hở rồi nhé!”

Ingrid nhất thời không kịp phản ứng, bị nó húc ngã nhào. Thấy cô ngã xuống, Emhart càng đánh càng hăng, như thể đã đâm thủng âm mưu đáng ghét của Paimon, vừa húc vừa hét lớn:

“Nơi đó nguy hiểm với con người như vậy! Cái con bé nhân loại này lại dám đi?! Còn nói ngươi không phải Paimon?!”

“Ai ai ai~? Nhưng chẳng phải ông chú này rất lợi hại sao?”

“Ồ? Ngươi coi ta là heo chắc? Fisher dựa vào cái gì mà giúp ngươi? Một con bé lạ hoắc nếu không phải đầu óc có vấn đề thì sao lại đưa ra yêu cầu như thế? Chẳng phải vì ngươi đã quen thuộc với việc ở bên cạnh Fisher rồi sao?! Ha ha ha! Bị ông đây phát hiện rồi nhé!”

“Hả? Tôi chẳng thích ông chú này đâu, tôi thích người ít tuổi hơn tôi cơ! Cái đồ này nói linh tinh gì thế, đừng có gõ đầu tôi nữa!!”

Ingrid một tay ôm đầu, tay kia bắt đầu phản kích kịch liệt. Trong phút chốc, một người một sách lao vào nhau như trẻ con đánh lộn.

“Đủ rồi! Rốt cuộc Paimon là cái gì chứ, và tại sao tự dưng ông lại lao vào đánh tôi?!”

Ingrid nghiến răng quát một tiếng, khiến Emhart sợ hãi vội rúc vào lòng Fisher, luôn miệng nói:

“Mau, Fisher! Ả định lộ nguyên hình đấy! Chúng ta mau chạy đi!”

Fisher câm nín nhìn Ingrid đang nằm nghiêng trên đất che đầu, chờ nửa ngày trời mà đối phương vẫn chẳng có động tĩnh gì khác thường.

Nếu không phải hai đứa này thực sự quá trẻ con, hệt như gà nhà bới nhau, thì Fisher cũng chẳng đứng nhìn mà không làm gì.

Anh nhìn Emhart trong lòng, không khỏi hỏi:

“Ngươi có cách nào vạch trần sự ngụy trang của Lehel không?”

“... Không có. Paimon dù sao cũng là một Ma Thần bậc mười tám, ngụy trang không dễ bị lật tẩy đâu. Hoặc là ngươi đánh chết lớp vỏ bọc này của ả, có lẽ lúc đó sẽ... ừm, nhìn ra chăng?”

“...”

Fisher gõ vào cái đầu đang trốn trong lòng mình, giúp Emhart tỉnh táo lại một chút.

Sau đó anh nhìn về phía Ingrid đang ôm đầu ngồi dậy, nói với cô:

“Chúng tôi không thể mang cô theo, kế hoạch vẫn như cũ. Cô có thể thử đưa tin về những thứ khác, mặc dù tôi thấy cô nên về tòa soạn nghỉ ngơi thì tốt hơn.”

“Đúng rồi, không cho đi thì thôi, làm gì mà đánh tôi rồi bảo tôi là cái gì... Paimon chứ? Tôi là người có biên chế hẳn hoi đấy nhé, phóng viên chính quy của Shivali!”

Ingrid lườm Emhart một cái cháy mắt, nhưng Emhart chỉ lè lưỡi với cô, làm cô tức đến mức suýt chút nữa cầm máy ảnh ném nó.

Cũng may trước đó, Fisher đã dẫn theo gã Emhart vừa mới hết cơn kích động đi nằm ở một bãi đất xa xa, nhường lại vị trí bên đống lửa cho cô, tiện thể còn để lại một ít da thú và lá cây nhặt được.

Như vậy cũng tốt, Fisher vốn không định mang theo cô gái mới quen biết một ngày này, cũng chẳng có nhu cầu đó.

Ngay cả khi loại trừ vấn đề về Lehel, Fisher cũng không muốn mang thêm bất kỳ nợ nần nào do sự tham lam của mình tạo ra. Anh còn nợ rất nhiều thục nữ chưa đền bù xong, nên thu liễm lại thì hơn. Huống hồ, cứ thế dắt cô ấy đi, chẳng biết phải giải thích thế nào với Raphael.

Theo chiến lược của Fisher, anh định đi từ nông đến sâu, từ từ xử lý những mâu thuẫn này, giải quyết từng thục nữ một, tuyệt đối không thể để họ gặp nhau khi chưa có sự chuẩn bị, nếu không, khi không có Lanie ở đó, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện long trời lở đất.

Fisher gối đầu lên hai tay nhìn bầu trời sao, mãi không ngủ được. Trên lồng ngực anh, Emhart cũng nằm đó nhìn sao trời, thỉnh thoảng liếc nhìn Ingrid đã cuộn tròn trong đống da thú và cành cây phía xa.

Một lúc lâu sau, thấy Fisher vẫn chưa nhắm mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì, nó liền hỏi:

“Ngươi không cần nghỉ ngơi sao? Thế cũng tốt, có thể đề phòng con bé kia. Nếu ả là Paimon thật, ả có thể nhân lúc đêm khuya mà lén chở ngươi đi mất, một cuốn sách như ta làm sao ngăn cản được chứ... À đúng rồi, ta quên chưa hỏi, làm sao ngươi thăng lên được Thần Thoại giai vị thế?”

“Lúc trước ngươi chẳng bảo là khi ở trên không trung Lý Tưởng Quốc, ngươi được Thiên sứ trưởng Gabriel mang đến đứng xem ta đó sao? Ta thăng lên Thần Thoại giai vị chính là lúc đó, ngươi mà không biết à?”

“Ta có phải lúc nào cũng nhìn ngươi đâu. Hơn nữa nhìn ngươi ở bên cạnh tên kia, lại còn tỏ vẻ không nhận ra mà chìm đắm trong hương vị dịu dàng, ta thấy mà đau tim, suýt chút nữa thì chết trong lòng mẹ!”

Nghe thấy danh xưng đó, Fisher không khỏi cúi đầu nhìn nó, hỏi:

“... Ngươi cảm thấy, Gabriel chính là người mà ngươi tìm kiếm?”

“Ta cũng không biết, nhưng ta cho rằng là nàng, dù không phải cũng chẳng quan trọng. Ta từng mất trí nhớ hai lần, một lần là khi Thánh Vực sụp đổ, ta mất hết mọi ký ức về việc mình đến từ đâu, ai tạo ra mình, mình muốn làm gì; lần khác là ở vực sâu của Ác Ma vương triều, ta mất đi rất nhiều kiến thức đã thấy, còn quên cả những thứ nhìn thấy trong vực sâu. Nhưng dù lần nào, cũng đều có liên quan đến tên Paimon kia!”

Fisher vuốt ve bìa sách của nó, rồi trả lời câu hỏi trước đó của Emhart:

“Ta thăng lên Thần Thoại giai vị, chính là nhờ Lehel trợ giúp.”

Emhart kinh ngạc ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi im lặng một hồi lâu để não bộ hoạt động hết công suất, mới tiếp tục dùng sự ác ý lớn nhất để suy đoán về Paimon:

“Hừ, vậy chắc chắn là ả có mưu đồ gì đó với ngươi, chứ không đời nào lại thật lòng giúp ngươi đâu. Ả không phải hạng người tốt lành gì... Ừm, có lẽ ả muốn cắt thận của ngươi để nghiên cứu?”

“Toàn là suy đoán vớ vẩn. Thôi đừng bàn về cô ấy nữa, nghỉ ngơi đi, Emhart.”

“Ừm, ngủ ngon.”

Emhart trở mình, quay mặt có mắt về phía Fisher, vừa định ngủ, nó lại nhìn anh hỏi:

“Còn ngươi, không ngủ sao?”

“Lát nữa sẽ ngủ.”

“Đang nghĩ gì thế?”

“Ta cũng không biết, có lẽ chẳng nghĩ gì cả.”

“Hì hì, phàm là người làm việc gì cũng đều có mục đích và nguyên nhân tương ứng cả thôi. Ngươi chắc chắn đang nghĩ chuyện gì đó, chẳng lẽ còn muốn Ngài Thư tước vĩ đại này phải đoán sao?”

Fisher mỉm cười, cúi đầu nhìn nó, rồi nhìn lên bầu trời, bình thản nói:

“... Chỉ là đột nhiên cảm thấy hơi bất ngờ thôi. Ta cứ tưởng mình sẽ trở lại đúng thời điểm mình rời đi, hoặc ít nhất là không quá xa. Không ngờ lại nhảy vọt đến bốn năm rưỡi sau, lại còn xảy ra nhiều biến hóa như vậy.

Emhart này, thật ra ta thăng lên Thần Thoại giai vị bằng cách dung nạp các quy tắc không chính thống, tức là thông qua hỗn loạn. Ta khác với những Thần Thoại giai vị bình thường, ta phải đối mặt với nguy cơ điên loạn giống như Eyvind và những người khác. Có lẽ bây giờ ngươi chưa nhận ra, nhưng có thể trong tương lai, khi ta tiếp tục bước tiếp, ta sẽ biến thành một con quái vật không giống người.

Hơn nữa, thật không giấu gì ngươi, mục đích ta chọn thăng lên Thần Thoại giai vị không phải vì điều gì khác, mà là muốn có đủ sức mạnh để bảo vệ và giải quyết những vấn đề có thể gặp phải trong tương lai. Ví dụ như Elizabeth, nếu ta vẫn như trước kia, ta sẽ vẫn không thể ngăn cản cô ấy làm tổn thương người khác, và làm tổn thương chính mình. Vì vậy, ta mới mạo hiểm dùng hỗn loạn để thăng cấp, mong rằng việc giải quyết các mâu thuẫn sẽ trở nên dễ dàng hơn. Ta vốn còn nghĩ, sau khi giải quyết xong tất cả, ta sẽ tìm một nơi nào đó, tiếp tục làm một giáo sư dạy học cơ.”

Emhart nằm sấp nhìn anh, rồi tiếp lời:

“Kết quả là mới trở về một ngày, ngươi nhận ra dù có Thần Thoại giai vị để giải quyết mâu thuẫn nhưng mọi chuyện vẫn phức tạp như thường. Ví dụ như gã Long Nhân đỏ bị đánh cho tan tác kia, rồi những manh mối đó, và vị Thần Thoại giai vị đột ngột xuất hiện không biết từ đâu tới?”

“Cũng không hoàn toàn là vậy, ta chưa bao giờ sợ hãi khó khăn, ngay cả lúc cùng Molly và mọi người dùng một chiếc thuyền lá chạy trốn khỏi Nali, đơn độc một mình.”

“Vậy là ngươi đang lo lắng khi nào mới có một điểm kết thúc như ngươi mong muốn? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao lúc đó ngươi lại rời bỏ Elizabeth? Nếu ngươi không rời bỏ cô ấy, hôm nay ngươi đã là thân vương của Nữ hoàng, vẫn là vị giáo sư thiên tài danh tiếng lẫy lừng ở Nali, hào quang như thế chẳng lẽ còn chưa đủ sao?”

Fisher cúi đầu nhìn Emhart, không khỏi nói:

“Nếu như vậy, có lẽ chúng ta đã không bao giờ gặp nhau, Emhart.”

Emhart bay lên, dùng con mắt duy nhất nhìn Fisher, gằn từng chữ:

“Đó chính là vấn đề đấy, Fisher.

Nếu ngươi từ đầu đến cuối không rời bỏ Elizabeth, không phải chật vật leo lên như ngày hôm nay, thì có lẽ ngươi đã không phải lo lắng về giai vị, về các thục nữ hay về Paimon đáng sợ như bây giờ. Nhưng ngược lại, lúc đó chẳng lẽ ngươi sẽ không phải đối mặt với những vấn đề khác sao? Ví dụ như sự hy sinh của đồng bào nhân loại, vương thất Gedelin, sự sỉ nhục của đồng bào Elizabeth... Những thứ đó có lẽ bây giờ, sau khi ngươi đã leo lên đỉnh cao và đạt đến Thần Thoại giai vị, ngươi thấy chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng, nếu không có ngươi, mâu thuẫn giữa gã Long Nhân đỏ kia và nhân loại vẫn sẽ bùng nổ; không có ngươi, cô của Molly vẫn sẽ bị giết, Molly vẫn sẽ căm thù và trả thù nhân loại; không có ngươi, nền móng của tộc Phượng Hoàng vẫn sẽ giáng lâm, thậm chí cả thế giới này có thể đã bị hủy diệt bởi nền móng đó; không có ngươi, Paimon vẫn sẽ tồn tại, ả vẫn sẽ lừa dối và làm tổn thương rất nhiều người khác. Lúc đó, chỉ vì ngươi không leo lên phía trước, nên ngươi không có đủ tầm nhìn để thấy chúng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không tồn tại.

Bây giờ cũng vậy, chúng ta luôn tưởng rằng cứ dốc sức bơi về phía trước là sẽ tới được bờ để thoát khỏi khổ hải, nhưng thực tế chúng ta vẫn luôn ở trong biển. Bởi vì sau khi leo lên và thoát khỏi những vấn đề cũ, ngươi sẽ gặp phải những vấn đề mới mà trước đây ngươi chưa từng phát hiện ra. Ngay cả đám thần linh vượt qua cả giai vị, những kẻ sáng tạo ra thế giới này, cũng phải đau đầu vì việc đề phòng hỗn loạn, huống chi là ngươi mới vừa bước chân vào Thần Thoại giai vị?

Con người luôn giỏi xem nhẹ những gì mình đã đạt được, nhưng lại luôn chú ý đến những gì mình đã mất đi hoặc chưa có được. Ngươi đã giải quyết được rất nhiều vấn đề, có được trái tim của các thục nữ, thì tất nhiên phải trân trọng họ và chấp nhận cái giá phải trả. Mặc dù hằng ngày ta luôn mong họ xử đẹp ngươi, nhưng ít nhất cái tên nhà ngươi đối với mỗi thục nữ đều rất chân thành. Ngươi chỉ là quá tham lam thôi.

Ngươi tưởng rằng, ngay cả trong điều kiện lý tưởng, bây giờ ngươi khiến họ tạm thời giảng hòa, mọi người chung sống hòa bình không cãi vã, thì sau này sẽ xuôi chèo mát mái sao? Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, chỉ vì ngươi nhìn ai đó thêm một cái, hay thiếu quan tâm ai đó một lần, mâu thuẫn sẽ lại bùng nổ. Thế nên, đã muốn có tất cả, thì hãy xốc lại tinh thần đi, chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến không bao giờ kết thúc!”

Emhart đứng trên ngực Fisher, thấy anh ngẩn ngơ nhìn mình, liền bực mình húc vào đầu anh một cái, rồi hỏi lại cho chắc:

“Nghe rõ chưa hả, Fisher?!”

“... Ta chỉ là hơi kinh ngạc, không ngờ cái tên như ngươi lại có thể nói ra những lời như vậy.”

Fisher mỉm cười, không quá ngạc nhiên nhưng vẫn chân thành tán thưởng Emhart.

Có lẽ không phải anh không hiểu những đạo lý đó, chỉ là đôi khi, dù hiểu rõ, con người ta vẫn cảm thấy hoài nghi và mệt mỏi. Lúc này, điều họ cần nhất là sự an ủi và ủng hộ.

Với Fisher, lời nói của Emhart chính là sự ủng hộ và an ủi lớn nhất.

“Hừ hừ, tất nhiên rồi, ta là Ngài Thư tước Emhart vĩ đại mà!”

“Ngươi nói đúng.”

Fisher chỉ mỉm cười không phủ nhận, Emhart cũng chẳng để ý đến sự hưởng ứng qua loa của anh.

Nó như sắp bay lên tận mây xanh sau khi được khen, nhưng sau vài câu kiêu ngạo, nó lại nằm phục xuống ngực Fisher không nhúc nhích.

Không biết có phải lúc nãy húc đầu vào Ingrid làm nó mệt, hay vì nó cũng vừa mới trở về nên cảm thấy rã rời.

Nằm trong lòng Fisher, nó đột nhiên lí nhí nói:

“Nếu bây giờ ngươi thấy cần chút thời gian để chuẩn bị tâm lý, thì nghỉ ngơi ở Nam Đại Lục một lát cũng không tệ, có thể lùi lại thời điểm đối mặt với nguy cơ bị các thục nữ khác xử đẹp.”

Fisher vỗ vỗ vào bìa sách trên lưng nó, lắc đầu trả lời:

“Thôi bỏ đi, nếu không đến bên cạnh Raphael, đầu cô ấy sắp bị quân đội của Elizabeth đập nát mất. Hơn nữa cô ấy là thục nữ mà ta xa cách lâu nhất, ta cũng rất nhớ cô ấy.”

“Ừm, đúng là vậy thật. Nhưng nghĩ kỹ lại, lúc ở Thánh Vực, cái cô nàng ‘Người chuyển di’ ở cùng ngươi ấy, hình như quan hệ giữa hai người cũng không tệ đâu.”

“Đúng thế, cô ấy là học trò học ma pháp của ta.”

“Vậy xét một cách khách quan, trong mắt Raphael, các người chỉ xa cách chưa đầy sáu năm; nhưng trong mắt cô bé ‘Người chuyển di’ kia, chẳng phải ngươi đã rời đi hàng nghìn năm rồi sao?”

“... Đúng là như vậy.”

Ánh mắt Fisher khẽ động, rồi anh nhắm mắt lại, bổ sung thêm một câu:

“Lehel cũng vậy.”

“Ngươi... ngươi... ngươi không thể không nhắc đến tên đó được à?!”

“Không được.”

“Đồ chết tiệt.”

Tiếng lầm bầm của Emhart nhỏ dần rồi im bặt. Nó cùng Fisher – người vừa tìm lại được sự bình thản – cùng chìm vào giấc ngủ êm đềm, chuẩn bị đối mặt với những thử thách sắp tới...