Chương 53: Màn ở giữa

Khi Fisher gắng gượng mở mắt ra, điều đầu tiên hắn nhìn thấy vẫn là trần xe quen thuộc trong phòng mình. Hắn ngây người nhìn chằm chằm trần nhà hồi lâu, sau đó mới xoay người nhìn sang bên cạnh. Chỉ tiếc là bên cạnh không có một ai, chỉ có mình hắn nằm trên giường.

Hắn ngồi dậy, cảm thấy toàn thân đau đớn dữ dội. Cúi đầu nhìn xuống, hắn mới nhận ra khắp người mình đã bị quấn đầy băng gạc. Nhưng người băng bó có lẽ là một kẻ ngốc, vết thương bị quấn như xác ướp, vừa mỏng vừa lỏng lẻo. Dù vậy, ít nhất nó cũng giúp Fisher cầm máu, không đến mức khiến hắn mất máu mà chết.

Hơn nữa, thể chất cường hóa giúp cơ thể hắn hồi phục rất nhanh. Chỉ sau một đêm, phần lớn các vết thương đã bắt đầu kết vảy.

Đúng là mang hơi hướng của năng lực hồi phục nghịch thiên thuộc về chủng tộc Long Nhân.

“Fisher, anh tỉnh rồi!”

Ngay khi Fisher đang cúi đầu kiểm tra bản thân, cửa phòng bị đẩy ra. Raphael đứng ở cửa, ánh mắt hiện rõ vẻ mừng rỡ nhìn hắn. Ngay khi hắn định lên tiếng, một giọng nói lanh lảnh từ phía sau Raphael truyền tới.

“Gì cơ, Fisher tỉnh rồi sao? Cho em xem với!”

“Ral!”

Cô bé Ral nhỏ nhắn chui ra từ dưới cánh tay Raphael. Bất chấp ánh mắt như muốn nổi giận của Raphael, cô bé hớn hở chạy đến bên giường Fisher.

“Fisher, anh tỉnh rồi nha! Tối qua đại nhân Raphael nói giường của anh nhỏ quá, sợ đè trúng vết thương của anh, nhưng Ral thấy không hề nhỏ chút nào, em chỉ cần cuộn đuôi lại là nằm vừa rồi.”

Sắc mặt Raphael đỏ bừng. Tối qua cô vốn định ở lại chăm sóc và nghỉ ngơi cùng Fisher, ai ngờ giường trong phòng hắn là giường đơn. Tuy vẫn có thể nằm chung, nhưng vì Fisher đang bị thương nên cô đành thôi. Không ngờ con bé Ral này lại huỵch toẹt hết ra như vậy.

“Ral, chẳng phải ta bảo em ra suối tắm rửa sao? Em vẫn lì ra đó hả?”

“Em không đi đâu! Đại nhân Raphael! Em không muốn đi tắm lúc này đâu, Kehill và Fasher nhất định sẽ tạt nước vào người em cho xem! Em thề đấy!”

Nhìn Ral đang ồn ào náo nhiệt, Fisher khẽ mỉm cười. Nhưng sau một đêm chiến đấu căng thẳng và ngủ vùi đến tận trưa, hắn đột nhiên cảm thấy bụng đói cồn cào. Nhớ lại trong ngăn kéo tủ đầu giường có để ít bánh mì mua ở thành Philon, hắn đưa tay định lấy, nhưng lại vớ hụt.

Hả? Bánh mì của mình đâu rồi?

Fisher còn chưa kịp hỏi, Ral – người vừa bị Raphael tóm được – đột nhiên vùi mặt vào ngực Raphael, không nhúc nhích, chỉ có giọng nói lí nhí nghẹn ngào truyền ra:

“Ái chà, Ral đột nhiên muốn đi tắm quá, hay là bây giờ đi luôn nhỉ?”

“...”

Nói là làm, Ral bịt tai chạy biến ra ngoài cửa, biến mất khỏi toa xe.

Thế là trong phòng lại chỉ còn Fisher và Raphael. Raphael liếc nhìn Fisher đang để trần nửa thân trên, chợt nhớ ra điều gì đó liền nói:

“Quần áo của anh hỏng hết rồi, tôi đã cởi ra và để ở đằng kia, nhưng chắc là không mặc lại được nữa. Đồ đạc bên trong đều ở đây cả.”

Trên giường có ví tiền của hắn, một bao thuốc lá Nali và diêm, nhưng hai cuốn sổ tay thì không thấy đâu. Fisher gật đầu, xoa nhẹ cơ thể rồi nói với Raphael:

“Cô ra ngoài trước đi, tôi thay đồ xong sẽ ra ngay.”

“Ừm.”

Đợi Raphael đóng cửa phòng, Fisher nén cơn đau nhức đứng dậy khỏi giường. Nhìn bộ âu phục đầy vết rách đang treo trên móc, hắn đưa tay vào túi áo trong và chạm thấy hai cuốn sổ tay bổ toàn.

Nghĩ cũng lạ, rõ ràng hôm qua khi cất đi hắn đã để chúng sát nhau, vậy mà giờ chạm vào, một cuốn nằm bên trái, một cuốn nằm bên phải. Bản thân hắn không hề động vào, mà người khác thì căn bản không nhìn thấy chúng. Chẳng lẽ hai thứ này biết tự di chuyển sao?

Fisher lấy hai cuốn sổ tay ra, rồi đi sang phòng thay đồ bên cạnh thay một bộ âu phục khác. Đây đã là bộ âu phục đặt may cuối cùng của hắn. Không ngờ đến lục địa phía Nam, tiền tiêu không nhanh bằng quần áo hỏng, không bị vấy bẩn thì cũng bị rách do chiến đấu. Biết phiền phức thế này hắn đã không mặc âu phục ngay từ đầu.

Trầm tư hồi lâu, Fisher treo chiếc áo khoác âu phục lên, quyết định chỉ mặc chiếc sơ mi trắng bên trong cho thoải mái.

Bụng đói cồn cào, khi Fisher bước ra khỏi toa xe, hắn mới nhận ra họ đang dừng chân bên một con suối nhỏ ven rừng. Kehill và Fasher đã tắm táp xong xuôi, đang dùng khăn tắm lau tóc. Myr thì đang nhóm lửa bằng lá khô để nướng thịt.

“Đại nhân Fisher, ngài tỉnh rồi. Lại đây dùng chút bữa sáng đi ạ.”

“Đa tạ. Chúng ta đang ở đâu rồi?”

“À, đại nhân Raphael vẫn luôn cho xe chạy về phía Bắc, chắc là không lệch lộ trình đâu.”

Myr đưa một miếng thịt của loài sinh vật nào đó không rõ tên cho Fisher, rồi mới nói tiếp:

“Phía sau không có ai truy đuổi, nhưng đêm qua chúng tôi nghe thấy tiếng pháo của nhân loại ở đằng xa, nên đại nhân Raphael quyết định không tiến thêm nữa.”

“Ra là vậy.”

Fisher nhìn về phía khu rừng xa xăm. Theo những gì Philon nói trước đó, nơi này hẳn là khu vực mà người của liên minh thành chủ Shivali đang muốn khai chiến với bộ lạc địa phương vì tranh chấp mỏ quặng.

Fisher quyết định nghỉ ngơi tại đây một ngày, đợi thương thế khá hơn một chút mới tiếp tục lên đường để tránh xảy ra bất trắc.

“Fisher, anh qua đây xem này, Ral học được bơi rồi!”

Từ phía con suối nhỏ truyền đến tiếng gọi lớn của Ral. Myr đứng bên cạnh đỏ mặt, đứng dậy mắng với theo:

“Ral! Em không mặc quần áo, đã bảo là đừng có bơi tới đây mà!”

“Nhưng em muốn Fisher lau vảy cho em...”

Lau... lau vảy?

Chuyện này... chuyện này chỉ có bạn lữ kết đuôi mới được làm thôi mà!

Myr đỏ bừng mặt không nói nên lời, trong khi đó Raphael đang đứng bên suối thì run bắn người, thúc giục Ral mau chóng bơi về phía bên kia mà tắm.

Fisher không nhìn về phía đó, chỉ lẳng lặng nhai thịt.

“Thật xin lỗi, đại nhân Fisher, con bé Ral đó thực sự quá nghịch ngợm.”

“Không sao.”

Chẳng ai ngờ sau khi ăn xong, con bé Ral vừa rồi còn nghịch ngợm hoạt bát đã bắt đầu lờ đờ, quấn khăn tắm đi lảo đảo, mắt không mở lên nổi. Hôm qua khi họ dừng lại đã gần sáng, gần như không ai được ngủ. Myr và Raphael thì còn chịu được, chứ Ral nhỏ tuổi nhất thì thực sự đã quá sức.

Sau khi Myr lau tóc cho cô bé, cả hội chuẩn bị đi ngủ trưa một lát. Fisher thì đứng ngoài toa xe hít thở không khí.

Khu rừng ban ngày yên tĩnh đến lạ thường, dường như chiến trường giữa nhân loại và Goblin cách đây một khoảng khá xa, nên không khí nơi này vẫn chưa bị quấy nhiễu.

Tận dụng thời gian nghỉ ngơi, Fisher hồi tưởng lại những chi tiết đã xảy ra, ví dụ như cuốn “Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn” mà Philon đưa cho hắn, và sinh vật khủng khiếp đã cướp đi linh hồn của những người kia vào phút cuối.

Khi Philon đưa cuốn sổ đó cho hắn, ông ta nói muốn hắn tự xử lý kỹ thuật này. Phải chăng đây chính là kỹ thuật chiết xuất và sử dụng linh hồn mà ông ta đã nghiên cứu?

Xem ra nhất định phải nghiên cứu kỹ cuốn “Sổ Tay Bổ Toàn Linh Hồn” này.

Fisher đưa tay vào ngực định lấy cuốn sổ ra, nhưng ở vị trí bên trái nơi đặt sách, hắn chỉ chạm thấy cuốn “Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương”.

“Hửm?”

Hắn lại đưa tay sang bên phải, lúc này mới tìm thấy cuốn sổ linh hồn đang nằm kẹt ở góc túi bên phải.

Ngay khi hắn đang thắc mắc, bên cạnh vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Hắn quay đầu lại, thấy Raphael đã đứng cạnh mình từ lúc nào. Có vẻ như cô cũng muốn tắm rửa, trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm đơn giản. Ánh mắt cô né tránh, gương mặt ửng hồng.

Cũng may cái đuôi không cử động mạnh, nếu không chiếc khăn tắm mỏng manh kia khó lòng che giấu nổi cơ thể tuyệt mỹ của cô.

“Tôi... tôi cũng muốn tắm.”

“...” Fisher nhìn thoáng qua làn da trắng ngần thấp thoáng của cô, tựa như sự kết hợp hoàn mỹ giữa táo và bơ. Ánh mắt hắn trầm xuống một giây, nhưng vẫn đứng dậy chuẩn bị rời đi. Hiện tại hắn đang bị thương khắp người, nếu để vết thương nặng thêm thì không hay chút nào.

“Được thôi, vậy tôi về xe trước.”

Nhưng khi hắn vừa lướt qua, cô đã đưa tay níu lấy ống tay áo hắn. Hắn quay lại, chỉ thấy khuôn mặt nghiêng của cô.

“Đợi một chút... Giúp tôi, giúp tôi lau vảy với. Cái đuôi và sau lưng tôi không với tới được.”

“... Được.”

“...”

Dòng suối không sâu, ngay cả khi Raphael quỳ xuống thì nước cũng chỉ đến dưới ngực. Cô không cởi bỏ hoàn toàn khăn tắm, chỉ để lộ phần lưng và lớp vảy trên đuôi.

“Phải làm thế nào?”

Những chiếc vảy mịn màng, hình dáng hoàn chỉnh của cô trải đều trên tấm lưng trắng nõn. Cái đuôi vươn ra khỏi mặt nước, thỉnh thoảng lại khẽ đung đưa nghịch ngợm, khiến tầm mắt Fisher vô thức xuyên qua làn nước, thoáng thấy chiếc khăn tắm đang dập dềnh bên dưới.

“Dùng nước... lau nhẹ cho tôi là được...”

Fisher dùng tay vốc nước, tỉ mỉ thấm ướt và lau sạch từng phiến vảy cho cô. Vảy của chủng tộc Long Nhân rất nóng, chạm vào giống như một chiếc lò sưởi nhỏ ấm áp. Lòng bàn tay hắn lướt qua đâu, lớp vảy nơi đó lại khẽ rung động, nhưng tuyệt nhiên không hề dựng đứng lên phòng thủ.

Hơi nước ấm áp bốc lên từ dòng suối mát lạnh như trong một bồn suối nước nóng, bao bọc lấy cả hai. Trong khoảnh khắc ấy, Raphael đỏ mặt quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt chuyên chú của Fisher đang giúp mình làm sạch vảy.

“Fisher...”

“Chuyện gì?”

Hắn thản nhiên đáp lời, hai tay vẫn đang vuốt ve cái đuôi vốn thường ngày rất hiếu động của cô. Lúc này, cái đuôi ấy lại ngoan ngoãn lạ thường, thỉnh thoảng chỉ rung rinh một cách thoải mái mà không hề làm bắn nước.

Raphael không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy cổ áo sơ mi của hắn, kéo hắn lại gần rồi đặt một nụ hôn lên môi hắn. Ánh mắt lạnh lùng của Fisher thoáng chốc tan chảy.

Nụ hôn kéo dài một lúc, Raphael mới hổn hển buông hắn ra. Cô quay mặt đi, ôm chặt lấy chiếc khăn tắm để Fisher không nhìn thấy biểu cảm của mình.

“Tạ lễ... Đây là tạ lễ vì đã giúp tôi lau vảy...”

“...”

“Sau này, chỉ được phép giúp mình tôi lau vảy thôi đấy.”

Câu nói cuối cùng rất nhỏ, nhưng giữa khu rừng yên tĩnh, Fisher vẫn nghe rõ mồn một. Không biết có phải lời đề nghị khi nãy của Ral đã khiến Raphael để tâm hay không mà cô lại nói ra những lời này.

“Được.”

Nghe thấy câu trả lời khẳng định của Fisher, cái đuôi còn vương nước của cô chậm rãi quấn lấy ống quần hắn, dường như chưa muốn rời xa.

Sương mù lãng đãng, tiếng suối róc rách...