Chương 558: Băng Phượng tỉnh

Vùng Bắc Cảnh xa xôi mỗi phút mỗi giây đều chìm trong màn sương tuyết đã kéo dài không biết bao nhiêu năm tháng. Từ khi nơi này sinh ra sinh mệnh, từ khi sinh mệnh bắt đầu quan sát thế giới, từ khi lịch sử được ghi chép lại, bầu trời nơi đây vẫn luôn đổ tuyết, họa chằn lắm mới ngừng lại một chút, rồi sau đó lại tiếp tục rơi.

Sương tuyết liệu có nơi phát ra hay không?

Nếu muốn truy tìm đáp án cho câu hỏi này, bạn phải từ bờ nam Bắc Cảnh đi ngược lên phía bắc, vượt qua rất nhiều quốc gia tôn thờ Sương Phượng Hoàng, tiến sâu vào vùng bình nguyên tuyết rộng lớn nhất, đến dưới chân núi tuyết Sema. Dãy núi đồ sộ tựa như ngăn cách cả thiên địa này chính là nơi phát ra sương tuyết trong truyền thuyết.

Nếu là một kẻ dũng mãnh hơn, bạn phải tiếp tục leo lên, xuyên qua sườn núi hoang tàn vắng vẻ để đến đỉnh núi vốn bị phong tỏa bởi các khe nứt không gian loạn lưu.

Lúc này, sâu trong núi tuyết Sema, bên trong ngọn núi điên đảo được bao bọc bởi tầng tầng lớp lớp không gian loạn lưu mờ ảo lại có vẻ đặc biệt náo nhiệt.

Từng người phụ nữ với vóc dáng to lớn, cường tráng đang vây quanh một đội nhân mã, chậm rãi băng qua hẻm núi được bao phủ bởi những vết nứt không gian.

“Cẩn thận một chút, nếu rơi vào không gian loạn lưu, dù Phượng Hoàng có giáng thế cũng không cứu nổi các ngươi đâu.”

Nữ Troll dẫn đường phía trước vừa dùng trường kích làm gậy chống, vừa quay đầu cảnh cáo toán người gồm mấy chục thành viên đang bị tiểu đội Troll bao vây. Mặc dù tiểu đội nữ Troll này chỉ có hơn mười người, ít hơn nhóm người kia đến hai phần ba, nhưng do chênh lệch hình thể quá lớn, trông đám nhân loại đi cùng nhau kia còn chẳng to lớn bằng một nửa số lượng của họ.

Lúc này, bị đám Troll vây quanh là một nhóm người ăn mặc có phần nhếch nhác, đa số là phụ nữ, hơn nữa đều là những người có vóc dáng khỏe mạnh của nữ quốc Sardin.

Trong đó, chỉ có một lão đàn ông vạm vỡ khoác chiếc áo choàng chống lạnh đơn sơ, trong lòng ôm một cô bé tộc Người Chuột đang run rẩy vì lạnh, thu mình lại như một quả cầu. Bên cạnh ông, một bà lão mập mạp và mạnh mẽ cũng đang ôm hai cô bé Người Chuột khác.

Nếu Fisher ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra, đó chính là lão Jack – cha của người bạn học cũ, cùng với Pahz – thợ lái chính của con tàu Băng Sơn Nữ Vương và ba đứa cháu nuôi tộc Người Chuột của bà.

Dẫn đầu nhóm người Sardin là một cô gái tóc vàng cắt ngắn, trông khá rắn rỏi. Nàng mang huyết mạch Nali cao quý với mái tóc và đôi mắt màu vàng kim, nhưng vì thời gian dài màn trời chiếu đất, vẻ cao quý yếu đuối kia đã biến mất, thay vào đó là dáng dấp của một con sư tử nhỏ.

Đó chính là Isabel Gedelin, em gái của Elizabeth Gedelin.

Lúc này, nàng đang dìu một người phụ nữ Sardin dáng người khá cao, vẻ mặt u sầu và có phần yếu ớt.

Người phụ nữ này có mái tóc dài màu trắng rũ xuống sau đầu một cách vô thần. Gương mặt vốn dĩ ưu nhã, nghiêm túc và cẩn trọng hằng ngày giờ đây hơi cúi thấp, thấp thoáng giữa làn tóc trắng là sắc mặt tái nhợt đến cực điểm.

Nàng khẽ ôm bụng, bao bọc cơ thể trong chiếc áo choàng rách nát, tựa không còn sức lực vào người Pahz bên cạnh. Từ vùng bụng của nàng, những làn sương đen kịt không ngừng tỏa ra, như thể ở cuối làn sương mù ấy có thứ gì đó đã cắm sâu vào cơ thể nàng, đang rút cạn mọi thứ của nàng.

“Khụ khụ.”

Cái lạnh thấu xương cộng thêm tình trạng cơ thể khiến người phụ nữ Sardin này không nhịn được mà khẽ ho khan.

Isabel bên cạnh nghiến răng nhìn nữ Troll dẫn đường, không kìm được mà dùng tiếng Bắc Cảnh hỏi:

“Rốt cuộc bao giờ mới tới nơi? Chúng ta đã đi gần nửa giờ rồi!”

Nữ Troll phía trước vẫn lừng lững bước đi, chỉ gãi đầu một cái rồi đáp giọng ngây ngô:

“Sắp đến rồi, cứ đi tiếp đi, tôi cũng không biết nữa, bình thường cứ đi mãi là thấy thôi.”

Isabel nghiến răng không nói, nhưng nàng cũng chẳng còn cách nào khác.

Nàng nghe nói trên núi tuyết hiện giờ có rất nhiều á nhân, truyền thuyết kể rằng huyết mạch còn sót lại của sáu tộc núi tuyết đều đã trở về, trong đó dường như có một chủng tộc gọi là Slime có khả năng truyền tống.

Nhưng hiện tại, con tàu của họ đã bị hư hỏng nặng trong quá trình chạy trốn, ngay cả thuyền trưởng Alagina cũng bị trọng thương do di vật của Hắc Tù Trưởng. Họ đang rất cần một nơi để nương tựa và nghỉ chân. Cứ ngỡ trở về Bắc Cảnh sẽ được yên ổn đôi chút, ai ngờ gia tộc Turan và Nali ở đây lại cùng một giuộc với Hắc Tù Trưởng.

Mấy năm qua, Isabel mới thực sự nếm trải nỗi bi ai của việc "thiên hạ rộng lớn nhưng không có lấy một chỗ dung thân".

Chị gái của nàng thực sự quá đỗi mạnh mẽ, đâu đâu cũng là thế lực và quân cờ của bà ta, khiến Isabel cảm thấy nghẹt thở.

“… Không sao đâu, Isabel, ta còn chịu đựng được.”

Đúng lúc này, Alagina bên cạnh đột nhiên khàn giọng lên tiếng, kéo Isabel ra khỏi nỗi lo âu.

Nàng nhìn Alagina sắc mặt trắng bệch, đột nhiên thấy áy náy, nhỏ giọng nói:

“Thật xin lỗi, thuyền trưởng Alagina, là tôi đã liên lụy mọi người. Lúc đó tôi nên quay về Nali, như vậy mọi người sẽ không phải…”

Hàng mi trắng dài của Alagina vương chút sương tuyết, nghe vậy, nàng lắc đầu nói:

“Dù không phải vì cô, thì một ngày nào đó trong tương lai, vì Fisher, Elizabeth cũng sẽ không buông tha cho chúng ta, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Đã vậy, thà đối mặt sớm còn hơn. Huống hồ, Phượng Hoàng vẫn chưa cắt đứt mọi hy vọng của chúng ta, phải không?”

“Phượng Hoàng…”

Ánh mắt Isabel lộ vẻ chần chừ, nàng không biết có nên tin vào một truyền thuyết hư vô mờ mịt như vậy hay không.

Chỉ là hiện giờ toàn bộ Bắc Cảnh đều đồn đại rằng, trong núi tuyết Sema, Sương Phượng Hoàng truyền thuyết đã chuyển thế trở lại, muốn thu hồi Bắc Cảnh về dưới đôi cánh của mình. Nhưng chỉ dựa vào việc các á nhân di cư, dựa vào việc trên đỉnh núi tuyết Sema thực sự có Troll tồn tại mà có thể đưa ra kết luận đó sao?

Isabel không biết, cũng không lên tiếng nữa, chỉ lặng lẽ dìu Alagina, cùng toàn bộ thuyền viên còn lại của tàu Băng Sơn Nữ Vương tiến về phía trước.

Dù những nữ Troll này trông có vẻ đần độn, nhưng lại trung thực và thẳng thắn đến lạ lùng, bởi chẳng bao lâu sau, trước mắt họ đã hiện ra một khung cảnh hoàn toàn khác.

“Này, chúng ta đến nơi rồi.”

Nghe tiếng thông báo ồm ồm của nữ Troll, Isabel không tự giác ngẩng đầu nhìn về phía trước. Nàng phát hiện họ đã xuyên qua không gian loạn lưu từ lúc nào không hay. Theo sự biến đổi của không gian, cảnh tượng phía trước cũng thay đổi một cách kinh thiên động địa.

Ở cuối cánh đồng tuyết dần trở nên bằng phẳng là một tòa tháp khổng lồ, cao chọc trời, tỏa ra ánh sáng lấp lánh hiếm có trên đời, chính là Trăn Băng trong truyền thuyết.

Ánh sáng thần dị của Trăn Băng từ trên không trung rủ xuống, thuận theo ánh mặt trời phủ lên toàn bộ cánh đồng tuyết dưới chân họ. Đến lúc này Isabel mới nhận ra, nơi họ đang đứng cũng được cấu thành từ Trăn Băng.

“Đó chính là Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ?”

Tòa tháp nguy nga như lấy thiên khung làm đất, mặt đất làm đích, mọc ngược từ trên xuống dưới. Trước mặt nó, vô số pho tượng của các sinh linh từng tồn tại hoặc đã biến mất đang quỳ rạp trên mặt đất với vẻ mặt thành kính, ghi lại sự huy hoàng đã từng có của nơi này.

Nhưng điều khiến Isabel chú ý hơn là cánh cửa lớn của Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ đang rộng mở, lộ ra rất nhiều người tộc Cự Ma và Tuyết Hồ bên trong.

“Kíu!”

Đúng lúc này, từ trên bầu trời, một bóng đen cũng khoác áo choàng đơn sơ như họ nhanh chóng bay tới, theo sau nàng là một con vẹt sặc sỡ đang không ngừng vỗ đôi cánh bị rụng khá nhiều lông.

“Chị Cecile!”

Đó là một cô gái tộc Thương Điểu. Sau khi nhìn thấy đám người phía dưới, nàng lập tức đáp xuống trước mặt họ, rũ đôi cánh chưa kịp thu lại để đánh rơi những bông tuyết bám trên đó.

Phía sau, thợ lái chính Pahz – người trông đã gầy đi không ít so với trước – vội vàng bước tới hỏi Cecile:

“Thế nào, đám Slime đó nói sao?”

Cecile nhìn Pahz, trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng:

“… Họ nói… vẫn còn đang cân nhắc.”

“Cái gì?! Vẫn còn đang cân nhắc? Vậy nếu họ không đồng ý thì sao? Chúng ta đã nghe lời bọn họ, vất vả lắm mới leo được đến đây, nếu không đồng ý thì chúng ta biết làm thế nào, quay về đường cũ sao?”

Cecile bị giọng nói oang oang của Pahz làm cho đau tai, nàng dùng đôi cánh đầy lông vũ xoa xoa đôi tai ẩn dưới mái tóc trắng, rồi giải thích:

“Không phải họ không cân nhắc chuyện của chúng ta, mà là họ có… chuyện quan trọng hơn phải lo.”

“Phải lo! Phải lo!”

Con vẹt bên cạnh tuy rụng không ít lông nhưng tinh thần vẫn rất tốt, gật đầu lặp lại lời nàng.

Pahz nhìn ra sau lưng, đám Troll hộ tống họ đã tản đi hết, chẳng biết đi đâu nghỉ ngơi, cũng không có ai đến chào hỏi họ, cứ như mặc kệ họ tự sinh tự diệt.

Nghĩ đến đây, Pahz bừng bừng lửa giận. Bà khoanh tay, nhìn tòa Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ hùng vĩ phía sau Cecile, nhổ một ngụm nước bọt xuống tuyết, mắng nhiếc:

“Cha nó chứ, cái lũ Slime đất dẻo này. Đúng là bọn nịnh hót, miệng thì rộng như hố vôi, không nộp đủ tiền cho tất cả mọi người là không chịu truyền tống chúng ta lên, làm hại chúng ta phải đi bộ xa như vậy! Alagina còn đang bị thương đấy! Nếu không phải giữa đường tôi bảo cô lên trước xem tình hình, thì có lẽ chúng ta còn phải đứng đây phơi sương mấy ngày mới biết kết quả mất! Mẹ kiếp, cái lũ sáu tộc núi tuyết ẩn thế này suốt ngày bận bịu cái gì không biết, chẳng lẽ tụi nó cũng sắp đánh nhau với Nali sao?”

Isabel bất đắc dĩ đưa tay định ngăn cản Pahz đang chửi đổng ngay trước cửa nhà người ta, dù sao họ cũng đến đây để cầu viện, nhưng thực sự là không chen vào nổi, đành quay sang nhìn lão Jack đang ôm ba đứa bé Người Chuột để sưởi ấm, ai ngờ ông cũng lắc đầu ra hiệu không có cách nào.

“Pahz…”

Cuối cùng, Alagina với trạng thái không tốt bên cạnh khẽ lên tiếng, ngăn cản lời lẽ lỗ mãng của thợ lái chính nhà mình.

Pahz im bặt, nhưng vẻ mặt vẫn rất khó coi, chỉ hậm hực nhìn những nữ Troll đang nằm lăn ra ngủ giữa trời băng đất tuyết như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cecile cũng thở dài một hơi, nàng nhìn về phía Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ, giải thích:

“Tôi cũng hết cách, họ nói dường như Phượng Hoàng sắp tỉnh dậy, nên mọi người đều đang rất căng thẳng.”

Vẻ giận dữ trên mặt Pahz bỗng chốc sững lại khi nghe lời Cecile, cùng với đó, tất cả mọi người phía sau, đặc biệt là những người Sardin, đều nhìn Cecile với vẻ không tin nổi:

“Không phải chứ… Cô nói gì? Phượng Hoàng? Ở đây thực sự có Phượng Hoàng sao? Cô đã thấy chưa?”

“… Chưa thấy, nhưng khả năng cao là thật. Tôi đã vào trong xem qua, cách bài trí bên trong đúng là nơi ở của các Phượng Hoàng ngày xưa. Đây chính là Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ.”

“…”

Pahz há hốc mồm, dù mặt vẫn còn hầm hầm nhưng là một người Sardin, bà không dám phát tác nữa.

Phải biết rằng ở Bắc Cảnh, bất kính với Phượng Hoàng cũng giống như ở Kadu bất kính với Mẫu Thần vậy. Huống hồ chính họ cũng tín ngưỡng Sương Phượng Hoàng, đương nhiên biết điều gì nên tránh.

Pahz bặm môi, im thin thít như gà mắc tóc, không nói thêm được câu nào.

Bà đành đá đá đống tuyết bên cạnh, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng lẩm bẩm oán trách một câu:

“Vậy thì cũng phải đưa chúng ta đến chỗ nào ấm áp một chút chứ, lạnh chết đi được, lão Jack sắp không chịu nổi rồi…”

Lúc này, bên trong Sương Tuyết Ngô Đồng Thụ, xuyên qua khu vực bên ngoài, tiến vào sâu bên trong đình viện Phượng Hoàng hình trụ khổng lồ.

Khác hẳn với vẻ đen kịt và tĩnh mịch khi Fisher đến đây bốn năm rưỡi trước, nơi này giờ đây đèn đuốc sáng trưng, âm thanh ồn ã. Dù cho đến tận bây giờ, trải qua sự tàn phá của thời gian và lời nguyền tàn sát, số lượng của sáu tộc núi tuyết đã không còn như xưa, dù tất cả đã tập trung về đây thì trông vẫn không quá náo nhiệt, nhưng ít ra đã có hơi người.

Ngay tại nơi sâu nhất của Ngô Đồng Thụ, trên phần rễ cây còn sót lại của Thế Giới Thụ, nơi thi hài của Nguyệt công chúa từng nằm lại. Những đống đổ nát ở đây đã được các Troll dọn dẹp sạch sẽ, thi thể của Nguyệt công chúa cũng được an táng tử tế. Sau đó, người ta dựng lên một số gian phòng tạm thời để canh giữ vị chủ nhân đã ngủ say suốt những năm qua.

Nhưng lúc này, mấy vị đại nhân vật của sáu tộc đang lo lắng đi tới đi lui, ngoại trừ King Slime khổng lồ Barrien với thân hình to lớn như một đứa trẻ, ông ta quá đồ sộ nên chẳng thể nhúc nhích nổi.

Hai vị trưởng lão tộc Cự Ma là Daliwuwu và Cocolia đang nhìn xuống phần rễ Thế Giới Thụ đang tỏa ra ánh sáng lung linh. Daliwuwu nghiêm nghị nói:

“Không ổn rồi, rễ cây lại mọc thêm cành, những cành đó đã quấn chặt lấy vỏ trứng Phượng Hoàng.”

Phía sau họ, một người phụ nữ tộc Thương Điểu cao lớn, đội mũ sắt kiểu Sardin, lạnh lùng hỏi:

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Cocolia liếc nhìn nàng ta rồi đáp:

“Hamriyah, ý nghĩa là rễ cây quấn chặt khiến chúng ta không cách nào lấy quả trứng niết bàn ra được. Vấn đề là bề mặt vỏ trứng đã đầy vết nứt, Phượng Hoàng sắp sửa giáng lâm rồi.”

Hamriyah là thủ lĩnh của ngôi làng Thương Điểu lớn nhất còn sót lại ở Bắc Cảnh, cũng là cấp trên của bà ngoại Cecile. Nàng là con lai giữa tộc Thương Điểu và Troll Thương Điểu, nên vóc dáng cao lớn và rắn rỏi hơn hẳn những người Thương Điểu khác.

Khi nhận được lời kêu gọi từ tộc Slime, Cự Ma và Tuyết Hồ bốn năm rưỡi trước, sau khi cân nhắc lợi hại, nàng đã quyết định dẫn theo những người Thương Điểu muốn rời khỏi Sardin để quay về núi tuyết Sema, quê hương tổ tiên của họ.

Hamriyah hơi ngẩn ra, dường như vẫn chưa hiểu họ đang lo lắng điều gì, nhưng vẫn hỏi:

“Vậy Phượng Hoàng không thể cứ thế trực tiếp sinh ra sao? Nàng rơi xuống rễ Thế Giới Thụ thì sẽ thế nào?”

“Sẽ chết.”

Daliwuwu trả lời thẳng thừng, khiến Hamriyah giật mình. Nàng vội vàng vỗ cánh bay đến rìa bình đài, nhìn xuống quả trứng Phượng Hoàng đang trôi nổi trong ánh sáng lung linh của Thế Giới Thụ:

“Mẹ kiếp, vậy chúng ta trực tiếp dùng binh khí vớt Phượng Hoàng lên không được sao?”

“Không được, xung quanh rễ cây có không gian loạn lưu rất nghiêm trọng, ngay cả thần binh tuyệt thế cũng sẽ bị phân rã, trừ phi…”

“Trừ phi cái gì?”

King Slime Barrien đang ngồi bệt dưới đất, miệng nhai núm vú giả, giọng trầm đục vang lên:

“Dùng bội kiếm của Vua Phượng Hoàng. Thanh kiếm đó hiện đang nằm trong căn phòng phía trên.”

“Vậy thì đi lấy đi, còn đứng ngây ra đó làm gì?”

Mọi người có mặt đều cạn lời với Hamriyah. Không biết có phải do làm thị vệ ở Sardin quá lâu, hay do huyết mạch Thương Điểu và Cự Ma trong người nàng tạo ra phản ứng hóa học kỳ quái nào đó mà khiến não nàng trở nên kém thông minh như vậy.

Đánh nhau thì giỏi, nhưng cứ hễ thương nghị chuyện gì là nàng lại thốt ra những lời khiến các lãnh tụ khác của sáu tộc không biết phải nói sao.

“Không lấy được. Binh khí của Phượng Hoàng chỉ có người mang huyết mạch Phượng Hoàng mới có thể sử dụng hoàn toàn. Cho dù cô có liều mạng lấy được nó, nhưng nếu không thể khống chế hoàn toàn thì cũng chẳng thể đoạt lại trứng Phượng Hoàng từ tay rễ cây.”

“Chờ đã, vậy ý các ông là, hiện tại chúng ta cần một người mang huyết mạch Phượng Hoàng để sử dụng bội kiếm đi cứu người mang huyết mạch Phượng Hoàng duy nhất trên đời?”

“Về lý thuyết là vậy, đương nhiên nếu có thể nghĩ ra cách khác…”

“Phép truyền tống của Slime có dùng được không?”

“Có sức mạnh của rễ cây ở đó, không có khả năng này.”

“…”

Lúc này, mấy vị lãnh tụ dưới đáy Ngô Đồng Thụ bỗng chốc rơi vào im lặng, dường như không còn cách nào tốt hơn.

Hamriyah tức đến nghiến răng, không biết làm gì bèn cuồng nộ vỗ cánh, nhìn quanh các gian lều rồi hỏi:

“… Người đàn bà đó đâu rồi?”

Tất cả các lãnh tụ đều nhìn nàng, họ đều biết nàng đang nhắc đến ai, nhưng cũng không biết người đó đi đâu.

Đúng lúc này, Dharl – tộc trưởng tộc Tuyết Hồ với thân hình nhỏ bé đang ngồi cạnh Barrien lên tiếng. Ông nhìn lên phía trên rồi nói:

“Lúc nãy cô ấy còn ở đây bàn bạc với chúng ta cách cứu Phượng Hoàng sắp niết bàn xong, cũng đưa ra không ít phương án. Còn hiện tại, dường như nghe nói có khách đến, cô ấy hình như nghĩ ra điều gì đó nên vừa mới cùng tu nữ Eloise ra ngoài rồi.”

“Cùng Eloise? Khách nào vậy?”

Daliwuwu quay đầu lại tò mò, còn Dharl suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Hình như là một đám hải tặc đường cùng, người Sardin, gọi là cái gì mà Nữ vương băng sơn…”

“Alagina?”

Nghe vậy, Hamriyah chưa đợi Dharl nói xong đã thốt ra cái tên đó.

“Đúng đúng, chính là cô ta.”

“Hừ, con chó phản quốc đó cũng có ngày hôm nay. Ta nghe nói cô ta không chỉ giết chết mẹ đẻ mà còn trộm thanh Băng Vương Tử Kiếm của bà ta rồi lưu lạc bên ngoài. Thu nhận cô ta phải cẩn thận đấy, kẻo có ngày bị cô ta đâm sau lưng.”

Hamriyah cười lạnh nhận xét.

“Đủ rồi, Hamriyah. Cô không còn là người Sardin nữa, sau này Bắc Cảnh chỉ có Ngô Đồng Thụ thôi. Đương nhiên nếu cô muốn về báo quốc thì tôi cũng không có ý kiến, thậm chí còn sẵn lòng truyền tống miễn phí cho cô về đó…”

Barrien vừa nghịch núm vú giả vừa ngắt lời Hamriyah. Trong sáu tộc núi tuyết hiện giờ, King Slime này là người có tiếng nói nhất.

Sau khi ngăn Hamriyah lại, Barrien gãi gãi cái cằm đầy nếp nhăn, lầm bầm:

“Alagina… Băng Vương Tử Kiếm… Nghe tên này, tôi lại đoán được ý định của người phụ nữ kia rồi. Bội kiếm của Vua Phượng Hoàng có sức mạnh quá lớn, muốn khống chế hoàn toàn là điều không thể. Nhưng bội kiếm của ba người con Phượng Hoàng thì chưa chắc không thể thử. Kiếm của Nguyệt công chúa đã ngủ say cùng Valentina, kiếm của Sương vương tử hiện không rõ tung tích, giờ Alagina có Băng Vương Tử Kiếm, có lẽ có thể thử một phen.”

Daliwuwu cũng nghiêm túc nhìn quả trứng Phượng Hoàng đang lung lay sắp đổ phía dưới, quay đầu nói:

“Chỉ có thể thử theo cách đó thôi. Chúng ta phải nhanh lên, Valentina sắp phá vỏ rồi, không thể chờ thêm được nữa, gọi họ vào ngay!”

Ý thức của Valentina vẫn luôn chìm trong bóng tối, mờ mịt như thuở hỗn mang sơ khai, nhưng đôi khi lại trở nên tỉnh táo một chút, hiện lên những giấc mộng đáng sợ.

Nàng dường như nhìn thấy một cái cây khổng lồ, hư ảo tỏa ánh vàng rực rỡ, lơ lửng giữa vũ trụ, nhìn xuống vạn vật như một vị thần. Nhưng chẳng hiểu sao, khi nhìn về phía "mình" và "hai người bên cạnh", Valentina lại cảm nhận được một thứ tình cảm khác lạ…

Cái cây này… giống như người mẹ, đang nhìn "mình" bằng ánh mắt ấm áp của một người mẹ.

“Momo…”

Giọng nói ấy dịu dàng như đang vỗ về đứa trẻ trong nôi, lại như đang gửi gắm kỳ vọng:

“Phải bảo vệ tốt… các em của con.”

Momo?

Momo là ai?

Mình đã từng nghe thấy cái tên này bao giờ chưa?

Ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. "Mình" dường như thấy một cuộc chiến tranh kinh hoàng, thấy một sinh mệnh hỗn loạn từ trên trời rơi xuống. "Nó" hát một bài thơ từ ngôn ngữ xa lạ, biến xương thịt thành một phần của bài thơ đó.

Nó lây nhiễm mọi thứ, mang tai họa đến cho một đại lục đầy sức sống, biến vô số sinh mệnh mạnh mẽ mà Valentina không thể tưởng tượng nổi thành con rối của nó, và cướp đi "mẹ" của "mình".

Mẹ?

Valentina hơi ngẩn ra, ý thức bỗng chốc tỉnh táo hơn nhiều.

Không… Đây dường như không phải thứ mình nên thấy… Đây không phải là mình. Đây rốt cuộc là ký ức của ai?

Đây là…

“Momo phải bảo vệ tốt các em của con.”

Tầm nhìn của Valentina dần dần rút ra. Cuối cùng, ý thức của nàng dường như mới thực sự tách khỏi một "tồn tại" nào đó. Không, đúng hơn là "tồn tại" kia đang tách khỏi nàng!

Valentina cảm nhận được ý thức của tồn tại đó giống như rễ cây đang quấn quanh người mình, bị một thanh kiếm sắc bén chặt đứt, và tồn tại đó đang ngày càng xa rời nàng.

Theo khoảng cách xa dần, Valentina cuối cùng cũng thấy rõ chân thân của "tồn tại" đó, dù chỉ là một bóng lưng.

Đó hóa ra là một cô bé kỳ lạ.

Cô bé có mái tóc đen mượt mà, được búi gọn gàng trên đầu theo kiểu búi tóc phi tiên mà Valentina chưa từng thấy. Trên búi tóc đó, có những đóa hoa đào trắng hồng đang e ấp hoặc nở rộ.

Cô bé mặc một chiếc váy ngắn màu hồng nhạt, cùng màu với những đóa hoa trên tóc, trông cực kỳ xinh đẹp, làm tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn, đáng yêu nhưng không kém phần ưu nhã.

Nhưng lúc này, cô bé lại đáng thương ôm lấy đầu gối, cuộn tròn lại, vẻ mặt có chút ngơ ngác và bất lực, mặc cho bản thân ngày càng rời xa Valentina.

Trong quá trình xa dần đó, Valentina nhanh chóng phát hiện trên chiếc váy ngắn của cô bé liên tục xuất hiện những vết thương phủ đầy sương lạnh, như thể có những lưỡi dao vô hình đang chém vào cơ thể cô bé.

Dòng máu đỏ tươi chảy xuống, rơi vào bóng tối rồi nhanh chóng biến mất, chỉ để lại hương hoa đào nhàn nhạt.

Cô bé dường như không nghe không thấy, chẳng cảm giác được gì, chỉ tuyệt vọng ôm lấy đầu gối không nhúc nhích.

Valentina thấy đau lòng. Có lẽ bản tính lương thiện không cho phép nàng đứng nhìn một đứa trẻ bị tổn thương như vậy. Ý thức càng thêm tỉnh táo, nàng không kìm được mà lên tiếng nhắc nhở:

“Này, trên người cháu có… vết thương kìa, cô bé.”

Ngay khi Valentina vừa dứt lời, hai bên má cô bé bỗng "xoẹt" một cái, một đôi tai dài trắng nõn vểnh lên, trên đó treo rất nhiều khuyên tai nhỏ phát ra tiếng "đinh đang", làm Valentina giật mình.

Không ngờ, cô bé liếc nhìn Valentina một cái rồi lại thu mình về tư thế cũ, lẩm bẩm:

“Đừng có xen vào việc của người khác, đồ tạp ngư.”

“…”

Sắc mặt Valentina tối sầm lại, bị một câu của cô bé làm cho nghẹn họng.

Nàng siết chặt nắm đấm, định tiến lên dạy cho đứa nhóc vô lễ này một bài học, nhưng rất nhanh sau đó, nàng dường như cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và bi thương sâu thẳm ẩn chứa trong lời nói của đối phương…

Nàng không hiểu tại sao một đứa trẻ còn nhỏ như vậy lại có vẻ đau khổ đến thế.

Nhưng những vết thương trên người cô bé ngày càng nhiều hơn. Dòng máu đỏ tươi mang hương thơm ấy khiến Valentina bừng tỉnh, nàng lo lắng nói:

“Cháu rốt cuộc bị làm sao vậy? Chẳng lẽ cháu cứ để mình bị chém chết trước mặt ta thế này sao?”

Cô bé chẳng thèm nhìn nàng, đáp:

“Dù sao ai rồi cũng sẽ chết, tôi chết bây giờ cũng chẳng sao… Chỉ có loại tạp ngư như cô mới rảnh rỗi đi cảm thán sinh mệnh trôi qua.”

“Hahaha, nói gì vậy chứ, chẳng lẽ sinh mệnh trôi qua không đáng để cảm thán sao?”

Cô bé nghe vậy hơi sững lại, dường như ký ức đau buồn nào đó lại ùa về khiến nàng không phản bác nữa, giọng trầm hẳn xuống:

“Cô nói đúng, đồ tạp ngư.”

“Cái con nhóc này thật là…”

Valentina vốn đã đang tâm phiền ý loạn. Nàng cảm thấy mình cứ luôn trong trạng thái không tỉnh táo, chẳng biết mình đang ở đâu, vừa mới tỉnh lại thì gặp ngay cái đứa nhóc không biết trời cao đất dày này.

Nàng đứng dậy, nghiến răng định túm lấy đôi tai dài của nó, nhưng không ngờ tốc độ của cô bé nhanh đến kinh người, chớp mắt đã xuất hiện ở đằng xa, khiến nàng vồ hụt.

Cô bé khinh khỉnh liếc nàng một cái, lại bồi thêm một câu:

“Đúng là tạp ngư.”

Mặt Valentina đen như nhọ nồi, tức giận định lao đến lần nữa, nhưng mỗi khi nàng sắp chạm tới, cô bé lại dịch chuyển sang chỗ khác, khiến nàng không tài nào chạm vào được.

Cảm giác như bị đứa nhóc này dắt mũi, Valentina càng đuổi càng tức…

Nhưng khoảnh khắc sau, nàng đột ngột dừng lại, cơn giận cũng biến mất không dấu vết.

Bởi vì nàng chợt nhận ra, mình đã có thể đứng dậy được.

“Mình…”

Nàng cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình. Dưới thân thể trần trụi trắng nõn nà là một đôi chân hoàn hảo, đang vững vàng đứng trong bóng tối u ám kia.

“Mình đứng được rồi.”

Valentina không đuổi theo cô bé nữa mà ngẩn ngơ nhìn về phía đó. Nàng trơ mắt nhìn máu trên người cô bé ngày càng nhiều, nhuộm đỏ cả chiếc váy ngắn, nhưng cô bé vẫn tỏ ra không hề quan tâm.

Do dự một lát, Valentina hỏi:

“Cơ thể cháu rốt cuộc là bị làm sao? Tại sao máu cứ chảy mãi không ngừng vậy?”

Cô bé không còn buông lời độc địa nữa mà nằm bệt xuống bóng tối với vẻ chờ chết, uể oải trả lời:

“Có kẻ đang dùng thánh vật của đám thiên sứ đó chém vào nơi ý thức tôi đang gửi gắm. Phẩm chất của thánh vật này khá tốt, chắc là thuộc hạ của Michael, tên là thiên sứ trí tuệ gì đó… Euphile, chắc chắn là ả ta.”

Valentina hoàn toàn không hiểu những cái tên đó, nàng mím môi, chậm rãi đi đến bên cạnh cô bé, nói:

“Vậy ta có thể giúp gì được cháu không? Không thể cứ để thế này mãi được.”

“Để thế này thì sao chứ, chẳng qua là chết một lần thôi mà. Dù sao… tất cả chúng ta rồi cũng sẽ chết.”

“Nói năng kiểu gì vậy? Chẳng lẽ vì ai cũng sẽ chết mà chúng ta không cần sống nữa sao? Trước đây ta bị liệt hai chân, sống không quá 20 tuổi mà ta còn chưa bao giờ nghĩ như vậy. Cháu còn trẻ thế này, sao không cố gắng một chút mà lại chán đời thế?”

Nghe đến từ "trẻ", gương mặt cô bé hiện lên một tia giễu cợt, nàng nhắm mắt lại, lầm bầm:

“… Cô không hiểu đâu. Mẹ tôi, anh chị em tôi, tất cả những người tôi quan tâm đều đã chết rồi. Hiện giờ trên thế giới này, chủng tộc của tôi chỉ còn lại mình tôi, sự tồn tại của tôi vì thế mà chẳng còn ý nghĩa gì cả…”

“Chủng tộc của ta… cũng chỉ còn lại mình ta. Hơn nữa, ta còn chưa từng gặp họ… không, đã gặp rồi, dù là sau khi họ đã qua đời.”

Valentina ngồi xổm xuống cạnh cô bé, những ký ức hỗn độn trong đầu dần trở nên rõ nét. Nàng lập tức nhớ lại những chuyện dường như vừa mới xảy ra không lâu.

Nàng nhớ tới gia tộc Turan, nhớ tới Ngô Đồng Thụ, nhớ tới lời nguyền, nhớ tới Nguyệt công chúa và các Phượng Hoàng đã hy sinh vì thế giới này, và nàng nhớ tới Fisher.

“Họ là những người thân mà ta chưa từng gặp mặt, họ đã đặt tương lai của chủng tộc lên vai ta. Ta không biết liệu chỉ một mình mình có làm được không, nhưng họ tin tưởng ta… ta nghĩ mình cũng nên tin vào chính mình. Dù chỉ còn lại một mình, ta cũng không thể phụ lòng mong đợi của họ.”

Cô bé mở mắt ra. Giữa vũng máu đỏ tươi trên người, nàng không biết đã nghĩ đến điều gì, nhìn thấy điều gì.

Nàng bỗng quay đầu nhìn Valentina bên cạnh, bật cười:

“Quên mất, cô là một Phượng Hoàng.”

“Phượng Hoàng… Đúng rồi, ta là Phượng Hoàng cuối cùng…”

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu Valentina, cơ thể nàng dường như xảy ra một sự thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Từng chiếc lông vũ màu xanh phủ sương lạnh chậm rãi bao phủ một phần cơ thể nàng. Sau lưng nàng, một đôi cánh khổng lồ và hùng tráng từ từ dang rộng, như mang theo cả gió tuyết của toàn bộ Bắc Cảnh.

Vóc dáng nàng cao lớn dần, không còn vẻ yếu ớt lúc trước.

Ánh sáng của Trăn Băng rực rỡ trong đôi mắt nàng, mang theo một chút ánh sáng của vận mệnh.

Cô bé ngắm nhìn vị Phượng Hoàng cuối cùng của thế giới này. Một lúc lâu sau, nàng bỗng ngồi dậy, một luồng sức mạnh kỳ diệu tỏa ra, những vết thương trên người nàng nháy mắt lành lại như chưa từng có.

Nàng hỏi:

“Này Phượng Hoàng tạp ngư, tên cô là gì?”

“Tạp ngư cái gì chứ cái con nhóc này, muốn hỏi tên người khác thì phải tự giới thiệu trước!”

Valentina đưa bàn tay trắng nõn gõ nhẹ vào đầu cô bé. Lần này cô bé không tránh, mà để mặc nắm đấm đó rơi xuống đầu mình, như muốn đánh thức nàng khỏi bóng tối này.

“Ta tên là Valentina.”

“Valentina.”

Cô bé lặp lại cái tên đó, rồi đứng dậy, đột nhiên tiến sát lại gần Valentina:

“Tôi là Momo, một trong ba người con của Elf. Momo Công Chúa.”

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ bóng tối bỗng bùng lên luồng sáng kinh khủng, như bị đóa hoa đào kia nổ tung, mang lại sự tỉnh táo tột độ.

Dưới sự thúc giục của luồng sáng rực rỡ ấy, Valentina bừng tỉnh mở mắt. Mọi thứ nàng vừa thấy dường như chỉ là một ảo giác.

Trước mắt nàng lúc này là ánh đèn sáng choang trong một căn phòng, và những mảnh vỏ trứng vỡ vụn.

Nàng đang cuộn tròn trong vỏ trứng, ngơ ngác dùng đôi mắt của cơ thể mới tinh khôi quan sát trần nhà và mọi thứ xung quanh với vẻ chưa kịp thích nghi…

“Tốt quá rồi, đại tiểu thư, cuối cùng người cũng tỉnh lại rồi, tốt quá rồi…”

“Đại tiểu thư…”

Giọng nói này…

Rất quen thuộc.

Valentina ngơ ngác quay đầu nhìn ra ngoài vỏ trứng đã vỡ, thấy trong căn phòng yên tĩnh dường như chỉ có một người vừa lên tiếng kia. Lúc này, người đó đang nhìn nàng với vẻ vô cùng lo lắng.

Mái tóc đen của người phụ nữ đó được búi lên trang nhã, cố định bằng một chiếc trâm cài nạm bảo thạch, mang dáng vẻ mà Valentina đã nhìn thấy vô số lần.

Nhìn búi tóc và diện mạo của người trước mắt, vô số ký ức lập tức ùa về. Nàng chớp mắt, ngạc nhiên phát hiện trên hàng mi của mình, theo động tác đó mà rơi xuống những bông tuyết nhỏ xinh đẹp.

Mình đã thực sự biến thành Phượng Hoàng rồi sao?

Nhưng nàng chưa kịp tìm hiểu diện mạo hiện tại của mình, nhìn người phụ nữ đang lo lắng nhìn mình trước mặt, nàng không kìm được mà nở một nụ cười, lầm bầm nói:

“Tốt quá rồi, Heidilin, chị không sao là tốt rồi.”

Ánh nến sáng rực soi rõ diện mạo người phụ nữ bên ngoài vỏ trứng. Vẻ lo lắng của nàng bỗng sững lại khi nghe giọng nói của Valentina, rồi đôi mắt nàng đỏ hoe như sắp khóc:

“Là tôi đây, đại tiểu thư. Là tôi, Heidilin đây… hức hức… tốt quá rồi, cuối cùng người cũng tỉnh lại rồi.”

Phượng Hoàng của Bắc Cảnh, vào lúc này, cuối cùng đã thức tỉnh…