Chương 578: 60. Vương triều

“Kẻ vào cửa dương, mang tính âm.”

Fisher nhấm nháp câu nói mà Fischer vừa đọc lên, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía trên. Trong mắt hắn vẫn là hai hàng văn tự “Cửa Hiếu Thắng” cùng cánh cửa tựa như mặt gương này.

“Nói cách khác, có khả năng nơi này thực chất tương ứng với hai cánh cửa? Ta ở đây là cửa Dương, ngươi ở bên kia là cửa Âm, chúng ta phải hoán đổi vị trí cho nhau mới có thể mở cửa?”

Fischer trầm mặc một lát, sau đó tiến đến trước cánh cửa, dùng tay chạm nhẹ vào nó. Kết quả vẫn như cũ, tay nàng xuyên qua như chạm vào mặt nước, hoàn toàn không chạm được vào thực thể của cánh cửa.

Nàng vội vàng lắc đầu, nói:

“Không được, ta vẫn không mở được cánh cửa bên này.”

Thư công chúa đứng bên cạnh trầm ngâm hồi lâu rồi lên tiếng:

“Có khả năng nào cần ngươi bước qua cửa Âm, còn Fischer ở lại cửa Dương này, sau đó hai người đồng thời kéo ra thì mới thành công không?”

Emhart vội vàng bay đến đậu trên vai Fisher, nhỏ giọng nói với hắn:

“Ngươi chắc chắn muốn bước qua đó sao? Ngộ nhỡ đây là âm mưu của Cửa Hiếu Thắng, chúng ta bị nhốt vĩnh viễn trong cửa thì tính sao?”

“Hừ, thật là phường hèn nhát. Fischer tuy ngày thường không dùng não nhưng ít ra cũng có gan vì Paimon mà trực tiếp xông tới, chẳng lẽ Fisher ngươi lại không có chút dũng khí và lòng tin đó sao?”

Thư công chúa lạnh lùng cười một tiếng. Nàng đứng trên bờ vai đối diện của Fischer, buông lời giễu cợt Emhart.

Fisher vỗ về Emhart đang định cãi lại, sau đó quay đầu nhìn về phía cánh cửa, quyết định:

“Chúng ta qua đó.”

“Fisher...”

“Dù không qua thì chúng ta cũng bị kẹt ở đây. Ta còn phải đi lấy Nền Móng, không thể trì hoãn thời gian.”

“... Được rồi, ta nghe ngươi.”

Fisher gật đầu, sau đó nhẹ nhàng đưa bàn tay vào trong cánh cửa. Dưới sự chú mục của hai bản thể hoàn toàn tương phản phía sau, hắn từng chút một chìm vào thế giới bên kia của Cửa Hiếu Thắng.

Quá trình tiến vào diễn ra chậm chạp. Phải mất vài giây sau, hắn mới khó khăn tiến vào một hang động khác chưa bị phá hủy, trông y hệt như nơi hắn vừa đứng.

“? Lạ lạ cảm giác. Sao làm nơi này...”

Emhart khó chịu lẩm bẩm một câu, nhưng Fisher lại nhíu mày, vẻ mặt đầy hoang mang nhìn nó:

“Ngươi nói cái gì?”

Biểu hiện của Emhart càng thêm kinh ngạc, nó vội vàng nói:

“? Gì hết thấy không cảm giác đến sao ngươi...”

“... Ngươi đừng nói vội, nơi này thực sự có chút không đúng.”

Fisher nheo mắt lại, hít sâu một hơi, cảm nhận luồng khí tức kỳ quái xung quanh. Một lúc lâu sau, hắn thì thầm:

“Đây là... Hỗn Loạn.”

Đúng vậy, tại nơi này, hắn một lần nữa cảm nhận được một luồng khí tức Hỗn Loạn cực kỳ nồng đậm, nhưng nó không giống với bất kỳ cảm giác hỗn loạn nào hắn từng thấy trước đây.

Đây là một loại sức mạnh hỗn loạn mang tính chất mà hắn chưa từng bắt gặp, và nó vô cùng đậm đặc.

“! Ta chịu không, a cửa mở đẩy được không đi xem chút nhanh ngươi!”

Emhart khó chịu đến mức khó thở, ngay cả lời nói ra cũng giống như bị ép ngược từ cổ họng xuống bụng, vô cùng đau đớn. Nhưng Fisher lại chẳng hề nhận thấy điều gì bất thường, hắn không cảm nhận được gì cả.

Hắn nhíu mày nhìn về phía cánh cửa, chỉ thấy phía bên kia bắt đầu phủ lên một lớp sương khói mỏng manh, như muốn ngăn cách hắn với thế giới cũ.

Hình bóng của Fischer và Thư công chúa trên cánh cửa dần mờ ảo như bóng trăng dưới nước, lay động không ngừng, giống như một lời chế giễu không thành tiếng, lại như một sự chỉ dẫn đầy bí ẩn.

Hắn mắc lừa rồi sao?

Bản thân đã bị Cửa Hiếu Thắng trêu đùa, bị nó xoay như chong chóng?

Trên vai hắn, bìa sách của Emhart đỏ rực lên vì nín nhịn, dần lóe lên ánh vàng nguy hiểm. Rõ ràng, môi trường nơi này khắc nghiệt hơn hắn tưởng tượng nhiều.

Trong lòng hắn bất giác nảy sinh sự lo lắng, một cảm giác khô nóng và vội vã tức thì bùng phát, khó lòng ức chế, dần xua tan sự bình tĩnh trong thâm tâm.

Hắn vội vàng tiến đến trước cửa, đưa tay ấn mạnh. Lần này không còn cảm giác như xuyên qua mặt nước nữa, nhưng cánh cửa vẫn bất động như bàn thạch, tựa như bức tường kiên cố nhất thế gian, thách thức cả sức mạnh của Chân Thần.

“... Ta muốn không được, phí công ngươi.”

“...”

Fisher không trấn an Emhart đang ngày càng suy yếu đến mức đứng không vững, hắn chỉ đưa tay ôm nó vào lòng, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn lên hai hàng văn tự vốn ghi “Cửa Hiếu Thắng”.

Quả nhiên, giống như Fischer đã thấy lúc trước, văn tự phía trên lại thay đổi.

Lần này, hai hàng chữ hiện ra là:

“Biển Thứ Năm”

“Biển Âm Dương”

Biển?

Lại là biển?

Trong đầu Fisher lóe lên sự nghi hoặc, nhưng ngay sau đó, hàng chữ thứ hai đầy quỷ dị kia đột nhiên khơi gợi linh cảm trong hắn.

Có lẽ hắn không mắc lừa, hướng đi của hắn là đúng, chỉ là Cửa Hiếu Thắng cố tình khiến hắn lầm tưởng mình bị lừa.

Hắn nhớ lại bí quyết để vào cửa là “Chiến thắng kẻ bất bại”.

Nhưng ở trong cửa, hay nói đúng hơn là trong cái Biển Âm Dương kỳ quái này, mọi thứ đều bị đảo lộn. Vì vậy, bí quyết thực sự không phải là “Chiến thắng kẻ bất bại”, mà là “Kẻ chiến thắng không thể chiến thắng”!

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, vẻ mặt của hắn bỗng trở nên kỳ lạ.

Sau đó, hắn thử nghiệm bằng cách ôm chặt Emhart vào lòng, một lần nữa đặt tay lên cửa. Nhưng lần này, hắn không đẩy, mà là kéo.

Cánh cửa vẫn nặng nề vô cùng, khiến hắn có cảm giác như mình đang kéo cả một ngọn núi chứ không phải một cánh cửa.

“Két... Két...”

Nhưng ngay khi hắn đang nghi ngờ bản thân, cánh cửa trước mặt lại kỳ tích tạo ra những rung động không thể ngăn cản, từng chút một bị Fisher kéo ra, tạo thành những vết xước trên mặt đất.

Cánh cửa chậm rãi mở rộng, để lộ ra một không gian sâu thẳm vô cùng trước mặt Fisher, giống như thông đạo dẫn đến một thế giới rực lửa khác.

Khí tức nồng đậm của Quyền năng Tử vong mà Fisher không thể quen thuộc hơn, tựa như những dải lụa đen không thấy được nhưng mang nhiệt độ cao, ập thẳng vào mặt và bao phủ lấy hắn.

Thân thể hắn không tự chủ được mà bị hút ngược vào trong cửa, nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng, biến mất tại chỗ.

Cánh cửa phía sau ầm ầm đóng lại, chỉ còn lại những làn hơi nóng thoát ra từ khe cửa, quẩn quanh trong hang động mãi không tan.

“U u u!”

“Bô bô!”

“Phê phê bồng...”

“A Lỗ Lỗ...”

“Fisher!! A a a a!”

Sau khi bước vào bóng tối của cánh cửa, không gian sâu thẳm bên trong hoàn toàn dựng đứng, không có chỗ để đặt chân. Fisher và Emhart cứ thế rơi tự do xuống dưới.

Phía dưới liên tục truyền lên mùi lưu huỳnh nồng nặc và những đợt sóng nhiệt vô hình, kèm theo đó là những tiếng gào rú như của loài thú nhỏ lọt vào tai Fisher.

Giọng nói của Emhart bên cạnh cuối cùng cũng từ nói ngược trở về bình thường, nhưng cảm giác khó chịu lúc trước khiến nó nhất thời chưa kịp phản ứng, cứ thế xoay tròn giữa không trung như con quay, vừa la hét vừa rơi xuống.

Trong tầm mắt của Fisher, giữa cú rơi ngày càng nhanh, bóng tối và sự tĩnh mịch dần bị ánh sáng xuyên thủng. Từ trung tâm bóng tối lan tỏa ra, phía dưới dần lộ ra một không gian rộng lớn vô biên, ngập tràn dung nham sôi sục và những sinh vật nhỏ bé trông như loài khỉ với cái đuôi dài đang ngước nhìn lên.

“Chít chít!”

Đám sinh vật quái dị gầy gò, vừa giống Gnome vừa giống khỉ, đang đứng trên những rạn đá đen giữa biển dung nham. Chúng trố mắt nhìn một người một sách đang rơi xuống. Ban đầu chúng tỏ ra hiếu kỳ, nhưng khi cảm nhận được khí tức cấp bậc Thần Thoại khủng khiếp của Fisher, chúng liền sợ hãi tản ra, vùng vẫy bơi lặn trong dung nham để tránh xa nơi Fisher sắp đáp xuống.

“Ầm!”

Theo một tiếng nổ lớn, Vương triều Ác Ma – nơi suốt hàng ngàn năm qua chỉ có tiếng kêu chít chít của tiểu ác ma và tiếng dung nham sôi sục – cuối cùng cũng đón tiếp một vị khách lạ mặt.

Trong làn khói bụi đen ngòm nồng nặc mùi lưu huỳnh, Fisher một tay xách lấy Emhart đang chóng mặt, một tay quan sát môi trường xung quanh.

“Nơi này chính là... Vương triều Ác Ma?”

Trong hang động cực kỳ rộng lớn, khoảng cách giữa trần và đất xa thăm thẳm, ánh sáng từ dung nham phản chiếu lên những vách đá đen tạo thành những vệt sáng lung linh như sóng nước. Nhưng nhìn kỹ lại, đó không phải là quy luật của nước, mà là vì phía trên dòng dung nham đó đang trôi nổi chi chít những ký hiệu “∞” mang khí tức đáng sợ, tựa như một lồng giam vô hình trói buộc dung nham tại chỗ.

Trên biển dung nham mênh mông không thấy điểm dừng, những rạn đá đen lớn nhỏ, hoặc nằm rải rác hoặc nối liền nhau, trở thành những hòn đảo hoang và quần đảo. Trong môi trường u ám và nóng rực, Fisher còn nhìn thấy thấp thoáng rất nhiều kiến trúc khổng lồ và dấu vết của văn minh.

Những kiến trúc đó cái thì tựa lưng vào núi, cái thì treo ngược trên vách đá, cái lại đứng sừng sững cô độc trên đảo đá, dường như là nơi cư ngụ của những tồn tại hùng mạnh nào đó.

Giữa những kiến trúc lớn còn có rất nhiều công trình nhỏ hơn. Từ đó, có rất nhiều tiểu ác ma với màu da đỏ, xanh, đen khác nhau đang bị xiềng xích trói buộc, lén lút ló đầu ra nhìn Fisher với vẻ sợ hãi.

“Fisher... ọe... Ta thực sự muốn nôn quá...”

Trong khi Fisher đang quan sát, Emhart trên tay hắn không chịu nổi nữa, rũ rượi lăn xuống rạn đá bên cạnh, từ miệng phun ra từng ký tự màu vàng.

“Vừa rồi chúng ta tiến vào trong cửa, đó là không gian tương phản do sức mạnh Hỗn Loạn tạo thành, quy tắc của ngươi bắt đầu bị phá vỡ nên mới thấy khó chịu. Giờ chắc sẽ ổn hơn rồi, chúng ta đã đến Vương triều Ác Ma.”

“Không phải nguyên nhân đó... Lúc trước... ta từng đến đây. Ta đã gặp Paimon ở chính nơi này. Dù không nhớ rõ lúc đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng ta vẫn thấy rất khó chịu...”

“Lehel...”

Đúng vậy, với tư cách là một Ma Thần, Lehel hẳn cũng có cung điện cư ngụ ở đây. Chỉ có điều nơi này là khu vực phía sau Cửa Hiếu Thắng, nàng lại đang ở Cửa Cầu Tri, không biết cách nơi này bao xa.

Vậy liệu có khả năng, Nền Móng phong ấn dùng để ảnh hưởng đến Mẫu Thần đang được cất giữ ngay trong cung điện của nàng không?

Fisher quay đầu quan sát xung quanh lần nữa, thấy phía sau những rạn đá đen thấp thoáng bóng dáng của rất nhiều tiểu ác ma. Dưới ánh nhìn của hắn, những tiểu ác ma không có thần trí rõ ràng đó liền bản năng né tránh, rụt đầu lại như đà điểu.

Hắn không bận tâm đến những tiểu ác ma có cấp bậc tương đương người thường đó, chỉ là lúc này trong lòng nảy sinh chút nghi hoặc.

Nếu hắn đã vào được đây, vậy Molly và Howland đã đi đâu rồi?

Họ có vào được không?

“Chít chít.”

Ngay khi Fisher đang tìm kiếm bóng dáng đồng đội, từ phía trước đột nhiên có một tiểu ác ma da đỏ, mọc hai cái sừng nhỏ, bò lổm ngổm chạy tới.

Tiểu ác ma đó nhỏ thốn như loài khỉ, trên người không có bất kỳ đặc điểm giới tính nào, trông trần truồng và kỳ quái, chỉ có cái miệng đầy răng nanh là không ngừng phát ra những tiếng kêu mơ hồ.

Nó vô cùng sợ hãi, thậm chí không dám nhìn thẳng vào Fisher, cứ chạy quanh quẩn một hồi lâu mới dám tiến tới, giơ tay về phía hắn.

Fisher nhíu mày, thấy bàn tay chỉ có ba ngón của nó hơi mở ra, để lộ một miếng vải cũ bẩn thỉu.

“Cho ta?”

“Chít chít.”

“...”

Fisher đưa tay nhận lấy miếng vải. Ngay khoảnh khắc hắn cầm lấy, tiểu ác ma kia như thể vừa hoàn thành nhiệm vụ trọng đại, vội vàng nhảy phóc sang bên cạnh rồi biến mất tăm.

Hắn liếc nhìn hướng nó chạy trốn, lưỡng lự một chút rồi mở miếng vải ra. Bên trên là một hàng chữ viết nguệch ngoạc bằng văn tự nhân loại cổ, rất giống với văn tự của Kadu hiện nay:

“Kính thưa vị khách mạnh mẽ, ta nhận thấy sự giáng lâm của ngài. Bất kể ngài là ai, đến Vương triều vì mục đích gì, ta đều khẩn cầu ngài hãy ghé qua căn nhà đen phía trước một chuyến. Có lẽ chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

“Lời mời từ một tù nhân bị xiềng xích, kính xin ngài đừng từ chối.”

Fisher vò nát miếng vải ố vàng không biết đã được cất giữ bao lâu đó, ném vào dòng dung nham bên cạnh, để mặc nhiệt độ cao thiêu rụi nó trong nháy mắt.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên trên, quỷ dị thay, vách đá phía trên hoàn toàn liền mạch, không có lấy một lối đi hay lỗ hổng nào. Hắn cứ như thể từ hư không rơi ra vậy.

Vì thế, hắn không thể xác định Molly và những người khác có vượt qua được Cửa Hiếu Thắng hay không, cũng không biết họ sẽ tiến vào Vương triều Ác Ma từ vị trí nào.

Còn căn phòng đó...

Fisher nhìn về phía trước, nhanh chóng thấy một bóng đen lớn ở cuối rạn đá nơi mình đang đứng. Đó dường như là hình dáng của một kiến trúc ẩn sau những tảng đá che khuất, và “căn nhà đen” nhắc đến trong thư nằm ngay phía trước kiến trúc khổng lồ đó không xa.

So với một căn nhà, nơi đó giống như một nhà kho nhỏ được dựng bằng đá vụn hơn.

“...”

Sau một thoáng do dự, Fisher vẫn mang theo Emhart, nhún người rời khỏi mặt đất, trong chớp mắt đã lao về phía căn nhà đen nhỏ bé kia.

“Khách nhân... Khách nhân, ta ở đây...”

Từ đằng xa, Fisher đã nghe thấy một tiếng gọi khàn đục, già nua. Hắn ngước mắt nhìn, thấy một bóng người gầy gò bao bọc trong những lớp vải trắng đã bị ô nhiễm bởi dầu vàng, đang chống một cây gậy đá vẫy tay với hắn.

Đợi Fisher dừng lại, lão ta lập tức kích động, tập tễnh tiến lên, quan sát Fisher từ trên xuống dưới. Một con mắt lộ ra từ lớp vải quấn đầy vẻ kinh ngạc. Trầm ngâm một lát, lão dùng ngôn ngữ nhân loại cổ hỏi:

“Ngài là... con người hay là thứ gì khác?”

“Ta là con người.”

“... Ồ, thật là... ngoài dự liệu của ta. Con người sao có thể... À, trừ phi ngươi mượn dùng loại sức mạnh đó.”

Lão chống gậy, lẩm bẩm một mình đầy lúng túng.

Fisher đặt Emhart trở lại vai mình, cũng đánh giá lão già gầy như bộ xương khô trước mặt:

“Loại sức mạnh đó?”

“Ngài hẳn phải biết chứ, chính là...”

Bóng người kia cẩn trọng, sợ sệt liếc nhìn dòng dung nham xung quanh, như thể sợ bị thứ gì đó đáng sợ nghe thấy điều lão sắp nói:

“... Chính là Hỗn Loạn.”

“...”

Fisher không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, không tiếp tục chủ đề này mà nhìn về phía căn nhà đen sơ sài phía sau lão. Bên trong chất đống một số công cụ không rõ làm từ gì. Fisher còn thoáng thấy thi thể của một loài sinh vật chân đốt mang theo chất dịch xanh đậm đặt trên bàn ăn của lão, có vẻ như là thức ăn.

Toàn bộ căn phòng nhỏ tỏa ra một mùi hôi khó tả, không khác gì mùi mục nát trên người lão, giống như mùi của những tảng đá trong hố xí vậy.

“Ngươi là ai? Gọi ta tới đây làm gì?”

“À... ta...”

Lão dùng những ngón tay dài quấn vải trắng vò đầu, dường như đang thực hiện một quá trình tư duy đầy gian nan:

“Thật xin lỗi, ta ở đây quá lâu, quá lâu rồi... có một số thứ... Ta là Solomon. Đúng rồi. Nếu ta không cảm nhận nhầm, trong ngực ngài có Quyển Trục Vương Triều do ta viết.”

Fisher hơi khựng lại, rồi lấy ra Quyển Trục Người Dẫn Đường nhận được từ Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương. Solomon vừa nhìn thấy quyển trục, ánh mắt liền lộ rõ vẻ không thể tin nổi:

“Đúng là nó rồi, nhưng... sao có thể chứ? Con trai ta đáng lẽ đã đốt nó đi rồi, ngay trước mặt ta, đến một hạt bụi cũng không còn.”

Solomon. Cái tên này Fisher nghe có chút quen thuộc. Emhart bên cạnh cũng trợn tròn mắt, nhìn lão già gầy gò với vẻ chấn kinh:

“Chờ chút, ngươi nói gì? Ngươi là Solomon? Vị quốc vương thời kỳ Đế quốc Trung Ương mấy ngàn năm trước sao?”

Fisher cũng sực nhớ ra, vị vua này trong lịch sử nổi tiếng với sự sùng bái Ác Ma. Trong thời gian tại vị, ông ta đã xây dựng không ít công trình phục vụ cho ác ma, chẳng hạn như kỹ viện và tửu hồ.

À, trong câu chuyện về ba cha con ông cháu bị Ma Thần Sitri mê hoặc, người cháu chính là Vua Solomon trước mắt đây. Kết thúc câu chuyện là “ông nội bệnh chết, cha tử trận, cháu lên ngôi”, chỉ tiếc khi đó Ma Thần Sitri đã không còn xuất hiện nữa.

Nhưng có lẽ chính vì Ma Thần Sitri đã để lại ấn tượng quá sâu đậm, nên mới khiến vị vua của Đế quốc Trung Ương này say mê nghiên cứu về Ác Ma đến vậy.

Truyền thuyết kể rằng, ông ta đã dựa vào sức mạnh của Ác Ma để biến Đế quốc Trung Ương thành một quốc gia hùng mạnh chưa từng có, chưa từng thất bại trong bất kỳ cuộc chiến ngoại bang nào, nhưng lại lụi tàn vì nội loạn vào những năm cuối đời.

Con trai của Solomon đã phản bội ông, nhốt ông trong vương cung và thiêu sống để cướp ngôi.

Lại là một câu chuyện lịch sử về “cha hiền con thảo”. Fisher không quan tâm đến những chuyện đó, hắn quan tâm hơn là tại sao vị vua đáng lẽ đã chết cháy này lại xuất hiện ở Vương triều Ác Ma, và tại sao lại gọi hắn đến.

“À, đúng vậy, là ta...”

Lão thẹn thùng cúi đầu, cố tình dùng cây gậy che đi khuôn mặt quấn vải của mình, nhưng vẫn không ngăn được sự truy vấn của Emhart:

“Tại sao ngươi lại ở đây? Mọi sử sách đều ghi lại rằng ngươi bị con trai thiêu sống.”

“... Ồ, đúng vậy. Nhưng khi còn sống ta đã ký khế ước với Baal. Ta hứa rằng sẽ dùng sự phục tùng nô lệ cả ngày lẫn đêm sau khi chết để đổi lấy sự hùng mạnh của đế quốc khi còn sống. Trước khi ta bị thiêu chết, Baal đã cướp đi cái chết của ta, đồng thời đưa ta tới đây, Vương triều Ác Ma... ha ha. Ngài biết không, cái tên này chính là do ta đặt cho cái nơi quỷ quái này khi còn tại vị đấy. Đúng rồi, khách nhân, sao ngài lại có quyển trục đã bị hủy của ta? Hơn nữa trông nó còn mới như vậy, cứ như chưa từng bị hư hại.”

Lão không kìm được mà nhìn về phía quyển trục trên tay Fisher, nhưng Fisher không có cách nào trả lời lão.

Đây là đồ vật hắn nhận được từ Sổ Tay Bổ Toàn Á Nhân Nương, hắn thậm chí còn không biết nó thuộc về Vua Solomon, càng không biết làm sao nó lại được lưu giữ hoàn hảo đến vậy.

Fisher không trả lời nghi vấn đó, mà đi thẳng vào vấn đề:

“Ngươi gọi ta tới đây có việc gì?”

“À, à, là thế này... Mặc dù Baal ký khế ước bắt ta làm nô lệ, nhưng thực tế, họ chỉ muốn thông qua ta – vị vua của đế quốc – để nguyền rủa huyết mạch của ta. Như vậy, đứa con trai không thờ phụng Ác Ma của ta và con cháu đời đời của nó sẽ trở thành nguồn cung cấp thức ăn cho lũ ác ma, thậm chí sự nguyền rủa đó còn lan rộng ra toàn bộ đế quốc cho đến ngày nó diệt vong.”

Emhart há hốc mồm, lẩm bẩm:

“Hèn gì hậu duệ của ngươi kẻ thì tàn phế, người thì tâm thần, hóa ra là do lũ ác ma làm trò.”

Con trai cướp ngôi của Vua Solomon chết trẻ, sau đó hậu duệ của hắn đều biến thành đủ hạng yêu ma quỷ quái. Cháu nội thì yêu chính mẹ đẻ và em gái mình, chắt nội là một kẻ biến thái thích ăn thịt người sống và ngược sát, còn chắt của chắt lại là một kẻ thích nam sắc, lại còn hay múa thoát y trước đám đông.

Các nhà sử học gọi thời kỳ này là “Sự sụp đổ đột ngột”, là điểm khởi đầu khiến Đế quốc Trung Ương đang lúc cực thịnh bỗng đi vào con đường suy tàn.

Tất nhiên, truyền thuyết nói rằng vì Vua Solomon mượn sức mạnh ác ma nên hậu duệ phải trả giá, và sự thật xem ra đúng là như vậy.

Solomon thở dài, gật đầu nói:

“Không sai, ta cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Ma Thần Baal đã lừa dối ta trong khế ước, hoặc có thể nói, đây chính là một phần của kiếp nô lệ. Sau khi Đế quốc Trung Ương diệt vong, ta hoàn toàn mất đi giá trị, bị biến thành súc vật như lũ tiểu ác ma. Cho đến khi tất cả bọn họ bị Mẫu Thần vĩ đại phong ấn, trả lại sự yên tĩnh cho Vương triều Ác Ma...”

Fisher ngắt lời Solomon:

“Vào thẳng vấn đề đi, ngươi gọi ta tới làm gì?”

“À à, là thế này. Trước đây ta vì hết giá trị lợi dụng nên bị coi như súc vật, nhưng vì bị tước đoạt cái chết nên không thể chết đi, chỉ có thể lang thang khắp Vương triều. Đa số các Ma Thần đều không chào đón một con súc vật mất đi tôn nghiêm như ta, họ xua đuổi ta khắp nơi. Chỉ có vị Ma Thần cư ngụ ở đây là không ngại để ta tạm thời định cư. Ta rất cảm kích nàng. Trong những ngày nàng bị Mẫu Thần phong ấn, ta luôn trông coi nhà cửa cho nàng, dù chỉ là một con chó giữ nhà cũng được, nhưng dù vậy ta vẫn thấy chưa đủ...”

Lão vừa nói vừa đầy vẻ cảm kích nhìn về phía kiến trúc hùng vĩ bên cạnh căn nhà đen. Sau đó, lão dùng gậy chỉ vào kiến trúc đó và nói:

“Ngay mới đây thôi... Ta nói là mới đây nhưng cũng không biết đã bao lâu, ta đã mất đi khái niệm thời gian, nhưng chắc là không lâu lắm. Ta nghe thấy... bên trong có tiếng động, cứ như vị Ma Thần đó đã có ý thức và tỉnh lại vậy. Ta muốn nhờ ngài vào trong xác nhận xem nàng có phải đã thoát khỏi phong ấn và tỉnh lại hay không. Tiện thể mang bức thư cảm ơn và báu vật cuối cùng của ta trao cho nàng xem như lễ tạ ơn.”

Solomon lưỡng lự một chút, rồi quay vào căn nhà đen rách nát, cẩn thận lấy ra một viên đá quý màu hồng lấp lánh như những vì sao, kèm theo đó là một bức thư được bọc kỹ càng và sạch sẽ đặt bên dưới viên đá.

Đoạn, Solomon nói tiếp với Fisher:

“Nếu nàng chưa tỉnh lại cũng không sao, ngài cứ đặt hai thứ này ở bên trong là được. Ta bị khế ước ràng buộc nên không thể đến gần nơi ở của các Ma Thần là chủ nhân, chỉ có thể nhờ cậy ngài việc này. Để báo đáp, ta sẵn lòng kể cho ngài nghe tất cả những gì ta biết về Vương triều Ác Ma, hẳn là một vị khách như ngài sẽ thấy hứng thú.”

Fisher do dự một lát, không nhận ngay hai món đồ lão đưa, mà quay đầu nhìn về phía kiến trúc lão vừa nhắc tới.

Kiến trúc đó không quá hùng vĩ. Dù có thể gọi là “cung điện” theo nghĩa truyền thống, nhưng so với những kiến trúc khác Fisher vừa thấy, cung điện này trông vô cùng giản dị.

Và Fisher còn chú ý thấy, đây là cung điện duy nhất hắn thấy có hàng rào bao quanh.

“Ngươi nói vị Ma Thần đó lúc trước ở đây?”

“À, đúng vậy.”

“Nhưng ngươi rõ ràng đã đến Vương triều Ác Ma trước khi họ bị phong ấn, chẳng lẽ ngươi chưa từng gặp vị Ma Thần này?”

“Thú thực là... chưa. Đa số các Ma Thần hùng mạnh ta đều đã gặp qua, nhưng duy chỉ có vị này là chưa.”

Solomon cũng nhìn về phía cung điện mộc mạc kia, có chút tiếc nuối nói:

“Truyền thuyết nói vị Ma Thần này là người cai quản chiến tranh, có lẽ vì ta không tinh thông đạo này nên chưa từng nhận được sự đáp lại của nàng... ha ha. Nhưng trong ấn tượng của ta, cũng chưa từng có ai triệu hồi được nàng. Ma Thần Eligos, ta cũng rất hy vọng được chiêm ngưỡng sự vĩ đại của nàng, chỉ tiếc là...”

“...”

Fisher và Emhart đồng thời khựng lại, rồi cùng lúc quay đầu, nhìn chằm chằm vào lão già gầy gò như bộ xương khô trước mặt...