Chương 614: 96 mâu thuẫn

“À, ta cảm thấy yếu tố kích hoạt cái chết của mình có lẽ chính là ý nghĩ ‘Ta muốn tiếp tục sống’ chăng?”

“...”

Fisher và Emhart trên vai anh đồng thời ngẩn người. Lúc Howland thốt ra câu nói này, ông ta lại tỏ ra bình tĩnh lạ thường, chỉ quay đầu nhìn về phía dòng dung nham đằng xa, để mặc hơi nóng rực rỡ và ánh sáng hắt lên khuôn mặt, khiến đôi gò má tái nhợt như xác sống của ông ta nhuốm chút sắc màu ấm áp.

“Đúng là...”

Emhart không nhịn được mà thốt lời mỉa mai, còn Howland cũng tiếp lời nó:

“Tạo hóa trêu ngươi?”

“Ý là vậy đấy, nhưng sao có thể như thế được?”

“Ai mà biết?”

Howland bẻ khớp ngón tay, nhưng trong đầu đã thông suốt một vài chuyện, ông cũng dần mở lòng hơn với Fisher:

“Nơi ta từng sống, mỗi ngày đều là chiến tranh và nạn đói. Ta vì muốn có miếng ăn mới rời bỏ quê hương, cuối cùng gia nhập giáo đoàn tôn thờ Crow. Ta chỉ là buộc phải treo đầu trên thắt lưng, làm bạn với lũ điên đó, thực chất mục đích cũng chỉ để sống sót. Thành viên giáo đoàn đôi khi sẽ bốc thăm số thứ tự cho các thành viên dự bị tham gia nghi lễ để xác định trước sau. Ta vừa may mắn vừa bất hạnh khi rút trúng số cuối cùng.”

“Cho nên từ đó về sau, ta vừa nhìn những người xếp trước mình chết thảm trong các buổi thí nghiệm, vừa đếm ngược từng ngày đến lượt mình làm nghi lễ. Đến tận bây giờ, ta đã quên mất cảm giác đó ra sao, chỉ thấy những ngày đếm ngược ấy đối với ta thật sự mang ý nghĩa gì đó. Có lẽ là dục vọng cầu sinh. Vì vậy, khi thời khắc đến gần, cuối cùng ta đã không vượt qua được nỗi sợ hãi cái chết mà bỏ trốn khỏi giáo đoàn, nhưng lại bị bọn chúng bắt lại trong quá trình chạy trốn.”

Fisher cuối cùng cũng nhận ra cái chết bị đánh cắp của Howland đến từ đâu. Khi ông chọn bỏ trốn vì khát vọng sống và bị bắt lại, cái chết thuộc về ông đã cận kề, và chính lúc đó Agares đã cướp nó đi.

“Vậy nên hiện tại, thực tâm ông vẫn muốn tiếp tục sống, đúng không Howland?”

“... Ừm.”

Howland suy nghĩ hồi lâu mới thở phào một cái như xác nhận ý nghĩ của mình, nhưng Fisher lại không biết có nên chúc mừng ông hay không.

Theo quan niệm của người bình thường, có thể sống sót đương nhiên là chuyện đáng vui mừng, nhưng biểu cảm lúc này của Howland vô cùng phức tạp, khiến Fisher nhất thời không nhìn thấu được.

Quả nhiên, khoảnh khắc sau, nhìn vào dòng dung nham, Howland lại lên tiếng:

“Nhưng ta vẫn quyết định đi chết, Fisher.”

“Này, không phải chứ đại ca, ông vừa nói mình muốn sống mà? Sao đột nhiên thay đổi nhanh vậy, ông bị phân liệt nhân cách à?”

Emhart há hốc mồm, cạn lời mỉa mai. Fisher không nói gì, chỉ ném cho ông ta một cái nhìn dò hỏi.

Howland nở nụ cười hóm hỉnh, lắc đầu giải thích:

“Agares đã trộm đi yếu tố kích hoạt của ta, cũng vĩnh viễn nhốt ta lại trong khoảng thời gian chờ chết ở giáo đoàn. Ta cảm giác mình vẫn luôn ở trong cái lồng đó, vì muốn được ăn no mấy ngày mà ghi tên mình vào danh sách tử thần, chờ người khác gọi tên mình để dẫn đi. Agares cướp đi cái chết chỉ là làm cho số người xếp hàng trước mặt ta trở nên nhiều vô hạn, khiến lòng ta không còn gợn sóng. Nhưng Fisher à, ta đã định sẵn không thoát khỏi cái lồng này rồi.”

“Ý nghĩ trong lòng và kết quả thực tế đối với ta là một mâu thuẫn tất yếu. Khi ta muốn sống, cái chết đã mất đi sẽ trở lại; còn khi ta muốn chết, mọi thứ sẽ đứng yên như trước, bao gồm cả cái chết. Giống như một sự lựa chọn vậy, hoặc là mòn mỏi chờ đợi trong dãy số tử vong dài vô tận, hoặc là vì sợ hãi mà nảy sinh khát vọng sống để rút lấy con số tử thần tiếp theo.”

Ông im lặng một lúc, đưa tay vào ngực áo, lấy ra một cuốn sách cổ xưa, bìa sách khắc dòng chữ “Sổ tay Bổ toàn Tử vong”, đặt trước mặt Fisher – người duy nhất ngoài ông có thể nhìn thấy nó.

“Fisher, nếu là cậu, cậu sẽ chọn thế nào?”

“... Tôi cũng sẽ chọn cái chết.”

Fisher im lặng một lát rồi mới nhìn vào mắt Howland mà nói:

“Lựa chọn sau có lẽ là một sai lầm, nhưng với lựa chọn đầu tiên, ông đã thực sự nếm trải nỗi đau khổ của nó và muốn thoát khỏi nó. Nếu chọn gì cũng sẽ hối hận, chi bằng chọn phương án xứng đáng với quá khứ của mình, chính là 【Cái Chết】.”

Howland mỉm cười, cúi đầu lẩm bẩm:

“Ừm, quả thực có lý, không hổ là học giả Nali. Nhưng có lẽ như vậy ta mới là kẻ 【bình thường】.”

“Tại sao?”

“Bởi vì cái chết đến đôi khi vốn dĩ mâu thuẫn với tư tưởng của mình. Khi ngươi muốn tìm chết, sinh mạng của ngươi sẽ tiềm thức kháng cự, mang lại nỗi sợ hãi tột cùng để ngươi từ bỏ ý định đó; còn khi ngươi muốn sống, dù sinh mạng có giãy giụa thế nào, nó cũng chỉ như ngọn nến trước gió, thổi là tắt. Nếu đã vậy, hãy để ta chết trong sự mâu thuẫn này đi.”

Lúc này, ngay cả kẻ lắm lời như Emhart cũng không lên tiếng nữa, Fisher cũng giữ im lặng. Anh định nói gì đó, nhưng Howland lại giơ ngón tay chỉ lên trên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“Hơn nữa, tình hình phía trên hiện đang rất nghiêm trọng. Khe hẹp đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu sụp đổ, dù quá trình thiêu đốt cần thời gian, chưa kể khe hẹp còn là lĩnh vực của Daragon, Ngài ấy có thể trì hoãn thời gian ở mức độ nào đó. Nhưng việc khe hẹp bị phá hủy là điều chắc chắn, đây có thể chỉ là khởi đầu. Đặc biệt là lão già kia từng nói, chỉ cần những cuốn sổ tay này còn tồn tại, sự diệt vong sẽ không dừng lại.”

“Tổng cộng có sáu cuốn sổ tay, tương ứng với sáu loại hỗn loạn có tính chất và nguồn gốc khác nhau. Hiện tại bốn cuốn đã rõ tung tích: Bổ toàn Vận mệnh ở chỗ lão bất tử Solomon, Tử vong ở chỗ ta, Sinh mệnh và Linh hồn ở chỗ cậu. Còn cuốn Đầu mối và cuốn Ma pháp của hội trưởng đời trước thì bặt vô âm tín. Nhưng theo nghiên cứu ngàn năm qua của lão bất tử, tung tích của chúng rất có thể liên quan đến Linh giới.”

Sáu cuốn sổ tay bổ toàn, sáu nguồn gốc hỗn loạn khác nhau.

Fisher chợt nhớ đến lời nhắc nhở mà “Demi-human Girl’s Manual” để lại cho mình thông qua Sitri, cô ấy nói: “Sự tồn tại có ý đồ hủy diệt thế giới có một loại hoặc sáu loại”. Nếu sáu loại là nguồn gốc của sáu cuốn sổ tay này, vậy “một loại” kia là gì?

“Còn một chuyện nữa, phương pháp mà Ma thần Paimon dùng để thả hai Ma thần kia ra không phải là Nền Móng.”

“Ừm, tôi biết.”

Fisher đã biết chuyện này ngay khi Emhart kể về tình hình khẩn cấp lúc đó. Anh đang cân nhắc có nên đi hỏi Lehel hay không, hoặc là âm thầm điều tra mà không để lộ cho cô biết, vì dù có hỏi cũng chưa chắc nhận được câu trả lời thật lòng.

Cô ấy nói kế hoạch thất bại nên muốn dừng tay, nhưng Fisher không thể xác định cô có nghiêm túc hay không.

Fisher đã quyết định sẽ thu thập đủ bộ sổ tay để tự mình giải quyết lời tiên tri diệt thế. Anh biết lời tiên tri này có liên quan đến những người phụ nữ anh quen, vì ban đầu họ chính là những người xuất hiện trong Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương. Ngộ nhỡ Lehel vẫn muốn anh từ bỏ việc ngăn chặn diệt thế để bảo toàn bản thân, liệu anh có buông tay không?

Thay vì nhận lấy một câu trả lời không rõ thực hư, chi bằng tự mình đi tìm manh mối.

“... Ừm, ta biết quan hệ giữa cậu và Ma thần Paimon không tầm thường, nên ta sẽ không phán xét đời tư của cậu. Nhưng nếu cậu không muốn trao đổi với cô ta, ta ở đây lại có một chút manh mối liên quan đến cách cô ta thả Agares và Barbatos.”

Emhart nghe Howland nhắc đến đời tư của Fisher thì lập tức tỉnh táo hẳn, định mở miệng chia sẻ kinh nghiệm như một kẻ đồng đạo, nhưng Fisher đã dự đoán được hành động của nó, anh nhẹ nhàng đưa tay bóp mỏ nó lại.

“Manh mối gì?”

Howland suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Là thế này... Fisher, cậu đã nghe nói về một vị tên là Tsuki Elf chưa?”

Đồng tử Fisher hơi co lại, lông mày vô thức nhướng lên:

“Vị Elf tam tử đó sao.”

“Ta không quen cô ta, chỉ là khi tế tư Molly dùng sức mạnh Nền Móng bao phủ vương triều, ta cũng cảm nhận được tình hình bên trong. Molly nói cô ấy không thấy Nền Móng phát huy tác dụng, ta liền dò xét phong ấn cũ của Bitha và Agares. Sau đó, ta tìm thấy ở chỗ họ hai khối gỗ kỳ lạ, gỗ cây Tsuki. Chắc hẳn nó liên quan đến bản thể của một vị Elf nào đó, loại gỗ chứa ký ức này sẽ sinh ra phản ứng với sức mạnh của Mẫu thần, nhờ vậy bọn họ mới thoát ra được.”

“...”

Sức mạnh của Tsuki có thể phá giải phong ấn của Mẫu thần?

Nghe Howland nói vậy, Fisher chợt nhớ ra một chuyện.

Tsuki và Lanie có ngoại hình giống hệt nhau, mà hiện tại Tsuki vẫn bặt vô âm tín, quyền năng Vô hạn và Cái chết đã sinh ra ý thức mới, vậy liệu Mẫu thần và Tsuki có mối liên hệ nào không?

Và trùng hợp thay, Lehel từng gặp Tsuki, thậm chí cô còn có một tấm gương Tsuki tặng, Tsuki còn nói cô chính là chìa khóa để giải quyết lời tiên tri diệt thế.

Fisher dường như đã lờ mờ hiểu ra logic trong đó, chỉ là không rõ tại sao sức mạnh của Tsuki lại có thể bẻ cong phong ấn của Mẫu thần, và giữa họ có quan hệ gì.

“Tôi biết rồi, cảm ơn ông, Howland, đây là một manh mối rất quan trọng.” Fisher gật đầu, hít sâu một hơi rồi hỏi Howland, “Nếu ông đã quyết định phải làm gì, tôi có thể giúp gì cho ông không?”

Howland suy nghĩ một chút, đứng dậy nhìn lên phía trên rồi quay lại nói với Fisher:

“Ta quả thực cần cậu giúp việc cuối cùng. Cậu bây giờ chắc cũng muốn đi gặp tế tư Molly và Nữ vương Raphael ở bên ngoài vương triều đúng không? Đi thôi, chúng ta lên mặt đất trước, sau đó ta sẽ nói cụ thể cho cậu.”

Fisher cũng đứng dậy đồng ý, vì anh thực sự lo lắng cho Raphael và Molly.

“Eligos?”

Anh quay đầu định gọi Eligos phía sau một tiếng, nhưng gọi hai lần cô vẫn không nhúc nhích. Khi Fisher nhảy đến xem thì thấy cô đã nằm lăn ra ngủ từ bao giờ, miệng hơi há ra thở đều đều, có vẻ đang ngủ rất say.

“...”

“Vù vù vù!!”

Trên bầu trời đại lục phía Nam, một lỗ hổng khổng lồ đang không ngừng lan rộng. Cảm giác không gian bị thiêu đốt đó là thứ mà những sinh linh bình thường khác không thể cảm nhận được. Trong mắt con người và Á nhân ở dãy núi Nam Chi, họ thậm chí còn không nhận thức được chuyện gì đang xảy ra.

Những cơ thể bé nhỏ hoàn toàn mất đi khả năng cảm nhận và đo lường trước sức mạnh khủng khiếp này, chỉ có thể để bản năng cầu sinh kéo họ đi lẩn trốn, cho đến khi mọi thứ lắng xuống và họ may mắn sống sót, họ mới dùng những giác quan hạn hẹp để cảm nhận dấu vết xung quanh.

Lúc này, cơn mưa xối xả cuối cùng cũng ngừng lại. Một ngày một đêm đã trôi qua, bầu trời phương Nam lại hửng nắng, chiếu rọi dãy núi Nam Chi đã bị tàn phá sau một đêm kinh hoàng.

Các sinh linh không nhìn thấu được khe hẹp đang thiêu đốt phía trên, chỉ có thể coi lớp sương mù đỏ tươi lan tỏa trong khe hẹp là một đám mây đỏ vĩnh viễn không tan đang khuếch tán mà thôi.

Quân đội nhân loại đã tan rã hoàn toàn, ước chừng phải chạy về phía Bắc hàng trăm dặm mới có thể lần lượt báo cáo tình hình về. Thiên tai xuất hiện, chủ soái mất tích, đại quân tan rã là những từ khóa chính. Phía Long Đình cũng chẳng khá hơn, vì Eligos và Barbatos đã đánh từ đây đến tận hậu phương lớn của đại lục phương Nam, nên đội hình của họ cũng tan tác, chưa kể họ cũng không tìm thấy hai vị thủ lĩnh Raphael và Molly. Lúc này họ vẫn đang cứu chữa thương binh, một bộ phận binh sĩ đang tìm kiếm Nữ vương trên chiến trường bên dưới.

Fisher, Howland và Emhart nhanh chóng xuyên qua một cánh cổng truyền tống để lên mặt đất.

Lúc trước sau khi Eligos ngủ say, Fisher chỉ đành mang Howland quay lại tìm Lehel, anh cần một cánh cổng truyền tống để rời khỏi vương triều.

Lehel cũng hào phóng đưa phù văn truyền tống bên ngoài cung điện của mình cho Fisher. Nhờ phù văn này, Fisher có thể mở cổng truyền tống dẫn đến cung điện của cô từ bất kỳ vị trí nào ở đại lục phía Nam.

Vừa mới ra ngoài, Fisher đã bị vết nứt khe hẹp đầy áp lực kia thu hút sự chú ý. Đúng như Howland nói, khe hẹp đang tan rã, nhưng vẫn cần một khoảng thời gian nhất định.

Nhìn thế này, chắc còn trụ được khoảng một hai tháng?

Fisher nhìn vết nứt khe hẹp đã khuếch tán đến hàng trăm dặm sau một ngày một đêm, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng.

“Fisher!!”

Cũng chính lúc này, từ nơi không xa, một bóng người đang quan sát bên này xuất hiện, sau đó tiếng gọi của Molly nhanh chóng truyền đến, khiến Fisher vội vàng nhìn sang.

Anh giậm chân xuống đất, nhanh chóng đi đến bên cạnh Molly. Nhìn khuôn mặt cô lấm lem bụi cát do trận bão tố của Barbatos gây ra, ngay cả mái tóc xanh cũng dính bụi, nhưng vẫn không giấu nổi sự phấn khích và vui mừng khi nhìn thấy Fisher. Cô vừa đáp xuống đất đã nhào ngay vào lòng anh.

“Molly.”

“Tốt quá rồi, Fisher, anh không sao thật là tốt quá!”

Molly vùi đầu vào ngực anh, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, chỉ tay về phía cồn cát gần đó nói:

“Raphael đang ở đằng kia. Lúc trước vì chịu ảnh hưởng bên trong Vương triều Ác ma nên tiến độ đặc biệt chậm chạp, đến giờ cô ấy vẫn chưa tỉnh lại, nhưng chắc là sắp rồi. Raphael sắp đạt đến cấp độ sinh mệnh Thần thoại rồi.”

Molly vui mừng nói, nhưng biểu cảm nhanh chóng lộ ra chút cô độc khó nhận ra.

Bởi vì cô vẫn chưa đạt đến Thần thoại, vẫn đang quanh quẩn trước ngưỡng cửa đó. Dù thực lòng mừng cho Raphael, nhưng so với bản thân vẫn đang trì trệ, cô không tránh khỏi chút thất lạc.

Fisher nhận ra tâm tư của cô, ôm chặt cô vào lòng, khẽ nói:

“Không sao đâu Molly, nếu lúc nãy không có em, có lẽ anh đã chết ở dưới đó rồi, cảm ơn em.”

“Hì hì.” Nghe Fisher khen ngợi, tâm trạng Molly tốt hơn hẳn, cô gật đầu nói: “Dù hình như chẳng giúp được gì nhiều, nhưng được là người đầu tiên Fisher lão sư cảm ơn cũng đáng giá lắm nha.”

“...”

Ừm, nhưng hình như lúc nãy anh mới cảm ơn Eligos trước rồi mà?

Quên đi, không quan trọng, cứ coi như Molly nói đúng đi.

“Thư tước sĩ! Ngài Howland! Hai người cũng không sao... À, tôi quên mất tình trạng của ngài Howland rồi.”

Howland mỉm cười gật đầu với Molly, sau đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn lớp sương mù đỏ tươi huyền ảo, nhìn ánh nắng xuyên qua những đám mây. Ông hít một hơi thật sâu, quay sang nói với Molly và Fisher:

“Vậy là được rồi, cũng đến lúc nói lời tạm biệt. Tế tư Molly, tạm biệt.”

“Hả? Ý ông là sao?”

Molly mím môi, chưa hiểu Howland muốn nói gì, ngược lại Emhart bay đến đậu trên vai cô rồi lắc đầu với cô.

“Gấp gáp vậy sao?”

“À, ta cũng không rõ lắm, nhưng ta cảm thấy hiện tại là thời điểm thích hợp nhất. Dù sao ta cũng đã chờ đợi quá lâu rồi, đúng không?”

“... Cũng đúng.” Fisher cười khổ một tiếng, rồi rời khỏi Molly đi về phía ông, hỏi: “Có việc gì tôi có thể giúp được không?”

“Ừm, đi theo ta hướng này. Ta cần một con dao, sau đó cậu hãy dùng nó để chém đầu ta, giống như một cuộc hành hình vậy.”

Đến phút cuối, Howland bổ sung thêm một câu:

“Nghi lễ mà ta rút trúng lúc đó chính là nghi lễ chém đầu. Đám điên đó cho rằng khi đầu lìa khỏi xác, ý thức rời bỏ cơ thể thì cái chết sẽ càng gần gũi với Crow hơn.”

“... Tôi biết rồi, vậy cho tôi chút thời gian để chuẩn bị vũ khí.”

“Không sao, ta cũng cần chuẩn bị một chút.”

Howland nở nụ cười tái nhợt, rồi cùng Fisher đi ra một quãng xa. Ông cởi bỏ áo khoác, rồi đến áo sơ mi, cho đến khi để lộ hoàn toàn tấm thân gầy gò, suy dinh dưỡng và cái lưng còng của mình.

Fisher im lặng một lát, ngồi xuống một đống đất bên cạnh, đồng thời lấy tinh dầu Aoyun và chuôi kiếm Thể Lưu từ trong Sổ tay Bổ toàn Á nhân nương ra.

Lọ tinh dầu hoàn toàn không có màu sắc, trông giống như một bình nước trong vắt. Fisher nghi ngờ lắc lắc chất lỏng bên trong, thầm nghĩ không biết có phải bị tráo hàng rồi không.

“Ha ha... Fisher, trước đây cậu đã từng làm việc này chưa?”

“... Hành hình thì chưa, nhưng tôi đã từng giết người.”

“Đúng vậy, thời đại này, trên người mỗi người Nali đều ít nhiều dính máu.”

Sau khi cởi áo, ông bắt đầu dùng sức xé chiếc áo sơ mi của mình thành những dải vải. Thể chất suy dinh dưỡng khiến ông có chút quá sức, bắt đầu thở dốc kịch liệt.

Fisher mỉm cười nhạt, mở nắp lọ tinh dầu. Ngay lập tức, một mùi hăng nồng lạnh lẽo xộc thẳng vào mũi khiến anh phải quay mặt đi.

Anh liếc nhìn Howland không biết đang làm gì, thấy vẻ mặt ông vẫn bình thản, bèn hỏi:

“Vẻ mặt của ông không giống như người không muốn chết.”

“Ừm, cũng có một chút. Dù sao kẻ vô cùng muốn chết trước đây cũng là ta, có lẽ trong tình cảnh đó cái chết của ta sẽ không đến. Lúc ta rơi từ Mười Cửa vào dung nham, khi đang ở giữa không trung, ta đã nghĩ liệu mình có bị ngã chết như thế này không, ta cảm thấy sợ hãi, cảm thấy không muốn chết... và rồi ta cảm nhận được sự hiện diện của cái chết. Nhưng khi rơi xuống, ta lại nghĩ, chẳng phải đây vốn là điều ta hằng mong đợi sao? Thế là ta lại muốn chết, không ngờ rơi vào dung nham rồi vẫn không chết được.”

“Vậy ông còn bảo tôi chém ông? Đến lúc đó tôi có phải chém ông hàng trăm lần để chờ đến lúc ông cảm thấy không muốn chết không?”

“Cũng có khả năng đó.”

“...”

Howland thở hổn hển xé xong một dải vải dài, trêu chọc Fisher một câu rồi cầm dải vải đó quay đầu nhìn anh:

“Có thể bắt đầu rồi.”

Nói xong, ông quỳ xuống đất, dùng dải vải quấn quanh mắt mình, quấn hết vòng này đến vòng khác, quấn thật chặt.

Fisher cũng cúi đầu, nhỏ từng giọt tinh dầu lên thanh kiếm Thể Lưu của mình.

Ban đầu Fisher nghĩ lọ tinh dầu lớn thế này, anh chỉ cần nhỏ một hai giọt để sửa kiếm, phần còn lại để dành dự phòng. Kết quả nhỏ một hai giọt chẳng thấm tháp gì, giống như một quý ông trung niên Nali bị yếu sinh lý chỉ uống một giọt máu Rồng vậy, hoàn toàn vô dụng.

Dứt khoát, anh đổ hết tinh dầu lên chuôi kiếm.

Thật kỳ diệu, tinh dầu rơi đến đâu thanh kiếm hấp thụ đến đó, không một giọt nào rơi xuống đất hay dính vào tay Fisher, tất cả đều thấm vào bên trong.

Và ngay sau đó, thanh kiếm Thể Lưu vốn ủ rũ bấy lâu, nhờ sự trợ giúp của “thuốc bổ”, dưới ánh mắt mong đợi của Fisher đã từ từ mọc ra. Lưỡi kiếm như thủy ngân lỏng cuối cùng cũng thành hình, lộ ra vẻ sắc bén vốn có.

Nhìn “hình cụ” đã chuẩn bị sẵn sàng trong tay, Fisher lúc này mới chậm rãi đi về phía Howland đang cởi trần quỳ dưới đất, lưng hướng về phía mình.

Ông cúi đầu, hai tay quặt ra sau lưng. Cột sống vốn đã dị dạng vì lưng còng, nay lại càng lộ rõ dưới lớp da bọc xương gầy gò.

“Khi nào thì tôi nên chém? Ông có cần thời gian chuẩn bị không?”

“... Không cần, nhưng tốt nhất hãy đợi thêm một lát. Một lúc sau, đừng cho ta biết thời điểm, cậu cứ việc ra tay.”

“Được.”

Fisher hít sâu một hơi, giơ cao lưỡi kiếm, nhắm thẳng vào cổ Howland. Molly đứng đằng xa quan sát cũng nín thở, đưa tay che miệng.

“... Lên đường bình an, ngài Howland Dionisis.”

“...”

Howland không đáp lại, chỉ cúi đầu.

Gió trên đại lục phía Nam thổi lồng lộng, chưa kể lúc này mây gió lại đang nổi lên, nhưng trong tai Howland lại hoàn toàn yên tĩnh, thậm chí còn xuất hiện những tiếng tạp âm như ù tai.

Trong đầu ông không ngừng hiện lên những ký ức đẹp đẽ trong quá khứ, hy vọng dùng cách đó để khơi dậy khát vọng sống và nỗi sợ hãi cái chết, để rồi có thể thuận lý thành chương mà nhắm mắt xuôi tay.

Nhưng đáng tiếc là ông chẳng nhớ nổi điều gì, ngay cả thanh mai trúc mã Leila mà ông yêu thương nhất cũng không thể gợi lên trong ông sự mong đợi.

Nàng đã chết rồi, còn ông thì chưa, vậy nên ông cần phải chết.

Không được, tại sao mình lại cứ nghĩ đến chuyện đi chết, nếu cứ như vậy...

Phía sau, Fisher vẫn chưa hề cử động. Thời gian lúc này trở nên dài dằng dặc, dường như mỗi giây đều bị kéo giãn ra, khiến ông vô cùng dày vò – dày vò trong sự mâu thuẫn giữa việc ép mình nghĩ đến chuyện không muốn chết nhưng trong đầu lại toàn là ý nghĩ muốn chết.

“Ong ong ong...”

Nhưng phía sau, lưỡi kiếm của Fisher vẫn không rơi xuống, điều này khiến Howland càng thêm nghi hoặc. Tại sao cậu ta vẫn chưa chém? Bởi vì lúc này chính Howland cũng không thể xác định được ý nghĩ thực sự trong lòng mình, ông chỉ mong Fisher mau chóng hạ kiếm để giải thoát cho mình.

“Ong ong ong...”

Trong tiếng ù tai và bóng tối bao trùm đôi mắt, vai Howland đột nhiên bị ai đó vỗ nhẹ.

Giây tiếp theo, một giọng nam xa lạ, bình thản và hơi khàn đột nhiên vang lên bên tai ông. Người đàn ông không rõ danh tính đó dùng tiếng Kadu khẽ nói với Howland:

“Người tiếp theo, đến lượt ngươi.”

“...”

Fisher, người vừa quỳ xuống sau lưng Howland và dùng sức mạnh hỗn loạn của Sinh Mệnh để thay đổi giọng nói, chậm rãi lùi lại một bước, rồi nhẹ nhàng giơ thanh kiếm Thể Lưu nhắm thẳng vào cổ ông.

Anh không biết Howland đang nghĩ gì, nhưng trước khi thanh kiếm trong tay anh kịp hạ xuống, đầu của Howland đã đột nhiên tự đứt lìa khỏi cổ.

“Phập!”

Trong làn máu tươi bắn tung tóe, cơ thể không đầu của Howland đổ rạp xuống đất, chính thức đi vào vòng tay của tử thần.