Chương 652: 13 4 cường vội vã

Lúc này, Fisher hoàn toàn không hề hay biết về chân tướng quái dị đằng sau cái Node giám sát, cũng như ánh mắt đang âm thầm quan sát mình của Alagina. Hắn chỉ nghiêm nghị nhìn Emhart đang hớt hải và Alicia đang cúi đầu ủ rũ bên cạnh.

Có thể thấy, Alicia thực chất hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra trong giấc mơ đêm qua. Lúc này cô bé dường như không có ý thức, nhưng đây cũng chẳng phải lần đầu nàng thấy phản ứng tương tự từ người bên cạnh như Emhart.

Hồi còn ở cạnh Haytham, mỗi khi tỉnh dậy, biểu cảm của các thị nữ và sự hỗn loạn bên giường luôn cho nàng biết đêm qua mình đã không hề yên bình. Và nét mặt của họ lúc này cũng có sự tương đồng kỳ lạ với Emhart.

Nàng tưởng mình đã quen, nhưng giờ đây vẫn không nhịn được mà nhớ lại nỗi đau từng gây ra cho ông nội, khiến nàng không khỏi cúi đầu, tràn đầy khổ sở và tự trách.

Nhưng Fisher chỉ nhìn vào thân hình nhỏ nhắn của nàng, sau đó lùi lại một bước, nhường lối vào tẩm cung và nói:

“Vào trong trước đã, bình tĩnh lại chút đi.”

Câu đầu hắn nói với Alicia, câu sau là dành cho Emhart.

Vừa dứt lời, hắn mới sực nhớ ra Alicia vẫn chưa nhìn thấy mình, bèn để Emhart dẫn nàng vào trước rồi mới tính sau.

“Được rồi, được rồi, chúng ta đều cần bình tĩnh. Ơ, cái gì đây, một cái Node à? Sao lại có một cái Node to tướng lù lù ở đây, để làm gì thế?”

Vừa bước vào, Emhart đã bị cái Node lơ lửng giữa không trung thu hút sự chú ý. Nó tiến lại gần quan sát một vòng rồi hỏi.

Fisher liếc nhìn Emhart một cái. Thứ này rất có thể là vật phẩm quan sát của Elizabeth. Vạn nhất Emhart thốt ra lời nào nguy hiểm, bản thân nó bị "Mắt giả" xé xác thì không nói, nếu lỡ miệng nói thêm vài câu liên quan đến các "thục nữ" khác, e là ngay cả Fisher cũng bị nổ tung theo.

“Có khả năng đây là Node của Elizabeth, cô ấy đang làm việc ở tiền đình, biết đâu đang dùng thứ này để giám sát ta đấy.”

“Thật hay giả vậy? Nhìn chẳng giống chút nào cả.”

Emhart nheo mắt soi xét cái Node trông có vẻ đần độn này hồi lâu. Trong thâm tâm, nó chẳng thấy đây giống vật thấu thị của Elizabeth chút nào, ngược lại còn thấy ánh sáng Lunatone lưu chuyển trên thân nó hơi ngả sang màu xanh lá.

Càng nhìn, Emhart càng thấy cái thứ này hoàn toàn khác biệt với những cái Node vừa đưa bọn họ đến đây. Nó quay đầu nhìn Fisher, nghi vấn hỏi:

“Có khi nào nó đơn giản là bị hỏng rồi không? Hai đêm nay ta cứ đi dạo quanh Hoàng Kim Cung, ta phát hiện những cái Node này đều được điều khiển thống nhất bởi một khu vực máy móc. Một khi vận hành quá nhiều thì rất dễ mất kiểm soát và báo phế. Đống phế liệu bên ngoài có không ít Node dự phòng và hỏng hóc, so với trước kia thì đúng là kém xa.”

“Ừm, đúng là như vậy.”

Fisher nhớ mang máng rằng các Node dường như có một hệ thống "mạng lưới". Không chỉ Mikhail và Michael có thể tạo ra mạng lưới liên lạc tức thời giữa Thánh Vực và mặt đất, mà ngay cả Xu Ky Khanh của Hội Tạo Vật Học sau này cũng có thể điều khiển từ xa. Duy chỉ có người Nali là không làm được, chẳng rõ nguyên nhân vì sao.

Đáng lẽ kỹ thuật của người Nali được tiếp nhận từ Thánh Vực sụp đổ, theo lý phải kế thừa tinh hoa nhất của các Thiên sứ, vậy mà phương diện "mạng lưới" lại kém cả những máy nguyên hình thời kỳ đầu.

Fisher không rõ đạo lý bên trong, nhưng Alagina đang ẩn mình sau cái Node thì biết. Từ chỗ "David" trong hầm trú ẩn Linh Giới, nàng biết rằng từ lâu, mạng lưới giữa David và các Node đã bị đóng lại vì một nguyên nhân bí ẩn, khiến nó không thể kết nối tức thời như trước.

Hiện tại, đa số các Node chỉ có thể điều khiển trực tiếp ở khoảng cách ngắn, không thể truyền đạt chỉ lệnh tức thì cho hàng vạn Node từ cách xa ngàn dặm như xưa.

Tuy nhiên, qua nghiên cứu của Alagina, chức năng "bị đóng" này thực tế có thể mở lại được.

Người Nali không hoàn toàn hiểu hết nguyên lý hoạt động của Node, nhiều linh kiện bên trong họ chẳng rõ dùng để làm gì, chỉ biết cách sử dụng máy móc thu được từ Biển Bão rồi bắt chước chế tạo lại. Do đó, các linh kiện mạng lưới vẫn còn nguyên vẹn, chỉ chờ được kích hoạt lại.

Đây cũng chính là phương pháp Alagina dự định dùng để đánh tan quân đoàn Node của Nali: nàng muốn trực tiếp chiếm quyền kiểm soát chúng, biến lực lượng địch thành của mình.

Chỉ tiếc là quá trình mở lại kết nối mạng lưới vô cùng gian nan. Có vẻ như khi đóng nó lại, những Thiên sứ đã tuyệt diệt kia đã tốn không ít công sức, chẳng biết chức năng này đã đắc tội gì với họ.

Dù sao, Alagina cũng phải tốn bao tâm huyết mới bẻ khóa được một chiếc Node trong Hoàng Kim Cung, vừa hay dùng nó để tìm kiếm Fisher.

Nhưng chiếc Node của Elizabeth này tạm thời không phải vấn đề chính mà Fisher quan tâm, điều hắn thực sự lo lắng lúc này là tình trạng của Alicia.

Hắn quay sang Emhart hỏi:

“Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nghiêm trọng lắm sao?”

“Đâu chỉ là nghiêm trọng! Ngươi không biết cái cảm giác trơ mắt nhìn một cô bé nhân loại biến thành một con quái vật gớm ghiếc, rồi lại nhìn nó thu nhỏ dần để trở lại làm người nó kinh dị đến mức nào đâu!”

“...”

Fisher hình dung một chút, quả thực rất đáng sợ. Nhưng Alicia trước mặt lúc này trông vẫn bình thường như vậy, chẳng giống người có thể xảy ra những biến hóa như thế.

“Đêm qua nàng có mơ thấy gì không?”

“Fisher hỏi ngươi đấy, đêm qua ngươi có mơ thấy gì không?”

Emhart hóa thân thành cái máy lặp lại, nói với Alicia vốn không nhìn thấy Fisher.

“Mơ ạ? Em...”

Nàng mím môi, cố gắng hồi tưởng lại những gì đã thấy đêm qua. Nhưng càng nhớ lại, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng càng trắng bệch.

Sau một lúc, nàng lắc đầu, có chút khó chịu nói:

“Chắc là em có mơ thấy gì đó, nhưng giờ nó mờ nhạt lắm. Em không nhớ rõ... Hình như chỉ nhớ có ai đó nói bên tai em rằng... thời gian không còn kịp nữa, phải tìm thấy một 'Sứ đồ' khác chờ đợi để trở thành nền móng, phải nhanh chóng giáng lâm gì đó... Hơn nữa, tồn tại đó dường như cảm nhận được anh Fisher đã tiếp xúc với em, nên nó cứ liên tục thúc giục em biến thành cái... nền móng đó.”

“Đồng minh sao? Ta hiểu rồi.”

Nếu đã biết thực thể hỗn loạn kết nối với Alicia là một trong những vị Thần ngoại lai đang xâm chiếm thế giới này, thì "đồng minh" mà thực thể đó nhắc đến đại khái cũng là một vị Thần ngoại lai khác.

Theo thông tin Lanie cung cấp cho Fisher, có bốn loại hỗn loạn với mức độ tương đương nhau, và chúng còn quen biết với các vị Thần của Lamastia. Vậy "đồng minh" ở đây rất có thể là một trong ba loại hỗn loạn còn lại?

Nói cách khác, ngoài Hỗn loạn Sinh mệnh chọn Alicia làm nền móng, có khả năng một vị Thần khác cũng đã chọn một "Sứ đồ" làm nền móng cho mình?

“Cái đó... anh Fisher.”

Trong lúc Fisher đang suy nghĩ, Alicia vẫn không nhịn được mà vò vạt váy, ngập ngừng vài giây rồi mới tiếp tục lên tiếng:

“Hay là... anh kết liễu em đi. Em thực sự rất sợ, sợ một lúc nào đó sẽ biến thành con quái vật như trong mơ, rồi... Thay vì như thế, chi bằng cứ để em như bây giờ, làm một con người, làm cháu gái của ông nội mà... mà chết đi.”

Nhìn Alicia, Fisher chợt nhớ lại cuốn nhật ký ghi chép về chuyến hành trình vào Linh giới thời trẻ mà thầy Haytham đã để lại cho hắn.

Ở cuối cuốn nhật ký kể về những câu chuyện huyền thoại ấy, Haytham thực chất đã để lại không ít lời dặn dò cho Fisher – người đệ tử duy nhất của mình.

Trong đó có một đoạn liên quan đến Alicia, đứa cháu gái duy nhất còn lại của ông.

Sáng suốt như Haytham, sao ông có thể không nhận ra sự thù địch của Riley đối với nàng. Sự thù địch ấy nảy sinh cũng chỉ vì lo lắng cho sự an nguy của ông. Vì vậy, Haytham đã dự liệu được rằng sau khi mình qua đời, Alicia sẽ rơi vào cảnh đơn độc.

Haytham nói, nàng có lẽ sẽ không giống như một đứa trẻ ngây thơ, mà sẽ hiểu chuyện đến mức cầu xin con ban cho một cái chết. Nhưng ta hy vọng con có thể từ chối nàng, chăm sóc nàng, và trao cho nàng hy vọng để sống tiếp.

Haytham kể rằng, khi ông ôm nàng ra từ con quái vật huyết nhục tên là "Anna" năm đó, ông đã nhìn thấy một linh hồn thuần khiết và thiên phú ma pháp vô song trên người nàng, nên mới giữ nàng bên cạnh.

Nhưng suốt năm năm qua, Haytham lại không thực hiện ý định ban đầu khi nhận nuôi đứa trẻ này. Ông không dạy nàng bất kỳ ma pháp nào, ngược lại chỉ nuôi dưỡng nàng như một cô bé bình thường.

Thực lòng mà nói, sau khi cháu gái ruột đã lấy chồng ở Shivali và có gia đình mới, người đệ tử duy nhất bị truy nã khắp thế giới, bạn cũ thì bận rộn phò tá nữ hoàng mới, vị pháp sư huyền thoại đã bước vào tuổi già và cảm thấy cô quạnh này mới nhận ra rằng, đến lúc này, nhiều chuyện thực ra đã không còn quan trọng nữa.

Ông đã đạt đến cực hạn của nhân loại về phẩm đức, địa vị và kỹ nghệ tinh thâm mà mình hằng tự hào. Nhưng bấy nhiêu vẫn không tránh khỏi sự vô thường của vận mệnh, đến lúc già nua lại chẳng còn gì bên mình.

Vì thế, ông đã từ bỏ mục đích ban đầu, toàn tâm toàn ý đắm mình vào quá trình đồng hành cùng một sinh mạng nhỏ bé trưởng thành.

Tình yêu thương của Haytham dành cho Alicia, và sự kính trọng của Alicia dành cho Haytham, dường như đến lúc này Fisher mới cảm nhận được một cách sâu sắc.

Hắn liếc nhìn về phía Alicia. Như có linh tính, Alicia dường như cũng nhận thấy ở hướng đó đột nhiên xuất hiện một bóng hình mờ ảo trong suốt. Nàng biết, anh Fisher đang đứng ở đó.

Dường như nàng đã có thể thấy rõ anh hơn một chút.

Dù chỉ là một chút thôi.

Fisher hít một hơi thật sâu, định nói điều gì đó, thì những lời Alicia vừa thốt ra đột nhiên xẹt qua tâm trí, kèm theo một tia linh cảm bùng nổ:

“...Thà để em như bây giờ, làm một con người, làm cháu gái của ông nội mà chết đi.”

Làm một con người...

Nhân loại...

Chờ đã!

Fisher đột nhiên nhận ra một vấn đề mấu chốt.

Đầu tiên, cả hắn và Eyvind đều từng đọc "Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh", và cả hai đều bị kẹt trước cánh cửa dẫn đến "Chí bảo" – hay còn gọi là "Ngọn núi thứ ba".

Trước khi tìm hiểu xem cái gọi là "Chí bảo" đó là gì, Fisher chợt nhận ra: Dù là hắn hay Eyvind, bản chất của việc vận dụng năng lượng trong Sổ Tay là biến đổi bản thể của chính mình thành một hình thái có thể bị "thay đổi dễ dàng".

Điều này có nghĩa là, một khi đã sử dụng sức mạnh đó, cả Eyvind và Fisher đều không còn nằm trong khái niệm "nhân loại" nữa.

Eyvind là một con quái vật mang mặt nạ mỏ chim, ngụy trang dưới hình hài con người. Còn Fisher, dù hắn luôn nghĩ mình là người, nhưng thế giới này vốn không vận hành theo ý chí chủ quan. Về mặt bản chất, hắn và Eyvind chẳng khác gì nhau, chỉ khác ở tầng lớp tâm hồn mà thôi.

Thế nhưng, Alicia thì không như vậy.

Hắn nhớ lại lần đầu gặp Alicia, khi đó hắn không ở trạng thái Chúc phúc Bí ẩn. Hắn đã dùng khả năng quan sát của cấp độ Thần thoại để nhìn nàng và đưa ra kết luận: Alicia là một con người gần như hoàn mỹ, cả về ngoại hình lẫn linh hồn.

Nói cách khác, dù Hỗn loạn Sinh mệnh có tác động hay biến đổi nàng thế nào, bản chất "con người" của nàng vẫn không hề thay đổi.

Về phần Valentina, Fisher không chắc chắn, vì hiện tại hắn đang dưới sự ảnh hưởng của Chúc phúc Bí ẩn, không thể xác định khi nàng biến thành Phượng hoàng thì đó là "Phượng hoàng thực thụ" hay cũng giống như hắn và Eyvind – một con quái vật mang lớp vỏ Phượng hoàng.

Nhưng lúc này, Fisher dường như đã phát hiện ra một đặc tính then chốt của "Chí bảo".

Cái gọi là "Chí bảo" có thể duy trì hoàn toàn tính chất ban đầu của nó dưới sự ảnh hưởng của sức mạnh Hỗn loạn Sinh mệnh – tức quyền năng "Soán sinh".

Hiểu được điều này vô cùng quan trọng. Bởi nếu mục đích của "Sổ Tay Bổ Toàn Sinh Mệnh" là để quyền năng Soán sinh thuận lợi trưởng thành và giáng lâm xuống thế giới này, thì "Chí bảo" chính là điều kiện tất yếu để sức mạnh của Thần giáng lâm, và "Nền móng" cũng tương tự như vậy.

Một mặt, Fisher có thể dựa vào điều kiện này để hoàn tất việc đọc Sổ Tay, từ đó phong ấn sức mạnh hỗn loạn. Mặt khác, nếu Fisher có thể thay đổi đặc tính này trên người Alicia, hắn có thể khiến nàng mất đi tư cách làm "Nền móng" cho Soán sinh. Như vậy, nàng sẽ được an toàn mà không cần phải dùng đến biện pháp cực đoan là giết chết nàng như Lanie đã nói.

Fisher hưng phấn hít một hơi. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Alicia, nàng cảm thấy bóng hình mờ ảo trước mặt đột nhiên bế bổng mình lên.

“Alicia, anh nghĩ ra cách rồi!”

“Dạ? Anh Fisher... anh nói gì cơ, em nghe không rõ lắm...”

Dù ở ngay sát bên, nhưng vì Alicia chưa thể nhìn thấu hoàn toàn Chúc phúc Bí ẩn, giọng nói của Fisher lọt vào tai nàng giống như tiếng người trên bờ nói vọng xuống mặt nước sâu vài mét, chỉ nghe được những âm thanh mờ mờ đại khái.

Điều đó không quan trọng. Dù hiện tại mới chỉ là giả thuyết, nhưng Fisher dường như đã nắm bắt được một manh mối kéo dài từ quá khứ xa xôi đến tận bây giờ.

Nhớ lại lúc trước ở Nali, khi Eyvind nhìn Anna biến dị thành quái vật, bà ta đã lộ rõ vẻ thất vọng.

Bà ta nói thí nghiệm đó đã thất bại, nguyên nhân là vì Anna hoàn toàn mất kiểm soát và bản chất đã biến thành quái vật.

Vậy ngược lại, nếu thí nghiệm "Chí bảo" thành công thì kết quả sẽ là gì?

Thứ mà Eyvind thực sự khao khát chính là một sinh thể có thể chịu đựng sức mạnh của Soán sinh (Thuật ghép tạng thực vật) mà bản chất vẫn không thay đổi, vẫn là một tạo vật của nhân loại. Và đó chính là "Chí bảo".

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã củng cố thêm suy đoán của Fisher.

Được rồi, một lần nữa cảm ơn Eyvind đã khuất, cảm ơn dư âm từ những nghiên cứu tàn nhẫn của bà ta vẫn còn có thể soi sáng cho hiện tại.

“Không sao đâu, anh đại khái biết cách giải quyết rồi, chỉ là bây giờ thì chưa được.”

Hắn vẫn chưa thu thập đủ năng lượng chúc phúc phân tán mà "Kẻ cuồng Á nhân nương" kia để lại, nên chưa thể biến Chúc phúc Bí ẩn thành loại siêu phàm lực lượng có thể tự do sử dụng theo ý muốn. Hắn bắt buộc phải dùng đến siêu phàm lực lượng mới có thể nghiên cứu sâu hơn về nguyên lý của Chí bảo để cải biến thể chất cho mình và Alicia.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi thở phào một cái, quay sang nói với Emhart:

“Đúng rồi, hôm nay về nhớ chuẩn bị một chút, vài ngày tới có lẽ chúng ta sẽ đi xa một chuyến.”

“Đi xa? Ngươi ra ngoài được sao? Ta không tin Elizabeth sẽ thả ngươi đi đâu, giờ ngươi là con chim yến phụng của cô ta mà, mỗi bước đi đều phải được phê chuẩn đấy.”

Fisher khẽ cười, đáp lại Emhart:

“Lần này cô ấy sẽ đưa chúng ta đi cùng, trên danh nghĩa là đi hưởng tuần trăng mật.”

“Ối chà chà, lại còn tuần trăng mật cơ đấy. Ha ha, đoán xem cái con nhỏ xui xẻo nào kết hôn với ngươi mà chưa được hưởng tuần trăng mật nhỉ? Đúng rồi, chính là... ưm ưm... mẹ nó!”

“...”

Tiếc thay, lời trêu chọc của Emhart mới thốt ra được một nửa đã bị Fisher ấn miệng ngăn lại.

Nguyên nhân tất nhiên rất đơn giản: cái Node giám sát nghi là của Elizabeth vẫn đang nhìn chằm chằm hai người bọn họ. Tiết lộ thêm thông tin về Valentina là một rủi ro cực lớn, thế nên bản năng sinh tồn của Fisher mới trỗi dậy mạnh mẽ, ép Emhart phải ngậm miệng.

Tất nhiên, những cảm khái của Fisher về tình nghĩa thầy trò, những ngộ tính về "Chí bảo", hay màn đùa giỡn với Emhart đều được ghi lại theo thời gian thực bởi cái Node lơ lửng kia.

Nhưng đứng sau cái Node đó không phải là nữ hoàng Nali đáng sợ, mà là một người phụ nữ si tình và đáng thương của nữ quốc Sardin.

Lúc này, Alagina ban đầu thấy Fisher gặp gỡ người khác thì còn lấy giấy bút ra định ghi chép lại bất kỳ thông tin hữu dụng nào để "giải cứu Fisher khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng". Nhưng sau một hồi quan sát và suy nghĩ, những gì Fisher nói ra lại khiến nàng hoàn toàn mù tịt.

Cảm giác giống như nàng và Fisher vốn là một cặp vợ chồng nông dân ở Sardin, rồi một ngày, người chồng Fisher nói vào thành phố làm gia chính cho một gia đình giàu có. Đến khi gặp lại, cách ăn mặc và lời nói của hắn đã ở một đẳng cấp mà người phụ nữ nông thôn điển hình như nàng không tài nào hiểu nổi.

Hơn nữa, khi nhắc đến "người giàu có" kia, trên mặt người chồng dường như còn thoáng hiện vẻ e thẹn và đỏ mặt không tự nhiên...

Đại khái là cảm giác như vậy.

Vì lẽ đó, sau khi nghe nửa ngày mà chẳng hiểu gì, Alagina chỉ có thể chậm rãi dùng bút ghi lại trên giấy:

“Elizabeth đã giam cầm Fisher, ép buộc anh ấy không được rời khỏi Hoàng Kim Cung, còn cưỡng bách anh ấy phải đi hưởng tuần trăng mật với cô ta.”