Chương 653: 135 vòng xoáy

“Boong! Boong! Boong!”

Vào lúc sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên buông xuống từ vòm trời, theo từng tiếng chuông vang vọng khắp trong ngoài, cánh cổng lớn nối liền nội cung và ngoại đình của Hoàng Kim Cung chậm rãi mở ra, tựa như lối vào thông từ thế giới này sang thế giới khác, hiện ra trước mắt mấy cỗ xe ngựa đang tiến lại gần.

Dù gọi là “xe ngựa”, nhưng thực tế những cỗ xe này đều được dẫn động bởi các Node năng lượng.

Những năm gần đây, Hiệp hội Node do Nữ hoàng khởi xướng đã thực hiện một cuộc cách mạng triệt để cho hệ thống giao thông của Nali. Trong quá trình đó đương nhiên gặp không ít trở ngại, đặc biệt là Thượng thư Bộ Tài chính. Khi nhìn thấy bản dự toán mua sắm xe chạy bằng Node thay cho xe ngựa truyền thống, ông ta suýt chút nữa đã rơi nước mắt vì xót tiền. Tuy nhiên, sau nhiều lần tranh biện với Bộ trưởng Môi trường và Vệ sinh, Thượng thư Bộ Tài chính cuối cùng cũng phải bỏ cuộc.

Nguyên nhân hàng đầu là không thể làm trái ý Nữ hoàng, kế đến là chính ông ta cũng thực sự chán ghét mùi phân ngựa nồng nặc trên các đường phố của Saintnely.

Khi mấy cỗ xe chậm rãi dừng lại, cửa cỗ xe màu đen dẫn đầu mở ra, một lão già tóc bạc dáng vẻ lực lưỡng bước xuống. Đó chính là Thủ tướng Alar Onii mới nhậm chức không lâu.

Lão già này trông có vẻ không có tài cán gì đặc biệt, nhưng lại trở thành một “cây trường sinh” trong môi trường chính trị đầy biến động. Cấp dưới của lão ngã xuống hết lớp này đến lớp khác như rơm rạ, nhưng lão vẫn đứng vững, thậm chí còn thăng tiến không ngừng, cuối cùng ở tuổi lục tuần đã leo lên ghế Thủ tướng.

Điều này hoàn toàn là nhờ Alar Onii sở hữu một năng lực mà tất cả các đời Thủ tướng trước đó đều không sánh kịp: Khả năng quan sát cực kỳ ưu tú.

Không chỉ đối với con người, mà còn đối với thế cục.

Năng lực thiên bẩm này không chỉ giúp lão che giấu được việc bao nuôi tình nhân và nam sủng suốt nhiều năm sau lưng vợ chính, mà còn giúp lão luôn đứng ở vị trí an toàn dưới trướng Elizabeth.

Năng lực này đã trở thành bản năng thụ động của lão, và sáng nay cũng không ngoại lệ.

Ngay khi Alar Onii vừa bước xuống xe, hít thở hơi thở đầu tiên bên ngoài Hoàng Kim Cung, lão liền cảm thấy lồng ngực khó chịu, như thể có một cảm giác đè nén trước một trận mưa rào xối xả.

Lão đưa tay quơ quơ vào không trung, nhưng không cảm nhận được hơi nước như dự đoán, thế là đành khẽ rên một tiếng rồi quay đầu nhìn về phía mấy cỗ xe dừng phía sau.

Lúc này, cửa những cỗ xe đó cũng đã mở ra, mấy “đại nhân vật” của Nali lần lượt bước xuống.

Chỉ liếc mắt một cái, Alar Onii đã không muốn nhìn thêm nữa.

Bộ trưởng Quốc phòng Piett Lowe, Bộ trưởng Ngoại giao Shukichi, Cục trưởng Cục Ẩn sự Albert.

Những nhân vật liên quan đến các vụ rắc rối phức tạp trên chính trường đều tập trung ở đây. Chỉ một người xuất hiện đã đủ khiến lão đau đầu, huống chi lúc này tất cả đều tề tựu đông đủ.

Trong lòng lão thở dài một tiếng, nhưng mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, nhìn bọn họ tiến về phía mình chào hỏi.

“Chào buổi sáng, Thủ tướng đại nhân.”

“Thủ tướng đại nhân.”

“Ha ha, chào buổi sáng các vị.”

Alar Onii cười ha hả, chắp tay sau lưng cùng bọn họ đi vào trong Hoàng Kim Cung. Tuy nhiên, ngoại trừ câu chào hỏi mở đầu, lão không nói thêm bất cứ điều gì, chỉ lẳng lặng bước đi.

Mấy người còn lại vừa đi vừa liếc nhìn nhau, sau khi ngầm trao đổi ý kiến, Bộ trưởng Quốc phòng là người lên tiếng trước:

“Hôm qua Thủ tướng đại nhân mới được Bệ hạ triệu kiến, hôm nay buổi báo cáo định kỳ lại gọi ngài tới, thật sự vất vả cho ngài rồi, ngài Alar Onii.”

“... Đều là chút việc nhỏ thôi. So với đám phần tử nguy hiểm các ông, cuộc họp tài chính ngày hôm qua còn khiến tôi đỡ lo hơn một chút.”

“Đâu có.” Bộ trưởng Quốc phòng Piett Lowe cười gượng một tiếng, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Chắc hẳn với năng lực của ngài Yha-san, báo cáo tài chính ngày hôm qua đã khiến Bệ hạ rất hài lòng chứ?”

Yha-san chính là Thượng thư Bộ Tài chính hiện tại của Nali, báo cáo ngày hôm qua do ông ta trình bày.

Nhưng đúng như đã nói, Alar Onii có khả năng quan sát cực kỳ sắc bén, lão gần như ngay lập tức hiểu được đối phương muốn hỏi gì.

Alar Onii chớp mắt, rồi trả lời một câu lấp lửng:

“Hôm qua hài lòng không có nghĩa là hôm nay cũng sẽ hài lòng, điểm này ông hẳn phải hiểu rõ chứ, Lowe khanh.”

“...”

Alar Onii bỏ lại những vị đại thần khác phía sau, rảo bước đi sâu vào nội cung, dường như không muốn trò chuyện quá nhiều, khiến mấy người còn lại nhìn nhau một cái rồi mới vội vàng đuổi theo.

Lý do Alar Onii làm vậy rất đơn giản: Lão nhận ra những vị đại thần này đang có ý kiến với Nữ hoàng Elizabeth, và dường như sự bất mãn đã đến mức không thể không bộc phát.

Sảnh ngoài của Hoàng Kim Cung hôm nay náo nhiệt hơn thường lệ, Alar Onii thầm nghĩ khi nhìn thấy những quan nội đình đi lướt qua.

Nữ hoàng Bệ hạ dường như đã đuổi tất cả quan nội đình ra sảnh ngoài ở, không rõ vì lý do gì.

Khi bọn họ đi ngang qua, hai vị quan nội đình đứng trong hành lang đang cúi đầu thì thầm, Alar Onii chỉ nghe được vài câu đứt quãng:

“Thật sao? Cô tận mắt thấy à?”

“Chắc chắn 100%, tôi nghĩ chúng ta bị dời ra khỏi nội đình chắc chắn là vì lý do đó.”

“Chẳng lẽ Bệ hạ thật sự...”

“Nếu không thì tại sao trước đó Bệ hạ lại bí mật giết sạch đám chó của người? Mấy chục, gần cả trăm con đấy. Trời ạ, nghe nói toàn bộ đều được chôn dưới thảm cỏ nội đình. Không hiểu sao người lại giết hết những sinh vật đáng yêu đó, nhưng tôi cảm thấy việc chúng ta phải dời đi có liên quan đến...”

“Suỵt!”

Hai vị quan nội đình đang trò chuyện thấy các đại thần đi vào liền vội vàng im bặt, cúi đầu tiếp tục làm việc của mình.

Thực tế, Alar Onii không nghe rõ những lời thì thầm đó, lão chỉ loáng thoáng nghe thấy vài từ rời rạc như “Bệ hạ”, “lý do”, chắc là chuyện gì đó xảy ra bên trong cung điện.

Lão chỉ chớp mắt, coi như không nghe thấy gì rồi tiếp tục đi tới. Sau khi vòng qua vài dãy hành lang, lão bước vào phòng họp. Lúc này, Nữ hoàng vẫn chưa đến, lão ngồi nghiêm chỉnh ở vị trí của mình, nhắm mắt chờ đợi.

Hôm nay Nữ hoàng đến muộn hơn thường ngày. Trước đây, khi bọn họ còn chưa tới thì Nữ hoàng đã ngồi sẵn ở đó, nhưng hôm nay bọn họ đã đợi gần mười phút vẫn chưa thấy bóng dáng người đâu.

Bọn họ đương nhiên không dám có ý kiến gì, chỉ là không khỏi cảm thấy tò mò về sự thay đổi này.

“Cộp! Cộp! Cộp!”

Cho đến khi một chuỗi tiếng bước chân trầm hùng vang lên ngoài cửa, Alar Onii mới mở mắt, cùng các đại thần đã chuẩn bị sẵn sàng đồng loạt nhìn về phía lối vào.

“Chào buổi sáng, các vị.”

Elizabeth bước vào phòng họp với vẻ mặt thản nhiên. Dù biểu cảm vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng không thể che giấu được thần thái rạng ngời trên gương mặt nàng.

Alar Onii đã thấy điều này từ hôm qua, nhưng những vị đại thần khác thì đây là lần đầu tiên họ nhận ra sự khác biệt rõ rệt của Nữ hoàng so với trước đây.

Nói thế nào nhỉ, tùy tiện đánh giá Bệ hạ là trọng tội, nhưng cảm giác đó là không thể tránh khỏi.

Nếu nói Elizabeth trong quá khứ mang lại cho người ta cảm giác như một thanh đao dày dạn sa trường, đầy mùi máu tanh, thì Elizabeth hiện tại lại giống như một thanh bảo kiếm sắc bén mới xuất xưởng, được mài giũa sáng loáng.

Điều đó không có nghĩa là Nữ hoàng bớt nguy hiểm đi, chỉ là...

Ừm, dường như có sức sống hơn?

Giống như mùa đông khắc nghiệt đột ngột chuyển sang đầu xuân ấm áp, đại loại là cảm giác như vậy.

Không biết có phải những ngày gần đây Bệ hạ tìm được bí dược gì không, mà khí sắc hồng hào, thần thái rạng ngời đến thế, dường như tâm trạng cũng tốt lên nhiều.

Tiếc là không dám tùy tiện hỏi chuyện Bệ hạ, nếu không lão phu cũng muốn hỏi xem có bí dược gì không...

Alar Onii thầm nghĩ, nhưng bề ngoài vẫn cung kính chào buổi sáng Nữ hoàng.

Elizabeth ngồi xuống ghế chủ tọa, đôi mắt lơ đãng lướt qua các đại thần, dường như ngay lập tức thấu hiểu tất cả. Không đợi bọn họ lên tiếng, nàng nhìn về phía Bộ trưởng Quốc phòng Piett Lowe:

“Lowe khanh, trước khi báo cáo chính thức, ông có điều gì muốn nói sao?”

Vị đại thần bị điểm danh chớp mắt, liếc nhìn đồng liêu rồi không dám nhìn thẳng Elizabeth. Sau một hồi im lặng, ông ta như cam chịu mà mở bản chương trình nghị sự trên tay ra, trầm giọng nói:

“Thưa Bệ hạ, là về việc liên quân tại lục địa phía Nam thảm bại.”

“Nói tiếp đi.”

Elizabeth tựa lưng vào ghế, đầy hứng thú nhìn đám người bên dưới. Nàng để ánh mắt lạnh lẽo của mình quét qua từng nét mặt của họ, muốn mổ xẻ bất kỳ bí mật nào ẩn giấu dưới những phản ứng đó, như thể làm vậy mang lại cho nàng niềm vui vô tận.

“Nửa tháng trước, liên quân lục địa phía Nam đã thất bại trong cuộc vây quét Hồng Long Đình ở phương Nam. Tổn thất... chưa từng có. Không chỉ vị tướng quân do Bệ hạ bổ nhiệm tử trận, mà số lượng lớn quân đội chiêu mộ cũng tan rã hoàn toàn, thậm chí mất tích. Chúng ta chưa kịp sắp xếp người chỉnh đốn lại, nhưng tính cả số binh sĩ mất tích và tử vong, con số lên tới bảy tám mươi phần trăm. Ngần ấy con người, dù là một trăm ngàn con lợn có lẽ trong một ngày cũng không bắt hết được, vậy mà lại bị Hồng Long Đình đánh tan trong vòng một ngày, điều này thật sự là...”

“Tình hình ta đã nắm rõ. Người báo cáo nói lúc đó có dị tượng trên trời, chính dị tượng đã đánh tan quân ta, chứ không phải Hồng Long Đình.”

“Vậy theo ý Bệ hạ, tiếp theo nên làm gì? Chẳng lẽ lục địa phía Nam cứ thế từ bỏ sao?”

“Phải.” Elizabeth dường như hoàn toàn không quan tâm đến kết quả ở đó, trực tiếp tuyên bố mệnh lệnh: “Ta đã quyết định từ bỏ toàn bộ liên quân tại lục địa phía Nam để cắt lỗ.”

Piett Lowe há hốc mồm, dường như không thể tin nổi, ông ta lẩm bẩm:

“Khoan đã, Bệ hạ, thần không hiểu...”

“Khó hiểu lắm sao? Hay là nói, không phải ông không hiểu, mà là ông có ý kiến với quyết sách này?”

“Thần...”

Piett Lowe há miệng, dưới cái nhìn đầy áp lực của Elizabeth, ông ta kinh hãi đến mức gần như không thốt nên lời. Mồ hôi vã ra trên trán, nhưng cuối cùng, ông ta vẫn nghiến chặt răng, đấu tranh với vô số câu “Thần không có ý kiến” đang chực chờ thoát ra khỏi miệng, khó khăn nói:

“Thần có ý kiến. Bệ hạ, chuyện ở lục địa phía Nam cũng vậy, chuyện ở phía Đông cũng vậy, chuyện ở Bắc Cảnh cũng vậy, còn cả chuyện trên biển nữa... xin thứ cho thần nói thẳng, thần vẫn chưa hiểu được thâm ý của Bệ hạ. Và không chỉ mình thần, các đồng liêu của thần, cùng không ít đại thần khác đều nghi ngờ về những quyết nghị này của Bệ hạ.”

Alar Onii ngồi bên cạnh nhắm mắt lại, thầm thở dài một tiếng. Không ngờ đám người này lại có gan nói ra sự bất mãn đối với Elizabeth.

Cần biết rằng trong vài năm qua, chính sách đối ngoại của Nali dưới sự quyết định của Nữ hoàng Elizabeth đã trở nên cứng rắn chưa từng có, đặc biệt là đối với các quốc gia từng có tranh chấp như Shivali và Kadu. Nếu chỉ có vậy, các đại thần có lẽ sẽ không nói gì, dù sao trong số tiền bối của họ chắc chắn có người từng tham gia vào các cuộc phân tranh với Shivali hàng trăm năm trước, có chút quốc thù gia hận cũng là bình thường.

Nhưng điều khiến các đại thần khó hiểu nhất là Nữ hoàng rất thích thực hiện các cuộc chiến tranh ủy nhiệm.

Liên quân nhân loại ở lục địa phía Nam lúc trước chính là như vậy. Trong quân đội, người Nali chỉ đếm trên đầu ngón tay, toàn bộ đều là lính chiêu mộ từ phía Đông lục địa phía Tây, đem đến lục địa phía Nam quấy nhiễu, còn dựng lên một chính quyền bù nhìn Lục Long Đình.

Không chỉ lục địa phía Nam, sự hỗn loạn ở phía Đông lục địa phía Tây cũng vậy. Ở đó dường như đã thành lập một tổ chức quân sự tôn giáo cuồng nhiệt gọi là “Thánh Quân Tinh Khiết”, lấy danh nghĩa “dẹp loạn lập lại trật tự” để khai chiến với nhiều quốc gia nhỏ đã ổn định, kết quả là khiến bầu không khí ở đó trở nên nóng bỏng.

Trên biển, Hắc Tù Trưởng đã đâm sau lưng tất cả các đại hải tặc khác, điên cuồng săn lùng những hải tặc nhỏ lẻ; ở Bắc Cảnh, nữ quốc Sardin và gia tộc Turan cũng được âm thầm ủng hộ để đối đầu với “Cây Ngô Đồng” đang trỗi dậy...

Những năm qua, các đại thần trơ mắt nhìn Nữ hoàng can thiệp vào khắp mọi nơi, đổ vào đó một lượng tiền khổng lồ nhưng ngoại trừ chết chóc và hỗn loạn thì chẳng thu lại được gì.

Nếu không phải nội lực của Nali những năm gần đây thực sự lớn mạnh, và những chuyện này chưa lan đến trong nước, thì có lẽ họ đã không đợi đến tận hôm nay mới để Piett Lowe nói ra những lời này với Elizabeth.

Piett Lowe trình bày lại toàn bộ những sự việc trên với Elizabeth, lời nói xa gần đều chỉ rõ một quan điểm: “Bệ hạ hãy bình tĩnh lại, đừng làm những việc như vậy nữa.”

Nói xong những điều này, trán Piett Lowe đã đẫm mồ hôi. Ông ta cẩn thận liếc nhìn Elizabeth, nhưng phát hiện nàng chỉ nghiêng tai lắng nghe, không hề nhìn về phía ông ta.

Việc không bị nhìn thẳng vào mắt ngược lại khiến ông ta thấy nhẹ nhõm đôi chút. Không hiểu sao, ông ta thực sự rất sợ hãi ánh mắt của Elizabeth, cái cảm giác kinh hãi đó rất khó diễn tả, giống như bị lột sạch quần áo, da thịt rồi phơi dưới ánh nắng gay gắt vậy.

Elizabeth vẫn chưa tuyên bố quan điểm của mình, lúc này Cục trưởng Cục Ẩn sự cũng nhân cơ hội lên tiếng:

“Bệ hạ, dù Thánh Quân Tinh Khiết ở tuyến phía Đông lục địa đang tiến triển thuận lợi, các quốc gia ven đường cơ bản không có khả năng kháng cự, nhưng chúng ta nhận được tin tức đáng tin cậy rằng có rất nhiều tổ chức phản kháng đang hình thành trong đống đổ nát của các quốc gia bị hủy diệt. Việc tác chiến trực diện với Thánh Quân do chúng ta ủng hộ là không thể, nên họ có thể sẽ đi đến cực đoan, nhắm vào chúng ta – những người đứng sau Thánh Quân. Việc triển khai các cuộc tấn công khủng bố trong lãnh thổ Nali, thậm chí là mưu đồ ám sát Bệ hạ, là hoàn toàn có khả năng...”

Sự tình là như vậy, dù việc ủng hộ Thánh Quân Tinh Khiết đánh bại các quốc gia nhỏ ở phía Đông dễ dàng hơn nhiều so với việc gặm “khúc xương cứng” Hồng Long Đình, nhưng ngay cả những cuộc diệt chủng tàn bạo nhất cũng khó lòng nhổ tận gốc rễ. Thông báo lần này chính là về vấn đề đó.

Cục trưởng Cục Ẩn sự cũng đứng cùng phe với Piett Lowe. Về bản chất, ông ta cũng phản đối những hành vi ngoại giao tốn công vô ích này, nhất là khi nhiều năm qua, Elizabeth chưa bao giờ tiết lộ nguyên nhân thực sự đằng sau những hành động đó.

Cái gọi là chia cắt lợi ích ở lục địa phía Nam ư?

Nếu thực sự là vậy, tại sao lại phải chiêu mộ binh sĩ bên ngoài, tại sao sự quan tâm sau đó đối với nơi đó lại hời hợt như thế?

“Cái gì?! Tấn công nhắm vào Bệ hạ? Albert, ta lệnh cho ông...”

Ngồi bên cạnh, Thủ tướng Alar Onii nãy giờ vẫn giữ im lặng, khi nghe thấy có khả năng xảy ra một cuộc “hành động ám sát” nhắm vào Elizabeth, lão là người đầu tiên không ngồi yên được. Lão vội vàng lên tiếng muốn nâng tầm quan trọng của việc này, nhưng Elizabeth chỉ mỉm cười. Nàng vẫn hoàn toàn không quan tâm, không chỉ đối với những kẻ có ý đồ phản kháng, mà ngay cả đối với những lời khuyên can của hai vị đại thần vừa rồi cũng vậy.

Nàng dường như cảm thấy hoàn toàn không cần thiết phải giải thích nguyên nhân việc mình làm cho bọn họ. Đôi mắt hơi lơ đãng chỉ thoáng hiện lên một chút tán thưởng đối với những lời can gián thật lòng, nhưng ngoài ra chẳng còn gì khác.

Elizabeth giơ tay trái lên, ngăn lời nói của Alar Onii, tùy ý bảo:

“Phạm vi chức trách của ông là ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công khủng bố nào nhắm vào Saintnely. Còn về việc nhắm vào ta... nếu bọn chúng có gan, cứ để bọn chúng đến đi, bọn chúng cứ việc thử một lần xem sao.”

“Bệ hạ, vẫn nên cẩn thận là hơn, người...”

“Suỵt, chủ đề này kết thúc ở đây đi, ta chán rồi, sang chủ đề tiếp theo.”

Piett Lowe đã nói một tràng dài, Albert cũng bổ sung thêm rất nhiều, bọn họ có lẽ đã dự đoán vô số hậu quả của lời can gián, từ việc bị Elizabeth nổi giận lôi ra chém đầu, cho đến nhẹ hơn là bị giáng chức hay mắng nhiếc, nhưng duy chỉ có việc Elizabeth không làm gì bọn họ là điều họ không ngờ tới.

Có lẽ là vì tâm trạng của Bệ hạ những ngày gần đây rất tốt chăng?

Nhưng dường như Bệ hạ cũng chẳng muốn giải thích gì cả, thậm chí chỉ coi lời can gián của bọn họ như không khí.

Chỉ là, những kẻ phàm phu tục tử như bọn họ, những thần tử dưới trướng Nữ hoàng thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng, làm sao có thể thấy được những gì Elizabeth đang thấy lúc này?

Chỉ thấy Elizabeth ngồi ở vị trí chủ tọa, vẫn đang uể oải lắng nghe báo cáo về những việc khác, nhưng trong lòng bàn tay vốn dĩ không có vật gì của nàng, một chiếc chén vàng khổng lồ, trang trí lộng lẫy dường như đã được nàng nắm chặt, lắc lư theo nhịp chuyển động của cổ tay.

“Ào ào.”

Theo mỗi nhịp lắc, bên trong chiếc chén vàng đó lại phát ra tiếng động trầm đục của chất lỏng, giống như rượu vang đỏ đang va chạm vào thành ly pha lê.

Đôi mắt vàng của Elizabeth hơi chuyển động, cúi xuống nhìn vào trong chén vàng, thấy bên trong dường như đã tích tụ rất nhiều thứ chất lỏng màu đỏ tươi, đặc quánh như dầu bẩn.

Thứ chất lỏng ô uế đó đã sắp tràn đầy chiếc chén vàng, nhưng trong tay Elizabeth, nó vẫn tỏ ra nhẹ nhàng vô cùng, thậm chí còn xoay chuyển theo cổ tay nàng, tạo thành một vòng xoáy muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Xem ra, chỉ còn thiếu một chút xíu nữa thôi.

Vừa cúi đầu nhìn thứ chất lỏng đục ngầu đang xoay chuyển trong chiếc chén vàng dơ bẩn, Elizabeth vừa có chút mong đợi nghĩ:

“Tiếp theo là chuyến tuần trăng mật với Fisher, nên có những sắp xếp gì đây nhỉ...”