Chương 8: Địa đồ

Đêm xuống, khi cuộc nghiên cứu kết thúc, Raphael lê từng bước chân tập tễnh đầy oán hận trở về phòng. Đùi phải và tay trái của nàng đều quấn băng gạc, vết thương đau nhức khôn cùng, mỗi lần cử động, cơn đau lại như khoan vào tận xương tủy.

Không thể di chuyển, nàng nằm yên trên giường một hồi lâu, mãi sau mấy người đồng bạn mới lần lượt trở về.

Họ đã bị nhốt trong lồng quá lâu, hiếm khi có cơ hội hoạt động bên ngoài, nên khi trở về trên mặt ai nấy vẫn còn lộ vẻ lưu luyến. Nhưng rất nhanh, họ đã bị thu hút bởi tình trạng thê thảm của Raphael trên giường. Ral cẩn thận thu móng vuốt lại, quỳ ngồi bên cạnh nàng với vẻ lo lắng.

“Đại nhân Raphael, vết thương của ngài...”

Trước đó Raphael trúng đạn họ đều biết, cũng hiểu rõ mỗi khi đêm xuống, những vết thương đó hành hạ nàng đến mức nào.

“Không sao đâu...”

Raphael khẽ hé mí mắt, nhưng không mở hẳn ra được, nên nhìn mọi vật vẫn còn hơi mông lung.

Ral lại không cam lòng, cúi đầu hít mạnh vào chỗ quấn băng gạc, sau đó bịt mũi, nhăn mặt kêu lên:

“Đắng quá... Tên nhân loại kia chắc chắn đã hạ độc đại nhân Raphael! Em khẳng định luôn! Mẹ em hồi trước cũng từng dùng loại độc dược thế này, em tận mắt thấy con lợn mẹ nuôi kêu gào thảm thiết!”

Kehill thẳng tay vỗ mạnh vào đầu cô bé một cái:

“Em đừng có nói bậy, mẹ em nuôi là lợn Lulu, sao lại dùng độc dược để khử độc chúng chứ, tránh ra cho chị.”

Nàng cúi đầu hít hà vết thương của Raphael, sau đó ngẩng đầu nói với Fasher và Myr:

“Là cỏ Lam Hoa, loại dược thảo dùng để cầm máu và trị liệu. Đại nhân Raphael, hắn đã giúp ngài xử lý vết thương rồi. Trước đó tên béo kia chắc chắn không chữa trị tử tế cho ngài, nếu không ban đêm sẽ không đau nhức đến thế.”

“Ta không cần hắn giúp xử lý vết thương!”

Raphael có chút không biết tốt xấu, đột ngột mở to mắt ngắt lời Kehill. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của đồng bạn, nàng lại mím môi, nhắm mắt lại.

Nàng sao có thể không biết tên nhân loại kia đang giúp mình xử lý vết thương, nàng chỉ là không muốn thừa nhận, hoặc muốn coi sự giúp đỡ của đối phương như một trò đùa bỡn, để bản thân có thể dễ dàng ra tay ám sát hắn hơn mà thôi.

“...Dù sao đi nữa, hiện tại quan trọng nhất là để Raphael nghỉ ngơi thật tốt. Ral, em đừng làm ồn nữa, ngủ sang bên này đi. Cái đuôi của em cứ động đậy suốt, lỡ chạm vào vết thương của Raphael thì không tốt đâu.”

Myr mỉm cười, khéo léo gạt chủ đề kia đi. Nàng nhìn về phía Ral, thay thế Raphael sắp xếp chỗ ngủ cho đêm nay.

“Không muốn đâu, sao mọi người cứ bảo đuôi em động đậy, rõ ràng em không có mà!”

“Em ngủ rồi thì sao mà biết được?”

Fasher cười xấu xa, sờ sờ cái đuôi của cô bé rồi trêu chọc.

“Raphael lúc ngủ đều thích ôm đuôi mà, em chỉ học theo ngài ấy thôi. Em sẽ ôm nó thật chặt, không để nó động đậy đâu.”

Ral vội vàng nằm xuống bên cạnh Raphael, bắt chước điệu bộ ôm lấy chiếc đuôi màu xanh lục của mình. Nhưng đuôi của cô bé không dài như của Raphael nên ôm có chút vất vả, chỉ một lát đã thấy tư thế này khó chịu, cô bé bĩu môi nhìn Raphael đang nằm im bất động bên cạnh.

Đêm nay Raphael cũng không thể ôm cô bé được.

Myr ở phía sau đầy thấu hiểu, kéo cô bé vào lòng, đắp chăn cho cả hai:

“Được rồi, được rồi, chị biết rồi. Nó chỉ là hơi không nghe lời chút thôi, chứ tâm ý muốn ôm đuôi của em là tốt...”

“Chị cứ nuông chiều em ấy đi, chị Myr, mẹ em ấy mà biết sẽ bảo chị làm hư em ấy mất.”

“Mẹ em mới không nghĩ thế đâu!”

Kehill cũng nằm xuống giường, lầm bầm tự nói một mình. Nàng cùng phe với Fasher, không có nhiều kiên nhẫn với đứa trẻ nghịch ngợm như Ral.

“...”

Trong phòng vẫn sáng rực, trên trần nhà luôn tỏa sáng thứ đồ vật mà Raphael từng thấy trong phòng Fisher. Họ không biết cách tắt, cứ ngỡ rằng nhân loại khi ngủ vào ban đêm là phải đón lấy ánh sáng như vậy.

Raphael cảm thấy mệt mỏi nên nhắm mắt lại. Theo từng nhịp thở, cơn đau ở vết thương dần biến mất, thay vào đó là cảm giác mát lạnh và nặng nề, nàng bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

Chỉ là trước khi ngủ thiếp đi, nàng bỗng không nhớ nổi lần cuối cùng đồng bạn của mình trò chuyện vui vẻ như thế này là từ khi nào.

Họ bị nhân loại bắt giữ từ bao giờ?

Mấy tháng? Nửa năm, hay lâu hơn nữa?

Nàng nghĩ ngợi mông lung, chỉ cảm thấy đột nhiên rất muốn về nhà.

“Xem ra vết thương đã không còn đau nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Fisher đã gọi Raphael vào phòng mình. Khi Raphael nhìn thấy hắn, hắn đang mặc một chiếc sơ mi trắng, đứng sau bàn làm việc uống cà phê nguội.

Đợi Raphael đến gần, hắn vỗ tay mở chiếc đèn bên cạnh, lại nhẹ nhàng nắm lấy đùi phải của nàng như tối qua. Lần này, vảy của nàng không dựng ngược lên nữa, cũng không phun ra làn hơi nước đáng sợ kia.

Tên nhân loại đó dường như mỗi khi nghiên cứu đều nghiêm túc đến lạ thường. Đôi mắt hắn dồn hết sự chú ý lên cơ thể nàng, giống như một luồng sáng hữu hình quét qua từng chiếc vảy, từng tấc da thịt.

Nghĩ đến đây, nàng bỗng cảm thấy không tự nhiên, dời mắt nhìn sang những đồ trang trí khác trong phòng.

“Ừ.”

Coi như đó là câu trả lời cho lời hỏi thăm của hắn, nàng đợi hồi lâu mới đáp lại Fisher.

Fisher cũng không để ý, sau khi xác định vết thương không còn chảy máu, hắn chậm rãi đứng dậy, nói: “Tốc độ hồi phục của Long Nhân vượt xa tưởng tượng của tôi, đoán chừng chỉ một hai ngày nữa là cô có thể chạy hết tốc lực rồi...”

“Long Nhân đều là những chiến sĩ bẩm sinh, máu của chúng ta từ khi sinh ra đã rực cháy như lửa, chút vết thương nhỏ này có là gì.”

Raphael thu đùi phải lại, móng vuốt khẽ kéo lê trên mặt đất, trong giọng nói nhuốm màu tự hào.

Fisher không tiếp lời, quay lại bàn làm việc dùng nước rửa tay, rồi nói với nàng:

“Hôm nay không có bữa sáng, chúng ta tạm thời thay đổi lộ tuyến, đi đến thành Keken gần nhất để tiếp tế. Chúng ta sẽ ở đó một ngày một đêm, khoảng thời gian không ở trên xe ngựa này là một cơ hội tốt cho cô đấy.”

“...”

Raphael không có chút ấn tượng nào về tòa thành mà hắn nhắc tới, nói đúng hơn là ngay cả vị trí hiện tại của họ nàng cũng không rõ. Đất đai ở lục địa phía Nam vô cùng rộng lớn, đối với chủng tộc Long Nhân vốn định cư lâu đời ở phía Nam lục địa, họ thậm chí không biết mình đã bị đoàn xiếc thú kia mang đi băng qua nửa lục địa, đến tận vùng phía Bắc gần với lục địa phía Tây nhất.

Fisher chỉnh đốn trang phục, mặc thêm áo gile, cầm lấy đồng hồ bỏ túi, lại biến thành một quý ông lịch lãm. Ngón tay hắn khẽ búng một cái, một tấm bản đồ từ trên tường trải ra, lộ ra những hình vẽ trên đó.

“Đây là...”

Trên tường, một tấm “Bản đồ thế giới” do Ủy ban Bản đồ Hoàng gia Saintnely chế tác hiện ra trước mắt Raphael. Dù không hiểu một chữ nào trên đó, nhưng tấm bản đồ khổng lồ vẫn khiến nàng có những suy đoán đơn giản.

“Đây là lục địa nơi các cô sinh sống bao đời nay. Còn về quê hương của cô, đại khái nằm ở vùng này, xa nhất cũng không tới được miền Trung.”

Fisher đưa tay vẽ một vòng nhỏ ở đoạn phía Nam của lục địa phía Nam. Chỉ một nét vẽ đơn giản đã gói gọn toàn bộ lịch sử mấy đời, mấy chục đời của tộc Long Nhân vào trong đó.

Raphael từng rất muốn rời khỏi bộ lạc, muốn đi xem thế giới bên ngoài. Nàng đã nhiều lần bỏ nhà đi, một mình dấn thân vào hành trình, tự cho là đã đi rất xa, đến tận chân trời góc biển, nhưng thực chất chỉ mới bao quát được một góc nhỏ của lục địa rộng lớn này.

Nàng nhìn lên phía trên của tấm bản đồ, nơi đó có một vùng đất chi tiết hơn, phân chia các loại ranh giới, thêm vào rất nhiều ký hiệu. Nơi đó đối diện với lục địa phía Nam qua biển, kích thước tương đương, và đầy rẫy văn tự của nhân loại.

“Các người... các người thực sự đến từ đại dương sao?”

Họ đến từ đại dương, mang đến sự chém giết và lửa đạn cho lục địa này, chiếm cứ mảnh đất vốn dĩ yên bình và tĩnh lặng này.

“Đúng vậy, nói chính xác hơn là ngồi tàu hơi nước đến. Nếu cô ám sát không thành công... tôi sẽ dẫn cô đi xem thứ đó là gì.”

“Ta mới không muốn xem!”

“Ừm... Đi gọi họ dậy đi, chúng ta phải xuất phát rồi.”

Fisher búng tay một cái, tấm bản đồ mang lại cú sốc vô hạn cho Raphael cuộn lại. Hắn lấy mũ và gậy chống, rút một điếu thuốc lá từ trong ngực ra, bước xuống xe ngựa từ phía cầu thang.

Bên ngoài toa xe, làn gió nhẹ mang theo hơi nước đậm đặc của vùng hoang dã buổi sớm thổi qua. Fisher châm thuốc, trong làn khói mù lãng đãng, hắn xuyên qua pháp trận màu tím bao quanh toa xe nhìn ra xa, thấp thoáng nơi đỉnh núi xa tít tắp một dải sương mù xám dày đặc.

Nơi đó có làng mạc của nhân loại lục địa phía Tây, nếu không có gì bất ngờ, đó chính là thành Keken mà họ sắp tới.

Hắn khẽ huýt sáo một tiếng, ma pháp màu tím chậm rãi thu vào bề mặt toa xe. Những con ngựa được đánh thức, lại vẫy vẫy đuôi đi ra bờ sông uống nước.