Chương 9: Cái đuôi

“Cộc, cộc, cộc!”

Băng qua một hồi gió lớn, cỗ xe ngựa của Fisher lộc cộc hiện ra trước thành Keken, nơi vẫn còn đang trong quá trình tu sửa đường sá. Tường thành ở đây vừa mới xây dựng hoàn thiện, trên nền đất bùn lồi lõm trước cổng đầy rẫy vết bánh xe và dấu vó ngựa. Những binh sĩ gác thành vác súng đang tuần tra quanh lối vào, không ít nông dân mang theo nông sản thu hoạch được từ bên ngoài đang xếp hàng chờ qua cổng.

Trên tường thành dán vô số áp phích giới thiệu về thành phố này, cũng như quảng cáo của các cửa hàng bản địa. Phía trên là những bức tranh sơn dầu vẽ các cô nàng tóc vàng ăn mặc mát mẻ, kèm theo địa chỉ cửa hàng. Trên đỉnh thành treo một lá cờ in hình Griffin phất phơ trước gió, lọt vào tầm mắt của Fisher bên dưới vành mũ.

Vận khí không tệ, đây là thành phố thuộc liên minh Nali. Nếu là thành trì của Shivali hay Kadu, với tư cách là công dân Nali, hắn sẽ phải đóng phí vào thành, thậm chí là bị đánh thêm mấy loại thuế chết tiệt nào đó.

Fisher vỗ nhẹ vào mông ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.

“Thưa quý ông kính mến, xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân của ngài.”

Tại cổng thành, một binh sĩ để râu quai nón, lưng đeo súng kíp ho khan một tiếng, cung kính yêu cầu Fisher đưa giấy tờ. Phía sau hắn, mấy binh lính trẻ tuổi đang háo hức nhìn chằm chằm vào toa xe ngựa có in hoa văn phức tạp của Fisher, vẻ mặt như không thể chờ đợi thêm.

Nhưng khi Fisher lấy ra “Giấy phép thông hành Nam Lục Địa” và “Chứng nhận công dân” do chính phủ Nali đặc cách cấp phát, gã sĩ quan cầm đầu liền nháy mắt với đám lính phía sau. Bọn chúng thất vọng bĩu môi, lủi thủi quay lại trạm gác tán gẫu.

“Hóa ra là một quý ông đến từ Saintnely. Chúc ngài vào thành vui vẻ, rất hân hạnh được chào đón ngài đến với thành Keken!”

Fisher thản nhiên liếc nhìn gã một cái rồi thu hồi giấy tờ. Xe ngựa xuyên qua cổng vòm của tường thành, theo sau là một cỗ xe màu đỏ thẫm. Chỉ cần nhìn qua là biết chủ nhân của nó là một quý ông đến từ Shivali. Nơi đó chuộng tông màu đỏ thẫm, ngay cả lễ phục kết hôn cũng là một màu đỏ thẫm nặng nề.

Thủ tục kiểm tra giấy tờ lặp lại, chỉ có điều lần này đám thanh niên phía sau lại được dịp bận rộn.

Hắn thu hồi tầm mắt, kéo thấp vành mũ, không thèm quan tâm đến chuyện phía sau nữa.

Đường sá trong nội thành vẫn chưa xây dựng xong, đâu đâu cũng thấy bùn đất bẩn thỉu và nước thải từ các cửa hàng đổ ra. Đối với các thành trì ở Nam Lục Địa, việc quan trọng nhất là dựng tường bao và mở cửa hàng, những thứ khác tính sau. Vì vậy, môi trường vệ sinh và điều kiện sống ở đa số các thành phố đều khá tệ hại.

Nhưng cũng may là vẫn còn chịu đựng được, vả lại Fisher cũng không định nghỉ lại đây lâu.

“Tiên sinh, mời nhìn sang bên này! Ở đây có lữ quán nghỉ ngơi ban đêm, miễn phí trông giữ ngựa và xe, sáng sớm còn có nước nóng và khăn mặt, một đêm chỉ 50 Euro, thuê dài hạn còn có ưu đãi!”

“Món ăn Saintnely chính tông đây!”

“Thổ dân Nam Lục Địa! Thục nữ Saintnely! Các chị gái Shivali! Tiên sinh, đêm nay ngài đi một mình sao?”

Xe ngựa tiến lên không nhanh, ven đường liên tục có những gã sai vặt chạy theo xe để chào mời các dịch vụ của cửa hàng mình.

Tất nhiên, ngoài lữ quán và nhà hàng, còn có cả những lời mời gọi từ các kỹ viện, họ điên cuồng phô trương những “đặc sắc” của cửa hàng mình.

Fisher không phản ứng lại họ, hắn dùng gậy ba-toong gõ nhẹ vào cửa khoang xe phía sau. Chờ một lát, cửa khoang vừa bị đẩy ra thì Fisher đã đột ngột dùng tay ấn xuống, không để nó mở hẳn.

“Đây là thành phố của con người, tạm thời cứ ở yên bên trong.”

“Rõ ràng là ngươi gõ cửa gọi ta mà.”

Khi Fisher lên tiếng bằng Long ngữ, lực đẩy cửa phía sau mới chậm rãi tan biến, chỉ còn lại một đôi mắt màu xanh lục đang chằm chằm nhìn hắn qua khe cửa.

“... Một lát nữa ta sẽ đi mua đồ ăn trước. Sau khi đưa đồ ăn cho bọn họ, ngươi hãy vào căn phòng thứ hai bên trái tìm một bộ quần áo mặc vào, rồi cùng ta đi mua đồ tiếp tế.”

Đôi mắt kia dò xét hắn một lượt, sau đó im lặng lùi vào trong buồng xe, chắc là đi thông báo cho đồng bọn.

Hắn có cỗ xe ngựa được khắc ma pháp không gian, tự nhiên không cần phải ở trong mấy căn phòng rách nát của lữ điếm, nhưng vẫn cần một nơi để dừng xe. Thế là hắn gọi một gã sai vặt từ một nhà nghỉ cho phép đỗ xe đến dẫn đường.

Sau khi xe ngựa được đưa vào một góc của “bãi đỗ xe” sơ sài, hắn mới mở hẳn cửa khoang xe ra. Nơi này đỗ rất nhiều xe ngựa của lữ khách, cũng có người ở lại, nhưng phần lớn là phu xe. Fisher cố ý chọn một góc xa nhất để tránh tình trạng bên trong toa xe bị phát hiện.

Hắn dặn đầu bếp khách sạn làm năm phần gà nướng và một phần bánh mì mang đi. Chỉ riêng một bữa cơm của đám Long nương này đã tốn gần 100 Euro, khiến chân mày Fisher giật giật khi thanh toán tiền.

Số tiền mua các nàng là vơ vét được từ gã xui xẻo Ornn. Ban đầu hắn chỉ định hỏi thăm tung tích của Long Nhân tộc Đỏ, không ngờ gã thương nhân thông tin kiêm tay buôn người đó lại dám nảy sinh ý đồ xấu với hắn. Fisher đành phải “ngậm ngùi” thu nhận toàn bộ gia sản của gã.

Fisher biết chi tiêu ở Nam Lục Địa sẽ không ít nên đã mang theo gần như toàn bộ gia tài, nhưng mỗi khi phải chi tiền, biểu cảm trên mặt hắn vẫn cứng đờ lại, như thể đang bị rút máu vậy.

Thời đại này có không ít cách kiếm tiền, nhưng dường như chẳng có cách nào phù hợp với hắn. Xem ra Mẫu Thần không có ý định cho hắn hưởng tài vận trong năm nay, tình trạng thu chi hiện tại có thể nói là giai đoạn tồi tệ nhất trong cuộc đời hắn.

Fisher nhận lấy khay gà tây lớn mang đi. Dưới ánh mắt kinh hãi của nhân viên phục vụ, hắn dùng hai tay bưng bảy chiếc đĩa, vững vàng quay trở lại buồng xe của mình.

Vừa mới mở cửa khoang xe, bên trong đã truyền đến những tiếng líu lo, khiến Fisher cứ ngỡ mình vừa bước vào một xưởng dệt bông ở ngoại ô Saintnely.

“Cái này chắc chắn không phải mặc như vậy, ta nghĩ phải lộn ngược lại mới đúng.”

“A, ta hiểu rồi! Đây là quần áo của con người, sao lại không để lỗ hở cho cái đuôi nhỉ! Hèn gì chúng ta cứ tìm mãi không ra mặt trước mặt sau!”

Fasher có lẽ là người thông minh nhất ngoài Raphael. Trừ tính cách có phần ngây thơ trẻ con, nàng thường xuyên phát hiện ra những điểm mù mà các đồng bạn khác không thấy, ví dụ như lúc này.

Chỉ cần nghe tiếng động bên trong, Fisher đại khái có thể đoán được “thảm kịch” gì đang diễn ra.

Hắn bưng gà tây bước xuống bậc thang. Quả nhiên, nhìn căn phòng thay đồ lộn xộn đến mức không còn ra hình thù gì, hắn chợt muốn đưa tay lên day huyệt thái dương, nhưng lại nhận ra mình không còn cái tay thứ ba nào rảnh rang.

Bên cạnh đám Long Nhân đang líu lo, thứ đập vào mắt Fisher tiếp theo là một chiếc đuôi màu đỏ thật dài. Theo dọc chiếc đuôi nối liền với xương sống đi lên, lướt qua những chiếc vảy đỏ mịn màng, là một vùng da lưng trắng ngần như váng sữa, rải rác những vết sẹo màu hồng nhạt.

Đồng thời, dù nhìn từ phía sau, Fisher vẫn có thể thoáng thấy đường nét nảy nở, mềm mại phía trước.

Raphael hoảng hốt quay đầu nhìn Fisher, chiếc đuôi khẽ dựng lên. Nhưng không biết nghĩ đến điều gì, nàng vội vàng hạ đuôi xuống để che đi nửa thân dưới của mình.

“Quần áo con người... ta mặc không vừa.”

Fisher thản nhiên thu hết cảnh xuân ấy vào mắt, sau đó mới dời sự chú ý sang chiếc áo sơ mi trắng và chiếc quần đang khoác trên người nàng trông chẳng khác gì một mớ giẻ rách.

Trước khi đi, hắn đã chuẩn bị sẵn quần áo phù hợp cho những Long Nhân này, dùng Long ngữ niêm phong trong phòng thay đồ mới đúng, tại sao nàng lại không phát hiện ra?

“Các ngươi, qua đây lấy bữa trưa đi. Mỗi người một phần, không được lấy thêm.”

“Có đồ ăn ngon rồi!”

“Ral!”

“Tại ngươi hết đó Myr, chắc chắn là ngươi đã làm hư em ấy.”

“Ơ...?”

Ral là người phấn khích nhất. Lúc nãy còn đang nghịch đống quần áo dưới đất, giờ thấy đồ ăn là vội vàng chạy tới, muốn được thưởng thức đầu tiên. Đám đồng bạn lôi kéo không được, cũng đành phải đặt quần áo xuống để đi dùng bữa.

Sau khi chia hết thịt gà cho bọn họ và để riêng phần của mình cùng Raphael, Fisher cuối cùng cũng có không gian để bước vào phòng thay đồ giúp Raphael xử lý đống quần áo.

Chỉ thấy hai chân nàng xỏ qua những lỗ thủng trên áo sơ mi, giẫm lên chiếc áo vốn vừa vặn khiến những đường chỉ bị đứt tung. Trên người nàng chỉ khoác hờ một chiếc áo dài, mà cũng chỉ che được phía trước, không biết có phải bị kẹt ở đâu không mà hai tay nàng hành động rất hạn chế. Thế là, từng mảng vảy rồng màu đỏ rực rỡ cứ thế phơi bày trước mắt Fisher.

“Ta đã dùng Long ngữ viết rõ những bộ đồ ngươi cần mặc ở đây rồi, sao còn bới tung lên làm gì?”

Raphael không nhìn thấy bóng dáng Fisher, chỉ cảm thấy giọng nói của hắn ở ngay sát bên mình, dường như ngay sau lưng, ngay cả hơi thở khi nói cũng có thể cảm nhận được qua lớp vảy. Thật kỳ lạ, rõ ràng nhiệt độ vảy của Long Nhân rất cao, nhưng vào lúc này, khi hơi thở ấy chạm vào người, nàng lại cảm thấy nóng rực vô cùng.

“Là... là Ral xông vào trước...”

Nàng có chút ngượng ngùng, nhất là khi nhìn căn phòng thay đồ bừa bộn xung quanh.

Fisher không trả lời, hắn cúi đầu tìm trong đống quần áo dưới đất một chiếc hộp có ghi Long ngữ. Những ký tự trông như lưỡi đao và vảy rồng kia viết rằng:

“Trang phục nữ giới Long Nhân.”

Cũng may là đồ bên trong chưa bị con bé nghịch ngợm Ral lôi ra, nếu không thì ở Nam Lục Địa này chẳng tìm đâu ra thợ may mà sửa.

“Ngươi xỏ đầu vào ống tay áo rồi, hèn gì bị kẹt. Ta giữ áo, ngươi từ từ rút đầu ra.”

Fisher đưa tay giữ lấy chiếc áo dài đang vướng giữa cổ và mái tóc đỏ của nàng. Khi ngón tay hắn chạm vào cổ, cơ thể nàng bỗng rùng mình một cái. Ngay sau đó, một chiếc đuôi rồng mạnh mẽ vô thức quấn nhẹ lấy vòng eo của Fisher, khiến hắn hơi kinh ngạc cúi xuống nhìn.

“A...”

Lớp vảy của Raphael khẽ mở ra, tỏa ra một làn hơi nóng hổi. Chỉ có điều, hơi nóng mà Fisher cảm nhận được lại mang theo sự ấm áp, không giống như cảm giác bỏng rát đêm đó, nên hắn cũng không thu tay lại.

Trong tích tắc, cả căn phòng rơi vào sự im lặng tuyệt đối. Không có bất kỳ cử động hay lời nói nào. Fisher chỉ cảm thấy chiếc đuôi dài đang nhẹ nhàng níu lấy cơ thể mình, mặc cho mái tóc đỏ dài của nàng xõa xuống trước ngực hắn, nhưng hắn không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng.

Lần đầu tiên, hắn ngẩn người ra một giây, sau đó mới dịu lại biểu cảm, nhàn nhạt lên tiếng nhắc nhở:

“... Cái đuôi của ngươi.”

“!!”

Nhưng chính câu nói ấy lại giống như mở ra van hơi nước của một cỗ máy công nghiệp. Làn hơi nóng rực quen thuộc lập tức phun ra từ cơ thể Raphael một cách không kiểm soát. Chiếc đuôi đang quấn quanh eo hắn cũng đột ngột đẩy mạnh một cái, khiến Fisher lùi lại trong tích tắc.

Khổ nỗi, tay hắn vẫn còn đang nắm chặt chiếc áo vướng trên cổ nàng.

“Xoẹt!”

“Rầm!”

Lẽ dĩ nhiên, chiếc áo bị xé rách trong nháy mắt. Fisher ngã ngửa ra sau, còn Raphael cũng bất ngờ ngã nhào về phía trước. Trong phòng thay đồ vang lên hai tiếng động lớn liên tiếp.

“Ngươi... ngươi... ngươi...”

Chiếc đuôi đỏ khẽ đung đưa phía trước để che chắn cơ thể sau khi ngã xuống đất. Raphael điều chỉnh tư thế, tựa vào góc phòng thay đồ, chiếc đuôi dài đầy linh tính vẫn bảo vệ nàng chặt chẽ.

Còn Fisher thì đôi mắt vô thần nhìn chằm chằm lên trần nhà, tuyệt đối không nhìn về phía nàng. Giây tiếp theo, Ral – con bé vẫn còn dính đầy mỡ trên miệng – nghe thấy tiếng động liền lon ton chạy từ phòng bên cạnh sang, lọt vào tầm mắt của hắn.

“Ôi chao! Đại nhân Raphael ngã rồi, Fisher cũng ngã luôn! Myr, mau lại đây xem này, chắc chắn là tại đuôi của đại nhân Raphael to quá, không nhét vừa quần áo rồi! Ta đã nói thế mà, các chị đều không tin!”

Xem ra, ngay cả khi không phải thời gian nghiên cứu, hắn vẫn có thể thu thập được kha khá thông tin về tộc Long Nhân.

Hắn ngồi dậy, không nói một lời, quay đầu ném bộ quần áo trong tay cho Raphael vẫn còn đang ngồi bệt dưới đất.

“Bên trong có hướng dẫn, lần này chắc là mặc được. Đừng để Ral và bọn họ bày mưu tính kế cho ngươi nữa.”

Nghĩ cũng nực cười, hắn bỗng có chút mong đợi Raphael ám sát mình, để rồi thất bại và phải nhận lấy sự trừng phạt.

Hắn liếc nhìn Ral – con bé đang nhìn mình với vẻ mặt không thể tin nổi sau khi nghe câu nói đó, rồi lộ ra vẻ ủy khuất – đưa tay xoa đầu nó, cầm lấy một chiếc bánh bao rồi bước ra phía ngoài toa xe...