Chương 1711: Đại chiến trên biển

Quân đội áo lam theo con đường chính bắt đầu rút lui khỏi tòa thành.

Trên các con phố, những tên thủ vệ cũng trợn mắt nghi hoặc nhìn đoàn hải quân đang lui binh. Vì sao ngay khi sắp tiến đến bức tượng điêu khắc của vương giả lại bất ngờ rút lui? Phải biết rằng, với lực lượng hùng hậu như vậy, chiếm lĩnh Thiên Hạ Thành là chuyện dễ như trở bàn tay. Không có lý do gì để họ từ bỏ vào phút chót.

Toàn bộ đội quân áo lam phải lui xa khỏi Thiên Hạ Thành mới tạm ngừng lại. Các tướng lĩnh hải quân Ô Bàn đứng quây quần, trong lòng chất đầy nghi vấn không thể giải tỏa.

“Thống soái, chúng ta chưa hoàn thành nhiệm vụ... e rằng phó thủ sẽ nổi giận dữ dội…”

Một tên tướng nhìn về phía thành trì trống vắng, rụt rè lên tiếng.

“Cứ để hắn gầm thét như sấm sét!” Tô Bộ phất tay áo, thái độ kiên quyết, cản ngay lời thỉnh cầu.

Hải quân Ô Bàn tuy là một lực lượng thống nhất, nhưng thực chất tồn tại nhiều phe phái. Không phải ai cũng sẵn sàng vâng lệnh nguyên thủ hay phó thủ.

“Nhưng… dù sao cũng phải có một lời giải thích hợp lý trước mặt cấp trên, thưa tổng soái.”

Các tướng lĩnh gật gù, nhưng trong lòng thầm nghĩ thái độ của Tô Bộ hôm nay có phần kỳ lạ.

“Giải thích hợp lý? Hồi ấy, khi còn bị lưu vong ở hải vực, ngay trước mặt chúng ta là Thất Lô hải xà vương – bạo chúa của cửu hải vực. Nếu không phải có vương giả Tân Nguyệt Địa xuất hiện, cố tình dẫn dụ con quái thú kia rời đi, các ngươi nghĩ xem, dưới cơn thịnh nộ kia, còn được mấy người sống sót?”

Tô Bộ cười lạnh, ánh mắt sắc như đao.

Nghe vậy, đám tướng lĩnh sửng sốt. Họ hoàn toàn nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng ở hải vực lưu vong. Dù đã thấy Thất Lô hải xà vương bị thương bỏ chạy, đa số vẫn không biết rằng người đàn ông thần bí kia chính là vương giả của Tân Nguyệt Địa.

Điều này chứng minh rõ ràng: vương giả của một khối lãnh thổ tư nhân nho nhỏ đã đạt tới cảnh giới sánh ngang nguyên thủ và phó thủ hải quân – thực lực chí ít cũng là cấp lãnh tụ.

Một Tân Nguyệt Địa nhỏ bé, sao lại có thể xuất hiện một cường giả đỉnh cao như vậy?

“Còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

Tô Bộ lạnh lùng quét mắt qua các thuộc hạ, cuối cùng dừng lại nơi tên quân sư bên cạnh.

“Nhưng dù sao chúng ta cũng phải tuân theo mệnh lệnh… không thể vì một cá nhân mà…”

Quân sư còn chưa dứt lời, đã bị ánh mắt Tô Bộ khóa chặt. Hắn ghét chiến tranh vô nghĩa, càng ghét việc phản bội nhân ân. Người kia đã ra tay cứu mạng, nếu giờ đây lại giương quân xâm lấn lãnh thổ của ông ta, chẳng khác gì kẻ cướp biển bỉ ổi.

“Nếu không phải nhờ vị cao nhân kia dẫn dắt Thất Lô hải xà vương rời đi, e rằng hải quân dưới trướng ta đã tan thành mây khói, chưa nói đến chuyện đặt chân lên Tân Nguyệt Địa, huống hồ chi làm chủ thành trì?”

Tô Bộ khẽ cười, giọng trầm như sóng ngầm:

“Hải quân Ô Bàn mà sau khi được cứu lại giẫm đạp lên mảnh đất cứu mình – chúng ta khác hải tặc ở chỗ nào? Chúng ta là hải quân, không phải là bọn cướp biển!”

Giọng nói nghiêm nghị vang lên, vọng vào lòng mỗi tên thuộc hạ.

Thái độ đột biến của Tô Bộ khiến cả đám hải quân sững sờ, chưa kịp phản ứng. Tấn công một lãnh thổ không có tội danh, không lý do chính đáng – đó là hành vi vi phạm nguyên tắc, phản bội niềm tin của hải quân Ô Bàn.

Nếu sau khi được cứu mạng lại quay đầu phản công – đó là hành động mất nhân tính, tày trời. Chỉ có đám hải tặc man rợ, bất chấp luân lý mới dám làm điều đó.

Bọn họ gia nhập hải quân vì căm hận hải tặc, không ít người mất cả thân nhân vì nạn cướp biển. Họ từng lênh đênh trên đại dương, hiểu rõ Tân Nguyệt Địa vốn là xứ hiền hòa, thanh bình – hoàn toàn không có lý do gì để bị tấn công.

Ai cũng im lặng, nhưng trong lòng đều hiểu: lý do duy nhất khiến họ bị sai khiến chính là tham vọng của các thế lực lớn đối với nguồn tài nguyên dồi dào trong lãnh thổ này.

Cuối cùng, đoàn quân quay đầu, lặng lẽ rút lui theo con đường cũ.

Trên tường thành Thiên Hạ, đám thủ vệ đứng nhìn cảnh tượng như hí kịch kết thúc, trong lòng càng thêm khó hiểu.

“Đi! Mau báo ngay tình hình về Vạn Tượng Thành!”

Tướng quân Thượng Hằng ra lệnh cho thám báo.

“Tuân lệnh!”

Vạn Tượng Thành hiện ra hoang vắng, tiêu điều. Không còn dòng người tấp nập, không còn cảnh phồn hoa nhộn nhịp như trước. Lực lượng tuần thủ ít ỏi, nhưng ai nấy đều là tinh anh, làm việc cẩn trọng tuyệt đối, không ai dám lơ là.

Giữa không trung, một đạo quang ảnh lướt qua – Sở Mộ hạ xuống trước cổng Tân Nguyệt Cung.

Bên trong đại điện, một tên truyền tin vội vã dâng phong thư báo cáo tình hình Thiên Hạ Thành. Hai nơi đã thiết lập trận đồ không gian, dùng để truyền tin nhanh gấp về những biến cố quan trọng.

“Chuyện gì vậy?”

Sở Mộ bước vào, thấy Liễu Băng Lam đang nhíu mày, thần sắc lo lắng.

“Thiên Hạ Thành bỗng xuất hiện một đại quân hải quân.”

Băng Lam đáp, giọng trầm.

“Tại sao họ lại xuất hiện ở đó?”

Sở Mộ kinh ngạc.

“Có thể là vượt qua Bắc Hải. Họ đã có âm mưu từ trước.”

Băng Lam tiếp lời.

“Tình hình hiện tại ra sao?”

Sở Mộ vội hỏi. Thiên Hạ Thành là trụ cột căn bản của Tân Nguyệt Địa. Nếu bị chiếm, tổn thất sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Hắn có lẽ phải đích thân đến xem xét.

“Họ rút lui rồi.”

“Rút lui?”

“Ừ. Họ dừng lại ở khu vực Thiên Hạ vương tọa, rồi bất ngờ lui quân.”

“Là hải quân nào?”

Sở Mộ nghi hoặc.

“Hải quân Ô Bàn, đoàn quân thứ nhất.”

Sở Mộ nhớ ra mình từng cứu một đội hải quân Ô Bàn, nhưng không rõ là bộ nào. Vì an toàn, hắn lập tức lệnh cho Băng Lam phái thám báo điều tra hành tung chi tiết.

“Tin từ Phong Vũ Thành vừa tới: đại quân Ô Bàn đã bắt đầu tấn công.”

Lát sau, Băng Lam gấp phong thư lại, nói nhỏ.

“Ừ, ta sẽ đến đó xem sao.”

Dù đã có Lam Thiếp công chúa bảo vệ, Sở Mộ vẫn không yên tâm.

Hắn hóa thành một đạo Ám quang, biến mất khỏi đại điện.

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng Băng Lam trào dâng nỗi lo. Sở Mộ chưa từng nhận được gì từ Tân Nguyệt Địa, vậy mà luôn hết lòng bảo vệ nơi này. Hắn gánh vác quá nhiều, hy sinh quá lớn.

Trên biển khơi mênh mông, từng đoàn thuyền vượt sóng xông tới.

Những cánh buồm căng gió phần phật, song long vang vọng giữa muôn dặm sóng. Trên cao, từng bầy Quân âu (hải âu) bay thành đội hình vuông, tuần tra dò thám phía trước.

Dẫn đầu là một chiến thuyền khổng lồ, thân tàu bọc lân giáp của Hải vương quái thú – cứng rắn không gì phá nổi. Mũi thuyền cắm ngang một cây tiêu thương lớn, sắc nhọn như răng thú, dùng để đâm xuyên tàu địch.

Chiếc thuyền này sánh ngang thành trì di động, công thủ toàn diện, kiên cố vô song.

Trên boong tàu, một người đàn ông trung niên đứng đón gió, dáng vẻ phong trần. Tay hắn đang cầm một phong thư vừa được gửi tới.

“Thế trận Đông Cuồng Lâm thất bại? Đã rút quân?”

Phó thủ hải quân – Thiết Quân – khẽ cười, giọng lạnh lẽo:
“Thật đúng là lũ vô dụng. Với số lượng quân đông như vậy, lại không phá nổi một tòa thành nhỏ?”

Chiến trường Đông Cuồng Lâm do liên minh năm thế lực lớn phụ trách. Tương quan binh lực gấp đôi đối phương, cường giả đông đảo, từ mọi phương diện đều áp đảo Tân Nguyệt quân, vậy mà vẫn thất bại, tổn thất tới một phần ba binh lực. Thật là chuyện cười cho thiên hạ.

“Phó thủ, hải quân đoàn thứ nhất đã rút lui… dường như đang rời khỏi lãnh thổ Tân Nguyệt Địa.”

Một viên quan chạy tới, cung kính bẩm báo.

Thiết Quân ánh mắt lóe lạnh, trầm giọng:
“Có chuyện gì xảy ra? Bị phục kích ư?”

“Không ạ. Là Tô Bộ tự ý hạ lệnh lui quân.”

“Hắn dám cả gan như vậy!”

Thiết Quân nhíu mày, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu.

“Phó thủ! Hải vực phía trước phát hiện dị tượng!”

Đúng lúc đó, một tên Quân âu từ trên cao đáp xuống, quỳ gối bẩm báo.

“Việc nhỏ cũng phải hỏi ta? Có dị tượng thì tự xử lý đi!”

Thiết Quân bực bội, quát vang.

“Chúng tôi... xử lý không nổi.”

Tên Quân âu rụt cổ, giọng run rẩy.

“Toàn là phế vật! Cả lũ!”

Thiết Quân gầm lên, giận dữ vô cùng.

Đoàn thuyền tiếp tục tiến, nhưng mặt biển bỗng trở nên im lặng kỳ quái.

Cùng lúc đó, khí lạnh âm thầm lan tỏa từ tứ phía. Muôn ngàn Băng tinh rơi xuống, tựa như ngày đông giá buốt bất chợt kéo về.

Lực lượng băng hàn ngày càng mạnh, thậm chí hải quân Ô Bàn phát hiện hải vực phía trước đã không còn gợn sóng – thay vào đó là một tầng băng dày đặc, mọc đầy gai băng lởm chởm như răng cưa.

Biển đóng băng không phải chuyện lạ. Phía nam Ô Bàn đại lục cũng có vùng biển băng vô tận. Thế nhưng đây là Ám Thiên hải – nơi dòng hải lưu cực kỳ hung hiểm, luôn vận động mãnh liệt. Dù mùa đông khắc nghiệt, cũng chưa bao giờ đóng băng.

“Lẽ nào… là âm mưu của Tân Nguyệt Địa?”

Thiết Quân trong lòng thấp thỏm.

Mặt biển đã đông đặc, tàu thuyền không thể cưỡng ép vượt qua. Nếu cố, sẽ gây hư hại nặng nề. Huống chi, không phải chiến thuyền nào cũng kiên cố như soái thuyền hắn đang đứng.

“Triệu hoán Hồn sủng! Đập tan tầng băng!”

Thiết Quân ra lệnh.

“Phó thủ, dưới băng có sinh vật đang di chuyển!”

“Tầng băng vừa nứt đã lập tức đóng lại!”

“Phó thủ, hải quân đoàn thứ ba bị tấn công từ dưới nước!”

“Một trăm cột Long quyển phong vừa xuất hiện ở sườn đội hình, đang lao thẳng vào hải quân đoàn hai và tư!”

Ầm! Ầm! Ầm!

Biển yên lặng bỗng nhiên bùng nổ. Những cơn cuồng phong liên tiếp ập đến, khiến hải quân Ô Bàn không kịp trở tay.

Mọi thứ xảy ra quá nhanh. Khi mọi người chưa kịp hiểu chuyện gì, nó đã kết thúc cũng nhanh như lúc khởi phát.

Tàu thuyền chao đảo, nghiêng ngã, nhiều chiếc vỡ tan trôi dạt trên sóng. Đại dương dần trở lại yên lặng, nhưng đội hình hải quân lúc trước chỉnh tề giờ đã tan tác, hỗn loạn.

Mặc dù chưa tổn thất quá nặng, nhưng đòn tấn công quá nhanh, quá bí ẩn khiến hải quân Ô Bàn hoàn toàn mất phương hướng.

Khi tất cả chấm dứt, mặt biển trở lại yên tĩnh – lặng đến rợn người. Không một bóng dáng địch, không một tiếng động.