“A a a ~!”
Giữa cơn mưa trắng xóa, khi Dạ Chi Lôi Mộng Thú lặng lẽ phóng ra kỹ năng *Yêu Linh* nhằm khống chế ba con hung vật, Ma Thụ chiến sĩ bỗng gầm vang một tiếng dài, đẫm căm phẫn và điên cuồng.
Khuôn mặt nó chợt trở nên dữ tợn, đôi mắt lõm sâu phun ra màu đỏ như máu. Trong khoảnh khắc ấy, Ma Thụ chiến sĩ đã hoàn toàn bị lửa giận thiêu đốt, khiến nó không kềm chế được nữa, từng đợt khí tức cuồng bạo tuôn trào ra tứ phía.
Dựa vào sinh mệnh lực bền bỉ như sắt thép, Ma Thụ chiến sĩ chịu đựng trận công kích điên cuồng từ tám con hung vật. Bàn tay khổng lồ của nó bỗng giáng mạnh xuống mặt đất.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Một chưởng lực kinh thiên động địa vang dội khắp chiến trường, hất tung cả vũng nước xung quanh lên không trung. Những chiếc rễ cây lập tức chui nhanh xuống lòng đất – Ma Thụ chiến sĩ đang thi triển kỹ năng *Mộc Tù Lao*.
“Ầm ầm ầm ~!”
Mười chiếc mộc chỉ đột ngột xuyên thủng mặt đất, trồi lên quanh thân hình khổng lồ của Ma Thụ chiến sĩ như một bức tường gai nhọn. Không ai ngờ, kỹ năng vốn dùng để vây khốn địch thủ lại được dùng để giam cầm chính mình.
Chỉ trong chớp mắt, phạm vi mười thước quanh Ma Thụ chiến sĩ đã biến thành một ngục tù bằng gỗ vững chắc, tám con hung vật cũng bị giam giữ chặt bên trong.
“A ~!”
Một tiếng thét đỏ rực khát máu vang lên. Ma Thụ chiến sĩ trợn mắt, hai cánh tay gân guốc dồn lực, mạnh mẽ kéo căng toàn thân về phía trên. Ngay lập tức, *Mộc Tù Lao* bắt đầu thu nhỏ nhanh chóng.
Tám con hung vật vẫn đang mải mê cắn xé thân thể Ma Thụ chiến sĩ, căn bản chẳng mảy may hay biết về kỹ năng vừa được buông ra. Trong mắt chúng, chỉ cần thêm vài giây nữa, thân thể đồ sộ này sẽ trở thành bữa ăn mỹ vị.
Nhưng bất chấp những vết thương xé toạc, máu tuôn trào như thác, hay nọc độc âm hiểm thấm sâu vào gân cốt – Ma Thụ chiến sĩ vẫn không hề nao núng. Nó thiêu đốt từng tia sức sống, điên cuồng co rút *Mộc Tù Lao* lại. Trong nháy mắt, những cọc gỗ trở thành một cái lưới chết chóc, siết chặt toàn bộ sinh vật bên trong.
Cuối cùng, *Mộc Tù Lao* đã co gọn đến cực hạn.
Những mộc chỉ từ trên đỉnh đầu đến tận lòng đất lúc này xiết chặt cả tám con hung vật dính sát thân hình Ma Thụ chiến sĩ. Cả hai phe đứng yên, không ai còn có thể cử động.
“Yêu Mộc Thứ.”
“A…”
Cùng lúc Ma Thụ chiến sĩ thét lên, hai đạo chớp nhanh như lôi đình xé toạc màn đêm, soi rõ thân hình đầy máu me của nó, tạo nên một bức tranh chết chóc, u ám và không thể quên.
“Phụt!”
Một gai nhọn *Yêu Mộc Thứ* đầu tiên đột nhiên xuyên thủng cơ thể Ma Thụ chiến sĩ, đâm thẳng ra phía sau, xỏ xuyên cả tám hung vật từ lưng đến ngực. Máu đen đặc sệt theo gai gỗ nhỏ giọt xuống, nhuộm đỏ mặt đất.
“Phụt!”
Gai thứ hai bật ra – một con hung vật vùng vẫy tháo chạy nhưng cổ họng liền bị xuyên thủng, gục ngã tại chỗ.
“Phụt!”
Gai thứ ba xuất hiện, xuyên thủng ba tên còn lại, thân thể chúng trở thành những chiếc sàng rách nát.
“Phụt!”
Gai thứ tư… gai thứ năm…
Hàng chục gai nhọn liên tiếp vọt ra từ thân Ma Thụ chiến sĩ, không khoan dung, không nhân nhượng. Mỗi chiếc dài tới ba thước, khiến nó giờ đây như một cây gai khổng lồ giữa nơi địa ngục. Ba thước quanh người tràn ngập máu chảy thành vũng, tám cỗ thi thể lăn lóc lạnh lẽo, mỗi tên đều bị đâm thủng hàng chục lỗ.
Dù sinh mệnh có ngoan cường đến đâu, cũng không thể sống sót sau cảnh tượng tan nát này.
Tám con hung vật chết không kịp kêu, không một mảnh phản kháng. Ngay cả Sở Mộ, khi chứng kiến, cũng bất giác rùng mình. Lúc này, anh mới thấu hiểu thế nào mới thực sự là một kỹ năng quần sát thuộc hệ Mộc.
Thái dương của Ma Thụ chiến sĩ còn run rẩy vì kiệt sức, song nó hiểu rõ: sinh vật đã chết không còn mạng sống. Vừa ngưng thở, nó lập tức bắt đầu hấp thụ sinh mệnh lực còn sót lại.
Dù đã hao tổn hơn nửa sinh lực, chỉ trong chốc lát, nhờ năng lượng hấp thu, Ma Thụ chiến sĩ đã hồi phục đến bảy, tám phần. Những vết thương sâu hoắm trên thân thể cũng bắt đầu lành lặn.
“A… aa…”
Mở miệng, Ma Thụ chiến sĩ phun ra một ngụm khí đục. Nó chậm rãi bước đến trước mặt Sở Mộ, lớp giáp gỗ bọc cơ thể nay đã phục hồi đáng kể. Những gai nhọn *Yêu Mộc Thứ* lần lượt rút vào trong. Xác ba con hung vật trôi theo dòng nước, chầm chậm chìm xuống miệng cống sâu hun hút.
“Vù vù vù!!!”
Một luồng khí mạnh bỗng dưng tụ lại bên cạnh Sở Mộ. Anh quay đầu, thấy Thủy Nguyệt của Diệp Khuynh Tư đang điều khiển trận mưa bão cuộn trào.
Nước mưa bỗng dưng xoáy mạnh, cả dòng nước mặt đất bị cuốn bổng lên. Chỉ với một tiếng ngân nga, một cột nước khổng lồ cao gần mười trượng hóa thành một *Giao Long* lượn tới, lao thẳng vào ba con hung vật còn lại.
Chúng hoảng sợ tìm nơi ẩn nấp sau căn nhà, nhưng *Thủy Long* công kích phạm vi quá rộng, cuộn trào không chừa một kẽ hở.
Công kích thủy hệ trước nay bị coi là yếu hơn các hệ khác, nhưng khi vận dụng đúng cách, lực phá hoại lại vượt xa tưởng tượng.
Diệp Khuynh Tư lúc này đã hòa mình vào biển nước vô biên, uy thế áp đảo. *Thủy Long* liên tục dội xuống, dập tan sự phản kháng yếu ớt của đám hung vật – chúng không kịp phòng bị, cánh tay chân đập loạn, thể lực cạn kiệt.
Kỹ năng thủy hệ thường mang tính hỗ trợ: giải độc, tinh lọc, hồi phục… Nhưng khi dùng công, chúng cũng tiêu hao cực lớn thể lực của hồn sủng. Ai bị cuốn vào trong sóng nước sẽ nhanh chóng mất đi lực lượng, cảm giác bị trói buộc, có sức mà không thể vung ra.
Sự phối hợp giữa Thủy Nguyệt và Dạ Chi Lôi Mộng Thú khiến thế cục chiến đấu hoàn toàn nghiêng về phía Sở Mộ. Hơn nữa, bên cạnh còn có Mạc Tà – chiến lực không thua kém chút nào so với *Chiến Đình Ô Thú*. Nhờ vậy, Diệp Khuynh Tư xử lý nhóm hung vật ở Ly Thành gần như dễ dàng.
Chỉ một thời gian ngắn, mười con đã bị giải quyết. Năm con cuối cùng chia đều: Băng Không Tinh Linh và Ma Thụ chiến sĩ thu dọn sạch.
Dù Băng Không Tinh Linh không có lợi thế rõ rệt trước những hồn sủng tốc độ cao – kỹ năng bị né tránh dễ dàng – nhưng mưa lớn hỗ trợ cực tốt. Nó chỉ cần niệm chú ngắn, bọc băng ngay tại chỗ. Nhờ vậy, đòn công vẫn trúng đích và gây sát thương đáng kể.
Có thể nói, trận mưa chính là yếu tố then chốt tạo nên thế mạnh cho Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư. Nếu không có nó, việc truy sát bọn hung vật tàng hình mạnh mẽ sẽ khó lòng thành công.
Sau khi chiến đấu chấm dứt, trời vẫn tiếp tục trút nước. Xác những con hung vật chưa kịp tan rã, bị nước dìm chìm dưới cống. Một vài phút sau, chúng bắt đầu thối rữa, phân rã thành từng mảnh mủn đen.
Diệp Khuynh Tư bước đến trước mặt Sở Mộ, ánh mắt liếc qua ba hồn sủng, rồi dừng lại trên Ma Thụ chiến sĩ – người mà cô nhớ rõ từng bị thương trọng.
“Kỳ lạ thật, Ma Thụ chiến sĩ của ngươi sao rồi? Ta nhớ nó bị trúng nặng mà.”
Diệp Khuynh Tư vẫn đang định dùng kỹ năng trị liệu, nhưng không ngờ, Ma Thụ chiến sĩ chỉ lộ vẻ mệt mỏi nhẹ, thân thể không vết thương, lực chiến vẫn ở đỉnh.
“Nó đã lĩnh ngộ kỹ năng *Sinh Mệnh Duyện Hấp*, có thể tự hấp thụ sinh mệnh địch thủ để phục hồi.” Sở Mộ mỉm cười giải thích.
“*Sinh Mệnh Duyện Hấp*?” Diệp Khuynh Tư nhíu mày, tỏ vẻ chưa từng nghe tới.
Sở Mộ vắn tắt miêu tả: hấp thu sinh mạng kẻ thù, biến thành lực sống cho bản thân, sinh tồn càng lâu, sức chiến đấu càng bền lâu.
Diệp Khuynh Tư nghe xong, không kìm được kinh ngạc: “Vậy nghĩa là, chỉ cần đủ thể lực, Ma Thụ chiến sĩ của ngươi có thể chiến đấu không ngừng nghỉ?”
“Chính xác.” Sở Mộ gật đầu.
“Hồn sủng của ngươi quả thật không con nào là bình thường.” Cô liếc anh, ánh mắt xinh đẹp ánh lên vẻ ghen tị rõ rệt.
Sở Mộ cười nhẹ: “Ha ha, cũng chỉ là may mắn, thật ra tư chất không cao lắm.”
Kỳ thực, kỹ năng hồn sủng lĩnh ngộ ít nhiều phụ thuộc vào sự điều hướng của hồn sủng sư. Nếu Sở Mộ không tập trung củng cố hệ Mộc cho Ma Thụ chiến sĩ, không mua linh vật tương xứng để cường hóa, thì nó có thể sẽ học được kỹ năng khác.
Ví dụ, *Sinh Mệnh Duyện Hấp* vốn là năng lực của *Bàn Mộc Linh* – nhưng với hồn sủng phụ trợ như vậy, ít khi phải cận chiến, kỹ năng này sẽ không phát huy tác dụng. Trong khi đó, Ma Thụ chiến sĩ – kẻ phải trực diện đối đầu – lại tận dụng nó một cách hoàn mỹ.
“Ta cảm thấy, hồn sủng sư hỗ trợ hình như chẳng còn cần thiết khi đứng trước ngươi.” Diệp Khuynh Tư liếc xéo, bộ dạng kiều mỵ đầy vẻ đố kỵ.
Sở Mộ chỉ cười hì hì, không biết trả lời thế nào.
Diệp Khuynh Tư liền lệnh cho Thủy Nguyệt trị liệu thương cho các hồn sủng, khôi phục trạng thái chiến đấu.
Đột nhiên, cô nhớ ra điều gì, quay sang cảnh báo:
“Máu và thân thể đám hung vật đều chứa độc tố. Ma Thụ chiến sĩ hấp thu sinh mệnh chúng để phục hồi. Nếu không có năng lực lọc độc, rất có thể sẽ bị nhiễm bệnh.”
Sở Mộ nghe vậy liền tỉnh táo: anh vội hỏi Ma Thụ chiến sĩ xem có cảm giác khác thường không.
“A a ~!”
Ma Thụ chiến sĩ huơ tay, ánh mắt mơ hồ rơi xuống lòng bàn tay – nơi da thịt vốn đỏ sậm giờ đã hiện lên màu xanh lục lờ.
“Có thấy khó chịu gì không?” Sở Mộ lo lắng hỏi.
Nó chỉ mờ mịt lắc đầu, biểu hiện như chẳng hề hay biết.
“Sinh mệnh lực của địch thủ biến thành năng lượng, nhưng độc tố cũng dễ theo đó mà lây lan.” Diệp Khuynh Tư trầm giọng. “Nếu để lâu, độc sẽ thấm vào nội tạng, kết tinh, rồi ăn mòn từ bên trong – hậu quả khôn lường. Nhưng cũng có trường hợp đặc biệt: độc tố không phá hủy cơ thể mà dần dung hợp, khiến chính hồn sủng mang độc tính.”
“Ý ngươi là… Ma Thụ chiến sĩ của ta có thể biến thành dạng đó?” Sở Mộ nghi hoặc.
“Ừ. Tỉ lệ không lớn, và hiện tại độc chưa phát tác – vẫn đang trong quá trình thẩm thấu. Chỉ cần thêm thời gian, sẽ biết rõ là bị ăn mòn, hay là đã tiến hóa.”
Ly Lão Nhi bỗng xen vào: “Thiếu chủ, thực ra có thể chủ động giúp Ma Thụ chiến sĩ mang theo hiệu ứng độc. Ta nhớ một chủng tộc thực vật hồn sủng có năng lực đặc biệt: công kích mang chất kịch độc, chỉ cần xé một vết da, đối phương sẽ tê liệt. Rất hiệu quả với hồn sủng phòng ngự cao.”
Hiệu ứng độc thường thấy ở chủng tộc Hoa hệ, Trùng hệ, Đằng hệ. Nghe Ly Lão Nhi nói, Sở Mộ bỗng linh quang lóe lên – tại sao không thử hướng Ma Thụ chiến sĩ tới con đường Độc thuộc tính?
Vậy thì, nó vừa kháng độc, vừa khiến đòn đánh trở nên nguy hiểm hơn.
“Khuynh Tư, ngươi nghĩ Ma Thụ chiến sĩ của ta có thể nhận *Độc thuộc tính* được không?” Sở Mộ hưng phấn hỏi.
Diệp Khuynh Tư – là linh sư, hiểu rõ độc lý – trầm ngâm rồi đáp: “Trước đây, thể chất Ma Thụ chiến sĩ không chịu nổi độc nặng – sẽ bị phá hủy thân thể. Nhưng hiện tại, nó có năng lực hấp thu sinh mệnh, đổi lấy lực sống. Nếu có thêm linh vật phụ trợ, hoàn toàn có thể hướng nó sang đường Độc – không thành vấn đề.”
“Vậy thì, nhân lúc nó đang lĩnh ngộ *Nhiên Mộc*, hãy giúp nó định hình hướng Độc ngay từ đầu!”
Sở Mộ mỉm cười sung sướng. Giữa cuộc chiến sinh tử, anh lại tìm ra một lối đi mới để cường hóa Ma Thụ chiến sĩ.
“À, Đông Thanh vào ống cống lâu rồi. Hắn ổn chứ?” Diệp Khuynh Tư chợt lo lắng hỏi.
“Thật ra đã lâu hơn dự kiến. Nước thoát gần hết. Để ta xuống xem thử.” Sở Mộ nói.
Vừa chuẩn bị nhảy xuống, hồn niệm anh bỗng cảm nhận được một luồng khí quen thuộc từ dưới cống nổi lên.
Anh lập tức lệnh Hồn sủng chuẩn bị chiến đấu – nhưng khi thấy Đông Thanh khống chế *Thủy Thú* nhảy ra, thì mới thở phào.
“Lúc nãy trông các ngươi căng thẳng quá,” Đông Thanh cười nhẹ hỏi.
“Không sao, chúng ta vừa xử lý một nhóm hung vật. Giờ đã hiểu rõ chúng rồi. Ngày mai đến thư quán điều tra, sẽ tìm ra lai lịch. Còn ngươi? Dưới kia có phải sào huyệt của chúng không?” Sở Mộ hỏi.
“Đúng. Nhưng ta e rằng còn có âm mưu lớn hơn. Trước hết, rời khỏi đây nhanh lên. Đừng để tên kia phát hiện.” Đông Thanh vội vàng nói.
“Tên kia?”
Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư trố mắt.
Đông Thanh gật đầu nghiêm túc, rồi tường thuật lại cảnh tượng dưới cống.
“Quả nhiên có người đứng sau. Tên này quá ác độc.” Diệp Khuynh Tư nhíu mày.
“Biết hắn là ai chưa?” Sở Mộ hỏi – anh vốn đã đoán điều này. Dù hung vật thông minh đến đâu cũng không thể tự biết rõ hệ thống thành trì nhân loại.
Đông Thanh lắc đầu: “Thực lực hắn rất mạnh, ta không dám tiến gần. Giờ chỉ biết hắn đang nuôi dưỡng một đàn quái vật… Nhưng ta rất thắc mắc – làm sao hắn có thể khống chế nhiều hồn sủng như vậy?”
“Ừm… Chờ khi tìm ra lai lịch chúng, sẽ có câu trả lời.” Diệp Khuynh Tư nói.
“Được, hôm nay dừng điều tra tại đây. Ngày mai huy động người diệt sạch lũ hung vật, và bắt tên chủ mưu.” Đông Thanh quyết định.
Mưa vẫn không ngớt trên bầu trời Ly Thành. Không khí trong thành chìm vào một màn đêm đen đặc, u ám và đầy áp lực.
Sáng hôm sau, Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư liền đến Thư quán, tìm kiếm tin tức về lũ hung vật quỷ dị. Với đặc điểm mang độc, hình dạng và cách tấn công, hẳn sẽ không quá khó để truy ra chúng thuộc chủng tộc nào.
Mục tiêu họ nhắm đến: các chủng tộc trong Yêu Thú giới, hệ Yêu Linh và Trùng hệ.
