Thư quán tọa lạc ở quảng trường phía bắc Ly thành, trải rộng trên diện tích khoảng ba trăm thước vuông. Nơi đây có thể nói là một trong những công trình kiến trúc đồ sộ nhất trong thành, đồng thời cũng là biểu tượng cho nền văn hóa và trí tuệ phong phú của người dân Ly thành.
Trước cổng thư quán dựng đứng hàng loạt cột đá to lớn, mỗi cột được chạm khắc dày đặc những ký tự cổ xưa và các họa tiết kỳ dị, trong đó không thiếu những đồ đằng già nua, bí ẩn đến mức chẳng ai có thể hiểu thấu. Những đường nét đó như mang theo hơi thở thời gian, như thể đang thì thầm câu chuyện của một thời đã khuất.
Sở Mộ bước vào với ánh mắt đầy kinh ngạc, đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến một thư quán hùng vĩ như thế. Trong lòng không khỏi cảm khái, vô tình ánh mắt lướt qua những hình khắc trên các cột trụ. Những họa đồ kia dường như sống động kỳ lạ, tựa hồ ẩn chứa ma lực nào đó, từng chút một lôi kéo tâm thức hắn vào trong tầng tầng lớp lớp nghĩa lý cổ xưa.
“Có việc gì vậy?” Diệp Khuynh Tư thấy biểu cảm kỳ lạ của Sở Mộ liền dừng bước, ánh mắt nghi hoặc.
“Hình như ta nhìn thấy thứ gì đó… nhưng có lẽ chỉ là ảo giác.” Sở Mộ lắc đầu bất lực, không còn nán lại tìm hiểu, bởi cảm giác vừa rồi thoáng đến rồi đi, như tia chớp xuyên qua tâm trí.
Trước đó, một hình ảnh xa lạ lại khiến hắn dấy lên cảm giác quen thuộc kỳ dị, giống như một ký ức bị chôn vùi bỗng dưng bị khơi gợi. Nhưng khi hắn cố gắng gạn lọc, thì mọi thứ đều trôi mất, không để lại dấu vết. Sở Mộ đành buông bỏ, không muốn nghĩ nhiều.
Thư quán chỉ cao một tầng, nhưng bên trong lại rộng mênh mông. Những giá sách cao chót vót xếp thành hàng dài tăm tắp, trải dài đến tận chân trời tưởng tượng. Không gian bên trong rộng lớn đến mức khiến Sở Mộ cảm giác mình bỗng nhiên trở nên nhỏ bé, như một tiểu nhân lạc vào xứ sở của những khổng lồ.
Mỗi loại Hồn sủng đều mang hình thể, khí chất và năng lực khác nhau, ngay cả cùng một chủng tộc cũng có những dị biệt tinh vi. Mới đi được nửa vòng, Sở Mộ đã thấm thía được sự bao la của thế giới Hồn sủng. Trên đời, có bao nhiêu người có thể thu nạp hết tri thức khổng lồ này vào đầu mình?
Số lượng sách không thể ước lượng, từng cuốn là kết tinh trí tuệ của tiền nhân qua hàng ngàn năm tích lũy. Sở Mộ cảm nhận sâu sắc sự trân trọng đối với những người đi trước, nếu không có họ mở đường, loài người làm sao có thể chinh phục được thế giới Hồn sủng mờ mịt, cũng chẳng thể vun đắp nên nền văn minh rực rỡ như hôm nay.
Tòa thư quán chứa đựng một biển tri thức mênh mông khiến Sở Mộ không khỏi kính phục người từng xây dựng nên nơi này. Việc sưu tầm và tập hợp hàng vạn cuốn thư tịch như thế chắc chắn là một kỳ công phi phàm.
Giữa biển sách bát ngát, nếu không có hình ảnh đối chiếu, miêu tả chi tiết hay giới thiệu rõ ràng về năng lực, muốn tìm được thông tin về một loại Hồn sủng cụ thể là điều gần như bất khả thi.
Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư dựa theo trí nhớ của mình bắt đầu tìm kiếm những bộ sách liên quan đến «Trùng hệ Sủng Giám» và «Yêu Linh Sủng Giám».
Không thể không thừa nhận, thư quán Ly thành quả thật thu thập vô số tư liệu phong phú về các chủng tộc Hồn sủng. Chỉ trong chốc lát, họ đã tìm được không ít loại tương tự với đám hung vật kia. Có những bộ sách mà ngay cả thành trì cấp mười cũng chưa chắc đã lưu giữ, nơi đây lại bày đầy một dãy dài, được miêu tả kỹ lưỡng từng chủng tộc một — đúng là muốn gì có nấy.
“Có vài chủng tộc khá giống, nhưng không phù hợp hoàn toàn với đặc điểm của đám hung vật,” Diệp Khuynh Tư khom người đọc kỹ, vừa nói vừa xoay người định đưa sách cho Sở Mộ. “Chẳng hạn như loài Trùng hệ này, hình dáng có phần trùng khớp, nhưng lại không có năng lực ẩn hình. Hơn nữa, chi ở sau trông có vẻ thon hơn so với đám kia.”
Đúng lúc đó, Sở Mộ cũng cúi đầu dọn dẹp lại các cuốn sách, không để ý Diệp Khuynh Tư đang tiến lại gần. Cả hai đồng thời quay người, va chạm mạnh, khiến những cuốn sách trên tay rơi xuống đất lộp bộp.
Sở Mộ sững người trong chốc lát, rồi cười gượng, vội cúi xuống nhặt.
Diệp Khuynh Tư cũng ngồi xuống, vừa lượm sách vừa ngẩng đầu lên — và ngay lúc ấy, khuôn mặt hai người gần như chạm vào nhau.
Sở Mộ sửng sốt. Trước mắt là khuôn mặt xinh đẹp của Diệp Khuynh Tư, chỉ cách hắn vài phân. Hắn có thể cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng của nàng, mùi hương nhè nhẹ thoảng qua, như gió xuân thoảng qua khe lá.
Diệp Khuynh Tư phản ứng nhanh, cảm nhận được ánh nhìn lúng túng của hắn, vội vàng đứng bật dậy, phẩy nhẹ mái tóc dài che khuất phần ngực trắng ngần.
Sở Mộ cũng từ từ đứng dậy, thấy nàng im lặng, lại không biết nói gì cho phải. Rõ ràng, trong tích tắc vừa rồi, hắn đã mất đi năm phần tỉnh táo.
Họ đồng hành cùng nhau đã lâu. Ban đầu, Sở Mộ chỉ cảm thấy hứng thú bởi vẻ ngoài mỹ lệ cùng khí chất đặc biệt của Diệp Khuynh Tư, càng về sau, càng thêm ngưỡng mộ nàng vì tài trí và năng lực xử thế linh hoạt.
Trước kia, Diệp Hoàn Sinh từng hỏi hắn:
“Ngươi thật sự không có cảm tình gì với muội muội ta sao?”
Nếu là lúc trước, hắn sẽ trả lời dứt khoát. Nhưng giờ đây, chắc chắn hắn không dám nói như thế nữa. Có lẽ, trong khoảnh khắc vô tình nào đó, hắn đã lặng lẽ nảy sinh chút tình cảm. Rõ ràng nhất là vừa nãy — chỉ một va chạm nhỏ, một ánh mắt thoáng chạm, đã khiến hắn mất phương hướng, tim đập loạn nhịp. Lúc ấy, hắn đúng chuẩn là một nam tử bình thường đối diện với một nữ nhân tuyệt sắc.
“À… ờ… ngươi vừa nói gì thế?” Rốt cuộc, sau một hồi im lặng, Sở Mộ đành lấy hết can đảm phá vỡ bầu không khí ngượng ngập.
Diệp Khuynh Tư như bừng tỉnh, vội vàng lật sách tìm trang vừa định nói, nhưng lật đi lật lại mãi chẳng thấy. Cuối cùng, nàng thở dài, khép sách lại, tóm tắt luôn:
“Vừa rồi ta thấy một loại Hồn sủng rất giống, nhưng cảm giác không phải đó là chúng. Ngươi có tìm được manh mối nào không?”
“Ừ, để ta lật cho ngươi xem.”
Do cuốn sách rơi xuống nên đã tự động gấp lại, Sở Mộ phải mở ra tìm từ đầu. Diệp Khuynh Tư ngồi bên, chăm chú dõi theo từng trang sách hắn lật. Nhưng càng tìm, Sở Mộ càng bối rối — hắn rõ ràng vừa mới thấy trang đó, thế mà giờ không tài nào tìm thấy. Đôi má nóng bừng vì xấu hổ.
Bỗng nhiên, Diệp Khuynh Tư bật cười khúc khích.
Nàng nhẹ nhàng lấy quyển sách từ tay Sở Mộ, rồi đặt quyển mình đang cầm vào tay hắn.
Sở Mộ ngơ ngác một lúc, mờ mịt nhìn nàng. Nhưng khi cúi xuống nhìn bìa sách, hắn bỗng hiểu ra, không nhịn được mà nở nụ cười ngượng ngùng.
Hóa ra, hai người đều tìm ra hai loại Hồn sủng rất giống, chẳng qua không phải đúng là đám hung vật kia.
Cuối cùng, Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư đành mang hai cuốn sách đến hỏi các học giả trong thư quán.
Họ tìm được một vị lão học giả có bộ râu dê dài, dáng vẻ uy nghiêm. Sau khi xem xét kỹ lưỡng những trang sách họ đưa, ông cau mày trầm ngâm, thỉnh thoảng đi đến những giá sách cũ kỹ ven tường, lôi ra vài cuốn phủ đầy bụi bặm.
“Ta nghĩ… chúng không phải là Hồn sủng.” Cuối cùng, lão học giả đưa ra kết luận.
“Không phải Hồn sủng?” Sở Mộ và Diệp Khuynh Tư cùng kinh ngạc trố mắt.
“Nói thật thì, về bản chất, chúng cũng là Hồn sủng. Nhưng thuộc về một tộc quần cực kỳ đặc thù, được gọi là… Nô sủng.” Lão học giả vuốt ve chòm râu, chậm rãi nói.
Hai người nhìn nhau sửng sốt — cái tên “Nô sủng” hoàn toàn xa lạ với họ.
“Nô sủng, có thể hiểu là nô lệ trong dòng họ Hồn sủng, hoặc là con được sinh ra từ mẫu thể. Loài này chủ yếu xuất hiện trong chủng tộc Trùng hệ. Ví như một hoàng hậu Nghĩ tộc — loài đó có năng lực sinh sản cực mạnh. Mỗi khi đến kỳ, nó sẽ sinh sôi không ngừng, tạo thành cả một quân đoàn chiến binh, lập nên một thế hệ Nghĩ tộc hùng hậu. Nhưng những sinh vật được sinh ra theo kiểu ấy rất khó ký kết khế ước với nhân loại, bởi chúng đã tự nhiên mang khế ước với mẫu thể sinh ra mình.”
