Chương 1017: Quân tâm như biển sâu

Hai người bề ngoài thì đang bàn chuyện phong hào cho Trình Đại Lôi, nhưng thực chất lại là định đoạt sống chết của hắn. Đối diện với đề nghị của Tống Du Cừ, Lý Hành Tai không đưa ra câu trả lời dứt khoát, nhưng thế cũng đã đủ để cho thấy thái độ của hắn.

Ánh mắt Tống Du Cừ chợt ảm đạm, hắn chắp tay cáo từ. Lý Hành Tai lặng lẽ dõi theo bóng lưng Tống Du Cừ khuất dạng. Ngay khoảnh khắc bóng lưng kia biến mất, nụ cười trên mặt Lý Hành Tai vụt tắt. Hắn vỗ mạnh một chưởng lên thư án, làm nghiên mực rơi loảng xoảng xuống đất.

Hắn và Tống Du Cừ quen biết nhau từ thuở hàn vi (Hán Việt: 微末 - vi mạt), lúc ấy cả hai đều chưa có gì trong tay. Cùng nhau nâng đỡ nhau đi đến ngày hôm nay, Tống Du Cừ đã dốc không ít tâm sức. Lý Hành Tai cũng tự nhận mình chưa từng bạc đãi y. Thế nhưng, hắn không thể ngờ Tống Du Cừ hôm nay lại nói ra những lời như vậy. Trong lòng y, lại có một phần hướng về Trình Đại Lôi.

Quả đúng là họa hổ họa bì nan họa cốt, tri nhân tri diện bất tri tâm (Hán Việt: 畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心). Bàn tay của Trình Đại Lôi quả thực vươn quá dài rồi!

Bảo sao Lý Hành Tai không nổi trận lôi đình, hắn thực sự không ngờ, ngay trong vòng mười bước quanh mình, lại có kẻ một lòng hướng về Trình Đại Lôi. Tống Du Cừ là một người, liệu còn có những kẻ khác nữa không? Lý Hành Tai ngẩng đầu, ánh mắt tràn ngập hàn ý. Bên cạnh giường ngọa của mình, trong phạm vi mười bước, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ tâm hướng Trình Đại Lôi?

Hắn hạ một đạo thánh chỉ, tuyên Thích Kế Quang vào cung.

Thích Kế Quang cũng đang bận rộn chuyện các chư hầu vào kinh, nhận được thánh chỉ liền lập tức gác lại việc trong tay, vội vã vào cung diện thánh.

“Trình Đại Lôi đã đến đâu rồi?” Vừa gặp mặt, Lý Hành Tai đã hỏi ngay.

“Chuyện này...” Thích Kế Quang lộ vẻ khó xử.

Lý Hành Tai chau mày: “Ngươi đừng nói là ngươi không biết đấy nhé?”

“Việc này... thuộc hạ không dám.” Thích Kế Quang đáp: “Cách đây không lâu, thần nhận được tin, Trình Đại Lôi đã qua Lang Gia thành, hiện đang tiến về U Châu.”

“Không lâu là bao lâu?”

“Nửa tháng trước.” Thích Kế Quang lúng túng nói. Chuyện này cũng không thể trách hắn, hai nơi cách nhau mấy ngàn dặm, tin tức truyền đi vô cùng bất tiện. Khi Thích Kế Quang nhận được tin thì Trình Đại Lôi đã nghênh ngang rời đi từ lâu.

Lý Hành Tai liếc nhìn hắn, trong lòng cũng hiểu nỗi khó xử của thuộc hạ. Dù sao lần này đối thủ là Trình Đại Lôi, việc hành động khắp nơi bị hạn chế cũng là lẽ đương nhiên.

“Tình hình khi Trình Đại Lôi đi qua Lang Gia thành thế nào?”

“Chuyện này...” Thích Kế Quang sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: “Chuyện ở Cửu Giang thành đã truyền ra ngoài, thành chủ Lang Gia thành nào dám đắc tội với hắn. Lão ta chỉ hận không thể ra ngoài mười dặm để bãi giá nghênh đón. Trình Đại Lôi mượn danh nghĩa của bệ hạ làm mưa làm gió trong thành, sau khi tiêu dao khoái hoạt một phen mới rời đi.”

Thái dương Lý Hành Tai ẩn ẩn đau nhói. Hắn hối hận vì đã ban cho Trình Đại Lôi một phong thánh chỉ, để bây giờ hắn ngang nhiên mượn danh nghĩa của mình mà cáo mượn oai hùm. Một mặt, Ngư Long Vệ vắt óc tìm cách giết hắn, mặt khác các thành chủ lại ra sức nịnh bợ, sợ đắc tội tên giặc cướp này.

“Bệ hạ, hay là thông báo cho các nơi, dùng đại quân vây giết Trình Đại Lôi?” Thích Kế Quang đề nghị.

Lý Hành Tai ngẩng đầu: “Ngươi thấy làm vậy được sao?”

Thích Kế Quang cũng biết mình lỡ lời, đành bất lực lắc đầu. Chuyện này phải tiến hành trong tối, tuyệt đối không thể để lộ ra ánh sáng, tốt nhất là ngụy tạo thành một tai nạn bất ngờ nào đó để Trình Đại Lôi biến mất một cách tự nhiên.

Lý Hành Tai suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngươi dạo này đang bận gì?”

Thích Kế Quang đáp: “Thần đang sắp xếp nơi ở cho các chư hầu tại kinh thành, cũng như phụ trách công việc bảo vệ an toàn cho họ.”

“Mấy việc này giao cho người khác làm là được.” Lý Hành Tai nói: “Hay là ngươi đi U Châu một chuyến, tự mình chỉ huy hành động lần này.”

Thích Kế Quang giật mình. Hắn không phải không muốn rời khỏi Trường An phồn hoa để đến U Châu khổ hàn chấp hành nhiệm vụ, mà là kinh ngạc trước quyết định của Lý Hành Tai. Việc phái mình rời kinh cho thấy quyết tâm của hoàng đế. Sao ngài ấy lại đột nhiên trở nên kiên quyết như vậy sau một hồi do dự?

Giây lát sau, Thích Kế Quang trấn tĩnh lại, hai tay ôm quyền, cúi người sát đất.

“Thuộc hạ lập tức đi chuẩn bị.”

Thích Kế Quang cáo từ, trở về phủ thay một bộ thường phục, chỉ mang theo vài tên thủ hạ tâm phúc, cưỡi khoái mã rời kinh, ngựa không dừng vó phi thẳng đến U Châu.

Lý Hành Tai khẽ thở dài, nhẹ nhàng vỗ vào tay vịn rồi rời khỏi long ỷ. Thân thể nặng nề chưa từng có. Lý Hành Tai cả đời đã trải qua bao sóng gió, từng đắm mình trong thế giới phồn hoa, cũng từng lăn lộn trong vũng bùn. Nhưng cảm giác mỏi mệt như hôm nay, quả là lần đầu tiên hắn nếm trải.

Hắn quay đầu nhìn lại chiếc ghế kia, bất đắc dĩ thở dài. Chiếc ghế này, ngồi thật không dễ dàng.

“Trình Đại Lôi, đừng trách trẫm. Người trong giang hồ, thân bất do kỷ (Hán Việt: 身不由己).” Hắn khe khẽ lẩm bẩm một tiếng, rồi ảm đạm rời khỏi đại điện.

...

Cùng lúc này, Trình Đại Lôi đã đi qua Từ Châu, Thanh Châu, tiến vào địa phận U Châu và đặt chân đến Lạc Diệp thành. Càng đi về phía bắc, cảnh vật càng hoang vu, hoàn toàn là hai thế giới so với chốn Giang Nam phồn hoa. Khác với Giang Nam, bắc địa thường xuyên bị Nhung tộc quấy nhiễu. U Châu sau trận đại chiến năm xưa đã sớm trở thành một vùng đất hoang tàn. Đế quốc tuy có mười ba châu tám mươi mốt thành, nhưng vùng đất U, Tịnh này đã là nơi vô chủ, đế quốc đã mất đi quyền thống trị nơi đây.

Khi Nhung binh tràn đến, bá tánh kẻ chết, người chạy. Một phần chết dưới đao của Nhung tộc, một phần khác dắt díu gia đình chạy về phương nam, chết đói chết rét trên đường, còn lại một số ít thì trốn vào rừng sâu núi thẳm, sống cuộc đời của dã nhân. Mãi đến khi chiến tranh kết thúc, những người này mới dám chui ra, cày cấy đất đai, chăn thả dê bò.

Nhung tộc đã từng công phá Lạc Diệp thành, khiến cho sinh linh đồ thán (Hán Việt: 生靈塗炭). Bây giờ, Lý Hành Tai cũng lực bất tòng tâm, chưa phái người đến tiếp quản nơi này. Vì vậy, Lạc Diệp thành trở thành một khu vực vô chủ, nơi tụ tập của vô số kẻ phạm pháp, vô pháp vô thiên.

Đoàn người của Trình Đại Lôi tiến vào cửa thành Lạc Diệp lúc hoàng hôn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng hắn không khỏi thổn thức. Lần đầu tiên đặt chân đến Lạc Diệp thành, hắn còn gặp không ít trắc trở. Khi đó vừa mới khởi sự, mọi thứ đều còn thiếu thốn, món tiền đầu tiên của hắn cũng là kiếm được từ nơi này.

Quả đúng là thương hải tang điền (Hán Việt: 滄海桑田), cảnh còn người mất.

Ngay từ bước chân đầu tiên vào thành, hắn đã bị để mắt tới. Người xưa nói tiền tài không nên để lộ, huống hồ đoàn người bảy người của Trình Đại Lôi ai nấy đều áo gấm lụa là, bên cạnh còn có tuyệt sắc mỹ nhân như chồn vể Thôi Bạch Ngọc. Trong khi đó, cư dân trong thành đều quần áo rách rưới, tướng mạo hung ác. Bọn họ tay cầm đoản đao, trường côn, lang nha bổng, chưa đến gần đã ngửi thấy mùi hôi thối xộc vào mũi, quyện với mùi máu tanh đã khô lại trên người.

Ở một nơi không có vương pháp, sức mạnh chính là quy tắc duy nhất. Những kẻ sống ở Lạc Diệp thành, hoặc là nô lệ đã mất đi giá trị con người, hoặc là những con dã thú giẫm lên xương cốt của kẻ khác để tồn tại.

Đoàn người của Trình Đại Lôi bước vào nơi này, chẳng khác nào một con cừu non trắng nõn lạc vào giữa bầy sói đói.

Lập tức, có những kẻ bất động thanh sắc vây quanh, tay lăm lăm binh khí, lặng lẽ áp sát đoàn người. Ở nơi không có quy tắc, kẻ mạnh sẽ sống theo luật của dã thú. Hai con mãnh thú nơi ngõ hẹp tương phùng, đều muốn nuốt chửng huyết nhục của đối phương, nào cần phải chào hỏi làm gì.