Chương 885: Bốn phía mai phục

Triệu Tử Long thống lĩnh ba nghìn Long Tự quân, quay lại phản công đội Nhung binh đang truy đuổi. Hắn chọn một nơi có địa hình chật hẹp, tức một hiểm địa (險地), để mai phục, lệnh cho đại quân ẩn mình hai bên đường.

Chẳng phải chờ đợi bao lâu, bên tai đã vẳng lên tiếng vó ngựa dồn dập. Khi đối phương tiến vào tầm bắn, Triệu Tử Long hạ lệnh, nhất thời vạn tiễn tề phát. Đội Nhung binh đang vội vã hành quân không ngờ nơi đây có mai phục, tức thì người ngã ngựa đổ, thương vong vô số.

Khi tên đã bắn hết, Triệu Tử Long dẫn theo thuộc hạ xông ra, hai bên chính thức giao phong. Long Tự quân trèo non lội suối mà đến, vốn đã định cùng Nhung tộc quyết một phen cao thấp, nhưng việc thành Trường An mở cổng đầu hàng đã khiến bọn họ không có cơ hội giao chiến. Giờ phút này khó khăn lắm mới chạm mặt, há có thể dễ dàng bỏ qua. Người người đều anh dũng, kẻ nào cũng tranh tiên.

Thế nhưng, quân Nhung gần như tan tác chỉ sau một đòn. Vừa mới giao tranh được một thoáng, chúng đã lập tức quay đầu tháo chạy về phía sau, rất nhanh đã biến mất không còn tăm hơi. Giành được chiến thắng, ai nấy trong Long Tự quân đều phấn chấn.

“Không ngờ đám Nhung tộc ranh con này lại yếu đến vậy, thế thì quân đội đế quốc phải kém cỏi đến mức nào chứ.”

“Tướng quân, chúng ta hãy thừa thắng xông lên, diệt gọn quân địch, đánh một trận cho ra trò!”

Triệu Tử Long chau mày. Hắn đương nhiên không sợ Nhung tộc, nhưng chiến thắng dễ dàng như trở bàn tay thế này lại nằm ngoài dự liệu của hắn. Triệu Tử Long nhảy xuống ngựa, bắt đầu kiểm tra dấu móng trên mặt đất. Không lâu sau, hắn ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về hướng quân Nhung vừa rút lui lộ vẻ hoang mang.

Dấu móng ngựa khi rút lui không hề hỗn loạn. Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, quân Nhung thực chất chưa chịu tổn thất quá lớn. Đây chính là giả vờ thua, hay còn gọi là dương bại (佯敗). Đã là dương bại, tất nhiên là muốn dụ hắn vào bẫy. Những điều này Triệu Tử Long đều có thể nghĩ thông, điều hắn thực sự không thể tường tận chính là: Nhung tộc đang bày ra thế trận gì?

Tạm nén xuống sự tò mò trong lòng, Triệu Tử Long hạ lệnh rút quân. Mặc dù ai cũng nóng lòng cầu thắng, nhưng không một ai dám chống lại mệnh lệnh của hắn. Sau khi quét dọn chiến trường, Long Tự quân lại lên ngựa, bắt đầu hành quân về phía trước.

Triệu Tử Long cố tình đi chậm lại. Hắn không truy kích, nhưng không có nghĩa là hắn từ bỏ cơ hội chiến đấu lần này. Chỉ là khi chưa nhìn thấu được đại cục của quân địch, hắn không thể tùy tiện xuất binh.

Quân Nhung rút lui một mạch hơn năm dặm rồi mới dần chậm lại.

“Bẩm báo, quân địch dường như không đuổi theo.”

Viên chỉ huy của đội Nhung binh này tên là Lá Đỏ, năm nay mới hai mươi hai tuổi, là người được Dã Nguyên Hỏa đề bạt gần đây. Trên thực tế, trận chiến này phức tạp hơn Triệu Tử Long tưởng rất nhiều. Dã Nguyên Hỏa muốn giết Trình Đại Lôi bằng mọi giá, có thể nói là không tiếc bất cứ thứ gì. Lá Đỏ lĩnh sáu nghìn quân, nhiệm vụ không phải là tiêu diệt, mà là cầm chân quân địch. Bọn họ chỉ là đội quân tiên phong, phía sau còn có đại quân đang tới để thực hiện kế hoạch vây giết.

Thế nhưng, sự việc lại không diễn ra theo kế hoạch. Ai mà ngờ Trình Đại Lôi lại khinh suất đến vậy, đối mặt với sáu nghìn Nhung binh mà chỉ phái ba nghìn Long Tự quân ra chặn đánh. Hơn nữa, Triệu Tử Long cũng không bị kế dương bại lừa gạt, mà lựa chọn lấy tĩnh chế động, tùy cơ ứng biến. Chiến trường biến đổi trong chớp mắt, chính là để thử thách khả năng ứng biến lâm trận của tướng chỉ huy.

Sự việc nằm ngoài kế hoạch, Lá Đỏ nhíu mày suy nghĩ rồi quyết định truy kích lần nữa. Dã Nguyên Hỏa đã ra lệnh, không tiếc đại giới, bất chấp hậu quả phải tiêu diệt Trình Đại Lôi, không thể để hắn sống sót rời khỏi Lương Châu. Lúc này, đại quân vẫn đang trên đường, nhiệm vụ của Lá Đỏ chỉ là cầm chân binh mã của Trình Đại Lôi.

Quân Nhung vội vã lên đường, đuổi một mạch hơn hai mươi dặm, chợt nghe tiếng la giết rung trời dậy đất từ cánh rừng hai bên.

Mai phục, lại là mai phục.

Triệu Tử Long lại một lần nữa suất quân giết ra. Lá Đỏ không ngờ quân địch lại giảo hoạt (狡猾) đến thế. Sau một lần phục kích lại có lần thứ hai. Nhưng lần này hắn không vội bỏ chạy. Rõ ràng đối phương đã nhìn thấu ý đồ của phe mình, có chạy cũng chưa chắc dụ được địch vào bẫy. Chẳng bằng cứ thống khoái giao chiến một trận. Quân địch không đông, với sự dũng mãnh của Nhung tộc, chưa hẳn là không thể toàn diệt bọn chúng.

Chỉ có điều, sự tình lại một lần nữa rẽ lối. Hắn chọn chủ động kháng địch, nhưng Triệu Tử Long sau khi chiếm được lợi thế từ cuộc mai phục lại chọn rút lui khỏi chiến trường.

“Tướng quân, có truy đuổi không?” một thuộc hạ hỏi.

“Truy...” Lá Đỏ ngập ngừng. Hai lần phục kích của Triệu Tử Long quả thực đã để lại trong hắn một bóng ma tâm lý. Hắn ra lệnh: “Trước hết phái trinh sát đi trước dò đường, cẩn thận địch nhân mai phục.”

Chẳng trách người ngoài cứ dặn phải cẩn thận. Tự mình giao thủ rồi mới biết quân địch vô sỉ đến mức nào. Đối mặt với kẻ địch như vậy, hắn không thể không thận trọng. Phải công nhận, Nhung tộc là một tồn tại rất giỏi học hỏi từ chiến đấu. Chỉ là trước đây, kẻ địch giao tranh với họ thực sự quá yếu, khiến cho phương thức tác chiến của họ trở nên đơn điệu. Một khi gặp phải đối thủ khó nhằn, họ có thể nhanh chóng thích ứng với tiết tấu chiến đấu của đối phương.

Khi biết đối phương không còn vội vã truy đuổi, Triệu Tử Long cũng cho quân đi chậm lại. Lúc này, khoảng cách tới Lương Châu còn hơn mười ngày đường, hắn cũng không vội, có đủ thời gian để quần thảo với quân địch. Vừa hành quân, Triệu Tử Long vừa phỏng đoán ý đồ của đối phương. Chúng có thể đánh nhưng không đánh, không đánh lại chủ động tìm tới cửa, rõ ràng là muốn cầm chân mình. Địch muốn cầm chân mình để làm gì? Đáp án đã quá rõ ràng: sẽ có thêm nhiều quân địch đang kéo đến.

Nghĩ đến đây, Triệu Tử Long lại thấy hưng phấn. Hắn chỉ sợ Nhung binh không đủ đông để mình mài thương, nay lại có kẻ tự tìm đến cửa. Với thực lực của Triệu Tử Long hiện tại, toàn diệt đội quân của Lá Đỏ không phải là không thể, chỉ là dù thắng, phe mình cũng ắt sẽ thương vong thảm trọng. Chiến thắng không phải là mục tiêu duy nhất trên chiến trường, làm sao để trả cái giá thấp nhất mà thu được thành quả lớn nhất mới là điều mà đại tướng hai quân cần cân nhắc.

Triệu Tử Long tạm thời duy trì một khoảng cách không xa không gần với địch, mặt khác phái người cấp báo tin tức cho Trình Đại Lôi. Dù rất muốn dùng sức của một mình mình để đánh tan Nhung tộc, nhưng hiện tại địch ta tình thế không rõ, Triệu Tử Long cũng không muốn để đội Long Tự quân mà mình tân tân khổ khổ gầy dựng phải mạo hiểm.

Trinh sát đưa tin thúc ngựa phi nước đại, mang tin tức đến chỗ Trình Đại Lôi. Sau khi biết được tình thế trước mắt, Trình Đại Lôi suy tính kỹ lưỡng, hạ lệnh cho Triệu Tử Long chớ có ham chiến. Phải tăng tốc hành quân, hội quân với đại bộ đội, ưu tiên hàng đầu vẫn là quay về Lương Châu. Hiện tại chưa thể dò ra hư thực của quân địch, nếu mạo muội xuất binh sẽ rất dễ rơi vào bẫy. Huống hồ, đại cục (大局) ở Kinh Châu đã định, một hai trận thắng, tiêu diệt vài nghìn hay vài vạn quân địch cũng không thể thay đổi được thế cục hiện tại.

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Trình Đại Lôi, Triệu Tử Long tuy có chút tiếc nuối nhưng cũng lập tức tăng tốc hành quân, trước hết phải hội quân với chủ soái.

Lá Đỏ đang bám theo phía sau Triệu Tử Long cũng phải đẩy nhanh cước bộ. Bây giờ nếu bảo hắn giao chiến với Triệu Tử Long, hắn cũng chưa chắc có đủ dũng khí. Hắn chỉ có thể cố gắng duy trì một khoảng cách không xa không gần. Trong quá trình này, các đội Nhung binh khác dần dần đuổi tới, hội quân với đội ngũ của Lá Đỏ. Đây chính là viện quân mà hắn vẫn luôn chờ đợi. Binh lực ngày một đông, chẳng mấy chốc đã lên đến con số năm vạn.

Dù thế nào đi nữa, Lá Đỏ cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, không để cho Trình Đại Lôi rời khỏi Kinh Châu trước khi viện quân đến nơi.