Chương 901: Phong sinh thủy khởi

Sau khi rời khỏi Cá Sấu trại, Hồng lập tức dong thuyền trở về thành Dương Châu. Hai nơi cách nhau chẳng bao xa, lại đi bằng đường thủy nên chỉ mất nửa ngày đường là đã về tới nơi.

Tại Giang Nam, Lý Tinh dạo gần đây đang chiêu binh mãi mã (*tuyển mộ binh lính, mua sắm ngựa chiến*), cũng không có việc gì quá cấp bách. Y phái Hồng đến Cá Sấu trại, chính là để chờ tin tức hắn truyền về. Lý Tinh tự biết rõ thực lực của mình, nhân tài dưới trướng không nhiều, do đó vẫn có phần xem trọng Hòa Thân. Vừa thấy Hồng trở về, Lý Tinh vội hỏi han về tình hình cuộc gặp mặt. Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, y nhíu mày, nói:— Nếu hắn thật sự vô tâm xuất thế (*ra đời giúp việc*), vậy thì phiền phức rồi.

Hồng cười đáp:— Vô tâm xuất thế gì chứ, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi. Chuyện này ầm ĩ đến thế, nhất định do một tay Hòa Thân bày ra. Nói cho cùng, vẫn là do chưa ngã giá.

— Phong cho hắn chức Giang Nam Tướng quân, đã là thành ý lớn nhất ta có thể bỏ ra rồi. Hắn còn muốn gì nữa? Vả lại, thứ ta cho hắn được, Trình Đại Lôi cũng đều cho hắn được, thứ nhiều hơn ta cũng không cho nổi.

Hồng ngẫm nghĩ một lát rồi nói:— Kẻ như Hòa Thân đây lại là người coi trọng thể diện nhất. Lần này lấm lem trở về từ Lương Châu, tuy hắn không nói rõ là vì chuyện gì, nhưng nghĩ cũng biết chẳng phải là trải nghiệm vẻ vang gì cho cam. Hòa Thân phen này bày ra chuyện lớn như vậy, há chẳng phải là muốn tranh một hơi cho Trình Đại Lôi xem hay sao?

— Nếu hắn muốn vẻ vang, ta có thể cho hắn vẻ vang.Lý Tinh nói:— Chẳng phải là muốn ta phải đích thân đến mời hay sao, ta có thể tự mình đi một chuyến. Nhưng lỡ như ta cũng không mời được thì sao? Hắn thì được tiếng, còn mặt mũi của ta lại mất sạch...

Lý Tinh dù sao bây giờ cũng là quân chủ một nước, tuy thiên hạ chưa định nhưng y đã thực sự có được khí phái (*phong thái, khí chất*) của bậc thiên tử. Y đi đi lại lại trong thư phòng, chuyện này quả thật đã trở nên khó xử. Y có thể chiêu hiền đãi sĩ (*chiêu mộ người hiền, đối đãi nhân tài*), nhưng nếu Hòa Thân không nể mặt y thì sao? Việc đó sẽ làm tổn hại đến khí phái thiên tử của y.

— Hay là phái binh mã tấn công Cá Sấu trại, cướp người về trước rồi tính sau?

— Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể!Hồng nghiêm mặt nói:— Với hạng người như Hòa Thân, dù có đoạt được về, e rằng hắn cũng sẽ không thật lòng phò tá. Huống hồ chuyện này nếu truyền ra ngoài, người trong thiên hạ còn ai dám đến đầu quân cho Giang Nam nữa?

Lý Tinh im lặng một lúc, rồi gật đầu:— Ngươi nói có lý. Suy cho cùng, vẫn là không thể dùng vũ lực.

— Đúng là không thể dùng vũ lực, nhưng cũng tuyệt đối không thể để Hòa Thân rời khỏi Giang Nam. Nên cho bố trí binh mã tại các quan ải gần Cá Sấu trại, nếu hắn có ý định rời khỏi Giang Nam, thì lập tức...Nói rồi, Hồng làm một động tác đưa tay chém xuống.

Lý Tinh gật đầu:— Cứ truyền lệnh đi, cho quân đồn trú quanh Cá Sấu trại. Nếu Hòa Thân có động thái muốn rời đi, lập tức hành động. Mặt khác, xem ra ta không thể không đi một chuyến đến Cá Sấu trại rồi.

Nếu có được sự phò tá của Hòa Thân, Lý Tinh cũng không quá bận tâm đến thể diện. Lần này y đã quyết định sẽ chiêu hiền đãi sĩ với Hòa Thân. Đương nhiên, nếu Hòa Thân không nể mặt, Lý Tinh cũng chưa chắc đã cho hắn mặt mũi. Y có thể làm ra chuyện chiêu hiền đãi sĩ, nhưng chưa chắc đã có lòng chiêu hiền đãi sĩ...

***

Hồng đi chưa được bao lâu, Hòa Thân lại tiếp vài người nữa, sau đó liền cáo mệt, bất kể là ai muốn diện kiến (*vào gặp mặt*), hắn đều nhất quyết không gặp. Phải nói rằng, lần này Hòa Thân làm cao ra phết. Cũng không chừng là đã bị Hồng nói trúng, rằng hắn thật sự muốn tranh một hơi cho Trình Đại Lôi xem.

Đợi mọi người đi hết, Quỷ Đầu Giao tiến đến trước mặt Hòa Thân, cung kính nói:— Mấy ngày gần đây đã có không ít người đến, ngay cả Lý Tinh của Giang Nam cũng đã tới. Trong lòng tiên sinh đã có dự tính gì chưa?

Hòa Thân khoát tay:— Gấp gáp làm gì, cứ chờ thêm một chút. Chờ càng lâu, giá sẽ càng cao.

— Vâng, vâng, mọi việc đều nghe theo sự phân phó của tiên sinh. Tiên sinh bảo làm thế nào, ta liền làm thế đó.

Bây giờ, Quỷ Đầu Giao đối với Hòa Thân có thể nói là tâm phục khẩu phục. Ngay cả Lý Tinh cũng đã đến mời hắn xuất thế. Lý Tinh hiện tại là nhân vật có thể ngồi ở phương Bắc nhìn xuống phương Nam, là người mà trước đây hắn có mơ cũng không dám nghĩ tới. Nếu có thể ở dưới trướng Lý Tinh, há có thể so với một tên sơn tặc nhỏ nhoi được sao? Nhưng xem ra, Hòa Thân vẫn chưa hài lòng với Lý Tinh lắm. Vậy thứ hắn theo đuổi rốt cuộc là gì... Quả nhiên, đi theo hắn làm việc, mình đúng là không chọn sai. Có lẽ đây là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình.

Thấy Hòa Thân đã lộ vẻ mệt mỏi, Quỷ Đầu Giao lập tức cáo từ rời đi. Lời nói cử chỉ không dám có chút bất kính nào.

Quỷ Đầu Giao lui ra, Hòa Thân một mình đi dạo trong sân. Trong lòng hắn đã có tính toán, chỉ là có nhiều lời không thể nói với Quỷ Đầu Giao. Hắn không hoàn toàn tin tưởng Quỷ Đầu Giao, hoặc có thể nói, hắn chưa bao giờ thực sự tin tưởng bất kỳ ai. Ở Cáp Mô trại nhiều năm như vậy mà không kết giao được bằng hữu nào, chưa hẳn đã không có nguyên nhân từ phương diện này.

Trước khi rời Lương Châu, hắn đã phân tích đại thế thiên hạ cho Trình Đại Lôi. Giữa Giang Nam và Bắc Địa, tất sẽ có một trận đại chiến quyết định thiên hạ thuộc về ai. Mấu chốt nằm ở chỗ, ai sẽ đại diện cho đế quốc để quyết chiến với Dã Nguyên Hỏa. Giang Nam có Lý Tinh, Đông Hải có Lý Hành Tai, là hai thế lực mạnh nhất Giang Nam hiện nay. Từ trong thâm tâm, Hòa Thân rất khó có thiện cảm với Lý Tinh, hắn vẫn xem trọng Lý Hành Tai hơn. Mặc dù Lý Tinh hiện tại binh hùng tướng mạnh, nhưng cuối cùng vẫn phải xem người đó là ai. Ít nhất cho đến bây giờ, Lý Tinh vẫn chưa thể hiện ra bất kỳ khí phách tranh bá thiên hạ nào.

Nhưng tin tức đã lan ra nhiều ngày, mà vẫn chưa thấy người của Lý Hành Tai xuất hiện. Đáy lòng Hòa Thân không khỏi có chút thấp thỏm, nếu Lý Hành Tai không phái người đến, bản thân mình sẽ khó mà xuống thang.

Ở một mức độ nào đó, Trình Đại Lôi và Lý Hành Tai có vài phần tương tự, cả hai đều thích làm việc không theo lẽ thường. Chẳng lẽ Lý Hành Tai vì nể tình nghĩa với Trình Đại Lôi mà không muốn đào góc tường của đối phương hay sao? Nghĩ đến điểm mấu chốt này, Hòa Thân càng thêm lo lắng. Dựa theo phong cách làm việc của Lý Hành Tai, hoàn toàn có khả năng này.

Sự thật dĩ nhiên khác với những gì Hòa Thân suy đoán. Lý Hành Tai không hề cho rằng mình không thể đào góc tường của Trình Đại Lôi. Chỉ là Đông Hải và Cá Sấu trại cách nhau khá xa, khi tin tức truyền đến Đông Hải, Lý Hành Tai đã động lòng. Hắn cũng muốn phái người đến mời Hòa Thân.

Tuy nhiên, hắn vẫn có vài phần e ngại. Cá Sấu trại nằm trong địa bàn của Lý Tinh, nếu mình dám xuất hiện ở đó, Lý Tinh nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để diệt trừ mình. Hơn nữa, Lý Hành Tai vẫn hiểu rõ nhân phẩm của Trình Đại Lôi, biết gã này vô sỉ giảo hoạt vô cùng, bất cứ chủ ý hèn hạ nào cũng có thể nghĩ ra được. Hòa Thân vô cớ rời Dương Châu, xuất hiện tại Giang Nam, ai biết được đây có phải lại là một trò ma quỷ do Trình Đại Lôi bày ra hay không? Nếu để Hòa Thân gia nhập một thế lực chư hầu nào đó làm nội gian, e rằng chẳng bao lâu sau, hắn sẽ phá cho địa bàn của đối phương tan hoang. Chỉ là không biết, lần này Trình Đại Lôi định đối phó ai, là mình hay là Lý Tinh. Nếu hắn muốn đối phó Lý Tinh, mình lại lao đầu vào, chẳng phải là tự rước lấy khổ sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không đoán ra được manh mối của chuyện này. Cứ thế bỏ qua Hòa Thân, Lý Hành Tai cũng thật sự có chút không cam lòng.

Cuối cùng, hắn để Sở Vân Sinh đi một chuyến đến Cá Sấu trại ở Giang Nam, có Từ Vấn Thiên đi cùng bảo vệ, để thăm dò ý tứ của Hòa Thân. Nếu quả thật là kẻ do Trình Đại Lôi phái tới gây họa, cũng không cần nể nang.