Chương 900: Treo giá

Chẳng bao lâu sau, tin tức Hòa Thân xuất hiện tại Giang Nam đã lan truyền rộng rãi. Cá Sấu Trại có nhiều tai mắt, mà trên đời này lại chẳng có gì lan nhanh bằng lời đồn. Một truyền mười, mười truyền trăm, chuyện này cấp tốc truyền khắp hai bờ đại giang. Người người đều biết Hòa Thân và Trình Đại Lôi đã trở mặt, hiện tại đã là nhất đao lưỡng đoạn, phân rõ giới hạn. Trước mắt, hắn đang tạm thời đặt chân tại Cá Sấu Trại, có lẽ là đang muốn tìm một minh chủ khác để phò tá.

Các thế lực lớn nhỏ quanh vùng Cá Sấu Trại có thể nói là văn phong nhi động (聞風而動 - nghe tin liền lập tức hành động). Ai cũng biết năng lực của Hòa Thân. Trình Đại Lôi có thể trong thời gian ngắn gây dựng nên một phương thiên địa, trong đó ít nhất cũng có một nửa công lao của Hòa Thân. Nếu có được Hòa Thân phụ tá, dù không nói đuổi kịp thế lực của Trình Đại Lôi thì hẳn cũng chẳng kém bao nhiêu.

Vì vậy, trong mấy ngày qua, người ta lục tục kéo đến Cá Sấu Trại. Trước cửa trại, dòng người nối liền không dứt, thậm chí có xu thế chật như nêm cối.

Một ngày nọ, một chiếc thuyền khách cập bến Cá Sấu Trại. Khi Hồng từ trong khoang thuyền bước ra, trông thấy cảnh tượng trước mắt, cả người không khỏi giật nảy mình. Chỉ thấy trước cổng chính của Cá Sấu Trại, người đông nghìn nghịt, trên bến cảng neo đậu đủ loại thuyền lớn thuyền nhỏ, đều là do các thế lực lân cận phái tới. Trong đó có không ít thế lực vốn đang trong tình trạng chiến tranh, vậy mà họ có thể gác lại mâu thuẫn để cùng nhau bình yên chờ đợi ở đây, quả là một chuyện hiếm thấy. Điều đó cũng đủ nói lên danh vọng của Hòa Thân.

Hồng đi lên bến cảng, sau lưng chỉ mang theo hai tên tùy tùng. Lần này mời Hòa Thân xuất sơn, Lý Tinh đã không tự mình đến mà chỉ phái một mình Hồng tới. Hắn và Hòa Thân từng có duyên gặp mặt, cũng muốn nhân dịp này xác thực một vài lời đồn là thật hay giả.

Khi Hồng xuất hiện, tiếng nghị luận trước cửa Cá Sấu Trại chợt im lặng đi mấy phần. Mọi người đều biết thân phận của Hồng, hắn hiện là hồng nhân (紅人 - người được tin dùng, sủng ái) số một dưới trướng Lý Tinh. Mà Lý Tinh, với tư cách là bá chủ một cõi Giang Nam, cũng được xem là người thừa kế chính thống của đế quốc. Vài thế lực quanh Cá Sấu Trại, trên danh nghĩa cũng đã quy thuận Lý Tinh.

Hồng cũng không có tâm tình hàn huyên với những người khác, liền đi thẳng đến cổng chính, cất bước định lên núi. Lập tức có người chặn lại, Vương Đại Trùng lớn giọng nói:"Này, có hiểu quy củ không? Có biết xếp hàng không hả, không biết ai đến trước ai đến sau à?"

"Này, mù mắt chó của ngươi rồi à, đây là..." Tên tùy tùng phía sau quát lên, nhưng bị Hồng giơ tay ngăn lại.

"Vị đại ca này, chúng tôi mới đến, quả thực không hiểu quy củ nơi đây. Xin hỏi đại ca, ở đây có quy củ gì?" Hồng tuy tuổi không lớn, nhưng tướng mạo đoan chính, ăn nói đâu ra đấy, rất có phong thái của bậc thượng nhân.

"Hòa tiên sinh đang nghỉ chân tại sơn trại chúng ta, đường sá xa xôi, quả thực cần phải tĩnh dưỡng mấy ngày. Gần đây ngài ấy ăn của chúng ta, uống của chúng ta, ai da, ngôi miếu nhỏ này của chúng ta, chứa không nổi vị đại thần này a."

Hồng nghe huyền ca biết nhã ý, lập tức ngầm hiểu. Hắn vẫy tay ra sau, tùy tùng liền nhấc một chiếc rương tới, hé mở một khe hở, bên trong là bạc trắng lóa, chẵn năm trăm lượng.

Thấy bạc, Vương Đại Trùng lập tức thay đổi thái độ, cười ha hả nói: "Ta đã nói mà, ta vừa nhìn đã biết ngài khác hẳn những kẻ khác, là người có bản lĩnh, có thể làm nên chuyện lớn. Nói thật với ngài, Hòa tiên sinh đang chờ chính là người như ngài đó. Mời, mời mau vào trong."

Lúc này Hồng mới hiểu ra, đám thủy tặc này là thấy tiền sáng mắt. Ai cho nhiều bạc thì người đó được lên núi trước, gặp Hòa Thân trước. Chẳng trách nơi đây lại tụ tập đông người như vậy, hóa ra là vì lẽ đó. Không thể không nói, chuyện này rất đúng với phong cách của Cá Sấu Trại. Vô lợi bất tảo (無利不早 - không có lợi thì không dậy sớm), thấy tiền thì mắt mới mở, dù là gà trống sắt đi qua cũng phải tìm cách vặt cho được một cọng lông.

Hồng cho nhiều bạc, tự nhiên có thể lên núi ngay lập tức. Dưới sự dẫn đường của Vương Đại Trùng, Hồng mặt không đổi sắc, nhưng âm thầm quan sát bố cục của Cá Sấu Trại. Nơi này tuy không lớn, nhưng bên trong lại ẩn giấu cẩm tú, nếu thật sự phái binh tấn công, e là sẽ tổn thất không ít nhân thủ. Nhận tiền của người, giúp người trừ tai họa. Hiện tại Hồng đang làm việc dưới trướng Lý Tinh, mọi suy nghĩ đều hướng về chuyện công thành đoạt đất.

Tại hậu viện của Cá Sấu Trại, hắn đã gặp được Hòa Thân. Hắn đang ngồi uống trà dưới một gốc cây lớn, tiếng ve kêu râm ran, lá trà chìm nổi, lại tạo nên một vẻ tĩnh tại.

Hồng bước nhanh tới trước mặt Hòa Thân, khẽ cúi người nói: "Hòa tiên sinh, tại hạ là Hồng, hiện đang làm việc tại Giang Nam, xin ra mắt tiên sinh."

Vương Đại Trùng nhìn cảnh này, bất giác nhếch mép. Xem kìa, người có danh, cây có bóng, vị Hòa tiên sinh này quả là người có bản lĩnh, có thể làm nên chuyện lớn, đến một người có thân phận như Hồng mà cũng phải hành lễ. Lần đầu gặp mặt, ngài ấy nói có thể giúp mình phát đại tài, quả nhiên không lừa mình.

Anh em nhà họ Chu lúc này cũng đang ưỡn ngực ngẩng đầu. Chuyện lớn xảy ra mấy ngày nay mọi người đều đã thấy. Tên tuổi Hòa Thân vừa tung ra, cửa Cá Sấu Trại đã đông như trẩy hội. Bao nhiêu quan lại quyền quý, ngày xưa bọn họ mà được nói chuyện với những người này một câu thì đã là mồ mả tổ tiên có khói. Bây giờ, những kẻ đó lại phải cúi đầu khom lưng, thấy mình cứ như thấy đại nhân vật. Suy cho cùng, đi theo Hòa Thân rời khỏi Chu Điền trang là một quyết định không sai. Nếu lúc trước không theo hắn ra ngoài, làm sao có được địa vị như hôm nay. Dù thế nào, anh em nhà họ Chu cũng đã vươn mình đổi đời.

Hòa Thân nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt nổi trên mặt, nhấp một ngụm tinh tế, rồi mới ngẩng đầu nhìn Hồng.

"Ngươi..." Hòa Thân nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì, "Ta hình như đã gặp qua ngươi."

Hồng khẽ gật đầu: "Trước kia tại hạ từng đến bái phỏng Trình đương gia, có duyên gặp mặt Hòa tiên sinh, khi đó ta vẫn còn là một đạo sĩ."

Hòa Thân lúc này mới gật đầu, chỉ vào chiếc ghế đẩu bên cạnh: "Ngồi đi."

Hồng lúc này mới ngồi xuống, nhưng chỉ ngồi nửa ghế, nói: "Nghe nói Hòa tiên sinh đã đến đây, tại hạ phụng mệnh chúa công, đặc biệt đến mời tiên sinh xuất sơn. Nếu Hòa tiên sinh đến Dương Châu, vị trí hiện tại của ta sẽ là của tiên sinh."

Hòa Thân nhấp một ngụm trà, rồi thở dài: "Ngươi có biết, ta đã trở mặt với Trình Đại Lôi rồi không?"

"Tại hạ cũng có nghe qua một chút."

"Vậy ngươi có biết vì sao chúng ta trở mặt không?"

Hồng lắc đầu: "Tại hạ chưa dám thỉnh giáo."

Hòa Thân ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt xa xăm, một lúc lâu sau mới thu lại, nói: "Ngươi không biết đó thôi, ta vốn tính cách nhàn tản, nói là không ôm chí lớn cũng được. Ta vốn không muốn sống cái cuộc sống chém chém giết giết này. Nhưng Trình Đại Lôi người này lại không an phận, cả ngày chỉ nghĩ đến việc tranh giành thiên hạ. Ta đã khuyên hắn hết lần này đến lần khác, nhưng hắn một câu cũng không nghe lọt tai. Thôi thì, ta liền rời khỏi Lương Châu, đến nơi này, ngắm nhìn non sông tươi đẹp một chút."

"Nhưng tại hạ lại nghe nói, Hòa tiên sinh có ý muốn xuất sơn."

"Chỉ là lời đồn mà thôi, lừa được người thường thì còn được, chứ sao gạt qua được người thông minh như ngươi." Hòa Thân thở dài: "Ta bây giờ thực sự đã mệt mỏi rồi, chỉ muốn sống mấy ngày nhàn tản, chuyện chém giết đã không còn liên quan đến ta nữa. Xem ra, đã làm phiền ngài phải đi một chuyến tay không rồi."

Hồng đứng dậy, ôm quyền cáo từ. Hòa Thân ngước mắt nhìn về phía xa, cũng không đáp lời, chỉ tùy ý khoát tay.

Đi được một quãng xa, Hồng quay đầu nhìn lại, thấy Hòa Thân vẫn tĩnh tọa uống trà, quả là một phong thái xuất thế.